come out and play

⠀⠀⠀Мэри умиротворенно спит на диване в гостиной, Нил лишь накрывает ее пледом сверху, не желая тревожить по пустякам. Ему стало легче, но что-то все равно не дает покоя — месть ходит за ним по пятам, моля совершить самосуд. ⠀⠀⠀Жалюзи разлетаются из-за ветра, потому что Нил забыл закрыть окно, а на столе у клавиатуры все так же лежит фоторобот вора. ⠀⠀⠀Нил отгоняет противную мысль, но, посмотрев с минуты в одну точку, гасит свет в комнате, оставляет записку маме на случай, если она вдруг проснется, а его все еще не будет дома, и просто уходит, прикрывая за собой входную дверь. ⠀⠀⠀На улице прохладно. Ночь погрузила Нью-Йорк в звук мигалок полицейских машин, вечные драки и света от вывесок заведений. Нил не рассчитывает найти за сегодня того мужчину, но он знает, что этот вечер не пройдет впустую. Есть вероятность, что он придет домой побитым, но это не самое важное — Нил должен найти мужчину-звезду, чей фоторобот все еще маячил перед глазами. ⠀⠀⠀Хмыкнув себе под нос, Нил, засунув поглубже руки в карманы, проходит мимо длинной бетонной ограды, разрисованной граффити. Обернувшись на звук проезжающей машины, Нил сузил глаза, дернул капюшон на голову, посильнее натягивая его на свой лоб. Он прикрывает достаточно, чтобы никто, в случае чего, не смог определить, кто это был. Даже если он будет совершать благодетельность — копам будет плевать, кого сажать, Ведь мальчишка в капюшоне или вор-убийца все равно, что одно и тоже. Но вероятность сесть за решетку на пару дней не волновала бы его так сильно, если бы Мэри была в стабильном хорошем состоянии. Сейчас же она походила на ходячий труп: бледная и исхудалая. Нилу теперь казалось, что оставь ее хотя бы на пару часов одну — он обязательно найдет ее в обмороке, или, что намного хуже, без пульса. Наверное, паранойя только усиливалась с каждым часом, проведенным вне стен дома, но бездействовать Нил не мог. Не в то время, когда по улицам ходит убийца дяди. ⠀ ⠀⠀⠀Проходя мимо улочки между домов, Нил замирает, вслушиваясь в чужой, явно неприятный разговор. Осторожно заглядывая туда, чтобы сначала понять, что именно происходит, Нил видит достаточно напряженную картину, где мужчина, отдаленно похожий на того, которого ищет Нил, прижимает к стене девушку, пытающуюся выбраться. Она яростно выкрикивает неприятные для ушей слова, но тот от нее никак не отстает, крича в пьяном бреду что-то в лицо. ⠀⠀⠀Нил решает вмешаться. ⠀⠀⠀— Эй, отпусти ее. — Нил выходит из тени, встречаясь лицом к лицу с мужчиной. — Нравится бить девушек? Может, и стариков тоже? ⠀⠀⠀Мужчина оборачивается на него, отпуская девушку. Нилу удается разглядеть чужое лицо, но сейчас он не может понять, тот ли это человек. ⠀⠀⠀— Парень, не лезь сюда по-хорошему, — хрипит он, сплевывая себе под ноги. ⠀⠀⠀— Нет. Ты был недавно в Куинсе? — Нил подходит вплотную, толкая мужчину в плечи. — Я тебя спрашиваю. ⠀⠀⠀Торопливо доставая пистолет из, вроде как, кармана — Нил не развидел — он направил его на Нила, желая припугнуть или, если дело пойдет хуже, выстрелить. ⠀⠀⠀В следующую секунду Нил заломил ему руку, заставив выпустить оружие из ослабевших пальцев. ⠀⠀⠀— Урод. Может, и меня убьешь? — Крики девушки не помогают, только сильнее раздражают и оголяют желание разбить чужое лицо. ⠀⠀⠀Нил, со всей неприсущей ему яростью, ударяет в живот, а следом, когда мужчина склоняется, бьет коленом под дых, заставляя его упасть на грязный бетон. Мужчина что-то кряхтит, но Нил пропускает это мимо ушей, заметив тень другого человека позади себя. ⠀⠀⠀Отмахиваясь от удара битой по голове, Нил оказывается втянут в перепалку с, возможно, местной бандой — Нилу плевать, но группа окружавших его мужчин явно настроена против него. Он тронул их друга, а значит, уйдет отсюда только полуживым, если, конечно, повезет. ⠀⠀⠀Нил получает несколько раз по телу, не успев вовремя отклониться от ударов. Разбивает какому-то мужчине нос, ударяет другого в грудь и заламывает кому-то пальцы до противного хруста костей. Хватая кого-то за ладони, Нил кидает его в стену, впечатывая в потресканный кирпич. ⠀⠀⠀Отходя назад, ему наконец удается осознать, что численность этих уродцев увеличилась вдвое или даже втрое. Теперь их не около пяти, а намного больше. Они стоят в маленьком переулке, а значит, шанс привлечь ненужное внимание ночных копов возрастает до невероятно больших процентов. Нил в западне, поэтому драку он оставит на потом, предпочитая бегство на более широкую территорию, где ему будет легче уклоняться от чужих ударов. ⠀⠀⠀Все происходит в затуманенной дымке: сзади него узкие проходы и частые ограждения, он плохо знает территорию, чтобы сбегать, но ноги сами ведут его в нужном направлении, когда он перепрыгивает маленький железный забор, разделяющий одну маленькую улочку от другой. Мужчины остались где-то позади, но Нил все равно продолжает бежать, слыша доносящийся до его слуха топот. Его точно преследуют, но что делать, если он даже не понимает, в какой части района сейчас находится? Конечно же, он начинает прыгать по несущим стенам домов, допрыгивая до пожарной лестницы в тот момент, когда внизу слышны противные крики бегущих вслед за ним мужчин. Нил крепко стискивает зубы, нервно проходясь по внутренней части зубов языком. Пальцы цепляются за железные прутья лестницы, а после, когда заканчивается место, куда можно лезть, он перепрыгивает на стену, цепляясь сначала за какие-то выступы, передвигаясь по ним с помощью рук ⠀⠀⠀ Нил перебрасывает свое тело на другую сторону дома, когда в его сторону слышится ругань и мат, а по выступам между кирпичами собираются лезть уродцы, допрыгивает до угла, скрываясь от чужих глаз. Он позволяет себе выдохнуть, наполнить легкие прохладным ночным воздухом — погоня, вроде как, прекратилась. Хотя бы какое-то количество времени он может быть в состоянии покоя. ⠀⠀⠀Сначала начинает бешено колотиться сердце, а потом начинает работать мозг: он, словно прилепленный пальцами рук, без какой-либо посторонней помощи держится за стену, упираясь в нее ступнями. На секунду ему кажется, что он вот-вот отклеится, когда не чувствует сильной мощности соприкосновения с кирпичами, но это лишь фальш — на деле же он прочно сцеплен с ней. ⠀⠀⠀Не смотря вниз, Нил начинает медленно, сначала неуверенно, перебираться вниз, а после, когда страх отступил, давая возможность пройти горячим гормонам, он ползет быстрее, добираясь до крыши многоэтажки. Запрыгивая на нее, ниоткуда взявшееся шестое чувство подсказывает, что ему нужно быстрее удирать и отсюда. Стоило ему сделать несколько быстрых шагов к двери, как он оказывается в западне — кто мог знать, что эти уродцы такие умные, раз поймут, что он окажется на крыше, когда вдоволь напрыгается по стенкам дома? Точно не Нил, иначе сейчас бы не пришлось снова взбираться на непонятный дымоход-или-что-это. У Нила нет времени, чтобы понять, на какую хуйню в этот раз он забирается, но кажется, это просто какой-то специальный этаж для антенны. ⠀⠀⠀Оторвавшись от них, Нил потирает руки друг о друга, желая унять дрожь в них и разогнать кровь. Он все еще не в безопасности, но теперь хотя бы стало спокойнее дышать. ⠀⠀⠀Нет. ⠀⠀⠀На соседней крыше он замечает мужчину, которого изначально и увидел. Ему нехило досталось от его рук — он придерживается за свой живот, хмуро разглядывая его в тени ночи. ⠀⠀⠀Нил совершает рискованный прыжок, с разбегу прыгая на эту крышу, где сразу же встречается лицом к лицу с чужим ножом. Выкручивая руку, Нил опасно толкает его к края крыши, но успешно ловит, заставляя повиснуть на высоте десятиэтажного здания, где единственной точкой соприкосновения оказывается лишь захват ладони Нила. ⠀⠀⠀Бурлящий азарт и жажда мести горят в крови Нила, заставляя идти на столь опасный поступок. И если сейчас это не окупится, то Нил знатно облажался. ⠀⠀⠀Это не окупается — дернув рукав чужой ветровки вниз, Нил не видит татуировку звезды на запястье. Хрипло выдыхая, Нил наконец замечает животный ужас в глазах мужчины. Он барахтается, ногами выискивая опору для еще одного соприкосновения хоть с чем-то, но Нил, перехватывая другую руку, поднимает выше, цепляя его за край дома. Если он упадет — Нил уж точно не будет считать себя виноватым в этом. ⠀⠀⠀Засунув руки в карманы, Нил заметил толпу с битами и ножами, что столпилась на другой крыше, откуда Нил и перепрыгнул. ⠀⠀⠀— Что, съели? — Губы растягиваются в ядовитой ухмылке. Нил выглядит довольным собой, походя на стопроцентную язву, которая упивается чужими страданиями. ⠀⠀⠀Развернувшись, он двигается на выход с крыши, но бетон под ним ощутимо проваливается, и спустя секунду он находит себя летящим вниз. ⠀⠀⠀В голове пролетает мысль, что скоро его тело найдут сплющенным и переломанным, а мама погрузится в еще больший траур, выпиливаясь из жизни сразу после него. ⠀⠀⠀А что про это подумает Эндрю? ⠀⠀⠀Удара о жесткий пол не следует, вместо этого он приземляется на что-то более мягкое, но все равно грубое. Взгляд медленно фокусируется, когда рассудок начинает восстанавливаться, а тело все никак не прекратит дрожать от осознания, что он снова выжил. ⠀⠀⠀Красный мат прогибается под его коленями, когда он упирается ими, чтобы сесть задницей на пятки после. Доски и крошки бетона валяются рядом, когда Нил на дрожащих от эмоций коленях поднимается в полный рост, отступая назад. ⠀⠀⠀— Эй, ты! Я твою рожу запомнил, я тебя видел! — Угроза откуда-то сверху. Скорее всего, тот урод, которого нужно было скинуть с крыши, а не играть в милосердие. Хотя это уже слишком, Нил прогоняет эти мысли. ⠀⠀⠀Слова бьют по слишком чувствительным ушам, отдавая всю боль в виски. ⠀⠀⠀Но эта фраза все-таки действует на него — если он хочет найти убийцу своего дяди, нужно быть предельно осторожным в своих действиях. ⠀⠀⠀Решение проблемы находит его само — место, куда он упал, возможно, было раньше помещением, где проходили либо какие-то выступления, либо какие-то бои. В длину всей стены была изображена красная маска на лицо с двумя белыми вставками для глаз, обведенные черным. ⠀⠀⠀Подходя ближе к краю квадратного ринга, Нил смотрит на нее как завороженный .

***

⠀⠀⠀Следующие дни Нил проводит в круговороте действий: школа, дом, попытка найти убийцу. ⠀⠀⠀Это начинает напоминать день сурка, но каждый день Нил видит Эндрю, а это значит, что дни отличаются между собой, ведь Эндрю всегда говорит или делает что-то другое, полностью отличающееся от предыдущего. ⠀⠀⠀Он ничего не говорит, когда замечает, как смерть дяди повлияла на него. Хоть на Нила уже никто не смотрит с противной жалостью, он все равно ощущает липкие взгляды на себе. ⠀⠀⠀Нил рисует маску, пытается придумать, как лучше ее сделать, — в голове рождается спор о том, какой цвет лучше выбрать для нее. Если он сделает красную, как и хотел изначально, может получиться так, что он будет, словно яркая звезда, привлекать внимание. Если он сделает черную, то будет смахивать на обычного бандита, что в перспективе его не привлекает. ⠀⠀⠀Но все-таки красная ткань оказывается на руках, пока Нил сшивает себе маску, а после и на его лице, плотно закрывая от мира. На глаза надеты черные очки, но это не помогает в любом случае — все следующие попытки найти убийцу валятся крахом. Нет ни одного мужчины, который бы имел татуировку звезды на запястье. ⠀⠀⠀Нил не сдается.

Биокабель Оскорп — продукт генетически модифицированный пауков. Он обладает необыкновенной силой и эластичностью…

⠀⠀⠀На компьютере открыт официальный видеоролик от Оскорпа, где рассказывают про те штучки, которые Нил видел на конвейерной ленте, после чего его укусил паук. Оказалось, что это не просто непонятные приспособления, а специальные нити, которые получают от этих пауков. Именно эти белые нити видел Нил, когда изучал тот кабинет с двумя зачеркнутыми буквами «О».

***

В одной капсуле может содержаться до нескольких сотен метров легкого кабеля.

⠀⠀⠀Оказывается, получить их не составило труда. Стоило просто попросить Доктора Коннорса, как он радостно предоставил ему целую коробку, ликуя, что сын ученого, который и разработал этих пауков, стал интересоваться наукой. ⠀⠀⠀Понять, как они работают на деле, было немного сложнее, чем слушать обычный видеоролик, даже если тот и был наполнен непонятными описаниями и научной лексикой. Так или иначе — Нил разбирал и собирал капсулу обратно, изучал ее со всех сторон и пытался понять. ⠀⠀⠀Подвал постепенно наполнился разработкой нити. ⠀⠀⠀Создание собственного веб-шутера ударило ему немного по кошельку, но большую часть он взял из старой техники в доме. В планах Нила было сделать так, что при выстреле волокна оно будет прочно цепляться за объект и застывать, чтобы Нил спокойно мог перемещаться между домами и улицами. ⠀⠀⠀В создании не было чего-то предельно сложного: макетная плата, микросхемы и электронные компоненты, смешанные вместе. Нил поместил капсулу в один отсек с микросхемой, создавая между ними нужный ему контакт. С первого раза это не получилось. Со второго и третьего, если что, тоже. Волокна либо выходили в разные стороны и залепляли все вокруг, либо его просто било током. ⠀⠀⠀Спустя бесчисленные попытки сделать идеальный вариант веб-шутера у него наконец получилось. ⠀⠀⠀Одна единственная нитка волокна стрельнула и ударила прямо по стенке, натягивая и фиксируя себя. Губы Нила дрогнули в довольной улыбке, когда он наконец понял, что все идет правильно. ⠀⠀⠀Два веб-шутера на обеих руках были сцеплены как браслеты.

***

⠀⠀⠀— Описание есть? ⠀⠀⠀— Никак нет. Он появляется только в маске и нападает только на преступников. Порой довольно опасных преступников. Его называют «Народным мстителем». ⠀⠀⠀— Что за чушь? Он не мститель, он анархист. — Это больше походило на ворчание, чем на разговор с офицером полиции Нью-Йорка. ⠀⠀⠀Мужчины обернулись на крики сзади, сначала не понимая, что конкретно произошло, а потом, в коконе из паутины, упал один из бандитов, который успешно удрал от полиции ночью. Тот повис на тонкой нитке, барахтаясь из стороны в сторону в попытках выпутаться из, скорее всего, достаточно липкой паутины. ⠀⠀⠀— Выпустите меня! — У того, похоже, началась настоящая истерика, судя по тому, какие крики из него выходили. — Арестуйте, освободите отсюда! ⠀⠀⠀— Ох блять. — Офицер полиции Нью-Йорка хмуро посмотрел на это. Его раздражало то, что в городе есть кто-то, кто лучше него справляется с тем, чтобы сажать преступников за решетку. Когда это делалось так нагло и самодовольно — повесить человека в паутинку и сбежать, — желваки на лице начинали ходить. ⠀⠀⠀— Смотрите. — Кто-то из образовавшейся толпы ткнул пальцем в небо, и все разом, включая Офицера, посмотрели в сторону зданий. — Он там! ⠀⠀⠀Человек в маске, который так сильно вымораживал Офицера и многих рабочих в его отделе, который вызывал желание приставить к его виску дуло пистолета и заставить отвечать на вопросы, сейчас снова сбегал, как и все разы до этого: принес на блюдечке преступника, а сам скрылся, оставляя за собой лишь паутину, образование которой все еще непонятно. ⠀⠀⠀Его хотелось прибить как противного паука на стене, размазать по ней же и соскрести в мусорку. ⠀⠀⠀Но Нилу все равно казалось, что он делает добро. ⠀⠀⠀Возможно, это было не лучшим решением — мешать полиции работать, но это было то, что могло помочь найти убийцу Стюарта. ⠀⠀⠀Его комната стала похожа на ворох мусора, который в одно время был ему необходим до жути, а в другое он мечтал от него избавиться. Нилу было достаточно легко вести двойную жизнь: утром и в обед он был приличным школьником и сыном, а ближе к вечеру он выискивал преступников, ища звезду на запястье. ⠀⠀⠀Но была маленькая, достаточно живая проблема — Эндрю Миньярд, от чьих глаз не ускользало то, что Нил всегда уставший, что-то скрывает и не собирается делиться с ним той информацией, которой обладает. Нил был хитрецом, поэтому Эндрю не мог приставить его к стенке и заставить говорить. Это бы лишь сильнее оттолкнуло Нила, поэтому Эндрю приходилось ждать нужного момента — либо когда сам Нил признается в том, что происходит с ним, либо когда Нил оступится, сделав столь важную в их отношениях ошибку. ⠀⠀⠀Но Нил весь в отца — прирожденный беглец, который заметает за собой все следы, оставляя других без всякой информации о себе и о том, какого хуя он выпускает паутину как паук. ⠀⠀⠀Скидывая с себя рюкзак, маску и очки, Нил рывком стягивает с себя сковывающую его тело кофту, сразу же приближаясь к компьютеру, который все еще работал — Нил забыл выключить его в прошлый заход. ⠀⠀⠀Кажется, такому народному мстителю, как он, не хватает подходящего костюма — Нил и раньше заметил, что его тело не может в полную силу работать в джинсах и больших толстовках, которые только замедляют его и мешают координировать движения. А ещё, если он хочет, чтобы его знали как кого-то определенного, а не обычного парня в забавной маске и очках — он обязан сделать что-то действительно красивое и крутое. ⠀⠀⠀— Спандекс. — Нил, листая фотографии спортсменов, выступающих в костюмах из спандекса, понял, что именно ему надо. — У всех именно спандекс. ⠀⠀⠀Спандекс — волокно, которое известно своей высокой эластичностью и способностью растягиваться и возвращаться в исходную форму без деформации материала. Если Нил добавит его в свой костюм, то это будет самым верным решением. Спандекс может добавить прочности и упругости, долговечности. А еще это единственный материал, который будет облеплять тело Нила полностью и не оставлять между тканью и кожей миллиметра, который может повлиять на его скорость при перемещении на паутине. ⠀⠀⠀Нил выключил компьютер, откидываясь на спинку стула.

***

⠀⠀⠀— Такой вектор скорости достигается только массой и ускорением. ⠀⠀⠀— Да ну нет. Ты же сам знаешь, что вес груза не влияет на колебания. ⠀⠀⠀— Это на частоту не влияет, а на импульсы очень даже влияет. ⠀⠀⠀Слышать разговор двух парней помладше, обсуждающих видео с ним, где Нил перелетает с дома на дом, было достаточно увлекательно. Его не заметили, когда Нил шел прямо за их спинами, поэтому Нилу удалось узнать немного нового о том, что происходит при его полетах на паутине. ⠀⠀⠀Это кажется забавным, учитывая, что объект их обсуждения идет в метре от них, вслушиваясь в разговор.

***

⠀⠀⠀Нил отливает рисунок красного паука, чтобы вывести его на спине своего костюма. Подвал действительно превратился в его маленькую лабораторию с собственными разработками. Если бы сюда зашла мама, она бы точно этому удивилась, но ей было все равно, чем он занимается, пока находится дома. ⠀⠀⠀Синий и красный цвет ему должны пойти — красный цвет приятно гармонирует с его волосами, а синий создает приятный нейтралитет, выделяя его среди серых улиц Нью-Йорка еще сильнее. Ну, либо это были просто самые дешевые цвета в магазине, где Нил брал спандекс для собственного костюма. ⠀⠀⠀На грудной клетке спереди красуется маленький темно-синий паучок. Плечи и туловище полностью в красной ткани, приятно облегающей тело, — она не скрывает вообще ничего. Нил первые минуты чувствует себя смущающе скованно: единственное, что находится под ней, — его нижнее белье, которое не очень-то и помогает в этой ситуации. Он хочет на все забить и выкинуть этот костюм в мусорку, забывая об этой идее быть народным любимчиком и супергероем, но отступает. Он прошел полпути не для того, чтобы смутиться своего же тела, которое просто обтянуто эластичной тканью. ⠀⠀⠀Нила радует, что хотя бы соски не выпирают под облегающей тканью костюма. Он бы этого точно не выдержал. ⠀⠀⠀Решая проверить костюм на прочность, Нил не заметил, как пролетал между улицами, отдаленно слыша чьи-то восторженные крики. Ветер приятно обходил его, не бился в лицо и не мешал при перемещении, что, естественно, не могло не радовать. На месте глаз, как и было до этого, — темные солнцезащитные линзы от очков. Нилу пришлось переделывать их форму и изгибать их, чтобы они смогли спокойно подойти в разъемы для них. ⠀⠀⠀Цепляясь за стену высотки, Нил летит вверх, приземляется на пол крыши и скидывает с себя рюкзак, оставляя его тут. Он будет только мешаться. Но Нил не успевает отойти и на край крыши, как телефон в рюкзаке начинает вибрировать — мама звонит. ⠀⠀⠀— Что такое? — Нил садится на холодный бетон, прикладывая к уху, скрытому под костюмом, телефон. ⠀⠀⠀— Купи яйца, как пойдешь домой. — Сейчас голос мамы кажется более сонным и спокойным, чем подавленным. Это радует. ⠀⠀⠀— Яйца? — Нил болтает ногами в воздухе, смотря то вниз на улицу с дорогой, то вверх на небо. ⠀⠀⠀— Фермерские, — уточняет Мэри. ⠀⠀⠀— Хорошо. ⠀⠀⠀Ну и абсурд. ⠀⠀⠀Нил сидит на краю одного из самых высоких зданий в Нью-Йорке, разговаривает с мамой, которая просит купить его фермерские яйца. Наверное, Нил слишком обычный, чтобы быть героем для всего города.

***

⠀⠀⠀— Так. Тридцать восемь лучших сотрудников и один парень в цветастом трико, я правильно понял? — Офицер полиции улыбался, но это была до ужаса вымученная улыбка. Его лучший отряд не смог поймать мальчишку, который смог удрать у них прямо из-под носа, но стоило сказать ему спасибо — он поймал нужного им вора и угонщика машин. ⠀⠀⠀Звук мигалки уже начинал раздражать Нила, когда он возвращался домой, обходя патрульную полицию, наставленную сейчас на каждом шагу — они мечтали поймать его, но у них, если честно, удавалось так себе. ⠀⠀⠀Осторожно открыв дверь, Нил выжидает несколько секунд, после чего до него доходит осознание — мама все это время ждала его и не спала. Совесть немного душит, когда он захлопывает за собой дверь, уже не заботясь о тишине, проходит к впереди стоящему холодильнику и открывает его, наклоняясь ниже. Похлопав себя по коленям, он старательно делает вид, что действительно что-то ищет, но взгляд Мэри выбивает из него весь дух. ⠀⠀⠀— Не надо ждать меня до самой ночи. — Нил все еще не поднимает глаз с холодильника, взглядом проходясь по полкам с едой. ⠀⠀⠀Молоко, йогурт, творог, шоколадное молоко, сливки… ⠀⠀⠀— Нет, надо. ⠀⠀⠀Помидоры, огурцы, капуста, лук… ⠀⠀⠀— Нет, не надо. — Теперь Нил еще и полез в холодильник рукой, раздвигая продукты. ⠀⠀⠀— Надо. — Тело вздрагивает от такого тона мамы. — Где ты был? ⠀⠀⠀— Ладно, я гулял. ⠀⠀⠀— Ты яйца купил? — Мэри стоит в дверном проходе, сложив руку на руку. ⠀⠀⠀— Нет, я забыл про я-яйца. — Он не специально растягивает первую гласную букву, закрывая холодильник и разворачиваясь в сторону входной двери. — Сейчас схожу. ⠀⠀⠀— Никуда ты не пойдешь! Ночь на дворе. — Мама его опережает, закрывая перед самым носом дверь. Нил отходит, стараясь даже не смотреть в ее сторону. Опираясь на кухонный гарнитур, Нил склоняется над ним. — Нил, посмотри на меня и сними уже свой капюшон. — Это не просьба — это прямое требование. ⠀⠀⠀Руки дрожат и, их покалывает, но капюшон все равно оказывается спущен вниз, давая маме посмотреть сначала на его немного грязные волосы, а потом и на него самого. Из-за последней встречи с копами и вором его лицо с одной стороны было похоже на кровавое месиво. Кровавые подтёки шли от лба до подбородка, а нижняя губа была разбита и противно ныла, как ноют прорезавшиеся зубы в детстве. ⠀⠀⠀— Нил… — Мэри отступила на шаг, прикрывая свой раскрывшийся от шока рот. — Нил, кто это тебя так? Прошу, скажи мне. ⠀⠀⠀— Нет, мам, я не могу. — Нил быстро замотал головой, стараясь не смотреть даже в сторону мамы. Он виноват перед ней. — Лучше иди спать. — Мэри что-то хотела сказать, но Нил перебил ее. Из него вышла мольба о прекращении всего этого: — Пожалуйста, пожалуйста, прошу, иди спать! ⠀⠀⠀— Да не могу я спать, как ты не понимаешь? ⠀⠀⠀Звук закипевшего чайника действовал на нервы. Противный свист разрезал всю обстановку в мгновенье, когда Нил столкнулся с мамой лицом к лицу у этого чайника, чтобы выключить его. ⠀⠀⠀— Нил, милый, запомни: за каждую тайну приходит платить. — Сейчас мама говорила тихо, будто шептала ему на ухо. — Сейчас или потом. ⠀⠀⠀Нил ушел.

***

⠀⠀⠀— Межвидовая генетика наконец начинает работать: мышь, на которой я проводил опыт, отрастила лапу из-за ДНК ящерицы. ⠀⠀⠀— Это чудо. — Мужчина прошелся по кабинету равнодушным взглядом, натыкаясь на эту мышь, про которую говорилось недавно. ⠀⠀⠀— Нет, это тяжелый труд и удача. — Доктор Коннорс поставил локти на стол, также посмотрев на мышь. — Следующие опыты мы проведем на обезьянах. ⠀⠀⠀— Нет, — отрезал тот. — Мы больше не можем ждать и двигаться медленными шагами. ⠀⠀⠀— Придется. ⠀⠀⠀— Он не может больше ждать, Доктор Коннорс. Начинайте опыты на людях. ⠀⠀⠀— Нет, нельзя. Я не могу пойти на это. ⠀⠀⠀— Можете. ⠀⠀⠀— И какой человек в здравом уме согласится пойти на, возможно, добровольную смерть? — Доктор вскинул голову вверх, наблюдая, как мужчина взял закрытую пробирку с веществом. ⠀⠀⠀— А зачем? Мы можем сказать, что делаем прививки, и, допустим, начать это с дома ветеранов, — легко произнес тот, даже не обращая внимания на яростный взгляд, который ему кинул Доктор. ⠀⠀⠀— Вы действительно собираетесь на это пойти? Это же бесчеловечно. ⠀⠀⠀— Тик-так, Доктор Коннорс, время на исходе. ⠀⠀⠀— Нет. ⠀⠀⠀— Вы не поняли — говорить “нет” вы не можете. — Он заткнулся, но после продолжил: — Строить из себя оскорбленную невинность надо было семнадцать лет назад. ⠀⠀⠀— Я не понимаю, на что вы намекаете. ⠀⠀⠀— О, Натан Веснински это умел, а у вас выходит ужасно, я вам не верю, как и тогда. ⠀⠀⠀— Тогда я был непричем. ⠀⠀⠀— Так вы сказали его сыну, Нилу. ⠀⠀⠀— Не понимаю, о чем вы. ⠀⠀⠀— А может, просто не хотите понимать, Доктор Коннорс? Напомню, как это было: Натан Веснински сказал ровно тоже самое, что говорите вы сейчас. ⠀⠀⠀— Я… Я не буду. ⠀⠀⠀Молчание. ⠀⠀⠀— Ладно. Формула в любом случае теперь наша. Жалко, что вам придется попрощаться с мечтами о новой руке. Мы вас закрываем, соберите свои вещи. — Напоследок он добавил: — Мы и у вас можем отобрать игрушки.

***

⠀⠀⠀Школа встретила Нила противным гулом, ударившим по ушам. ⠀⠀⠀У него не было ни сил, ни желание сюда идти, но возможность вырваться из своей непонятной геройской жизни к обычным подросткам была намного выше, поэтому он тут. ⠀⠀⠀Синяк и царапины немного сошли, а отсутствие крови на лице делало вид, что он просто неудачно упал. Щека немного опухла и болела, но это не было чем-то серьезным, если уж говорить про травмы. Простой синяк, простые царапины, простой Нил, который одним своим существованием портит жизнь всем вокруг себя. Даже вот Эндрю, который зачем-то подошел к нему и о чем-то говорит… Эндрю? ⠀⠀⠀— Что? ⠀⠀⠀— Ну конечно, он не слушал. — Эндрю встал ближе. — Мне лень спрашивать идиотский вопрос про лицо, но ты выглядишь ужасно. Как паук, которого раздавили, но он все еще жив. — Паук. Нила на секунду бросило в холодный пот осознание, что Эндрю может о чем-то знать, но он отбросил это в сторону. Миньярд может догадываться о чем-то, но знать о том, чем занимается Нил по ночам — нет. — Если тебя снова будут бить, набери меня, я помогу им. ⠀⠀⠀— Хорошо..? — Из Эндрю вырвался смешок. ⠀⠀⠀— Я у тебя спрашивал о том, хочешь ли ты поесть вечером со мной. — Он убрал свои руки в карманы, расслабленно посмотрел в сторону от Нила и вернул взгляд к нему. ⠀⠀⠀— На свидание приглашаешь? ⠀⠀⠀— Нет, не мечтай. — Эндрю вскинул одну бровь вверх и оценивающе оглядел Нила. — Ники готовит хороший сибас. Я подумал, что тебе бы зашло. ⠀⠀⠀— Да, думаю, было бы круто. Я фанат сибаса. — Нил попытался улыбнуться, но это вышло с натяжкой. Он даже понятия не имел, что такое сибас. ⠀⠀⠀Эндрю вынул руку из кармана и протянул маленькую бумажку. На ней был написан адрес и время, куда надо было прийти. Нил посмотрел сначала на нее, а потом поднял взгляд на Эндрю, которого уже не было перед ним. ⠀⠀⠀Ушел. ⠀⠀⠀Он знал, что Нил ему не откажет, поэтому подготовил заранее адрес на бумаге, чтобы не тратить на это время. И оказался прав, Нил согласился.

***

⠀⠀⠀Доктор Коннорс знает, что это неправильно: мечтать о здоровой руке, проводить извечные опыты, которые терпят крах каждый раз. Но еще хуже просто смириться со своей инвалидностью. Он ведущий в мире ученый, но даже для него нет того самого лекарства, которое избавит от всех бед. Натан был прав, когда говорил ему о том, что исследования нельзя проводить, не предугадав перед этим все побочные эффекты, но это не имело значения, когда сам Натан был мертв, а Коннорса собирались выгнать из Оскорпа, на который он потратил всю свою жизнь. ⠀⠀⠀Колба, содержащая формулу ДНК ящерицы, оказалась пуста. Доктор Коннорс ввел себе весь раствор, чтобы его отсутствующая рука отросла.

***

⠀⠀⠀Нилу было слишком лень тратить деньги на проезд, добираться до Эндрю на метро или пешком, особенно когда его тело окружал, словно вторая кожа, костюм Человека-паука. Обычный черный рюкзак, в который Нил закинул свою простую одежду: футболка, толстовка, ветровка, джинсы и кроссовки, — сейчас был слишком пустым. В нем покоилась только маска для костюма, пока весь остальной костюм был скрыт под слоями одежды. ⠀⠀⠀Переодеваться, а уж тем более спускаться по пожарной лестнице к Эндрю было странно — не страннее, чем летать по городу на нитях, но все равно. Чутье, которое теперь никогда не подводило Нила, буквально указало ему на окно, принадлежавшее Эндрю ⠀⠀⠀Горел свет, и Нил, используя нити, зацепился за лестницу, мягко приземляясь на маленький балкон для входа на пожарную лестницу. ⠀⠀⠀Эндрю читал, нацепив на глаза очки с толстой черной оправой. Нил пытался вспомнить, говорил ли Эндрю ему, что носит очки, но не мог найти положительного ответа в мыслях. В комнате горел оранжевый свет от зажженных свечей, расставленных по всему периметру комнаты. ⠀⠀⠀Миньярд выглядел безумно красиво в теплой домашней обстановке. Но при этом на него умудрились натянуть черные брюки в пол (это, скорее всего, был Ники, который уговорил его выглядеть хорошо на этом вечере. Хотя, по мнению Нила, Эндрю выглядел хорошо в любой одежде), обычную однотонную водолазку, которая облепила все его туловище, вызывая у Нила сердечный приступ. Если Эндрю будет сидеть напротив него или сбоку от него, Нил не сможет рационально думать, то и дело кидая взгляд на чужое тело. ⠀⠀⠀Нил стряхнул с себя невидимую пыль и постучал в окно. Голова Эндрю взметнулась, его брови были нахмурены и сведены к переносице ровно до того момента, как он не заметил Нила. ⠀⠀⠀Лениво отложив от себя книгу, Эндрю подошел к окну и открыл его, впуская вместе с Нилом прохладный вечерний воздух в комнату. Две свечи, что стояли ближе к окну, потухли. ⠀⠀⠀— Как ты сюда забрался? — Закрыв окно, Эндрю обернулся на него. ⠀⠀⠀— Да так, по пожарной лестнице забрался. Я консьержа испугался и решил так подняться. — Нил неловко осматривает ещё раз самого Эндрю, рот, кажется, наполняется вязкими слюнями. ⠀⠀⠀Нил, ты такой извращенец. ⠀⠀⠀— На двадцатый этаж? — Рука Эндрю поправляет съехавшие очки. Светлая бровь вопросительно поднимается, будто Эндрю не до конца верит в отбитость Нила. ⠀⠀⠀— Да, пустяки. Я люблю ходить. — Нил оглядывается вокруг себя, стараясь даже не смотреть в сторону Эндрю. — Это твоя комната? — Вопрос не требует ответа, но Нил произносит это так, будто не понимает. ⠀⠀⠀— Ага, это моя комната. — Голос Эндрю немного охрип, и Нил теперь понимает, что сегодняшний вечер станет его погибелью. ⠀⠀⠀— У тебя так много книг. ⠀⠀⠀И это правда: два стеллажа, забитые книгами, занимают целую стену комнаты. ⠀⠀⠀Нил замечает маленький декор на полках, и в голове резко проносится мысль о том, что он пришел сюда не с пустыми руками. ⠀⠀⠀— Я подумал, будет как-то неудобно приходить к вам на ужин без подарка. — Нил раскрывает свой рюкзак и медленно достает оттуда достаточно… интересный букет. — Вот. ⠀⠀⠀— Вау, вот это да. — Без какой-либо эмоциональной окраски говорит Эндрю. — Сам вырастил? ⠀⠀⠀— Ну, они были красивыми. — Нил врет. Они уже были уродливыми, когда он их срывал с чьей-то клумбы. ⠀⠀⠀— И остались. — Эндрю даже не берет их в руки. ⠀⠀⠀— Прости, это ужасно. — Нил хочет ударить себя ими, но лишь тыкается лицом в помятые бутоны, просто чтобы не видеть взгляда Эндрю. ⠀⠀⠀— Нет, все хорошо. Они даже неплохо сохранились. — Нил поднимает голову, только когда слышит смешок Эндрю. ⠀⠀⠀Ему забавно с этого букета, Эндрю совсем не чувствует себя странно, хотя ему только что хотели подарить самый уродливый букет в мире, состоящий из сломанных и завядших цветов. ⠀⠀⠀— Лучше не показывать. — Нилу передается настроение Эндрю, на губах расходится улыбка. ⠀⠀⠀Нил засовывает букет обратно в рюкзак, а когда поднимает голову, видит, что Эндрю испытывающе смотрит на него. ⠀⠀⠀— Костюм в рюкзаке? ⠀⠀⠀Нила прошибает страхом. В рюкзаке Нила есть только маска от костюма паука и букет цветов. Эндрю не мог узнать о его второй жизни так просто, Нил ведь не давал никаких поводов о том, кем он является для города. ⠀⠀⠀— Костюм? ⠀⠀⠀— Для ужина. — Тяжелый груз страха будто падает с плеч. — Или ты прямо так? — Эндрю скептически осматривает его с ног до головы, возвращаясь к глазам. ⠀⠀⠀Нил даже не подумал о том, что надо будет как-то формально одеться. Все-таки ужин с семьей Эндрю не то место, куда надо будет приходить в смокинге. Но, возможно, он ошибся. ⠀⠀⠀Нил глупо раскрыл рот, решаясь что-то ответить, но хлопок двери его прервал. ⠀⠀⠀В комнату вошел мужчина средних лет, одетый в обычную рубашку и брюки. Тут что, все одеты в костюм? ⠀⠀⠀Нил ощущает себя неловко, когда стоит в самой обычной одежде, в которой ходит всегда и везде. ⠀⠀⠀— Эй, Эндрю… — Тот замирает так же, как это делает Нил. ⠀⠀⠀С минуты простояв друг напротив друга, Нилу удается рассмотреть мужчину с ног до головы: темные, немного вьющиеся на кончиках волосы, теплый загар кожи, темные карие глаза, почти черные. Из-за закатанных до локтя рукавов рубашки Нилу удается увидеть татуировки языков пламени, которые охватывают кожу от запястья и до локтя. ⠀⠀⠀Эндрю не говорил, что у него есть отец… ⠀⠀⠀Нил поворачивает голову в сторону Миньярда, не замечая какой-либо реакции на неожиданное знакомство: он стоит, сложив руки на груди, со скучающим видом покачивается на пятках. Когда замечает взгляд Нила на себе, толкает его ладонью в плечо, заставляя сделать один маленький шаг вперед. ⠀⠀⠀Его хочется толкнуть в ответ, но Эндрю, уловив его настрой, отходит подальше. Прежде чем мужчина заговорил, Нил увидел огоньки забавы в чужих глазах. ⠀⠀⠀— Это, видимо, Нил. — Констатация факта. Эндрю рассказывал своему отцу про него? ⠀⠀⠀— Да. — Нил подходит ближе, теперь замечая, каким высоким в сравнении с Эндрю был мужчина. — Рад с вами познакомиться. — Нил протягивает руку, чтобы пожать. ⠀⠀⠀Ощущение, что его рассматривают и оценивают, сковывает, заставляя не двигаться с места, не дышать и не моргать. Мужчина принял его рукопожатие, достаточно мягко сжимая его ладонь. ⠀⠀⠀— А я-то как рад. — Нил хочет ответить, но вовремя замечает, что тот собирается продолжить. — Ты сибас уважаешь? ⠀⠀⠀— Не то слово. ⠀⠀⠀Час назад Нилу пришлось смотреть в интернете, что такое сибас.

***

⠀⠀⠀В кабинете стоит неприятный, немного химозный запах. Доктор Коннорс уснул на своем рабочем месте, так и не собрав все свои вещи. Покидать Оскорп ему не хотелось, но обстоятельства вынуждали это сделать. В конце концов, он сам виноват в том, что так долго не мог понять, что нужно делать для правильного скрещивания видов. Если бы не Нил, резко свалившийся ему на голову, его разработки бы никак не продвинулись в результате. ⠀⠀⠀Нил. ⠀⠀⠀Сын своего отца. Такой же хитрый и такой же неуловимый. Зачем ему понадобились нити пауков? Зачем он тогда пришел в Оскорп? Семья Веснински оставляла в жизни Коннорса только загадки, и Доктор знал, что этот мальчишка тоже оставит за собой след, каким бы видным тот не был. ⠀⠀⠀В глазах потемнело. ⠀⠀⠀Курт попытался встать из-за стола, но что-то крепкое ударило по нему откуда-то снизу и помешало ему. Стол никак не пострадал, но Доктор напряженно сузил глаза, но сразу же с изумлением посмотрел на свою левую руку. ⠀⠀⠀Это выглядело достаточно мерзко и странно, но за свою жизнь и работу ученого ему приходилось видеть множество ужасных вещей. Одной из них была его новая рука, покрытая зеленой чешуей. ⠀⠀⠀Непроизвольно на его лице отобразилась настоящая, ничем не прикрытая радость, когда до него наконец дошло, что именно произошло. Межвидовая генетика дала свои плоды. У него отросла рука после того, как он ввел в себя раствор регенерации с ДНК ящерицы. ⠀⠀⠀Он начал совсем не осторожно и даже грубо снимать со своей руки чешую, обнажая белую, совсем новую кожу. Из-за снятого только что покрова рука еще была липкой и почти не двигалась. Чувствительность только приходила к ней, Доктор Коннорс мог лишь немного изгибать белые пальцы. ⠀⠀⠀Это было поразительно. Всю свою жизнь Курт думал, что это невозможно. Что он навсегда останется инвалидом и никогда не сможет получить свою настоящую руку. Протезы, которые он мог себе поставить и постоянно менять за любые деньги мира, его не интересовали. Он хотел создать то, что поможет отрастить каждую потерянную конечность. ⠀⠀⠀И у него это получилось. ⠀⠀⠀Рвущийся наружу смех он не может остановить — даже не пытается. Двадцать с чем-то лет постоянных трудов и исследований привели его к новой, настоящей руке. ⠀⠀⠀Ему все равно приходится встать и найти свой телефон, чтобы как можно скорее передать достаточно радостную весть Мистеру Ратхе, который и уволил его несколько часов назад. ⠀⠀⠀— Мистер Ратха сейчас в своем офисе? — Новая рука начинает немного ныть, но Коннорс лишь сильнее стискивает зубы, не желая выдавать хотя бы жалкий писк, который рвется из его рта. ⠀⠀⠀— Нет, он поехал в Бруклин в больницу для ветеранов. — Голос его секретарши сейчас будто резал барабанные перепонки. ⠀⠀⠀— Нет, вы можете его остановить? — Это была проблема. Коннорсу нужно было рассказать о своем открытии как можно скорее. ⠀⠀⠀Тело начало будто складывать пополам. Кости стали трещать и болеть. Доктор Коннорс чуть не выронил из рук свой телефон, но вовремя схватился за рядом стоящую тумбочку и оперся на нее. Организм начал как-то меняться, и Курт это чувствовал с огромной болью. Если это его наказание за такое открытие — он готов его принять. ⠀⠀⠀— Я попробую, но на мосту часто пропадает интернет. — На той стороне провода послышалось клацанье по клавиатуре. — Я передам ему, что вы звонили. ⠀⠀⠀Доктор Коннорс сбросил звонок, откидывая телефон подальше от себя. ⠀⠀⠀Он оседает на пол, грозясь выплюнуть свои легкие, тяжело кашляя. Состояние ухудшалось, и что самое страшное — Курт не мог понять, из-за чего. ⠀⠀⠀Конечно, вводить в свое тело ДНК ящерицы никогда не было хорошей идеей, но это был единственный вариант, чтобы отрастить свою руку. Он узнал о множестве побочных эффектов за годы своего обучения, но они никогда не приближались и на миг к тому, что чувствовал он сейчас. Его организм будто отторгал сыворотку, но при этом ДНК ящерицы уже пустило свои корни в систему кровообращения Коннорса. ⠀⠀⠀Натягивая свое пальто через титанические усилия не свалиться обратно на пол, Доктор стремительно покидает здание Оскорпа, почти опустевшее под вечер. ⠀⠀⠀На улице недавно моросил дождь, дороги покрыты налетом влаги. Это заставляет сильнее кутаться в свое пальто. Рука начинает трястись от новой волны боли. ⠀⠀⠀На дорогах извечный плотный поток машин. Курт надеется доехать до больнице ветеранов как можно быстрее, потому что еще немного и он не выдержит. Стискивая зубы, он ловит первое попавшееся такси, пытается зацепиться за ручку задней двери сначала новой рукой, но она не слушается. Вернее, она не поддается попыткам согнуть пальцы достаточно, чтобы открыть дверь машины. Сделать это приходится правой рукой. ⠀⠀⠀Задние сидения огорожены от передних специальной прозрачной стенкой с окошком для разговоров с водителем. В целях безопасности, чтобы ни водитель, ни пассажир не могли пострадать достаточно серьезно. ⠀⠀⠀— Мне надо на Холден Авеню. — Коннорс тяжело дышит, сжимая левую руку в тиски правой. Ту бьет тупой болью, из-за чего ему хочется приложить об голову чего-то тяжелого, чтобы просто не чувствовать этого. — На том берегу. Только побыстрее. ⠀⠀⠀Таксист что-то отвечает, но единственный звук, который может уловить Коннорс, — звук собственного сердца. Быстрые удары не предвещают ничего хорошего. ⠀⠀⠀Его будто бьет током, когда левую руку пронзает острая боль, расходящаяся по всему телу. Курту хочется выть от боли, которая начинает наполнять все его тело, но он лишь качается из стороны в сторону, прикрывая глаза. ⠀⠀⠀Когда слышит вопрос-насмешку таксиста, мир будто меняется перед глазами, а собственный голос перестает быть узнаваемым. ⠀⠀⠀— Ты че, пьяный, что ли? ⠀⠀⠀ Раскрыв глаза, первое, что видит Доктор, — чешуя покрыла его руку, но теперь, кажется, ее будет снять достаточно проблематично. Зубы стучат друг о друга, все вокруг расплывается в цветных кляксах, а из рта доносится ответ: ⠀⠀⠀— Я сказал езжай. ⠀⠀⠀Коннорс не видит своего лица, но отчётливо чувствует появление чешуи на коже в этой области. ⠀⠀⠀Водитель лишь молча разворачивает голову в сторону дороги и вдавливает ногой газ. *** ⠀⠀⠀Квартира, в которой жили Миньярды и их кузен, была достаточно уютной. ⠀⠀⠀Все-таки тот мужчина не был отцом близнецов или Ники, а просто очень хорошим другом семьи, который присматривал за ними всеми. Дэвид Ваймак — так звали этого мужчину. Эндрю, перед тем как пойти ужинать, объяснил, что он раньше подрабатывал тренером по лакроссу, но это было лет семь назад. Потом его стали повышать на работе, и он ушел из тренерства, но связь с ними не прервал. ⠀⠀⠀А вот их настоящим опекуном, хоть и не кровным родителем, была миссис Добсон. Нил, если честно, никогда не слышал о ней из уст Эндрю, но тот лишь сказал, что ее опекунство — вынужденная мера. Сказал о том, что она не должна была нянчиться с ним и братом, но ей пришлось. Тильда Миньярд умерла в то время, когда Ники был несовершеннолетним, а к его родителям не хотелось. Те были фанатиками, а это означало, что жизнь близнецов превратилась бы в настоящий ад. ⠀⠀⠀Но Бетси Добсон не выглядела так, будто опекунство над ними ее утомляло или раздражало. Она спокойно разговаривала с Аароном, когда Нил вошел в столовую, совмещенную с гостиной. Он пытался спрятаться за спиной Эндрю, но это не увенчалось успехом, и Нил поздоровался с женщиной. ⠀⠀⠀— Эндрю не любит говорить об этом. — Она имела в виду опекунство. — Но, поскольку ты здесь, это выше, чем обычные слова. — Добсон солнечно улыбнулась ему. ⠀⠀⠀— Би, прекращай розовые сопли. — Эндрю развалился на одном из стульев, при этом удерживая соседний за деревяшку в спинке. ⠀⠀⠀— Би? Как пчела? — Нил обернулся на него. ⠀⠀⠀— Нет, как Би-и-и. — Его эмоции не изменились ни на грамм. Он лишь сжал губы в трубочку, это показалось Нилу забавным. ⠀⠀⠀Нил отошел от Бетси. Он увидел Аарона, который теперь сидел напротив Эндрю и крутил вилку в руке. Ники что-то печатал в телефоне, но они уже успели поздороваться, поэтому было все равно. Бетси села напротив Ваймака во главе стола. Нил не знал, куда себя деть, особенно когда в комнату зашел еще один парень, которого Нил до этого не видел. ⠀⠀⠀Тот остановился в дверном проеме и, как подумал Нил, осмотрел его высокомерным взглядом. Он был одет так же, как и Ваймак, но внешнего сходства Нил не заметил, поэтому удивился, стоило ему представиться. ⠀⠀⠀— Кевин Дэй-Ваймак. — Кевин протянул руку, чтобы пожать. Нил ответил с сильной задержкой, что вызвало недовольный вздох с чужой стороны. — Сын Ваймака. ⠀⠀⠀— А я бы прям не догадался. — Нил укусил себя за язык. ⠀⠀⠀Кевин сузил глаза, но через секунду потерял всяких интерес к его персоне, обходя стол. Он встал рядом со стулом, который придерживал Эндрю, и, когда начал садиться, Миньярд рывком дернул его от стола. Кевин смешно упал на пол. Аарон кашлем подавил рвущийся наружу смех. ⠀⠀⠀— Посидишь сегодня подальше от крыла своего папы. — Кажется, у Эндрю было очень даже хорошее настроение. ⠀⠀⠀Эндрю молча кивнул Нилу, подзывая к себе. Кевин, если не обижено, то точно раздраженно, сел рядом с Аароном, ближе к Бетси. ⠀⠀⠀Напротив Нила сидел Ники, который наконец стал обращать внимание на людей вокруг. Он улыбнулся Нилу и взял в руки вилку и ножик. ⠀⠀⠀Нил выдохнул. Эта вся ситуация выбила из него весь страх, но теперь он снова вернулся, только теперь усиленно. Он опустил взгляд на свою тарелку, увидел кошмарный сибас, поднял голову и посмотрел на спокойного Ники, который достаточно умело стал расправляться с сибасом, разрезая его на маленькие кусочки для себя. Рядом с рыбой на каждой тарелке лежала порция салата, но пока к ней прикоснулся только Кевин. ⠀⠀⠀Би вела с Ваймаком непринужденную беседу, спрашивала про какую-то женщину, но Нил не вслушивался в их разговор. Гораздо важнее стоял вопрос того, как именно он собирается есть сибас, который никогда в жизни не пробовал. ⠀⠀⠀Пожалуй, надо было сначала понять, как его едят, а потом уже соглашаться на приглашение Эндрю. Но он уже тут, а значит, позориться надо до конца. ⠀⠀⠀— Так, срочно надо спасать гостя. — От Бетси не ускользает неумение Нила разделать эту рыбу. — Эндрю, помоги своему другу. ⠀⠀⠀Нилу ничего не оставалось, как отложить свою вилку в сторону, и дать умелым рукам Эндрю разделать сибас на его тарелке. ⠀⠀⠀— Я сдаюсь. — Нил неловко посмеялся, но сразу же замолк, когда Эндрю придвинул свой стул ближе. ⠀⠀⠀— Первый раз? — на грани слышимости произнес Эндрю, но из-за малого расстояния Нил сумел уловить это. ⠀⠀⠀Нил ничего не ответил. ⠀⠀⠀— Пап, что нового на работе? — Кевин аккуратно разрезал рыбу, поглядывая на Ваймака. ⠀⠀⠀— Да, что там? — В разговор вклинился Аарон. — Вы поймали того паука? ⠀⠀⠀Нил замер, но сидящий рядом Эндрю свел это с тем, что его колено ударилось о чужое. ⠀⠀⠀Когда он садился за этот стол, в голове даже мысли не было, что он садится за один стол с копом. ⠀⠀⠀— Нет, пока не поймали. Но поймаем. — Он отпил из своего бокала. Говорил несдержанно, но медленно. — Это же обычный шпана. Нападает на одиноких прохожих среди ночи. Растяпа. — Ваймак поморщился, заставляя сердце Нила пропустить один удар. — Оставляет за собой следы, но все равно опасен. ⠀⠀⠀Нил прижал сжатую в кулак ладонь ко рту, но, увидев, как на него начинает странное смотреть Эндрю, поскорее убрал ее. ⠀⠀⠀Он сидит в меньше чем в метре от мужчины, смотрит ему в глаза, и думает, что лучше сказать, чтобы не нарваться на ссору. ⠀⠀⠀— Нападает на одиноких прохожих? — Ваймак обращает на него внимание, вопросительно изгибает бровь. — Ну это вряд ли. Есть же видео, где он ловит угонщика. — Эндрю пинает его коленом под столом. — Я думаю, многие скажут, что он охраняет правопорядок. ⠀⠀⠀— И многие будут неправы, — отрезает Ваймак. — Если я борюсь с угонщиками, то их просто нет в городе. ⠀⠀⠀— А этот тогда откуда? ⠀⠀⠀Нил слышит жужжание лампочек на потолке. ⠀⠀⠀— Видишь ли, такая штука: угонщик вел нас к людям, которые заказали угон. На эту операцию ушло почти полгода. — Он склоняет голову, наблюдая за Нилом. — Это стратегия. Ты слышал такое слово? Стра-те-ги-я, — повторяет, как маленькому ребенку. — Наверное, вы в школе проходили. ⠀⠀⠀— Да. — Нил замечает, что Аарон и Эндрю переглядываются между собой. ⠀⠀⠀— Хорошо. ⠀⠀⠀Кевин старается совсем не подавать виду, что как-то следит за разговором. Скорее, делает вид, что сибас в его тарелке — единственная еда на следующие несколько дней. ⠀⠀⠀— Ну он-то не знал про ваши планы. — Нилу начинает казаться, что со всех сторон на него смотрят любопытные пары глаз. Возможно, так и есть, но повернуть голову в другую сторону кажется тяжелой задачей. Он принимается есть свой сибас, чтобы не казаться глупо. ⠀⠀⠀— Что-то ты подозрительно осведомлен об этом деле. — Темные брови мужчины сводятся вместе. — Ты, кажется, знаешь больше, чем мы. — Ваймак недоверчиво оглядывает Нила, заставляя того замереть. — На чьей ты стороне? ⠀⠀⠀Нил ненавидит, когда на него давят, и именно это происходит сейчас за столом. ⠀⠀⠀— Я ни на чьей стороне. Просто видел запись в интернете. — Это звучит достаточно жалко, но Нил не хочет сдавать позиции. ⠀⠀⠀— А, он видел запись в интернете. — Издевка. — Ну раз так, то дело закрыто. ⠀⠀⠀Эндрю шумно отодвинул от себя тарелку с едой и, изобразив скуку, уставился прямо на Нила. ⠀⠀⠀Ваймаку определенно не нравится вести этот разговор, но он все равно стоит на своем. ⠀⠀⠀Аарон скрывает озорную улыбку за стаканом чая, а Ники поджимает губы. ⠀⠀⠀— Ну, посмотрите сами. Кинуть вам ссылку на видео? Там же видно, что он хочет помочь, — на одном дыхании проговаривает Нил. ⠀⠀⠀— Конечно, перед камерой он делает вид, что он какой-то супер герой. ⠀⠀⠀— Нет, я же не говорю об этом. — Нил старается сохранять обычный спокойный тон, но он находится на грани крика. Хочется высказать все, что он думает, но тогда его быстро вышвырнут из этой квартиры. ⠀⠀⠀— А что же ты говоришь? — Ваймак впервые выглядит полностью заинтересованным в разговоре. На его лице нет ни намека на его притворство или издевательство. ⠀⠀⠀— Он хочет помочь. Пытается сделать то, чего полиция не может. ⠀⠀⠀Ваймак удивленно смотрит на Нила и откидывается на спинку своего стула. ⠀⠀⠀— Полиция не может? ⠀⠀⠀— Ну, не знаю. — Нила грубо прерывают: ⠀⠀⠀— А что, по-твоему, мы делаем? — Нила прожигают почти черные глаза мужчины. — Жрем пончики и ковыряемся в заднице целый день? ⠀⠀⠀С другого конца стола слышится недовольные вздохи Кевина и Бетси, но и они не спешат прерывать диалог между Нилом и Дэвидом. ⠀⠀⠀— Где-где ковыряетесь? — После этого Аарона пихает локтем в бок Ники. ⠀⠀⠀Нил старается подобрать лучшие слова, чтобы не усугубить ситуацию еще хуже. ⠀⠀⠀— Он отстаивает те же ценности, что и вы. — Молчит пару секунд, потом продолжает: — Защищает людей от преступников. ⠀⠀⠀— Я за порядок и закон. И только за это, — с нажимом отвечает он. — Я ношу форму, а он носит маску, как, не знаю, налетчик. — Их зрительный контакт прерывается. Мужчина отводит взгляд на свою тарелку. — И пострадавшие от него все на одно лицо, как будто он все мстит кому-то. — Нил тяжело сглатывает ком в горле, выпрямляясь в спине. Поворачивая голову в сторону Эндрю, он натыкается на заинтересованный конкретно в нем взгляд. — Я понимаю твою позицию, Нил, но понимаешь, он не защищает обычных людей. ⠀⠀⠀Слова Ваймака врезались в сознание Нила, словно осколки битого стекла. Прежде он носил костюм человека-паука с легкостью и наивностью в своих действиях, полагая, что он настоящий защитник города. Сейчас же он не мог и вспомнить момента, когда помогал обычным гражданам. Пелена мести затмевала все. Под тяжелым взглядом настоящего борца за справедливость — под взглядом Ваймака — Нил подумал, что все его действия раньше и вовсе не имели для города смысла. ⠀⠀⠀Не становится ли он виновником чужой трагедии, когда пытается поймать убийцу своего отца? ⠀⠀⠀Действительно ли его благородные порывы найти того мужчину стоят проблем для других людей? ⠀⠀⠀Нил канул вглубь себя, когда вся его маска суждений о правильности своих действий треснула по швам. ⠀⠀⠀Его действия имеют смысл только в отношении его мести, но они никак не защищают простых жителей города. ⠀⠀⠀Из своих размышлений его вывело легкое касание Эндрю к своему плечу и последовавший за этим действием его голос. ⠀⠀⠀— Пойдем подышим. — Эндрю с противным скрипом отодвинул свой стул (в мыслях промелькнуло, что тот сделал это специально). — Нам надо поговорить. ⠀⠀⠀— Это точно, — сказал Ваймак, когда Эндрю уже выходил из комнаты, а Нил только встал со стула. ⠀⠀⠀Нил задвинул стул и замер, посмотрев сначала на Эндрю, застывшего в дверном проходе, а потом на Ваймака. ⠀⠀⠀— Простите, если обидел вас, я этого правда не хотел. — Нил не собирался быть в плохих отношениях с людьми, которые близки Эндрю. Но именно это он сказал из-за собственного ноющего сердца. ⠀⠀⠀Ваймак посмотрел на него. Нилу показалось, что он смотрит сквозь него, но он, кажется, просто задумался о чем-то своем. ⠀⠀⠀— Хорошо. — Чужая голова покачивалась в одобрении, либо просто Ваймаку было плевать на все. ⠀⠀⠀Эндрю недовольно постучал по стене рядом с собой. Ему это наскучило. ⠀⠀⠀— Сибас был то, что надо, Ники. ⠀⠀⠀Нил успел увидеть его широкую улыбку, после Эндрю уже потащил его за руку. ⠀⠀⠀Их квартира находилась почти на самом верху высотки, поэтому пройдя около двух минут по лестнице, Эндрю завел Нила на крышу, приказав, не закрывать за ними дверь. ⠀⠀⠀Только сейчас до Нила начало доходить, что последние минуты он дышал мелкими вдохами, и его легкие были пусты. Он шумно втянул в себя прохладный воздух, подойдя к краю крыши. От возможности упасть их отделял высоких бортик, на который успел облокотиться Эндрю. ⠀⠀⠀— Ты же говорил, что боишься высоты. — Нил старался унять дрожь в руках после тяжелого разговора за столом. ⠀⠀⠀Молчание затянулось, но Эндрю не торопился отвечать. Он склонил голову в сторону, поворачивая ее на Нила, но не смотрел. Чужой взгляд зацепился за что-то позади него, а Нил был лишь преградой. ⠀⠀⠀— С тобой не боюсь. — Нилу сначала показалось, что ему это послышалось. Эндрю произнес это настолько тихо, что гул машин снизу мог легко заглушить чужой голос. ⠀⠀⠀Нил болванчиком уставился на Эндрю, но тот лишь равнодушно пожал плечами и отвернулся, теперь направив свой взор прямо. ⠀⠀⠀В его голове был ворох из мыслей, которые стремительно вырывались наружу. Нил хотел подавить желание рассказать Эндрю о второй стороне своей жизни, но не мог. ⠀⠀⠀Либо сейчас, либо никогда. ⠀⠀⠀— Эндрю, — медленно позвал его Нил. — Я тебе сейчас скажу кое-что. ⠀⠀⠀Эндрю спокойно отталкивается от бортика и встает напротив Нила. Следит за каждым его движением. ⠀⠀⠀Нил мнется, не знает, как лучше преподнести это. Сейчас, когда пути назад уже нет, все начинает казаться плохой идеей. Он мысленно ругает себя за то, что вообще начал этот разговор. ⠀⠀⠀А что, если Эндрю не поймет? ⠀⠀⠀Нет, этого не может быть. Это же Эндрю. ⠀⠀⠀— Я… — Слова встают поперек горла. — Я отравлен. ⠀⠀⠀Собственные руки начинают казаться слишком длинными. Нил не понимает, куда их деть, поэтому просто прижимает их по швам, впиваясь кончиками пальцев в бедра. ⠀⠀⠀Эндрю не кажется удивленным, скорее, даже довольным. Тень улыбки мелькает на его губах, когда чужое лицо приближается к лицу Нила. Все чувства грозятся перелезть через край и выплеснуться прямо на Эндрю. На губах расходится идиотская улыбка — от переполняющих его ощущений или от собственной нервозности, Нил не знает. ⠀⠀⠀— Я тоже. — Это почти интимный шепот, если Нил будет судить по тому, что слышал в непонятных, даже мерзких роликах в интернете. Собственные щеки покрываются легким румянцем, пока губы грозятся встретиться с чужими. ⠀⠀⠀Нил заставляет себя отвернуться снова к бортику. До его ушей доходит недовольных вздох Эндрю. ⠀⠀⠀— Так, так, так, так. Я тебе сейчас все расскажу. — Эндрю выгибает бровь, не очень понимая, о чем идет речь. — Про человека в маске, про угонщика. ⠀⠀⠀Эндрю выглядит разочарованным и отходит от него. ⠀⠀⠀— Понятно. — Нил собирается с мыслями, но Эндрю оказывается быстрее. — Мне совсем не интересно слушать про вот это вот все. ⠀⠀⠀Между ними повисает молчание. ⠀⠀⠀— Я расскажу тебе о себе, Эндрю. ⠀⠀⠀— А что с тобой не так? ⠀⠀⠀Нил теряется. ⠀⠀⠀— Я, понимаешь, это сложно объяснить… ⠀⠀⠀— А ты просто начни. Мне всегда приходится слушать поток твоих мыслей. ⠀⠀⠀Нил опускает голову вниз, утыкаясь лбом в свои сложенные руки. ⠀⠀⠀— Ну, что? — Эндрю начинает осторожно напирать на него. Нил молчит. Все слова сейчас кажутся слишком опасными, слишком неправильными. — Ну и черт с тобой. — Он хмыкает и разворачивается, недовольно складывая руки на груди. ⠀⠀⠀Нил выпускает паутину из веб-шутера быстрее, чем понимает, что именно сделал. Паутина цепляется за ремень на брюках Эндрю и притягивает его к себе. Только когда Эндрю полностью навалился на него и остался в миллиметрах от Нила, паутина отцепляется. ⠀⠀⠀Чужие глаза выглядят так прекрасно. Нил поднимает чужие очки. Надеется, что не напугал его. Грудь Эндрю быстро вздымается, а ладони по бокам от Нила крепко прижимаются к бортику. ⠀⠀⠀— Ты… — Слова Эндрю тонут в поцелуе. Нил совсем не знает, правильно ли он поступает, целуя его, но именно это кажется сейчас самым правильным решением. Губы Эндрю мягкие и теплые, Нил слабо кусает его нижнюю губу и тихо стонет, когда Эндрю делает также. — Ты человек-паук. — С трудом разрывает поцелуй и даже не выглядит удивленным. ⠀⠀⠀Эндрю смотрит на него так, будто всегда знал это, как знает, что Земля крутится вокруг Солнца. ⠀⠀⠀— Молчи. — Нил накрывает его губы еще одним поцелуем, ласково укладывая свои ладони на чужие скулы. Эндрю прижимается ближе, сжимает его бока и проходится пальцами по линии позвоночника. Нил млеет, не в силах оторваться от него. ⠀⠀⠀Губы начинает покалывать, но это не имеет значения. Не тогда, когда Эндрю яростно проявляет свою инициативу и сам не собирается отрываться от Нила. Это похоже на то, что он дорвался до своей цели и не может от нее отойти. Что он достиг нирваны и теперь пребывает в блаженном состоянии, отрываясь от своих забот. ⠀⠀⠀Но им приходится оторваться, когда слышится голос Ники. ⠀⠀⠀— Эндрю, тебя Ваймак зовет. — Ники ойкает, когда видит, в каком положении они находятся. — Прямо сейчас, — тихо добавляет и спешит скрыться, чтобы не смущать и не смущаться самому. ⠀⠀⠀Эндрю оставляет короткий поцелуй на его губах, оттягивая до последнего нижнюю губу Нила. Он почти скулит, когда ладони Эндрю пропадают с его тела, но он давит это в себе. ⠀⠀⠀Снизу слышится вой полицейский сирен, и Нил замирает на месте. Эндрю оборачивается на него, но Нил не видит этого, потому что смотрит на город. По улицам колонной едут полицейские машины, значит, это не просто поиски какого-то вора. ⠀⠀⠀Нил перепрыгивает бортик. ⠀⠀⠀— Ну и пиздец. — Эндрю поджимает губы, хмуро глядя на то место, где еще минуту назад стоял Нил.