Больше, чем "ненависть".

Прошло 4 года. Многое успело поменяться в взаимоотношениях между людьми внутри организации. После нынешних ситуаций в WWE, —связанных между Лив Морган, Домиником Мистерио и Реей, а также зарождающейся дружбой между Шарлоттой и Алексой — конфликт между Рипли и Флэр немного поутих, хоть "Мами" и пыталась как-то обратить на себя внимание Королевы, старшая просто не реагировала и продолжала смотреть с высока. Эшли и Алекса сильно сблизились и в жизни, став хорошими подругами. А Деми стала еще ближе с Масами (Ио Скай), которая смогла поддержать ее в трудный период, когда Беннетт враждовала с Джионной и Домиником, а после и во время развода с Бадди 2 года назад. Они развелись на хорошей ноте, но, из-за накопительной грусти от частых предательств на работе, это сильно сказалось на девушке. В последнее время она была особенно раздражительна и агрессивна, а на ринге это проявлялось в особенности. Ее еще больше стало бесить, что Шарлотта никак не обращала на нее никакого внимания, а моментами даже смеялась с младшей. Но то, что это происходило потому, что Флэр видела в ней себя в ее возрасте этого, кроме Алексы, никто не знал. Шарлотте сейчас уже было 43, а она все равно держала свой титул как-будто ей было все те же 34, когда она провела первую, для Рипли, рестлманию, заставив чуть ли не реветь от боли. А для Рипли этот возраст только настал (ей сейчас было уже 33) и она гордо и жестоко борется за титулы, ни на секунду не задумываясь об поражении. Как бы Деми не любила, когда ее сравнивали с Эшли, но с каждым годом она все ближе к тому, чтобы стать точь в точь как она. Как бы она не противилась, но даже фанаты находят все больше сходств между ними. Начальство, решив, что женщины более-менее наладили отношения между собой, назначили бой. Бой, где Рипли и Флэр должны были бороться в одной команде. Матч был между ними и Наей Джакс, которая с недавних пор подружилась с Лив и решила выступать вместе с ней. Шарлотта правда не видела в Рее как такового врага, лишь хорошего соперника. Она видела в ней "очень симпатичную девушку" - как она зачастую твердила себе, не признавая явной симпатии и ссылаясь лишь на хорошего борца, да и только.

—

И вот день X. Закулисье WWE. 20 минут до матча. Рея Рипли, в своём привычном кожаном жилете и с мрачным выражением лица, разминает плечо, стоя у стойки с водой. Шарлотта Флэр, в элегантном тренировочном костюме и с титулом через плечо, проходит мимо, едва бросив на неё взгляд. Но Рипли этого достаточно, чтобы сорваться. Она встает, перекрывая путь, а с губ срывается неким рыком: — Ты серьёзно собираешься просто проигнорировать меня, как последнюю дуру? Мы же через пятнадцать минут выходим на один ринг, "Королева". Шарлотта замедляет шаг и слегка приподнимает бровь. Её голос спокоен, но в нём слышится лёгкая насмешка: — О, извини, Деми. Я просто не привыкла тратить время на тех, кто ведёт себя как надоедливый ребёнок. Ты же знаешь, у меня есть дела поважнее, чем выслушивать все это. Рея сжимает кулаки, её лицо искажает гримаса ярости. Она делает шаг вперёд, но вовремя останавливается, вспоминая о возможных последствиях и лишь цедит сквозь зубы: — Ты думаешь, что ты лучше всех, да? Ты… Ты просто старая карга, которая цепляется за свой титул, потому что больше ничего в жизни не имеет! Шарлотта не моргает. В её глазах мелькает что-то похожее на… развлечение? На ее лице появляется едва заметная улыбка. Она слегка наклоняет голову, будто изучая Рею. — Милая, если бы я действительно была "старой каргой", как ты говоришь, то ты бы уже лежала в нокауте. Но, к счастью для тебя, я сегодня в хорошем настроении. Так что давай просто выйдем, сделаем свою работу, и разойдёмся. Рея закипает. Её пальцы дёргаются, будто она готова схватить Шарлотту за горло, но вместо этого она резко хватает бутылку с водой и швыряет её в стену. Вода разлетается брызгами. Шарлотта лишь вздыхает и поправляет титул на плече. Зрительный контакт не разрывает ни одна из них. —Однажды… однажды ты пожалеешь, что так со мной разговариваешь. — Она хрипит. Нет. Рычит, словно дикий зверь, пытаясь сдерживать себя и не устроить драку прямо здесь и сейчас. — Еще как пожалеешь, уж поверь мне. Шарлотта уже отворачивается, но перед тем как уйти, бросает через плечо: — Ох, Деми… Я почти жду этого дня. Она уходит, оставляя Рипли в бешенстве. Она глубоко вдыхает, пытаясь успокоиться. Матч ещё не начался, а напряжение уже на пределе…

—

Музыка Лив. Она выходит и дожидается следующей музыкальной темы и выхода ее обладательницы - Наи Джакс. Вместе они устремились на ринг, уже вместе дожидаясь своих соперниц. На лице Лив и Наи явный оскал - они обе раньше были в хороших отношениях с ними, что добавляло каплю мести за их некий распад отношений. Играет тема Шарлотты и та с гордой походкой выходит из-за кулис, явно купаясь в лучах славы и восторженных криков фанатов, чего не скажешь о первой вышедшей паре. Следом играет тема Рипли. Но младшая уже не так жизнерадостна - она была вся напряжена, голова слегка опущена вниз и она смотрела исподлобья на всех. Но это было уже не впервые — просто сейчас, это ощущалось как-то... по-другому. Флэр лишь усмехнулась, увидев это. Переглянувшись они вместе выдвинулись на ринг. Рея забралась первая, а Шарлотта осталась около ринга, чтобы снять свою мантию и отдать близ стоящему судье возле ступенек. И только после этого она взошла на ринг по ступеням, также медленно и элегантно. Рипли уже хотела сорваться с места и силой затащить старшую на ринг, но осталась стоять на месте задрав голову к верху и фирменно провела языком по верхнему ряду зубов. Ринг-анонсер поочередно озвучивает с характерной интонацией имена женщин под их выход на центр ринга. И пока озвучивали первую пару - Морган и Джакс, Флэр слегка нагнулась к лицу младшей и шепнула ей: — Ну тише ты.. Не психуй, "Мами"... — Шарлотта намеренно назвала ее этим прозвищем. Она прекрасно понимала, что, в сравнении с ней самой, Рипли просто маленький ребенок, хоть по одиночке она и правда выглядела зрелой и соблазнительной женщиной. — Ты же тоже хочешь надрать этим двоим самовлюбленным сукам их зады, ведь так? — С легкой ухмылкой произнесла Королева, когда Рея повернула голову в ее сторону. Рея резко поворачивает голову в сторону Шарлотты, её глаза вспыхивают от неожиданности и раздражения. Она явно не ожидала такого тона — насмешливого, но... почти "подбадривающего"?.. — Ты… Ты издеваешься? — Сдавленным шепотом вырвалось из уст Рипли. Её пальцы непроизвольно сжимаются в кулаки, но она не отводит взгляд. В голосе Шарлотты не было злости — только вызов и что-то ещё, что Рипли не могла распознать. Это бесило её ещё сильнее. — Нет, просто напоминаю, зачем мы здесь. — Тихий, потчи игривый шепот — Ты же не хочешь проиграть им, правда? "Им" было сказано ей словно плевок, что слегка позабавило младшую, хоть она и не подала виду. Рея замирает. Глаза Лив и Наи пристально следят за ними с другого угла ринга, явно наслаждаясь их напряжением. Но сейчас, в этот момент, Деми видит только Шарлотту — её уверенную ухмылку, холодные серые глаза и то, как её губы слегка приподнимаются в углу. Чёрт. — Заткнись и просто дерись. — "Плюнула" женщина, выбивая из головы неправильные мысли. Шарлотта усмехается, медленно выпрямляясь, бросает последний взгляд на соперниц и пролазит меж канатов за ринг. Звенит гонг. Матч начинается. Первой в бой врывается Рея — она сразу бросается на Лив, яростно толкая её в угол. Та отвечает ударом в живот, но Рипли даже не шелохнулась, лишь оскалилась и резко схватила Морган за волосы, таща её к центру ринга. Шарлотта тем временем неспешно идёт вдоль канатов, наблюдая за Наей, которая явно ждёт момента вмешаться. — Что, Королева, боишься подойти? —Кричит Ная с другого конца с едкой ухмылкой. — Или привыкла, чтобы за тебя всё делали другие? Флэр лишь поднимает бровь, затем резко хлопает по канатам, отвлекая Наю. В этот момент Рея, всё ещё держа Лив в захвате, неожиданно бросает взгляд на Шарлотту — и та едва заметно кивает. Рипли на секунду замирает, будто не веря своему инстинкту, но затем резко швыряет Лив прямо в сторону Наи! Джакс не успевает среагировать, и обе противницы падают на канвас. Толпа взрывается овациями. На фоне слышится крик восторженных и удивленных комментаторов: — Они только что синхронизировались! Вы видели это?! Рея тяжело дышит, медленно поворачиваясь к Шарлотте. Та стоит в своей фирменной стойке, слегка склонив голову, и вдруг... подмигивает ей. Рипли морщит нос, но в глазах мелькает что-то похожее на азарт. Лив меняется с Наей, хлопая ей по руке и заходит за канаты. Пока Рея собралась подойти в Шарлотте, предложить ей выйти на замену ей, — чтобы потом не упустить момент, когда будет слишком поздно и Рея не сможет нормально передать ей эту эстафету — Ная взяла разбег и уверенно шла на Рипли. Шарлотта в последний момент, когда увидела разъяренную Джакс, попыталась оттолкнуть Рипли, но было поздно — женщина влетела Мами в спину всем своим весом, заставив отлететь на канаты, сильно отлетев от них обратно на канвас. Королева слегка запаниковала, увидев это. Шарлотта слегка наклонилась к младшей, чтобы узнать все ли нормально и немного подбодрить встать, на удивление ей же самой, без всякого высокомерия. — Эй, Кошмарик, ты там жива хоть?.. — Хоть многие сейчас даже не знают прошлого прозвища Реи, но Шарлотта его запомнила наверно на всю жизнь, так как именно с него и началась их вражда еще в далеком 2020 году. — Давай вставай, лучше передашь мне эстафету сейчас и придешь в себя... Она увлеклась и еле смогла увидеть, движущийся прямо ей в лицо, кулак Наи, в последний момент увернувшись в сторону. Джакс в этот момент взяла Рипли за ее длинные черные волосы, оттягивая ее на центр ринга. Рея застонала, чувствуя, как Ная дёргает её за волосы, но её взгляд затуманенно фокусируется на Шарлотте. Услышав старое прозвище, она на секунду замирает — будто вспомнила что-то. Но боль возвращает её в реальность. Рея резко схватила соперницу за руку: — Сама справлюсь... — Рычит она. Но Джакс уже замахивается для мощного удара. В этот момент Шарлотта, увернувшись от удара Наи, резко разворачивается и — БАМ! — бьёт её локтем в спину! Ная роняет Рею и оборачивается, но Флэр уже, ловко дотянувшись до дизорикнтированной Рипли, хлопает ей по плечу — передача эстафеты! И вновь до них доходят отголоски выкриков комментаторов, сквозь возгласы толпы: — Шарлотта врывается в бой! Но Ная всё ещё на ногах! Рея, всё ещё на коленях, тяжело дышит, но её глаза горят. Осторожно и слегка расстроено она смотрит, как Шарлотта ловко уворачивается от ударов Наи, двигаясь с королевской грацией. Лив за канатами кричит что-то Джакс, но та слишком сосредоточена на Флэр. — Что, Ная, разучилась бить без подсказок? — Лучезарная улыбка на лице женщина бесила еще больше ее соперников и этот случай не исключение. Ная рычит и идёт вперёд, но Шарлотта резко нагибается и бросается вперед! Джакс падает, и Флэр, быстро отпрянув от нее, тут же перекатывается, вставая у канатов. Она протягивает руку к Рее — не помогая, а показывая, что та может передать эстафету обратно. — Давай, Мами. Покажи им, кто тут настоящий кошмар. — Твердо и четко. Рея закусывает губу, но резко вскакивает, хлопая Шарлотту по руке — смена! Толпа взрывается. Рипли, будто заряженная яростью, бросается на Наю, которая только поднимается. Удар в живот, резкий захват. Комментаторы в истерике орут — и РИПТАЙД! — Джакс вбита в мат! — Это было идеально! Рипли и Флэр работают как одна машина! Лив в ужасе мечется за канатами, понимая, что сейчас придет её очередь. Рея тяжело дышит, но поворачивается к Шарлотте. Их взгляды встречаются. На секунду кажется, что вот-вот прозвучит насмешка... но вместо этого Шарлотта просто кивает. Одобрительно кивает. Рея резко отворачивается, но угол её рта дёргается. Рея встает и берет этого гиганта за запястье в сторону Морган. В ее взгляде насмешка. Она видит в глазах Лив лишь страх и неуверенность - как же ей это было знакомо. Смотря исподлобья она тянет руку Джакс ближе к верхнему канату, в то время как Ная еле различает жива ли она сейчас. Шарлотта смотрела на это и начала... Смеяться? Она буквально заливалась смехом, настолько "богатым" и насмешливым, но в то же время таким искренним, что даже умилило Рипли. Но, быстро опомнившись, она решила не поворачиваться в сторону Королевы, прожигая в Морган дыру. Лив неуверенно хлопнула по руке полусознательной Наи и застыла за канатами, не решаясь зайти на ринг. Мами подтолкнула тело Джакс, пару раз пнув ее, чтобы она покинула территорию ринга, и проследила за тем, как та плюхнулась с него, еще раз что-то неразборчиво, то ли крикнув, то ли простонав. Лив все же решилась зайти на ринг, пролезая между вторым и третьим канатами, когда Рея отошла на центр ринга. Но в последний момент Рипли подошла к Флэр, придавшись спиной к канатам. На лице Реи виднелся сумасшедший оскал: — Ну что, крассавица?.. — Рея повернула голову назад, но слегка дернулась, когда ее губы почти соприкоснулись с губами Шарлотты, которая слегка нагнулась вперед, не подозревая, что младшая развернет голову. Попытавшись сохранить лицо свирепого борца, она продолжила. — Покажешь этой "Подделке-На-Роскошь", что такое настоящий "slay"? — Да уж... Разница в 10 лет между ними и правда сильно видна, когда Рея начинает использовать нынешний сленг — и это при том, что она и сама не настолько уж и молода. Младшая подняла ладонь, ближе к верхнему канату, привлекая внимание Шарлотты, а ее щеки предательски покрылись легким румянцем. Флэр лишь спихнула это на сильную физическую нагрузку сейчас. Королева грациозно провела по ладони Кошмара, отчего у второй пошли легкие мурашки, и вышла на ринг, поменявшись местами с Реей. Шарлотта выходит на ринг. Ее походка — чистая уверенность. Лив замирает на мгновение, будто пытаясь решить: бежать или драться. Но Флэр уже наступает и Морган инстинктивно отступает к канатам. Слегка помедлив, Лив резко бросается вперёд с отчаянным ударом, но Шарлотта ловит её запястье одной рукой и резко дёргает на себя. Морган вскрикивает, теряя равновесие. В этот момент за канатами Рея, всё ещё тяжело дыша, неосознанно прикусывает нижнюю губу, наблюдая, как Шарлотта крутит Лив в фирменном захвате. Комментарии уже не доходят до женщин, которые полностью погрузились в этот торжественный момент: — Флэр готовит "Figure-Eight"! Но Лив пытается сопротивляться! Морган отчаянно цепляется за канаты, но Шарлотта с холодной точностью бьёт её коленом в спину, заставляя ослабнуть хватку. Вдруг — Глухой стук! — Ная, пришедшая в себя, бьёт Шарлотту по ноге! Флэр морщится, но не отпускает Лив. Тогда Рея, рыча, перепрыгивает через канат и толкает Наю обратно на пол! Судья отвлекается на них, не замечая, как Лив хватает Шарлотту за волосы! — Прости, Королева... — Злорадно и хрипло доносится от Лив. Она пытается резко дёрнуть, но Шарлотта внезапно смеётся — и дает резкую пощечину Морган. А после удары приходятся уже по груди, — толпа восторженно кричит "Ву!" на каждый из них — пару ударов и она сваливается на колени. Резко схватив Лив за ноги Шарлотта ловко согнула и скрестила ее ноги, перевернув. — Настоящий "slay", детка! Пройдя через нее так, что она оказалась под ее ногами, Шарлотта резко начала присаживаться, начав тянуть и без того потрепанные мышцы Лив. Подлетает судья, предлагая той сдаться, чтобы не мучаться для сохранения ее же тела. Но Морган и без него не может выдержать, хлопает по рингу, корча гримассу боли. Звон гонга! Победа! Музыка Шарлотты гремит на арену. Флэр встаёт, грациозно поправляя титул, но тут же чувствует, как Рипли грубо хватает её за руку и поднимает вверх — жест победителей. Толпа ревёт. Шарлотта удивлённо поднимает бровь, но не сопротивляется. Их взгляды встречаются — Рея сжала её запястье так сильно, что пальцы дрожат, но её глаза... горят. Не ненавистью. Вызовом. — Это ещё не конец. — Тихая не угроза, а напоминание. Флэр медленно разворачивает руку, чтобы их пальцы сплелись в напряжённом, почти интимном рукопожатии, и отвечает тем же тоном: — Я рада это слышать. За кадром Ная приходит в себя и яростно смотрит на них, а Лив, еле поднявшись, прячет лицо в руках. Но это уже не важно. Потому что сегодня они — буря. И кто знает, что будет, когда она утихнет... Мгновение. Рея не выдерживает этого взгляда и, выдергивая свою руку, спрыгивает с ринга под канатами, уходя с зоны видимости фанатов за кулисы. Шарлотта остается в небольшом непонимании - она и не думала о каком-то подтексте своих действий, просто делала, что хотела в этот момент, а потом оправдывала это "сплочением команды". — И что это сейчас было? Победили же... — Прошептала Флэр, словно вырвавшиеся мысли из головы. Она грациозно поднимает с канваса титульный пояс Рипли, который она отбросила пока убегала с ринга, смотря в сторону, куда ушла младшая. Шарлотта задерживает взгляд на опустевшем проходе за кулисами, её пальцы слегка сжимают чужую награду. Внезапно её мысли прерывает голос за спиной — Лив Морган, всё ещё сидящая на мате, смотрит на неё с горькой усмешкой: — Удивительно... Я думала, она тебя ненавидит... Шарлотта резко оборачивается, её брови сведены в холодное недовольство. Но вместо ответа она просто бросает пояс Лив в лицо — не со зла, а скорее как немая реплика "заткнись". Морган ловит его на лету, но вздрагивает от внезапности. — Передай Кошмару, что королевы не таскают за ней её игрушки. Она разворачивается и идёт к своему углу, где её мантия уже ждёт в руках у стаффа. Но прежде чем накинуть её, Шарлотта на секунду оглядывается — туда, где исчезла Рея. В её глазах мелькает что-то... неуверенное? Нет, скорее заинтригованное. — Что за странный финал! Рипли буквально сбежала с ринга после победы! Что это было?! — Послышалось из динамиков от комментаторов.

—

Прошло минут 20 после того, как Флэр скрылась за кулисами после победы и ушла в гримерку. Там она поменяла свою, детализированную различными "драгоценными" камнями и узорами, мантию на обычную футболку, одев ее поверх своего костюма, а точнее его части - топа, послужившим ей лифчиком в данной ситуации. Она выдвинулась в сторону небольшого буфета, чтобы взять там себе кофе и выбор пал на американо с одной ложкой сахара. Все как обычно — строго, без лишних добавок и "ослбабляющих" горькость излишеств, но с легкой сладостью, заставляющую продолжать пить это, несмотря на все "минусы" — так, как подобает Королеве. Именно там и находит ее Алекса, застав в расплох, налетая на нее со спины. Женщина схватилась руками за локти Шарлотты, слегка высовываясь у нее из-за спины - рост ей, увы, не позволял взяться ей за плечи. На ее лице красовалась хитрая улыбка. Алекса, с явной радостью, и даже гордостью, в голосе, заговорчески пропела: — Ну неужели кто-то начала действовать, а?! Флэр? Но, к несчастью Блисс, Шарлотта не понимала этого намека и, нахмурившись, взяла свой кофе у баристы, который, как-будто уже привык к таким разговорам здесь. — Я, как понимаю, это такие поздравления с победой в матче? Если так... — Женщина прервалась, одной рукой слегка отодвинув от себя Блисс, а другой отпив небольшой глоток горячего американо. Алекса поморшилась. Она до сих пор не понимала, как ее подруга пьет почти весь кофе горьким и разогретым до предела, будто ей льют в глотку только что вскипяченную воду, снятую с плиты, но быстро откинула эту мысль, проследовав за старшей до столика в этом кафетерии. — То - спасибо. Алекса закатила глаза, хитрая улыбка вернулась на ее лицо: — Ну можно считать, что и в матче... — Голос звучал с неким намеком, словно ждал, пока Шарлотта сама догадается о чем она говорит. — Только может в более "жизнезатрагивающем"... Шарлотта раздраженно выдохнула. Опять. Опять начались эти непонятные резко-вкинутые реплики. — Ты опять так говоришь. — Подметила Флэр. Такие разговоры были уже не в первый раз, но ее подруга никогда не говорила на прямую, пытаясь сделать так, чтобы Шарлотта сама пришла к этой мысли. — Скажи уже нормально, что ты от меня хочешь? Чтобы я ее прибила наконец, да? Шарлотта отпила еще глоток кофе. Как-будто только сейчас обратив внимание на свою подругу, она облокотилась на столик и опустила стаканчик, чтобы видеть лицо Алексы. Алекса посмотрела на нее с немым вопросом "ты сейчас серьезно?". Алекса закатывает глаза так сильно, что кажется, они вот-вот останутся в её черепе навсегда. Она резко хлопает ладонью по столу, заставляя кофе в стаканчике Шарлотты слегка расплескаться. — Твою мать, Эшли, ты слепая, что ли? Ну какой еще "прибить"?! Я говорю тебе про тот момент, когда ты держала её за руку как принцесса из дешёвого ромкома, а она покраснела, как твой макияж в 2016-м! Шарлотта замирает с полуподнятым стаканчиком. Её брови медленно ползут вверх. Пауза затягивается. Алекса уже открывает рот для очередной тирады, но... — Ты опять это выдумала. — Сказала, как отрезала. Блисс издаёт звук, средний между визгом и стоном, и хватает Шарлотту за предплечье. — Чтобы ты не говорила, арена все видела! Даже Тесситоре в твиттере уже написал «wait what» с смайликом глаза! — И, как бы нелепо это ни звучало, это повлияло на Шарлотту. Флэр наконец откладывает кофе и прищуривается, будто пытаясь вспомнить детали. В её голове прокручивается момент: Рея, её дрожащие пальцы, странная близость... Но нет, это же просто... — Это был позёрский ход для публики. — Продолжает настаивать Шарлотта, но в ее голосе слышится неуверенность. Алекса взрывается хриплым наигранным смехом, хватаясь за живот: — О, да, конечно! Потому что Рипли — известная актриса романтических сцен! Ой, стой, нет — она же обычно ломает людям рёбра вместо флирта! Шарлотта молча встаёт, забирает кофе и разворачивается к выходу. Но Алекса не сдаётся — она прыгает за ней, как настырный чихуахуа. — Просто спроси её, почему она сбежала. Если услышишь настоящий ответ — куплю тебе кофе на год вперёд. Флэр останавливается. Кофе на год — серьёзный аргумент. Но она лишь бросает через плечо: — Заткнись, Блисс. И уходит. Но не в сторону гримёрки. А туда, где по слухам, Рипли скрылась после матча... И ее смотивировал уж точно не кофе и Блисс это прекрасно понимала.

—

Тем временем, когда Рипли убежала, а Флэр кинула Лив ее награду с броской фразой, девушка решила все же отдать титульный пояс его обладателю. Найти Рипли в такой ситуации было не самым трудным, как на первый взгляд, действием — после всего стресса, она пошла в тренировочный зал, "выпустить пыл". А Лив подумала, что это будет хорошей идеей - решить подразнить ее поясом, намекая, что это далеко не конец их битвы. Почему-то Морган до сих пор посылала Рипли какие-то знаки внимания, даже не смотря на свой, уже, брак с Домиником, но в ответ не получала никакой положительной реакции, максимум еще пару ударов. И вот Лив наблюдает за тем, как Рея колотит эту несчастную грушу, которая уже наверно пожалела, что вообще существует, судя по ударам Кошмара. На лице у Морган язвительная улыбка, а глаза слегка прищуренны. Рипли никак на нее не реагирует — бой уже закончился, они с Шарлоттой победили. Все то, что происходит за пределами ринга - незаконно, как минимум, если человек напишет на нее заявление. Значит надо себя сдерживать, чтобы не стереть эту сучью улыбку с лица Лив парочкой хороших ударов кулаком. Лив неспешно подходит ближе, намеренно громко постукивая каблуками по полу, чтобы привлечь внимание Реи. Она держит пояс Рипли в руках, лениво покачивая его, как приманку. — Кто-то забыл свою игрушку на ринге… Наверное, слишком увлеклась другими игрушками, да? — Сладко, почти ядовито произнесла Лив. Рея замирает на долю секунды, её кулак зависает в сантиметре от груши. Мускулы на спине напрягаются, но она не оборачивается. Вместо этого — БАМ! — ещё один удар, от которого груша дёргается на цепи, как повешенный. — Положи. И уходи. — Процедила Рипли сквозь зубы. Лив притворно вздыхает, делая шаг ближе. Она протягивает пояс, но в последний момент дёргает назад, когда Рея пытается его взять. — Ой, что-то ты сегодня нервная… Может, королева слишком близко подпустила? Или, наоборот... недостаточно близко? Рея резкотразворачивается — её глаза горят холодным бешенством. Лив инстинктивно отступает, но улыбка не сходит с её лица. Рипли медленно выпрямляется, снимая перчатки. Её голос тихий, но каждый звук в нём — как лезвие. — Ты правда хочешь узнать, что я чувствую, Морган? Лив замирает. Впервые за вечер в её глазах мелькает сомнение. Но она быстро берёт себя в руки и бросает пояс на пол у ног Реи. — Забери своё барахло. И передай ей… что я ещё не закончила. Ни с тобой, ни с ней. Она разворачивается, чтобы уйти, но тут — скрир — дверь тренажёрки открывается. На пороге стоит Шарлотта, её взгляд скользит с Лив на пояс на полу, потом — на Рею. В воздухе висит напряжение, густое, как смог. — Ты здесь лишняя. — Сухо проговорила Эшли, даже не поммотрев на Лив. Морган закатывает глаза, но проходит мимо Флэр, нарочито задевая её плечом. Дверь захлопывается. Тишина. Рея не двигается, её пальцы сжаты в кулаки. Шарлотта смотрит на пояс, потом поднимает его и протягивает Рипли. — Ты должна была его забрать сама. — Ее голос был слишком спокойным. Рея медленно поднимает глаза. В них — буря. Но не ярости. Стыда. Растерянности. Она хватает пояс, но не отпускает руку Шарлотты. Их взгляды сталкиваются. Повисла неловкая пауза. На удивление, даже Шарлотта, которая почти всю свою карьеру держалась строгой и невозмутимой дамой, сейчас стояла и мялась, не зная, как задать вопрос (и вообще какой вопрос). Рея сглотнула, понимая, что ее рука все еще держит руку женщины вместе с поясом, и резко одергивает ее, как ошпаренная, забирая пояс. Взгляд бегает, не решаясь взглянуть Шарлотте в глаза. Как бы прискорбно это ни было, Эшли так и не признавала своих чувств, пытаясь оправдать их лишь каким-то материнским чувством, что она видит в Рее какую-нибудь "младшую сестру" или "родственную душу", но уж никак не "девушку" или свою "пару". А Деми, в свою очередь, даже и не пыталась оправдываться перед собой, она просто сразу шла в отрез, говоря, что это просто ненависть, раздражение и ничего больше, боясь даже подумать о слове "любовь" или "чувства". Тишина становится невыносимой. Рея нервно перебрасывает пояс через плечо, её пальцы дрожат, когда она поправляет ремень. Она всё ещё не смотрит на Шарлотту, будто стена между ними стала физически осязаемой. — Тебе что-то нужно? Или просто пришла посмеяться? — Резко, но тихо, осторожно произнесла младшая. Голос её звучит хрипло, почти надтреснуто. Шарлотта, обычно такая уверенная, слегка меняет позу — её пальцы непроизвольно сжимают край футболки, будто она ищет опору. — Я... Алекса сказала... — Начала Флэр, не зная, как правильно выразиться и объисниться. Рея взрывается коротким, горьким смехом. — А, Блисс! Конечно! Она же всё знает, да? Шарлотта морщится. Это не так. Но как объяснить, что она сама не понимает, зачем пришла? Что её бесит этот ком в горле с тех пор, как Рея убежала? Что она ненавидит, когда Деми смотрит куда угодно, только не на неё? — Ты сбежала. Как трусливый щенок. — Резче, чем планировала, произнесла Флэр. Рея замирает. Её глаза вспыхивают, и она наконец смотрит на Шарлотту. В них — обида, ярость, боль. Неожиданно для самой себя, робкий голос Беннетт разрезает густой воздух, скопившийся вокруг них: — А ты испугалась бы, если бы поняла, что ненависть — это единственное, что мешает тебе сорваться? Шарлотта отступает на шаг, будто ее ударили. Рея тут же сжимает зуб,, понимая, что слишком много сказала. Она резко разворачивается к выходу, но... — ...Я бы не испугалась... Рея оборачивается. Шарлотта стоит прямо, её голос больше не дрожит. В её глазах — вызов. — ...Но ты не дала мне шанс это проверить. Молчание. Где-то за стеной слышен смех Алексы. Рея медленно подходит ближе, её дыхание неровное. Она останавливается в сантиметре, прожигая Шарлотту взглядом. — ...И что теперь, Флэр? Шарлотта не отводит глаз. Её рука поднимается — будто хочет коснуться Реи, но замирает в воздухе. Она боится? Или... ждёт? Деми видит эту нерешительсность Эшли и настороженно тянет свою руку к руке женщины. Она нежно обхватывает ее ладонь, поглаживая большим пальцем внутреннюю ее часть. Ее пальцы дрожат, как и она сама. Беннетт поднимает взгляд, наверно впервые за сегодня, поддерживая зрительный контакт. На такой жест у Флэр по спине прошлась целая рота мурашек, яростно подбивая ее на какое-то действие. Она могла поклясться чем угодно, но в этот момент Рею будто кто-то подменил - она в жизни не могла представить такой чистой юношеской невинности, такой ласки и осторожности. На секунду все мысли вылетели из головы Королевы, мысли про всех этих "сестер", "дочек" — она впервые рассмотрела в девушке, именно... девушку: красивую, милую, привлекательную. И только Рипли потянулась ближе, слегка вставая на носки, — все же рост Шарлотты превышал ее собственный — как резко она закрывает глаза и выдыхает. Голова, опускается на плечо женщины, заставив ее непонимающе проморгаться. — Не могу... Шарлотта взглянула на женщину на своем плече с легким румянцем на щеках, опустив свободную руку ей на спину. Она и сама не понимала, что происходит, благодаря Деми, что она остановилась. Они обе не хотят признавать, что это что-то большее, чем ненависть к друг другу. Тишина между ними становится густой, словно мед. Рея всё ещё прижата к плечу Шарлотты, её дыхание неровное, тёплое — оно обжигает кожу Флэр сквозь тонкую ткань футболки. Её пальцы, только что такие нежные, теперь цепенеют в ладони Шарлотты, будто Деми боится пошевелиться. Боится разрушить этот хрупкий момент. Шарлотта чувствует каждую её дрожь. Её собственная рука на спине Реи не решается двинуться — то ли притянуть ближе, то ли оттолкнуть. В голове пульсирует: "Это неправильно. Это… слишком правильно". — …Мы сошли с ума... Её голос дрожит, но она не отстраняется. Шарлотта чувствует, как её собственное сердце бьётся так громко, что, кажется, его слышно даже Рее. Она должна что-то сказать. Сделать хоть что-то. — …Да. Это всё, что она может выдавить из себя. Гениально, Флэр. Рея вдыхает — резко, как будто только что вспомнила, как дышать. Её пальцы сжимаются вокруг руки Шарлотты на мгновение — слишком сильно, почти больно — и затем… отпускают. Она медленно отстраняется. Её глаза избегают взгляда Шарлотты, но её щёки горят. На губах —закушенная до красноты нижняя губа. Она не может смотреть на неё. Не сейчас. — Мне… надо идти. Она не говорит "прощай". Не говорит "этого не было". Она просто отступает на шаг, её руки сжаты в кулаки, будто она боится, что они предадут её снова. Шарлотта не останавливает её. Она просто стоит, чувствуя, как пустота заполняет место, где только что была Рея. Дверь тренажёрки захлопывается. Шарлотта одинока среди тренажёров и пустсоты. Её пальцы поднимаются к собственному плечу — к тому месту, где только что лежала голова Реи. "Тёпло..."