Африканский Морозко

Жила-была одна семья: отец,мать и дочка. Ребёнок у родителей был один,но любимый,мать назвала дочь Мадалицо,что значит "благославение". Но недолго женщина радовалась своему материнскому счастью – пришла за нею смерть, и осталась Мадалицо с одним только отцом. Отец погоревал,погоревал,да и женился на другой женщине,у которой тоже осталась дочь. Женщина показалась ему доброй и с ребёнком ласковой,вот он и решил,что она будет хорошей мачехой. Сначала так и было,но чем дольше жила мачеха с дочерью у них,тем больше она бранила свою падчерицу и тем больше сваливала на неё работы. Мадалицо так уставала,что под вечер падала с ног. Мачехина дочь весь день сидела сложа руки и смотрела на то, как её сестрой помыкают. Сама она даже чашку в руках держать не умела,мачеха её с ложки кормила. С каждым днём мачеха всё больше показывала свой характер: ругала не только падчерицу,но и мужа,раздавала им подзатыльники и пинки,а иногда избивала обоих так,что на них и места живого не оставалось. Да,она била даже мужа,который стал бояться её как огня. Но вот,обе девочки выросли и пора было отдавать их замуж. Ещё больше не взлюбила её мачеха. Падчерица выросла умелой красавицей,да к тому ж ещё и доброй,все женихи,которых выбирали для мачехиной дочки,не обращали внимания на дурочку,а смотрели только на падчерицу. Однажды,когда Мадалицо чистила циновки,мачеха подошла к ней и сказала: - Собирай свои пожитки. Жениха тебе нашли,завтра к нему поедешь. Девушка,услышав это,сначала удивилась,но затем обрадовалась. Ей хотелось уйти из этого дома как можно дальше,уйти от злой мачехи,даже если для этого нужно было выйти замуж за незнакомца. Переделав все дела и собрав вещи,Мадалицо легла около очага и стала думать о том ,какой будет этот жених. Она представляла его красивым,нежным,непременно добрым,ей очень хотелось,чтоб он был добрее её родственников. Вскоре,она спокойно заснула. На следующий день Мадалицо была весела и радостна,но за завтраком её настроение быстро изменилось. Мачеха вдруг сказала отцу Мадалицо: - Бери её и веди в самую середину пустыни,пойдёт она замуж за колдуна. Услышав это,девушка замерла в ужасе. В её глазах появились слёзы страха,а руки покрылись гусиной кожей. Надо сказать,что в Африке колдуны умеют превращаться в зверей и женятся чаще всего только для того,чтоб съесть свою супругу. Но даже не это главное – в пустыне ужасно жарко и Мадалицо скорее умрёт под горячим солнцем,чем дождётся своего "жениха". Как не просила падчерица,как не умоляла о том,чтоб её не оставляли в пустыне,мачеха была непреклонна. Трусливый отец взял Мадалицо за руку и повёл вон из дома,боясь,что жена его побьёт,если он её ослушается. И вот,сидит девушка под жарким солнцем. Кругом ни деревца,ни кустика,нет даже больших камней,в тени которых можно укрыться. Горячий ветер занёс песком следы отца. Не знает Мадалицо,что ей делать. Разве что идти,куда глаза глядят. Слёзы текут по её щёкам,смешиваются с каплями пота. Домой набредёт – прогонит её мачеха. Найдёт другое поселение,может,попросится к ним,вдруг добрые люди её примут? Очень ей хочется пить. Вот бы ей попался колодец. Босые ноги заплетаются,их обжигает раскалёный песок. Голова раскалывается,будто палкой по ней бьют. Уже и думать бедняге тяжело,не то что идти... Вдруг,увидела она...леопарда. Прямо в пустыне. Большого леопарда,что бежал по пескам. Мадалицо так удивилась,что даже забыла испугаться. Всё же леопарды не живут в пустынях,они предпочитают более влажную местность. А этот бежит,нет,даже как будто летит по пескам. Девушка ахнула,увидев десять пятнистых хвостов у животного. Это не зверь. Это колдун. Зная,что встреча с колдунами опасна,Мадалицо закрыла рот,постаравшись не издавать ни звука. Она так тихо,как могла,стала отходить подальше,надеясь,что оборотень слишком занят своими делами,чтоб обратить внимание на неё. Но не тут-то было: дикий кот остановился,принюхался и посмотрел прямо на неё. Его глаза блеснули голодом,он облизнулся и стал подходить ближе. Поняв,что ею заинтересованы,Мадалицо остановилась. Ей всё равно не уйти. Животное подошло к ней впритык и наклонило голову,рассматривая её. Девушка вдруг вежливо сказала,стараясь сохранять спокойствие: - Здравствуй. Колдун удивлённо взмахнул хвостами. Затем помолчал,а после ответил человеческим голосом: - Ну,здравствуй. Снова обошёл кругом неё. Девушка вдруг в надежде подумала – а может,это мираж? Видение? Она уже долго на жаре без воды,тут и не такое привидеться может. Решив,что это и вправду ей только кажется,она успокоилась. Леопард сделал вид,будто сейчас нападёт на неё. Мадалицо не шелохнулась. Он спросил: - Тебе страшно? Пожав плечами,девушка ответила: - Ничуть не страшно. Вдруг,хвосты колдуна оплели его тело. Он стал медленно подниматься на задние лапы,с которых пропадали когти и шерсть,его хвосты отпадали и исчезали,морда укорачивалась,превращаясь в обычное лицо. Теперь перед Мадалицо стоял высокий мужчина гибкого телосложения,в леопардовой шкуре. Он снова взглянул на неё,а потом...его рот широко раскрылся,обнажая острейшие зубы. Дальше на его коже стали появляться большие нарывы,что превращались в зубастые пасти. Зубы стучали на руках,животе,ногах и затылке. Мадалицо уверяла себя,что это лишь видение. - И теперь тебе не страшно? - Нет,не страшно. Колдун нахмурился. Затем вдруг закружился-разлетался песок по пустыне,как в бурю,и поднялся мужчина в воздух,встал на нём,как на твёрдой земле. Рукой махнёт – ветер и песок вправо летит,другой махнёт – влево летит. Мадалицо смотрела на то,как колдун летал среди песочной бури. И вдруг ноги у неё подкосились от жары и упала она наземь без сил. Увидев это,колдун спустился на землю. - Ага! Ты испугалась? - Нет...мне только очень жарко...– сказала она и упала в обморок. Оборотень теперь мог бы разорвать её и съесть...но что-то не появилось у него таких мыслей при взгляде на красавицу. Ему показалось,что девчонка вела себя довольно смело,встретив его,и за бесстрашие он решил её наградить. Почему бы и нет? Колдун взял её на руки и полетел к ближайшему источнику воды... *** В это время мачеха Мадалицо уже жалела,что отправила падчерицу на жару в пустыню. Раньше ведь всю работу по дому девчонка делала,а её родная дочь ничего не умела. Печёт мачеха лепёшки и ругает мужа: - И как только ты мог родную дочь из дома увести,в такую страшную жару одну в песках оставить?! Глупая ты голова! Муж ничего на это возразить не мог. Он взял с собой воды и сказал: - Я пойду и найду её... - Ой,поди,найди,конечно! Да твою девчонку наверняка уже солнцем досмерти уморило или колдуны её разорвали и съели. Но иди,хоть кости принеси,поминки отпразднуем. Отец Мадалицо решил найти хотя бы её труп и похоронить достойно. Он помнил,куда отвёл её,и пошёл именно туда. Ему было очень стыдно за свою трусость,что могла привести к гибели его ребёнка. Ему не было жарко – слёзы охлаждали ему лицо. Вдруг,увидел отец,что на том месте,где оставил он свою дочь,стоит живая Мадалицо. Причём,не в старом рванье,которое давала ей мачеха,а в довольно дорогом,красочном одеянии. В её ушах золотые серьги,на ногах и руках золотые браслеты,на шее ожерелья из дорогих камней. Рядом с ней лежали ковры и шкуры хищных зверей,стояли кувшины с хрустально чистой водой и вином,мешки с золотом,алмазами,и целебными травами. Увидев отца,дочь бросилась к нему на шею с радостном криком. Он крепко обнял её и со слезами на глазах извинился перед ней. После этого,они нагрузили себя мешками и кувшинами и пошли домой. *** В это время мачеха пекла лепёшки. Её дочь смотрела в окно,когда вдруг крикнула: - Мать,а Мадалицо отец домой ведёт! Мачеха решила,что её дочка опять кричит всякие глупости и ответила: - Что ты,доченька? Мадалицо,должно быть,уж и в живых нет. Принесут от неё одни кости. А дочь всё кричит и кричит одно и то же: - Мадалицо домой идёт! Мадалицо домой ведут! Наконец,мачеха сама вышла на улицу и обомлела,увидев падчерицу живой и здоровой. Дома падчерица подарила сводной сестре драгоценные бусы и золотой браслет. Мачехе завидно стало,она схватила девушку за запястье и прошипела: - Откуда это всё у тебя? Рассказывай! Мадалицо кое-как вырвала руку от мачехи,села рядом с сестрой и начала рассказывать: - Это всё в подарок мне от жениха досталось. - Какого ещё жениха? - Так вы,матушка,сами мне сказали,чтоб выходила я замуж за колдуна. Вот я у него и побывала. Он бежал через пустыню в другую деревню и встретил меня. Я думала,что он мне только привиделся и оттого не испугалась его. Но он оказался настоящим! Стал меня пугать,а я всё говорила ему,что мне не страшно. И представляете – он ходил прямо по воздуху! - Страх какой! - Да нет же! Это ведь чудо...как можно такого испугаться? Когда у него зубы показались,это было жутко,но вот полёт...я потом уснула,а проснулась – чувствую,сама лечу! И так это было волшебно! Мачеха смотрела на неё и думала,правду падчерица говорит или сошла с ума? - Я от восторга обняла его за шею,а он...он прям-таки покраснел,честное слово! И меня сам обнял,а потом... Мадалицо заулыбалась и хотела продолжать,рассказать про то,как они летели,какой он был красивый,о чём они болтали,но мачехе не терпелось услышать о том,как она получила богатство,и та её прервала: - Хватит рассказывать всякую ерунду! Говори,откуда у тебя столько драгоценностей! - Ну,ладно. Он сказал,что хочет наградить меня за смелость,поэтому отнёс меня к ручью,где дал мне напиться и лицо умыть,а после подарил кучу подарков и вернул обратно,туда,где меня батюшка оставил. Он...– она прыснула, – Он превратился в верблюда и довёз меня на собственном горбу! Замуж он меня не взял,конечно,сказал,что его семья меня разорвёт и съест. Но всё равно,он был так добр ко мне...Даже не знала,что колдуны могут быть такими. От мыслей о богатстве и жадности женщина обезумела и поняла только то,что богатство падчерица получила от того,что встретилась с колдуном. Мачехе стало жалко отправлять родную дочь искать этого людоеда-оборотня,поэтому она сама ушла из дома. Мадалицо пыталась отговорить её,ведь понимала,что добром это не кончится. Она была доброй,милосердной,и не хотела оставлять в опасности даже такого человека,как эта женщина. - Пожалуйста,матушка,не ходи,погибнешь! У нас ещё много всего осталось,нам на всю жизнь хватит... - Да остань ты от меня,змея подколодная! Я ещё больше,чем ты принесу! С таким приданным,какое я подарю своей доченьке,её возьмёт самый лучший мужчина,какого можно только найти! Сказала она так и ушла. С тех пор мачеху никто больше не видел,только недалеко от деревни нашли окровавленые человеческие кости.