Закулисье

Вечер в особняке у озера выдался весьма примечательным. Внутри высоких стен громкий смех мешался с пестротой вычурных нарядов. Потолок украшали шикарные люстры, мягко освещающие лица приглашённых. Рядом кружили официанты, ловко лавируя между болтливыми группами и разнося напитки. Подобные встречи происходили практически каждый месяц, и Марси ощущала себя как рыба в воде. В этот раз кое-что немного отличалось: среди уймы знакомых в углу зала стояла девушка, с которой Марси раньше не встречалась. Её пышное тёмно-зелёное платье выделялось на фоне прочих вечерних платьев. Каштановые волосы, уложенные аккуратными волнами на плечах, бросались в глаза своим сиянием. Естественная улыбка, так мило выделяющая ямочки на щеках, моментально пленяла внимание. Марси задержала на ней взгляд. Не меняясь в бесстрастном лице, она наблюдала, как зеленоглазая красавица смеётся над шуткой старого режиссёра и игриво бьёт его по плечу. Мужчина и сам хохотал во весь голос так, что его усы нелепо тряслись. С похотливым видом он подстраивался всё ближе, будто собирался её обнять, а та совсем не пыталась отстраниться. Внезапно встретившись взглядом с холодной Марселин, она лукаво улыбнулась и произнесла тост. Делая глоток шампанского на брудершафт с уродливым стариком, она смотрела на темноволосую женщину в строгом брючном костюме. Прошло лишь несколько секунд, прежде чем Марси отвернулась к подошедшей помощнице. И прекрасная девушка будто вмиг испарилась — когда Марси повернула голову и снова посмотрела в том же направлении, красавица в зелёном платье уже ушла. Вероятно, вместе со своим спутником, потому что его мерзкий смех больше не раздражал слух. — Марселин? Кого-то ищешь? — Секретарша по имени Рут слегка озадаченно проследила за взором начальницы, но не увидела ничего особенного. Марси равнодушно ответила: «Нет» и привычной твёрдой походкой направилась дальше. — Сегодня на банкете как минимум четыре важные персоны. Ещё двое задерживаются, я сообщу, как только они прибудут. Рут вводила Марси в курс дела, уже спрятав свой рабочий телефон с расписанием и кучей номеров. Она поддерживала связь с другими работниками и секретарями, чтобы вовремя координировать встречи, и весь предыдущий час во время поездки рассказывала последние новости. Марси не нуждалась в подробностях жизни богачей, но работа требовала максимальной отдачи — приходилось всё запоминать. К счастью, у доминантных альф память была феноменальной, так что ей не составило труда выделить для себя важнейшие детали. Если эта информация поможет завоевать расположение и неплохое финансирование, то Марси запомнит даже цвет белья самого мерзкого придурка в особняке. — Стивен Хоакин, Арнольд Гришвильд, Коннор Адамс, Гаррисон Мэн уже здесь. Остались Клементина Стрэм и Зельда Палади, они часто появляются вместе, поэтому ожидается, что их прибытие будет парным. Стивен Хоакин был тем бородачом, с которым, по всей видимости, и явилась яркая незнакомка. Следующие двое упомянутых общались между собой на диванах, пока рядом, словно украшение, выпивали молодые красотки в брендовых платьях. Это были новенькие в сфере развлечений, которых бизнесмены меняли как перчатки. Каждый месяц их сопровождали уже другие доверчивые девочки, и лишь единицам из предыдущих удавалось по-настоящему пробиться в свет. Не хватало Гаррисона, чьё ехидное лицо каждый раз выводило Марси на желание вмазать по ней кирпичом. Она взяла полный бокал с подноса у официанта и лениво пригубила: — У них роман? — Роман? У кого? — Рут проследила за тем, куда Марси направила взгляд, и нахмурилась при виде двух пузатых мужчин. Картина, возникшая в воображении, заставила её в омерзении содрогнуться. — Фу! С ними же спутницы! — У Клементины и Зельды, — спокойно уточнила Марси, не обращая внимания на глупые домыслы своей секретарши. Было время, когда она часто закатывала глаза или полностью игнорировала бывшую однокурсницу. Но сейчас, по прошествии многих лет совместной работы, привыкла к ней настолько, что местами это вызывало беззлобную усмешку. — Аа! Боже мой, — Рут облегчённо выдохнула. Хотя развратная картина с двумя пенсионерами не отпустит её ещё долго. — Официального подтверждения не поступало, но источники говорят, что Зельду часто замечают в прибрежном доме Клементины. — Зельда же боится моря, — Марси вдруг выудила из головы старый клочок ненужной информации. Порой она сама удивлялась, как и зачем помнит такие вещи до сих пор. Всё же тема потеряла актуальность, инцидент с крушением яхты произошёл почти два года назад. — Думаю, лечение проходит успешно. Клементина нашла для неё лучших специалистов. Об улучшении самочувствия также говорит то, как Зельда недавно объявила о создании новой коллекции. — Хм-м, — равнодушно протянула Марси, даже не чувствуя вкус алкоголя на языке. Она впитывала в себя всё, что рассказывала Рут, но мыслями то и дело возвращалась к неизвестному лицу и симпатичным ямочкам на щеках. — Для Зельды это первое подобное мероприятие за долгое время, мы просто обязаны установить сотрудничество, — продолжала секретарша. — Если она согласится, то и Клементина отреагирует положительно. — …И всё-таки, у них роман, — заключила Марси. — Или близкая дружба, — выдвинула предположение Рут. — Марси, с чего вдруг разговоры про любовь? Не влюбилась ли ты часом? — Не мели чепухи, — Марси безразлично отмахнулась и всучила ей бокал. — Пойдём, пора поздороваться с гостями. Не успевшей выпить ни капли Рут оставалось лишь засеменить следом. Впереди их ждали долгие выматывающие диалоги под аккомпанемент живого оркестра. Только вот бедную секретаршу к концу вечера музыка уже не расслабляла, а действовала на нервы. Марси успела пообщаться с десятками людей и выпить с каждым, при этом ни разу не пьянея. Рут собиралась воздержаться от алкоголя, заваленная делами и периодическими звонками, но в итоге отошла отдохнуть с бутылкой виски. Марси лично отослала её, когда их основные задачи были закончены, а профессиональные обсуждения достигнуты согласия. Вечер прошёл успешно, если не брать в счёт так и не явившихся Клементину и Зельду, с которыми было бы неплохо пообщаться. Но дожидаться их уже не имело смысла, время близилось к полуночи. Многие гости пьяно разбрелись небольшими группками, малочисленные собирались по домам, а для других ночь только начиналась. Самые активные весело танцевали, уже напрочь забыв о работе и налаживании связей. Эта часть званых ужинов никогда не волновала Марси, обычно она сразу покидала мероприятия, как только те теряли свою профессиональную ценность. Когда она подумала, что пора уезжать, то вдруг заметила проблему. Рут исчезла. Это показалось странным. Пусть местами и недалёкая в своих суждениях, секретарша всегда выполняла работу с иголочки. Она бы явно не перебрала до такой степени, чтобы безответственно уснуть где-нибудь. Чувствуя негодование, Марси хмуро прошлась по первому этажу, а затем поднялась на второй. Двери нескольких комнат оказались приоткрыты: в них ожидаемо отдыхали или общались в более интимной обстановке гости. Рут нигде не было, даже в туалете чьё-то пьяное тело принадлежало не ей. Марси хладнокровно посмотрела на бессознательную девушку в распахнутой кабинке и вышла. По пути на следующий этаж она рассказала об увиденном одной из официанток, взвалив разбирательства на чужие плечи, а сама продолжила звонить Рут. Та, как и прежде, не брала трубку. Уже начиная раздражаться и думать о том, чтобы вновь обратиться к персоналу за помощью, Марси дошла до предпоследней двери. Её не захлопнули до конца, и оттуда доносились приглушённые хлюпающие звуки. Заранее понимая, что секретарши там не найдёт, Марси двинулась ближе. Ей просто хотелось убедиться, что Рут не на третьем этаже. Будь это обычная сотрудница, она бы и глазом не моргнула, оставив поиски на подчинённых. Но Рут — единственный человек, которого Марси могла назвать подругой. Хоть и не имея опыта в правильной демонстрации эмоциональной близости, она не была совсем уж бесчеловечной. В комнате горел свет. Марси оставалось всего два шага. Влажные ритмичные звуки стали отчетливее, они смешивались с приглушенными мужскими стонами. Холодно поморщившись, Марси уже думала повернуть назад, когда сквозь щель мелькнуло знакомое пятно. Тёмно-зелёное платье, задранное до талии. Те самые волны каштановых волос, растрепавшиеся влажными прядями. По ушам Марси ударил сладкий женский голос, а по обонянию восхитительный аромат феромонов. Пахло карамелью. Марси не задумывалась о её вторичном поле прежде, но теперь чётко ощущала проявление омеги. Никогда раньше чужой запах не заставлял Марси потеряться в пространстве, как сейчас: в голове запульсировало, дыхание сбилось, а внизу живота разлилось тепло. Брови, и без того хмурившиеся всё это время, сурово сдвинулись к переносице. Неудивительно, что у мужчины в комнате было столь блаженное выражение лица. В нём Марси узнала усатого Стивена, с которым уже успела переговорить за этот вечер. Но спутницы при нём больше не было, и Марси в тот момент решила, что девушка рано покинула поместье. Теперь же та снова была здесь. Стоящая на полу в коленно-локтевой позе, она держалась одной рукой за позолоченный трельяж, а второй за дряхлое бёдро другого старика. Он стоял спиной к Марси, но она знала: это определенно был Гаррисон. Пока Стивен беспощадно брал девушку сзади, Гаррисон делал это спереди. Зелёные глаза были полуприкрыты. Макияж слегка растёкся, из-за чего тушь размазалась по щекам вместе с прозрачной жидкостью. Марси подумала, что это похоже на слюну. Уголок губ девушки дёрнулся в ухмылке, пока она лениво работала языком. Видеть загадочную деву в подобной сцене одновременно и пьянило, и отрезвляло — Марси невольно замерла, поражённая открывшейся красотой. Мягкие изгибы тела, выгнутая спина и россыпь родинок на груди наверняка впечатаются в её долгосрочную память на весь ближайший год… Чёрт, если бы не эти противные толстосумы. Они омрачали всю эстетику столь совершенной женской фигуры. И совсем не вязались с её ангельски-красивым образом. Запоздало по вискам ударила ярость, и Марси скрипнула зубами. В этот же момент девушка шире распахнула глаза. Марси посмотрела в них своим ледяным взглядом, и та невольно застыла. — Кто разрешал останавливаться, а, маленькая шлюшка? — Гаррисон недовольно похлопал её по лицу рукой. — Я скоро кончу. Обязательно проглоти всё. Стивен следом обрушил ладонь на её ягодицу, заставив крупно вздрогнуть: — Шевелись, милая, ты же способна на большее. И сожмись крепче, вот как сейчас… О, так хорошо… Куколка, твоя мать, наверное, была такой же узкой? Хах… Девушка не выдала незваную наблюдательницу, которую мужчины не заметили. Вместо этого, не обращая внимания на их мерзкие слова, лишь игриво облизнулась. Будто нарочно красовалась перед приоткрытой дверью. — Полегче, мальчики, — наигранным жалобным тоном произнесла она, взяв возбуждённый орган Гаррисона в руку. — Если вы разорвёте обе мои дырки, что же мне делать? — К счастью, у тебя есть третья! — расхохотался Стивен. Его сальные пальцы схватились за длинные волосы и намотали их на кулак. «Куколка» вдруг ахнула и переменилась в выражении лица, но это длилось лишь секунду. Озабоченные уроды точно не видели, как оно похолодело в отвращении. К ней быстро вернулось самообладание: неприязнь скрылась за покорно-дерзкой усмешкой. Не сводя своих ярких глаз с Марси, полуобнажённая красавица продолжила движения ртом, периодически постанывая в руках похотливых ублюдков. В уголках глаз выступили слёзы, но она, казалось, не ощущала стыда и просто делала то, чего от неё ждали. И всё же Марси заметила в ней слабое отчуждение: взгляд девушки быстро застекленел, она действовала скорее механически. Не показывала смущения или растерянности, словно привыкшая к тому, что за соитием наблюдают посторонние. Более того, провокационно ухмылялась или кокетливо щурилась. Пока ее тело безудержно тряслось под чужим напором, ритм спереди увеличивался. Сквозь пелену девушка видела потемневшее лицо альфы, бесшумно стоящей за дверью. В конце концов, к ногам вернулась способность ходить, и Марси молча отстранилась на пару шагов. В последний раз замерла, когда услышала протяжный женский стон, а затем решительно направилась прочь. С каждым шагом приятные карамельные феромоны неминуемо отдалялись. Вместе с тем унося возбуждение, скрестившееся со странным порывом уничтожить двух подонков. Марси всегда знала, чем они промышляют, но ни разу не находила повода этому воспрепятствовать. Более того, об этом знали абсолютно все. Уйма телезвёзд начинали свой путь отсюда — с вульгарных вечеринок и чужой постели, и это превратилось в обыкновенный порядок вещей. Никому не было дела, сколько судеб и жизней могли разрушить влиятельные люди, раздававшие корыстные обещания по продвижению. Будучи такой же привилегированной богачкой, Марси не задумывалась о проблемах новичков, как и не собиралась протягивать кому-либо руку помощи. Но эта девушка… У Марси не получалось вытащить из головы её томный образ. Большие зелёные глаза, похожие на драгоценные изумруды, прочно засели в черепной коробке, оттесняя прочее на задний план. Это было похоже на гипноз. Отойдя на приличное расстояние и спустившись в роскошный зал первого этажа, Марси наконец поняла, что так и не сумела отыскать Рут. — Чёрт возьми, — с губ вырвался раздражённый вздох. Она вновь набрала номер секретарши, но ответа не последовало. Абонент не в сети? Такого просто не может быть. Рут никогда не отключала мобильный и всегда таскала с собой второй, на непредвиденный случай. — Простите, мисс Блэквуд, — рядом выросла фигура официантки, которая некоторое время назад попалась Марси между этажами. — Насчёт гостьи, которую нашли в уборной. Она попросила вас о разговоре. — Мне не нужны благодарности, если дело в этом, — бесстрастно ответила Марси. — Лучше помогите найти мою секретаршу. Её зовут Рут Бэйкер. Голубые глаза, прямое тёмно-зелёное каре. Носит очки, белую рубашку и галстук. Бета. — Кхм, как раз об этом с вами и хотели поговорить, — официантка неловко смотрела в пол, словно боялась собеседницы. Её сгорбленная фигура выдавала нервозность, будто притесненная сильной аурой напротив. Марси поняла, что всё это время выпускала феромоны. Они оказывали угнетающий эффект на окружающих, вынуждая их испытывать стресс и тревожность. А учитывая её доминантность, даже в малых дозах аромат морозной мяты мог стать ядовитым. — В чём дело? Она знает, где Рут? — Успокоив свои феромоны, Марси спросила чуть тише, но всё так же настойчиво. — Со слов пострадавшей — Эллисон Пирс, Рут Бэйкер помогла ей избежать домогательств со стороны приятеля по имени Конни Би. Он подмешал ей препарат, и мисс Бэйкер это заметила. Она увела Эллисон, после чего та отключилась прямо в открытой кабинке уборной. Конни Би? Что за нелепое имя. Марси едва не фыркнула, в нетерпении скрещивая руки на груди. Она не удивилась тому, как это всё могло произойти за такой короткий срок. Иногда Рут действительно находила приключений на пятую точку благодаря своему справедливому нраву. Но она не была ребёнком, которого нужно опекать. Именно Марселин Блэквуд, директриса кинокомпании и продюсерка, была её начальницей, а значит, не сомневалась в её компетентности. Рут проявила себя мастером по урегулированию вопросов, которые ей часто поручало начальство. И, следует признать, сейчас Марси была без неё как без рук. Это ощущалось весьма раздражающе. Хоть и зная свою работу наизусть, ей было спокойнее, когда имелась возможность спихнуть все мелочи на секретариат. В частности — на свою личную помощницу. — Это не отвечает на мой вопрос: где Рут? — Мисс Пирс утверждает, что Рут Бэйкер перебрала с вином… Её телефон разрядился, а запасной упал в унитаз. В её пьяной речи проскальзывали такие слова, как: «Починить телефон», «мисс Блэквуд разозлится», «мне нельзя потерять работу», — официантка сохраняла деловое лицо, цитируя услышанное. Но то и дело запиналась, уже сто раз жалея о сегодняшнем присутствии в этом хаотичном месте. — На посту охраны видели, как мисс Бэйкер вызывает такси через консьержа. Предположительно, она поехала в экстренный ремонт телефонов. Ремонт? Посреди ночи? Пусть и под действием алкоголя, но Рут что, с ума сошла? Марси устало потёрла виски. У неё разболелись даже кончики пальцев. Уму непостижимо, чтобы Рут напилась. Она же вообще никогда не напивалась. Помочь девушке в беде — вполне в её духе. Но уезжать, даже не предупредив Марси? Более того, не получив разрешения на это. Как можно бросить своего босса посреди званого вечера? Если бы она только осталась, Марси не стала бы свидетельницей отвратительной оргии. Впрочем, в этом виновата она сама, никто не заставлял её стоять там и смотреть. Пускай тем соблазнительным феромонам и оказалось трудно сопротивляться, зеленоглазая девушка была простой омегой. Удивительно, что её феромоны вообще так сильно действовали на доминантную альфу. Но у Марси уже не оставалось времени на размышления. Прежде всего, она должна найти Рут. Что бы сейчас ни происходило с прекрасной незнакомкой на третьем этаже, это её не касалось. — Известен ли адрес этой мастерской? *** — Прошу, не увольняйте меня, мисс Блэквуд! Стоило Рут встретиться с Марси на автобусной остановке — откуда она наконец смогла дозвониться с восстановленного телефона — как её голубые глаза наполнились слезами. Это было что-то новенькое, Рут раньше не проявляла плаксивости и всегда заботилась о своём серьёзном образе офисной сирены. Марси даже задумалась, не мерещится ли ей. — С каких пор я «мисс Блэквуд»? Куда делось твоё «Марселин»? Подхватывая девушку подмышки, Марси помогла ей устоять на тротуаре. Вернее будет сказать, Рут буквально повисла на ней, безропотно жалуясь: — Я не знала, что вино настолько крепкое. Чёрт, и тот ублюдок сбежал, я не успела сдать его охране. А потом… мои телефоны… Я так облажалась, я знаю, моя безответственность пробила самое дно сегодня, но, пожалуйста, дайте мне шанс исправиться… Рут почти хныкала Марси в плечо, пока та неподвижно давала ей всё выплеснуть. Несмотря на отсутствие ругани и недовольства, аура вокруг становилась угрожающей, из-за чего даже невосприимчивая бета ощутила мороз по коже. Резко отпрянув от начальницы, она сложила ладони в молитвенном жесте перед лицом и зажмурилась. — Лишите меня премии, но не увольняйте! Мисс Блэквуд, молю! — Кончай этот цирк, — в конце концов раздражённо цокнула Марси. — Садись в машину. Завтра можешь не приходить на работу. Пока Марси открывала дверцу, Рут уже упала ей в ноги и стала цепляться и кричать, как капризный ребёнок: — Нет, нет. Пожалуйста, я не хочу уходить от тебя. Мне нравится эта работа! Я больше ни капли в рот не возьму, буду вести исключительно здоровый образ жизни, клянусь! — … Марси готова была хлопнуть себя по лбу. — Что за неподобающее поведение? Ты забыла, кто ты? — Нет! Никогда не забуду, я ваша рабыня, покорная слуга, я… — Замолчи. Это противно слушать. Рут обиженно насупилась. Её лицо смешно покраснело и заблестело от слёз и пота. Оказалось ужасно непривычно видеть эту собранную, надёжную помощницу в столь пьяном антураже. — Серьёзно, почему ты такая скупая! — Внезапно жалостливый тон сменился на оскорблённый. — Я же извинилась! Вот всегда ты так, даже в универе не обращала внимания на мои слова, как будто я пустое место… Хотя я так часто помогала тебе и старалась быть полезной. Где моя заслуженная благодарность? Ответа не последовало. Марси с непроницаемым выражением схватила её за плечи и встряхнула, поднимая с земли. Рут коротко вскрикнула от неожиданности, но не успела ничего сказать — перед ней уже захлопнулась дверь. Она плюхнулись на заднее сиденье, попав под равнодушный взгляд водителя в зеркале заднего вида. Захотелось показать ему язык, но вместо бесполезного ребячества она лишь фыркнула и подняла колени к подбородку. — Дура ты, Марси, — грустно прошептала она, закрывая глаза. У неё кружилась голова. — Я всё слышу, — холодный тон босса на секунду отрезвил, но Рут не хотела поднимать взгляд и нарочно отвернулась. Марси села рядом и велела молчаливому мужчине спереди отвезти их к дому Бэйкер. Когда автомобиль плавно тронулся, выезжая на проезжую часть, в салоне ненавязчиво заиграл тихий джаз. Под приятную музыку на фоне Рут быстро провалилась в дрёму, и остаток пути Марси терпела привалившееся к ней тело. Даже когда секретарша коснулась макушкой её плеча, она не стала отстраняться или отталкивать. Возможно, Рут тоже что-то подмешали в алкоголь. Марси не особо хотела знать подробности и разбираться с этим, поэтому просто решила дать ей время. Повезло, что даже процесс схождения с ума у Рут выдался весьма своеобразным — видимо, её главным страхом было потерять важную должность. Но из-за спутанного сознания она совсем не ведала, что творила. К чему могло привести её самовольное исчезновение посреди ночи, если бы она наткнулась на не самых добропорядочных людей, таких как Конни Би? Чем больше Марси представляла различные концовки, тем суровее становились черты её лица. Статный вид уверенной в себе альфы постепенно приобретал оттенки холодной злости. И некие эмоции, прежде неизведанные… стоило только вспомнить об омеге в зелёном платье. Интересно, она уже покинула то место? Что ей обещали взамен на секс? Будет ли она жалеть об этом утром? Марси апатично вздохнула. У её доминантной личности имелось весомое преимущество в виде сильной выносливости, но сегодняшний вечер, к удивлению, вымотал её. Она пришла к выводу, что не собирается вмешиваться в чужие дела. Как и прежде, приоритетом оставался семейный бизнес, а лишняя головная боль в виде красивой незнакомки ей ни к чему. Сейчас достаточно и Рут, которая внезапно устроила беспорядки, а теперь так сладко пускала слюни на её дорогой пиджак. «Похоже», — подумала Марси, глядя на чужую улыбку, — «ей снится что-то хорошее». Прикрывая свои рубиново-алые глаза, она ощутила лёгкое жжение в груди. Ей тоже хотелось уснуть, крепко и надолго. Но даже если бы это случилось, Марси не видела снов ни разу в жизни. И понятия не имела, о чём бы они были. Всё, что перед ней было — лишь беспросветная тьма. И она постепенно проваливалась в неё, не замечая изумрудного отблеска вдалеке.