Сознание

Нисхождение по ощущениям заняло не меньше одной бесконечности. Лукас сошёл с последнего уступа абсолютно мокрым и липким от пота. Парень согнулся пополам, жадно глотая воздух ртом. Лицо горело огнём, а руки и ноги пульсировали от многочисленных царапин и порезов: «Будет чудо, если завтра устою на своих двоих без инвалидной коляски», – невесело рассудил Уокер. Демон тем временем выглядел ровно наоборот: «Эта гнида даже не соизволила состряпать уставшую мину!» Пока мальчишка всеми силами пытался не потерять сознание, чёрт лишь слабо потянулся, игриво помахивая хвостом. - Наконец-то. Не помню, чтобы до возвышенности добираться аж пять часов. Хах, а царевнушка-то больно загордилась, – игриво промурлыкал тот. – Ну что, давай знакомить тебя с Амелией? Дьявол, не дожидаясь пока спутник придёт в себя, прошёл мимо вперёд. «Тварь!», – промямлил парень так, чтобы его не услышали. Он уже мысленно плюнул ему в лицо, от всей души треснув по башке. Лукас с трудом выпрямился, болезненно щуря глаза, а когда получилось адекватно оценить обстановку, прижал руку к подбородку, чтобы ненароком не выронить челюсть. Дворец Амелии напоминал крупные город, нежели одно единое сооружение. Стены, словно вырезанные из белого камня, стояли нерушимой оградой от посторонних глаз. В центре располагался корпус с куполообразной крышей, выкрашенной в лазурный и золото. По бокам как стражи плотно прилагались те самые башни, которых они видели с плоскогорья. Вокруг же размещалось множество других более мелких вышек, как иглы, пронзающие небеса. Уокер очень медленно направился к демону. Все клеточки в организме разом запротестовали от лишнего телодвижения, но любопытство оказалось сильнее. Он отодвинулся вправо от дьявола, чтобы как следует рассмотреть дворец. Ладони невольно зачесались от предвкушения чего-то грандиозного и величественного. К счастью, спускаться им оставалось ещё каких-то десять метров. Около главных ворот стелился небольшой парк и мост, под которым бурным потоком разливалась река. Мальчишка сглотнул, представляя, как было бы хорошо прямо сейчас забыть обо всём и окунуться в неё с головой. - Не отставай, – потребовал демон. Вход во дворец пролегал через массивную белоснежную арку с золотыми воротами. Внутри их поприветствовал узкий длинный коридор с высокими мощными столбами. Те надёжно удерживали конусообразные арки, обвитые узорами из позолоты. Полы устилала красная ковровая дорожка, преднамеренно уводящая гостей куда-то вдаль. - А куда… – начал Лукас, но звонкий голос чёрта заглушил его. - Амелия! Так ты принимаешь посетителей?! Демон подбоченился, раздражённо дёргая ногой. Когда за рёвом ничего не последовало, он посмотрел на Уокера и мотнул головой. Парень послушно последовал за ним. Он с интересом впитывал мельчайшие завитки на карнизах, обдумывая: «Интересно, а из какого материала сделаны эти штуки? Гипс, картон, может даже пластмасс? Просто поразительно, они ещё и не повторяются! Сколько часов потребовалось мастеру на один угол, а сколько ему заплатили? Тут вообще платят? Какая должна быть фантазия у человека – если создатель человек – чтобы придумать всё это?» - Чего притих? Похулиганить вздумал? – ехидно усмехнулся демон. Лукас помотал головой, отгоняя детский восторг от архитектурного искусства. Он так увлёкся любованием, что совершенно не обратил внимание на одну весьма важную вещь – вокруг не было ни души, ничего, что напоминало бы следы пребывания кого-то живого. Снова одна тишина. Это настораживало. Они прошли около четырёх залов, прежде чем услышали шум за дверью в соседнем помещении, но та оказалась заперта. - Амелия! – Демон стал неистово барабанить по створке. С той стороны резко стихли звуки. – Я знаю, что ты там! Открывай! Щёлкнул замок, и из-за дверей показались два гигантских глаза. Только через пару секунд до парня дошло, что девушка – судя по длинным волосам – смотрела на незваных гостей через толстые линзы, скрепленные кожаным ремешком. - Чем могу помочь, господа? Дьявол порывисто отдёрнул дверь. Хозяйка растерянно отшатнулась, однако не стала возмущаться. Чёрт бесцеремонно вломился в комнату, принюхиваясь. Лукас аккуратно прошёл через порог, делая вид, словно его не существует вовсе. Посередине комнаты стояла кушетка, на которой красовались застарелые пятна крови. Тут и там висели непонятные вещицы со скрюченными и зубастыми наконечниками. В правой части теснились то ли камеры пыток, то ли сейфы для хранения трупов, а в левой продолговатый стол, вкрученный прямо в стену. На нём неподъёмной горой лежали исписанные бумаги. Повсюду валялся мусор из болтиков, страниц и прочих мелочей. Парню стало не по себе. - Кто дал вам право вести себя столь грубо? – Девушка сняла линзы. На её перепачканном лице осталось два идеально чистых круга. Лукас пригляделся. Она сильно напоминала ему кое-кого, но кого именно признавать не хотел. Разница была очевидна: рыжие кучерявые волосы, собранные в конский хвост, отсутствие веснушек, глаза намного ярче и насыщеннее, да и по росту она доходила ему только до плеч. «Нет. На самом деле они вообще не похожи. Если только цветом глаз», – фыркнул мальчишка. - Опять внешность изменила? – с презрением проговорил демон. – Отвратительно. Уокер дал себе воображаемую пощёчину. - Спасибо за непрошенное мнение, – отмахнулась Амелия. - Не за что. - С чем пожаловал? У меня куча работы. - Нужен портал. - А? Зачем? Ты же… – Ватора словно осенило. – Погодите-ка. – Она обернулась к Лукасу, к которому всё это время стояла спиной. – Это ведь ты – чужак с того света? - Э, вообще-то… У хранительницы загорелись глаза. Парень замер, подозревая, что сейчас произойдёт нечто очень нехорошее. Она схватила его за руки и притянула к себе. - У меня столько вопросов к тебе. Ты обязан всё мне рассказать. Уокер брезгливо выдернул руки и демонстративно вытер их об штаны. Амелию, похоже, этот жест ничуть не задел. Она так и продолжала смотреть на него с неприкрытым обожанием. Ещё бы чуть-чуть, и Лукас мог поклясться, что девушка превратилась бы в фонарик. - Пройдёмте в зал для собраний и… – ватор запнулась. – Ах, точно, он ещё не достроен. Тогда в оранжерею? Ох, нет, там сейчас прибираются. – Хранительница почесала висок. – Видимо, у меня не такой большой выбор. Что ж, придётся задействовать вторую мастерскую, эта грязновата. - Да уж. – Демон со всей силы пнул свёрнутые ватманы. Чертежи тут же разлетелись на тысячи кусочков. Лукаса не понял, почему ватор назвала эту трупарню «мастерской», но решил, не спрашивать. Что-то подсказывало ему, что эти знания до добра точно не доведут. Амелия быстрым шагом направилась туда, откуда они пришли, сменив лишь один коридор. - Это крыло ещё в разработке, – отозвалась девушка. Перед ними предстали голые потолки и серые стены. – Я пока не придумала узор на лепнине, поэтому не судите строго. Надо бы сюда ещё и канделябры поставить, как в зале у входа и внести парочку деталей. -Ты сама вырезаешь рисунок? – удивился Лукас. - Ага. Мне нравится работать руками. - Делать ей нечего. Другие ваторы давно бы со всем покончили одним щелчком. А ты дурю маешься без конца, как настоящая бестолочь. Эй, пацан, только послушай. – Демон обратился к Лукасу, – Она на полном серьёзе сказала Альме на совете, что не будет пользоваться магией, чтобы «постичь все прелести создания новой жизни». – Он изобразил воздушные кавычки. – Как можно быть такой дурочкой, скажи же? – Демон злобно хохотнул. И правда дура. На её месте Лукас бы днями и пальцем не шевелил. В чём прелесть рыться в грязи, пыли и бесконечной уборке? Амелия, конечно, талантлива в искусстве, но все её старания меркнут на фоне глупого отказа от дара, которым наделена. Да если бы у Уокера было подобное преимущество, он бы на уши поставил всю планету. Лукас насмешливо усмехнулся. Раз дьявол ведёт себя с ней таким образом, то и ему можно не церемониться. Она всего лишь безобидная девчушка со своими странностями. Кроме того, когда у него ещё будет шанс поквитаться с Альмой? Пусть и не напрямую, но ваторы же наверняка связаны, как телепаты или что-то вроде этого? В глазах парня заплясали ядовитые огоньки. - Должна вас предупредить, прежде чем вы войдёте в обитель экспериментов. – Хранительница остановилась у одного из проёмов. – Будьте осторожны: ничего не трогайте, не ешьте и, пожалуйста – особо выделила она, – не говорите слишком громко, чтобы не разбудить моих будущим подданных. Лукас поморщился, не скрывая отвращения. Что-то ему совсем не хотелось заходить сюда, и уж тем более видеть, что происходит внутри. Демон цокнул языком и нетерпеливо вошёл в мастерскую. Ватор снова никак не отреагировала на его хамство. Предчувствие парня редко работало как надо, но в этот раз оно его не подвело. А жаль. Кабинет напоминал зоопарк уродцев, чем реальную мастерскую. В клетках рядами стояли или лежали существа, которые соединяли в себе несоединимое. Они непрерывно шевелились, трещали и стрекотали, подзывая к себе. «Виктор Франкенштейн отдыхает по сравнению с ней. Какой кошмар! Они ещё и живые. Все до одного! – бледнел Лукас. – Я начинаю сомневаться в том, что она безобидна. – Он почувствовал, как тихая паника медленно опутывает его тело. – Наверное, лучше будет держаться подальше. Альма подождёт с местью». Дьявол со скучающим видом разглядывал творения. Мальчишка предположил, что за время своего долгого существования он успел насмотреться мерзости похлеще этой. - Прошу вас, садитесь. Ватор указала на кресла рядом с клетками, откуда выглядывала скользкая конечность. - Фу, – красноречиво высказался Лукас. - К вашему сведению, молодая особь, мои детки очень чувствительны к подобным высказываниям. Вам стоит извиниться перед ним. – Королева нахмурилась. - Извиниться? Перед этим? Ещё чего? – Мокрая липкая конечность, вся извиваясь, уныло хлюпнула. – Мальчишку передёрнуло. - Как бы оно не выглядело – это жизнь, и она прекрасна только от того, что является живой. Поэтому ваше мнение не имеет достаточной аргументации. – Уокер закатил глаза. - Не хотел бы я «жить» в такой форме, – фыркнул демон. – Это ж сколько мороки со слизью. Ты посмотри, она даже капает на пол! - Всего лишь побочный эффект от эксперимента. - Глянь как оно мучается, умора! Так и чешутся руки содрать кожурку, чтобы оно иссохло на солнце! Или накрайняк перерезать важный сосудик. - Не смей! - А что? Я ведь сделаю доброе дело – лишу его страданий раз и навсегда. Вжик, –провёл он когтем по горлу, – и всё. - Не спорю. Убить намного легче, чем позволить жить. Но это не значит, что я могу так эгоистично отнять у него статус «существования». Бытие тем и ценно, что оно конечно. – У Лукаса закружилась голова от уровня пафоса в её речах. - Снова твои бредни? – недовольно скривился демон. - Итак. С чего бы мне начать? – проигнорировав слова чёрта проговорила она. - Начни с того момента, когда даёшь мне пропуск к Алие. - Да-да-да, конечно, это всё потом. - Оглохла что ли? – Демон заскрежетал зубами. – Какую часть моей фразы твоя дырявая головушка не расслышала? - Я ведь предупреждала тебя не шуметь. – Она смерила его серьёзным взглядом. - В пекло твоих чудищ! Я требую портал! - Будет тебе портал, честное слово. Просто дай мне часик. Не каждый день встречаешь кого-то извне. В дополнение, это поможет мне в строительстве мира, и тогда ты сможешь нагонять страх на ещё больше сущностей, которых я смогу придумать благодаря ответам этого смертного. Представляешь, какой пир тебя ждёт в случае успеха? Чёрт потратил всего мгновение на раздумья, прежде чем расплыться в коварной улыбке. - Ладно, уговорила. Чертёнок, убедись, что ответишь на все вопросы этой дурочки. А я, пожалуй, прогуляюсь пока вы двое тут будете ворковать. – Он завёл руки за голову и легкой поступью вышел за дверь. Уокер почувствовал, что его только что жестоко предали. Он-то считал, что демон с ним заодно, а тут такая напасть. Королева пододвинула своё кресло ближе к Лукасу, тот отодвинулся ровно на столько же. - Не бойся, я ведь не кусаюсь, – рассмеялась она. Парень закатил глаза. – Почему ты здесь? Нет, не так. Каким образом ты попал в сознание? Я не знала, что это возможно. - Всего-то простая случайность. - О. – Девушка схватила чистую страницу на столике, достала из кармана чёрную палочку и приготовилась записывать. – А можешь описать с молекулярной точки зрения, как ощущалось перемещение через пространства разной плотности и сущности? Тебя тошнило? Выворачивало наизнанку? А после телепортации присутствовала головная боль? Или отваливались ногти, например? - Фу, нет. Ничего из этого. Я не собираюсь отвечать на твои идиотские вопросы. – Он встал, направляясь к выходу. - Э, ты куда? - Куда подальше отсюда. - А испытание? - Плевал я на ваши правила. - Разве ты не хотел разобраться, почему кентавры знают, кто они и что созданы искусственно, а другие – ничего или что-то в этом роде? Лукас застыл как вкопанный перед развилкой. - Откуда?.. – угрожающе проговорил он. - Я – хранительница этого мира. Мне ведомо всё. Данное измерение существует только за счёт моих способностей. Конечно, я буду связана со всем и вся, что некогда создала. - Демон ведь говорил, что ты не пользуешься «магией». - Невозможно не применять, как ты выразился «магией», когда дело касается сотворения всего живого и неживого. Однако мои способности во многом отличаются от сестринских. Когда я использую их, «волшебство» как бы наслаивается друг на друге и превращается в нечто совершенно неконтролируемое. Я убеждена, что причина – моя неопытность, хотя не могу пока это доказать. Если кто-то случайным образом решит отразить слои – а это уже один раз происходило во время полевых испытаний – получит довольно большой урон, который вызовет хаос. Поэтому я предпочитаю прибегать к подобным методам ведения дел лишь в крайних случаях. Конечно, демон будет злиться и потому наговаривать всякого. Я ведь лишаю его сосуд подпитки в виде негативной энергии. – Амелия облокотилась о дверной косяк. – Ну что? Стало интересно? - Ничуть. - Ты ведь понимаешь, что если уйдёшь прямо сейчас, демон точно сделает из тебя говорящее чучело? Однако надо признать. Позже я бы с удовольствием одолжила тебя у него, чтобы разобрать на атомы и собрать обратно. Это ведь так увлекательно! По спине Лукаса наперегонки пробежались мурашки. Стать подопытной мышью двинутого учёного – последнее, что он планировал сделать в своей жизни. Но сидеть и слушать её бред такая морока! Юноша внутренне застонал от несправедливости. - С какого перепугу я должен копаться в этом? - Хочешь выйти из воды – научись плавать, согласен? «И не поспоришь», – подумал парень. Лукас устало выдохнул, агрессивно растёр лицо до красноты. Почему он это делает? Разве нельзя просто взять и развернуться? Когда это всё закончится? - Давай так. Один вопрос мне, а один – тебе. Так у нас получится выстроить конструктивный диалог и не пересечь границы дозволенности. - Ладно, – почти жалобно согласился Лукас. *** - То есть под действием определённой температуры твердая текстура кукурузы перестраивается в более мягкую? Более того она увеличивается в размерах в два раза? Поразительно! Кто разработал этот проект? - Эм, люди расходятся во мнениях на этот счет. По сути оно само так вышло, – расплывчато пояснил Лукас. - Поверить не могу, что вы пользуетесь подобными благами ежедневно. Восхитительно! Расскажи ещё немного про эту волшебную кукурузу. - Нет уж. Уговор есть уговор. Моя очередь. Для чего ваторам подданные? Вы же прекрасно справляетесь без них. - Ух ты, отличный вопрос! Если говорить упрощённо, то жители измерений наполняют сознание хозяина. В качестве наглядного примера могу продемонстрировать эту ёмкость. – Хранительница поставила на столик изогнутую миску, взявшуюся из неоткуда. – Представим, что это – сознание. Если я налью туда воды, то она автоматически будет считаться полной. Но давай рассмотрим это понятие на глубинном уровне. Вода – это скопление молекул. Не будет молекул – не будет воды, согласен? – Уокер рассеянно кивнул. – В нашем случае молекулы – это жители измерений. Образуя единую цепочку, они определяют само существование сознания, как целостной системы, то есть воды. - Так стоп. В какой момент мы перешли на другой язык? Повтори. Амелия вздохнула. Уокеру это не понравилось. Вообще-то он здесь должен вздыхать, а не она. - Нет подданных – нет сознания – нет смертного. Понял? - Так бы сразу, а-то система, да система. - Мой черёд! – Королева растерла руки от предвкушения. Лукасу хмыкнул от того, что та очень походила сейчас на падальную муху. Какая ирония. – Вашем пространстве есть единый механизм или структура, в соответствии с которым вы живёте? Лукас на какое-то время погрузился в раздумья. Ей бы научиться разговаривать по-нормальному. - Да…– тихо ответил он. – И многим она не по душе. - В каком смысле? - Не важно. Так что там дальше? *** Разговор шёл добрых три часа. К концу парень ощущал себя изюмом, которого случайно оставили под палящим солнцем Сахары на несколько лет. Радовало только то, что он наконец-таки уловил логику в некоторых вещах, хоть и пришлось как следует покопаться в научных терминах. Лукаса искренне поражало то, как хранительница не путалась в кипе алфавитного преступления. К счастью он смог прийти к вполне понятным выводам. К примеру, Амелия объяснила, почему Миры снов так называются. - Несколько десятков лет назад, когда я только-только появилась, мы с сёстрами отвечали за, – она начала загибать пальцы, – воображение – моя прерогатива, конфликты – Алия, душевное равновесие – Мали, - ватор кашлянула, – справедливость – Амали и вечный покой – Амалия – моя близняшка. Мы с ней замыкаем один цикл, где я создаю жизнь, а она – забирает. Потом поймёшь. – Лукас фыркнул. Снова эта фраза. Она начинает его раздражать. – Сейчас мы находимся немного в ином положении из-за независящих от нас обстоятельств, вследствие чего не в состоянии выполнять поставленные задачи. Поэтому на последнем совете ваторов было принято решение о временном прекращении своей деятельности. - Тебя снова заносит на научную дребедень. - Ах, точно. Но не называй это «дребеденью», пожалуйста. Так вот. Не могу точно сказать, чем именно занимаются остальные хранительницы на данный момент, но мне поручено докончить свой проект. - Ясно. После «маленькой беседы» Уокер поковылял в коридор. Ему в срочном порядке требовалось проветрить несчастную голову. Амелия осталась в кабинете, сославшись на то, что нужно отпилить ногу одному монстру и пришить его другому. Мальчишка использовал всю волю, чтобы сдержать порыв представить это в красках. Он устало помассировал виски и начал рассуждать вслух. - Поверить не могу, что это происходит наяву. Боже, что я сделал не так, чтобы послать меня в сознание Браун? – Уокер резко втянул воздух носом и со стоном выдохнул. – Точно. Почему я забываю, что роюсь в башке левой девчонки? Сколько бы времени ни прошло, но это всё ещё ощущается как полный бред. – Он встал возле балкона, с которого открывался вид на реку. – Я здесь не был. Потерялся что ли? Блеск. Может, крикнуть, чтобы меня нашли? – Парень посмотрел вниз. – Спрыгнуть? Не так уж и далеко. – Лукас перекинул правую ногу через ограду и застыл в таком положении. – Стоп. А вот информация, которую мне только что пытались втюхать и впрямь нужна или её можно не запоминать? – Он спрыгнул, криво приземлившись на высокую траву. – Ай, зараза, лодыжку свело, чуть не сломал. Что за дурацкая трава? И балкон этот дурацкий. Неужели Амелия не могла построить что-то более не дурацкое? – Голова откинулась назад, позволяя свежему ветру охладить лицо. – Хочу спать. - Так поспи, чего ноешь, – вмешался уже знакомый голос. - Клещей подцеплю. - Она их ещё не сделала. – Демон опустился рядом. – Какая скука. - И не говори. - Ни убийств, ни краж, ни разрушений – ни-че-го. Этот мир совсем пресный. Парень фыркнул на такое заявление. - Она меня бесит. Только и умеет, что болтать. Ты уверен, что мы пришли по адресу? - Ага, к сожалению. – Дьявол лёг, подложил одну лапу под голову. – Такая нервная и бестолковая, аж тошно. Я бы съел её на завтрак, если бы не какое-какие условности. - И вкус у неё дрянной. Чёрт рассмеялся: - Откуда знаешь? – Он многозначительно поиграл бровями. Лукас скривился от омерзения. - Фу, я не об этом, а о дворце. - М-м-м, ну не знаю. По-моему, те скрюченные фигуры на балконе – очень даже ничего. Они так смешно извиваются, словно готовы вот-вот истлеть до мышц и костей. - Гадость, – улыбнулся парень. «А он не такой уж и плохой, – подумал Уокер. – Может быть, мы с ним сможем даже поладить». - Так хочется, чтобы Аманда побыстрее померла, – мечтательно отозвался чёрт. Глаза мальчишки округлились от счастья. Ох, как же он понимает демона! – Тогда я смог бы освободиться и найти кого-то с более слабой душой. Ах, как бы я его извёл! – Он закатил глаза от наслаждения. – Поставил бы на чёрную дорожку, и годы веселья и обжорства мне были бы обеспечены. А с этой неинтересно: понабирала себе гвардию из тупиц и святош, а мне страдать. – Чёрт внезапно расхохотался. – Так забавно, что в итоге она попала в кому как раз благодаря одной из этих же святош. Вот потеха! – Он схватился за живот. Лукас ничего не понял, но переспрашивать не стал, чтобы не спровоцировать очередную лекцию. – Хах, теперь смерть подопечной – лишь вопрос времени. Стоит ли выразить свою «признательность» этим идиоткам? Как считаешь, чертёнок? - Советую выбрать в качестве подарка дохлых крыс. Девчонки любят романтику. Демон кровожадно оскалился. - О нет, малыш. Лучше я вышлю им посылку с осколками души самой Аманды Браун, если, конечно, доживут. *** К моменту, когда демон и Лукас вдоволь перемыли косточки Браун, наступил вечер. В парке один за другим проявлялись цветы-фонари. Они весело помахивали листьями, отражаясь на речной глади. Амелия вместо нормальной кровати предоставила им две кушетки. Парень долго возмущался, но девушка в своё оправдание высказалась, что никогда раньше не принимала гостей, да и сама не обладала привычной койкой, поэтому не позаботилась о том, чтобы устроить новоприбывших. Благо на кушетках хотя бы не было пятен крови или иной скверны. Ещё немного и мальчишка бы точно сгорел в пламени негодования. Неужели нельзя экстренно сотворить нечто напоминающее кровать? Она местная богиня или кто вообще? Почему её приходится уговаривать? Разве он не почётный гость «с того света»? Так обращаются с важными гостями? Однако протестовал не только он, но и чёрт, которого за день умудрились обманули уже во второй раз. Первый – когда Амелия выпросила у него час, а на деле задержала их аж на три, и во второй – когда ватор отказалась сразу пропустить парочку через портал из-за недоиспытания. Кому нужны правила, когда на кону время, которое они потратят на это недоразумение? - Эй, почему, раз ты, являясь «почти» всемогущим, не можешь самостоятельно передвигаться по измерениям? - Потому, что так работают новые порядки. – Дьявол буквально пыхтел от злости. – Раньше не было таких, – его губы задрожали, словно он испытывал особую неприязнь к следующему слову, – ограничений. Но когда кое-что случилось, меня лишили привилегии. Амелия должна дать официальное разрешение на то, чтобы я ступил на следующую территорию. Ну, то есть просто швырнуть нас через дверь. Если ослушаюсь…– он смолк, обдумывая сказанное, – …ничего не случится. – Демона озарила шальная мысль. – Точно. Я ведь демон-искуситель – моя плоть создана из хаоса. Так зачем мне нужно унижаться перед каким-то там жалким ватором и вымаливать у него вход в другой мир, верно? – Он заговорщически подмигнул Лукасу. – Вот что мы сделаем. Где-то неподалёку должен находиться резервный портал. Отыщем его и дело с концом. Уокер растерянно заморгал. - Какой такой «резервный»? - Моё личное изобретение. – Дьявол дёрнул носом от переполняющей гордости. – Ты – существо толковое, а я – вполне себе всемогущий, поэтому наша маленькая шалость должна пройти гладко. Сломаем эту глупую преграду, идёт? Лукас расплылся в улыбке от слов демона. Он пылко сжал протянутую лапу. Наконец-то кто-то воспринял его всерьёз. Может, этот своеобразный побег обеспечит ему достойное отношение к себе и от других жителей сознания? Посмотрим как в таком случае запоёт Альма с ангелочком. *** Побег перенесли на утро, чтобы Лукас успел набраться сил перед долгой дорогой. Разумеется, инициатива была от самого парня. И это вовсе не потому, что ему было страшно карабкаться обратно на гору глубокой ночью. На восходе оба прошлись по залам, петляя между нескончаемыми коридорами. Они не раз теряли ориентир, из-за чего наталкивались на тупики и места, ведущие в никуда. Демон непрерывно ругался и клялся разнести дворец в щепки, но каждый раз почему-то передумывал. Интуиция подсказывала, что сколько бы тот ни разбрасывался острыми фразочками, ему никто бы не позволил творить нечто такое. И судя по всему, в этой истории ангел играл не последнюю роль. «Всё же у него есть слабые точки», – усмехнулся мальчишка. Когда они угодили в новый каменный лабиринт, дьявол взревел. - Что за фокусы?! Дворец не настолько большой. Эта стерва явно водит меня за хвост. Пусть только попадётся на глаза! – Чёрт погрозил кулаком в воздухе. Лукас сдавленно промычал, прислонившись плечом к стене. - Может, вернёмся, раз ничего не получается? - Червячок вздумал удрать, когда я зашёл так далеко? - «Мы» зашли, – поправил Лукас, скрестив руки на груди. – Разве нельзя применить одно из твоих заклинаний или…? - Или просто сдаться, – эхом отразилось из стен. Оба вздрогнули от неожиданности. – Я ведь уже говорила, что смертный ещё не прошёл испытание. – Голос становился всё более и более чётким. - Сделай что-нибудь, – яростно зашептал Лукас. - Не указывай мне что делать, человечишка, – в том же тоне ответил демон. Он истерично забегал глазами от одной стены к другой, просчитывая всевозможные ходы. - Просто. Используй. Свою. Силу, – с расстановкой проговорил Уокер. - Да не могу я! - Не смейте прятаться, – прозвучало совсем близко. Странная туманность вытекла из щелей, мешая обзору. Чёрт выругался на неизвестном Лукасу языке, схватил его за шкирку и запустил в ближайшее окно. Мальчишка вылетел из дворца вместе с остатками королевских окон, успев лишь шокировано вскрикнуть. - Нет! – завопила материализовавшаяся Амелия. – Так нельзя! - Можно! – злобно оскалился демон и спрыгнул вслед за Уокером. Парень бился в нервном припадке, пока не сообразил, что падение – намного длиннее, чем ожидал. Когда они успели подняться на такую высоту? Чёрт задёргал своими лапами, и вскоре Уокер почувствовал, как полёт значительно замедлился. Столкновение с землёй произошло максимально бережно, чему юноша был несказанно рад. Достаточно было едва коснуться земли, чтобы, они со всех ног побежали в сторону близлежащего леса. - Мы не будем подниматься? - Сдурел что ли?! Как в такой ситуации… – Голос королевы не дал ему докончить мысль. - Стойте! – Хранительница летела за ними верхом на большой птице, схожей с казуаром. – Вы навлечёте на себя неприятности. - Пусть твои неприятности горят синим пламенем, идиотка. Иди домой к своим тварям. Там тебе там и место. Демон неестественно расхохотался, сверкая острыми клыками. Лукас закатил глаза: «Ну что за кретин». - Ах вот как!? – Ватор одёрнула поводья. – Когда встретите Амалию, не вините меня, если она захочет рассечь ваши души пополам. – Девушка гордо хмыкнула и развернулась обратно во дворец. Беглецы облегчённо выдохнули. - А говорил, что не можешь колдовать. - Заткнись, – огрызнулся искуситель. Он согнулся, опершись руками о колени. – Настоящая психопатка. - Она сильно обиделась? - Даже если обиделась, тебе-то что? - Да, ничего. – Лукас задумался. – И всё-таки. Какого лешего ты отказывался шаманить? Ждал, пока нас подсадят к тем уродцам? Дьявол щёлкнул челюстью. Мальчишка несколько раз успел пожалеть, что осмелился спросить. - Не твоё дело. - Ладно, – быстро сдался парень. Чёрт продышался и молча двинулся на север. *** Первые сутки Лукас пытался переварить увиденное. Его не покидали мысли о паре несостыковок. Не то чтобы это его сильно волновало, просто надо же разобраться в том, что касается тебя, верно? Хотя если подумать, ситуация не слишком-то его и касалась, но это уже другой вопрос. Во-первых, почему Амелия не стала их преследовать до самого конца? Ведь если так посудить, то она запросто могла изловить их и запихнуть в какой-нибудь отдалённый сектор, откуда они бы точно не выбрались. Так что же ей помешало это провернуть? Доброе сердце? Усталость? Нет, слишком просто. Может ли такое быть, что дьявол задел её за живое, когда они убегали? Но если она действительно обиделась сейчас, то почему не обижалась во все те разы, когда чёрт открыто издевался над ней? Терпение лопнуло? Или дело в упомянутых «уродцах»? Но они же и вправду уроды! А что, если всё это – тщательно спланированное представление? Так выглядит испытание от одного из хранителей Миров сна? Что за дешёвый трюк? За кого его вообще принимают? Это не сработает на нём дважды. Спасибо Альме. Она-то его как следует натаскала на то, чтобы никому здесь не доверять. Лукас сплюнул на землю от одного имени первого ватора. Во-вторых, что важнее всего – демон явно что-то скрывает, иначе как объяснить, почему это чудо вмешалось только в последний момент, когда у него не осталось никакого выбора? Он чего-то боится? Амелию? Невозможно. А что, если не саму Амелию, а её магические силы? «Вроде бы она говорила о силе и о том, кто её отражает. Но я думал, что это касается только мутантов. То есть получается, что демон тоже пострадает? Но он не похож на раненного. Или рана внутри? Интересно, а ангел сможет ей противостоять? На что способна эта учёная-самоучка, раз даже высшие существа обходят её стороной?» – размышлял Лукас. А может, он всё надумал, и демон опасается чего-то другого? Но чего? Или ничего? Вдруг он просто выдохся? Вдруг есть условие, при котором ему можно колдовать определённое количество раз? Очередные правила? Сколько же законов в сознании Аманды? «Готов поспорить, их по меньшей мере миллион, – невесело пронеслось у него в голове. – Так. Стоп. А какого чёрта я загоняюсь? И что, что вышло так, как вышло? Какое это имеет значение? – Он посмотрел в спину демона, хмурясь. – Видимо, вот этого чёрта мне приходится тормошить свои мозги. Ладно. Пусть всё идёт свои чередом. Не мои проблемы, не моя забота. – Лукас так расслабился, что начал тихо посвистывать незамысловатый мотив. – Погодите-ка, – парень затормозил. – Амелия призналась, что ей «ведомо всё». Значит она прямо сейчас наблюдает за ними? Жуть какая. Всё-таки странная она. Очень странная. Может, поэтому и отпустила их? Чтобы издалека следить? – Он внимательно осмотрелся вокруг. – Нельзя сбавлять бдительность. Испытание может начаться в любую секунду, и не важно что это будет». Демон впереди фыркнул на манер лошади, тряхнул головой. Парень сократил расстояние между ними на всякий непредвиденный. *** Прошло несколько дней, стремительно преобразившихся в неделю. Какие только места они не обошли на своих двоих: холмы, усеянные каменными пирамидами, горы, заваленные гнёздами басанов, пещеры со светящимися сталактитами. Какими только словами не кидались демон и Уокер во время споров. Лукас забыл даже думать о том, что его беспокоило ещё в начале побега. Всё, что его волновало сейчас – это воображаемый – а парень уже не сомневался, что он воображаемый – портал в другую реальность. - Сколько можно наводить круги? – снова взбунтовался мальчишка. - Сколько можно затыкать твой бесполезный рот!? - А что? Ответить нечем? Демон начинал закипать. Он рывком обернулся на Лукаса, раздувая ноздри от ярости. - Человечишка, ты хоть представляешь в каком положении находишься? - Только на болтовню и способен, – равнодушно фыркнул парень. – Хоть раз ты сдерживал свои обещания? А то всё угрожаешь, да угрожаешь. - О, хочешь проверить на себе ощущения, когда по одному отрывают пальчики на ручках? О, а знаешь, что? Растяну-ка я удовольствие, начну с твоих ноготков. – На морде дьявола проявилась безумная улыбка. Он облизнулся, рассматривая кисти Лукаса. Парень закатил глаза. Он знал, что демон запугивал его не забавы ради, но если бы чёрт действительно имел право на его смерть, то давно бы расправился с ним и без всяких причин. - Ладно-ладно, верю, – отмахнулся парень. Дьявол пробурчал что-то про уважение, но быстро отвлёкся на восьмикрылую бабочку. – Сделаем привал? - У меня нет времени на эту ерунду, потерпишь. - Хотя бы на пять минут. - Нет. - Какой же ты вредный. Совсем как дряхлый старичок. - Че сказал?! – внезапно разгневался демон. – Ты меня только что «стариком» обозвал?! Сто сорок тысяч людских лет по-твоему много? Мелкое отродье, да как у тебя язык повернулся? Вот доберёмся до портала и посмотрим, как ты запоёшь! Уокер часто заморгал. Демон только что оскорбился от того, что его назвали старым? Серьёзно? Мальчишка еле сдержался, чтобы не прыснуть от смеха. У него есть комплекс возраста? Какая прелесть! Стоп. Сколько он сказал ему лет? Лукас прикинул в уме несколько цифр. «Какой кошмар, да он старше пирамид на целых сотню тысяч лет! То есть эта гадина видела даже самих неандертальцев. Восхитительно!» - Что? Ответить нечем, человечишка? Испугался? Знай своё место… - Да быть того не может! – радостно воскликнул юноша. – Какого это – видеть зарождение нашей цивилизации? Как выглядела Клеопатра, действительно ли она была так красива, как о ней говорят? Кто виноват в сожжении Александрийской библиотеки? А Елизавета первая реально была женщиной или всё-таки мужчиной? Дьявол краснел на глазах. Ярость, которую он излучал, казалось нагревала воздух вокруг. Лукас заставил себя заткнуться, предчувствуя надвигающуюся бурю. Похоже, он воспринял это так, словно ему прямо тыкали на возраст. Чёрт, схватив Уокера за шиворот, поволок по земле. - Я старался как мог, был с тобой максимально вежлив, но ты перешёл все границы дозволенного. Мальчишка сжался от грозного тона искусителя. Он попытался оказать хоть какое-нибудь сопротивление, но хватку дьявола ничто не могло ослабить. Через полтора часа они подошли к скале. Из-за постоянного трения вся задняя часть тела парня горела огнём от боли. От одежды осталось только его название. Демон откинул его в сторону, да так, что Лукас сумел лишь охнуть прежде чем хорошенько приложиться к выступу. По породе мелкой струйкой побежала густая кровь. Чёрт сплёл пальцы в загадочной форме, и из скалы полилось свечение. - Лезь сюда. - Это что? - Вход. - Портал что ли? - Залезай или попадёшь к Алие по частям. - Там слишком узко! Как я по-твоему влезу? - Лезь! – В голосе демона прозвучали стальные нотки. Уокер сглотнул. Он осторожно глянул на расщелину примерно в тридцать-сорок сантиметров в ширину. «Как же хорошо, что я не ужинаю», – тяжело выдохнул Лукас. Мальчишка, прихрамывая, подобрался к сиянию. Он на пробу засунул руку, та мгновенно покрылась гусиной кожей от прохлады. - Хватит мешкать, – рявкнул демон и пинком отправил его в свободный полёт. Перед тем как портал захлопнулся чёрт прокричал: - Постарайся не сдохнуть.