Операция "Призрачный След"

Эммануэль сидела на груде старых ящиков в огромном, наполненном эхом ангаре, устало склонившись над своим наручным КПК. Крохотный экран тускло светился в полумраке, отражая ее хмурые глаза и спутавшиеся тёмные волосы. На другом конце ангара грохотали ящики, звенели инструменты, перекликались командирские голоса - но для Эммы этот мир существовал будто сквозь толстое стекло усталости. Внезапно, кто-то осторожно коснулся её плеча. - Эй, Эмма, - раздался рядом мягкий, заботливый голос. Это был Гюстав, которого друзья звали Док. Он улыбался широко, излучая какую-то неведомую бодрость, как будто только что проснулся после долгого отпуска. Его ладонь лежала на ее плече легко, чуть заметно дрожала от нетерпения. Эммануэль вздрогнула, мгновенно оторвав взгляд от экрана, и устало посмотрела на товарища. Под тонкой кожей век алели тени усталости. - Ты спала сегодня вообще? - с осторожной озабоченностью спросил Гюстав, чуть приобняв девушку и мягко покачав её, будто пробуждая маленькую сестрёнку. - Я?.. - Эммануэль опустила глаза, обхватив себя руками. - Нет... Всю ночь вертелась, так и не смогла уснуть. Перелёт из Херефорда выбил из меня все силы... На перроне стало суетливо. К их разговору неожиданно присоединилась Диас - высокая, быстрая, как пружина. Её голос, уверенный и звонкий, разнёсся по ангару, словно командирский приказ: - Это плохо. Только сейчас Эммануэль заметила, насколько вокруг всё живое - по ангару сновали солдаты, гремели тележки, мигали проблесковые огни техники. Казалось, весь этот хаос просто не касался её, пока Диас не хлопнула её по плечу - резковато, но по-дружески. - Не раскисай, - подмигнула Диас, поправляя сумку на плече. - У нас дел ещё выше крыши. Не дожидаясь ответа, Диас исчезла, растворившись в кипении ангарной суеты. Гюстав с улыбкой покачал головой: - Кофе тебе сейчас бы не помешал. Эмма тоже едва заметно улыбнулась, ощущая, как с неё сходит часть напряжения. - Кофе... согласна всеми руками, - пробормотала она, стягивая с плеча винтовку. Проверила затвор, глянула по сторонам: осталась ли тут хоть одна забытая вещь? Гюстав уже перекинул на плечо сумку, деловито подхватил её за локоть. - Пошли, нас ждут, - мягко сказал он. Они вдвоём двинулись к выходу из ангара, бликуя в солнечных лучах, что падали из-под крыши. За дверью уже нерешительно ревел мотор "вертушки", готовой унести их в новый длинный день. Они вдвоём неспешно вышли из ангара, шагнув навстречу резкому солнечному свету и густому утреннему воздуху взлетной полосы. Позади гудел ангар: ржавые балки на потолке заросли паутиной, по бетонным стенам ползли следы старого масла. Где-то справа возилась команда техников - стучат гаечные ключи, перекрикиваются на смеси французского и испанского, зубья автокранов лениво поворачивают стальные тросы. Выбравшись наружу, Эммануэль почувствовала, как усталость накатывает новой волной - от яркого солнца резало глаза, вокруг пахло разогретым авиакеросином. Над аэродромом высоко висела вереница чаек, а между ними нависали столбы выгравированных тепловыми потоками воздуха, искажая очертания техники. На бетонной площадке царила суета. Вдоль рулёжки спешили солдаты - у одних за спиной болтались противогазы, другие втаскивали тяжёлые грузы, третьи спорили из-за списков оборудования. Офицер в бледно-голубой фуражке жестами орал на молодого механика, который растерянно жевал жвачку и что-то объяснял про поломку топливного насоса. Главное внимание всех было приковано к вертолёту - громадному и совсем новому, с серебристыми бортами, на которых читалось имя: «VENT NOIR». Лопасти его медленно вращались, оглушительно хлопая воздух, поднимая по площадке рваные хлопья пыли и обрывки бумаг. Из открытого бокового люка торчали ноги борттехника, который, не вынимая сигареты изо рта, с кем-то спорил через гарнитуру: - Гюстав, блин, вы идёте или опять опаздываете? Час на сборы, а вы как всегда последними! - раздался глухой голос, прорывающийся сквозь шум турбин и рацию. Гюстав, усмехнувшись, повернулся к Эммануэль: - Не могу поверить, как они вообще держат этот бардак под контролем. Помнишь базу в Лионе? Там всё было как в библиотеке… - В Лионе не было таких отвратительных котлет в столовой, - хмыкнула Эмма, плотнее прижимая винтовку к себе. По гравию прокатился клуб дыма - от выхлопа вспомогательного двигателя. В это время к ним подскочила Диас - уже в другом настроении, держа за плечи двух новобранцев и ругаясь по-испански: - Если будете так же медленно бегать - на лопастях сегодня и полетите! Эмма, держись там, не позволим тебе заснуть в полёте. Гюстав, по-прежнему весёлый, кивнул Эммануэль: - Бежим! Ещё немного - и улетим без завтрака. Ты со мной? - ¡Vamos, chicos! - крикнула Диас, хлопнув Эммануэль по плечу. - Не тормозим! Тут никто спать не будет, поняли? Быстрее, а то нам вылет на два часа задержат... За спиной Диас двое новобранцев тащили ящик с припасами, пытаясь не попасть под колёса подъезжающего тягача. Эммануэль улыбнулась, взвалив винтовку на плечо. - Кто-нибудь вообще высыпается на этих вылетах? Диас, как твой кофе? - крикнула она. Диас усмехнулась, дёрнула ремень автомата и никуда не глядя, махнула рукой в сторону вертолёта: - Моя мамочка в Боготе крепче варит! Но сегодня пей, что дадут - будет бодро, te lo prometo! Они подошли ближе - теперь грохот винтов стал невыносимым, ветер забрасывал волосы и заставлял прищуриваться. Вертолёт казался живым, готовым вот-вот сорваться с земли. Краем глаза Эммануэль отметила: на борту уже сидит часть экипажа, кто-то сортирует рюкзаки, кто-то проверяет карты, над ухом свистит радио. Борттехник подал руку, перекрикивая рев: - На борту кофе горячий, но не ругайтесь - сахар закончился! Гюстав склонился к Эммануэль: - Давай, если всё нормально, я первым займу место у иллюминатора? Эммануэль фыркнула, шагая по трапу вслед за Диас, ощущая острый запах керосина и вибрацию палубы под ногами. Внутри вертолёта было прохладно, тесно и шумно. На потолке висели стропы для экипировки, под лавками были закреплены медицинские укладки и кейсы с запчастями. Через открытые боковые двери виднелась вся вертолётная суета - мелькающие фигуры в камуфляже, флаги, сигнальные конусы. Диас уже заняла место у правого борта, бросила оружие рядом и закричала поверх шума: - Всё, пристёгиваемся! Сейчас будет такой трясун - держитесь крепче, amigos! Гюстав расселся рядом. В воздухе смешались запахи дизеля и армейского суетливого утра. За иллюминатором проплывали рваные тучи и взмывающий вверх ангар. - Эй, не засыпай, Эмма! - подмигнула Диас, пристёгивая ремень. - У меня ещё истории про Боготу припасены, потом расскажу! В этот момент скрипнула дверь кабины, и пилот, не оборачиваясь, прокричал: - Взлетаем через тридцать секунд! Готовность полная! Эммануэль крепче вцепилась в ремни и впервые за весь день почувствовала, что живёт.