Unexpected but not unwelcome

— Джоэл! Седой мужчина тяжело выдохнул, загибая угол страницы, прежде чем хаос, звавшийся Элли, влетел в дом. Он поморщился, когда дверь с грохотом ударилась о стену. Девчонка сразу заметила его и рванула к дивану, где он ещё секунду назад спокойно отдыхал. — Джоэл! — Осторожней, малышка, — буркнул он. — Сломаешь петли — сама чинить будешь. Элли едва слышала его слова, полностью утонув в своих мыслях. Она металась по комнате взад-вперёд, и Джоэл с лёгкой тревогой подумал, что её старые кеды протрут в полу дыру, если не оставят уродливых следов. — Чёрт, чёрт… сраная хрень… — бормотала она, продолжая шагать туда-сюда. Джоэл никак не мог понять, какие именно эмоции мелькают у неё на лице. Паника? Определённо. Нервное напряжение? Тоже. И… неужели там промелькнуло что-то вроде восторга? — Эй. — Она продолжала ходить кругами. — Эй, Элли. Она подняла взгляд. Теперь в её глазах читалось одно лишь волнение. Она кусала губу и теребила пальцы. — Ну, и чего тут за шум? — спокойно спросил Джоэл. Элли посмотрела на него. Явно хотела что-то сказать, но привычная осторожность удерживала её. Прошёл месяц с той самой ночи. Ночи, когда Элли сказала ему то, что он мечтал услышать уже два года. Я хочу попробовать. Тогда его сердце разрывалось. Девчонка, которую он считал дочерью, отталкивала его, общалась только при необходимости, каждое слово — как заноза. А он сам задыхался от вины за ту ложь, что годами держал в себе. И всё же Джоэл был честен в ту ночь: будь у него шанс повторить выбор, он сделал бы то же самое. Прошлый месяц они медленно пытались вернуть утраченное. Всё началось с вечеров кино. Каждую среду Джоэл «образовывал» Элли старыми боевиками восьмидесятых. Она закатывала глаза, называла их нелепыми и неправдоподобными. Он же был уверен: у неё просто нет вкуса. На прошлой неделе Элли пришла без приглашения с бутербродами (готовить она не умела от слова совсем). Если у них не выпадал патруль, они ели вместе обед. Иногда к этому добавлялись гитары. Да, моменты неловкости случались, но они старались. И потому сейчас Джоэл сидел с открытым лицом, готовый услышать всё, что Элли захочет ему рассказать. Он был должен ей хотя бы это. — Опоздала на дежурство на вышке? Мария тебе башку открутит. Эти слова, похоже, задели. — Что? Да пошёл ты. Это было один раз! — Потому что ты была с похмелья. — Угх, заткнись, — простонала Элли. Он никогда не даст ей это забыть. — Ну ладно. Если не Марию, кого ты ещё успела вывести? Хуже неё всё равно не будет. — Почему ты сразу думаешь, что я кого-то вывела? Джоэл поднял бровь. Элли вздохнула: — Я тут Дину видела… — Ты поссорилась с девушкой? Забудь, это куда хуже Марии. — Дина беременна. Слова вывалились из её рта без всякой грации. Она тут же прикусила губу, и в доме повисла тишина. Джоэл моргнул. Ещё раз. И снова. На миг он словно вернулся на тридцать лет назад — стоит в пустом классе старшей школы, а его подружка держит в руках тест на беременность. Постой-ка… — Ладно, я стараюсь не лезть в твои отношения… — они оба поморщились, вспомнив случай на днях, когда грохот в самодельном доме Элли заставил Джоэла прибежать, и он застал их с Диной в далеко не приличном положении. — Но как, чёрт возьми, она вообще беременна? — Господи, старик, тебе уроки полового воспитания нужны? У тебя же дочь была, — пошутила Элли, но голос дрогнул. — Это Джесси. Джоэл нахмурился: — Они что, после... — Нет, нет, — отрезала Элли. — Это ещё до их разрыва. Ты помнишь, у Дины простуда была? Рвало её, и уставала быстро. Джоэл кивнул. — А-а, токсикоз? — Ага. — На её лице мелькнула улыбка. — Доктор сказал, семь недель уже. — И как ты сама к этому? — осторожно спросил он. Элли замахала руками, замычала, но так и не смогла выразить словами. Джоэл похлопал по месту рядом с собой. Немного поколебавшись, она села. Начала теребить шнурки на худи и упрямо смотреть в пол. Джоэл терпеливо ждал. — Дина сказала, что я сама решу, насколько хочу быть вовлечена. Она мне так и сказала: «Не важно, что отец Джесси. Я с тобой, идиотка». — Элли усмехнулась. — Я люблю её. Любила дольше, чем готова признать. И хочу пройти через это вместе. Пока она сама меня не прогонит. Раньше я могла только мечтать, что буду рядом с ней. А теперь… даже семья? Но… Джоэл склонил голову. — Но? — Мне пиздец как страшно. Ребёнок в этом мире? Где умирают на каждом шагу? Это же нечестно. Мне ведь даже двадцати нет. Какая из меня мать? Я ничего об этом не знаю. Я не помню даже свою мать. Господи, я всё запорю. Я сломаю жизнь этому ребёнку. — Чушь, — перебил её Джоэл. В его голосе была такая уверенность, что Элли удивлённо подняла взгляд. В её зелёных глазах стояли сомнения и страх. Он продолжил мягче: — Я уже говорил это и скажу снова. Этому малышу повезёт, если ты будешь его матерью. Элли быстро моргнула, прогоняя влагу в глазах. Снова уткнулась в колени. Джоэл машинально провёл большим пальцем по треснувшему стеклу часов на запястье. В сердце отозвалась старая, приглушённая временем боль. — Слушай, я был моложе тебя, когда появилась Сара. Боже, я тогда был напуган до чёртиков. Её мать тоже. Наши родители были в ярости, но у нас хватало друзей и семьи, кто нас поддержал. Томми сильно помогал с Сарой. Особенно когда её мать ушла. Я уверен, что они с Марией были бы без ума от ребенка. И я, знаешь ли, не самый плохой помощник. Ты не одна, Элли. Что бы ты ни решила — я рядом. Элли сглотнула, пытаясь сдержать рыдание, и шумно выдохнула: — Я никогда… никогда не думала, что у меня может быть такое будущее. Я не считала, что заслуживаю этого. — Да ну, малышка. Конечно, заслуживаешь. Ты заслуживаешь всё. Она спрятала лицо в ладонях, приглушая всхлипы. Это были не те безудержные рыдания, какие Джоэл видел у неё у больницы Святой Марии, но больно было не меньше. Он осторожно положил ладонь ей на плечо. Надежда кольнула его грудь, когда она чуть подалась ближе. Через несколько минут дыхание выровнялось. Рыжая потерла покрасневшие глаза. — Чёрт… Я клялась себе, что не заплачу. — Хм. Видела бы ты меня. Я, наверное, ревел сильнее, чем мать Сары, пока та была беременна. — Ну, готовься к повтору, дедуля. Джоэл замер. Точно так же, как Элли не верила в собственное будущее с семьёй, он давно похоронил мечту стать дедом. Эта мечта умерла вместе с Сарой. До этого момента. — Вот чёрт. Видишь? Уже началось, — Элли захрипло рассмеялась и ткнула в его лицо пальцем. Только сейчас Джоэл понял, что по щекам текут его собственные слёзы. — Эм… — она вдруг смутилась. — Можно я…? — неуверенно махнула в его сторону. Он нахмурился, не поняв. Но в своём стиле Элли просто сделала, а не спросила. В следующую секунду её руки обвились вокруг его шеи, а голова легла ему на плечо. Сидеть бок о бок было не очень удобно, но это не имело значения. Последний раз Джоэл обнимал её за секунды до катастрофы — до того, как маленький островок их жизни, выстроенный из крови и пуль, рухнул. А сейчас, в её объятиях, он чувствовал только тепло. Он осторожно обнял её в ответ, и они просто сидели в тишине. Наконец, Элли отпустила и снова вытерла глаза. — Когда это мы такими слащавыми стали? — Подожди, пока ребёнок появится, — буркнул Джоэл. На её губах снова появилась маленькая улыбка. Джоэл почти видел, как она представляет младенца у себя на руках. Сам же он мысленно перебирал советы и хитрости по уходу за ребёнком. Может, предложить Дине сделать кроватку? Сложнее, чем гитару, точно не будет. Он даже начал прикидывать материалы, когда снаружи послышался стук в заднюю дверь. Джоэл поднялся и выглянул в окно. На дворе стояла знакомая фигура. Он вернулся в гостиную: — Тебя Дина ищет. В ответ раздалось приглушённое: — Охренеть… — и Элли выскочила к окну. — Охренеть, — повторила, увидев её. На другом конце двора Дина снова постучала и позвала её по имени. — И чего ты прячешься? — нахмурился Джоэл. Элли почесала затылок: — Я… ну, короче, смылась сразу после того, как она сказала. — Элли... — в голосе зазвенела усталость. — Да я просто испугалась, ладно? Она вывалила это за ужином, а я минуту сидела, как полный идиот, а потом слиняла прямиком к тебе. Джоэл сжал переносицу пальцами. — Ох, да хватит уже, придурок, — буркнула Элли. — …думаешь, она злится? Он резко расхохотался: — Ты же сама знаешь, что бываешь импульсивной. Уверен, Дина это давно поняла. Иди просто скажи ей всё, что сказала мне. Она поймёт. — Ага. Ага… — Элли кивнула, собираясь с духом. — Слушай, — Джоэл снова положил ей руку на плечо. — Твоя девушка немного пугает меня, но она мне нравится. Справится с твоими закидонами. Давай, иди. Элли встретилась с ним взглядом. Между ними повисло молчаливое понимание. Она уже тянулась к дверной ручке, но вдруг обернулась. — Эм… спасибо, Джоэл. — И тут же выскочила наружу, не дав ему ответить. Всё равно бы подшучивала над его глупой улыбкой. Он увидел, как Дина обернулась на звук её шагов, и на лице засияла облегчённая улыбка. Девушки обнялись, что-то быстро сказали друг другу. Элли махнула в сторону дома, и они скрылись внутри. Джоэл задумался — не стоит ли им переселиться в нормальный дом, когда появится ребёнок? У Дины и так тесно — она жила с матерью и бабушкой с дедом. А гараж Элли вряд ли подходил для малыша. Впрочем, это вопрос на потом. Он вернулся в гостиную, где на столике лежала раскрытая книга. Закинув ноги, попытался продолжить чтение, но буквы расплывались. Вместо слов он видел будущее — маленькие ножки, бегущие по коридорам, и музыку из детских визгов и смеха его девочки. «Дед Джоэл» звучало, чертовски хорошо.