Мы ещё увидимся.

— Астро! Ты меня слышишь? Всё вокруг тряслось. Яркие огоньки плясали перед глазами, контуры предметов расплывались, смешиваясь с чьим-то голосом. Тяжёлый вздох сорвался с Его губ. Тело казалось непривычно жёстким, в голове застряла пульсирующая боль. — Что..? — тихо промямлил мультяшка. Кожи коснулся неприятный металлический холод — стол, на котором он лежал. — Астро! — вновь прозвучал голос, — Я думал, мы больше не встретимся! Астро. Так его зовут. Наконец, мир преобрел свои очертания. Перед взором стали проявляться серые стены, увешанные бумагами и заметно старыми заметками, потрескавшийся от времени потолок расходился по швам, и кафельный пол. Чёрная жижа пачкала комнату и тут, и там. В том числе и тело только что проснувшегося Астро. В воздухе летала пыль, оседая на разных колбочках и тонких инструментах, которые плотно повязли в "чернилах". Тёплые объятия постепенно привели его в чувства, но в голове всё ещё пусто. Странный мультяшка, напоминавший цветок, вцепился в его тело, иногда вздрагивая то ли от радости, то ли от слез. Астро беспокойно оглядывался по сторонам, пытаясь вразумить заплывшее сознание. Одной из своих рук он схватился за голову, протер единственный глаз и снова посмотрел на цветика перед собой. Тот всё ещё вжимался в чужое тело, что-то бормоча. — Ты..? — голос Астро первым прервал тишину, — Кто ты? Любые движения сошли на нет, даже дыхание. Цветик медленно отстранился. На его лице застыла радостная неуверенная улыбка, в мокрых глазах отражалась надежда, а щёчки всё также испачканы в чёрной субстанции. Он неуверенно посмотрел на Астро. — Астро? Ты.. — повисла секундная тишина, — Ты меня не помнишь? Отойдя в сторону, цветок слез со стола, спрыгнув на небольшой стульчик рядом. Астро привстал, выпрямился, чтобы не выпускать его из виду. Взгляд персонажа напротив стал совсем грустным, к глазам снова приступили слезы. Но он быстро вытер их, другой рукой теребя цветные лепестки. — Я Денди. — сказал он, — Мы лучшие друзья, помнишь? — Денди? Лучшие друзья? — слова тонким лезвием прошлись по душе, что-то треснуло. Эти вопросы встряли, эхом повторяясь в чужом сознании. Руки Денди вздрогнули, пристроившись по швам. Он, будто сам только что проснулся, посмотрел на друга, явно ища намёки на шутку. Ему не хотелось верить, что это правда.

***

— С тех пор, как даже они ушли, мы остались на попечении у самих себя. Ни новостей, ни продовольствия, только пустые обещания. Тогда я, договорившись с остальными, организовал операцию "Ихор". Это стало единственным способом содержать музей в каком никаком порядке. Я не знал, что это обернётся именно так! Крик пронёсся по тёмному коридору, сопернича со звуками машины. Вентиль со скрипом вращался, а внутренности машины заполнялись им. Ихор. Денди прикрыл рот ладонью, надеясь не привлекать лишнего внимания. Разговоры с самим собой давно вошли в норму. Здесь больше не было тех, с кем можно было поболтать. Минуя деревянные коробки и ржавые стелажи, Денди тихо продвигался вперёд. В его руках немного еды: пара конфет, найденная на полу шоколадка и баночка "Поп". Это всё, что ему удалось найти на этом этаже. Завтра он спустится ещё ниже, а пока хочется побыстрее подняться на верх. И, конечно, для этого нужно заполнить несколько генераторов, ибо ничего без ихора не работало. В том числе и электричество. В добавок ко всему: последняя машина невесть где! Мало того, что этот этаж оказался пустой тратой времени, так ещё и наверх подняться никак! И за что ему всё это.. Осталось последнее место. Выглянув из-за угла, Денди внимательно осмотрелся. Бархатный пол сменился деревом, половицы скрипели под ногами, а впереди дверь. Тёмное, явно не дешевое дерево, аккуратно вырезанный рисунок, золотистая ручка — Денди и не помнит, когда в последний раз тут был. Дверь приоткрылась, скрип раздался на всё помещение, от чего цветик сжался, сожмурив глаза. Любой шорох мог повести за собой последствия. Тишина. Бросив продукты рядом со входом, Денди направился во внутрь комнаты. Ностальгия перебила остальные мысли. Над большим столом, усыпанным разного рода бумагами, весела фотография в рамке. День открытия центра. Рядом друг с другом, счастливые, на фоне зелёного парка стояли они — Áртур и Делайла. А ведь Денди почти забыл их лица. Вдоль стен располагались книжные полки и одинокий багровый диванчик. Рядом с ним — старенький телевизор-коробка, на котором крутилась одна из первых серий шоу. Из динамика то и дело звучали знакомые фразы, знакомый смех.. — Почему вы ушли? — пустой взгляд устремился на фото. Нет, Денди не злился. Правда, он их любил. Но неокрепшую голову так и мучали вопросы. Сколько бы Денди ни искал, сколько бы ни рылся в старых материалах, ответа не было. Но ведь должна быть причина о произошедшем. И почему он сразу не пришёл сюда? Достав касету из проигрывателя, Денди кинул её к валявшейся еде, а сам подошёл к столу. Делайла бы не обрадовалась, узнай она об этом. Хотя, разницы уже нет. Один ящик за другим — Денди потрошил их содержимое. Старые сценарии, отвергнутые идеи, скетчи персонажей — всё это отправлялось в сторону, пока в руки не попала большая желтоватая папка. Кривым почерком она подписана "Ихор", а мелким шрифтом: "ни в коем случае не показывать мультяшкам". Денди это проигнорировал, руки сами потянулись открыть.

***

— За мной. Денди отвернулся, спрыгнул со стула на пол и отправился в соседнюю комнату, откуда горел тусклый белый свет. Жестом он, не поворачиваясь, позвал Астро за собой. Вопросы, то и дело, отвлекали, переминая хрупкое сознание в тяжёлой хватке. Но Денди не представлял угрозы. Как минимум, так ему казалось. Астро прикрыл тело лежавшим рядом синим одеялом и отправился в след за "другом". Тут обстановка координально отличается от прошлого помещения. Яркие стены украшены детскими рисунками, на мягком теплом полу несколько подушек и пуфиков, а перед ними — старенький телевизор, на котором виднелись лишь помехи. И Денди, что старательно копошился с проигрывателем, перебирая одну касету за другой. Всё же выбрав какую-то из них, усмехнувшись про себя, он вставил её, и на телевизоре проявилось цветное изображение. — Может быть, так ты вспомнишь? — Денди присел на одну из подушек, похлопав рядом с собой. В его глазах отразилась некая печаль, пусть улыбка так и сияла. Астро, с недоверием, но послушал, мягко упал рядом, устремив взгляд в мерцающее изображение. "Сезон 1 эпизод 2 - лучший друг"

***

С тех пор жизнь преобрела новые краски, новый смысл. Денди перечитал уйму материалов, оставленных Делайлой. Теперь "ихор" — не просто источник энергии. Это то, что способно принять любую форму, любые свойства. А значит.. есть вероятность вернуть друзей. — Потерпите ещё немного... — сказал Денди в пустоту. По его лбу стекал пот, в дрожащих руках пробирки, доверху забитые ихором. Собственное тяжёлое дыхание обжигало внутренности, на фоне шумел телевизор. Оказалось, ихор не ограничивался одной дряхлой папкой. Денди, обрыв, казалось, весь Гарденвью, нашёл огромное количество записных книжек, тетрадей и даже касет. К сожалению, он увидел достаточно того, к чему готов не был. Но разве это имеет значение? На кону жизни и сознание всех их! Он не собирается подводить их. Подвёл однажды. Но не более. — Эй, Астро, — Денди, лёжа под деревом, теребил зелёную травку, — как думаешь, у меня получится? Напротив него сидела большая плюшевая игрушка, которую ему удалось стащить из сувенирного магазина. Там были и остальные. Но лифт почти уехал, от чего Денди успел схватить одного лишь Астро. Всматриваясь в вышитую рожицу, он будто искал ответ. Его рука, испачканная в ихоре, легла на плюшевую шапочку, немного морая чистую синеву. — Я обещаю, скоро мы снова увидимся. Снова будем болтать по ночам, по-настоящему. Снова будем веселиться с друзьями, — он отвёл взгляд, нос защипало, — знаешь, я так скучаю по блюдам Спраута и Космо, по объятиям Губа, по музыке Бокстена, лаю Пеббла... Трудно признать, даже по Ви.. Плюшевая мордашка выражала одну эмоцию, ту, которую ей приписали при пошиве. Но Денди всеми силами искал поддержку, пусть и понимал, что это не его друг. Внутри всё будто сжалось, к горлу подступил ком, сплетённый из его собственных неудач. Прошли недели, если не месяцы, а он застрял на одном месте. И тут, слеза сама скатилась, упав на сухую землю. — Астро, я скучаю.. — против воли владельца губы свело, пальцы сильнее вжались в нежную ткань, — Я.. Простите меня!.. Со всей силы Денди прижал плюшевую игрушку к себе, уткнувшись в её макушку. Всхлипы вырывались из груди, сквозь стиснутые зубы, ноги до боли поджались. На душе было так холодно, так одиноко. Тихая боль прожигала детский ум, горькая правда давила всё сильнее и сильнее. Насколько бы он правда ни хотел успокоиться, становилось только хуже. Ткань и нити становились всё мокрее, с каждой упавшей слезинкой. И так, Денди незаметно для себя провалился в сон. Жаль, а ведь раньше он правда видел сны.

***

— Ох, — цветная картинка медленно сменилась чёрно-белыми помехами, — кажется, теперь я что-то припоминаю. Астро не отрывал глаз от телевизора, в попытках переварить увиденное. И правда, как он всё это забыл? У него было столько друзей, приключений и разных событий за жизнь.. А он ничего из этого не помнил. Неудивительно, что Денди так расстроился. Признаться честно, Астро бы тоже не обрадовался, узнай он о том, что дорогая ему мультяшка забыла его. — А остальные? Они тоже здесь? — он, под белый шум, ждал ответа от друга. Тихое сопение пробивалось сквозь тяжёлую занавесу пыли. Стоило прислушаться, Астро понял: он спит. Денди прошептал что-то, чуть крепче сжал краешек синего одеяла и приобнял друга. — Спи сладко, — хихикнул Астро и, опустившись, примкнул ближе к спящему, — обещаю подарить тебе самый лучший сон.. Как.. странно. Этой ночью Денди не видел сны.

***

Ах, любимый центр Гарденвью! Такой светлый, шумный и весёлый! А какое удивительное множество мультяшек живёт в его стенах. Каждый обладает индивидуальными характеристиками и способностями, у всех яркие запоминающиеся характеры! И с каждым днём становится всё лучше! Пусть наступили не самые простые времена, ваш друг Денди всегда готов помочь. И, конечно, он требует кое-что взамен. — Приве-е-ет!— раздался звонкий голосок, — Я всё принесла! — Поппи! — Денди показался из-под прилавка, сложив руки на нём, — Ты неплохо справляешься для новичка! Вокруг его магазинчика всегда много друзей. Все они общаются между собой, обсуждают последние события. И не забывают про центр. Каждый день мультяшки собираются в группы и спускаются всё ниже и ниже, дабы Гарденвью стоял на ногах. И, честно говоря, Денди рад, что теперь ему не приходится заниматься этим в одиночестве. Не всем, в итоге, удаётся вернуться. Что уж врать, для большинства это билет в один конец. Денди никогда об этом не говорит: внизу очень опасно. Странные чудища-зомби, так сильно похожие на чужие лица, бродят по этажам. И настроены они не дружелюбно. Даже сам цветик задаётся вопросом: а есть ли смысл говорить? Он прекрасно понимает, что никто просто так в чистилище не залезет. И есть ли смысл заботиться о них, если каждого можно воссоздать вновь?

***

— Ты, наверное, не очень хорошо помнишь планировку комнат.— металлическая дверь захлопнулись, механизмы загудели: лифт отправился вниз. — Угу, — кивнул Астро, — что нужно делать? — Легко и просто! Спускаемся, заполняем машины и обратно! — Денди заметно изменился в лице: отвёл взгляд, нахмурился, — И держимся вместе. Я не переживу, если снова тебя потеряю. Грустная ухмылка блеснула в слабом свете старых ламп, прежде чем с характерным грохотом отворился лифт. Астро медленно провёл взглядом по стертым стенам и грязному полу. По сравнению с лифтом тут не так ярко, а пространство наполнено неприятным запахом. Пока у них было время провести досуг вместе, Денди многое рассказал ему о прошлом.. Но сколько бы Астро не пытался, это место не было ему знакомо. Каждый шаг вперёд сопровождался неизвестностью, грудь преисполнялась странным волнением. Интересно, что пришлось пережить этому месту, прежде чем стать таким? И Астро только-только хотел задать этот вопрос, но Денди заговорил первым. — Смотри, это — машина, — перед ними, около стены, странный аппарат. На макушке светит красная лампочка, а перед глазами расположился такой же вентиль, — Просто крути эту штуку до упора, пока машина не заполнится ихором. Денди говорил медленно, хотя голос выдавал нотки возбуждения. Астро, подошёл к генератору, робко взглянув на друга, потом на пыльное стекло. Звезда, заменяющая ему один из глаз, сверкнула, мягкое сияние окатило красный клапан, и тот начал медленно вращаться. Труба, уходящая под потолок, задребезжала, внутрь хлынула чёрная жидкость. Раздался тихий скрип, металл содрогнулся, и часть вылилась на деревянный пол, пачкая ноги. — Это.. не опасно?.. — спросил Астро, осматривая чёрные кляксы на себе. — Конечно нет! — Денди приобнял его за плечо, дурашливо махнув рукой, — Мы состоим из этой штуки, так что всё будет окей! Закончив говорить, он подмигнул. Внутренность машины, тем временем, заполонилась кромешной чернотой, и две мультяшки продолжили работу, беседуя и "вспоминая" былые времена.

***

Ох, как же больно было, когда то чудище укусило Астро. Ихор брызгал во все стороны, а бедный Денди чуть сам коньки не отбросил, увидев раненного друга! И оба понимали — второй такой удар бедняжка может не вынести. Но осталось совсем чуть-чуть... Чуть-чуть, и можно подниматься наверх. Прибывание на следующий этаж сопровождалось странным чувством. Денди казалось, что вот-вот что-то должно произойти. Дверь открылась, механизмы заскрипели. Свет резко замигал, треск электричества наполнил помещение и всё погрузилось во тьму. Будто ночь опустилась на только что яркий денёк. — Давай постараемся не разделяться, — заволновался Денди. И раньше он не любил темноту, а когда за углом поджидает опасность.. — пусть займёт больше времени, но мы должны держаться вместе.. Так они и поступили. Менялись друг с другом: первый заполняет машины, а второй тем временем сторожит, в случае чего, предупреждает о чудовищах. И вот, осталась последняя. Денди, напивая под нос заставку мультсериала, доделывал её. — Вот, — тихий звонок, — и готово! Быстро мы, да? Начался обратный отсчёт. Оставалась примерно минута, чтобы добраться до лифта, либо бы пришлось остаться на ещё на долгое время. Он попытался ухватиться за руку, за одеяло Астро, но того рядом не оказалось. — Астро..? Твистедов — как называл их цветик — на этажах стало больше. И они.. стали куда громче. Эхом от стен до ушей доходили глухие, но отчётливые шаги, что, вообще-то, не внушало особого беспокойства. Они и до этого хорошо справлялись, так почему не справятся сейчас? Астро осторожно шёл вперёд, в поисках одной из тех машин. Всё таки, чем быстрее они закончат, тем быстрее отправятся наверх! А раз уж эти твари стали такими шумными, то будет ещё проще. Главное не терять бдительность.. Астро замер. Нечто вдалеке — источник того самого шума — привлекало его внимание. Конечности будто сковало, ни шагу сделать не получалось. Он не мог ни позвать Денди, ни просто заговорить. — Это.. — Астро смотрел на приближающегося твистеда, — я..? Денди бежал, не жалея сил. Как он мог так легко упустить его из виду? Он метался из стороны в сторону, шёпотом зазывая его. Пока не увидел мягкий голубой свет, покоящийся в пространстве. И как раз близь лифта! Искорка радости вспыхнула в его глазах. — Астро! — всё ещё шёпотом говорил он, — Не делай так бо..! Их взгляды встретились, и время будто замерло. Астро испуганно посмотрел на него. Одна из его рук, обычно скрывающаяся под тёплым пледом, тянулась к Денди. Но ещё страшнее был он. Астро. За долгое время Денди и правда почувствовал страх, настоящую тяжесть своей вины. Он не думал, что они встретятся именно так. Ихор внутри цветика застыл, взор метался от Астро к копии. Секунды утекали сквозь пальцы — лифт скоро отбывал. Рука Денди машинально тянулась в ответ. Их запястья соприкоснулись. И насколько бы тяжело не было морально, Денди вцепился в "друга", потянул его на себя и развернулся со всех ног, стремясь к лифту. То, что заменяло сердце, бешено колотилось. Ихор громко пульсировал, громом отдаваясь в голове. Денди не чувствовал ног, не чувствовал собственных действий. Он бежал, тянул за собой Астро, а тот, спотыкаясь, пытался поспевать за цветиком. Сзади же их нагонял он. Оригинал. От одного его присутствия навевала усталость, перед глазами всё плыло. Из-за слëз. Денди не хотел думать о том, во что превратился его лучший друг. Лифт вот-вот закроется, но как же он близко. Астро больше не в состоянии бежать. Оба они рисковали погибнуть здесь. Внезапно, бежать стало легко. Денди резко обернулся. Перед тем, как попасть в лифт, он увидел эту улыбку. Ту самую, какой одаривал его Астро каждый раз, когда им было по-настоящему хорошо. Их руки были в паре сантиметров друг от друга, и Денди бросил все силы, чтобы успеть затащить Астро внутрь. — Мы ещё увидимся. Последние слова, что услышал Денди. Глухой, но сильный удар прошёлся по спине Луны. Его тело разошлось по швам, медленно деформировалось и с ужасно громким, чавкающим хрустом разорвалось, оставив от себя только чёрную жидкость. Брызги полетели во все стороны, окрасив пол и стены. Дверь захлопнулась, лифт ожил и начал спускаться вниз, на последний сегодняшний этаж. Денди плюхнулся на пол и молча уставился в серый металл. Громкое дыхание наполнило внутренности лифта, грудь шумно вздымалась. Он ещё раз прокрутил в голове то, что произошло. И медленно приметил свою ладонь, полностью налитую непроглядной тьмой. Его туловище и лицо тоже. Всё вокруг чёрное.