Гиперскорость

Какая цена может быть у одной ошибки? Деньги? Здоровье? Жизнь? Или судьбы сотни людей? К сожалению, Тэхен знает ответ на этот вопрос. И, к сожалению, в их миссию по поиску новой планеты запрещено брать сигареты. А закурить так хочется, что легкие начинают изнутри чесаться. Как вообще так вышло, что он собственноручно переселил на опасную планету весь свой экипаж без шанса вернуться на Землю? С того момента прошло три дня. Уже три дня его экипаж обустраивает временный лагерь. Но показываться перед всеми стыдно. Не такого ожидали от лучшего астрорейнджера академии, удостоенного орденами и наградами. — И долго ты будешь заниматься самокопанием, Тэхен? — Я не слышал, как ты вошла, капитан Хоттерн. Хоттерн — руководительница их миссии и, по совместительству, его подруга. Она была его напарницей в тот день. — Что за беспорядок у тебя в палатке? Я такого грязнулю Тэхена не знаю. Мы хоть тут и временно, ты не должен все так запускать, — она присаживается рядом с ним, на матрас. — Что значит «временно»? Ты еще не поняла, что мы тут застряли? Еще и по моей вине. Тебе нужно было повести меня под трибунал. Тэхен избегает ее взгляда, потому что знает, что не выдержит жалости в ее глазах и просто расплачется перед ней, как мальчишка. — Это не твоя вина. Ты сделал все, что было в твоих силах. И вообще почему ты так рано сдаешься? Ты же Ким Тэхен. Покоритель космоса и самый крутой астрорейнджер, которого я знаю, — ее рука ложится на его плечо. — У нас нет топлива. Наш единственный шанс вернуться домой — кристалл времени — разбит. Мы не сможем набрать гиперскорость, которая позволила бы нам пролететь такое расстояние. Повисает тишина. Хоттерн и сама это все знает. — Все было легче, когда мы были кадетами, да? — в ее голосе читается тоскливая улыбка. — Вот бы это все было очередным испытанием или экзаменом. Мы бы вышли из симуляции, а на нас бы накричал профессор Уэттли, — сам себе усмехается Тэхен. Чего только не доводилось выслушивать от профессора Уэттли. Он называл Тэхена бездарностью, которой ничего не светит, говорил, что его энтузиазма надолго не хватит, часто спорил с Тэхеном о невозможном. Тэхен выдвигал новые теории, но профессор никогда не признавал их. — Погоди, Капитан Хоттерн… Ты помнишь, как на третьем курсе меня выгнали с лекции? Она прищуривает глаза, пытаясь вспомнить, и неуверенно кивает. — Тогда профессор Уэтли говорил, что кристалл гиперскорости можно найти только в его естественном природном состоянии. Но я ему с пеной у рта доказывал, что его можно создать искуственно, что ученые почти получили формулу, — Тэхен буквально спрыгивает с места и начинает нарезать круги по комнате. — Если так подумать, то мы можем попробовать рассчитать ее, а потом я отправлюсь ее тестировать. Если все пройдет удачно, мы сможем вернуться домой. — Вот такого Тэхена я узнаю! Дело осталось за малым… Всего лишь создать кристалл гиперскорости… Но я знаю, кто разбирается в алхимии и сможет нам с тобой помочь в этом деле. Иди к Чонгуку. Он единственный, кто имеет опыт в создании кристаллов. От этого имени у Тэхена сердце заколотилось как бешеное. — Нет, никак нет, — он встал по струнке смирно, словно пришел с официальным докладом к капитану. — Тэхен, тебе нужно избавиться от своих предрассудков, — Хоттерн тяжело вздыхает. — Новички не так бесполезны, как ты думаешь. — Нет, дело не в этом. — В чем же тогда? А в том, что Чонгук тоже был рядом с ним в тот злополучный день. Он был рядом в последние минуты перед катастрофой и видел весь этот позор. — Личные мотивы, — нехотя отвечает Тэхен. — Астрорейнджер Ким Тэхен, скажи-ка, когда личные мотивы мешали твоей работе? Бегом к Чонгуку в лабораторию! /// Астрорейнджеров часто называют солдатами космоса. Им тоже приходится сражаться только не с людьми, а с неизведанными инопланетными живностями. Однако, чтобы стать астрорейнджером, нужно иметь дополнительную специализацию. Вот Тэхен — инженер-механик, а Чонгук, к сожалению, алхимик. После катастрофы и крушения их космического судна весь экипаж приступил к размещению на новой планете. Прошло только три дня, поэтому их база выглядит как одна большая солянка палаток и железных контейнеров. Лабораторией здесь даже близко не пахнет, но алхимики уже начали переносить оборудование. У Тэхена так не потели ладони даже тогда, когда он впервые сел за штурвал. — Первогодок Чон Чонгук здесь? — спрашивает он у трех ученых в белых защитных комбинезонах с противогазами на голове. Все они пальцем указывают на соседнюю пристройку. Там Тэхен видит Чонгука, роющегося в контейнере с реактивами. — Здравствуй, Чон Чонгук, — Тэхен старается сохранить строгость и непринужденность в своем голосе. Чонгук вздрагивает от неожиданности и весь краснеет: — Здравствуйте, сэр. Тэхен не решается перейти к делу и начинает обхаживать подсобку с важным видом, осматривая инструменты и пробирки. — Вы… Вы что-то хотели, сэр? — Чонгуку неловко мнется на месте, взглядом следя за фигурой Тэхена. — Да, — прокашливается. — Мне нужно обсудить с тобой один вопрос. — Хорошо, конечно. Можете присесть. Вы уж простите, сэр, у нас вместо стульев пока эти железные ящики. — Все в порядке, — Тэхен скрещивает перед собой руки. — Я слышал, что ты неплохо разбираешься в алхимии и уже создавал кристаллы средней мощности. — Да-да, все верно, — глаза Чонгука засияли после этих слов, и сам он смущенно заулыбался. — Мне нужно создать кристалл. Кристалл гиперскорости. Улыбка быстро сползла с лица Чонгука, а брови нахмурились. — Вы хотите синтезировать кристалл гиперскорости искусственно? — в каждом слове читается вопрос. — Да, именно так. Тэхен замолкает, чтобы дать Чонгуку переварить услышанное. Он и сам понимает, что это очень рискованная и безрассудная идея. За все время не было ни единого успешного случая такого синтеза, потому что люди опирались на природные месторождения кристаллов. Люди научились создавать кристаллы, чьей мощности хватило бы среднестатистическую машину, но никак не на сотни тонн космического корабля, которому нужно набрать скорость, измеряемую в световых годах. — Что ж, — неуверенно начинает Чонгук. — Мы можем попробовать. Теперь очередь Тэхена удивляться. Он никак не ожидал, что кто-то в принципе одобрит его идею, так еще и первогодок, так еще и Чон Чонгук. В мире есть только один человек, который всегда воспринимал Тэхена и его причуды всерьез, и этого человека зовут Алиша Хоттерн. Возможно, Чонгук присоединится к этому числу… Возможно… /// «Журнал Ким Тэхена. Запись №197.25 Сегодня был обсужден план по созданию кристалла гиперскорости с первогодком Чон Чонгуком. Его прикладные знания по алхимии и бесценный опыт посодействуют успеху миссии. По нашим расчетам нам понадобится не менее полугода на первое испытание. Приоритетной задачей является изучение планеты и ее ресурсов. Экипажем принято решение назвать планету «Зурк» в честь звука, которые издают представители местной фауны. Создания напоминают видоизмененных тараканов в увеличенном размере, способных летать. Особую опасность представляют местные растения — лианы. Они обвивают конечности и тащат людей в неизвестном направлении. Их длина может достигать километров. Пока каждый несчастный случай был предотвращен. Для укрепления безопасности началось строительство ограждений по периметру нашей базы. Поверхность Зурка местами напоминает кратеры Марса. Атмосфера в допустимых пределах нормы, но рекомендуется большую часть времени находится в скафандрах. Завтра группа геодезистов и геологов отправятся в экспедицию по изучению местных минеральных веществ и других ресурсов. Исходя из результатов, мы определим более детальный план с первогодком. Все обязательно должно получиться». /// «Журнал Ким Тэхена. Запись №198.25 Прошел месяц с начала работ по созданию кристалла. К счастью, Зурк обладает уникальными минералами, которые могут войти в конечный состав формулы. Исследовательская группа проводит эксперименты. Меня смущает только одна вещь — общение с Чонгуком. Я думаю, мы оба чувствуем это напряжение. За этот месяц мы редко пересекались. Я работаю в инженерном блоке и занимаюсь разработкой испытательного корабля, а он исследует геоматериалы — в алхимическом. Но как только все составляющие будут изучены вдоль и поперек, мне придется намного чаще контактировать с ним. Алиша советует поговорить с Чонгуком на отвлеченные темы. Не уверен, что это сработает, но слово капитана — закон». /// За месяц база преобразилась до неузнаваемости. Все содержимое их космического корабля было перенесено на поверхность. Вместо палатки с матрасом, у каждого есть своя обустроенная каюта в железном контейнере. Территорию оградили электрическим забором, благодаря чему нападений лиан стало меньше. Куда ни посмотришь, везде идет активное строительство. Лаборатория приняла свой полноценный вид и расширилась в несколько раз. Везде установили камеры, а на каждой двери теперь запрашивается код доступа. Чонгук переносит данные в компьютер, когда Тэхен садится на соседнее кресло. — Здравствуйте, сэр, — не отрываясь от экрана. — Здравствуй, Чон Чонгук, — вбирает воздуха побольше. — Ты первогодок, значит, только недавно закончил академию. Когда ты успел набраться опыта в кристаллах? «Как не заговоришь с этим салагой — всегда краснеет. Даже сейчас весь румянцем покрылся», — думает про себя Тэхен. — Моя покойная мама работала в этой сфере. Я с детства ими увлекаюсь, поэтому сразу на первом курсе меня заметили и предложили практику в лаборатории, — Чонгук теребит молнию на своем костюме, пока рассказывает. — Вот как, — Тэхен задумался о своей матери, которая осталась на Земле. Перед миссией она приехала к нему на станцию с его любимыми пирожками и все говорила: «Как же ты там без моих пирожков протянешь?» В глазах защипало. — Все хорошо, сэр? — Разумеется. У вас тут просто всякой химией пахнет, глаза режет, — для вида принюхивается. — Подожди, почему тут пахнет сигаретами? Тэхен озирается по сторонам и понимает, что запах идет от Чонгука. Он пододвигается к перепугавшемуся первогодку и, как помешанный, нюхает воротник. — Пожалуйста, никому не говорите, сэр. Чонгук зажмуривает глаза, будто в ожидании удара, но тут же расслабляется, услышав: — Поделись со мной. /// Чонгук ведет Тэхена в свое укромное место, в слепой зоне для камер, и достает из кармана комбинезона заветную пачку. Тэхен чувствует, как у него текут слюни. Если бы Чонгук попросил пробежать пять кругов вокруг базы, Тэхен бы не терял ни секунды. — А зажигалка? — нетерпеливо спрашивает, пока держит пальцами сигарету. Он ни глазам, ни ушам своим поверить не может, как будто это все шутка и Чонгук сейчас скажет, что это муляж. Но нет, из другого кармана выглядывает лабораторная горелка. Первая затяжка после стольких месяцев ощущается как рай. Он даже кашляет от непривычной горечи дыма, но это никак не мешает наслаждаться. Тэхен чувствует, как впервые за долгое время его мышцы по-настоящему расслабляются. Легкие горят, голова кружится — то, по чему он так скучал. — Как ты их протащил с собой, салага? — спрашивает после того, как пришел в себя. — Свои методы, — ухмыляется. — А ты проворнее, чем я думал. И сколько у тебя еще осталось? — Эта и еще две. Я экономлю. — Каждый раз, когда будешь идти на перекур, меня зови, усек? — тычет пальцем в его сторону. В ответ Чонгук довольно улыбается. /// — Не в обиду нашим биотехнологам, но еда здесь просто отвратительна, — шепчет Тэхен в столовой. — Во всяком случае, я думаю, это вкуснее стряпни, которую приготовил бы я, — смеется Чонгук, ложкой размешивая пюре неизвестного происхождения. — Ты бы не устоял перед моими стейками. Если бы только здесь было настоящее мясо, — с грустью заканчивает Тэхен. — У нас все обязательно получится, сэр. Все ингредиенты готовы. Вам осталось достроить корабль, а мне — сделать расчеты. — Да, ты прав, но знаешь, меня не покидает чувство… — Я смотрю, вы уже сдружились! — Алиша со спины пугает Тэхена и садится к ним за столик. — О чем болтали? — Да так, стройку обсуждали, — Тэхен сам не знает, зачем врет подруге. — Ладно, у меня скоро заседание, я пойду. Приятного аппетита! — Я тоже уже закончил, спасибо, — Чонгук неожиданно встает из-за стола с полной тарелкой и уносит поднос. — Хей, ты куда это? — кричит Тэхен вслед, но Чонгук и не собирается останавливаться. /// «Журнал Ким Тэхена. Запись №200.01 С каждым днем мы все ближе к заветному дню — испытанию кристалла. Основной корпус космического корабля готов, но запускная станция — еще в процессе. Мы с Чонгуком изредка выходим на перекуры и вместе ходим в столовую. Мы обсуждаем работу, дом на Земле и планы. В лаборатории проводим расчеты и пытаемся не допустить ни единой погрешности. Чонгук открылся для меня с другой стороны. Он не такой уж застенчивый и тихий. Он много шутит и громко смеется, даже не боится дерзить. С ним мне становится легче, хотя до этого, когда я смотрел в его большие глаза, я вспоминал тот день. Я рад, что это прошло. Однако, в последнее время Чонгук стал закрытым. Не улыбается как раньше и не делится секретами, стал больше молчать. Я не понимаю, в чем дело. Но Ким Тэхену все по плечу — я разберусь с этим». /// — Пойдете курить? — безучастно спрашивает Чонгук, пока Тэхен под микроскопом рассматривает минерал. — Не откажусь. По пути в их секретное место Тэхен собирается с мыслями и думает, как прощупать почву и узнать, что происходит. — Почему ты вечно на меня дуешься? — впрочем, он решил, что нет ничего лучше, чем спросить в лоб. — Я не понимаю, о чем Вы, — сам избегает взгляда. — Ты прекрасно понимаешь. Последнюю неделю ты мне ничего не рассказываешь, не смотришь в глаза и просто игнорируешь! — Тэхен не понимает, откуда эта тяжесть в груди и почему так хочется кричать. У Чонгука слезятся глаза и краснеет нос, но он не отвечает, а только скрещивает руки на груди. — Ну говори же! — Зачем Вы дали мне ложную надежду?! — не выдерживает. — Вы все это время давали мне знаки внимания, а сами влюблены в другую! Чонгук больше не скрывает свои слезы и надрывно плачет. Он закрывает лицо ладонями, рухнув на землю, и утыкается в свои колени. — Чонгук, о чем ты вообще говоришь? В кого — другую? — Тэхен присаживается рядом и пытается заглянуть ему в глаза. После паузы, до него доходит. — В капитана Хоттерн, что ли? После услышанного имени Чонгук кивает и тут же поднимает голову, когда слышит заливистый смех. — Ты правда думал, что мы влюблены? — Что в этом смешного? — он все еще растерян. — Спешу тебя обрадовать или огорчить, но она помолвлена. С девушкой. — Боже, как же стыдно, — Чонгук прячет лицо в ладонях. Тэхен гладит его по спине, прежде чем сказать: — Посмотри на меня. — Нет. — Ну что за упертый первогодок, посмотри же на меня. Чонгук нехотя поднимает свои опухшие глаза и смотрит прямо в душу. — Если честно, это не самый удачный момент для признания. Но ты не оставил мне другого выбора… Ты мне нравишься, Чон Чонгук. /// «Журнал Ким Тэхена. Запись №200.03 Я признался Чонгуку в симпатии. Это произошло неожиданно даже для меня. Мне кажется, я и сам не осознавал это, пока не почувствовал холод с его стороны. В ответ Чонгук… убежал от меня. Я не видел его весь оставшийся день, пока ночью не услышал стук в свою дверь. Он стоял передо мной в пижаме, весь запыхавшийся и красный. «Ты мне тоже нравишься, Ким Тэхен», — он впервые назвал меня по имени. Я притянул его в свои объятия и чувствовал, как бьется его сердце. Я даже не помню, когда последний раз целовался, но этот поцелуй я точно никогда не забуду. Его пухлые губы таяли в моих, как тягучий мед. Он рвано дышал между поцелуями мне прямо в рот, и это обжигало меня сильнее всякого табака. Я никогда прежде не чувствовал себя таким уязвимым, как в тот момент. Мы еще долго улыбались, как мальчишки, сотворившие шалость». /// — Мне осталось усовершенствовать панель управления и все — корабль готов, — шепчет Тэхен, обвивая руками талию Чонгука. — Интересно, почему он называется «Jung-07»? — ехидно спрашивает. — Буквы любимые, — целует в висок. — Может, стоило назвать «JungTae-07»? Как никак, вместе летим. — В смысле «вместе»? — Тэхен отходит от него. — Ты думал, что я тебя одного отпущу? — Нет, это не обсуждается. И точка, — Тэхен собирается покинуть лабораторию. — А ну-ка стой, Ким Тэхен, ты снова включил режим главаря? Без меня бы у тебя не было этого кристалла! Я за него головой ручаюсь, — Чонгук бежит следом. — Спасибо за помощь, но я обойдусь один. — Тебе напомнить из-за чего мы здесь? Из-за твоего упрямства и геройства! Тэхен застывает на месте. — То есть… Я не это хотел сказать, прости, Тэхен, я так не думаю… — Ты прав, это моя вина. Хорошо, поедем вместе. — Прости меня, — Чонгук обнимает его, словно провинившийся щенок. — Все хорошо. /// Скафандр — на месте. Кристалл гиперскорости — загружен. Двигатели — в порядке. Фотография Чонгука — в кармане. Тэхен не хотел врать Чонгуку. Но он и не хотел, чтобы Чонгук рисковал своей жизнью в попытке исправить его ошибку. Чонгук думает, что вылет состоится в 8:00. Но Тэхен договорился с командой провести его в 4:00, попросив сохранить это все в тайне от Чонгука. Пусть он злится, обижается, проклинает, но останется живым. Тэхен устраивается на сидении, бегло осматривает показатели и нажимает «Пуск». Ох, как он скучал по этой тряске и давлению. Он чувствует себя в своей стихии. Он не должен допустить ошибки. — Примерное время полета: 4 минуты, 28 секунд. План полета: набрав ускорение, сделать виток вокруг Альфа-Ткани и через кольца торможения вернуться на станцию, — раздается голос автопилота. — А еще Вы забыли своего напарника. Тэхен оборачивается и не верит своим глазам. — Как ты сюда забрался? — Свои методы, — усмехается Чонгук и садится на место второго пилота. — Я же сказал тебе остаться! — В прошлый раз ты тоже говорил мне не подходить к рулю. И что в итоге? Не справился с управлением! … Ты можешь наконец-то мне довериться? — говорит уже мягче. — Ладно. Давай закончим это дело. Вместе, — Тэхен кладет свою руку ему на колено. — Но учти! Я тебя жалеть не буду, салага. — Это кто еще у нас салага? — Все. Отставить шутки. Держись покрепче, я запускаю «Гиперпуск». Автопилот начинает отсчет. «16% гиперксорости достигнуто» — Чонгук, увеличивай скорость до 0,6! — Принято! «37% гиперксорости достигнуто» — Топливо стабильно. Увеличивай до 0,7! «54% гиперксорости достигнуто» — Здесь поворот, живо до 0,9! «79% гиперксорости достигнуто» — На полную, Чонгук! Быстрее! «99% гиперскорости достигнуто» «98% гиперксорости достигнуто» — Тэхен, держи курс прямо! Все получится! Не расслабляйся! «Гиперскорость достигнута»