Город Теней

Девятнадцать теней исчезли за последние две недели. Вайлет стояла у высокого арочного окна Архива и вглядывалась в серое утро за стеклом. Свет в Ноктисе был тусклым даже в лучшие дни, но сегодня он казался особенно размытым. Внизу по мостовой шли люди: ученики, курьеры, чиновники, - а рядом с ними тянулись длинные, ломкие отражения. И всё равно Вайлет не могла отделаться от ощущения, что кое-кого из них не хватало. У тебя та же цифра, Ник? - бросила она через плечо.Уже двадцать, если считать сегодняшнюю - откликнулся помощник, не поднимая глаз от планшета. - Совет ждёт отчёт завтра.Совет вечно чего то ждёт. Она вздохнула и обернулась. Ник сидел за вторым столом, листая досье на тонком стеклянном планшете. Молодой, умный, немного зажатый. Девушка подошла к массивному столу, установленному досье. Каждое аккуратно оформлено: имя, возраст, психоэмоциональный профиль, степень затухания тени. Некоторые с фото, на которых раньше была улыбка. Сейчас же - пустые взгляды. Сегодня досье было другим. Никакой деградации, предварительной фразы. Просто исчезновение. Ночью. За шесть часов. Мужчина сорока лет, преподаватель истории. Как семья?Сказали он стал…пустым. Не злился, не радовался, не реагировал. Как будто кто то вычерпал из него всё живое - и оставил только внешнюю оболочку. Вайлет прищурилась. Типичный третий этап. Только раньше между первым и третьим были месяцы. А теперь часы. Она взяла стеклянную лупу и осмотрела снимки - у нее был талант замечать то, что ускользало от других. Но и сейчас не было ни зацепки. Ты когда нибудь видел, как тень перестает следовать за человеком и покидает его? - спросила она вдруг. Ник нахмурился: В смысле?Просто стоит. Или идёт в другую сторону. Он покачал головой. Вайлет промолчала. Девушка не сказала, что вчера утром, спускаясь по лестнице, заметила: ее тень осталась наверху, замерла на верхней ступеньке. Как будто не хотела идти дальше. Она тогда обернулась, выждала. Тень потянулась за ней - медленно, с задержкой, словно нехотя. Это не совпадения - сказала Вайлет, бросая досье в стопку с пометкой “Критическое”. - Мы теряем контроль.Ты…ты считаешь, стоит поднять тревогу?Я считаю, Совет должен перестать делать вид, что всё под контролем. Парень замялся. Вайлет видела это по тому, как он сжал губы, потёр пальцами край планшета, как будто собирался с мыслями. Я тебя слушаю, Ник. - сказала девушка, не отрывая взгляда от экрана.Я просто подумал, но не знаю стоит ли спрашивать.Говори.Почему некоторые тени исчезают…а другие остаются даже после смерти? Я считаю, что у некоторых людей не все держится внутри. Они не могут скрыть свои эмоции, переживания и часто показывают их окружающим, не задумываясь. А вот у других…что то слишком цепляется за этот мир, словно их душа не может отпустить прошлое, и они не могут двигаться дальше. Даже если это означает умереть. - сказала Вайлет, ее голос был тихим, но уверенным.Ты говоришь об этом так, будто ты это знаешь на своем опыте. Она немного помолчала, прежде чем ответить. Мы все когда то теряли что то, что не хотели отпускать. - ее голос стал тише. - Но не все могут с этим справиться. Она снова подошла к окну. Вайлет часто думала о том, что происходит с людьми, чьи тени исчезают. Может быть она сама когда - то могла бы быть одной из них, если бы не боялась столкнуться с тем, что скрывает ее собственная тень. Вдруг ее мысли прервал звонок. Это был еще один случай - в другом районе города исчезла тень, и Вайлет должна была выехать немедленно. *** Когда Вайлет приехала на место, всё было в тишине. Обычный жилой район, будто бы не произошло ничего необычного. Тем не менее, ощущение напряжения витало в воздухе. Люди, собравшиеся возле дома, стояли, переговариваясь шёпотом, и не решались подойти ближе. Вдали уже стояли несколько сотрудников, осматривая территорию. Звонивший ей мужчина встретил её, как всегда, с холодным выражением лица, но его глаза выдали тревогу. Он кивнул в сторону одной из квартир. Тень исчезла прямо в коридоре, - сказал он, чуть прищурив глаза. - Мы ещё ничего не нашли, но это второй случай за неделю. Что-то не так. Она без слов подошла к двери квартиры, которая, по словам Реймонда, была эпицентром произошедшего. Внутри было тихо, несмотря на всех присутствующих. Оглядела помещение. Всё было как обычно — мебель, свет, не было никакой разрушенности, ничего, что могло бы объяснить исчезновение. Затем она заметила небольшой след на полу, едва заметный, как будто кто-то небрежно оставил лёгкий след. Она присела, внимательно осматривая его. Отметка была едва ли заметна, но Вайлет сразу поняла, что это след от чьей-то тени. И здесь, в этой комнате, тень исчезла. Что мы знаем о человеке, чья тень пропала? - спросила она, не отрывая глаз от следа. Реймонд протянул ей небольшой файл, который она взяла, не подняв головы. Мужчина. Примерно сорок лет. Работал в местной аптеке. Сначала думали, что он просто ушёл по делам, но потом обнаружили, что его тень исчезла несколько часов назад. Он сам исчез, как и его след. Вайлет кивнула, обдумывая информацию. Похоже, всё шло по привычному сценарию — сначала исчезновение тени, потом исчезновение человека. Но пока она не видела ничего, что бы наводило на мысль, что это могло быть чем-то необычным. Она привыкла к таким случаям, но каждый из них заставлял её задумываться: как долго ещё это будет продолжаться? Вопрос в том, куда он ушёл, - сказала она, подняв взгляд на мужчину. - И что с ним стало после того, как тень исчезла. Реймонд помолчал, глядя на неё, но не ответил сразу. Он тоже чувствовал, что что-то здесь не так, но пока не мог объяснить, что именно. Мы продолжим искать. Если найдём хоть малейший след, сразу сообщим. Девушка отошла от двери и осмотрела ещё несколько комнат. Пока ничего нового. Всё выглядело так, как будто она просто пришла по привычному делу. Но где-то в глубине её сознания уже начало зарождаться беспокойство. Почему такие случаи стали происходить чаще? Почему исчезновение тени стало таким распространенным явлением? И главное - что стоит за этим? Она снова взглянула на следы на полу и сделала пометку в своём блокноте. В её голове уже выстраивалась гипотеза, но она знала, что нужно собрать больше данных. И самое важное — не терять хладнокровия. Даже если за этим стояло нечто, с чем она ещё не сталкивалась. После осмотра квартиры исчезнувшего — Вайлет почувствовала, как накопившаяся усталость навалилась с новой силой. Много вопросов, слишком мало ответов. Она даже не сразу заметила, как вымоталась. Инстинктивно свернув с главной улицы, Вайлет села в первый попавшийся транспорт и поехала домой.