Город Теней

После того как Вайлет разобралась с информацией, которую она узнала, мысли её всё время возвращались к Восточному архиву. Место, о котором ходили слухи, которое было окружено тайной, продолжало её манить. Она чувствовала, что ответы на вопросы скрыты именно там. Но доступ в архив был сложным. Как оказалось, чтобы попасть в Восточный архив, не требовалось проходить какие-то формальные испытания. Всё было гораздо проще — и в то же время сложнее. Всё сводилось к одному: нужно было найти того, кто мог бы дать тебе ключ — метафорический или реальный — к этому месту. И такие люди были в высших кругах. Один из её коллег, старик с умудрённым взглядом, как-то упомянул, что попасть в архив можно, если ты сможешь подружиться с нужным человеком, попасть в его доверие или просто быть в долгу у кого-то из высших. Иногда это требовало довольно специфической услуги или взятки. Но, по его словам, чем раньше она начнёт, тем легче будет найти подходящего человека. — Проблема в том, что доступ есть только у тех, кто имеет хорошие связи, — сказал он, медленно покачивая головой. — Тебе нужно либо найти кого-то, кто тебе поможет, либо оказать услугу кому-то из высших, чтобы они были в твоём долгу. Иногда для этого нужно достаточно долго “работать” в их интересах. Вайлет в ответ кивнула, хотя и не была уверена, что её заинтересуют такие методы. Но её не покидало ощущение, что она должна попасть туда, что все её расследования сводятся к этому месту. — Я поняла. Спасибо, — сказала она, и, почувствовав, что разговор исчерпан, направилась к выходу. Дни продолжались, и она погружалась в рутину работы. Каждый день, как и предыдущий, проходил однотипно: архив, совет, отчёты. Всё больше она осознавала, как сильно её тянет узнать правду. Однако чем больше она копалась, тем меньше было ответов. Осталась только одна мысль — попасть в Восточный архив, и тогда, может быть, она сможет найти ответы на все вопросы. *** Тонкие пальцы скользнули по корешку старого дела. Пыль слетела с обложки, едва Вайлет взяла папку с полки. В Архиве стояла тишина — густая, плотная, как если бы стены сами поглощали звуки. Иногда ей казалось, будто тени, хранящиеся здесь, шепчут на неразличимом языке. Не голоса — скорее отголоски того, чем когда-то были их владельцы. Заседание Совета оставило неприятный осадок. Эти выхолощенные лица, уверенные в том, что всё под контролем. Что исчезновения — просто статистическая погрешность. Что люди, теряющие тени, “изначально были нестабильны”. Она хотела закричать, но только в уме. Она знала: дело, которое передали ей сегодня, было особенным. На папке стояла метка: S-401. Особый случай. Уровень доступа 3. Она распечатала внутренний отчёт. Мужчина, сорок три года. Имя: Лео Эрис. Служащий министерства снабжения. Без семьи. Характеристики: уравновешен, без признаков психических отклонений. За два дня до исчезновения тени подал заявку на отпуск. В день исчезновения — камеры наблюдения зафиксировали его выход из дома, но на записи тень осталась на месте. Она замерла под его ногами, а затем медленно, как в сломанном проекторе, поползла в сторону и исчезла за пределами кадра. Вайлет замерла. Это невозможно. Тени не уходят. Тень — это часть души. Она может угаснуть, исчезнуть вместе с человеком — но не наоборот. А если тень покидает тело сама… то это ломает саму суть их мира. Она встала и подошла к лампе — свет отбросил её собственную тень на стену. Та шевельнулась с задержкой, едва заметной, но не оставляющей сомнений. Вайлет потянулась к ней рукой, будто могла поймать и остановить. Нет. Она должна действовать. *** Уже на улице вечер окончательно сел на город. Фонари горели тускло, воздух был густым и влажным. Вайлет направлялась к дому Лео Эриса — одноэтажному зданию на окраине, которое казалось слишком тихим даже для мёртвого квартала. Дверь была взломана. Или просто не заперта. Она вошла. Внутри идеальный порядок. Книги на полках, кастрюля на плите, стопка чистой одежды. Всё говорило о том, что человек собирался вернуться. На стене — фотография. Лео с кем-то, возможно, братом или другом. На снимке оба отбрасывают тени. Сильные, плотные, живые. Вайлет перевернула рамку — дата: три месяца назад. Значит, исчезновение произошло недавно и резко. На полу, под столом, среди разбросанных листов и неаккуратно сложенных бумаг, Вайлет заметила его дневник. Кожаная обложка была поцарапана и слегка изношена, будто он часто переходил из рук в руки. Она осторожно открыла его на первой странице и прочитала: «Утро. Проснулся поздно, снова не выспался. Нужно больше отдыхать. Сегодня план: проверить старые записи и завершить проект. Надо быть внимательнее с деталями. Я чувствую себя уставшим, но могу работать.» Следующие строчки: «День. Вроде всё по плану. Немного нервничаю, много работы. Но стараюсь не забывать о мелочах, они важны. Самочувствие так себе — голова болит, но это не впервые.» Вайлет задумалась, чуть сжимая дневник в руках. Хорошая идея взять его и осмотреть позже, — мелькнула мысль, после чего Вайлет еще раз медленно оглядела комнату, задерживая взгляд на мелочах – полуоткрытых ящиках, стопках бумаг, смятом пледе. Она нашла лишь дневник, ничего больше. Проверив последний угол, Вайлет бесшумно покинула здание, ощущая, как в груди нарастает непонятное беспокойство. *** Вайлет вышла на улицу, тихо закрыв за собой дверь. Воздух был свежим, в нём ощущалась прохлада вечернего города. Она шагала по тротуару, ощущая, как звуки улицы постепенно поглощают её мысли. Она думала о том, что только что обнаружила, но решила не зацикливаться на этом. Неожиданно её взгляд упал на противоположную сторону дороги. На противоположной стороне улицы, под фонарём, стоял силуэт. Высокий, с растрёпанными волосами, в чёрном плаще. Свет бил прямо сверху, но на асфальте не было ничего — ни одного следа, ни одной тени. Он смотрел на неё не двигаясь. Не угрожающе — просто внимательно. Вайлет не могла пошевелиться. Мир сузился. Звук исчез. Остались только её дыхание и этот взгляд. Парень медленно отступил в темноту. Не убегал — просто исчез. Растворился в переулке, и свет фонаря снова стал обычным. Она сделала шаг вперёд. И поняла, что её тень осталась стоять на месте. Только через секунду догнала её и слилась обратно. Холод прошёл по позвоночнику. — Кто ты?.. — прошептала она в пустоту. — Что ты сделал со своей тенью? Кай. Она не могла понять, почему оно возникло. Почему именно оно? Почему она вспомнила его именно сейчас, в тот момент, когда увидела этого юношу? Это имя отдавало эхом в памяти. Она слышала его раньше. Давно. И тогда память рванулась в прошлое, как поток воды прорвавший плотину.