Сожжённая изнутри

      В жизни порою бывают дни, когда дождь льёт особенно сильно, соседская собака лает чересчур громко, а кофе невероятно горчит. Пятое сентября стало для Умбры именно таким днём, ведь сегодня, к ней должны были приставить нового напарника. Напарник… Одно это слово вызывало у неё приступ тошноты, жёлторотый, нихрена не знающий мальчуган, едва выпустившийся из Академии, способный разве что лезть под руку. Возможно, кто-то назвал бы Умбру предвзятой, но на деле, ей уже пытались навязать «помощь» в лице вчерашних студентов, и видит Высший, она не создана для того, чтобы обучать юную кровь. Слишком импульсивные, самоуверенные, бесполезные, они вызывали лишь нервный тик.       — Ну хватит, ты сегодня мрачнее обычного. — Лиланд, улыбчивая работница архива, поставила перед ней чашку дымящегося кофе. Без сахара, молока или любых других добавок, как Умбра любила. — Вдруг вы сработаетесь?       Умбра лишь покачала головой, как бы ей ни было приятно общение с Лиланд, но бескомпромиссный оптимизм этой полноватой девушки в смешных очках порою достигал немыслимых пределов. Для Турмалин же ещё с первого дня работы стало ясно, напарники — не её стезя, в одиночку всё решалось куда проще. И даже возмущаться по этому поводу лишний раз было невозможно, ведь любой мог бросить: «Стала бы частным детективом, что ноешь-то теперь?», даже не вникая во все сложности процедуры. В дальнем конце коридора протяжно скрипнула дверь, Умбра взглянула на часы, с сожалением понимая, что её «напарник» уже прибыл. Лиланд понимающе улыбнулась и похлопала охотницу по плечу в знак поддержки.

***

      Авинер не волновался, вовсе нет, просто его сердце было готово пробить рёбра и пуститься в бега как можно дальше от Центра Поиска Аномалий. Место, куда он грезил попасть всю свою жизнь, с того момента, как узнал о существовании профессии охотника. Высокое здание из белого камня возвышалось над крышами обычных домов, одним своим видом говоря о величии и опасности этого места. А как иначе? Ведь именно здесь работают самые смелые представители их вида, готовые сталкиваться с потусторонней опасностью лицом к лицу практически каждый день. Авинер вздохнул и, мысленно попросив Высшего о помощи, дабы не споткнуться о ближайший порог, навечно угробив свою репутацию, вошёл в здание, внутри него всё было практически таким же волшебным, как и снаружи, множество людей, идущих в разные направления, но при этом улавливающих определённый ритм этого места, что не позволяло движению превратиться в хаос. Авинер старался держаться как можно дальше от основного потока, дабы не мешать работе отлаженного механизма. Краем глаза он заметил, как мужчина в серой форме рядового сотрудника нёс куда-то клетку с эльфами, мелкие существа пищали так громко, что, кажется, были способны заглушить гул толпы. Авинер заставил себя сосредоточиться и повернулся к женщине за стеклом, та методично, даже лениво пробежалась взглядом по его документам и поставила несколько печатей.       — Второй этаж, блок четыре, кабинет двести пятьдесят восемь, вот ваш пропуск.       Сказала она и вновь уставилась в экран компьютера. Авинер кивнул, стараясь унять волнение, всего через пару секунд он познакомится со своим наставником, опытным охотником, с которого, безусловно, будет брать пример во время работы. Пройдя в длинный коридор с обшарпанными стенами, Авинер слегка поморщился от скрипа двери, вблизи он заметил табличку с нужным ему номером, когда внезапно дверь кабинета открылась, и на него едва не налетела рыжая девушка в цветастом платье, протороторив извинения так быстро, что Авинер едва смог разобрать хотя бы одно слово, она скрылась в коридоре. Неловко кашлянув, Авинер постучал.       — Войдите. — Прозвучал из-за двери низкий женский голос. Авинер постарался собрать все свои силы в кулак. Его наставником, а если быть точнее, наставницей, была женщина, хотя изначально он планировал увидеть некое подобие книжного образа охотника, под два метра ростом и с жёсткой щетиной, на деле напарница была едва ли выше него самого, однако взгляд, которым она его наградила, мигом исправил ситуацию, заставляя Авинера чувствовать себя, мягко говоря, неуютно, кожу закололо ледяными иглами, и Авинер заранее понял, что ему будет непросто. Женщина выглядела сурово, особенно выделялся огромный шрам от когтей на половину лица и слегка искривлённый нос, очевидно когда-то сломанный, явные признаки профессионала, по скромному мнению самого Авинера.       — Умбра Турмалин. — Авинер глупо моргнул несколько раз, глядя на протянутую ему руку, далеко не сразу он смог отойти от чужого пронизывающего взгляда, тем не менее, было необходимо показать себя, кто знает, вдруг это какой-то тест на его стрессоустойчивость?       — Авинер Александрит. — Он попытался улыбнуться, ощущая на удивление холодную кожу напарницы. — Приятно познакомиться.       Умбра коротко кивнула.

***

      Она практически не слушала его, когда парень заговорил о своих успехах в Академии, нет, знания, которые в ней давали, были безусловно важны, особенно в таком ответственном деле, но большинство навыков приобреталось охотниками именно на поле боя, не зря дядя настаивал на дополнительных тренировках во время каникул, несмотря на все протесты родителей. И тем не менее она позволила ему выпустить немного своей безудержной энергии на болтовню, чем раньше он выдохнется, тем тише будет весь оставшийся день. Когда Авинер был на середине рассказа о самоотверженном исполнении задания по сортировке бумаг престарелого учителя первой помощи, в кабинете зазвонил телефон.       — Центр Поиска Аномалий, говорит охотница Умбра Турмалин. — Выслушав кого-то на той стороне, она кивнула. — Хорошо, поняла.       Она кинула на Авинера испытующий взгляд.       — Собирайся, мы выезжаем на дело.

***

      Жара окутывала Роут-Сити своими удушающими объятиями, и оттого смотреть на обезображенный труп девушки с вытекшими глазами было особенно неприятно. Авинер стоял практически впритык к охотнице, словно боясь, что стоит ему отойти хотя бы на шаг, и он пропустит всё самое важное. Умбра, в свою очередь, не обращала на напарника должного внимания.       — Так, что у нас есть Ги?       Мужчина за тридцать с лёгкой щетиной, не отрываясь от записей, произнёс:       — Те двое, — Он указал на парочку молодых людей, с которыми в данный момент разговаривала полиция. — Прогуливались после университета и решили срезать путь через пролесок, когда почуяли запах палёного и захотели удостовериться, что никто не жёг костры, нашли тело девушки в тех кустах. — Он жестом указал на небольшие заросли в паре метрах от них.       Умбра нахмурилась, пока всё происходящее не выходило за рамки обычного убийства, пускай и совершённого с особой жестокостью.       — Хорошо, допустим, но зачем мы здесь? Были какие-то признаки аномального вмешательства?       Ги отложил блокнот, в котором непрерывно черкал весь разговор, и кивком пригласил охотников подойти ближе. Присев на корточки рядом с трупом, он достал перчатки и повернул голову так, чтобы предоставить им обоим хороший обзор. Рот девушки был полностью покрыт копотью, создавалось впечатление, будто кто-то затолкал ей уголь прямо в глотку. Умбра тихо сглотнула, на ходу перехватывая руку напарника, тянущегося к трупу.       — Куда лезешь? — Рявкнула она как-то слишком резко, даже для себя. — Мне, — Она на секунду запнулась. — Нам нужно поговорить со свидетелями.       Ги кивнул и отошёл в сторону, Умбра ещё раз взглянула на девушку, подвергшуюся настолько бесчеловечной и древней пытке, что одно воспоминание о ней приводило в дрожь. Кем бы ни была неизвестная, и какой бы жизнью не жила, «Манифест Крови» не терпел предательства.