Выбор, на который влияют

Я вообще делаю что хочу!

Мужик помирает – звоню врачу!

Он уже видел её прежде и знал, кто она такая. Первый раз он пересёкся с госпожой Катериной очень странно. Эта милая, ничем не примечательная на вид женщина чуть не прикончила Джокера. На его территории, в городе, контролируемом Брюсом. Как потом выяснили она почти специально пришла на один из заводов Джокера, прихватив с собой некий загадочный препарат (разработанный её младшим братом), который полностью нейтрализовал химикат, создавший сперва самого Джокера, а затем полностью изменивший доктора Харлин. Очевидно, это не слишком понравилось негласном королю преступности Готэма, и он решил лично проучить наглую дрянь. Что ж, Тёмный рыцарь тогда едва успел не допустить убийства и расчленения самого Джокера, а вот две дюжины его бойцов в тот день отправились прямиком в могилу. Брюсу каким-то немыслимым способом удалось успокоить разбушевавшуюся стихию в лице невысокой прилично одетой и совершенно банально выглядящей женщины. Она даже отдала Бэтмену свою добычу, разрешив передать Джокера правосудию, а не на четвертование. Но посоветовала тёмному рыцарю получше следить за порядком, в противном случае, пообещала принести спокойствие на улицы своими методами. ---Я очень не люблю, когда мне мешают отдыхать. – Сообщила незваная гостья. Тогда Брюс, глядя вслед спокойно уходящей Катерине, вспомнил китайское танка, которое сам когда-то перевёл следующим образом: Вода боится инея А иней солнечных лучей На каждого врага Найдётся враг И пострашней! И верно: месяц спустя весь преступный мир роптал при упоминании странной женщины, разгуливающей по городу, сильнее, чем при мысли о самом Бэтмене. С таким положением дел Брюс мириться не хотел, и стал выяснять, кто же это, чёрт возьми, такая! Лигу он тогда не подключал, поскольку Готэм-сити был, негласно, только его вотчиной, стало быть, и порядок наводить в нём только ему. Не продвинувшись никуда за неделю, Брюс вскользь упомянул о странной гостье паре знающих людей и внезапно для самого себя нарвался на аудиенцию у старших наставников Затанны, которые почти с угрозой потребовали, чтобы Уэйн со своей неуёмной тягой к порядку и переразмеренным Эго держался подальше от «этой женщины». ---Это Сауани – реинкарнация самого Сауда! Кто такой этот Сауда Уэйну было невдомёк, но сами маги пояснили, что вся их сила и способы ею владеть идут от древнего потомка демона, который и обучил первых людей владеть чарами. Сволочью он был порядочной и чуть не угробил всё человечество своими же руками, однако, после его кончины, осталось священное знание. Он, не рискуя быть уничтоженным великой силой, методом проб и ошибок выработал основные механизмы в том, что во всех мирах теперь считают магией. А теперь, спустя три тысячи лет, вновь явился в мир, и старейшие пристально следят за этой девушкой, не зная наверняка, что ей теперь нужно. После такой беседы Бэтмен решил, что у него практически карт-бланш для слежения за столь опасным пришельцем. Он довольно быстро сумел понять, где когда и почему в его городе появляется эта странная Катерина. И уже тогда ему показалось это странным: она действительно просто отдыхала. Она долго гуляла в парке, подставляя лицо солнцу; ходила в разные рестораны и кафе, пробуя еду, откровенно наслаждаясь хорошими блюдами и не тратя времени на плохие; подолгу сидела под любым пригодным навесом во время дождя, наблюдая и дыша полной грудью. А главное, ничего плохого никому не делала, если её не провоцировали.       Потом Брюс узнал, что она связана с Алхимиком и Некромантом – весьма неоднозначными персонажами в теневом секторе. Один торговал наркотиками, которые сам и производил по одному ему известным рецептам, а второй органами и медицинскими услугами. Пришлось снова нарваться на аудиенцию у старейшин. ---Открой глаза, мальчик! Некромант – это последователь Суахаро! Он – истинная смерть. Те игрушки, в которые он играет на публике, просто смех! Он столетиями прячется у всех на виду, и только попробуй приблизится к нему – он тебя сомнёт. А Алхимик – убийца, владеющий настоящим бессмертием. Или ты думаешь, что превратить опасный мутаген, который власти не знали куда деть, в дистиллированную воду под силу любому дураку?! Что ж ты сам тогда не нейтрализовал его?! Да, номер, который эта Катерина провернула с Джокером и его химикатами не шёл из головы. Теперь всё встало на места – она просто воспользовалась экспертизой собственного брата. Брюс нехотя сознался, что от этой серой морали, которую несла сестра Сейкамо, в городе стало больше порядка, но вскоре эта милая особа всё же показала свою истинную натуру. Их стычку с Кларком он долго не мог забыть. Когда эта тихая и с виду непримечательная Катерина наваляла Супермену, да так, что тот провалялся сутки в отключке, Брюс понял, что пора что-то делать. Как противостоять противнику, который оказался не по плечу Супермену он придумал почти сразу: он пошёл Ва-банк. Он познакомился с ней из роли человека, а не супергероя. Честно пригласил на ужин в ресторан, где мог спокойно и безопасно поговорить. Удивительно, но она приняла его приглашение, и полностью подтвердила гипотезу. ---Я тут в отпуске. Не у вас, а вообще. Я часто ухожу из города в другие места, и возвращаюсь снова. Я ем, сплю, смотрю музеи, кормлю белок в парке, дышу дождём и очень не люблю, когда мне мешают это делать. ---Не подумайте, что я имею что-то против, но хотелось бы знать надолго ли вы к нам? – Следя, чтобы его опасной гостье подали лучшее мясо и не напутали с гарниром уточнял мистер Уэйн – местный миллиардер, меценат и успешный бизнесмен. ---Не волнуйтесь, я не доставлю вам хлопот. – Мягко улыбалась водородная бомба в обличии женщины лет тридцати, не более. – И действительно скоро уйду. Хочу навестить ещё пару мест. – Она немного замялась. – И другу своему передайте мои извинения. Надеюсь, он в порядке? ---Вы про мистера Кента? Да, у него крепкая голова. ---Моя, как выяснилось, крепче. – Смущённо пожала плечами эта странная женщина. – Мне правда жаль, но он неправильно повёл себя. Ему следовало отступить, а не упрямиться. И я предупреждала, чтобы он не лез. Она уже тогда смотрела «так». Словно знала, что между ним и Кларком. Словно уже вообще всё наперёд знала. Она тогда даже номер его взяла и не сделала ему замечаний по поводу его слежки, наверное, понимала, что он всё равно продолжит контролировать её перемещения. И он бы продолжил, действительно стараясь держать дистанцию, как и просили старейшины, но у Лиги есть свои запросы. Госпожу Катерину приходится оставить без внимания, ради куда более важных дел. ---Похоже, что опять Фауст. – Напряжённо говорит Диана, просматривая кадры с разорённых земель. ---У него нет сил на такой удар. Я вообще сомневаюсь, что он выжил. – Флеш молодец, начинает соображать. Брюс им доволен, но пока сам Бэтмен молчит. Ему нечего сказать. При таком скудном объёме данных делать выводы просто невозможно. Кларк тоже молчит. Он теперь тоже предпочитает не торопиться, словно испытывает чувство вины, что он такой быстрый, сильный и потрясающий. Ему уже давно кажется, что он тянет одеяло на себя. Это всё же Брюс собрал их всех. Это он оплатил проектирование станции и сам приложил к этому немало усилий. Это его голос держит их всех вместе. Это он решает конфликты, привлекает молодёжь, вводя свежую кровь в команду. Кенту будто бы стыдно, что он перехватывает у Бэтмена заслуженное лидерство просто фактом своего присутствия. Но есть ещё кое-что, о чём они предпочитают вообще не думать.       Это началось около года назад. И они оба пока что не знают, что с этим делать, кроме как скрывать ото всех. ---Это может быть кто угодно. – Заключает Брюс. – Нужно провести расследование. ---Ты не пойдёшь один! – Тут же протестует Диана, и Шиера кивает, готовая присоединиться. ---Там уже нет никого – удар нанесён. Я просто соберу улики. – Разумно предупреждает Уэйн. – Ваша задача вычислить вторую точку. Если это Фауст или Дарксайд – они не остановятся. Я настрою аналитику, и вы должны будете занять позиции на указанных локациях. Стюарт нехотя крутит кольцо на пальце: ---Мне это тоже не нравится. Брюс вздыхает. «Ну почему им всем обязательно каждый раз спорить?!» Целью атаки стало поселение и старый храм в одном из населённых разумными миров. Это Земля пять или её копия, но без Лиги. Брюс назвал бы главное здание базиликой по примеру архитектуры родной планеты. Впрочем, сама почва тут серая и похожа на крошеный камень, вряд ли являясь плодородной, а небо и вовсе затянуто свинцовыми клубящимися облаками непонятного состава. Вполне возможно, что это результат падения метеорита. Такая взвесь может стоять долго, не допуская солнечный свет к поверхности, постепенно остужая планету и формируя очередной ледниковый период. И Фауст с Дарксайдом тут точно ни при чём. Подобные катастрофы могут постигнуть любую населённую планету. Уэйн внимательно посмотрел на анализатор – атмосфера вполне подходит для дыхания. Это со временем исправится, но пока что ему точно хватит кислорода. В специальной версии костюма достаточно приборов, которые не дадут ему пропасть на чужой планете. Внимательно изучив остатки уничтоженного поселения, Бэтмен направился в базилику, которая, по его мнению, могла стать главной целью. Если это Дарксайд, то он всё никак не уймётся по поводу формулы анти-жизни, а старые монастыри чего только не хранят. Внутри было тихо и пусто, словно это место и до удара было необитаемым. Слушая как гулко разносятся по помещению его аккуратные шаги, Уэйн сканировал пространство – пусто. В луче его фонаря отчётливо виднелись небольшие частицы местной пыли, поднятые тяжёлыми сапогами специализированного бэт-костюма, но их было недостаточно, чтобы навредить человеку, поэтому Брюс снял защитную маску с нижней части лица. Запаха он не почувствовал. Снаружи явные следы горения, а тут ничего. ---Очень странно. Он неторопливо осматривал помещение. Если поселение атаковали даже из-за заброшенной церкви, отсюда могли что-то изъять. Нужно искать вскрытый тайник. В конце колоннады под чёрным провалом купола стоял разорённый алтарь. Похоже, что ценности забрать отсюда. Бэтмен обошёл разорённую святыню по дуге, присматриваясь. Посветил влево и вправо, убеждаясь, что там нет ловушек, и только потом шагнул ближе к провалу в монолитном камне. Посветил в него и склонился, осознав, что пыль, которая витает в воздухе – это не частицы местной почвы, а нечто, что распространяется из пролома в алтаре. ---Чёрт. Понимая, что надетая маска уже не спасёт, если он заражён, Уэйн собрал образцы, закончил осмотр места происшествия и вернулся, но не на станцию, а в зону карантина на лунной станции. ---Ты уверен? – Голос Затанны, помогавшей ему с порталами то и дело сбивался и хрипел в динамике передатчика. ---Это обязательная процедура. – Сдержанно напомнил Брюс. – Я не просто так вводил правила, и в первую очередь должен соблюдать их сам. Что там по аналитике? ---Электронный умник выбрал несколько потенциальных точек для удара – мы следим. ---Отлично. Не теряйте бдительность – я скоро к вам присоединюсь. Это был последний раз, когда он выходил на связь со своими. Очень скоро стало ясно, что пыль, которой он надышался, имеет очень неприятные последствия. Сперва, разумеется, пострадали лёгкие. Кашель начался уже к вечеру, тогда даже не был готов спектральный анализ. В течение трёх часов он из сухого стал продуктивным, а ещё через пять начали отходить ошмётки крови. Станция была достаточно хорошо оборудована, а Уэйн терпеть не мог постороннего вмешательства в своё здоровье, поэтому пригнал сюда аппарат, который не просто мог сделать высокоточный снимок тела, но и выявить на нём нестыковки. ---Что за чёрт… – Голос охрип от частых позывов. Безжалостный электронный аналитик выдал минимум пять очагов поражения. При детальном анализе стало ясно, что на ранних стадиях – это сгустки белёсой слизи, а затем они формируются в тонкие пластинки, как лезвия прорезая мягкие ткани. Уэйн тут же добавил воду в готовые образцы, но они не давали реакции. Стало очевидно, что для активации нужен живой организм. Клетка с подопытными мышами тут же пошла в дело. Худшие опасения подтвердились – заражённой мыши буквально перемололо все внутренности в течение часа. При детальном изучении стало понятно, то пыль разносится с кровотоком и поражает органы двумя способами – обволакивая их в плёнку и отвердевая и прорезая, почему-то игнорируя нервную систему. На тех же мышах стало понятно, что пыль «заразна». Она передаётся при близком контакте через слизистые. ---Чёрт. Технологии карантинной станции позволяли провести даже точечную операцию самому себе. Брюс умудрился извлечь все пять исходных осколков и изолировать их. Стало получше. По крайней мере на локальной анестезии и антибиотиках. Параллельно он задал в поиск по всем известным им мирам хоть какую-то информацию. Вскоре к базовым вводным добавился спектральный анализ, и удалось выяснить, что его недуг классифицировался как проклятье в пяти из известных миров. Этот порошок применялся как пытка и казнь, поскольку действие ещё ни разу толком не удалось обратить вспять. Исследования, которые можно было счесть хоть сколько-то валидными, выявили рекомендации по продлению жизни, однако не гарантировали спасения. ---Ну уж нет. Бэтмена так просто не взять. Замедление процессов – как раз то, что было нужно Брюсу, чтобы вступить в бой с противником, который ещё никому не сдался. Его мозги всегда работали особенно хорошо в цейтноте. Так что, запросив медикаменты и отслеживая состояние, он принялся штудировать всё, что было доступно по этому вопросу и выяснил, что так просто серый порошок не достать. Его нужно создать, и без магии там не обошлось. Более того все источники, которым удалось подобраться к сути, говорили, что сейчас в обитаемых мирах этим проклятьем владеет не более дюжины ведьм-ассасинов. Их орден нанимают как в своё время марсианских охотников, чтобы ликвидировать отдельных персонажей или целые отряды. Некоторые источники утверждали, что ведьма, наславшая проклятье мучительной смерти, сама является жертве перед смертью. «Было бы неплохо ликвидировать одну, если это правда». Портальная доставка лекарств помогла выиграть времени и не утратить лёгкие снова – плёнки быстро формировали острые края, вызывая внутренние кровотечения. Повторный снимок показал, что очагов уже более двадцати, и один из них в сердце. ---Чёртова ведьма! Брюс собрал уже первый препарат. Выдав его мышам, вернулся к гипотезам. Всё пошло бы как по маслу, но внезапный видеозвонок спутал карты. ---Привет, Затанна сказала, что ты остаёшься на карантине. Что-то случилось? Встревоженный взгляд голубых глаз и слишком близкое расположение к камере были хуже пытки. ---Я в порядке. Брюс видел, как дрогнуло лицо Кларка от его холодности. ---Я… я думал навестить тебя…. ---Мистер Кент, я, конечно, понимаю, что правила вам не писаны, но настойчиво просил бы вас хотя бы не показывать дурной пример молодёжи. Карантин есть карантин – я выйду через сутки. Если система подтвердит стерильность. А сейчас, с вашего позволения, я бы хотел отдохнуть. Разорвав контакт, Уэйн треснулся затылком о подголовник. Если ему суждено умереть, он бы предпочёл сделать это на руках у Кларка. Но живо представив как Кал целует его, и терзающее проклятье переходит Супермену, плотнее сжал челюсть. ---Ещё не конец. – Напомнил он себе, заметив в иллюминаторе лунной базы фигуру в сером, легко скользящую над грунтом. «Ведьма. Пришла позлорадствовать» Встать с кресла оказалось не так-то просто. Пришлось вколоть ещё обезболивающее. Пластины растут слишком быстро. Но и генерация вариантов не закончилась. Минимум три препарата Брюс надеялся успеть проверить. Замечая краем глаза, что серая фигура всё ближе к станции, Бэтмен старался не кашлять – лишние движения рвали внутренности быстрее. Одна из плёнок, затягивала сердце, снижая пульс и отдавая в грудь адской болью. Его разок стошнило кровью – значит желудок уже тоже поражён. Счёт пошёл на минуты… и опять звонок. На этот раз переадресация с земли. ---Кого там?! – Цифры были странными, необычными, но голова так сильно кружилась от препаратов и кровопотери, что он вместо того, чтобы сбросить незнакомый звонок, за каким-то хреном взял его. ---Мистер Уэйн. – Раздался смутно знакомый голос. – Я бы хотела просить вас вернуться в город. Я помню, что вы просили в нашу прошлую встречу не калечить и не уничтожать без надобности даже ярких представителей преступности…. – Она говорит, а Бэтмен видит, как сквозь стекло иллюминатора на него пялится серое лицо с провалами чёрных глазниц, из-под накидки похожей на саван, змеятся растрёпанной паклей волосы. – Но, если вы не вмешаетесь, в ближайшее время, боюсь, что мне придётся нарушить данное вам слово. ---Госпожа Катерина. – Ему приходится сглотнуть, подступающую к горлу кровь. – Боюсь, что не смогу вам помочь… в ближайшее время. И… можете поступать на своё усмотрение с… с моим городом. В трубке пауза, а за тройным стеклом пусто, и Брюс знает, что в следующий раз, когда он увидит Ведьму, она будет уже внутри. ---Мистер Уэйн, вы в порядке? ---Нет… и прощайте. ---Я сейчас буду. «Удачи» – усмехается Брюс. Откуда этой заразе знать, где он и что с ним. Он просто прикрывает глаза, чувствуя сквозь броню щитков костюма что по его плечам скользят руки ведьмы. ---О, как жаль, что лечение не помогает. – Хрипит на варокском явившаяся за ним тварь. – Бедный-бедный мальчик. Неужели ты умрёшь вот так – один одинёшенек?! Уэйн понимает, что остаток сил нужно потратить на то, чтобы предупредить остальных – его труп может оказаться заразным. И ещё кое-что: бэтлезвия срываются с наруча, прорезая саван ведьмы насквозь, но там будто вовсе нет плоти. ---Аха-ха, милый мальчик, меня этим не взять. ---Ну давай, тогда я попробую?! – Голос Катерины кажется галлюцинацией. Но ведьма выплёвывает в невесть откуда взявшуюся женщину сгусток серой пыли, тот на подлёте собирается в плотный кристалл, который сестра Сейкамо отправляет дряни обратно точно в лоб посередине чёрных провалов. ---Совсем охренела?! – Светски интересуется Катерина. – Забыла, кто дал вам магию?! ---Ты не Сауда! Ведьма дерзит, но стелется, отступая. Она не сводит глаз с госпожи Сейкамо, а та становится между убийцей и её жертвой. ---Где противоядие? – Требует женщина. ---Аха-ха. – Снова переходит на ультразвук убийца. – Глупая пустышка! Его не существует. На мгновенье Брюс видит брезгливое разочарование на лице Катерины. ---То есть вы такие неудачники, что умудрились упустить даже элементарные правила работы с проклятьями?! Позорище! Пора вас всех зачистить. Она достаёт обычный с виду телефон и набирает кому-то: ---Да. Подойди, пожалуйста, дело есть небольшое. Да, срочно. Ведьма тем временем старается обойти её по дуге. ---Тебе не совладать со мной, пустышка. ---Поспорим?! – С вызовом переспрашивает Катерина, продолжая отгораживать от этой дряни Бэтмена. – Посмотрим, как вы научились противостоять огню, пока меня не было! Что делает госпожа Сейкамо Брюс уже не видит, он медленно сползает с кресла. Радужные пятна пред глазами сливаются в широкие чёрные. Последнее о чём он думает, это о том, что ребята в безопасности. Госпожа Катерина, учитывая её биографию, должна справиться. Ведьма думала, что, отравив одного из лидеров Лиги она погубит их всех. Зараза или проклятье переходит при тесном физическом контакте, но к её ловушке явился самый дисциплинированный и умный из них. Тем более, что в отличии от тёмной версии Лиги, Лига исходная не практиковала беспорядочные половые связи внутри. Ведьма просчиталась. Единственный, кто ей достался – сам Брюс, но его потеря не станет невосполнимой. Он уже воспитал слишком многих, кто готов будет занять его место. Его главной задачей было не допустить к себе одного непробиваемого болвана, которому по плечу проломить любые защиты, во имя собственного упрямства. Но Уэйн, кажется, достаточно крепко его обидел своей холодностью. И если на исходе чего-то и жаль, то именно этой ссоры. Да, он бы предпочёл, чтобы рядом с ним сейчас был бы Кларк. Чтобы он, как и раньше крепко держал его под спину и заглядывал в лицо. ---Мистер Уэйн. Рука под спиной сильная, но не такая огромная, как у Супермена. И голос совсем иной, но он заставил разлепить глаза и снова увидеть, как госпожа Катерина методично прожаривает эту чёртову ведьму, поймав в какую-то силовую ловушку. Мысль о том, что такие методы могут быть только у потомка демона постепенно захлёбываются в остатках меркнущего сознания. Какая ему уже разница, что будет с его «отравителем», если он сам уже почти мёртв. И почти последняя мысль: Кларк, конечно, расстроится, но переживёт. ---Сай, давай быстрее. А вот это уже странно. Сай – это Сайсо. Это Некромант. И, похоже, именно он сейчас держит его. И делает то, чего Уэйн никогда не ожидал бы: эти странные кристаллические плёнки, которые рвали его изнутри, заморозило. Он физически ощутил, что они больше не шевелятся. Не растут, не вибрируют. Они застыли. ---Разомкните челюсть, мистер Уэйн. – Требует Некромант, укладывая его на спину и склоняясь над ним, глядя своими ледяными глазами. Брюс не собирается. Во-первых, это довольно тяжело, когда тебя буквально пронизывают лезвия изнутри. Во-вторых, сознание уже не слишком хорошо контролирует тело и даже воля даёт сбой. И, в-третьих, да кто ты такой, и нахрен это уже нужно?! Можно подумать, это кого-то от чего-то спасёт?! Ты не видел, парень, но эта мерзкая убийца не просто так веселилась – она правда победила. Ведьма отравила рыцаря, рыцарь уже мёртв. Ты опоздал, колдун! И даже если твоя доблестная сестра предаст мерзкую тварь огню, ничего не изменится! ---Если я помогу вам с этим – будет больно. – Предупреждает Некромант. Вот уж напугал Бэтмена болью! ---Как пожелаете, мистер Уэйн. Брюс думал, что на фоне разодранных внутренностей не почувствует мёртвой хватки Сайсо на челюсти, но ошибался. Это действительно больно, и нижняя челюсть, даже сведённая предсмертной судорогой, пошла вниз. Два пальца свободной руки Некроманта скользнули сперва по языку, а затем протолкнулись глубже в самое горло. Даже Кларк, забываясь, не заставлял брать так глубоко. Уэйн ожидал, что рвотный рефлекс всё же сработает, но корень языка будто онемел, а Некромант, сосредоточенно следя за своей рукой, что-то сделал, от чего напряжённое тело обмякло, лёгкие вздохнули спокойно, а сердце будто отпустили тиски. «Вот чёрт!» – успел подумать Уэйн, и провалился в забытье.

***

Он пришёл в себя в очень комфортном месте. Во-первых, там было темно. Во-вторых, прохладно и тихо. В-третьих, он лежал на ровной высокой койке и мог дышать сам, без посторонней помощи. ---Ну что, определённо лучше. – Без какого-либо воодушевления произнёс мужчина, который никак не желал попадать в поле зрения. ---Нужно, чтобы срослось получше – очагов поражения было очень много. – О, это точно госпожа Катерина, теперь он узнаёт её голос. ---Этьен уже выслал эликсир, он долетит через пару часов. ---Всё равно нужно ждать, когда организм будет готов к нему. Погоди, он в сознании. Что вы говорите, мистер Уэйн?! Да, ведьма уничтожена. Нет, базу на луне я зачистила. Знаете ли моё происхождение даёт определённые преимущества – адское пламя уничтожает любую скверну. А вы у нас в замке. Вот так удивительно получилось, что в гости к вам я так и не попала, а вы ко мне – пожалуйста. Кстати, познакомьтесь с моим старшим братом Сайсо. Вам он известен как Некромант. И именно его сила умеет останавливать такие неприятные вещи как проклятье серого тумана. От этого краткого общения ни разу не лучше и не легче. Брюс всё ещё допускает, что это иллюзия агонии, или уже Лимб, где отпрыск демона и настоящий маг смерти будут терзать его во имя своего развлечения. И пока эти двое не вернулись по его душу, он может спокойно полежать и подумать. Такое редкое удовольствие в последнее время… особенно в свете… да особенно в свете солнца, озаряющего жизни всех смертных. И это солнце выбрало его. Молодой бог. Сильный, непобедимый, уникальный. Ослепительный… Брюс держался до последнего. Он бы ещё долго мог делать вид, что это «всё» ничего не значит. Все эти внимательные взгляды, более короткая дистанция, это вечное желание Кента слушать, не столько суть, в которой Кларк никогда не сомневался, сколько его голос. Это обоюдное притяжение. Эти особенно жаркие споры. Как будто им было плевать на мнение кого угодно, только не друг друга. И эта взаимная тревога. Сколько раз Кларк вносил его в лазарет на руках окровавленного и едва живого. Сколько раз вынимал из лап смерти. А сколько раз Брюс выкручивал ситуацию так, чтобы Суперменом не воспользовался какой-то урод, типа Лекса, подставив по всем статьям. Сколько раз вправлял ему мозги, заставляя смотреть дальше в будущее, планировать, прекратить быть таким наивным и доверчивым. Как он взял под контроль весь криптонит, доступный на земле и в околоземном пространстве, чтобы защитить Кал-Эла от единственной опасности. Да, Брюс мог бы долго балансировать на этой грани – он мастер в таких вещах. Но Кент сорвался первым… Они опять спорили тогда, потом децибелы сошли на нет, когда выяснилось, что в сути они оба сошлись, а ещё оказалось, что на станции в небольшой комнатушке за мониторами их только двое, и Кларк не выдержал. Он приподнялся со своего кресла, упёрся руками в подлокотники кресла Брюса и поцеловал его. Уэйн замер. Мозг в панике просчитывал миллионы вариантов действий, а потом просто вырубился, и Бэтмен сам притянул криптонца ближе. Сам положил ему руку на затылок, сам откинулся назад, заставляя Кларка практически лечь сверху. Как они целовались, как мяли друг друга. Словно пьяные. Не отрываясь, заполучив самое желанное в мире. Будто им наконец присудили важнейшую победу. Потом была спальня в особняке Брюса, и ванная там же… и Бэт-пещера… И Бэт-мобиль… и сеновал на ферме Кентов, и берег реки, и станция… Они никогда не обсуждали, что между ними происходит, просто наслаждались моментом, понимая, что им обоим это нужно. Жизненно необходимо. И Брюс наконец начал замечать, как Кларк хочет прикоснуться к нему, когда они не одни. Как вздыхает и отводит взгляд, сдерживая себя... хмурится и поджимает губы. Брюс тогда начал сам подходить к нему, класть руку на плечо, строго глядя в глаза, будто отчитывая, и каждый раз видя, как расцветает белоснежная улыбка, озаряя лицо Кларка, как загораются его потрясающие голубые глаза. Как в них начинают сверкать лучики солнца… солнца, светившего специально для Уэйна. …И тогда же Брюс начал понимать, что он не один такой. Кусочек своего солнца хочется многим, и Кларк готов был это дать. Городам, которые защищал; команде, за которую нёс ответственности не меньше Бэтмена; Лойс, которая, уже не стесняясь открыто ревновала Кларка, хмуря брови при появлении Уэйна. Это было всё так сладко и так неправильно. Уэйн сто раз ругал себя за слабохарактерность и каждый раз сдавался, не найдя сил, зная, что разрыв сделает несчастным в первую очередь Кларка, который был достоин самого лучшего.       А теперь, когда он вполне правдоподобно мёртв, быть может и не надо искать способов воскресать? И чем больше он об этом думал, тем сильнее крепла уверенность, что Лига от его исчезновения только выиграет. Её возглавит новый лидер, чей статус не так легко пошатнуть, как статус Бэтмена, являющегося, по сути, обычным человеком. Супермен – достойная замена. Лучшая из всех. Да, он не так дальновиден, как Брюс, но Бэтмен оставил ему электронного помощника, Искусственный интеллект, который заменит бэт-мозги. Его смерть даст дорогу молодым, освободив им место для собственных подвигов. Чем дольше он лежал, пялясь в низкий тёмный свод, ожидая, пока чудодейственная жидкость, доступная лишь семье Сейкамо, сделает своё дело, тем сильнее крепло осознание, что вот он – идеальный шанс всё закончить. Просто не надо возвращаться. Непонятно, какие планы у Сейкамо на его персону, но даже с этим можно будет что-то поделать. Так что, когда по его душу явился Некромант, Брюс не удивился. У Бэтмена уже был план. ---Ваше самочувствие должно было прийти в порядок, мистер Уэйн. – Всё так же ровно сообщил Сайсо. ---Несомненно. – Признал Брюс. – Это означает, что я могу покинуть ваш гостеприимный дом? ---Боюсь, что это утверждение не соответствует ситуации. ---Объяснитесь. ---Лечение не бесплатное, мистер Уэйн. – Без лишних намёков прямо сообщил Некромант, не сильно удивив Брюса. ---Я не просил о нём. – Всё же сдаваться совсем без боя было не в правилах Бэтмена. ---Тем не менее, вы его получили. Ну, попробовать стоило. ---Чёрт с вами, что вам надо?! Даже интересно, какую цену назначит Некромант. ---Сотрудник. «Ого! Ничего себе предложение» ---Препарировать людей и торговать органами не совсем моя специализация. – Сходу предупредил Брюс, кривясь от одной мысли. Сайсо как-то особенно тяжко вздохнул и пошёл к двери, намекая, что лучше от него не отставать. Они прошли небольшим каменным коридором и оказались в просторном помещении лаборатории. Вдоль стен стояли шкафы с реагентами и документами. Огромный стеллаж с расходниками и два двустворчатых холодильника с кодовыми замками. У другой стены – экранированный стол для работы с химией. А посередине вполне обычный письменный стол, за который можно было удобно присесть с двух сторон, чтобы изучить документы или выработать стратегию, например, операции. ---Я имею представление о том, кто является мозгом Лиги справедливости. – Начал между делом Некромант, проходя к столу. – И вопреки расхожему мнению это вовсе не Супермен. Мистер Кент – выдающийся персонаж по многим параметрам, но ум к ним не относится. Стратегия – та область, к которой его лучше не допускать. Точно так же, как ваша беготня за преступниками – максимально бездарное времяпрепровождение, учитывая ваш ментальный потенциал. Брюс чуть не улыбнулся – такого откровенного комплимента ему не делал никто. Тем не менее, Сайсо продолжил: ---Я впечатлён объёмами анализа, которыми вы способны оперировать. У меня есть проект, в котором мне нужен специалист вашего профиля. Я постараюсь не задерживать вас, однако, работа потребует времени. Тем более, что ваша реабилитация незакончена – вам, в любом случае, лучше пока оставаться под присмотром. ---Иначе проклятье может вернуться? – Намекая, что в руках у Сейкамо короткий поводок для управления Бэтменом. ---Ну что вы, мистер Уэйн, я бы не опустился до такой низости. – Некромант верно истолковал его слова. – Проклятье действительно уничтожено в полной мере – это вопрос моего профессионализма, если хотите. Но тот урон, который вы себе нанесли, не только в момент попыток самостоятельного лечения, крайне велик. Вам пора передохнуть, мистер Уэйн. Воспримите мой проект как небольшой отпуск. Брюс оглядел комнату с очень щадяще настроенным освещением – наверняка сестра постаралась. Чёрт, ему начинало нравиться тут всё больше и больше. ---Не поверите, господин Сейкамо, но с удовольствием. Некромант мягко склонил голову и кивнул на противоположный от себя стул. В замке Некроманта есть свои несомненные плюсы, которые подкупают. Даже сам Сейкамо работает по ночам, ровно так, как привык Брюс. Они подозрительно быстро настроились с Сайсо на одну волну. Проект, кстати, оказался весьма приличным, с точки зрения морали, и действительно остро нуждался в анализе большого объёма данных. Первые пару раз совместной работы, заканчиваются приятной усталостью, и Брюс, поддавшись слабости соглашается с Некромантом и отправляется спать в свои покои в «мужском» крыле замка. Но на третий раз, несмотря на длительный марафон, побеждает любопытство. Уэйн отправляется изучать обстановку. Замороженные слуги Некроманта не имеют отношения к живым людям – это искусственно синтезированные исполины, а сам Сайсо – гений генной инженерии. Органы, которым он торгует, не изъяты у детей из нищих стран – он создаёт их сам. Печатает на аппарате, похожем на 3D принтер, собранном при участии Катерины. Этим добивается снижения риска отторжения, а сейчас наращивает степень персонализации органов, чтобы гарантировать приживаемость. Брюсу очевидно, что Сайсо невероятно выдающийся учёный. ---Я восхищён вашим братом. – Именно это он говорит Катерине, когда сталкивается с нею в «женской» части замка, находящейся в противоположном крыле, когда она спрашивает у него, как дела. Возможно потому, что сейчас утро, но пространство, где живёт госпожа Катерина кажется слишком светлым. Таким, что немного режет глаза. Все эти яркие персидские ковры в коридоре, резные двери с символами светила, расходящиеся фракталами. Красиво и со вкусом, но немного рябит в глазах. Часть потолка, обтянута дорогим шёлком с узором индийского огурца, а конечная зала, венчающая крыло, симметричная с таким же помещением у брата, вместо надёжной стены имеет застеклённый эркер. Замечая, что Брюс фактически вздрагивает на пороге этого зала, Катерина снисходительно кладёт руку на его напряжённое плечо. Бэтмену, конечно, не привыкать делать то, что неприятно, но зачем? ---Давайте я задёрну шторы, и мы с вами позавтракаем тут. – Предлагает гостеприимная хозяйка. ---С удовольствием. – Соглашается Брюс, проявляя галантность. Персона Катерины не менее привлекательна, чем её брата. У самого окна посреди эркера стоит огромная кадка с невысокой живой яблоней, увешанной бусами, колокольчиками, лентами. Уэйн удивлён увидеть её, особенно зная, что в такой же комнате находится у брата. ---Это подарок моего друга. – Сознаётся Катерина. – Но он вкопал её у самого леса, она там погибла бы, а брат перенёс сюда, и спас. Старейшины говорили, что Некромант – владыка смерти, но чем дольше Брюс общается с ним, тем сильнее понимает, что он, скорее хранитель жизни. ---Как вы поладили с братом? – Спрашивает Катерина. В затенённом зале действительно приятнее. Брюс даже осознал, что вдоль стен тянутся стеллажи с книгами, и это, фактически, библиотека. Да и стол тут совсем не для трапез, а для чтения. ---Превосходно. – Сознаётся Уэйн – Никогда не подумал бы, что он такой выдающийся учёный. ---О чём вы говорили сегодня? – Катерина понимала, что на пустом месте упрямый Бэтмен не пришёл бы к таким выводам. ---О прионах. Наша наука не имеет возможности сладить с ними, а вот ваш брат, как оказалось, с лёгкостью справляется. ---Лёгкость понятие относительное. Безусловно Саю помогает его магия, но, чтобы настроить её применение к врачеванию требуются годы исследований. ---Да, пожалуй, именно это и удивляет меня в его в персоне, как и то, что все мои противники и даже условные антагонисты немного… ---Сумасшедшие. – Усмехается Катерина. ---Да, совершенно верно. Но ваш брат абсолютно нейротипичен. Это, как минимум, непривычно. – Уэйн отхлебнул превосходного чая из тонкой фарфоровой чашки. – Ну, и, разумеется, его выдающаяся работоспособность. Просто поражает. ---Это его проклятье. – Вздыхает Катерина. – Он может работать сутками. Квалификация хирурга даёт о себе знать. Я пару раз даже капельницы ему ставила, после таких марафонов. Брюс устало улыбнулся – очень похоже на него самого. ---Я плохо знаком с замком… ---Я устрою вам экскурсию, но позже. – Тут же обещает Катерина, действуя на опережение. ---Мне неловко утруждать вас. Я бы выпил чашку кофе и сам осмотрелся, с вашего позволения. Да «с позволения». То, что в прямой видимости не валяются расчленённые трупы и нигде не фонит уран, ещё не означает, что ни первого, ни второго тут нет. ---О, это плохая идея. – Смеётся Катерина. – Я серьёзно поссорюсь с братом, если позволю вам пить кофе и не отправлю вас спать немедленно, разумеется, после проверки здоровья. ---Оу. – Нехотя вздыхает Брюс. Он отлично себя чувствует, к чему это всё?! ---Пойдёмте в лабораторию, а оттуда в покои – и никак иначе. – Настаивает Катерина. У Сейкамо свои методы диагностики. Брюсу они кажутся странными, но спорить с людьми, остановившими проклятье и вернувшими ему здоровье, он не готов. Катерина указывает на монитор: ---Вот видите? Эти синие пятна – точки отказа. Может вновь открыться кровотечение. Сай убрал не только плёнки проклятья, он обработал ещё и спайки от предыдущих ваших подвигов. Это не альтруизм. – Предупреждает Катерина, слегка усмехаясь. – Они мешали ему работать. Вы, несмотря на свои выдающиеся таланты, к сожалению, всё-таки человек. Уэйну остаётся лишь тяжело вздохнуть. Знала бы эта милая женщина как верно угадала основную причину его нежелания возвращаться в Лигу. Он – всего лишь человек. Они не раз шутили, что его суперспособность – деньги. Это неплохое подспорье, как оказывается, но недостаточное, когда речь идёт о противостоянии другим суперам. И, пока Брюс был молод, пока раны заживали как на собаке, пока можно было тренироваться без оглядки, всё было неплохо, но теперь это не так. Ему уже почти сорок – он сдаёт. Пора дать дорогу молодым… и смириться с тем, что соревноваться с Кларком изначально глупая затея. «Что дозволено Юпитеру, недозволенно быку» В какой-то из разов они перемещаются из лаборатории в кабинет Некроманта. Брюс потрясён. Не будь у него бэт-пещеры, он бы обустроил всё именно так. Это рабочее пространство взрослого опытного мужчины, нацеленного на превосходный результат. Ничего лишнего – полный комфорт для работы. Это место так восхищает его, что он запросто перенимает у Сайсо его дурную привычку к рабочим марафонам. Впрочем, он и сам любитель посидеть подольше. Плотные шторы не дают шансов свету, поэтому утро им не мешает. Они пропускают момент, когда просыпается Катерина, которая следит за домом. Благодарят её за завтрак и кофе, за напоминание, что следует хоть иногда прерываться, но Сайсо смиренно просит: ---Радость моя, пока работа идёт, позволь нам продолжить. У нас и так много факторов, которые заставят нас забуксовать – тогда и передохнём. Катерина, поджав губы, смотрит на Брюса, будто спрашивая: ладно он себя не бережёт, но вы-то куда?! Уэйну нечем ей помочь – он полностью разделяет позицию её брата. ---Не закончите к обеду – пеняйте на себя. – Угрожает Катерина, а её брат благодарно кивает. Брюса удивляют их взаимоотношения. Наверное, Сейкамо-старший мало кому позволят так с собой разговаривать. Покинув трудоголиков, Катерина пошла проверять замок. День – её время. Она любит вставать с рассветом, любит спокойно завтракать, любит гулять с собаками или верхом на своём жеребце. И, безусловно, она нашла бы себе массу приятных занятий и сегодня, если бы… ---Что за… ?! Сперва она подумала, что ей показалось: защиты замка так сильны, что найти его даже с воздуха невозможно – почти физическая иллюзия покажет плотно растущий дремучий лес. Но над пятаком, где располагалось жилище брата то и дело мелькала фигура в синем костюме с красной тряпкой, тянущейся следом. ---Ох. – Катерина покачала головой. Сайсо это ужасно не понравится, а если системы ещё и обнаружат нарушителя, это может плохо закончиться – Сайсо по плечу объяснить Супермену, что даже такому выдающемуся персонажу не следует нарушать заведённых здесь порядков.       Ситуацию нужно было срочно решать, пока не наступили необратимые последствия. Поэтому, вопреки воле брата, Катерина вышла за ворота с зеркальцем в руках. Солнечный зайчик, пойманный полированным серебром, сверкнул всего несколько раз, а небесный воин уже помчался к земле в поисках источника. Катерина убрала аксессуар своего туалетного столика в карман льняного сарафана и встала, чуть выставив правое плечо вперёд. Кларк сбавил обороты. Память о том, как лихо она наваляла ему в прошлую встречу, ещё не испарилась – рука у Сейкамо тяжёлая, несмотря на внешнюю хрупкость. ---Мистер Кент. – Она посмотрела на него немного странно, с какой-то непонятной тревогой, словно слегка отпрянув. ---Госпожа Катерина. – Да, он тогда многое выяснил про неё… и про её братьев тоже. – Я… я думаю, вы понимаете, почему я здесь. Я знаю, что он жив. – Кларк нахмурился, сжав и без того волевую челюсть. – И я знаю, что Он у вас… Она поджимает губы и, кажется, хочет что-то сделать. Кларк себя не видит со стороны, но выглядит он ужасно. Волосы растрёпаны, знаменитый локон прилип ко лбу, на щеках щетина, лицо осунулось. Он правда метался по всем мирам, ища хотя бы труп Брюса. Напряг все свои сверхспособности… ---Полагаю, вы уже знаете, что произошло на лунной базе, мистер Кент? – Почти утвердительно уточнила Катерина. Да, он уже знал. Они разобрались. На станции остались записи с наружных камер, протоколы последних экспериментов Уэйна с автоматическими журналами, список препаратов, которым он старался остановить проклятье, и кучка пепла от сожжённой ведьмы. ---Не волнуйтесь, останки ведьмы абсолютно статичны, так же как образцы. – Тут же предупредила Катерина. – Моё пламя не даёт осечек. ---Да, мы уже поняли. – Севшим голосом подтвердил Супермен. – Но… Брюс… Бэтмен – он у вас! Я слышу, как бьётся его сердце! Ах вот как он нашёл их замок, сокрытый ото всех на свете. ---Мистер Кларк… мы не совсем успели…. – Катерина вздохнула, мягко поведя рукой по воздуху, словно прося его успокоиться и принять ситуацию как данность. – Поймите меня верно: я оказалась там случайно. Я связалась с вашим «другом» для решения вопроса по Готему, а нарвалась на предсмертное прощанье и официальную передачу судьбы преступного мира в мои руки. Голубые глаза Криптонца распахнулись от шока. Ему не пришло в голову, насколько близко Брюс был к гибели. ---Разумеется, я отправилась выяснять, что же случилось, но мистер Уэйн не сказал, где его искать – я потеряла время. По обычным меркам немного, но для мозга в состоянии кислородного голодания это принципиальный параметр. Да и мои порталы не так хороши, как у ваших друзей – мои методы всё же очень архаичны. Кларк чувствовал, как сжимается сердце от её слов. ---Он действительно жив, мистер Кент, но он… он может вас не вспомнить. Его память частично утрачена. Мой брат сейчас старается что-то с этим сделать. Мы нарочно оставили ему исходное имя и постепенно возвращаем ему события прошлого, чтобы оставшиеся нейронные связи не погибли окончательно, но пока что полного выздоровления не произошло. Мы даже связались с его дворецким, который согласился передать нам часть личных вещей мистера Уэйна. Кларк окончательно опустился на землю, перестав болтаться в полуметре над поверхностью. Даже его плащ, казалось, поник. ---Простите… могу я… могу я его увидеть? Катерина замялась, растерянно шаря глазами по изумрудной траве, окружающей замок брата. ---Я думаю – да, но так, чтобы он не видел вас, мистер Кларк. Мы всё ещё балансируем на грани инсульта, поэтому стимулы внешнего мира должны быть дозированными. Всё же ваша персона – слишком яркий кусок его жизни. ---Да, да я понимаю. – Смиренно закивал здоровяк. – Пожалуйста. Он посмотрел на неё как собака, которую собрались выбросить посреди поля и уехать. ---Дайте руку, мистер Кент, и держитесь поближе ко мне, иначе защиты замка могут сработать на вас. Бравый Супермен, несмотря на свой грандиозный костюм с алым плащом, выглядит маленьким мальчиком с другой планеты, которого добрая хозяйка неторопливо ведёт сквозь средневековый замок, под тяжёлыми поднятыми решётками, мимо оборонительных бешен во внутренний двор, к тяжёлым дверям в основное здание. ---Они сейчас у брата в кабинете, а я проведу вас в соседнее помещение. Они пересекли холл и пошли по парадной лестнице. ---Катерина привела чужака. – Мрачно сообщил исполин, охранявший переход в крыло Некроманта. ---Это не чужак, Ларко – это Кларк Кент. Он герой, не раз спасавший целый мир, а ещё он близкий друг мистера Уэйна, которого ты уже знаешь. Исполин туго кивнул и отступил в сторону, пропуская их на следующий пролёт лестницы, ведущей в коридор. Мягкий ковёр приятно ощущался под ногами, и Кларк невольно вспомнил особняк Бэтмена. Более богатый и торжественный, но во многом похожий. С этими грандиозными дубовыми дверьми, роскошными гобеленами на стенах, картинами в красивых рамах… ---Кабинет брата — вот тут. – Шёпотом произнесла Катрина, указывая на крепкую плотно закрытую дверь, а мы с вами пойдём в бывший бальный зал в конце, а оттуда вы сможете увидеть мистера Уэйна. Войдя в финальное помещение, Кларк отпрянул. Прямо напротив входа на специальной подставке возвышался огромный череп трицератопса. ---Не пугайтесь. – Тихо произнесла женщина, невесомо погладив его по плечу. – Это мой подарок брату – он любит такие вещи. Пойдёмте к стене – я растворю её для вас. ---А? Ненужно, я могу сам. ---Оу, точно, вы же тоже умеете – забываю. Тогда встаньте вот тут – стол примерно в той стороне. – Катерина зашла Кларку за спину, положила ему руки на плечи и довернула корпус в нужную сторону. Кент сосредоточился, проникая взглядом сперва сквозь толстые тканевые обои, сквозь плотную древесину панелей, сквозь камень самой стены в соседнее помещение. Первое о чём Кент подумал: ему тут должно очень нравиться. Да, полутёмное помещение с задёрнутыми тяжёлыми гардинами, с мягким сероватым светом в рабочей зоне, большие мониторы, на которых отображалась непонятная аналитика, и большой стол. Просто огромный деревянный тяжеленный рабочий стол, за которым сидели двое мужчин, каждый занятый своим делом. Брюс такой сосредоточенный, задумчивый… потрясающий… такой… будто на своём месте. «Ему тут точно хорошо» – с досадой убедился Кларк. Мужчины общались на французском, который Кларк знал не слишком хорошо. Зато Брюс полиглот. Ему было комфортно. И это нарочитое обращение друг к другу на «вы», которого нет в английском. Словно попытка сохранить иллюзию дистанции. Это такое высокомерное кокетство двух людей, которые слишком нравятся друг другу и немного стесняются этого. ---Взгляните, мистер Уэйн. – Сейкамо, с его белыми волосами ниже плеч, спокойным взглядом серых глаз и уверенным голосом вызвал приступ будоражащей ревности. – Вот что я имел в виду. Он придвинул к Брюсу толстую тетрадь с только что выполненным рисунком. Кент чуть не взвыл, поняв, что детально проработанный прямо сейчас набросок выглядит как произведение искусства. ---Ваши навыки иллюстрации впечатляют, господин Сейкамо. – Признал Уэйн, переходя на английский. – Я ознакомился с изображениями в журнале исследования и признаюсь, что без них не смог бы так быстро включиться в проект. ---Это важная часть моей работы и одна из моих дурных привычек. – С лёгким налётом улыбки признался Некромант. Брюс в ответ тоже слегка усмехнулся и принялся искать что-то в своём ноутбуке. Супермен почувствовал, как холодеют и напрягаются пальцы, вытягиваясь словно струны. ---Вы имеете дело вот с этим. – Без сомнений сообщил Брюс своему напарнику по работе, развернув в его сторону экран. Уэйн проследил за тем, как слегка дрогнула бровь собеседника, и тут же пояснил: ---Не сомневайтесь в моём выборе, я готов обосновать его. – Он мягко поднимается из кресла – подвижный, крепкий, слегка бледный после перенесённого ранения. Он обходит стол и встаёт у Некроманта за плечом, чтобы видеть то же, что видит собеседник. Спина прямая, широкие плечи, уверенный взгляд. Аккуратно зачёсанные волосы и, несмотря на то что одежда приличная и даже застёгнута на все пуговицы, Брюс выглядит как сексуальная мечта. Он всегда так выглядит. И Кларка спасает от намеренья пробить стену Суперлучом из глаз только безразличие Сейкамо. Некромант смотрит в мониторы, а не на Брюса. Совсем его не проймёшь, что ли?! Или зрение на старости лет подводит… Уэйн, в чём бы он ни был – фраке, в деловом костюме, сшитом на заказ, футболке и джинсах на ферме, любом из Бэт-костюмов – выглядит как чистый секс. Кенту хочется протянуть руку и прикоснуться к нему, хочется обнять его, прижаться всем телом и застыть так на вечность, слушая его сердце, дышать запахом его волос. Но Уэйн его не видит, он занят. Он склоняется к ноутбуку, что-то открывает, снова встаёт, произносит слова на совсем неизвестном языке, поясняя: ---Что означает «сфера благородства», это почти мифический предмет, однако, было несколько попыток её создать. Я считаю, что это профанация, но попытки выдать очередную пустышку за успех происходят регулярно. ---Я понял, мистер Уэйн. – Кивает Некромант. – Я полагал, что данный артефакт не стоит внимания, но ваши выкладки убедили меня окончательно. Что ж, продолжим поиски источника питания… ---Могу предложить варианты, но реализовывать придётся вам с сестрой – я не могу дотянуться до них. ---Вы, полагаю, хотите предложить Usur Tadisot? ---Приятно иметь дело с образованным человеком. – Кивает Брюс, возвращаясь на своё рабочее место. Кент не может перестать смотреть. Вот он – в своей стихии. Умный, талантливый, уверенный. Бизнесмен, мыслитель, лидер. Такой, каким ему и положено быть. И напротив него человек, достойный Уэйна. Такой же начитанный, знающий несколько языков, умеющий ценить сложные стратегические схемы, эрудированный, принадлежащий к высшему обществу…. Чёрт бы его побрал! ---Мистер Кент. – Катерина мягко берёт его за запястье, возвращая в реальность. Вот уже снова перед ним ровная стена с красивыми тканевыми обоями, а вовсе не соседнее помещение, в котором находится он. ---Да… простите. – Голос садится, почему-то становится стыдно. ---Вы побледнели. Пойдёмте-ка на улицу. – Она снова ведёт его по замку. По замку, в котором теперь живёт Брюс. Она держит руку так бережно, хотя ей по плечу все кости переломать безо всякого криптонита. На улице немного лучше. Чувство расстройства и беспричинной тревоги угасают. Хочется дышать, но почему-то вместе с воздухом к горлу подкатывает ком. ---Не беспокойтесь, мистер Кент, мы заботимся о нём, просто пока что ему лучше у нас, чем во внешнем мире. Мне неизвестен ни один специалист, кроме брата, способный своевременно оказать мистеру Уэйну необходимую помощь, если она потребуется. ---Да. Да-да, я понимаю, и спасибо вам огромное. ---Вы не выяснили, кто заказал ведьму? Они ведь не являются просто так. ---Выяснили. Это заказ с Земли 3 – от тёмной Лиги. Они решили сократить нашу численность таким образом. Наверняка думали, что Брюс нас всех перезаражает, ища спасение. Катерина замялась: ---Я не в праве вмешиваться – таковы условия моего пребывания на земле – но я бы поискала орден этих ведьм. Им пора бы совсем прекратить существование. Несмотря на примитивные методы, они объективно опасны, причём для всего живого. Если вдруг наткнётесь на след – сообщите мне, пожалуйста. У меня есть очень эффективные методы их ликвидации, совсем без последствий для окружающих. Кларк ошарашен, он не ожидал, что кто-то из семьи Сейкамо станет помогать людям или ещё кому-то. ---Лига не использует такие методы. – Опомнившись, сообщает Супермен. ---Я понимаю вас, мистер Кент, но подумайте вот о чём: эта дрянь чуть не убила его, а поведи себя мистер Уэйн менее рассудительно, могла бы забрать с собой не одного, а нескольких участников Лиги. При прочих равных, даже вы рисковали погибнуть от её руки. У вас, так же, как и у меня есть оружие против самой ведьмы, но не против разносимого ею проклятья. – Взгляд Катерины становится совсем не мягким, а стальным. – Я думаю, вы понимаете мою позицию: на себя мне плевать. Но я беспокоюсь за своих братьев, которых храню пуще зеницы ока. И наличие в досягаемой близости тварей, типа этих ведь мне крайне не нравится. Так что, если вдруг сочтёте возможным, сообщите мне о координатах их местоположения, а дальше можете вовсе не участвовать. О да, её позиция ему была очень понятна. Чувство разрушающей вины жгло хуже криптонита, когда он понял почему Брюс с ним так разговаривал, и что он повёлся. Он обиделся, он не настоял, он оставил его умирать в одиночестве от ужасной пытки наедине с мерзкой ведьмой, пришедшей позлорадствовать. А то, что сделали Сейкамо, казалось, было не по плечу даже богам. ---Я… ещё раз спасибо, госпожа Катерина. Вам и вашему брату. – Последнее слово вышло с каким-то нажимом. – Я… если возможно… я бы хотел видеться с ним… если это… хоть как-то… ---Ох, брат крайне против того, чтобы в его обитель попадали посторонние. – Честно созналась Катерина. – Это не означает, что я вам откажу. Я понимаю вашу боль. Запретить общаться с близким человеком – чересчур даже для меня. Но, я полагаю, что мистер Уэйн в какой-то момент вернётся домой. По крайней мере, таков наш план. Пациенту всегда лучше в знакомой обстановке. Вот тогда вы точно сможете навестить его. По крайней мере, наша семья ограничить ваше общение точно будет не в праве. Я обязательно сообщу, когда это случится, мистер Кларк. Она смотрела на него с таким участием, как мать смотрит на сына, стараясь утешить. Хотелось ей верить. Очень хотелось. ---Ну и зачем надо было пускать его внутрь?! – Недовольно уточняет брат. Уэйн спит. Человеку, особенно после ранения, разумеется, тяжело столько работать. ---Сай, он кружил как коршун. Ещё немного и начал бы лес выжигать в поисках замка! Не забывай, что мы имеем дело с Суперменом! ---Ты не сказала ему правду? ---Нет, конечно. Сказала, что Брюс не узнает его, что утратил часть памяти из-за гипоксии. ---Хорошо. – Кивает Сейкамо. – Так будет лучше. ---Это временное решение, Сай. ---Верно, но время – это то, что нам нужно. Уэйн должен сам принять решение: он остаётся или он уходит. Его привлекает работа со мной. Вопрос: достаточно ли, чтобы он оставил и Лигу, и своего любовника? ---Кларк выглядел таким… расстроенным, разбитым. Бедный мальчик. ---Вот поэтому нам остаётся только ждать. ---Вы принципиально не выходите на солнце? Совместный завтрак с госпожой Катериной стал небольшой традицией. ---Стараюсь избегать, полагаю, так же как ваш брат. – Брюс даже улыбается ей, пока она в таком благостном и спокойном состоянии. ---Ну, у брата с детства непереносимость, он её победил, но привычка осталась. ---Вот и у меня нечто похожее. Она следит за жилищем своего брата, хотя, похоже, у неё есть и свои места обитания. ---И всё же витамин D никто не отменял – вам нужно для выздоровления. Посидите тут, в рекреации – я открою вам ставни. ---Мне, право, неловко утруждать вас, госпожа Катерина. ---О, не волнуйтесь. Ваше пребывание здесь ничуть не напрягает меня, скорее наоборот. Я привыкла к тому, что в доме полно мужчин. – Она улыбается, и в её глазах золотятся лучи солнца, как янтарная крошка. ---Вы, верно, имеете в виду второго брата? Алхимика, если я правильно понял. ---Да, Этьен плотно работает с Сайсо – сохранность органов подразумевает большую фармакологическую нагрузку, а Этьен в этом настоящий гений. Но вам с ним пока что лучше не пересекаться. Быть может позже… Брюс заинтересовался, но не стал вникать. У Алхимика была очень противоречивая репутация. Некромант оказался совсем не таким, как судачил рынок, а вот второй брат был больше похож на Джокера, пожалуй, своей вспыльчивостью, мстительностью, набором опасных гадостей, приводящих к гибели людей. ---Я хотел уточнить, нет ли у вас места, где я мог бы хоть немного приводить себя в форму. – Уточнил Уэйн. – Раз уж мы заговорили о моей реабилитации. ---Хм, не уверена, что брату это придётся по вкусу, но я могу проводить вас во флигель – это новая пристройка, которую мы возвели по моим чертежам, и там зал для тренировок… правда, они весьма специфичные, но, думаю, вы разберётесь. Переход во флигель находился в «мужской» части замка. Это было удобным. Брюс не хотел беспокоить Катерину больше необходимого. Она и так ходила с ним как с ребёнком, оберегая от слуг и всё показывая. Её брата интересовали лишь профессиональные навыки Уэйна, о том, как он будет осуществлять всё остальное Некромант будто вовсе не печалился. ---Проходите. Боковая пристройка являла собой просторный зал с большими стрельчатыми окнами, которые, разумеется, можно было полностью закрыть, при необходимости. Но вовсе не архитектура этого помещения поразила Бэтмена. Назначение помещения – оружейная. ---Я… ак… а… ---Можете распоряжаться всем по своему усмотрению. – Ласково улыбнулась хозяйка, будто говоря: «ты при всём желании не сможешь использовать это оружие против кого-то из нас, малыш». – Единственное о чём я бы предупредила – луки. Брат очень ревностно относится к ним. У него особое отношение именно к этому оружию. ---Да, разумеется. «Ничего себе – лучник» Некроманту очень подходил этот вид оружия. С его выдержкой и перфекционизмом… ---Пообещайте мне, мистер Уэйн, что не станете гонять себя до изнеможения и, если почувствуете недомогание или внезапную боль, то немедленно прервётесь. ---Торжественно клянусь, моя леди. – Брюс склонил голову в жесте признательности. – До тех пор, пока вы с братом вкладываете свои силы и время в моё здоровье, я не посмею уничтожать ваш прогресс. ---Вот и славно, что мы договорились. Катерина стояла, улыбаясь, а из высоких окон на неё лился мягкий золотой свет, падая странной тенью, будто вокруг неё есть что-то невидимое человеческому глазу. ---Что-то ещё? – Брюс сделал вид, что это не он залюбовался ею, а она не спешит оставить его в зале. ---Я хотела предупредить, что намерена связаться с вашим дворецким. В прошлый раз я торопилась и забирала вещи инкогнито, но сейчас хотела уточнить, могу ли я рассказать о том, что вы живы? Мне кажется, что это будет честно с нашей стороны. ---Оу… да, разумеется, это будет правильно. Альфред, должно быть, ужасно волнуется. Я… мне следовало бы самому просить вас об этом. ---Не волнуйтесь. ---И я бы настаивал, с вашего позволения, чтобы Альфред дал вам слово, что никто из Лиги не узнает о том, что я жив. Катрина замялась. ---Я боюсь, что это уже поздно делать. Ваш друг Кларк Кент уже был здесь. Он искал вас со всем своим упорством. Брюс опустил глаза, нахмурив лоб. ---Я взяла на себя смелость сказать ему, что несмотря на то, что вы живы, у вас избирательно утрачена память и вы, возможно, не вспомните ничего из того, что произошло в Лиге. Уэйн напряжённо посмотрел на неё. ---Я не могла пустить его к вам. Вы всё же связаны обещанием, данном моему брату, а он крайне отрицательно относится к присутствию здесь чужаков. Брюс тряхнул головой и кивнул. ---Да, вы поступили совершенно правильно. Так будет даже лучше. Я сам решу, как поступить, когда выполню обязательства перед вашей семьёй. Катерина кивнула и оставила его одного. Брюс обвёл взглядом оружейную полную мечей, кинжалов, луков, арбалетов, копей, топоров, алебард, манекенов для отработки… От первого воодушевления не осталось и следа. Кларк искал его… Эта мысль буквально валила с ног. Брюс живо видел, как упрямый криптонец, выбиваясь из сил, носился по всем доступным мирам, пытался найти хоть что-то, указывающее на местонахождение своего любовника. Как разрывалось его сильное сердце, от мысли, что Брюс может сейчас лежать при смерти, и он вот-вот опоздает. Меньше всего хотелось причинять боль Кларку, зная как остро он реагирует на такие вещи. Катерина поступила правильно. Пусть Супермен знает, что Брюс жив, пусть даже имеет представление о его местоположении – это ничего не изменит. Со временем он остынет, их непростая и неправильная связь отпустит их обоих. Вокруг Кларка достаточно мельтешащих соблазнов, чтобы фигура тёмного рыцаря затерялась за этой пёстрой ширмой. Быть может из-за тренировки, а может и от новостей о Кларке сон не шёл. Уэйн лежал, сжимая кусок покрывала и смотрел перед собой в пространство аскетичной комнаты. Удивительно, Сейкамо даже принесли ему сюда его костюм. Сайсо, видимо, пришлось срезать его для проведения операции, но все приспособления были при нём. И эта позиция Катерины, которая точно знала, что Брюс безопасен для них. Прямо как Супермен… Хотя, Кларк старался относиться к нему как к равному. В бою, понятно, этого не получалось. Даже со всеми уловками и гаджетами Бэтмен уступал многим «рождённым» с суперспособностью. Даже Фонари, местами, оказывались эффективнее, хотя бы за счёт полёта. Перед очередным трудовым марафоном, сидя за ужином, Катерина вручила их с братом гостю письмо. ---Это от мистера Пенниуорта. ---О. – Взяв знакомый дорогой конверт с сургучной печатью и гербом Уэйнов, Брюс отодвинулся от стола. – Могу я… мне нужно пару минут. ---Разумеется. – Кивнула Катерина. – Я предупрежу брата, что вы можете задержаться. ---Нет-нет, я приду к нему вовремя. Он быстро вышел из столовой, поднялся в свои покои и вскрыл заветный конверт. Всё в нём: запах, фактура бумаги, убористый почерк – всё было таким родным. Брюс не сдержался и вдохнул глубже, поднеся конверт к лицу. Старина Альфред явно нервничал и торопился, иначе никогда не позволил бы себе так выводить связи между буквами и делать такие отступы. Брюс читал, чувствуя, как сердце набирает обороты, а к горлу подступает ком от совершенно светских фраз, за которыми спрятаны и тревога, и обида, и претензия, и любовь, и счастье, и… надежда. Надежда, что они увидятся вновь. ---Не волнуйся, дружище, тебя-то я точно не брошу. Ты – тот, с кем я буду до конца. Приведя себя в порядок и уняв неуместные эмоции, Уэйн сложил письмо в специальную шкатулку на столе в своих покоях и отправился к Сайсо. Заставлять ждать Некроманта не хотелось. Его проект будоражил ум, пробуждал интерес. ---Вы не написали ответ? – Спокойно уточнил Сейкамо-старший, даже не подняв головы от своих бумаг. Удивляться, что он в курсе всего, что происходит в его доме не пришлось. ---Нет, быть может, утром. ---Ваше право. – Кивнул Сайсо, сделал глубокий вдох и передал Уэйну папку с материалами. ---Оу, вы вчера явно не сразу пошли спать. – Отметил Брюс, понимая, что закончили они вовсе не на этом месте. ---Буду благодарен, если сестра об этом не узнает. ---Я – могила. – Поклялся Брюс, в очередной раз сдерживая улыбку. В эту ночь им пришлось вновь вернуться в лабораторию. Провозившись до утра и добившись первых результатов, они оба осмотрели рабочий стол. ---Что ж, определённо неплохо. – Признал Сейкамо. – Мне следует внимательнее оценить поздние этапы, и мы сможем создать достаточную выборку образцов. ---Для меня честь сопровождать вас в этом исследовании. – Честно признался Уэйн. Некромант действительно поражал воображение. И своей работоспособностью, и живым умом, и потрясающей экспертизой, и полным отсутствием намерений к разрушению. Он решал конкретную прикладную задачу – защитить себя и свою семью. Сохранить жизнь, в первую очередь узкому кругу людей, окружавших его. Брюс подумал, что при прочих равных, он хотел бы сделать то же самое. Найтвинг, Колпак, Оракул, Бэтвинг… он мог бы заботиться о них и получше. И дело тут совершенно не в суперспособностях. Создавать им костюмы и проводить тренировки точно по плечу. ---Вы особенно молчаливы сегодня. – Отметила госпожа Катерина за ставшим традиционным завтраком. – Брат совсем утомил вас? ---О, нисколько. Ваш брат продолжает поражать моё воображение. Каждый раз, когда я думаю, что разгадал его личность, он подкидывает очередную пищу для размышлений. ---О, вы просто допускаете ту же ошибку, что и многие. Мой – брат гений, но он был рождён человеком. Человеком непростой судьбы, но всё же. И как любой человек он не чужд простых человеческих радостей. Он любит животных и хорошие машины, любит отдохнуть после успешной работы, не любит ошибаться и впустую тратить силы. Брюс улыбнулся. ---Вы так искренне любите брата и так мило заботитесь о нём. ---Это взаимно. Сай – самый близкий мне человек. Наша связь держи нас очень крепко. И, простите, если лезу не в своё дело, но то, что ваш «друг» примчался к нам, наплевав на опасность столкнуться со мной и с защитами замка, говорит мне о многом. Поверьте, случись что с Сайсо, я бы точно так же перетрясла все миры, лишь бы отыскать его. Брюс вздохнул: ---Боюсь, вы преувеличиваете силу нашей связи. ---Почему вы так думаете? Мистер Кент выглядел ужасно встревоженным и уставшим. Он не просто так кружил над замком. Он слышал, что вы внутри, и не намеревался отступать. ---Это, к сожалению, лишний раз подтверждает его упрямство, которое так же как многие силы Кал-Эла превосходит человеческое. Катерина с удивлением посмотрела на своего собеседника: ---Вы отказываете мистеру Кларку в чувствах? Не верите, что он любит вас?! ---Увы, для этого у него нет оснований. – Брюс старался оставаться беспристрастным, хотя при Катерине это было почти нелепым. ---А что, по-вашему, должно стать таким основанием? ---Ну, для начала, чтобы мы были с ним равными, но это, как вы понимаете, не так. ---Глупость какая! – Возмутилась Катерина. – Любят не за дарованную силу. И, если вы внимательно прислушаетесь к себе, то поймёте это. Вы сами влюбились не в силу Супермена, а в нечто совершенно иное. Ну спросите себя только честно, что привлекло вас в нём? Способность летать?! Лучи из глаз?! Брюс усмехнулся, а Катерина продолжила: ---Вот видите. Потому, что если было бы так, то в качестве замены сгодился бы кто угодно из Лиги. Главное, чтобы летал! Лучи из глаз даже я умею пускать… ну, при определённых обстоятельствах… не суть. Я говорю вам о том, что для любви работают другие причины. И так же, как ваше сердце отзывается на них, и сердце вашего «друга», мистер Уэйн, поразила вовсе не ваша сила, а ваша персона. Брюс вздохнул: ---Быть может, вы и правы… ---Конечно я права! – Возмутилась Катерина. – Я – отпрыск демона! Мы очень хорошо разбираемся в таких вещах! В замке Некроманта не снились сны. Катерина говорила, что это последствия гипоксии, которые они стараются убрать препаратами. Однако сегодня сон пришёл. Красочный, реалистичный, и совершенно не связанный с летучими мышами. Ему снился Кент в своём прочном торжественном узнаваемом костюме. Он плыл на спине по реке, а алая ткань плаща клубилась, будто в бурном течении у его головы и вдоль рук. Сам Брюс почему-то лежал сверху на широкой груди криптонца, используя его вместо плота. ---Ты слишком низко держишь голову. – Кажется, это единственное, что волновало Уэйна в тот момент. – Не запрокидывай – даже ты хлебнёшь воды, и ничего хорошего в этом не будет. ---Я не могу, мне неудобно. – Морщится Кларк, снова задирая подбородок. Это так раздражает, что Брюс сам подсовывает ему руку под затылок. ---Расслабься – я держу. Вода кажется приятно-прохладной, а голова Кларка – тяжёлой и удобно лежащей в ладони. Он смотрит на Брюса своими пронзительно-голубыми глазами и произносит: ---Поцелуй меня. В попытке дотянуться до желанных губ Уэйн просыпается. Вместе со вздохом разочарования приходит осознание, что и наяву он бы не колебался так же, как во сне немедленно поцеловал бы его. Это наводит на плохие выводы. Они никак не вяжутся с желанием уйти. И, к сожалению, потомок демона права во всём: в любви, в том, что она возникла не на почве запредельных навыков Кларка, и в том, что так просто эмоциональная близость не отпускает. От этих рассуждений грудь как тисками зажимает тоска. Приходится откинуться на спину и дышать, но так просто это тяжёлое чувство не отпускает. Заснуть не получилось. Брюс встал и впервые за время пребывания в замке полноценно прошёлся по нему днём. Слуги Некроманта, созданные им, привыкли к чужаку и не реагировали на его перемещения. За дверьми в широком дворе, который в давние времена использовался для построения армии защитников, было пусто. Пара припаркованных машин, вертолёт под чехлом, непонятно зачем нужные ребятам вроде Сейкамо. ---Вам не спится? Катерина появилась как чёрт из табакерки. Хотя, почему «как» – чёрт и есть! ---Да, просто решил немного пройтись. ---За ворота далеко не заходите. Во-первых, трава посечёт вас – это один из рубежей обороны. Во-вторых, места тут дикие – без ружья просто опасно. Бывают и волки, и кабаны. Лучше подождите, пока собаки с конём вернутся. Брюса немного удивило, что Катерина так запросто разрешила ему исследовать это место. Впрочем, учитывая их с братом отношение к его персоне… Он ведь и правда не представлял для них угрозы. ---Я, с вашего позволения, вас покину. – Торопливо сообщила радушная хозяйка. ---Дела, я понимаю. ---Да, пойду ругаться с братом. От Катерины и правда шёл необъяснимый жар. Будто внутри её тела бушевал пожар. Брюс даже подумал, не вмешаться ли ему. Подумав, что в любом случае он не сможет занять ни чью сторону, да и вряд ли противостояние Катерины с Сайсо выльется во что-то серьёзное, он предпочёл продолжить променад. Вернувшись в замок, Уэйн остановился в просторном холле. Его покои были наверху направо по лестнице, однако подниматься туда он не торопился. Из-за прочной двери, слева, ведущей в подвал с лабораторией доносился звонкий голос Катерины. Даже сквозь такую массивную и плотную дверь было слышно, как она отчитывает кого-то. Возмущённое «Сай!» не оставило вариантов: брат попался на работе в дневное время. Брюс усмехнулся, и тут же, услышав, нарастание звука, подумал о том, что надо бы куда-то спрятаться, но не успел. Дверь с силой распахнулась, грохнув о стену, напоминая, что в хрупкой оболочке госпожи Сейкамо бушует сила её небесного отца, а сама сестра Некроманта, продолжая ругаться, вылетела оттуда как фурия. ---Как маленький ребёнок! Сай! Даже слушать не буду! Она пронеслась мимо Уэйна окатив его волной жара, окружавшего её как облако, забежала наверх в своё крыло, даже не заметив постороннего свидетеля. ---Что случилось? – Неловко спросил Брюс у вышедшего из подвала Сайсо. Некромант устало вздохнул, оставив попытки догнать Катерину. ---Мы едем отдыхать. ---А… а я? ---По всей видимости, едете с нами. – Он снова вздохнул, простелив взглядом путь следования по замку сестры, будто там остался выжженный след. И по всему облику Некроманта было понятно: кто он такой, чтобы спорить с Катериной. Брюс сглотнул. В этом смирении было так много ответов, которые он искал. Сайсо не стал спорить не потому, что Катерина сильнее или главнее. Он, как заботливый и любящий брат, не захотел расстраивать её, признав, что её тревоги обоснованы. Он правда устал, ему действительно нужна передышка, ведь и Брюса он привлёк не просто так, а когда сам уже зашёл в тупик. Сестра заботилась о нём, а он своим поведением проявил неуважение, нарвавшись на скандал. Они едут отдыхать не потому, что потомок демонов перебросит их за шкирку в нужное ей место, как игрушки, а потому, что Сайсо признал свою неправоту и дал слово исправиться. Брюс вздохнул, понимая, что их общение с Кларком очень похоже на взаимодействие близнецов. Дело не в том, кто сильнее, кто умеет летать и пускать лучи из глаз. Дело в том, что они волнуются друг за друга, хотят проявить заботу и расстраиваются, если она отвергнута. Отпуском у Сейкамо называется переброска в дом на скале над морем. Внизу, метрах в двадцати под почти отвесным мысом небольшая полоса песчаного пляжа, на который накатывает волна цвета голубого сапфира. Почти такая же пронзительная как глаза Кларка. Днём наверху жарко от горячего ветра, приходящего из глубины континента, а вечером и ночью, когда небо усыпано знакомыми звёздами, особенно приятно сидеть на веранде с бокалом прекрасного вина и угощаться лёгкими закусками. ---Ваш брат будет плавать? Глядя на высокую стройную фигуру в неопреновом костюме у кромки воды, спрашивает Брюс. ---Да, он прекрасный пловец. Тем более, с ним Раху и Кето. ---Собаки будут сопровождать его? Я думал они останутся на берегу. ---Нет, у них динамическая анатомия. Они сейчас как раз трансформируются для подводного плаванья. От дома на пляж вела крутая прочная лестница, выцветшая от ветра, соли и палящего солнца. Когда Некромант в сопровождении своих псов спустился на песок, Брюс сперва не поверил глазам. Но убранные белые волосы не оставили сомнений в том, что это хозяин дома решил поплавать. Непроглядную ночь пустынного побережья освещала растущая луна и несколько мягких источников света в доме, на пляже, и даже в воде. ---Там будет красиво. – Пообещала Катерина, видя, как к подводным фонарям стекаются рыбки. ---Здесь нет акул? ---Даже если и приплывут – собаки отпугнут их, не волнуйтесь. ---Если не секрет, где мы? ---Средиземноморье, но не на привычной вам земле. Это отдельная локация, где вас, к сожалению, точно не найдут. В данный момент вы исчезли для всех. Брюс улыбнулся. ---Что ж, быть может, так действительно лучше. Уэйн вспомнил как они сюда попали. Катерина собрала их в холле, вместе с магистральными чемоданами, встала между братом и гостем, создала из своей силы какую-то энергетическую сеть, которая стянула их максимально близко друг к другу, затем очертания замка поплыли, возникла темнота, вспышка, и они оказались здесь. ---Это портал. – Объяснила тогда Сейкамо. – Это моя основная специализация – я проводник. О да, проводник, способный видеть пути, способный находить такие места, или даже создавать их своей волей. Человеческая оболочка, наделённая нечеловеческой силой… прямо как Кларк. Уэйн посмотрел на неё: сидит на балконе, пьёт вино и выглядит такой расслабленной и довольной просто потому, что больше не надо беспокоиться за брата. ---Кто из вас сильнее? – Вдруг зачем-то сращивает Брюс, хотя ответ, вроде бы очевиден. Катерина – отпрыск демона, спущенный в мир, Сайсо – рождён человеком, просто набравший себе силы. Но сестра Сейкамо улыбается и пожимает плечами. ---Я иногда думаю, что я. Конечно, у меня порталы, свой чертог, не только наши земные родители, но и небесный отец, дающий мне почти неограниченную силу по меркам материального мира…. Но потом я смотрю на Сайсо, на то, как он невероятно талантлив и умён, на те чудеса, которые он умеет создавать, на его собак, больше похожих на легендарных козерогов. На то, как он возвращает жизнь одним и отнимает её раз и навсегда у других… на то, как он умеет побеждать там, где не победит никто… и я понимаю, что не могу и половины из того, что играючи делает он каждый день. – Она вновь улыбается, взглядом провожая брата, входящего в прибой. – Дело не в том, кто номинально сильнее. Мы разные – это факт, с которым мы столкнулись сразу. Мы работаем с разными сущностями – так получилось. И каждый в своей стихии силён. Даже, наверное, сильнее, чем кто бы то ни было! Когда я первый раз увидела, как он колдует, то поняла, что он самый удивительный и невероятный человек из всех. Он тогда говорил, что я не видела остальных, но теперь-то видела, а мнения не поменяла. Брюс сам невольно улыбнулся. ---Вы очень сильно любите брата. ---Вот именно. – Кивнула Катрина. – В этом всё дело. В любви. И нагружать её какими-то ещё условностями – глупо. Любовь – это всегда случайности, и всегда подарок. Не надо рассуждать – надо насладиться. И иногда задумываться над тем, что этого всего, во-первых, могло вообще не случиться, а, во-вторых, оно может закончиться в любой момент.

***

Особняк встретил тишиной и приятным спокойствием. «Я дома» Брюс невольно улыбнулся, почему-то ступая особенно тихо. Оглядывал знакомые комнаты. Всё было в идеальном порядке. Катерина предупредила верного дворецкого и соратника о том, что мастер Брюс ненадолго съездит отдохнуть, и Альфред ждал его возвращения. Это приятно отозвалось в сердце. Но, стоило владельцу дома добраться до гостиной, выяснилось, что ждал его не только Альфред. Незваный, но желанный гость лежал ничком на диване, одетый в свои простенькие джинсы и голубую футболку с красной буквой «S» на груди. ---Добро пожаловать домой, мастер Брюс. – Еле слышно на грани звука поприветствовал его подкравшийся дворецкий. Уэйн обернулся в коридор и крепко обнял его, зная, что помнёт ливрею, но не испытывал никаких угрызений совести по этому поводу. ---Давно тут спит? – Качнув головой в сторону Кларка, спросил хозяин жилища. ---С вечера. Он прилетал каждую ночь на этой неделе, если не было вызовов, и ждал вас до утра. Но уснул впервые. Брюс усмехнулся. Получается, что Кларк продолжал караулить его у замка, а когда Бэтмен исчез из его поля восприятия, решил ждать дома. От этого осознания в груди разлилось горячее огромное чувство, с небольшим привкусом горечи. ---Подать вам чай? Или, быть может, что-то покрепче? ---Нет, Альф, спасибо. Я посижу с ним, пока не проснётся. И принеси мне журнал из кабинета – работа с Некромантом натолкнула меня на пару хороших идей. Брюс прошёл в гостиную и уселся в удобное кресло, в котором и сам не раз засыпал, заработавшись до утра. Беззаботно сопящий Кларк выглядел невозможно очаровательно. Хотелось сесть на ковёр рядом с ним, запустить пальцы в его тёмные короткие кудри, но он ведь проснётся, а этого Уэйн не хотел. Напряжённая складка между бровей Супермена только-только разгладилась – пусть отдохнёт. Это будет честно – Брюс-то, получается, только с отдыха вернулся… фактически с курорта. А ещё Уэйн подумал о том каково это Кларку ощущать свою беспомощность в некоторых вопросах, несмотря на всю доступную мощь… Как это должно выматывать и расстраивать его. За окном уже занимался золотистый рассвет, когда могучее тело, которому было явно тесновато даже на нескромном диване в гостиной особняка Уэйнов, зашевелилось и нехотя мурлыкнуло, словно разбуженный лев. Кларк, жмурясь, приподнялся, кажется ещё не поняв, что в комнате не один, и Брюс не упустил удовольствия понаблюдать за ним таким сонным, ленивым, немного растерянным. ---Доброе утро. – Мягко произнёс он, снимая очки для чтения и откладывая свои записи. Кларк вздрогнул и уставился на него, сперва подавшись вперёд, но потом слегка отпрянув. ---Ты… ты здесь? ---Ну, конечно, это же мой дом. Или ты приходил сюда в надежде, что Альфред перепишет особняк на тебя? ---Тебя отпустили?! Брюс усмехнулся: ---Меня никто не держал. Семья Сейкамо помогла мне с реабилитацией, и когда моё здоровье стабилизировалось, я смог вернуться домой. Кларк всё ещё напряжённо и слегка растерянно смотрел на него. ---И ты… ты помнишь… меня…? ---Я и не забывал – госпожа Катерина обманула тебя. Ты всё-таки очень доверчив в некоторых вопросах. Но она это сделала для нас обоих. Единственной причиной для тебя оставить меня у них было моё здоровье и запрет к транспортировке, иначе ты бы собственноручно на себе доставил меня на станцию. ---Доставил бы! – Кларк раздражённо вздёрнул подбородок. ---Как невесту на руках внёс бы меня в бокс?! – Брюс медленно поднялся с места, разминая затёкшие плечи. ---И заставил бы весь чёртов корпус фонарей вернуть тебе здоровье! – Кларк тоже вскочил на ноги. ---Вот поэтому она тебя и обманула. Фонари не помогли бы. К сожалению, только Некромант обладает способностью останавливать то, чем являлось поразившее меня проклятье. Я имел возможность оценить его методы – он гений в таких вещах. Кларк как-то странно посмотрел на него, потом чему-то кивнул и со вздохом произнёс: ---Ясно. Его плечи опали вниз, брови стали ещё более хмурыми, а на лице была видна гримаса сожаления. Брюс не выдержал – рассмеялся. ---Ты это серьёзно?! – Глядя на обиженного Супермена сквозь смех спросил он. – Ты ревновал меня к Сейкамо?! На этом вопросе Кларк залился румянцем и отвёл глаза, как ребёнок. Брюс всегда был удивительно проницательным. ---Ты невозможен! Сайсо Сейкамо, вне всяких сомнений, один из самых выдающихся людей мира, но он никогда не стал бы рассматривать меня в качестве любовника. Во-первых, у него есть дама сердца, во-вторых, она подруга его сестры, с которой у него тоже весьма прочная связь. Я бы никогда не посмел даже подумать о романе с ним. Тем более, что он не в моём вкусе. Кларк запыхтел как обиженный трёхлетка. Видел он этого «не в его вкусе», и как они общались тоже видел. Брюс не выдержал. ---Боже, Кларк. – Он сам сделал шаг ближе и обнял криптонца. – И как ты умудряешься быть таким неуверенным в себе, являясь самым потрясающим существом на земле?! Иди ко мне, я ужасно хочу тебя поцеловать. Кларк неловко поёрзал в его объятьях, недоверчиво потянулся за поцелуем, но вдруг надулся и уточнил: ---Это точно ты? ---Сомневаешься? – Усмехнулся Брюс. ---Ты никогда прежде не говорил, что хочешь поцеловать меня… ты вообще редко мне что-то такое говоришь. ---Это только подтверждает, что я вёл себя как свинья и не ценил твои чувства. Кларк распахнул свои голубые глазищи, в который было и средиземное море, и лазурное небо, и свет дальних звёзд. ---Значит, мы теперь будем вместе? – В этом вопросе было столько открытости, надежды и предвкушения. ---Ну, в том или ином виде… ---Да пошёл ты! – Кларк несильно ткнул его кулаком в печень сжал крепче и сам поцеловал, валя на диван. Брюс всегда себя так вёл. Глупо было думать, что близость смерти и чудесное спасение его исправят. Кларк как упал на него сверху после оргазма, так и лежал. Его голая спина была влажная от пота и от неё шёл пар. Брюс чуть повернул голову зарывшись носом в его волосы, которые пахли тёплым летним днём и остатками его одеколона. Пальцы прошлись от плеча до плеча, следя бугры горячих могучих мышц. ---Что хотели от тебя Сейкамо? – Кларк продолжал сжимать его бока, будто это Брюс тут умеет летать. ---Они предложили мне работу. Супермен отлепил щёку от широкой груди Брюса и посмотрел на него с недоумением. ---И ты отказался?! Уэйн поцеловал его в лоб, успокаивая как встревоженного ребёнка. ---Ну, во-первых, у меня уже есть работа в Лиге, а, во-вторых, я думаю, что это не последний раз, когда они приходят с предложением. Некромант так просто не сдаётся и умеет ждать. ---Почему ты решил вернуться? Уэйн улыбнулся. ---Ты хочешь услышать, что из-за тебя? – Брюс подразнил его, но тут же кивнул, подтверждая. – Это так. Лига мне больше не очень интересна. Я продолжу помогать, но бегать в костюме по трём мирам – нет уж. Возможно, продолжу оберегать Готэм, но не более того. Кларк прижался к нему, поёрзав притираясь и прикрывая глаза. ---Вот и правильно. – Пробурчал он куда-то в район соска. – Нам всем тебя очень не хватало… а мне больше всех.