Путешествие в Бездну

      Они были в пути уже три дня. Знойное солнце беспощадно палило, не оставляя бедным путникам и шанса на прохладу. Лоуренс шёл чуть ли не падая, с высунутым языком и тяжело дышал, а его напарники плелись где-то позади.       Гравис снял свой плащ оставаясь в одной тёмной броне. Сейчас не прятались под капюшоном аккуратно уложенные темно-синие волосы, сплетенные в тонкую косу. На груди и руках блестели от Солнца металлические пластины, в ножнах хорошо лежал длинный и тонкий клинок. Тёмный эльф старался не показывать своей усталости, шел гордо, но ноги заметно дрожали, а на лице застыло напряжение.       Лола убрала свои рыжие космы в высокий пушистый хвост. На темно-синюю тонкую кофту была надета кожаная броня, она множеством ремешков окружала талию девушки. На ремне, плотно облегающих её фигуру штанов, висели пару небольших боевых топоров, за спиной на том же ремне покоился кинжал в ножнах.       Она тоже не отличалась бодростью. Вначале пути рыжая девушка была так взбудоражена, что почти не спала, казалось что её это совершенно не заботило. До этого момента. Она почти падала и уже минут пять шла с закрытыми глазами на удивление не разу не упав и не скатившись вниз по склону горы. Лишь иногда её приходилось ловить и будить Граву или Лоуренсу, когда та совсем уже не могла перебирать ногами.       А вот Крис это отдельная тема. Как только они вышли из города тот стянул свою грязную тряпку и перед ними во всей красе предстал великан под два метра ростом в серой броне из чешуи, вы просто не поверите, дракона! И где только этот сумасшедший достал её!? Этим вопросом тогда задался каждый из авантюристов, но ответа они не получили. Даже когда Лола спросила это у него раз десять. Понимаете драконы почти вымершая, крайне редкая и скрытная раса, так и еще и очень сильная. Так что получить шикарный костюм из серых чешуек было непросто, даже с теми деньгами которые им предложил Крис. Впрочем этот вопрос быстро стал не интересен. Есть и есть, они не друзья, тот не обязан ничего говорить.       Но сейчас у авантюристов был к Крису другой вопрос. Как Тьма возьми он умудрился так весело и беззаботно идти уже часов пять с самого восхода Солнца и не капли не устать. Конечно они делали перерыв, но он был довольно коротким. Крис был весёлый в дороге, но на остановке он раздраженно, чуть ли не каждую минуту, их торопил. При этом сам выглядел так, будто заплатил им полную сумму, а они сидели без дела уже месяц.       Рюкзак на плечах Криса весело прыгал, пока тот забирался на высокие камни, чтоб осмотреть дорогу. Он все же осознал, что его авантюристы сейчас помрут от жажды, жары и усталости. Смахнув пот со лба, он приложил к нему ладонь, создавая тень для глаз, осмотрелся и заметил неплохое укрытие под скалой и решил направить всех туда: "Ребят, ещё немного:" - подбадривал он их.       — Твою душу, наконец-то. — Лоуренс упал без сил, скинув с плеч маленький рюкзак, Лола свалилась где-то рядом.       Грав уселся чуть поодаль от них, не желая человеческой компании, но видимо Крис так не считал:       — Я как-то не подумал, что такой путь может оказаться настолько сложным, — виновато произнёс он, почесывая затылок и невинно улыбаясь. Грав не смотрел на него, а глядел на дорогу, ту которую им предстоит пройти и ту которую уже прошли. Они забирались на гору Орлов. Не самая впечатляющая и высокая, да и легко проходимая. Это был почти холм, но почему-то Крис был твердо уверен что какой-то невероятный артефакт спрятан именно здесь: "хочешь что-то спрятать прячь на видном месте" - словно кого-то цитируя повторял он:       — Кристиан, — обратился эльф к заказчику.       Он не как не хотел называть его коротким именем, да и своё коверкать запрещал, так как считал, что короткие имена для друзей, а Крису он не капли не доверял. Что-то в этом, казалось бы дружелюбном великане, было. Что-то опасное. Но пока что из доказательств его опасности была только чешуйчатая броня. По мнению эльфа, человек носящий броню из чешуи разумного существа не мог быть хорошим. Были в их, далеко не идеальном, мире те кто охотился на различных разумных существ, а особенно ценились у них тёмные, ненавистные всем, расы, и драконы:       — Почему именно здесь? — подозрительно спросил Грав.       На Орлах было множество больших камней за которыми легко спрятаться, да и дорога вечно поднималась вверх не давая увидеть что там впереди, поэтому тёмный эльф всерьез опасался засады.       Приходилось ему иметь дело с охотниками и это поверьте неприятный опыт. И что еще особенно не нравилось Граву — здесь было очень безлюдно. Не смотря на близость столицы, (у подножия горы они уже были спустя полтора дня) , и нахождения у Орлов множество поселений внизу, здесь никого не было.       Крис тяжело вздохнул и издал стон, примерно значащий: "я это говорил раз пятисот, перестаньте мне его задавать" — но уж простите наших героев, ответ их вполне справедливо не устраивал, Крис всегда, как и сейчас ответил короткое: "я знаю, что делаю".       Эльф недобро прищурил глаза, стараясь будто развидеть что-то в добром, ни капли не усталом лице. Кстати насчет этого:       — Ты не выглядишь уставшим, — констатировал факт Грав смотря вперёд на место где палило солнце и открывался прекрасный вид.       — А должен? — весело спросил Крис глупо улыбаясь. — Я путешествую чуть ли не с роду. Привык.       Теперь и заказчик любовался видом с горы. На горизонте виднелся город. Оживлённый и даже отсюда поражающий своими размерами столица человеческого королевства Либран - город Градос, был столь же прекрасен как и сама страна. Рядом с ним пролегали поля, текли реки, шумели леса. Даже на такой, казалось бы небольшой высоте, все было как на ладони. Здесь чувствовалась свобода, что Грав всегда любил. Помниться, в легендах говорится, что именно здесь родилась и начала своё освободительное восстание воительница Валка.       Наконец подул прохладный ветерок, которого так не хватало бедным путникам. Гравис прикрыл глаза вдыхая свежий холодный воздух, наслаждаясь им. Что-то сбоку зашуршало, а это оказывается Лоу и Лола устроились есть старые сухари и яблоки, сорванные где-то по дороге, что-то тихо обсуждая. Грав решил покинуть, не совсем приятную ему компанию Криса и пересесть к более знакомым людям, присоединяюсь к обеду. Сам же заказчик остался там же, все наслаждаясь видом и короткой прохладой.       Лола решила предложить ему еды, но тот вежливо отказался, рыжая немного призадумалась и тихо почти шепотом спросила друзей:       — Он хоть раз за это время что-то ел? Мальчики пожали плечами. Лоуренсу было откровенно плевать, им больше достанется, а Грав мысленно записал это в свой список странностей Криса:       — Вам не кажется что с ним что-то не так? — спросил эльф серьезно смотря на напарников.       — Кажется. Уже давно вообще-то, — ответил Лоу в своей обычной грубой манере.       Они собрались и отправились в этот поход на следующий же день после разговора с Крисом. Лоуренс ещё тогда боялся что нужно будет ждать подтверждение заказа и одобрение от гильдии, но как оказалось Лола давно уже все уладила. Блондин был готов её зацеловать в этот момент, ненавидел он эту возню с документами и ожиданием и при этом ещё приходилось встречаться с неприятными ему людьми.       Каждый заказ в гильдии должен пройти как минимум подтверждение. Это делась чтоб авантюристы не занимались обычным наемничевством и не брали то что может испортить репутацию гильдии. Заказы должны были соответствовать стандартам Приключений. Заказ обязательно должен является каким-то опасным походом на большие расстояния и желательно законным. Часто заказами в гильдии были по типу отнеси, принеси что-либо, через какое-нибудь болото со злобными кикиморами. Обычно подтверждение делалось через одного человека, но все зависело от заказа и иногда следовало что-то уточнять, это занимало время, а когда заказ стоит таких денег и имеет настолько большое значение для целого мира (конечно же, с условием того что это правда), что надо было пройти очень многое. Лоуренсу даже было страшно представить с кем пришлось встретиться его подруге, просто для подтверждения и какие выслушать насмешки. Благо приходилось только представлять по гневным рассказам Лолы, в которых она весьма ярко выражала все своё мнение о тупых, богатых свиньях, видящих лишь золотые короны.       Гравис начал высказывать свои подозрения друзьям:       — Слушайте, а не думаете ли вы что он может быть охотником?       — Охотником? - непонимающе спросила Лола приподняв толстую рыжую бровь.       — На тёмных что-ли? - уточнил блондин. Грав кивнул, а Лоу довольно быстро и без сомнений ответил:       — Не, навряд ли, — он закинул в рот очередной сухарь и пояснил. — заказ больно странный не думаю, что охотники писали бы что-то такое. Если бы не Лола на над этой бумажкой разве что поржали. — Лоу проглотил сухарь. — еще взял он нас — людей, а не только тебя или еще каких-то тёмных. — он достал из мешочка еще один сухарь. — не будь параноиком, Грав. Мир вокруг тебя или иных тёмных не вертеться.       Они продолжили молча есть, а Грав задумался, насчет того что его опасения действительно могут быть не обоснованы.       И тут вдруг, Крис неожиданно решил напомнить, что он вообще-то странный и начал метаться, ощупывая стену скалы и приговаривать что-то типа: "Как я мог такое не заметить", "Точно", "Я идиот". Друзья смотрели на это ошарашенными глазами и раскрытыми ртами. Лоуренс удивленно моргал смотря на все это и думал: "Ооо, все, пока крыша" И "Может просто украсть деньги и свалить? Кто сумасшедшему про два миллиона корон поверит" — Лола на это предложение громко цыкнула и недовольно поглядела на друга. Спустя небольшой промежуток времени Крис все же что-то обнаружил:       — Да! — радостно воскликнул он и убрав руку, показал авантюристам.       Они все подошли поближе. На скала красовалась идеально нарисованная спираль. Они еще больше обомлели. Неужели все что говорил Крис правда? Хотя рано ещё об этом судить. Спираль являлась символом Бездны. Многие темные расы поклоняются ей и носят золотые украшения в виде этой фигуры или же наносят её на кожу. Одна такая татуировка была на лице Грава, под правым глазом:       — Эта знак Бездны, — констатировала Лола.       — Да! — ещё более радостно, чуть ли не прыгая, подтвердил Крис. — Я не думал что мы это так быстро найдем.       Он закрыл знак своей широкой спиной и начал что-то делать там. Друзья все ещё смотрели на это не без вопросов. И вдруг раздался какой-то громкий звук, теревшихся об друг друга камней и кусок скалы пополз вверх. У авантюристов не было слов. Они много чего видели и слышали за свою жизнь, но про потайные двери где-то посреди горы, а не в круто обустроенном замке, ещё не разу:       — Что за хрень? — медленно озвучил мысли своих друзей Лоу, оставаясь в крайнем шоке.       Неужели псих действительно знал о чем говорит? Крис обернулся к ним. На его плечах сново висел большой рюкзак и он улыбаясь до самых ушей пригласил путешественников внутрь:       — Надеюсь вы готовы, друзья-авантюристы? Это может быть очень опасно. И если что не волнуйтесь насчёт еды и воды. У меня полный рюкзак припасов. Смерть от этого нам не грозит. Главное просто знайте, нас здесь может ждать все что угодно. — слишком пафосно говорил он, пока они осторожно начали идти за ним, по тёмной узкой лестнице.       В какой-то момент стало совсем темно и Лола с ужасом обернувшись, поняла что "стена" каким-то образом бесшумно закрылась. Крис начал их успокаивать. Его мягкий и спокойный голос идущий где-то из темноты в этом помогал:       — Не волнуйтесь здесь есть другой выход.       В этот момент зажёгся яркий синий цвет. Лоу от неожиданности обернулся и ступил назад, смотря на пламя, и случайно наступил на Криса идущего впереди. Сквозь длинный синий огонек, на темно-сером пальце эльфа, виднелись лица его и Лолы. Последняя завороженно смотрела на огонь:       — Бездна тебя забери, напугал! - воскликнул Лоуренс.       Оказывается тёмный эльф решил подсветить им путь:       — Лучше бы спасибо сказал, — оскорблено проговорил он, толкнув блондина, дабы пройти вперёд.       Крис пропустил его улыбаясь и поблагодарил:       — Спасибо, Гравис. Я и не подумал, что нам может пригодится свет.       — Что-то мало ты думаешь, — грубо начал блондин - а стоило бы, знаешь, полезно иногда.       Крис на это не как не отреагировал. Через минут пять спуска ничего не изменилось. Все так же темно, узко и пусто. Ребята уже начали нервничать и даже Крис, ранее очень воодушевленный, начал волноваться.       Лола дабы разбавить обстановку решила начать разговор:       — Крис, а ты тут уже бывал?       — Нет, конечно, — быстро ответил он.       — Но ты сказал, что здесь есть другой выход, — начал допытываться Лоуренс.       — Да, я просто знаю что он здесь есть.       — Откуда? - продолжил блондин уже откровенно допрашивая заказчика.       — Это сейчас не важно. — Казалось Крис начал ещё больше нервничать.       Лоу уже было хотел выговорить все что он думает о этом странном типе, но Лола его прервала:       — Ладно, ладно, давайте не будем накалять обстановку и так она не очень.       Все молча согласились, но не Лоу. Он все же продолжил спрашивать:       — Что тебе ещё известно тогда? Мы должны знать с чем имеем дело.       — Если честно больше ничего, конкретно про этот артефакт. — Пожал плечами Крис.       Лоуренс не был полностью удовлетворëн таким ответом, но решил оставить всё как есть. В основном из-за того, что они куда-то наконец пришли.       Всё ребята почувствовали как кончились ступеньки и они вступили в мягкий песок, в котором глубоко вязли ноги. Грав осветил огнём небольшое круглое помещение.       В комнате было два абсолютно идентичных тёмных прохода. Лоуренс почесал голову, обдумывая всё происходящее, Грав подошёл к каждому проходу по-очереди и осветил их. Крис приблизился посмотреть, но увидел лишь то что они действительно полностью одинаковые. Длинные коридоры из чёрного кирпича с поворотом в конце. Он призадумался, поглаживая щетину. А Лола уже была чуть не прошла в правый ход, благо Лоу успел её схватить за тонкую руку:       — Ты что делаешь, дура!? — он говорил громким шёпотом, никакого доверия ему это место не внушало.       — А, что? — громко произнесла она чуть обиженно из-за оскорбления.       — Ты не помнишь, что в Дварских руинах было? — зло говорил блондин. — ты туда зашла и проход захлопнулся, мы тебя ели достали.       — Ой. — Днвушка отступила от прохода с виноватым видом. — Извини.       Кстати насчёт закрывающихся проходов. Подземелье будто вспомнив о такой своей функции, крайне громко опустила кусок стены на проход с лестницей, до чёртиков напугав своих вторженцов. Они где-то минуту стояли в ступоре осознавая всю ситуацию и отмерли только когда Лоуренс удрученно произнёс: "О, ну, просто блеск".

***

      Они ещё некоторое время пытались найти в комнатушке потайные ходы и способы открыть лестницу вновь. Теперь на её месте красовался такой же чёрный кирпич из которого состояли всё стены подземелья. Лола начинала потихоньку паниковать, Грав тоже, но старался не показывать этого, правдо беспрерывно мечущиеся красные глаза его выдавали. Крис и Лоуренс давно присели на песок. Первый думал какой из путей может быть безопасен и знает ли он вообще что там есть, а Лоу вспоминал похожие ситуации и перебирал варианты. Никому не нравилась перспектива идти туда куда это место хочет. Всё по своему богатому опыту приключений прекрасно знали — все места с сокровищами хотят вашей смерти. Лола начала глубоко дышать пытаясь успокоить себя, в какой-то момент даже начала бормотать под нос что-то позитивное и видимо это сработала:       — Похоже нам придётся идти по одному из этих путей. — Она обернулась, а присевший успокоиться и отдохнуть тёмный эльф подсветил проходы.       — Но в какой из них? — поинтересовался Грав.       Всё они глянули на Криса. Тот не сразу заметил из внимание будучи в раздумьях, но как только понял что обращаться к нему ответил:       — Давайте в правый.       Лоу вопросительно поднял бровь смотря на заказчика:       — Почему?       Тот пожал плечами и сказал:       — Интуиция. И есть у меня кое какое подозрение, что не имеет значение, что мы выберим.       — Всмысле? — спросила рыжая и добавила — ты имеешь в виду, что они ведут в одно и тоже место?       Крис хотел было объяснить как Лоуренс сказал:       — А, ведь точно, — он поднялся и отряхнул песок. — У нас же уже такое было. В Драконьем замке, помните?       — Точно, — поддержала Лола, — мы так же долго решали куда пойти. С нами же ещё Джо был, мы разделились и встретились в одном месте. — она начала тихо хихикать. помните, как мы тогда смеялись?       Авантюристы нервно усмехнулись стараясь поддержать позитив подруги. В такой ситуации он был нужен, да бы ненароком не впасть в панику. Крис смотрел на это с неким непонимание и неловкостью и просто решил призвать авантюристов идти дальше:       — А, кстати, — вдруг остановился заказчик.       Лола случайно врезалась в его спину, остановился и обернулся впереди идущий Грав:       — Я не думаю что использовать огонь в качестве света хорошая идея, — начал он, остальные бросили на него вопросительные взгляды, — мало ли здесь есть какие-то взрывающиеся газы, — пояснял он. — и в таких местах с кислородом могут быть проблемы, а пламя его сжигает.       — И что ты предлагаешь? — скептично спросил Грав, не ожидая что тот действительно что-то предложит.       Крис решил не говорить, а показать. Его мягкая улыбка сверкнула в языках голубого пламени. Он поднял палец и неожиданно для всех на его кончики с каким-то высоким трескучем звуком, появился жёлтый световой шар. Грав от неожиданности действительно убрал пламя и удивлённо замер. Авантюристы глядели на пламя как на единорога:       — Ты ведь человек, верно? А может какой-то полукровка? — медленно спросил Грав пятясь от Криса.       — Человек, — ответил заказчик.              — Я очень давно, даже ничего не слышал о людях-магах, — шокировано говорил тёмный эльф.       — Я тоже, — хором ответили Лола и Лоуренс.       Крис сново почувствовал себя неловко и весь сжался, посматривая на авантюристов как нашкодивший ребёнок и тихо спросил:       — Неужто, это и правда такая редкость?       — Да... — быстро ответил Грав, не сразу услышав вопрос. — как бы, я знаю бывают люди-маги, — начал, будто оправдываться, не понятно за что эльф. — но я так привык что вы не умеете её использовать.       — Прости, Крис, — извинилась Лола. — Грав хочет сказать, что мы не ожидали - она бросила взгляд на шарик света. — этого.       — Я, если что, могу использовать, только магию иллюзии - произнёс он.       Крис взял "иллюзию" в ладонь, как обычный мячик, просто парящий на сантиметр от ладони, не до конца свел пальцы к нему напрягая руку и резко развёл их, расправив ладонь, а вместе с этим шар поделился ещё на три таких же. Эти пушистые скопления света удобно уместились на макушке каждого из путешественников, освещая приятным тёплым светом всё вокруг.       Лоуренс попытался потрогать шарик или даже взять его в руки, но ничего не вышло. Лола смотря на это задала вопрос:       — Если это магия иллюзии, значит этих шариков на самом деле нет? Тогда как они освещают?       — Это не совсем так, — ответил Крис, — Тот кто меня учил говорил: "Иллюзия одновременно и есть и её нет".       Всё авантюристы вопросительно на него посмотрели. Крис почесал затылок, думая что ответить:       — Я если честно сам не до конца понял, — спустя полминуты ходьбы в тишине он ответил. — наверное это выше разумного понимания. — пожал широкими плечами великан.       — Как же ты её используешь не понимая принципа её работы, — спросил Лоу приподняв бровь, но вместо Криса ему ответил Грав.       — Для использования магии не обязательно понимание. Не думаю что когда нибудь разумным удастся её понять.       — Ну, охренеть, — Лоу решил что больше не будет лезть в тему магии.       

Что-то был не так, но

Они начали замечать это слишком поздно.