Прошу, пойми меня

Аэропорт, как всегда, вызывал у Нила слишком смешанные чувства. Он всегда был полон людей и суеты, которая казалась Нилу слишком душной. Зал прилёта гудел, он стоял у окна рядом с Эндрю, а с другого боку , на корточках, сидел Кевин. Ваймак снова послал их встретить новеньких. Их рейсы были разными, но прилетали они примерно в одно время — с разницей в несколько десятков минут. Вскоре Нил заприметил знакомую по фотографии физиономию. Из толпы пробилась девушка. Вроде как зовут Райли — припомнил Нил. Зашуганная блондинка, прижимающая к себе сумку, подошла к ним, но, кроме зажатого приветствия, не особо шла на контакт. Осталось дождаться ещё Джека — и можно валить. От духоты аэропорта уже становилось дурно. Наконец среди десятков лиц Нил вычислил его. Парень с тёмной копной волос, что торчали в стороны, надменный взгляд, мешковатая одежда и большие наушники. Джек подошёл к ним в развалочку, одной рукой придерживая лямку рюкзака, что болтался на одном плече, а второй тянул чемодан. Вид у него был столь надменный, будто ему уже должны стелить красную дорожку. Даже Кевин был более снисходителен. Он остановился в шаге, снял наушники на шею и смерил компанию взглядом, задержал его на Ниле скучающе разглядывая. Нил шагнул навстречу. — Ты, видимо, Джек? Джек скучающе посмотрел на Нила. Никакого ответа — будто Нил для него был пустым местом, шумом на фоне, человеком, которого не стоит замечать. Он и так знал, кто здесь действительно важен. Настоящее имя, настоящая легенда — Кевин Дэй. — Всё это все? Поехали. — Буркнул Кевин поднимаясь на ноги. Именно на него Джек взглянул с вниманием, сняв наушники на шею и выпрямившись: — О, так это правда вы… Кевин Дэй. Я Джек. Рад знакомству. Тон ровный, собранный, с лёгкой ноткой уважения. Контраст был почти режущим. Он обогнул Нила, который тихо выдохнул, проглотив слова, а Кевину достались взгляды и внимание — будто только он один из всех заслуживал быть здесь. Когда они направились к выходу, толпа всё ещё тянулась за ними, но ребята шли молча, каждый в своих мыслях. У машины Эндрю привычно бросил: — Сумки в багажник. Нил, не проронив ни слова, занял место на переднем сиденье. — Э! — Джек моргнул, сбитый с толку. — А почему это он спереди, а не… — он кивнул на Кевина, но договорить не успел. Эндрю лениво посмотрел на него через зеркало. — Потому что это моя машина, и правила устанавливаю я. Если не заткнёшься — поедешь в багажнике. Тишина повисла плотная, вязкая. Джек поморщился, но откинулся на спинку. Кевин сделал вид, что ничего не слышал — привычно листал телефон. А Нил, глядя на спокойный профиль Эндрю, едва заметно усмехнулся. Они добрались до Лисьей башни и вывалились из машины, пока эта гнетущая тишина их не задушила. Поднявшись на этаж, Нил показал комнаты для новеньких. Райли вошла в указанную комнату, тут же утянутая в очень радушное знакомство Оливией. Она держалась очень аккуратно, переступая через порог, будто боялась что-то задеть. Она прижимала сумку к себе, а Оливия не давала ей и слова вставить — да и не то чтобы она сильно хотела разговаривать. Её тишина только подчёркивала, что она старается быть «невидимой». — Позаботься о ней, — сказал Нил Оливии, и та, сложив пальцы в знак "окей", почти пропела: — Оки-доки! Джек же шагнул за другую дверь — его подселили к Мэтту и Аарону, где вечером поселится ещё один новенький. Он зашёл с той же ленивой развязностью, с какой появился в зале прилёта. Бросил чемодан к стене, огляделся — и скривил губы, словно ожидал чего-то большего. — Вот это и есть легендарная «Лисья башня»? — произнёс он с насмешливым оттенком, явно намекая на пафос названия. — Честно, на фото выглядело… лучше. Нил закатил глаза. Кевин прижался к дверному проёму, не удержался от язвительного комментария: — Это не отель, — отрезал он, голос звучал холодно и жёстко. — Здесь никто стелить дорожки не собирается. Привыкай. На лице Джека промелькнула тень раздражения, но он быстро спрятал её под полуулыбкой. — Расслабься, Дэй. Я просто отметил. Эндрю же молчал всё это время, стоя в коридоре, прислонившись к стене и наблюдая за всем через распахнутую дверь. Его брови хмурились при каждом слове Джека — он ему не нравился. Его спокойствие было давящим, и Нил заметил, как Джек на миг задержал взгляд на его лице, а затем отвёл глаза. Из комнаты вышел Аарон и осмотрел обстановку. Проигнорировав потребность здороваться с новенькими, он прошёл на кухню и через секунду вернулся с банкой энергетика в руке. Джек с минуту его изучал, затем выкрикнул: — Эй! Меня не предупреждали, что я обязан буду делить комнату с ним! — Какие-то проблемы? — буркнул Аарон, лениво разглядывая новенького и отпивая напиток из банки. — До сих пор не понимаю, какого тебя выпустили, — продолжал Джек. — Жить в одной комнате с убийцей — это как-то... — Закрой свою пасть, Джек, — вступился Нил, в то время как Аарон, побледневший, застыл на месте, банка затрещала в его руке. — Если ты не сделаешь это сам — будь уверен, тут достаточно тех, кто тебе радушно поможет её закрыть. — И кто же это? — Джек скрестил руки, лениво скользнув взглядом по Нилу. — Ты? Та самая фальшивка, из-за которой команда чуть не развалилась? Или твой наркоман с судимостью? Воздух будто сгустился. На секунду всё вокруг исчезло — только голос Джека, режущий, как лезвие по стеклу. «Фальшивка». Старые шрамы заныли, старое имя вновь резало слух. Он шагнул вперёд. — Осторожней, Джек. — Голос у него был низкий, ровный, но в нём дрожал металл. — Ты читаешь новости и думаешь, что знаешь хоть что-то? Он усмехнулся, уголки губ дрогнули. — Репортажи — удобная вещь. Там всегда вырезают то, что не вписывается в картинку. Джек открыл рот, но Нил перебил, сделав ещё шаг: — Я умею приносить неприятности, Джек. В отличие от тебя — не потому, что ищу внимания, а потому, что не намерен терпеть хамского к себе отношения. —Он усмехнулся, взгляд скользнул по новенькому сверху вниз, лениво, почти с жалостью. — Хочешь совет от человека, пережившего куда более умных мудаков, чем ты? Укороти язык. Никто здесь не станет терпеть твои дешёвые выходки и псевдоуверенность. Тем более, — он чуть склонил голову, голос стал мягче — почти дружелюбным, что только усиливало угрозу, — зная, кого берёт Ваймак, ты не боишься, что кто-нибудь захочет покопаться и в твоём прошлом? А ведь уверяю, у каждого из нас найдётся хотя бы пара знакомых, которые умеют искать глубже, чем твои любимые журналисты. Так что, если тебе дороги твои маленькие тайны — заткни пасть и не раздражай тех, кто умеет кусаться. — По собственному опыту судишь? — мелкая и слабая попытка защититься. — Смотри, чтобы это не стало твоим опытом. Между ними повисла тишина — густая, вязкая. Кевин и Аарон сверлили глазами побледневшего Джека, Эндрю даже не шелохнулся, наблюдая за Нилом, но в воздухе чувствовалось напряжение, как перед ударом молнии. — Нил, — позвал Эндрю, привлекая внимание. Нила уже знатно трясло, руки чесались обхватить горло новенького. Нил ещё какое-то время смотрел на Джека, на которого, явно, произвели впечатление его слова — в глазах поселился страх и осторожность. Парень отошёл на шаг, и лишь спустя мгновение Нил понял, как улыбается. Проведя рукой по губам, он стёр ухмылку и отошёл назад. — Через два часа мы едем на корт. Опоздаешь — я с тебя шкуру спущу. Нил развернулся и, не глядя на Аарона, чей взгляд с раздражительного сменился на… благодарный, покинул комнату, желая что-нибудь разгромить. Эндрю встал перед Нилом и одними глазами указал на крышу, сразу выдвигаясь туда, зная, что Нил последует за ним. Выйдя на крышу Эндрю тут же подошёл и уселся на самом краю, в то время как Нил не мог найти себе места и остался стоять, опасно касаясь самого края носками кроссовок. Внутри всё горело, мысли скакали, как дикие звери. — Хуесос… — выдохнул он и заскрипел зубами, зарываясь руками в волосы, закидывая голову к небу. — Сядь. Пока я тебя сам не скинул. Нил тяжело опустился на бетон, щёлкая суставами пальцев. — Я хочу что-нибудь разбить… Эндрю обернулся. — Дуэль? Нил резко поднял на него взгляд, глаза расширились. — Что? — Спарринг. Когда мне с Рене нужно было сбросить пар — мы дрались. — Я… давно не дрался. И не думаю, что смогу причинить тебе боль. Эндрю усмехнулся краем рта. — Попробуй.

***

Внизу, на тренировочной площадке, воздух пах пылью и потом. Эндрю молча кинул Нилу бинты. — Правила простые. Без добиваний. Стоп — значит стоп. Эндрю показал парню, как замотать бинты вокруг костяшек. Нил ударил кулаком в ладонь, проверяя, какой будет удар. Чувствуя, как дрожь уходит в руки, он кивнул. — Начали. Эндрю двигался первым. Он не бил изо всей силы — проверял, давил шагами, вынуждал Нила реагировать. Нил сначала путался, отскакивал слишком резко, пропускал. Но чем дольше длилось, тем меньше оставалось места для чужих голосов в голове. — Смотри на соперника, иначе… — бросил Эндрю, делая выпад, ударяя в живот. — Пропустишь. Нил пошатнулся, не оставляя этот выпад без внимания — сразу стал наступать. Эндрю едва заметно кивнул. Во втором раунде Нил уже двигался увереннее. На миг даже поймал ритм, выливая в кулаки все мысли, всю боль, всех демонов, что разом вырвались сегодня. И в груди стало легче. Они сидели на скамье, разделяя бутылку воды на двоих. Волосы взмокли и прилипали ко лбу. Дыхание учащённое, но Нил чувствовал, что вновь может дышать. Эндрю опустошил бутылку и посмотрел на Нила рядом, который спокойно разматывал бинты, разминая пальцы. — Полегчало? Нил уставился в потолок, опираясь на руки за спиной, и хрипло рассмеялся. — Знаешь? Да. Аж дышать проще стало. Эндрю коротко посмотрел на него. — А теперь запомни. Джек — всего лишь психованный мальчишка, не лучше Рико. Нил кивнул, сжимая кулаки уже без дрожи. — Поедем в Колумбию… — Приветственная вечеринка Миньярда? — Слабо пошутил Нил. Тот лишь кивнул и поднялся. — Идём.

***

До корта Джека и девушек вызвался подкинуть Мэтт, который был не в курсе их перепалки два часа ранее. И вот все лисы уже расселись на диванах в фойе в ожидании ещё двух новеньких и тренера. Ваймак вошёл с планшеткой в руках и окинул взглядом компанию. Он ещё не успел произнести ни слова, как дверь снова открылась, и в фойе вошла девушка с золотистыми волосами. Сзади её волосы были коротко подстрижены — аккуратным срезом, до линии шеи, а спереди оставлены длинные пряди, которые мягко спадали по бокам лица, их же можно было собирались в высокий хвост на затылке. Такая стрижка сочетала в себе строгость и игривость, придавая образу особую динамику. — Всем приветики!!! — пропела девушка, поднимая руку вверх с оттопыренными указательным и средним пальцами. — Я Марли. Приятно со всеми познакомиться. Уваааау~ Крошка~ я сяду возле тебя! — пропела девушка, обперла чемодан о стену, кинула рядом рюкзак и плюхнулась возле Оливии. — Эй. Где таких красоток делают? — Я Оливия, — вместо ответа представилась слегка смущённая Оливия. — Марли, — ещё раз повторила та. — А это твой брат? — златовласка перевела взгляд на Нила и обратно. — Нет… с чего ты это взяла? — Оливия состроила максимально растерянное выражение лица. — Действительно, — скептически протянула девушка. — С чего я это взяла? В ответ раздался короткий смешок Ники, и дверь снова приоткрылась. Сэм — новый защитник. Спокойный, будто отстранённый наблюдатель. Его движения были размеренными, без лишней суеты, а взгляд цеплял детали, но не задерживался ни на ком слишком долго. Он явно из тех, кто не лезет в споры и держится в стороне, предпочитая роль «нейтрального игрока». На поле он значился как надёжный защитник, который редко рискует, но стабильно выстраивает игру. — Ну теперь в нашей команде снова два гиганта, — как всегда безтактно прокомментировал массивную фигуру Сэма Ники. — Так, наконец-то все в сборе, — сухо начал Ваймак, привлекая к себе внимание. — Во-первых, добро пожаловать в Лисью нору. Ваша задача — играть. На ваши личные драмы мне наплевать. Я не психотерапевт, с этим обращайтесь к Бетси. Вытаскивать из вас секреты я не собираюсь — мне за это не доплачивают. Ваши проблемы меня касаются ровно в тот момент, когда они мешают вашей игре. И только тогда. Он сделал паузу и постучал пальцем по планшетке. — Тренировки начинаем завтра. В шесть утра — все в спортзале. Кто перепутает расписание или решит поспать лишние полчаса, будет бегать марафон, пока не научится различать время на часах. Дальше. — Ваймак снова скользнул взглядом в планшет и продолжил: — Сейчас каждому раздам пакет бумаг: там расписание, список предметов и общий план тренировок. Читайте внимательно, а не используйте как подставку под кружку. —Он обвёл ребят строгим взглядом. — Из этого помещения никто не уйдёт, пока не пройдёт медосмотр у Эбби. Нил, как капитан, проведёшь новеньких и покажешь им корт. Всё ясно? Вопросы, предложения? Кто бы сомневался, что руку первым поднимет Джек. — А какого, собственно, капитан он? —предсказуемо спросил парень, демонстративно тыкая пальцем в Нила. — Потому что не ты, — лениво отозвался Эндрю, даже не давая Ваймаку вмешаться. Тренер приподнял бровь, на мгновение позволив себе едва заметную усмешку и, решив, что они сами разобрались, оставил вопрос без ответа. Руку подняла Оливия. — Кто такая Бетси? — Мозгоправ… — буркнул Нил и тут же получил локтем под рёбра от Эндрю. — Это наш командный психолог. Спортсмены обязаны болтать с ней дважды в год, — пояснил Ники. — Она классная, вам понравится. — Это вряд ли, — фыркнул Джек. — Помимо этого, вы можете договориться с ней о постоянных консультациях, — добавил Ваймак. Из кабинета вышла Эбби и поприветствовала команду добродушной улыбкой. Лисы по очереди проходили медосмотр — сначала старшие, пока Нил показывал новеньким, что и где находится. Экскурсия по базе шла своим чередом: медпункт, подсобка с экипировкой, и финальным пунктом стала раздевалка, где в шкафчиках уже лежала новая форма. Нил решил, что Джек и Сэм справятся сами, и заглянул к девушкам — чисто из интереса, чтобы увидеть их реакцию. Странно, но он уже успел прикипеть к Оливии. В каждом шкафчике лежала свежая форма: ярко-оранжевая, с белыми вставками и эмблемой университета на груди. Цифры остались те же, сменились только фамилии. Оливия первой подошла ближе и едва не подпрыгнула от восторга: — О боже, она идеальна! — протянула она, проводя рукой по ткани. — Мягкая, лёгкая, и цвет… мм, просто огонь! — Не дождусь увидеть тебя в ней, — мурлыкнула Марли, подходя к своему шкафчику и не сводя хищного взгляда с напарницы. Оливия рассмеялась, покраснела, но не отстранилась — лишь бросила через плечо: — Осторожнее, а то я подумаю, что ты флиртуешь. — А разве я это скрываю? — невинно ответила Марли. Нил закатил глаза, скрывая ухмылку. Райли стояла чуть в стороне, держа форму аккуратно, словно что-то священное. На её лице мелькнула лёгкая улыбка — тихая, но настоящая. — Похоже, тебе нравится, — заметил Нил, разглядывая её. — Угу, — коротко ответила она. — Я и мечтать о таком не могла. Это куда лучше, чем школьная форма, что шилась одного размера на всех. — Ты сказала больше трёх слов за раз?! — радостно воскликнула Оливия. Райли слегка смутилась, пряча голову в плечи. Он видел это выражение не раз — смесь радости, тревоги и гордости, когда впервые по-настоящему понимаешь, что теперь ты часть чего-то целого. Когда-то и он был так же восхищён этим моментом. — Если хотите, после медосмотра можем выйти поиграть, — осторожно предложил Нил. Через секунду молчания Оливия выкрикнула оглушительное: — Да! Марли добавила: — Я тоже за. А Райли просто кивнула. Когда они вернулись в фойе, из медпункта вышел Ники — он был последним. Нил остановился возле команды, пока новенькие решали, кто пойдёт следующим. — Если хотите, можете возвращаться в общежитие, — сказал он. — Мы останемся, поиграем. Кевин и Эндрю переглянулись, кивнули друг другу, и Кевин смерил остальных взглядом. — А почему нет? Я только «за» — размяться, — поддержал Мэтт, разминая плечо. — Это будет весело! — как всегда жизнерадостно воскликнул Ники. Аарон молчаливо последовал за остальными, никак не комментируя. Все как всегда. И это «все как всегда» грело душу, почти перекрывая собой пустоту, оставшуюся после лисиц. — Вы чего ещё тут? — спросил Ваймак, выходя из кабинета. По выражению его лица было видно: он явно надеялся, что команда уже закончила осмотр и разошлась. — Останемся, потренируемся. Покажем новеньким сам корт, — ответил Нил. — Только не перестарайтесь, — заметил тренер и почему-то посмотрел именно на него. Нил, не изменяя себе, закатил глаза с лёгкой ухмылкой. — Я не слышу? — Да, тренер! — хором отозвались лисы. Когда последний прошёл медосмотр, команда быстро переоделась и вышла на поле. Девушки воодушевлённо крутились, разглядывая корт и трибуны, будто не могли поверить, что теперь они часть этой истории. Сэм молча окинул взглядом пространство, сдержанно, по делу. Джек, наоборот, будто и не заметил величия момента — спокойно принял всё как должное. — Интересно как бы Элисон на это отреагировала? — Спросил Ники смотря на седьмой номер что достался Джеку. — Я уж точно лутче буду носить этот номер чем тот наркоша. — Слышала бы это Элисон... — То что? По-моему этой куколке не место в таком грубом спорте. — Эй полегче. — Вмешался Мэтт. Ники закатил глаза и не стал развивать тему посмотрев на поле. — Эй… символично, — вдруг воскликнул Ники. Все одновременно посмотрели на него, потом проследили за его взглядом — на Оливию. Девушка стояла к ним спиной, не слыша, их разговора. Рыжие волосы собраны в пучок, а на оранжевой джерси ярко горела десятка. Нил машинально скользнул по ней взглядом, не сразу уловив смысл сказанного Хеммиком. Его десятка перешла по наследству первогодке, он же как капитан унаследовал единицу Дэн. Она все ещё давила на него, заставляя думать, что он не достоит носить этот номер. Даже после того как сама Дэн не умолкала, о том, как она рада, отдать это место в надёжные руки Нила. Слова крутились в голове. — Дааа… если вспомнить, кто раньше носил эту десятку, — протянул Мэтт. — Вы о чём? — нахмурился Нил, не улавливая сути. — А Нил как всегда непробиваемый идиот, — пробурчал Аарон, проходя мимо на поле. — Ой, заткнись, а? — бросил Нил в ответ. — Ну и чо вы встали? — лениво подал голос Джек. — Мы тренироваться будем, нет? Лисы ожили, после небольшой разминки, они перешли к упражнениям объясняя новечкам что и как выполнять, затем привычно двинулись по своим позициям для тренеровочной игры. Марли прокрутила в руках новую вратарскую клюшку, оценивающе взвесила, одобрительно кивнула и, натянув перчатки, встала в стойку. — Ну что, народ, погнали?! Разделились быстро — две неполные команды, у каждой вратарь и два нападающих. Защитников — по трое. Получилось почти: новенькие против старших. Первый тайм шел вхолостую, просто чтобы разогреться. После лета все немного выбились из ритма, но уже через несколько минут всё встало на свои места. Новички, конечно, заметно отставали, но старались изо всех сил. Боролись за каждый мяч, будто от этого зависела их жизнь. Кевин, как и положено, моментально включил режим «старого деда» — бурчал, подмечал ошибки и делал едкие комментарии, словно это было его второе дыхание. Эндрю, из вредности, отправлял каждый мяч, который каким-то чудом доходил до ворот от Оливии и Джека, в противоположную сторону поля — будто специально целился в другие ворота. И ведь пару раз попал! Лисы заметно веснлились, но не сбавляли темпа. Новички, несмотря на разгром, не сдавались, не просили поблажек и даже не выглядели расстроенными. Напротив — азарт только рос. Когда всё наконец закончилось, Оливия скинула шлем, вытирая пот со лба. На лице сияла широченная улыбка. — Чёрт, это было нечто! Смотреть по телевизору — одно, но играть с вами на одном поле… Совсем другое! Я хочу быть как вы! — Будешь, — ответил Нил, закидывая клюшку на плечо. В его голосе не было сомнения — только спокойная уверенность. Он уже видел потенциал в ней. Интересно, в прошлом году Кевин так же видел потенциал в нём самом? С самого начала? Неосознанно Нил перевёл взгляд на второй номер — Кевин снова спорил с Аароном о какой-то ерунде, размахивая клюшкой. Всё то же. Всё как всегда. И, пожалуй, именно это чувство — знакомого хаоса, голосов, перекличек и смеха — и грело сильнее всего. — Ладно, хватит на сегодня, — сказал он, хлопнув ладонью по клюшке. — Давайте возвращаться. Лисы нехотя двинулись к выходу, по-прежнему перекидываясь репликами. На фоне гомона отчётливо звенела только одна мысль: сезон начинается.