ВСЕГО ЛИШЬ ШАГ

«Невысказанная любовь — тяжкое бремя». (Дэнни Шейнман «Квантовая теория любви») Ночной летний Сеул. После дневной жары наконец подул долгожданный лёгкий ветерок. Итальянский ресторан «Bella Terra» закончил свою работу. В зале всё было убрано, кухня вычищена до блеска, заготовки на завтрашний день подготовлены. Ким Сокджин - владелец ресторана и его шеф-повар - ещё раз перепроверил всё, как делал это каждый раз перед уходом. В это заведение он вложил всё, что у него было: деньги, время, талант и весь опыт, накопленный за годы учёбы и работы. Он тщательно отбирал команду, которая теперь работала как слаженный механизм. На это ушло невероятно много сил. Этот ресторан был его детищем, его гордостью, осуществлённой мечтой и обещанием, которое он когда-то дал маме. А недавно полученная первая звезда Мишлен придала ему и всей команде стимула работать ещё усерднее. Внезапно его размышления были прерваны: - Хён! Хён, ты чего? - размахивая рукой перед лицом шефа, спросил парень. - Что, прости? - Ты чего застыл? - Я просто задумался, - вздохнул Сокджин. - И прекрати трясти рукой перед моим носом. Учу тебя манерам, учу, а всё без толку. В одно ухо влетело, в другое — вылетело. Я, вообще-то, твой шеф. Где твоё уважение к старшим, Чон Чонгук?! - Ой, да ладно тебе, хён, рабочий день уже закончился, - смеясь, ответил парень. - С возрастом ты становишься всё ворчливее. - Ты что, меня старым назвал?! Ах ты, мелочь! Иди сюда, я тебе сейчас покажу, кто тут старикашка! — возмущению шефа не было предела. Но Чонгука это только веселило: шутливые угрозы старшего никогда не действовали на него, если это не касалось дел кухни. После нескольких тычков и подзатыльников Чонгук, смеясь, решил сдаться: - Окей, хён. Всё-всё, я сдаюсь. Прости, пожалуйста, больше так не буду! - То-то же, ещё раз услышу - мало не покажется, - с напускной строгостью ответил Сокджин, хотя оба знали, что завтра всё продолжится по-старому. Чонгук был невероятно способным малым, схватывал всё на лету, но поддразнивать старших было его самым любимым делом. В это время одна из поваров, Ли Соён, тоже собиралась идти домой: - До завтра, шеф! - сказала она, поклонившись и будто не замечая стоявшего рядом Чонгука. - До завтра, Соён! Ты сегодня отлично поработала. Молодец, так держать! - подбодрил её Сокджин. - Спасибо, шеф! Вы самый лучший! - подняв большие пальцы вверх и улыбаясь, ответила девушка. - Доброй ночи! Когда за ней закрылась дверь, Чонгук спросил: - Почему с тех пор, как она пришла, ты всё время её нахваливаешь, хён? - Потому что она ещё новенькая в нашем коллективе, ей нужна поддержка. К тому же Соён это заслужила и действительно делает свою работу на отлично. А что, думаешь, я хвалю её просто так? - Нет, что ты, шеф. Я не это хотел сказать! - с горячностью выпалил Чонгук. - Хён, ты же знаешь, что мы с ней не очень хорошо ладим. Она как заноза и вечно умничает. - Заноза она, похоже, только для тебя, - посмеиваясь, ответил Сокджин. - И стоит признать, она многое знает, тебе стоит у неё поучиться. - Она постоянно дразнит меня и обзывает! Разве ты не слышал? - обиженно проговорил младший. - Детский сад, честное слово. Что-то я не видел, чтобы ты хоть раз в ответ промолчал. Вечно цапаетесь как кошка с собакой. Прекрати уже эти детские игры и помирись с ней. Я и с Соён поговорю. И чтобы после этого на моей кухне не было никакой ругани. Ты меня понял? - Да, — пробубнил в ответ Чонгук. - Вы талантливые ребята, и я хочу, чтобы на кухне вы работали без скандалов. - Хорошо. - Вот и прекрасно. Кстати, ты заполнил анкету для участия в конкурсе, которую я тебе дал? - Нет ещё. - Почему нет? Тебе нужно поторопиться. Практика и учёба за рубежом расширят твои знания, и это поможет тебе в будущем. - Может, не стоит, хён? Мне и здесь всё нравится. Я от тебя и других поваров многому научился и продолжаю учиться. Возможно, мне ещё рановато? - Как твой наставник, каковым ты меня считаешь, я советую тебе хотя бы поучаствовать в конкурсе, посмотреть, что делают другие повара. Естественно, решать тебе, так что подумай ещё раз. - Ага... - Не переживай, - приобнял его за плечи старший. - Вот, например, мой друг Юнги. Мы же с ним вместе начинали, а его вообще в барную историю потянуло. Поэтому я хочу, чтобы ты увидел мир и узнал, чего тебе на самом деле хочется. Ясно? - Да, - улыбнувшись, ответил Чонгук. - Ладно, всё. Уже поздно, пора закругляться. Завтра утром я за тобой заеду, поедем на рынок. Нужно будет закупиться продуктами для завтрашнего меню. - Океюшки. - Договорились. Идём, я тебя подвезу. Когда они уже шли к машине, у Сокджина зазвонил телефон. - О! Помяни чёрта. Слушаю, Юнги. - Привет, хён, прости, что беспокою. - Да всё нормально. У тебя всё хорошо? - У меня-то да, но вот у кое-кого - не очень. - И у кого же? - Ну… Как бы сказать… это репортёр Сон, - чуть с заминкой ответил Юнги. - Что? Что с ней случилось? - Она маленько напилась… - Ара что сделала? - с сомнением спросил Джин. - Да наклюкалась она. В общем, состояние у неё не очень. Не знал, что делать. Думал в такси посадить, но как она потом до дома дойдёт? Вот и решил позвонить. - Понятно. Хорошо, что ты так сделал. Я скоро приеду и заберу её. Только, пожалуйста, присмотри за ней. - Без проблем. - Всё, давай. Повернувшись к Чонгуку, он сказал: - Слушай, я, наверное, не смогу подвезти тебя до дома… - начал было Джин, но младший его остановил. - Ничего, всё в порядке, хён. Доеду на автобусе, я же не маленький. А ты, самое главное, позаботься о нуне. С ней ничего серьёзного не стряслось? - Не уверен, но надеюсь, что всё не так плохо. Будь осторожен! До завтра, — уже садясь в машину, попрощался шеф.

***

По дороге в бар своего друга, у Сокджина крутился в голове один вопрос: «Что происходит с Арой?». Сон Ара, его самый близкий друг. Но в последнее время они толком не виделись и не общались. Казалось, что она вдруг резко исчезла из его жизни. Ара как-то односложно отвечала на его сообщения и звонки, будто пыталась отделаться от него. Сокджин не мог понять, что случилось. Возможно, у нее проблемы на работе или это он сделал что-то не так? Ни на один из этих вопросов у него не было ответа. Он несколько раз приходил к ней домой и на работу в редакцию, то либо не её там не было, либо она куда-то спешила и перебрасывалась с ним всего лишь парой слов. Почти каждые выходные они ездили навещать родных Ары, которые и Сокджину уже давно стали как семья. Но даже и к ним она стала заезжать без него. Поэтому он решил дать ей время и не беспокоить. Но, пустота внутри, от отсутствия Ары в его жизни, становилась с каждым днём всё больше. Это было странное и болезненное ощущение, о котором он старался не задумываться. Ара и Сокджин подружились еще в детстве, когда он в возрасте 11 лет, переехал с мамой жить в Ансан. Они ходили в одну школу и были одноклассниками. Их знакомство было не совсем обычным. Сокджин всегда с улыбкой вспоминал их первую встречу. Если некоторые девушки могли похвастаться тем, что их, как в дорамах, от хулиганов спасал некий «рыцарь в сияющих доспехах», то в этом случае все было наоборот. Это произошло, когда он уже пару недель проучился в новой школе. В те времена он был щуплым, тихим, нелюдимым мальчиком. Ни с кем из одноклассников он ещё не был толком знаком и в одиночестве возвращался домой. Как-то раз, когда он шел по переулку, Сокджина окружили трое ребят, на вид они были на пару лет старше него. Схватив, они начали угрожать ему и пару раз успели ударить, отобрали рюкзак, вытрясли всё из него, думая, что найдут там деньги. Эти ребята еще что-то ему кричали и он уже приготовился к худшему. Вдруг, самый задиристый из них повалился вперед, приземлившись рядом с испуганным Сокджином. Второй парень не успел даже обернуться, как полетел следом за приятелем. Перед ними стояла девчонка с растрёпанными волосами. Её лицо показалось Сокджину смутно знакомым. - Эй, придурки! Трое на одного? Какие смелые, умереть не встать, - насмешливо хмыкнула она, сжимая кулаки. - О чёрт... — испуганно пробормотал один из нападавших, потирая ушибленный бок. - Это же внучка тренера Гона! Валим отсюда, пока она деда не позвала! Через секунду от хулиганов не осталось и следа. - Ну и жуки, - фыркнула спасительница и повернулась к Сокджину, всё ещё сидевшему на пыльной земле среди разбросанных тетрадей. Разглядев его лицо, она удивлённо приподняла брови: - О, так ты Ким Сокджин из нашего класса? Ты как, цел? - она протянула ему руку, помогая подняться. - Откуда ты меня знаешь? - буркнул он, пряча глаза и отряхивая школьную одежду. - Ну, мы, вообще-то, учимся вместе. Ты мог бы сказать мне «спасибо». - Спасибо, - пробурчал Джин. - Мда… Ладно, принимается. У тебя тут, кстати, синяк под глазом намечается и кровь из носа идет. - О, нет, - спохватился он, пытаясь стереть кровь. - Что мне делать? Я не могу так вернуться домой. - Если боишься появляться так дома, то можешь зайти к нам, моя бабушка тебя подлатает. Я живу недалеко отсюда. Кстати, меня зовут Сон Ара. Он согласился, и это было лучшим решением в его жизни. Так он познакомился с её семьей и «устрашающим» дедушкой Гоном, который, как оказалось, был одним из лучших тренеров по боксу в городе. Все его здесь знали и уважали. Позже, Сокджин стал ходить к нему на тренировки и научился защищать себя. С Арой они стали самыми лучшими друзьями, которые что бы ни случилось, всегда поддерживали друг друга. Но сейчас эта идеальная дружба дала трещину. И в довершение всего - этот звонок от Юнги. Ара и алкоголь были вещами абсолютно несовместимыми. Она всегда презирала пьянство и читала Сокджину долгие нотации, если он заявлялся к ней весёлым после посиделок с друзьями. Что же должно было случиться, чтобы она напилась до такого состояния? С этими тревожными мыслями Сокджин и не заметил, как заехал на парковку возле бара Юнги. Заглушив мотор внедорожника, он поспешно вышел на улицу и рванул внутрь.