a ghost in august

– Элис! У Хижины кошмаров есть задание для тебя! Юдзуха внезапно появилась за спиной у подруги. Элис пискнула от неожиданности, но не закричала на всю улицу, как делала это обычно. Кажется, намечался некий прогресс. – Задание? Я готова сделать все, что в моих силах! Если нужны денни, я с радостью проспонсирую любую активность, которую… – Нет, нет, и еще раз нет. В этот раз все полностью на мне. От тебя нужно только прийти! Готова на приключение? Глаза Юдзухи хитро блестели. Она стояла, заведя руки за спину и широко расправив плечи, как будто собиралась толкнуть какую-нибудь пафосную речь. Кама копошился у ее ног. Элис прищурилась. Юдзуха казалась слишком возбужденной и радостной. Что-то явно происходило. – Приключение? Ты же не хочешь затащить меня в очередное исследование паранормальных историй, которых ты начиталась в интерноте? П-правда?... – Бинго! Ты так легко меня читаешь! Мне даже не нужно ничего объяснять. – Абсолютно нет! В прошлый раз ты привела меня в этот ж-жуткий заброшенный дом. Мало того, что там было темно и страшно, так этот дом еще и был самым худшим архитектурным решением, которое я видела в своей жизни! Асимметрия была просто ужасной! Кто вообще одобрил такую пугающую постройку! – Трусишка-зайка, не волнуйся! В этот раз никакой асимметрии, я обещаю. Я позабочусь о том, чтобы все предметы, которые нам понадобятся, были идеально симметричны. – Предметы? Нам понадобятся предметы? Ты что, хочешь провести какой-то жуткий ритуал?? Юдзуха сощурилась. Ее улыбка расплывалась все шире и шире. Элис всегда становилось не по себе, когда подруга так улыбалась. Это почти всегда не предвещало ничего хорошего. – Просто эта история очень специфична. Она требует выполнения определенных условий, чтобы увидеть призрака, и мы просто обязаны ее проверить! Сейчас или никогда! Другого шанса не будет! – Почему так? – Потому что это призрак легендарного астронома, жившего когда-то в старой столице. Его убили его же коллеги, потому что хотели присвоить его исследование себе. Этот призрак появляется только в ежегодный звездопад в августе. В метеорный поток Персеиды. А это как раз через пару дней. Элис, пожалуйста, мы должны проверить эту историю. Юдзуха редко чего-то просила у Элис. Обычно она просто ставила ее перед фактом: завтра ночью идем исследовать заброшенный маяк в порту. Это было что-то новенькое. Юдзуха смотрела на подругу большими и честными глазами, в которых плясали смешинки. Ее зеленые радужки так красиво контрастировали с огненными волосами, Элис подавилась воздухом от этой мысли. Она просто не могла сказать нет. К тому же, призрак легендарного астронома? Элис бы соврала, если бы сказала, что ей не было интересно. – Хорошо, я согласна. Что нам нужно делать? Глаза Юдзухи засветились. Она мягко улыбнулась, вытащила из кармана телефон и протянула его Элис. С экрана светился свежий пост в интерноте, уже набравший несколько сотен лайков. Девушка пробежалась глазами по тексту и подняла вопросительный взгляд на подругу. – То есть нам нужно будет забраться на крышу, разложить пледы с едой и напитками и просто смотреть на звездопад? – Именно так. – Не очень похоже на ритуал вызова призрака. – Но это он и есть! Этот астроном при жизни любил наблюдать за звездопадом вместе со своей семьей, и поэтому после смерти он приходит к людям, которые тоже смотрят на звезды, и составляет им компанию. Элис недоверчиво посмотрела на Юдзуху. – Звучит довольно… безобидно? – А ты ожидала кровавый ритуал и человеческие жертвоприношения? – Я ожидала чего-то более жуткого. Ты так сильно хочешь проверить эту историю, но для этого даже не нужно делать ничего страшного. – Ничего страшного? Зайка-трусишка, неужели ты больше не боишься призраков? – Конечно боюсь! Просто эта история совсем не кажется страшной. Этот призрак даже не пытается отомстить своим убийцам, он просто приходит посмотреть на звезды. – Кто знает, что он будет делать, когда появится. Никогда ни в чем нельзя быть уверенным! Элис пискнула. Юдзуха забрала свой телефон у нее из рук и похлопала девушку по плечу. – Крепись, зайка! Я отправлю тебе место встречи. Еду, напитки и пледы я тоже возьму на себя. От тебя требуется только прийти и быть готовой к встрече с паранормальным. – А Манато не пойдет с нами? – Ты не дочитала пост. Астроном смотрел на звезды со своей женой и дочерью, поэтому он появится, только если на крыше будут две девушки. Так он почувствует, что воссоединяется со своей семьей. Элис просто кивнула. Юдзуха уже строчила ей сообщение с адресом встречи и взволнованно болтала что-то о предвкушении проверки этой истории с призраком и о том, как они обязаны проверить все паранормальные слухи в Нью-Эриду. Она была очень красива, когда рассказывала свои призрачные истории. Горящие глаза, живая мимика. Она размахивала руками и чуть ли не прыгала на месте пока говорила. Элис не отдавала себе в этом отчета, но она засматривалась. Она уже не слушала, что говорила подруга, а просто смотрела на нее. Огненно-красные косички смешно болтались из стороны в сторону, ботинки щелкали каблуками о плитку. Зеленые глаза Юдзухи светились как флуоресцентные звездочки в темноте. Все это казалось Элис сейчас безумно ценным.

***

Они договорились встретиться в одиннадцать вечера у входа в дом. Юдзуха выбрала высотное здание, у которого магическим образом оказалась открыта крыша. Элис решила даже не спрашивать, как так получилось. Телефон пиликнул, оповещая о новом сообщении. Элис свайпнула по экрану, чтобы прочитать короткое «Опаздываешь, зайка?» от Юдзухи. Было без десяти одиннадцать. Элис уже хотела вылить на подругу свой праведный гнев по поводу несправедливых обвинений, но что-то остановило ее. Ей не хотелось сегодня ругаться с Юдзухой. Вечерняя тишина уже разливалась по городу, и скоро должна была затопить улицу, на которой стояла Элис. Это было приятно. Девушке почему-то не хотелось говорить. Она бы с удовольствием молча поднялась бы на крышу, просто села бы рядом с Юдзухой и ждала бы появления призрака. Вряд ли призрак стал бы с ними говорить. Так они бы и сидели втроем, тихо растворяясь в теплом летнем воздухе. Или она бы могла послушать. Да, она бы хотела послушать Юдзуху. Как она рассказывает о своем очередном приключении, или просто жалуется на грубого покупателя, с которым столкнулась, или даже подкалывает ее и называет зайкой-трусишкой. Она бы слушала, как Юдзуха болтает о чем угодно. Телефон снова издал звук, возвращая Элис в реальность. «Ладно, я знаю, что ты уже тут. Поднимайся на крышу, дверь открыта.» Что ж, это приглашение. Юдзуха действительно ждала ее на крыше. На бетонном покрытии лежало три пушистых пледа с горящими свечами по углам. С краю были разложены контейнеры с нарезанными фруктами, печеньем и какими-то сладостями, которых Элис никогда в жизни не видела. Там же стояло несколько бутылок с газировкой. Юдзуха сидела на краю одного из пледов скрестив ноги и смотрела куда-то в даль. Когда Элис поднялась на крышу, Юдзуха расплылась в улыбке. – А вот и наш маленький кролик! Готова встретиться с призраком? Элис вдохнула побольше воздуха и решительно кивнула. – Тогда садись. Чтобы призрак появился, нам нужно действительно погрузиться в наблюдение за звездами, это должно занимать все наше внимание. Мы можем даже сначала не заметить, что он пришел, но рано или поздно, мы его увидим! Юдзуха откусила кусочек яблока и протянула руку Элис, которая стояла у края разложенного пледа. Девушка присела, взяла из контейнера печенье и оглянулась. Крыша была почти плоской, без каких-то дополнительных построек, и небо казалось бескрайним. Где-то вдалеке светилась каверна. Солнце давно зашло, и только город горел где-то у них под ногами. Ночной ветер трепал волосы. Было очень тихо. – Кстати я никогда не видела звездопад. Казалось, Юдзуха сказала это шепотом. Элис посмотрела на нее. Единственным источником света были свечи, расставленные по краям пледов, и они создавали мистическую атмосферу. Но Элис не было страшно. Ей было тепло. – Я тоже. Все бывает в первый раз. – Тогда приступим? Ложись. Так будет удобнее смотреть. Элис кивнула. Они лежали голова к голове и смотрели в вышину. Звезды горели ярче, чем в обычную ночь. Их было так много, Элис никогда раньше не видела такого звездного неба. Как будто расшитое блестками и бисером платье фигуристки, словно холст, на который попало очень много брызг краски. Небо правда было похоже на картину, такую яркую и выразительную, несущую в себе искренние эмоции создателя. Но оно было живым! Звезды мерцали и переливались, манили своим далеком светом. Когда упала первая звезда, Элис вскрикнула. Маленькая светящаяся точка вспыхнула, расчертила небо белой горящей полосой и снова потухла в темноте. Юдзуха вскинула руку. – Ты видела? Она правда упала, действительно пронеслась по небосводу! Вместо ответа Элис ткнулась головой в Юдзуху. Ее уши слегка дернулись, словно погладив девушку по голове. Юдзуха рассмеялась. Это был такой чистый и искренний смех, что у Элис перехватило дыхание. Она замерла, не в силах оторвать взгляд от огромного неба над головой, и очень явно ощущая присутствие Юдзухи рядом с собой. Это присутствие успокаивало, наполняло уверенностью и энергией. Элис казалось, что она способна сейчас на великие свершения. Она бы победила двадцать эфириалов и даже бы не запыхалась. Она бы изобрела вакцину, дающую стопроцентную устойчивость к эфиру. Она бы посмотрела десять хоррор фильмов за раз и ни разу бы не испугалась. Она бы… – Элис! Смотри, смотри! По небу пронеслись сразу две звезды, вспыхнули, и почти сразу погасли. Юдзуха рассыпалась в красочных эпитетах и сравнениях, махала руками, показывая на самые яркие звезды, а Элис просто лежала и осознавала, что с ней сейчас происходит. Это казалось почти нереальным. Крыша, звезды, целая огромная вселенная над головой и тепло человеческого тела рядом с ней. Юдзуха светила ярче небесных маяков. Ее глаза были как две маленькие звездочки, такие же горящие, такие же беспокойные и такие же теплые. Мир казался таким огромным. А они, две маленькие девочки, так странно связанные судьбой, лежали на крыше здания и смеялись над чем-то своим под этим высоким и бесконечным небом. Падающие звезды отражались в их глазах. Юдзуха подняла руку и сжала кулак. – Смотри, я поймала звезду! Она летела миллионы километров через бескрайний космос только чтобы в итоге оказаться у меня в ладони. – Не обожгись! Звезды очень горячие, если ты не знала. Ты не сможешь долго держать ее в кулаке. – Я все смогу! Не недооценивай меня. Я, Укинами Юдзуха, и не на такое способна! Элис прыснула. Она повернулась к Юдзухе и рассмеялась ей в плечо. – И что же ты будешь делать с этой звездой? Продашь в интерноте? – Глупая зайка, конечно нет. Я подарю ее тебе. С этими словами Юдзуха тоже повернулась к Элис, и их взгляды встретились. Зеленые глаза смотрели в красный и желтый. И то, что они сейчас видели перед собой, было намного красивее звезд. Юдзуха вложила «звезду» в ладонь Элис и переплела их пальцы. – Эта звезда для тебя. Можешь выпустить ее обратно в небо или продать, теперь ты за нее ответственна. Еще одно сокровище семьи Таймфилд. Элис не могла сосредоточить свое внимание на чем-то кроме зеленых глаз напротив и их сплетенных ладоней. Ей казалось, что она сейчас взорвется от переполнявших ее эмоций. Ей было одновременно тепло и очень холодно, ей было очень страшно и очень спокойно, она разрывалась от странных мыслей и чувств, но все это было не важно, ведь Юдзуха держала ее за руку. Такая яркая, такая активная, такая чудесная и такая невероятная Юдзуха держала ее руку. – С-спасибо. Я буду ее ценить. И если ты думаешь, что я ее продам, ты последняя дура! Юдзуха рассмеялась и перекатилась обратно на спину, не размыкая их рук. – Ха-ха-ха, хорошо! Поступай как знаешь, зайка. Твой выбор всегда будет правильным. Так они лежали, взявшись за руки, две маленькие звездочки Нью-Эриду, под ворохом их падающих сестер. Холодный ночной ветер трепал их волосы, но Элис даже не думала о несимметричности своей прически, о своих разных глазах и о собственной неидеальности. Она могла думать только о невозможной девушке, лежащей сейчас рядом с ней.

***

Поездка домой была тихой. Они сидели в вагоне метро, Юдзуха положила голову Элис на плечо. Обе девушки витали где-то в своих мыслях, потерявшись в тропинках сознания. Внезапно Элис подскочила и уставилась на Юдзуху. – Призрак! Мы так и не увидели призрака! Юдзуха сделала абсолютно непонимающее лицо. Через несколько секунд она, как будто вспомнив что-то, расплылась в улыбке. – Да, призрак. Что ж, жаль. Очередная легенда оказалась всего лишь легендой. – Но ты улыбаешься. – Да. Ты тоже.