Блич: За гранью души

Нужно носить в себе хаос, чтобы родить танцующую звезду

—】|【—

Когда жители Руконгая наконец перестали прятаться, городок заметно оживился. — Почему они вообще от нас скрывались? — спросила Орихиме, продолжая лечить Джиданбо. — Потому что испугались, — ответила Йоруичи, устроившись на плече Ичиго. — Не осуждайте их. Души, которые попадают в Общество Душ без сопровождения синигами, называют рёка (бродячие беды). Джиданбо ведь тоже так вас назвал. По местным поверьям, рёка приносят с собой несчастья. — Думаешь, они будут к нам дружелюбны? — спросила Тацуки. — Думаю, да, — кивнула Йоруичи. — Здесь очень любят Джиданбо. Он один из немногих синигами, которого жители Руконгая искренне уважают. То, что мы спасли его, наверняка сыграет нам на руку. — Если только это не перевесит тот факт, что таких, как мы, здесь считают источником всех бед, — невозмутимо заметил Исида. К счастью, Йоруичи оказалась права — и самым неожиданным образом. — Мистер! — раздался звонкий детский голос. Сквозь толпу, отчаянно расталкивая взрослых, к ним со всех ног бежал маленький мальчик. — Мистер! Это я! Юичи! Ну, тот… который был попугаем! — Юичи?! — удивлённо выдохнул Чад. Рядом с ним Ичиго тоже ошарашенно уставился на мальчика: — Да ладно… Это правда ты? Чад широко улыбнулся и потрепал его по голове, — Как ты, малыш? — Ты нашёл маму? — спросил Ичиго, мягко похлопав мальчика по плечу. — Ещё нет… — Юичи надул щёки и виновато опустил голову. — Но теперь всё обязательно получится! Ведь вы же здесь! — Что ж, ты выглядишь счастливым, так что и мы рады, — Ичиго широко улыбнулся мальчику, а затем слегка хлопнул Чада по плечу. — Идите поболтайте. В конце концов, ты был к нему ближе всех. Чад подхватил Юичи, усадил его себе на плечи и отошёл в сторону, негромко беседуя с малышом. — Думаю, мне стоит разыскать старосту. Надеюсь, у него найдётся нужная нам информация, — пробормотала Йоруичи и лениво побрела прочь. — Я пойду с вами, — сразу же отозвался Исида. — Если понадобится расспросить местных или разобраться в деталях, лишняя пара глаз не помешает. — Вот и славно, — фыркнула Йоруичи. — Заодно прослежу, чтобы ты никого не успел вывести из себя своим занудством. Исида лишь поправил очки и молча последовал за кошкой. Ичиго перевёл взгляд на Тацуки, но та лишь покачала головой и пошла составить компанию Орихиме. Сам он тоже решил осмотреться. Время от времени парень останавливался, чтобы перекинуться парой слов с местными жителями. Он пытался узнать побольше о синигами и о том, как они относятся к обитателям Руконгая. Но, сделав очередной шаг, внезапно замер как вкопанный. — Ты… — едва слышно выдохнул он. Перед ним стояла маленькая девочка. Девочка с до боли знакомым лицом. Она испуганно пискнула и поспешила спрятаться за стоявшую рядом телегу. Ичиго с трудом сглотнул, но всё же шагнул вперёд и опустился перед ней на одно колено. — Эй… Всё хорошо. Девочка робко выглянула из своего убежища. — Я… Мне так жаль… — её глаза наполнились слезами. Ичиго покачал головой, — Я знаю, что ты не виновата. — Он протянул ей руку. — Всё в порядке. Она нерешительно вышла из-за телеги, — Т-ты… меня не ненавидишь? — Это было бы всё равно что ненавидеть подругу моей сестры, — тихо ответил Ичиго. — Наоборот… мне даже легче от того, что ты действительно была всего лишь маленькой девочкой. Ты ведь не виновата в том, что творил Великий Удильщик, пока носил твой облик. Слёзы покатились по её щекам. Ичиго ласково погладил её по голове. — Рад видеть, что наши труды действительно что-то изменили. Где-то в глубине души он мимолётно пожалел, что в своё время не врезал Исиде по носу хотя бы пару раз. — С-спасибо… — шмыгнула носом девочка. Он улыбнулся ей, и она робко улыбнулась в ответ. — Моя мама ведь не попала сюда вместе с тобой? — с надеждой спросил Ичиго. — Я не знаю, — виновато ответила она. — Прости. Когда я оказалась здесь, я сама ничего не понимала… Даже не знаю, куда попали остальные. Ичиго грустно усмехнулся, — Что ж… Это и правда была слабая надежда. — Он поднялся на ноги. — Веди себя хорошо, ладно? — Я… я буду! — торопливо кивнула девочка. Ичиго уже собирался уходить, как вдруг она окликнула его: — И-и ещё! Он остановился и обернулся. — Я хочу стать синигами… и помогать другим, как ты! Ичиго на мгновение замер, а потом тепло улыбнулся. — Тогда обязательно стань. И неважно, как тебя будут называть — синигами, человек или кем-то ещё. Если ты будешь защищать других, значит, всё делаешь правильно. Уверен, из тебя получится отличный проводник душ. Девочка просияла. — Ещё увидимся! — сказал Ичиго, махнув ей рукой, и, засунув руки в карманы, пошёл дальше. Сам того не ожидая, он почувствовал, как с души словно свалился ещё один тяжёлый груз. Девочка ещё долго смотрела ему вслед, счастливо улыбаясь.

—】|【—

Ночь уже давно опустилась на Руконгай. Орихиме закончила лечить руку Джиданбо, сам великан наконец уснул, измученный пережитым, а их небольшая компания собралась за скромным ужином в доме старосты. Теперь настало время обсудить, как завтра проникнуть в Сейрейтей. — Сперва, раз уж ворота были открыты, то охрана внутри усилилась многократно, — объясняла Йоруичи, устроившись рядом с Ичиго. — Даже если мы, победим стражей, нас опять встретить какой-то капитан? — уточнил Исида. — Именно. Да и, если честно, ломиться через главные ворота изначально было не лучшей идеей, — сухо ответила кошка, многозначительно покосившись на одного конкретного рыжего. Ичиго демонстративно отвернулся и принялся с самым невинным видом разглядывать потолок. — Ну… Тацуки хотя бы весело провела время. — Меня в свой косяк не впутывай, — невозмутимо отрезала Тацуки. — Предательница… — Сам виноват. — В любом случае… — продолжила Йоруичи, возвращая разговор в нужное русло. — Мы больше не можем идти через врата белого пути. — А как насчёт других ворот? — спросил Чад. — Ничего не изменится. Во-первых, на каждом входе теперь наверняка повышенная готовность. Во-вторых, сами ворота находятся друг от друга примерно в 10 днях пути. Так что забудьте об этом. Если нельзя идти через ворота… то это значит, что нам надо найти другой путь. Все удивлённо посмотрели на неё. — Так это тот самый момент, когда ты наконец расскажешь про своего загадочного знакомого? — спросил Ичиго, складывая руки на груди. — Именно, — кивнула Йоруичи и повернулась к старосте деревни. — Старейшина, вы ведь знаете, где сейчас живёт Кукаку Шиба? При упоминании этой фамилии Ичиго заметно оживился, — Шиба?.. — Всё верно, Ягодка-кун, — кивнула Йоруичи. — Сейчас только она способна провести нас в Сейрейтей. Лицо старосты мгновенно помрачнело. Его ладонь непроизвольно сжалась в кулак, словно само имя вызвало у него неприятные воспоминания. Йоруичи сразу заметила эту реакцию и поняла, что он знает, о ком идёт речь. — Насколько мне известно, Кукаку постоянно переезжает с места на место, — продолжила она. — Поэтому я понятие не имею, где именно искать. Вы можете подсказать? — Кукаку… Шиба, — кулаки старосты задрожали при одном упоминании этого имени. — Только не говорите мне, что вы хотите перебраться через стену с помощью этой штуки? — Этой? — переспросил рыжий пока вдруг снаружи раздался тихий рокот, который быстро становился громче и ближе, — Что это за шум? — спросил Ичиго, когда грохот начал нарастать. Затем рокот мгновенно стих, и в следующее же мгновение в комнату через дверь влетел мужчина в бандане, перекувырнулся в воздухе и пропахал носом пол. Следом за ним внутрь ворвался кабан причудливого вида с красным бантом на спине. — Кабан! Откуда здесь взялся кабан?! — спросили одновременно Ичиго с Урью пока Орихиме смотрела на животное, как на самое милое существо в мире. Незваный гость, прервавший их собрание, недовольно проворчал что-то себе под нос, поднимаясь с земли. Он потирал ушибленные места и жаловался на то, что его «Милая Бонни опять сбросила». Наконец отряхнувшись, он небрежно салютовал старосте деревни: — Йо! Давненько не виделись, старик! — Гандзю! Что ты здесь делаешь?! Уходи! — сердито ответил ему староста. — Какого чёрта? Я к тебе в первый раз за сто лет заехал, и ты меня так встречаешь? Ты своих гостей испугаешь, — проворчал он, оглядывая собравшихся в доме. Его взгляд скользнул по компании и внезапно остановился на Тацуки. В комнате мгновенно повисла неловкая тишина. Гандзю застыл, словно увидел привидение. Из всей компании именно Тацуки больше всего походила на синигами: форма Онмицукидо пусть и была частично скрыта кожаной курткой, но всё равно легко узнавалась. Несколько долгих секунд они молча сверлили друг друга взглядами. — Чего уставился? — первой не выдержала Тацуки, уже начиная подозревать, что перед ней очередной странный тип. Гандзю резко сорвал с лица очки, — Какого хрена?! — выкрикнул он, ткнув в неё пальцем. — Что здесь делает чёртов синигами?! — Чё? — моргнула Тацуки. — Я, кажется, задал вопрос! — прорычал Гандзю, стремительно сокращая расстояние между ними. — Что здесь делает грёбаный синигами вроде тебя?! Он оказался почти вплотную к Тацуки. БАМ! Кулак каратистки с молниеносной скоростью врезался Гандзю прямо в скулу и того сорвало с места. Он пролетел через всю комнату и с грохотом впечатался в стену рядом с Бонни, осыпав пол щепками и штукатуркой. — К-Какого чёрта ты творишь?! — взревел Гандзю, хватаясь за стремительно краснеющую щёку. — Ты что, подраться со мной захотела?! А?! Тацуки шагнула вперёд, сердито сжимая кулак перед лицом. — ЭТО МНЕ ВПОРУ СПРАШИВАТЬ! — рявкнула она. — ВЛОМИЛСЯ СЮДА, ВЫНЕС ДВЕРЬ И СРАЗУ НАЧАЛ ЛЕЗТЬ В МОЁ ЛИЧНОЕ ПРОСТРАНСТВО! ТЫ ОБЕЗЬЯНА НА СВИНЬЕ! СОВСЕМ МАНЕРАМ НЕ УЧИЛИ?! Пока эти двое продолжали яростно переругиваться, староста лишь тяжело вздохнул и устало покачал головой: — Эх, я знал что этим всё кончится… — Что ты сказал?! Сейчас не время пить чай! Кто это вообще такой? — спросил Урю, указывая пальцев на парня. — Чего?! Вы не знаете, кто я такой?! — возмутился Гандзю, подслушав замечание парня в белом. — Понятия не имею, — отозвался Урю. — Я тоже не знаю, — тут же добавила Орихиме. — Не-а, — лаконично буркнул Чад. Ичиго лишь безучастно пожал плечами. — И знать не хочу! — фыркнула Тацуки, всё ещё раздражённо глядя на Гандзю. — Что ж, тогда я вам всё расскажу, — Он гордо выпятил грудь и ткнул себя большим пальцем. — Меня зовут Гандзю! Я называю себя «Багровая пуля» Западного Руконгая! Первым человеком которого хотят звать большим братом в западном Руконгае уже 14 лет! И наконец. Самым большим синигами ненавистником в Западном Руконгае! «Это он сам себя так себя так называет..» подумали ребята в один голос. — Пфф, — прыснула Тацуки, прикрывая рот ладонью. Она отчаянно пыталась сдержать смех, но тщетно. Её смешки привлекли внимание Гандзю, и он свирепо уставился на неё: — Чего смешного?! Сквозь хохот пацанка всё же выдавила из себя фразу, так и не убирая ладонь от лица: — Ну ты и лузер. — Что ты сказала?! — взревел Гандзю и бросился на неё, вытолкнув наружу через проём, где ещё недавно висела выбитая им дверь. — Тацуки! — испуганно крикнула Орихиме, вместе с Чадом и Исидой тут же рванулась следом за подругой пока Ичиго с Йоруичи неспешно шли позади. — Стоять! — преградил им путь один из подручных Гандзю, заблокировав проход… и тоже на кабаре. — Мы не позволим вам вмешиваться в бой Старшего Брата! — Если вы так сильно хотите ввязаться в эту драку… — …то мы станем вашими соперниками. Тем временем на улице Тацуки оказалась на земле, а Гандзю уже вовсю сыпал угрозами, нависая над ней: — Проваливай отсюда! — кричал он. — Пока я жив, ни один синигами не посмеет топтать землю Западного Руконгая! Тацуки никак не ответила на его выпад. Она просто молча лежала, а её чёлка полностью скрывала глаза. Внезапно воздух вокруг них стал невероятно густым и тяжёлым, так что дышать с каждой секундой становилось всё труднее. Это давление ощутили абсолютно все, и исходило оно лишь от одного человека. Спустя несколько секунд безуспешной борьбы Гандзю рухнул на одно колено. С него градом лил пот — настолько тяжело ему давалась попытка просто удержаться на ногах под этим сокрушительным давлением. «Что… Что это за реяцу?!» — в панике подумал он. Парень никогда в жизни не сталкивался с такой мощью. Единственное, что хоть отдалённо напоминало тот первобытный ужас, который он испытывал прямо сейчас, — это гнев его старшей сестры. А это уже говорило о многом. Затем Тацуки не спеша поднялась с земли. Повернувшись ко всем спиной, она небрежно отряхнулась, а после слегка повернула голову. Гандзю увидел лишь половину её лица и один пронзающий душу голубой глаз, буравивший его кровожадным взглядом. Казалось, будто само адское пламя воплотилось в одном человеке и сейчас смотрело прямо на него. Девушка медленно пошла к упавшими наезднику на кабане. С каждым её шагом образ неминуемой смерти становился для Гандзю всё более отчётливым. Сделав ещё несколько шагов, Тацуки выросла над своим обидчиком, а на её лице застыло нечитаемое выражение. Гандзю с трудом поднял голову, глядя на нависший над ним силуэт. — Тацуки, стой! — испуганно вскрикнула Орихиме. — Ты не должна причинять ему вред! Но Тацуки проигнорировала мольбы лучшей подруги, продолжая морально уничтожать «ненавистника синигами» пока Ичиго с Йоруичи с интересом наблюдали за происходящим. — Ты говоришь, что пока ты жив, ни один синигами вроде меня не ступит на эту землю. И тем не менее, вот она я — стою над тобой, пока ты стоишь передо мной на коленях. Ты всё ещё готов защищать это место, даже зная, что силы абсолютно равны нулю? Вокруг девушки вспыхнул золотисто-красный костёр мощнейшей реацу. В этот момент она выглядела как королева, взирающий сверху вниз на червяка. — Не зазнавайся! — рявкнул Гандзю. Он резко выхватил свой меч и попытался нанести рубящий удар девушке в бок. Однако клинок мгновенно замер когда Тацуки поймала его двумя пальцами. Все вокруг застыли в гробовом молчании. Гандзю со священным ужасом уставился на свое оружие. Его глаза ясно видели, что лезвие остановили голыми руками, но разум отказывался это принимать. В груди мужчины заворочалось удушающее чувство полного бессилия, и он окончательно рухнул на колени. Подняв взгляд на пронзительные голубые глаза, он внутренне приготовился к самому худшему. — И это всё? — разочарованно спросила Тацуки, и давящая, яростная аура вокруг неё мгновенно рассеялась. Она выбросила меч, как мусор, — Ну и скукотища. Пойду допью чай. Она снисходительно похлопала Гандзю по плечу и беззаботно развернулась к дому. Трое подростков озадаченно переглянулись, провожая её взглядом, кроме Ичиго и Йоруичи. Тацуки умудрилась выдать такой резкий разворот на сто восемьдесят градусов в своём настроении, что они просто не понимали, как на это реагировать. — Постой! — окликнул её Гандзю. Тацуки снова слегка повернула голову, так что он видел лишь половину её лица. — Почему ты остановилась? На этот раз Арисава развернулась к нему всем телом, чтобы Гандзю мог видеть её лицо целиком. — А зачем мне было продолжать? Ты уже проиграл. Не потому, что оказался слабее, а потому, что позволил страху взять над собой верх. Она спокойно посмотрела ему в глаза. — Разве ты сам не говорил, что ты здесь старший брат? Значит, люди смотрят на тебя снизу вверх. Им нужен человек, который не ломается. Который встанет, даже если знает, что не победит. На мгновение её взгляд стал мягче. — Уверена… у тебя тоже когда-то был такой человек. Гандзю смотрел на неё с новообретённым восхищением — на ту самую девушку, которая ещё минуту назад, как ему казалось, собиралась его убить. Он уже очень давно не испытывал к кому-либо подобного уважения. Он медленно поднялся на ноги, больше не чувствуя никакой необходимости куда-то спешить. — Но если уж и критиковать, то тебе лучше взять себя в руки! Никогда не показывай врагу свой страх. В то самое мгновение, когда ты это сделаешь, ты отдашь ему абсолютно всё, — серьёзным голос ответила Тацуки. —… — Старший брат? — тихо окликнул его один из парней. — …Заткнись. Он посмотрел прямо в глаза девушки. — Хех… — неожиданно усмехнулся он, подбирая свой меч. — А язык у тебя острый не меньше кулаков. Ты права только в одном. Если я собираюсь быть старшим братом для этих людей… мне нельзя показывать слабость. Однако стоило ему закончить, как на спине одного из наездников на кабанах внезапно сработал довольно громкий будильник. По спине Гандзю мгновенно пробежал холодок — он сразу понял, что это означает. — А! Беда, братан! — закричал один из его товарищей. — Уже девять! — Что?! О чёрт! Иди сюда, Бонни! — Гандзю прижал большой и указательный пальцы к губам и оглушительно свистнул. Огромный кабан с красным бантом пулей вылетел из дома, пронёсся буквально в миллиметре над головой Тацуки, едва не задев её волосы, и с разгону врезался головой прямо в своего хозяина. — А…? — Неплохой удар, Бонни! Но сегодня не время! Погнали! — выкрикнул Гандзю. Судя по крайне недовольной морде кабана, тот был совершенно не согласен с таким обращением. Не сбавляя скорости, Бонни с размаху боднула хозяина в спину, отчего Гандзю взлетел в воздух и уже в падении ловко оседлал её. Уносясь прочь, он широко замахал рукой: — Эй! Спасибо за разговор, красотка синигами! Но не вздумай решить, что я тебя признал! В следующий раз обязательно возьму реванш! Спустя несколько секунд он вместе со своими людьми окончательно скрылся в темноте. Тацуки медленно повернулась к друзьям. На её лице стремительно закипал гнев. — …Как он меня назвал?!

—】|【—

На следующее утро Ичиго и его друзья продолжили свой путь по окраинам Руконгая. Тацуки бросила взгляд на небо, заметив птицу, кружащую на фоне солнца. — Хм, ради этого мы забираемся в какую-то совсем уж глушь, — констатировала Тацуки, оглядывая бескрайние пустые поля вокруг. — Этот вопрос уже давно не даёт мне покоя… Но кто вообще такая эта Кукаку Шиба, которую мы ищем? — спросил Урю. «Как обычно, Йоруичи опустила кучу деталей, да и Куросаки ни словом об этом человеке не обмолвился, хотя по виду понятно что тот его знает» — Думаю, это кто-то, кто, по мнению Йоруичи, сможет помочь нам проникнуть в Сейрейтей в обход врат, — предположила Орихиме. — Что, скорее всего, означает человека с выдающимися навыками, — рассудил Урю, поправляя очки. — Ого! Интересно, а это значит, что она какая-нибудь очень умная породистая кошка с родословной? Было бы так здорово! Или американская короткошёрстная. Ну или хотя бы далматинец, — взволнованно затараторила Орихиме. — Орихиме, — позвал её Чад. Девушка посмотрела вперёд и увидела, что он, Ичиго и Йоруичи смотрят на неё как на сумасшедшую. — Если это знакомый Йоруичи, это ещё не значит, что он обязательно должен быть кошкой. И, к слову, далматинец — это собака, — приземлил её Чад. — Ты уверен? — с сомнением спросила Орихиме, скрестив руки под грудью. — И ещё Куукаку — моя кузина по отцовской линии. И, насколько я помню, никто из нас не умеет превращаться в кошек, — ответил Ичиго. — А, точно… — смущённо рассмеялась Орихиме. — Совсем забыла… Тацуки усмехнулась и решила отшутиться, — С нашим-то везением я бы уже и не удивилась, если бы у Ичиго половина родственников оказалась говорящими котами, — фыркнула Тацуки. — Поверь, если однажды выяснится, что у меня есть говорящий пёс-дядя, я даже бровью не поведу. У меня уже выработался иммунитет к любому виду безумия. — Судя по имени «Кукаку», я бы сказал, что нам предстоит иметь дело с крепко сложенным мужчиной. Возможно, с могучим воином-самураем или даже с мастером-отшельником, — рассудил Урю. — Ичиго, а как выглядит Кукаку? — с любопытством спросила Орихиме. — Откуда мне знать? Я никогда не был в Обществе Душ и ни разу не видел родственников по отцовской линии, — пожал плечами Ичиго. — Тогда, наверное, Кукаку — из тех мастеров, которые любят скрываться где-нибудь в горах, — предположила Орихиме. — Не совсем. Просто ей так больше нравится, — ответила Йоруичи. — Клан Шиба когда-то входил в число пяти великих благородных домов Общества Душ, наравне с Кучики и Шихоин. Несколько столетий назад они утратили этот статус, но по-прежнему остаются одной из самых уважаемых семей. — Стоп… — Орихиме удивлённо моргнула. — Получается, Ичиго из знатной семьи?! Тацуки недоверчиво перевела взгляд на рыжего, — Серьёзно?! Даже Чад слегка приподнял бровь. Ичиго лишь пожал плечами: — И не только. По материнской линии я тоже, можно сказать, происхожу из древнего благородного рода квинси. Как и Урью. — Урью тоже?! — одновременно выпалили Орихиме и Тацуки. Урю спокойно поправил очки, — Семья Куросаки, как и Исида, действительно являются одним из древних родов квинси, берущих своё начало от Короля Квинси. Хотя меня больше удивляет, что Куросаки ещё и родственник Кукаку Шиба. — Ладно… — Тацуки потерла переносицу. — Допустим. Но как мы вообще поймём, какой из домов принадлежит этой Кукаку? Йоруичи хитро ухмыльнулась: — Поверь, вы его узнаете сразу. Дом Кукаку невозможно не заметить. Даже если ты слепой. Тацуки сделала ещё несколько шагов вперёд, посмотрела перед собой и внезапно застыла. — Да вы издеваетесь… Йоруичи громко расхохоталась, — Ха-ха-ха! Вот видите? Я же говорила — мимо дома Кукаку Шиба пройти невозможно! Вся компания застыла с открытыми ртами. Перед ними возвышалось здание, похожее на небольшую японскую мастерскую с абсолютно гигантской дымовой трубой… а красный баннер с именем «Кукаку Шиба» держала пара исполинских каменных рук. «ДА ЭТО НЕ ПРОСТО «НЕ ЗАМЕТИТЬ»!» одновременно завопили про себя Ичиго, Тацуки, Урю и Чад. Лишь Орихиме восхищённо ахнула. — Хм, в этот раз баннер держат руки. Весьма недурно, — одобрительно кивнула Йоруичи. «В этот раз?!» — мысленно взвыл Ичиго. — «То есть она каждый раз строит что-то ещё безумнее?!» 《Вообще-то ты сам материализуешь демонический мотоцикл и таскаешь с собой револьвер, стреляющий Кидо и Серо》 невозмутимо заметил Данте.《По-моему, у это семейное》 «ЭЙ!» — мысленно вспыхнул Ичиго. — Да ладно вам, — усмехнулась Йоруичи, уверенно шагая вперёд. — Неужели это безумнее всего, что вы уже успели увидеть рядом с Ичиго? Ичиго тяжело вздохнул. — Урю. — Да? — Спасибо, что ты в нашей семье хотя бы относительно нормальный. Урю уже было кивнул, но через секунду нахмурился. — Подожди… Что значит «относительно»?! — Пошли уже! — поспешно бросил Ичиго, резко ускорив шаг. — Куросаки! Вернись и объяснись! Подойдя поближе к дому, прямо перед компанией, словно из-под земли, возникли два абсолютно одинаковых здоровяка в одинаковой одежде и шляпах — разве что по цвету косодэ их можно было отличить. Они одновременно выставили руки вперёд, преграждая путь. — Стоять! — крикнули оба. — Кто вы такие, неверные?! — строго спросил здоровяк в жёлтом. — Что за странные одежды на вас надеты?! И я вижу, что один из вас — синигами! — подхватил здоровяк в синем, заметив Тацуки. — Подозрительные незнакомцы… Я, Коганехико… — начал парень в жёлтом, у которого наконец-то появилось имя. — Я, Широганехико… — представился второй, одетый в синее. — …Мы не позволим вам пройти дальше! Убирайтесь, иначе здесь и останетесь! — одновременно пригрозили здоровяки, которые вполне могли бы сыграть главные роли в фильме «Няньки». — Фи, — Ичиго тяжело вздохнул, хрустнув шеей, — Йоруичи, ничего ведь не случится, если я им просто пару синяков оставлю? — Й-ЙОРУИЧИ-САМА?! Только теперь оба здоровяка заметили чёрную кошку, сидевшую у него на плече. Их лица мгновенно побледнели, и в следующую секунду они синхронно рухнули на колени. — Простите наше невежество, Йоруичи-сама! — Всё в порядке, — небрежно махнула лапой Йоруичи. — Это я виновата, что заранее вас не предупредила. Мы пришли к Кукаку. — Д-да! Конечно! Прошу, сюда! — пригласил здоровяк в жёлтом косодэ, открывая дверь… и вся компания молча уставилась внутрь. За дверью не оказалось ни прихожей, ни комнат, ни коридора. Вместо этого прямо вниз уходила длинная каменная лестница, ведущая глубоко под землю. — …Я даже спрашивать не хочу, — пробормотал Ичиго, ступая вперёд. — Я хочу, — тут же возразил Урю. — Как вообще второй этаж может вести в подвал? — Это дом семьи Шиба, — философски пожала плечами Йоруичи. — Здесь подобные вопросы лучше не задавать. 《Вот видишь?》усмехнулся Данте.《Я же говорил — семейное》 «Замолчи!» Спустившись, они оказались в полноценном, обустроенном жилом помещении с коридорами и дверями. — Подождите здесь, я доложу о вашем… — Просто впусти их, Коганехико! — прикрикнул грубоватый женский голос, отчего здоровяк тут же натянулся как струна, — Не тормози. Открывай уже дверь! — Д-да! Уже открываю! — выпалил он и распахнул дверь, за которой оказалась просторная комната, устланная татами. Они впервые увидели Кукаку своими глазами. Это была молодая на вид женщина, ростом чуть повыше человеческой формы Йоруичи. Её растрёпанные чёрные волосы были перевязаны бинтами, а одета она была в белую юбку с глубоким разрезом на правом бедре и вызывающее красное кимоно с эмблемой клана Шиба на груди. Наряд обнажал глубокое декольте и почти всю спину — по сути, одежда больше напоминала открытый купальник. На левой руке от плеча до локтя тянулась татуировка, а правая рука отсутствовала чуть выше локтя. Культя была замотана бинтами, и прямо к ней крепилась кобура с оружием, которое, скорее всего, было её занпакто. — Йо. Давненько не виделись, Йоруичи, — пацанским тоном поприветствовала она гостью, широко ухмыляясь. — Офигеть можно! — в изумлении выпалила Тацуки. — Да у неё грудь больше, чем у Орихиме! Орихиме опустила взгляд, придерживая свои собственные формы руками, и, кажется, впервые в жизни почувствовала себя обделённой в плане объёмов. Мимо Ичиго эта мимолётная сцена, конечно же, не прошла. — Не переживай, Иноуэ. Если бы всё решал размер, половина мира давно бы сошла с ума. Ты и без этого классная. Орихиме удивлённо моргнула, и её щёки мгновенно вспыхнули ярким румянцем от такой неожиданной поддержки. — Вот именно! — хмыкнула Тацуки, ободряюще хлопнув подругу по плечу. — Нашла из-за чего переживать. Наблюдавшая за этим Йоруичи обречённо вздохнула и покачала головой. — Эх, Ягодка-кун… А ведь из тебя мог получиться такой удобный объект для подколов. Но нет — ни смутить красивой женщиной, ни заставить покраснеть. Никакого удовольствия. — Может, потому что я давно привык к твоим постоянным закидонам? — фыркнул в ответ Ичиго, скрестив руки на груди. Затем он ухмыльнулся, глядя на Кукаку, и, предвкушая её реакцию, добавил, — Здорово, тётя. — ТЫ КАК МЕНЯ НАЗВАЛ?! — огненная женщина мгновенно вспыхнула и… ну, взорвалась. Ичиго резко отклонился назад, в самый последний момент уклонившись от её ноги, которая летела прямо курсом ему в нос. Замерев в таком положении, он умудрился мельком заглянуть ей под юбку. 《Хм… Хороший вкус》 прокомментировал Данте с ухмылкой в голосе. Кукаку опустилась на пол, упёрла руку в бок и свирепо уставилась на него, опасно сузив глаза: — Ты ещё что за хрен с горы? — прошипела она. — Куросаки Ичиго, — представился он. — Хотя моего отца, Ишшина Шиба, ты, должно быть, знаешь куда лучше, — он широко улыбнулся ей. Коганехико за дверью громко ахнул, а глаза Кукаку округлились от шока. — Ишшин-одзисан жив?! — ошарашенно выкрикнула она. — Живее всех живых, — подтвердил Ичиго, после чего его глаз нервно дёрнулся. — И до сих пор регулярно пытается прописать мне с ноги. — Ха! — громко хохотнула Кукаку. — А вот это вообще на него не похоже. Этот придурок всегда был знатным бездельником! При этом она ни секунды не сомневалась в словах Ичиго. Парень был вылитой копией её покойного брата Кайена, разве что моложе и с рыжими волосами. — Ну, всё изменилось, — вздохнул Ичиго. — Я бы и сам хотел, чтобы он оставался прежним ленивым ослом. Старого козла теперь вообще на месте не удержишь. Пришлось поменяться… после того как мамы не стало. — Оу, — её взгляд мгновенно смягчился, став сочувствующим. — Сочувствую, пацан. Уверена, она была замечательной женщиной. Я бы с радостью послушала о ней побольше. — Она была лучшей, — тепло улыбнулся Ичиго. — И я обязательно расскажу. Хотелось бы получше узнать свою родню. Близняшки, кстати, тоже этого хотят — просто нужно сначала разобраться со всем тем дерьмом, в которое мы вляпались. Кукаку хищно ухмыльнулась: — Ещё две девчонки? Ну уж нет, ты обязан притащить сюда их обеих за шкирку! Я как раз умираю от желания закатить знатную пирушку! — Ты же из клана Шиба. С каких это пор тебе нужен повод для гулянки? — тихо рассмеялась Йоруичи. — И то правда, ты меня насквозь видишь! — расхохоталась Кукаку, после чего внезапно закинула руку за шею Ичиго и зажала его голову в крепкий захват, — И больше, блядь, никогда не смей называть меня «тётей»! Зови меня Кукаку-нээсан или Нээ-сан. Иначе оторву башку! — Понял-понял!.. Отпусти, задушишь! — прохрипел Ичиго, безуспешно пытаясь вырваться. Кукаку наконец отпустила его и широко ухмыльнулась. В её глазах вспыхнул озорной огонёк. — Ну, а теперь выкладывайте. Судя по тому, сколько вас вы явно что-то надо. — Именно, — спокойно ответила Йоруичи. — И для этого нам нужна твоя помощь. — Я так и думала. Ты только за этим и приходишь, — сказала Кукаку, возвращаясь на своё место и усаживаясь, — У вас неприятности? — Определённо, — ответила Йоруичи. Ухмылка женщина стала только шире, — Вот это уже разговор! Обожаю неприятности. Ну, выкладывайте, что вам от меня нужно.

—】|【—

— Хм? — Рукия, одетая в белоснежное кимоно смертницы, тихо напевала себе под нос любимую мелодию, пока приближающиеся шаги не заставили её обернуться. Она слабо улыбнулась, — В чём дело, Ренджи? Пару часов назад я слышала какой-то взрыв. Ренджи безрадостно усмехнулся: — Похоже, твой подменяющий синигами наконец добрался сюда. «Чёрт бы тебя побрал, Ичиго… Обязательно было устраивать такой спектакль?» мысленно вздохнула Рукия. «Теперь половина Готея мечтает лично свернуть тебе шею» Но вслух она лишь спокойно улыбнулась. — Я знала, что он придёт. Я же говорила вам всем об этом ещё на допросе. Ренджи резко стиснул зубы, — И это всё, что ты можешь сказать?! Даже после того, что этот ублюдок сделал с капитаном Тоусеном?! Из-за него у Западных врат теперь кратер размером с квартал! — А капитан Тоусен, в свою очередь, пытался его убить, — спокойно ответила Рукия. — По-твоему, Ичиго должен был просто лечь и умереть? Она заметила, как напряглись его плечи. — Так зачем ты пришёл? Меня решили казнить пораньше? — с лёгкой насмешкой спросила она. Возможно, в какой-нибудь другой жизни они никогда бы не разговаривали друг с другом таким тоном. Но сейчас Рукия уже устала ждать. Устала гадать, когда наконец начнут действовать Айзен, Гин или Тоусен. Впрочем… насчёт последнего можно было больше не переживать. После встречи с Ичиго до неё теперь могла дотянуться разве что одна его рука. Ренджи шумно выдохнул, — Тебя переводят в четвёртую камеру Сендзайкю (Башни Раскаяния). Там ты будешь ждать казни. — Какая честь, — сухо бросила Рукия. Она поднялась на ноги, расправила складки кимоно и наконец посмотрела на Ренджи, — Что ж… тогда пошли. Ренджи молча смотрел на неё, совершенно не понимая, откуда в ней столько спокойствия и уверенности. Покачав головой, он отпёр дверь камеры. Четверо членов Корпуса Кидо тут же подошли к Рукии и закрепили на её шее широкий ошейник, соединённый длинными красными канатами с их посохами. Когда всё было готово, процессия двинулась через Сейрейтей к возвышавшейся в самом его центре белоснежной башне.

—】|【—

— Ха! А ты чертовски правильный Шиба, — расхохоталась Кукаку. — Ворваться в загробный мир, чтобы спасти свою девушку… Мне уже нравится эта затея. — Она откинулась назад, сделала затяжку из кисеру и выпустила густое облако дыма. — Она не моя девушка, — тут же отрезал Ичиго. Эти слова втайне обрадовали Орихиме и Тацуки, хотя последняя и сама не понимала почему. Кукаку лукаво прищурилась, заметив реакцию девушек, и усмехнулась: — Ну-ну, рассказывай. Ладно, к делу. Как бы сильно я ни доверяла тебе, Йоруичи, и своей семье, я не могу сказать того же об остальных ребятах, которые идут с вами. Поэтому я приставлю к вам своего подручного, который присмотрит за вами от моего имени. Ничего личного, Ичиго. Просто... наша семья уже потеряла слишком многих, и я не хочу потерять ещё кого-нибудь. — Без проблем. Но кто этот подручный? — спросил Ичиго. — Вообще-то это мой младший брат и по совместительству твой двоюродный брат. Тот ещё оболтус, да и пользы от него пока немного. — Кукаку подошла к двери справа и громко крикнула, — Эй! Ты там готов?! — Да! Ещё минутку! — донеслось из-за двери. — Я открываю. И чтобы без своих обычных фокусов! — Д-да! Дверь распахнулась. На коленях в глубоком поклоне стоял знакомый парень в бандане и жёлтом хаори. — Приятно познакомиться. Меня зовут Гандзю Шиба! Пожалуйста, скажите мне, если вам что-нибудь нужно. Подняв голову, он застыл. Слова мгновенно застряли у него в горле. Прямо перед ним стояла до боли знакомая компания которая уставилась на него. Особенно одна девушка в форме синигами. Лицо парня стремительно побледнело, а глаза округлились так, будто он увидел восставшего из могилы пустого. — Т-Т-ТЫ-Ы-Ы?! — истошно взвизгнул он, тыча дрожащим пальцем прямо в лицо Тацуки. — К-Красотка-синигами?! — Что? Вы уже знакомы? — недоуменно моргнула Кукаку. Тацуки молча буравила его взглядом несколько долгих секунд, пока у неё опасно не дёрнулся правый глаз. — …Красотка? — она медленно наклонила голову набок. — А ведь точно… Её губы внезапно растянулись в пугающе ласковой, приторно-доброй улыбке, от которой у Гандзю по спине пробежал табун ледяных мурашек. — Это же ты меня вчера так назвал. — Слушай… если подумать… — Гандзю натянуто, нервно рассмеялся, пятясь назад на четвереньках. — Я ПОДУМАЛА! — отрезала Тацуки. — П-погоди! Это же был комплимент! — КОМПЛИМЕНТ?! БУМ!!! Мощнейший кулак каратистки с пушечным грохотом впечатался Гандзю прямо в челюсть. — ГВА-А-А-А!!! — взвыл несчастный. Парень ракетой взмыл под потолок, но взбешённая Арисава уже в прыжке настигла свою цель. — ЭТО… — БДЫЩ! — …ТЕБЕ… — ХРЯСЬ! — …ЗА… — БАБАХ! — …«КРАСОТКУ»!!! Гандзю рикошетил от стен и метался по татами, отчаянно пытаясь уклониться от града сыпавшихся со всех сторон ударов. — Я ЖЕ ХОТЕЛ КАК ЛУЧШЕ!!! — вопил он, прикрывая голову руками. — НЕ ПОЛУЧИЛОСЬ!!! — рявкала Тацуки, технично прописывая ему очередной апперкот. — НЭЭ-СА-А-А-АН!!! СПАСИ МЕНЯ!!! — взмолился парень, бросая полные ужаса взгляды на сестру. Кукаку лишь спокойно затянулась из своего кисеру, даже не шелохнувшись: — Сам кашу заварил — сам и расхлёбывай. — НО ОНА ЖЕ МЕНЯ СЕЙЧАС УБЬЁТ!!! — Не убьёт, — Кукаку безмятежно выпустила ровное колечко дыма. — Максимум — сделает из тебя человека. В твоём случае — перевоспитает. — В ЭТОМ-ТО И ПРОБЛЕМА!!! — взревел Гандзю, получая новый хлёсткий удар в бок. Орихиме в панике всплеснула руками, переводя взгляд с одного бойца на другого: — Тацуки-чан! Пожалуйста, только не слишком сильно! — Не волнуйся, Иноуэ! — отозвалась пацанка, на секунду обернувшись и тут же впечатывая Гандзю локтем под дых. — Я отлично контролирую силу! — После этих слов мне почему-то стало ещё страшнее… — нервно пробормотал Урю, незаметно поправляя очки и сдвигаясь поближе к стене, подальше от зоны поражения. — Может нам стоит вмешаться? — негромко спросил Чад, наблюдая, как Тацуки методично вколачивает Гандзю кулаками в пол. Ичиго покосился на него, затем снова перевёл взгляд на происходящее. — Ты серьёзно хочешь встать между драконом и его жертвой? Чад несколько секунд молча наблюдал, как из облака пыли раз за разом доносились: — А-АЙ!.. — ХВАТИТ!.. — Я ПОНЯЛ!.. Он спокойно покачал головой, — …Нет. — Вот и я так думаю, — удовлетворённо кивнул Ичиго. — Инстинкт самосохранения — великая штука. Йоруичи тихо фыркнула: — Мудрое решение. Сейчас она выпустит пар и сама успокоится. Из клубов пыли снова донеслось отчаянное: — СЕСТРИЦА-А-А! СПАСИ-И-И!.. Кукаку невозмутимо сделала ещё одну затяжку из кисеру. — Не волнуйтесь. Если орёт — значит, живой. — Этого мне вполне достаточно, — философски заметила Йоруичи. Орихиме нервно улыбнулась, украдкой посмотрев в сторону клубов пыли, из которых продолжали доноситься глухие удары и жалобные вопли Гандзю. Решив, что Тацуки уже выпустила пар и вмешиваться всё равно поздно, девушка осторожно кашлянула, пытаясь вернуть разговор к более важной теме: — Кукаку-сан… а как именно вы собираетесь провести нас в Сейрейтей? Кукаку лишь хмыкнула, покосившись в сторону продолжающегося «воспитательного процесса». — Хватит уже, девочка, — со смешком махнула она рукой. — А то ещё братишку мне сломаешь раньше времени. Нам он сегодня нужен целым. Тацуки напоследок отвесила Гандзю лёгкий тычок кулаком в макушку и фыркнула: — Скажи спасибо своей сестре. — С-сказал!.. Уже сказал!.. — простонал Гандзю, распластавшись на полу. — Следуйте за мной, — Кукаку поднялась на ноги, поправила кисеру и ухмыльнулась. — Сейчас сами всё увидите.

—】|【—

Покинув Башню Раскаяния, Ренджи молча шёл по длинному балкону Сейрейтея. Перед глазами вновь и вновь всплывала улыбка Рукии. «Когда я в последний раз видел её настолько… живой? Почему она так верит в него? Что в нём такого особенного? Из-за его силы?» — раздражённо подумал он, бросив взгляд через плечо на белоснежную башню. — Эй! — негромко окликнул его чей-то голос. — А? — Ренджи обернулся, чтобы посмотреть, кто его звал. Окликнувший его мужчина обладал мягкими чертами лица, каштановыми волосами аккуратной профессорской стрижки и носил квадратные очки, за которыми скрывались тёплые карие глаза. На нём была стандартная форма синигами и капитанское хаори со светло-бирюзовой подкладкой. На поясе покоился занпакто, с виду напоминающий обычную катану. Единственным украшением меча была шестиугольная цуба: её боковые стороны, параллельные лезвию, были длинными, а верхние и нижние — укороченными, отчего гарда напоминала вытянутый ромб или призму. Рукоять клинка была зелёной. — Давненько мы не виделись, Ренджи, — мягко произнёс капитан. — Капитан Айзен? — Ренджи сначала засомневался, так как лицо мужчины было сначала неразлядеть из-за растоягия, но, присмотревшись, понял, что перед ним действительно Сосуке Айзен — капитан 5-го отряда. — Можно тебя на минутку? — спросил Айзен. Вскоре они оба оказались в уединённом складском помещении. Айзен неторопливо перебирал какие-то бумаги. — Надо же… И правда много времени прошло с тех пор, как мы так разговаривали, — заметил он. — Да, — согласился лейтенант. — Сколько уже лет прошло, как Кенпачи забрал тебя к себе. Ты ведь теперь в 6-м отряде? — Да. Извините, но… о чём именно вы хотели поговорить? — прямо спросил Ренджи. Вместо ответа Айзен прошёл мимо него и плотно задёрнул занавеску в дверном проёме, отрезая их от внешнего мира. — Абарай… Ты ведь был довольно близок с ней, с Рукией Кучики, так? — вкрадчиво поинтересовался Айзен. Вот перевод и литературная обработка продолжения этой напряжённой сцены на русский язык: — Ээ? Я… эээ… — Не надо это скрывать. Я слышал, вы были очень близки ещё с тех пор, как жили в Руконгае? — мягко надавил Айзен. — Да… — ответил Ренджи. — Я спрошу тебя прямо. По твоему… она должна умереть? — этот вопрос Айзена заставил Ренджи тяжело и прерывисто задышать. — Э… Я не совсем пони… — Разве тебе это не кажется странным? — вкрадчиво продолжил Айзен. — Её обвиняют только в незаконной передаче духовной силе и превышение срока задания. Это, без сомнения, серьёзные поступки, но всё дело в том, как с этим обошлись. Сам подумай: Рукия ведь оказалась тогда в безвыходной ситуации, когда на кону стояли жизни людей, и у неё просто не оставалось иного выбора, кроме как пойти на этот шаг. И вместо того, чтобы учесть эти смягчающие обстоятельства, Совет сорвался с цепи. Немедленное возвращении, ликвидация её гигая… сокращение отсрочки с 35 до 25 дней, и, наконец, использование Сокьёку против синигами к кому-то кроме капитанов. Такого раньше никогда не случалось. Мне кажется, что все вещи происходят, согласно чьей-то одной воле. — Постойте, капитан Айзен! Что вы хотите ска… — начал было Ренджи, но Айзен перебил его. — У меня плохое предчувствие. Абарай, если со мной что-то случится… В этот момент над всем Сейрейтеем громом разнёсся голос диктора из системы оповещения:

[ВНИМАНИЕ ВСЕМ КАПИТАНАМ ОТРЯДОВ! ВНИМАНИЕ ВСЕМ КАПИТАНАМ ОТРЯДОВ! СОЗЫВАЕТСЯ СРОЧНОЕ СОБРАНИЕ КАПИТАНОВ! ПОВТОРЯЮ!]

—】|【—

Тем временем в поместье клана Шиба Ичиго, его друзья и Йоруичи послушно следовали за Кукаку и изрядно пострадавшим Гандзю. — Ух ты! Почему это здесь светло, даже не смотря на то, что мы находимя под землёй? Я не вижу никаких электроприборов, — озадаченно произнёс Урю, осматриваясь по сторонам. — У нас в стенах и потолках растёт Хотарукадзура — светящаяся лоза, — пояснила Кукаку. — Светящаяся лоза? Это что, какое-то растение, которое встречается есть только в Обществе Душ? — поинтересовался Урю. — Вот оно, пришли. Мы на месте, — бросила Кукаку, полностью проигнорировав вопрос квинси. — Эй… — оскорблённо буркнул Урю. — Открывай, Гандзю! — скомандовала женщина. — Слушаюсь! — с небывалым энтузиазмом выпалил Гандзю, которому очень не хотелось злить сестрицу. — Я вообще-то спросил… — попытался было продолжить Урю, но Ичиго бесцеремонно отвесил ему затрещину по затылку. — Ты что творишь?! — Лучше не зли её, — тихо посоветовал Ичиго. — У неё очень крепкая рука, и мне совсем не хочется потом собирать тебя по частям. А я сегодня не в настроении заниматься пазлами. Урю нервно сглотнул, машинально поправил очки и решил, что некоторые вопросы вполне могут подождать. С немалым усилием Гандзю потянул засов и распахнул тяжёлую дверь. — О-о-о… — восхищённо выдохнула Орихиме. Перед ними возвышалось гигантское основание той самой исполинской трубы, которую они видели снаружи. Ичиго несколько секунд молча смотрел вверх, после чего тяжело вздохнул. — Знаешь… я ведь до последнего надеялся, что это просто очень странная труба. — Она огромная!.. — только и смог произнести Урю, задрав голову. — Можете забыть про ворота. С помощью этой пусковой установки я отправлю вас в Сейрейтей прямиком по небу! — заявила Кукаку, гордо указав рукой вверх. — ПО НЕБУ?! — не поверил своим ушам Урю. Ичиго лишь закрыл лицо ладонью. — Конечно. А чего я вообще ожидал? После поездки на байке по Дангаю это, в принципе, даже закономерно. Просто пересел с одного безумия на другое. — Именно! Или я не Кукаку Шиба — лучший пиротехник во всём Руконгае! — победоносно ухмыльнулась хозяйка дома. 《Признайся, тебе ведь уже начинает нравиться эта семейка》с ухмылкой протянул Данте. «Не льсти себе. Мне просто начинает казаться, что на их фоне я выгляжу вполне нормальным» 《Вот это уже самая смешная шутка за сегодня》 Ичиго лишь мысленно цокнул языком, но уголок его губ всё равно предательски дрогнул в улыбке.