Rumors shrouded in darkness.

Почему пираты никогда не забираются дальше своих территорий? Глубже в море, в холод и бушующие бескрайние воды, где господствуют не люди, а стихия. Там никогда не бывает спокойно, а ещё всегда обитают они. Существа, что по легендам давно вымерли, но сами строят жизни, любовь, и учатся новому. Это как малый мир на огромной земле. Совершенно разные виды, разные характеры точно у людей, но они отнюдь не они, и, не дай боже, кто-то решит сравнить их глубокую красоту с челочесекой гнилой натурой. Кто бы мог подумать, что именно русалы могут быть существами столь тихими, живущими лишь ради своего счастья и счастья близких? Подводный мир — это завораживающее место, полное жизни и тайн. В этом мире яркие коралловые рифы простираются на километры, образуя красочные подводные леса, населенные множеством морских существ. Рыбы всех цветов радуги плавают среди изумрудных вод, русалки и русалы являются хранителями этого подводного царства. Их кожа переливается всеми оттенками моря — от глубокого синего до нежного бирюзового. В их мире есть подводные города, построенные из раковин и кораллов, где они живут в гармонии с природой. Эти города наполнены музыкой и смехом, а русалки занимаются различными ремеслами: плетут из водорослей, создают украшения из ракушек и устраивают праздники в честь морских богов. Кто же может подозревать, что у них есть тоже страхи, свои легенды и слухи? Русалки тоже чувствуют, слышат и понимают, только вот чего не может знать никто, так это откуда взялась первая русалка. Самая неочевидная легенда - утопленник. Прекрасная девица, которую желали отдать замуж за скупого пирата, да вот та не захотела такой участи и предпочла попрощаться со своей жизнью с помощью утопления. Никто не мог знать её боль и досаду в душе, что могла вылиться в нечто большее, чем просто погибель от объятий холодного моря. Вэнь Шаньяо и сам не помнил свое происхождение. Не то его бросили родители, не то он появился из ниоткуда, он просто был, есть и будет. Его жизнь окутана приятными воспоминаниями - дядя и окружение, что уже стало чем-то больше, нежели простые друзья и знакомые. Он любил свою жизнь и не представлял себя другим и с другим окружением. Но, как бы ни было грустно, воды вокруг сменяются льдами, бушующими метелями на поверхности, куда он выбраться не может не только из-за некоторого страха, но ещё и физической неподготовленности, и также и родные рано или поздно покинут его. Среди них ходят слухи о русалке, что смогла выбраться на поверхность, но из-за этого лишилась правой руки. Русалка, что заставляет сердце русалов биться чаще, а взгляд холодных глаз замораживает душу. Это как призрак прекрасной принцессы - никто ее не видел, никто не может подтвердить ее существование, однако слухи никогда не берутся на пустом месте. Вэнь Шаньяо окутывало невероятное любопытство всю его жизнь, ведь каждый год информации о загадочной личности русалки становилось больше. Кто-то говорил, что она обитает в северных водах, где им, обитателям вод преимущественно теплого климата, там оказаться просто смертельно. Недавно русалочки из соседних вод Сюэши рассказывали о ее внешности - её представляли обладательницей прекрасного хвоста с черными блестящими чешуйками, что острее кинжала, однако так может только казаться из-за весьма проблемного освещения. Имела она при себе такие же волосы, цвета ночного неба и глубокие глаза, готовые сжечь душу холодным пламенем. Так откуда же эти слухи? И слухи ли? Сам Вэнь Шаньяо обладал почти противоположной внешностью - Яркие волосы с рыжим отливом на первых лучах солнца, на которых он лежит словно на коврике, а все русалки в округе без ума остаются. Глаза цвета жёлтых кораллов и такие же рожки на голове. Неоднократно все ахали от них, словно впервые видели русала с такой незаурядной и яркой внешностью, А Хвост... Ах. Его чешуйки, что обрамляли плечи и преимущественно хвост, имели специфичный песочный цвет, который переливался в светло-розовый и создавал небольшую иллюзию благодаря игре света. Судя по описанию, его внешность координально отличалась от внешности русалки родом с далеких северных вод, хотя оно и понятно. Там холодно и опасно, ей свойственно обладать внешностью, что не привлекает особого внимания. Моря и океаны отличались друг от друга своими климатами и наличием существ, которые готовы откусить твой хвост. Его всегда поражала стойкость русалов с севера, но он также рад, что оказался именно здесь. В безопасности, в тепле и сытый. Однако Вэнь Шаньяо волновала не только загадочная русалка, но ещё и неизвестная красная нить на его указательном пальце. Она тянулась вглубь вод, не беспокоила и просто приятно обвязывала палец тугим узлом. Её нельзя порвать, снять или же разрезать острыми ногтями, ее также никто не видит, и когда он ранее упоминал о ней, многие пожимали плечами, а кто-то умудрялся крутить пальцем и виска. Голову ломать долго не пришлось, ведь дядя Вэнь Шаньяо - Лу Чуньду, никогда не оставлявший в беде своего племянника, позволил тому обратиться к местной травнице. Она не только собирала водоросли в округе, создавала снадобья, но ещё и предсказывала судьбы обитателям моря, дабы облегчить мысли и снять тяжёлый камень с души. Так и получилось, что он, будучи двенадцатилетним русалом, находился в доме старушки Даньсяо, которая словно и не обращала на мальца внимания, молча перебирала склянки на полках. - Лу Даньсяо. - позвал Чуньду, стоявший прямо перед Вэнь Шаньяо, призывая обратить внимание на них двоих. Та, в свою очередь, медленно подняла темные глаза, пронизывающие и словно читающие твои мысли буквально из головы, скромно улыбнулась, развеивая темные мысли. - Ну и ну. Это же сам Чуньду! Неужели решили навестить меня спустя столь долгое время? - послышался голос хоть и хриплый, но весьма бодрый. Кажется, она ранее и вовсе их не видела, а не притворялась. - Мы не так давно к тебе заплывали за водорослями от грибного нароста, неужели ты забыла? - Ой, да? - ойкнула та, сводя тонкие бровки - Не серчай, Чуньду, я же не специально. Бабушка Даньсяо поплыла к столу и расставила последние склянки, приглашая внутрь гостей, мол, чего оставаться у входа? В её доме было спокойно и тихо, никакой гнетущей атмосферы кроме её взгляда и хриплого голоса. Вэнь Шаньяо сразу учуял тонкий и тихий запах благовоний с порога, вспоминая такие же в комнате дяди. Обустроен дом старушки скромно, даже слишком. Её основное дело - травничество, поэтому все её полки забиты только лишь предметами специально для этого дела, а в гости к ней приходили до того редко, что даже отдельной комнаты для них не имеется. Только её спальня, да кухня, плавно переходящая в подобие гостиной. - Шаньяо, не стесняйся, бери. - она протянула русалу вазочку с сушеными водорослями, на что тот покачал головой и ненавязчиво придвинулся ближе к дяде, складывая рядом свой, удивительно длинный для его возраста, хвост. Даньсяо заметила это и учтиво убрала руку, садясь ровно, насколько это было возможно в её возрасте. - Мы пришли к тебе по делу, Даньсяо. - прокашлялся Лу Чуньду, начиная разговор. - Ты ведь уже знаешь, что происходит? Старушка усмехнулась: - Ну конечно знаю, у вас же все на лицах написано. - она сощурила глаза, глядя на Вэнь Шаньяо. - Дай мне свою руку. В её просьбе не было ничего страшного, однако мальчику стало весьма неуютно в этой маленькой комнате. Запах стал приторный, а пространство сжимающим жабры. Но все таки он протянул руку, от которой тянулась красная нить куда-то за пределы этого дома, и вообще за пределы этого моря, вероятно. Аккуратно взяв в руку маленькую ладонь, она провела шершавым пальцем по линиям, а после дошла до нити, осторожно надавливая но то место, где предположительно, должна она завязываться. Руку Вэнь Шаньяо словно током прошибло, его сильно встряхнуло, руку зажгло как от огня, и он поспешил убрать руку, прижимая к груди, словно обиженный котенок. Он не раз замечал, что если кто-то трогает его за руку или место, где была нить, то по телу словно проводили ток, а это, извините, не очень приятно. На это действие Даньсяо неоднозначно хмыкнула, погружаясь на некоторое мгновение в раздумие. Её взгляд был прикован к руке мальчика, словно там она что-то видела, чего не видит никто, однако уже спустя пару секунд она поджала тонкие губы, словно собираясь с мыслями. - Это нить судьбы, - заключила она под конец. - Она - не столь редкое явление, однако это.. -осеклась тут же старушка, прочищая горло под негодующие взгляды Чуньду И мальца. - Чуньду, вам не стоит беспокоиться. Она связывает родственные души и позволяет в будущем им соединиться. Её никто не видит, кроме их владельцев. - она поспешила объяснить, по пути жестикулируя. - Она есть не у всех, а у кого и есть, то не представляет никакой угрозы для жизни. Вы молодцы, что обратились ко мне, ведь если бы прошло больше времени, то тогда было бы намного больше вопросов. Например... Шаньяо ближе к своим тринадцати может начать испытывать боль русалки по ту сторону нити, и вероятно он мог бы попытаться её отрезать, чего делать не рекомендуется.. Шаньяо слушал и кивал. Он не мог понять, дар эта нить, или проклятие, что она даёт и что отнимает. Однако сейчас он может получить ответы практически на все свои вопросы. Например, когда будет обед... *** Словно по приказу предсказания бабушки Лу Даньсяо, в свои четырнадцать он впервые почувствовал необоснованную боль в правой руке, да такую сильную, что хотелось её оторвать и выкинуть далеко-далеко. Когда русал хотел отрезать, свою нить, из-за которой и происходило это все, сломался лишь его ноготь, который обычно был острее человеческого ножа. Хоть он и не проверял, но все в округе говорят, что у людей тоже есть вещи острые, режет любую нить, но эта.. Это точно проклятие. Он пытался её съесть, однако это только вызвало у него зуд в пальце. Может отрезать палец и бог с ним? Хотя бы мучиться не будет. Боль продолжалась слишком долго. Такая жгучая, тянучая, словно смола на коре дерева. Вэнь Шаньяо сжался в самом углу, хвастался за руку, царапал её когтями, а глаза только и щипали слезы боли. Это было слишком невыносимо, и его мучения прекратились лишь через несколько дней, который казались уже вечностью. Теперь он вовсе не чувствовал руки, пытаясь как либо ею шевелить, мять, но безуспешно. Русал чуть не сломал себе пальцы, пока не почувствовал тупое неприятное ощущение, словно кожу скручивают. И с этого момента руку он чувствовал отдаленными отголосками тупой боли и напоминаниями о том, что она, оказывается, на месте, и не стоит её ломать. Чуньду беспокоился, а остальные пожимали руками на необъяснимо резко онемевшую руку. - Кажется, у неё что-то случилось. - Ты не знаешь? Она же руки лишилась! Парочка яро обсуждала последние новости и громкие слухи не смогли пройти мимо ушей Шаньяо. Кажется, они говорили о той самой загадочной русалке, о которой слухов становилось все больше, и это позволяло строить какой-никакой образ в своей голове. Русал на мгновение остановился и обернулся, и русалка мгновенно затихла, не решаясь говорить больше. Его хвост дернулся вместе с бровью, не то от раздражения, не то от любопытства. - Вы о чем? - Русал развернулся, глядя прямо на обоих обладателей ярко-оранжевых хвостов, а те, тем временем, смущенно улыбнулись. Первая прошептала на ухо что-то другому, насколько тихо, что Вэнь Шаньяо если бы и захотел, то не услышал бы и в пяти сантиметрах от их лица. - Неужели... Вы не слышали? - осторожно обратилась русалка к Шаньяо, явно удивляясь его неведию. Тем временем оживился русал рядом, продолжая говорить за свою подругу. - Совершенно недавно русалка лишилась правой руки. Ну та, та самая! - принялся объяснять он. На вид ему было не больше пятнадцати, молодой, но уже такой сплетник, словно девочка. Его пухлое лицо создавало иллюзию, что это младенец с хвостом взрослой особи, и мысленно Шаньяо подметил его лишний вес. Русалочка рядом смущённо потирала руку, слабо улыбаясь. - Должно быть, он ещё не знает. Это ещё неизвестно точно.. - шепчет она русалу рядом, оттягивая того за руку. Вэнь Шаньяо тем временем погрузился в думу о неизвестной русалке. Нить на его руке словно стала больно сжимающей палец, что вот-вот отрежет его, а на нем самом и лица не было. Ему было весьма интересна причина потери руки у нее, но он сам хотел не столько о ней самой узнать, а узнать, как Вэнь Шаньяо связан с ней, и связан ли. Не существует подобных совпадений - нить судьбы, неизвестная боль в правой руке и тут же стало известно о потере руки у русалки из северных вод. Его только и успели ущипнуть за левую руку, пока он не упал прямо там, перед этими двоими сплетниками. Как позже оказалось, их зовут Мэн Юэлян и Ши Фэнми, оба они - из общины слухов. Община слухов - небольшой фанатский кружок, с котором обсуждают последние новости и иногда даже додумывают свое, поэтому каждому их слову верить не стоит. Однако... Слухи никогда не берутся на пустом месте, верно? *** Этой ночью Шаньяо снилась гроза, такая, какой он запомнил ее в детстве, когда дядя брал его с собой по делам в материковые воды. Лиловые молнии расчерчивали потемневшее до черноты небо, словно удары кнута. Гром тревожно перекатывался поначалу где-то на горизонте, но стремительно приближался, пока наконец не обрушился едва ли не на голову. От раздавшегося грохота русала подбросило на кровати, спросонья он ударился хвостом о бортик, неприятно взбодрившись от боли, но окончательно разбудил его запах крови. Удушающе-тошнотворный он забивал жабры, словно разлитое по неосторожности масло. Во рту было мерзко. Железистый, ржавый привкус: человеческая кровь. Шаньяо не понимал, откуда мог взяться этот запах, который никогда ранее сюда не заплывал. В голове всплывали все больше воспоминаний из детства, но он быстро их подавил, чтобы не впадать в забытие надолго. Он вскочил и осторожно выплыл из комнаты наружу, где сидел Чуньду спокойнее камня. Попивая отвар, приготовленный специально бабушкой Даньсяо, он мерно выстукивал пальцами незамысловатый ритм по столу, Стук-стук, острым ногтем вырисовывая очертания, пока не послышался голос племянника. - Что происходит? - его голос звучал непривычно обеспокоенно и настороженно. Он поплыл к столу, опираясь на него так, словно вот-вот рухнет под напором гравитации, хотя в воде это было сделать весьма трудно. - Корабли. - наконец прервал тишину он. Вокруг было неестественно темно, что создавало ещё более гнетущую атмосферу, а его голос был настолько низким, что даже Шаньяо втянул голову в плечи. - На границе появилось пару кораблей. Они не нападают, но, кажется, воюют между собой. Нам стоит не высовываться и ждать худшего. Сердце Вэнь Шаньяо сжалось, готовое упасть от волнения. Ему было абсолютно плевать на людей сверху, однако если один из их снарядов или кораблей окажется в воде, то это приведёт к очень плохим последствиям. Нельзя надеяться, что все решится мирным путем - люди просто не могут решать свои проблемы спокойно, им обязательно нужна кровь и жертвы. Русалкам же остаётся готовиться и смириться. - Как? Сюда же никому не удавалось заплывать. - русал сел напротив дяди, смотря в его глаза. Глаза отливали лиловым, кажущимся сейчас таким тёмным, угрожающим и холодным. Он нередко видел эти глаза, но даже сейчас плавник на хвосте дыбом на спине встал от него. - Это Король. Король бездны - пират, от которого кровь застывает в жилах. Он не щадит никого, будучи одержимый идеей найти русалок и доказать их существование, доказать, что существуют ещё жители морей! Никто не знает, для чего они нужны ему, однако это абсолютно невменяемые люди. Их прозывают так, потому что вместо сожаления у них есть только свои цели и не более. Король... Это звание говорит за себя, стоит впереди самого его обладателя и никто не сможет остановить их. Охотник за русалками. Вэнь Шаньяо тут же и замер, стараясь справиться с дыханием, которое закрыл ком в горле. В голове поселился открытый ужас, а кончики пальцев и вовсе онемели и он, кажется, не мог ими шевелить. - Король... - повторил он, словно не веря в происходящее. Прошлый король бездны оставил после себя ужасные последствия, от который морю приходилось ещё долгое время восстанавливаться, а тут он вновь объявился. Пока Вэнь Шаньяо пытался смириться с этой мыслью, Лу Чуньду поднялся из-за стола и поплыл к выходу. - Ни в коем случае не выходи. Я должен узнать, как долго это будет происходить наверняка. - бросил на ходу своему племяннику. Того как кипятком обдало - он поднял на него голову, то открывая, то закрывая рот, пытаясь сказать хоть что-то, но не мог. В бессилии он сжал губы в тонкую нить. - Будь осторожен. Так и ушёл его дядя. Минуты превратились в часы, а день успел смениться ночью. Взрывы не прекращались, также иногда под воду падали снаряды, а то и сети, то-ли для ловли рыбы, то-ли для русалок. От вида сетей у него в груди словно нож проворачивали, а к горлу подступала тошнота. Вэнь Шаньяо питал надежду, что никому не удалось попасться в эти коварные сети, никого не смогут утащить на поверхность, или даже просто напросто увидеть! От томного ожидания он не мог ни уснуть, ни поесть, просто из угла в угол выплывал круги, стараясь не смотреть за окно. Там было весьма пустынно. Некогда шумные улочки были полны русалочек, что расчесывали свои волосы или обсуждали последнее оставшиеся ожерелье из жемчужных бусин. Была бы это пустыня, так наверняка здесь было бы перекати поле, которое единственное развеяло одиночество кораллов. Неожиданно в окно постучали. Вэнь Шаньяо развернулся и увидел в окне макушку Мэн Юэлян, что тревожно заглядывала в окно, словно ища кого-то. Её взгляд остановился на Вэнь Шаньяо и она вздохнула, не то от облегчения, не то от разочарования. Русал подплыл к окну и открыл его, наконец видя русалочку полностью - её волосы были необычно спутаны, а сама она выглядела запыхавшейся, словно только что носила бочки с морскими огурцами. - Шаньяо!- с радостью и надеждой в голове сказала она. Её голос дрогнул, и стал резко тише, когда она оглялелась вокруг. - Демон в Белых одеждах куда-то уплыл? Я его не заметила внутри. - Он уплыл узнать обстановку. А ты..- оценивающе оглядел сверху вниз русал её. - Что ты здесь делаешь? Разве не было сказано оставаться? Девушка стыдливо отвела взгляд, словно только что нарушила страшное правило и стоит перед главой. - Мн.. Нам нужна помощь, - осеклась тут же она, рукой призывая выйти русала наружу. - Поплыли, я тебе все объясню! У нас не так много времени. Вэнь Шаньяо лишь неоднозначно хмыкнул , но решил все же поплыть вслед за русалкой. Ему было сказано никуда не выходить, из представлений о его безопасности, но ему все же было интересно о происходящем сейчас. Да и Мэн Юэлян вряд-ли вырвет его из более менее безопасного места по пустякам. Мимо мелькали кораллы разных цветов, строения и пустынные улицы. По пути они встретили только одного русала, которому, судя по его встревоженному виду, было вовсе не до двоих. По пути девушка рассказала о всей беде - Ши Фэнми по своей не осторожность угодил в сети, что упали сверху слишком неожиданно. Вопрос от Шаньяо "а зачем вы вообще вышли" остался открытым, ведь она так и не ответила внятно. Судя по её внешнему виду, она не лгала и действительно пыталась помочь своему другу выбраться, но что-то пошло не так, или она не справилась. В прочем, находилась эта беда с хвостом рыбы не так далеко - буквально через несколько минут они в быстром темпе добрались до небольшой пещеры, что служила им укрытием от всяких любопытных глаз. Вэнь Шаньяо, увидев Фэнми, вообще пожалел, что пришёл, ведь сам вряд-ли сможет чем-то помочь. Весь его хвост оказался в сетях, полностью укутанный - видимо, он пытался выбраться и самостоятельно, и с помощью подруги, но стало только хуже. Его лицо покраснело, а сам он готов был уже плакать от безысходности. Он увидел двоих у входа и обрадовался. - Шаньяо!- в его голосе слышалась детская надежда, что лишь позабавило русала- Помоги мне! Я глупый, глупый! Попался в ловушку... - Спокойно! - тихо перебил его Шаньяо, подплывая ближе. Он когтем поддел одну из нитей, та натянулась, неприятно давя на хвост Фэнми, отчего тот зашипел. Русал попытался разрезать её, и у него вроде это получилось, но только спустя несколько секунд. Нити толстые, явно не для ловли рыбы, а кого-то побольше. Вэнь Шаньяо нахмурился, на мгновение задумываясь.Тем временем с другой стороны подплыла Юэлян, стараясь как можно бережнее разрезать сети. - Так как вы здесь очутились? - как бы между делом вновь спросил русал у двоих бедовиков. Те смутились, словно стесняясь рассказывть,но вскоре сдались под ожидающим взглядом Шаньяо. - Мы услышали здесь чей-то крик,вот.. Мы не могли остаться в стороне. - тише сказала девушка, не отвлекаясь от сетей. - Приплыли сюда, но уже никого не было. И тогда на него набросили сети. Да так быстро, что мы не успели среагировать. - Ловушка. - заключил парень, разрезая очередную нить. После с Фэнми он спросит плату за свое "спасение". Русалка в ответ хмыкнула, продолжая работу. Можно сказать, что Шаньяо уже привык к таким мелким работам ,ведь сам нередко вышивает или плетет различные мелкие работы, от скуки чаще всего. Он не знал, сколько прошло времени, но его пальцы успели онеметь, когда хвост "друга" стал свободен. Теперь он был в красных пятнах и вмятинах после сетей, но двигать им можно было. Именно поэтому сразу после его небольшого освобождения они выглянули из пещеры, озираясь по сторонам. Кажется, тишина не сменилась ничем, кроме их дыхания и редких перешептываний. Даже рыбки затихли, а водоросли прекратили движение только чтобы их не обнаружили. Они начали свое движение только после того, как убедились в безопасности. Может, не абсолютной, но относительной. Сверху были видны силуеты кораблей, которые мирно качались на водной глади. Они не могли знать наверняка, что происходит там, наверху, да и захотят ли? Лично Шаньяо не желает знать о делах людей, пока это не касается непосредственно их маленького мира - мирного и спокойного, до прибытия Короля. Вокруг не было ничего, казалось, что все закончилось, так почему русалки ещё не выплыли из укрытий? НА время русал погрузился в мысли, плывя по течению впереди Фэнми и Юэлян. А что, если.. - Шаньяо! - крик слишком неожиданно его выбил из своих дум, а когда он обернулся на них, то было слишком поздно. На него набросили сеть, а сами они не заметили, как плыли слишком близко к поверхности. Русал начал вырываться, тем самым запутываясь ещё больше, а его сердце готово вырваться из груди, глаза широко открыты. Его кожа горела огнем, чешуя готова отвалится с него живьём, а боль была до того невыносимой, что его начало тошнить. Яд! Сеть была вдоль и поперёк обмазана каким-то ядом! От этого осознания легче не стало, а пока вокруг метались двое русалок, его веки начали закрываться сами по себе, и он окончательно потерял сознание. *** Перед глазами мелькали неприятные яркие картинки, словно те, что в детстве показывала ему Лу Даньсяо с целью проверить психическое здоровье после нашествия Короля Бездны. Он не желал вспоминать этот период жизни вновь, но воспоминания всплывали в голове сами по себе - вечные допросы, давление со стороны взрослых, и кошмары. Когда его захватили в плен пираты с Империи, ему пришлось вовсе несладко. Его держали в маленьком контейнере, покрытом водорослями и мутью, которую не потрудились даже отмыть. Его желали доставить прямиком императору в качестве подношения за неплохую плату в несколько мешков золотыми, но его успели спасти вовремя. Вэнь Шаньяо не мог знать наверняка, кто это был и каким образом это сделал, но море разбушевалось словно по чьему-то щелчку пальцами, но после его контейнер развалился, ударившись об ближайший приехавший стол и он смог вырваться наружу, будучи совсем маленьким русалом. Он не хотел повторять это все вновь, складывалось ощущение, что его жабры горят изнутри. Веки не поддавались, и только спустя несколько минут он смог совладать со своими руками и кое-как пошевелить пальцами, а после и приоткрыть один глаз. Ресницы дрожали, а руки не гнулись, складывалось ощущение, что его парализовало. На груди словно лежал тяжёлый камень, от которого грудь поднималась с огромным усилием. Он не смог открыть глаза полностью и так и сдался, вновь выпадая из реальности в царство морфея,где на этот раз ему не снилось ничего. Русал не мог знать, сколько прошло времени с его прошлого пробуждения, но на этот раз его разбудил запах. Запах еды, а именно водоросли. Вэнь Шаньяо приложил все силы, чтобы повернуть голову на запах, но смог сдвинуться лишь на дюйм, после чего с его губ сорвался болезненный стон. Весь его позвоночник словно прошибло током, отчего становилось до того невыносимо и горько - когда чувствуешь запах еды, а ничего сделать не можешь. - Не двигайся. - тут же послышался мужской голос где-то выше него. Вэнь Шаньяо замер и почувствовал липкий страх где-то в груди, от которого хотелось спрятаться. Русал приоткрыл глаза, смотря прямо перед собой и в тот же момент он почувствовал давление на своей руке. Сдавленное ощущение на правой руке не давало покоя, и русал вновь попытался пошевелиться, но вышло до того жалко, что послышалась усмешка. Над ним ещё и смеют смеяться! Ну только он сможет шевелиться, так сразу задаст этому самоуверенному русалу. Ну теперь он хотя бы знал, что он в воде, а не на палубе, уже хорошее достижение. Вэнь Шаньяо попытался открыть рот, хватая воду ртом. Ему хотелось спросить так много, но тут же накатила жуткая слабость. - Тебе не стоит напрягаться. - теперь уже более отчётливо услышал голос русал. Он звучал ровно, а тон был чуть ли не приказной, отчего сразу вспоминался приказ Чуньду: "не выходить из дома". Сколько же его не было? Где пиявки? Что произошло в конце концов? - Потом все узнаешь. Лучше отдыхай. Он не мог понять, враг ли ему этот русал, но пока его не пожарили на мясо.. Можно не волноваться? Но есть все равно самому от таких мыслей захотелось. Так Шаньяо и уснул с мыслями о еде и думами о произошедшем. Уже в следующий раз он проснулся с меньшей усталостью и уже мог спокойно открыть глаза и дышать, но трудности с передвиженим оставались. Сейчас он даже мог открыть рот и прохрипеть несколько слов, но предпочёл не экспериментировать над своим голосом, а то вдруг потом не сможет больше разговаривать. Открывая глаза, русал увидел над собой каменный потолок с неровностями и несколькими висящими водорослями. Было заметно, что за этим местом следят, но не то чтобы качественно. Он смог повернуть голову и увидеть простое обустройство - небольшой столик и два стула, сделанные из гладкого камня. Шкаф и пара кроватей сделаны в целом из того же материала, и можно уже было сделать вывод, что это не русал из их поселения, скорее какой-то отшельник, да ещё и не один. Скорее всего их было двое, но пока слышал он только одного, и этого "одного" сейчас не было рядом. Было очень странно не чувствовать всего тела, и до того тревожно, что сжимались ребра. На столе стояло пару тарелок, а на одной из них еда! От воспоминаний о голоде в животе болезненно заурчало - похоже в его рот не попадало и маковой росинки минимум несколько дней. Вэнь Шаньяо отчаянно загорелся идеей достать еду, ведь терпеть и спать он более не желал. Теперь попытки пошевелить руками оказались не такими уж и жалкими, а более чем удачливыми! Опираясь рукой на твердую поверхность сбоку от себя, он оттолкнулся и попытался подняться, но, как и ожидалось, руку прожгла боль и усталость накатила с большей силой. В уголках глаз даже собралось пару слезинок обиды - до чего же горько быть таким беспомощным! Словно младенец, ей богу. Шаньяо застонал, пытаясь привлечь внимание хоть кого-то, и уже неважно кто это будет, хоть сам Господин, которого он так стремился избегать всю свою сознательную жизнь. Спустя несколько мгновений он услышал шум где-то спереди. Кажется, что кто-то плывёт сюда. Русал не знал, плакать ему или радоваться, но плакать сейчас хотелось в последнюю очередь. Он повернул голову в сторону и наконец увидел вплывшего сюда русала - темные волосы, почти чёрные в плохом освещении пещеры, а в косы вплетены серебряные кольца. Глаза холодные, так и метают молниями, Хвост длинный и шустрый, с острым концом, готовый проткнуть насквозь любого. От этой личности так и веет опасностью, смотри так и и сожрёт тебя! Он сразу замер не то от восхищения, не то от страха, даже забывал моргать. - Очнулся таки. - раздался уже знакомый голос от обладателся тёмных волос. В его руках были мешки с неизвестным сожержимым и это пугало не меньше вида русала. - Неужели все вы так долго спите. - с упреком указал тот. - Все.. - осторожно прохрипел Вэнь Шаньяо, пытаясь собрать пазл в голове. Он ни разу не видел его, и даже не знал, тчо за пределами поселения живёт ещё кто-то. А если бы и знал, о сочел бы за сумасшедшего. - Все - это южане. - как ни в чем не бывало пояснил русал, приближаясь к нему и присаживаясь совсем рядом. Русал невольно сжался от его прикосновения к своему хвосту, а после почувствовал холодное и неприятное жжение, совсем не такое, какое было тогда, в сетях. Он опустил взгляд и увидел, как тот втирает неизвестную зелёную мазь в его хвост, тщательно разминая затекшую конечность. Эти руки были удивиельно умелыми, ловкими... Но одна из них была намного холоднее и тверже, словно вместо неё было что-то другое. - А ты..- не смог закончить свой вопрос Шаньяо, заходясь в глухом кашле. Горло раздирало болью, словно изнутри скребут острыми кораллами. Вопрос тактично проигнорировали. Мужчина закончил и уже хотел уплыть обратно из помещения, но вдруг неожиданно остановился. - Как тебя зовут? - Шаньяо. - спустя долгую паузу смог выговорить он, после чего обладатель грубого голоса скрылся в свете заходящего солнца. И только в конце он увидел вместо его правой руки железный протез. *** Свои дни он коротал в этой пещере, можно сказать, один. Его нового соседа больше заботили внешние проблемы, нежели русал, что лежал и стонал от каждого прикосновения, только лишь приплывал и делал массаж хвоста, от которого по телу проходили мурашки. С каждым днем становилось все лучше, а со временем он даже смог поесть, и тошнота ушла на второй план, после сходя и вовсе на "нет". По словам русала, прошло уже более двух недель, как тот оказался под его наблюдением, и это... Разочаровывает. Ему не следовало тогда оказываться снаружи, и уж точно где-то вдали от дома, от дяди. Он уже предвкушает своё возвращение - Лу Чуньду обсуждает последние новости с Даньсяо, как вваливается он И выдаёт свое коронное "накрывайте поляну, Я живой!". И тут уже кто должен первый удивиться: Чуньду, что Шаньяо, оказывается, живой, или Шаньяо, что Даньсяо ещё плавает к ним в гости. Вообще странно, что эта русалка до сих пор жива, и русал никак не может понять секрет её молодости, вот хоть убей. А вдруг она уже покинула их? Было бы славно. Его всегда бесил этот старческий голос, который пытается быть ласковым, но получается плохо. Вэнь Шаньяо уже может принимать положение сидя, жутко мучаясь затекшими конечностями, которые время от времени разминает его "спаситель". Он шумно втягивает воду носом, когда пытается встать и сделать первые движения - казалось, что его вес стал намного больше, и теперь хвост просто неспособен его выдержать, ломаясь под тушкой собственного хозяина. - Пытаешься уже? Весьма похвально. - голос появился до того неожиданно, что Шаньяо вздрогнул и повернулся на него. Это вновь он - неотразимый и удивительный русал-отшельник. Пора бы уже привыкнуть, что помимо него здесь некому появиться, разве что.. Для кого тогда вторая кровать? - Мог бы и помочь. - обладатель золотистого хвоста язвительно бросил ему, принимаясь поднимать свое тело руками, опираясь на бортик кровати. После замечания к нему подплыл русал и протянул руку помощи, совершенно холодную на вид и тёплую на ощупь. Теперь же он мог встать, но уж точно не более, а как только отталкивался, так сразу его приходилось ловить и возвращать на место. Шаньяо шипел и фыркал от досады, ведь хвост словно потерял ту былую ловкость, и боли в конечности, которую было легче отрезать, чем пытаться вылечить. Сразу вспоминается предложение Лу Сицина, когда русал ударился рукой в детстве, а тот предложил отрезать её. Мрачный тип. - Ты ведь в курсе, что ты не сможешь сразу встать и поплыть? - теперь В его голосе слышалось презрение и некоторая жалость, скрываемая за насмешкой. А для Вэнь Шаньяо это как соль на рану. - Эй, тебе не обязательно мне напоминать об этом. - вслед ему говорил русал, наблюдая за тем, как тот плыл за стол за тарелкой с едой. - Я просто хочу домой. - А есть не хочешь? -... Хочу. Вот что-что, а еда никогда не променяет тебя на ценности или лучший выбор-ты её просто съешь и все будут довольны, особенно хозяин желудка, который набивает пузо не жалея ни себя, ни продуктов. Его сосед, тем временем, наблюдал за ним со стороны и, вроде как, не удивлялся этому явлению. А Шаньяо и рад,что ему не задают лишних вопросов. К слову, он ведь даже его имя то не знает. - Может ты уже скажешь, как тебя зовут, а?- уминая свою порцию за щеку, он склонил голову в вопросительном жесте - Или тебе так хочется иметь прозвище? По ту сторону столу промолчали. Тишина была некомфортной лично для русала, а тот, кажется, совершенно не против поразмышлять над этим предложением в абсолютной тишине. - Мне даже знать не хочется, что ты там можешь придумать, поэтому можешь звать меня Лэн Шуан. - Лэн Шуан.. - словно пробуя на языке вкус этого имени, проговорил Шаньяо, хотя на языке был вкус только морского ежа, что почти полностью был съеден, а после он просветлел и улыбнулся. - Неплохо. Ещё бы чужое имя звучало как-то плохо. Он физически не может сказать о своём спаситель плохо - идеальная внешность, будто то модель, а вовсе никакой не отшельник, характер хоть и не сахар, но они бы спелись с его Дядей. Так ещё и готовить умеет, ну не хозяйка, а мечта! А пока Шаньяо мечтал о своём, Шуан уже успел собрать пустые тарелки и уплыть куда-то наружу. Он постоянно туда уплывает, даже не боясь кораблей? Хотя скорее всего те уже отчалили к себе на берега, так и закончилось все ничем. Ничем же? Вэнь Шаньяо кое-как доковылял До своего ложа, двигаясь при этом словно кукла. Хотя теперь он не чувствует той боли, что была в первые дни, и теперь он не лещ, грубо говоря. Хотелось заняться чем-то более дельным, чем лежать и ничего не делать, поэтому не было ничего интереснее, чем узнать своего спасителя получше. - Кстати, - в голосе Шаньяо было слышно любопытство и желание спросить что-то личное, что бросается в глаза при первом взгляде, а именно - рука, и именно поэтому он постеснялся смотреть на него, устремляя глаза куда-то в сторону выхода. - Отдыхай. - единственный ответ, который нашёл русал, при этом не забыв махнуть своей железной рукой, мол, не твоего ума дело. Он даже не поинтересовался, что хочет больной, а сразу отшил. Но Шаньяо это не остановит и он проигнорировал ответ собеседника. - Что произошло с твоей рукой? Казалось, что после за данного вопроса прошло слишком много времени. Лэн Шуан молчал, собирал на столе из ракушек подобие пазла. Парень хотел посмотреть, что получается, уже вытянул голову вперёд, как оппонент подал голос первый, не прерываясь от занятия. - Тебе необязательно знать об этом. - прозвучало слишком грубо, но как будто так и должно быть. Они друг другу никто, и спрашивать нечто подобное слишком. Русал разочарованно вздохнул и все таки улегся на кровать, только и складывая под подушку замерзшие руки. На самом деле, рука спасителя - последнее, что его волновало, ведь оставалось ещё много открытых вопросов. Например, сколько он здесь находится? Он испытывал стыд и вину за содеянное, чувствовал, что его дядя не находит себе места, после исчезновения племянника. Он не должен был тогда помогать пиявкам, и ведь сам Шаньяо так и не смог ответить на вопрос - зачем он пошёл помогать им. А сами они словно даже и не пытались помочь. Как там говорится... "Друзья познаются в беде". Тогда, получается, что Лэн Шуан - друг? Остаток дня так и прошёл в неведении, молчании, и совсем скоро Шаньяо услышал, как Лэн Шуан вновь уплыл, напоследок бросив "Я скоро". Русалу было не в новь оставаться одному, да и он уже привык к этой пещере как к более менее безопасному месту, но от наступающей темноты становилось не по себе. В нос бил лишь запах влажных камней и осевшей пыли, вместо привычных ему благовоний и особенного для каждого дома запаха. Его дом пах солнцем среди туч, где его дядя играл роль дождя, а Шаньяо - луч солнца, а вместе они создавали незабываемую, но короткую радугу. Эта ассоциация вызывала тёплую улыбку на лице, однако смотря на потолок над собой, он видел лишь камень. Такой холодный и серый. - Как давно ты живёшь тут? - как бы невзначай спросил в один из последующих дней Шаньяо, ковяыряя палочкой кусок рыбы в тарелке. В последнее время было не по себе от, своего рода, заточения. Он не мог знать, как его дядя там, снаружи, как старуха Даньсяо там, жива ли. Хотя он уже сам не уверен, что лучше - обнаружить её живой или узнать, что её схватили также. - Достаточно, чтобы знать эти воды. - этот ответ застал врасплох русала. Он думал, что ему вовсе не ответят, или скажут простое да или нет, но этот ответ был развёрнутым. Он так и поднял на него голову, наблюдая как Шуан ест свою еду, когда у Шаньяо в тарелке даже не поубавилось. На полную тарелку оппонента он поднял вопросительно бровь, и ему даже не пришлось озвучивать вопрос вслух,как на него уже знали ответ. Лэн Шуан ещё с минуту поковырялся в тарелке палочками и все таки отложил их, томно вхдыхая. - Я думаю, что ты вполне можешь вернуться. Шаньяо не нашёл ответа, наоборот, простодушно улыбнулся и начал есть свою остывшую сто раз рыбу. Он не мог понять, хочет он возвращаться или нет. Русал хотел отблагодарить своего спасителя по достоинству, познакомить с остальными, но его что то останавливало. Здравый смысл? Вероятно он, ведь Шуан сам стал отшельником и самостоятельно закрылся ото всех в этой пещере. Однако оставлять это так не хотелось. На языке вертелась столько языков, однако чувствовал лишь вкус рыбы, которую он ест несколько дней подряд. - Шуан, все хотел спросить, да как-то не было возможности. - он начал осторожно, поднимая голову и глядя прямо на него. В ответ тот встал и начал собирать пустые тарелки. Слушал тот или нет - он не знал. - А для кого в этой пещере вторая кровать? И вновь повисло молчание. Лэн Шуан не мгновение остановился, но головы не повернул. Было слышно его дыхание, такое томное, но в то же время лёгкое... Он держал паузу с пол минуты, а потом пожал плечами и пошёл мыть посуду на улицу. Шаньяо разочарованно вздохнул, понимая, что никакой информации из него не достать. Уже после этого разговора он лёг спать, а на следующий день у его кровати лежали его одежды, те, в которых он попал в сети, а рядом записка "удачи. P. S. Лэн Шуан.". Шаньяо хотелось лично попрощаться, но, раз возможности не представилось, то придётся плыть так. Он сжал лист, на которой накарябан текст какой-то палкой и выкинул его в дальний угол, не то от злости, не то от желания также смять Лэн Шуана, как и он "попрощался". Когда впервые Шаньяо увидел весь город сверху вниз, его дыхание перехватило. Такую красоту не описать словами, весь город.. Жил. Над ними не было ни угрозы кораблей, ни туч, лишь яркое утреннее солнце, которое словно проводило дорожку прямо к нему домой. Сердце в предвкушении сжалось, и он поплыл домой. Русалки смотрели на него, с вещами на плече, как на приезжего. Не было видно знакомых, не было Фэнми и Юэлян,которые, видимо, сидят и плачут над смертью друга. А Шаньяо на мгновение порадовался, что они могут страдать. Так им и надо. И несмотря на то, что плыл он так долго, по его мнению, вход в его дом оказался прямо перед ним. Оставалось лишь протянуть руку и внутри его встретит запах благовоний и дядя. Но какова будет реакция? Шаньяо не хотел видеть, но хотел знать, поэтому он легко толкнул не закрытую дверь и, как можно радостнее, произнес: - Дядя, я дома! Все поуроняли челюсти. Даже сам Чуньду. Живой. *** Все живы, здоровы. После нашествия Короля потери были минимальны и ни одна русалка не попала в его сети. Все это время Шаньяо считался пойманным и никто себе места не находил. После того случая Фэнми действительно винил во всем только себя глупого и безответственного , а Юэлян не теряла надежды и все искала, искала, да плохо искала... Сам русал рассказал, где он был, но про Лэн Шуана не стал рассказывать. Пускай легенда про таинственную русалочку-из-северных-вод существует и дальше. Однако Вэнь Шаньяо все таки не отпускала мысль о его спасителе с железной рукой. Он не успел ни поблагодарить за все те три недели вместе, ни попрощаться в последний момент. Он словно вовсе пропал. И, видимо, на этой почве ему стали сниться сны с участием Шуана. Сегодня он стоял прямо посреди пещеры, смотрел на него совсем по-другому, как-то тепло и скучающе. Он неуверенно потирал палец, где у самого Шаньяо был бантик красного цвета, а у него не было видно ничего. Хотя тот стоял вдали и видел его силуэт как-то смазано. Признаться честно, сам русал не привык видеть его в таком виде, но оба молчали. И тут Шуан прервал тишину самостоятельно. Голос его звучал ровно, а слова отдавались эхом от стен: - Ты спрашивал меня, для кого вторая кровать. Шаньяо медленно кивнул, пытаясь открыть рот, но он был словно заклеен. Ни сказать, ни узнать он не мог,поэтому оставалось лишь слушать ответ. - Так вот. Все это время я ждал только тебя. - он поднял правую механическую руку, и теперь на нем Шаньяо увидел такой же красный узел, аккуратно завязанный в бабочку. Ниточка тянулась прямо к русалу. Нить судьбы. - Эта кровать была твоей.