Преследователь в новой маске

Я без страха свайпнула зелёный кругляшок вверх и подняла телефон к уху. Из динамика донёсся привычный механический голос. Я старалась прислушиваться к заднему плану, чтобы понять, где может находиться наш похититель, но фон был не слишком примечательным: ветер, колыхание деревьев, которые, к счастью или сожалению, есть не только в лесу. — Скоро я приду и за тобой, Аселия, — я вздохнула, потому что уже перестала чувствовать в этих словах угрозу. Подобные фразы от неизвестного стали обыденностью и не вызывали эмоций. — Ага, а ещё за всеми моими друзьями, — продолжила я его фразу, отчего на другом конце провода усмехнулись. — Я знаю, что вы уже были дома у Миллера. Надеюсь, вы не думаете, что он просто пошёл прогуляться по городу и не берёт трубки? — Нет, не думаем. Ты же у нас такой оригинальный, что его пропажа была лишь вопросом времени. Ну, не только его, как я понимаю, — я закатила глаза. Я понимала, что нарываюсь, понимала, что мне совсем не плевать на то, что друг пропал, и понимала, что и правда не ожидала нового хода, новой пропажи. — Аселия, ты же умная девочка, — сказал преступник. — Не стоит язвить с человеком, который потенциально может прямо сейчас выстрелить тебе в голову. По моему телу пробежали мурашки. Я посмотрела на друзей, которые ждали, когда я закончу разговор и расскажу им, что мне сказали. — Ты этого не сделаешь. Я нужна тебе для чего-то, иначе я не понимаю, почему пропал Томас, а не я. Мужчина, на удивление, ответил честно: — Тебя сложнее. Ты всегда в кругу друзей и живёшь в доме с младшей Хокинс. А ещё, вспоминая нашу с тобой и Филом встречу в лесу, ты к тому же обучена защите. На моём лице появилась улыбка гордости, но я не позволила ей продлиться долго, вновь сделав выражение серьёзным. — Долой болтовню. Для чего ты звонишь? — Скоро ты всё узнаешь. Не спеши. Раздались короткие гудки, ознаменовавшие конец разговора. Я сунула телефон в карман и посмотрела на друзей. Бегло пересказала всё, что сказал преступник, и убедилась, что не пропустила ничего по-настоящему важного. Было принято решение, что Лили и Клео сегодня останутся со мной и Джесси. Мы отправились по домам. Я понимала, что вся эта история с пропажей Ханны, а теперь и Томаса — это только начало.

***

Мы с подругами вошли в дом Джесси и прошли в гостиную, где всё это время нас ждали Дэн и мисс Хокинс. Хотя, если честно, я думала, что Дэн уже уехал домой, но ему нужно было лично убедиться, что мы добрались живыми. Полностью войдя в плохо освещённую гостиную, я окинула её взглядом, пытаясь найти глазами хотя бы остатки снеков, приготовленных Клео. Увидев тарелку с несколькими бутербродами на тумбе, я поспешила взять её и поскорее сесть — нога с раной после долгой ходьбы давала о себе знать и неприятно ныла, напоминая о себе при каждом шаге. Опустившись в уже полюбившееся кресло и дождавшись, пока Клео и Лили переоденутся и спустятся вниз, я начала рассказывать всё, что удалось узнать. Информации было мало, но удалось узнать хотя бы что-то — и это уже радовало. — Так, значит, ты предполагаешь, что в квартиру Томаса попали не через парадную, а через окно? — поинтересовалась Джесси, пытаясь понять, к чему ведут зацепки. — Скорее всего. Несколько фактов указывали на это, но мы не можем быть уверены во всём на сто процентов — слишком мало улик, — сказала я, параллельно повернув голову в сторону лестницы, откуда спускались подруги уже в домашней одежде, которую им любезно предоставила младшая. Всё время, пока я говорила, Дэн сосредоточенно слушал и, скорее всего, пытался сложить пазл у себя в голове. Он резко повернулся и начал говорить: — Какая разница, как этот чувак пробрался в дом, если мы и так уже знаем, что Томми похитили? Он сам это подтвердил. — Да, он подтвердил, но нам важно восстановить ход событий, чтобы понять, кто это мог быть, — ответила Клео за меня. — И как же мы это определим, если будем знать, через окно он забрался или нет? — возмутился мужчина и вопросительно выгнул бровь. Я вновь заговорила: — Мы не определим конкретного человека, но сможем отсеять значительную часть, если окажется, что преступник прыгнул из окна. Смотри: дом у Миллера не то чтобы высокий, но чтобы забраться на второй этаж, потребуется немало сил, — я выстраивала теории в голове и старалась правильно их сформулировать. — А если представить, что он ещё и спрыгнул оттуда, значит, это почти точно не будет какой-нибудь возрастной мужчина. А значит, с большой долей вероятности, наш преступник достаточно молод. — Что ж, ладно, это логично, — наконец согласился Дэн. Мы поговорили ещё немного, после чего Дэн вызвал себе такси, чтобы Клео не пришлось его подвозить. Как только мы сопроводили мужчину до машины, я открыла телефон и набрала номер Фила — убедиться, что он добрался до дома и его не схватил «пидор в маске». Я тихо прыснула от смеха, вспомнив, какие прозвища ЧБЛ придумывают мои друзья, и поднесла телефон к уху. Спустя пару долгих гудков на другом конце провода раздалось шипение, а потом, когда связь наладилась, послышался знакомый голос: —привет, принцесса. —привет, Фил. Как добался? —Все нормально, меня не убили по дороге, что уже радует. —и правда, в наше время приходить радоваться мелочам, — я тихо посмеялась чтобы подруги которые сейчас что то обсуждают на кухне не слышали моего смешка. —хаха, что правда, то правда, — казалось Хокинс тоже сдерживает смех. —ладно, рада что ты нормально добрался, до скорого, бармен. —до скорого, принцесса, — и он повесил трубку. Я кинула телефон на диван и, пожелав подругам спокойной ночи, отправилась на кухню перекусить. Мне хотелось отвлечься от всего, что произошло за последние пару дней… Да что уж там — мне хотелось отвлечься от событий двухнедельной давности, потому что они тяготили меня куда сильнее, чем пропажа Томаса. Не в обиду ему, конечно, но он тоже не слишком волновался, когда хотел отправить меня в рудники к преступнику. Да, если бы я тогда знала, что там был Ричи, я бы не стала возвращаться и непременно сорвалась бы прямо в Дасквуд, но тогда мы все думали, что это Майкл и что он жаждет убить меня. Вытащив из холодильника уже застоявшиеся макароны, я поставила их в микроволновку и села ждать. Мои мысли были наполнены всем и ничем одновременно. Голова была пуста и переполнена в один и тот же момент. Это было странное чувство беспомощности. Я вдруг снова осознала, что без Джейка справляться в разы сложнее, хотя, казалось бы, именно моя работа должна открывать большие возможности… но увы и ах. Из омута мыслей меня выдернул писк микроволновой печи. Макароны разогрелись. Я встала, открыла дверцу, вытащила тарелку и поставила её на стол. Подошла к холодильнику, достала кетчуп и вернулась обратно. Выдавив соус в макароны, я принялась за долгожданный ужин — если это вообще можно было назвать ужином, учитывая, что на часах было 3:15 ночи. Наполнив желудок хоть чем-то, я поставила пустую тарелку в раковину с мыслью «помою завтра», подошла к дивану, куда ранее кинула телефон, подхватила его и тихо поднялась на второй этаж, стараясь не разбудить подруг. Скользнув в свою комнату, я рухнула на кровать и примерно пятнадцать минут просто пялилась в потолок. Потом всё же встала, чтобы не уснуть в уличной одежде… и стоило моему телу снова коснуться мягкой кровати — я мгновенно уснула.

***

Я проснулась резко, будто кто-то дёрнул меня за нитку. Сердце билось чаще обычного, а в комнате стояла тишина — плотная, звенящая. Несколько секунд я просто лежала, прислушиваясь к дому: шаги, дыхание, скрип половиц. Ничего. Я уже собиралась снова закрыть глаза, когда телефон на тумбочке коротко завибрировал. Не звонок. Сообщение. Экран осветил потолок холодным светом. «03:47.» «Неизвестный номер» Я медленно села в кровати, чувствуя, как внутри поднимается знакомое напряжение, к горлу подкрался ком, мешающий дышать и разумно мыслить. Сообщение было одно: —Ты плохо спишь, Аселия. Я выдохнула сквозь зубы. — Конечно, — пробормотала я себе под нос и быстро набрала ответ. —Ты написал ради констатации фактов? Ответ пришёл почти мгновенно. —Ради предупреждения. Я напряглась чуть сильнее, но впадать в панику благо не стала. —Завтра в 18:00. —Ты придёшь одна. Я почувствовала, как холодок скользнул по позвоночнику. —Куда? Пауза затянулась. Я уже хотела отложить телефон, когда экран снова загорелся. — я отправлю тебе адрес за несколько часов до. Пальцы сжались вокруг телефона так сильно, что побелели костяшки. — Мудак,— прошептала я. Я быстро встала с кровати и подошла к окну, осторожно отодвинув штору. Улица была пуста, только один черный силует стоял под фонарем. Фонарь мигал, как и всегда. Это делало атмосферу еще более жуткой. Я знала, там стоит он, знала, что это не мои глюки спросонья, знала, что он сейчас тоже смотрит на меня. Телефон снова завибрировал. —И да, Аселия. —Не вздумай быть умнее, чем ты есть. Я отшагнула от окна, посмотрела в телефон и нажала на кнопку «ЗАБЛОКИРОВАТЬ КОНТАКТ». Зашторив окна я вновь подошла к кровати и медленно, словно боясь что человек без лица сейчас выползет из под одеяла, легла на кровать. Уснуть до утра у Аселии так и не вышло.

***

Утром я встала. Вернее, заставила себя подняться с кровати. Всю оставшуюся ночь я пялилась на закрытые шторы и чего-то ждала — будто за ними вот-вот должно было что-то произойти. Не помогло даже снотворное: сон был рваным, поверхностным, а мысли не отпускали ни на минуту. Сейчас я походила скорее на зомби, чем на человека — тяжёлая голова, сухие глаза и ощущение, будто я не спала несколько суток подряд. Спустившись по лестнице и пройдя на кухню, я обнаружила, что в доме всё ещё тихо. Никто не проснулся. Впрочем, это было неудивительно: на часах — 6:27, а в календаре красным квадратиком отмечен выходной. Я заварила себе кофе и села за стол. Впервые за три дня, проведённые в этом доме, я по-настоящему осмотрелась. Кухня плавно переходила в гостиную, образуя одно просторное помещение. Два кресла, длинный диван глубокого коричневого цвета, телевизор на стене, аккуратный столик посередине комнаты. На стенах — рамки с фотографиями. С такого расстояния я не могла разглядеть, кто на них изображён, но это было не так уж и важно.      В целом интерьер был очень уютным, почти семейным — не таким, в котором ждёшь беды. Я допила кофе, но он почти не помог. Поднявшись обратно в комнату, я пару минут бесцельно постояла у окна, затем от нечего делать взяла ноутбук и вернулась в гостиную. Устроившись в кресле, я поставила новую чашку с кофе на столик и уставилась на тёмный экран. Пока ноутбук мучительно долго включался, я набрала номер отца. — Привет, пап, — нарочито весело сказала я, хотя сама едва узнавала свой голос. — Привет, дочка. Как дела? Как город? Всё нормально? — как обычно, он тут же начал засыпать меня вопросами. — Да, всё хорошо, — протянула я, глядя в одну точку и мысленно выстраивая нужную формулировку. — Слушай… ты не мог бы раздобыть для меня ордер или постановление от мистера Коха? Мне нужно официальное разрешение, чтобы запросить у мэрии записи с городских камер видеонаблюдения. На том конце повисла пауза. Секунд десять — не больше. Но для меня они растянулись на вечность. — Эм… да, конечно, — наконец сказал он. — Ася, а для чего тебе это? Я сжала пальцы вокруг телефона. — Я потом всё объясню. Просто если я буду подавать официальный запрос через работу и стандартные каналы, это займёт слишком много времени. А мне нужно срочно… — я не успела договорить, как он перебил меня. — Я понял, — его голос стал серьёзнее. — Не нужно передо мной оправдываться, дочь. Я не твой начальник. Если тебе нужно — значит, есть причина. Я постараюсь достать ордер в кратчайшие сроки, но ты понимаешь, что это всё равно может занять какое-то время. — Я понимаю. Спасибо, папочка. Правда, — я не сдержала улыбки. — Люблю тебя. — И я тебя. —Кстати, когда там братишка приезжает? — Он уже вылетел. Должен быть либо сегодня ночью, либо завтра утром. Так что постарайся ни во что не вляпать сегодня. — усмехнулся он. — Постараюсь, — ответила я, хотя сама не была в этом уверена. — Ладно, пап, хорошего тебе дня. Мы попрощались, и я повесила трубку. Я откинулась на спинку кресла и на секунду закрыла глаза. День обещал быть тяжёлым. Слишком много странных ощущений, слишком мало сна и слишком острое чувство, будто я уже ввязалась во что-то, из чего не получится выйти просто так. И если сегодня в шесть вечера меня не убьют, то я хотя бы успею увидеться с «братишкой», которого не видела уже семь лет. Эта мысль приносила хотя бы немного облегчения. Ноутбук наконец запустился.