Белый Ворон среди Лисов

      Николас спокойно сидел в аудитории и писал лекцию. После их матча с Лисами прошло немало времени, целых две недели, но спортивный мир все не унимался. Их игру все обсуждали до сих пор, даже лица не связанные с экси считали своим долгов вставить пять центов по этому поводу. Его это немного удивляло, он сам почти игру не запомнил, да и сам день из-за стычки с Эндрю оказался размытым в его памяти. Сколько бы он не спрашивал у Жана, что произошло, тот молчал, не желая приносить партнеру новые причины для переживаний. Николас все никак не мог дописаться ни до кого из Лисов и считал это своей главной неудачей. Ни с кем поговорить не получалось, хотя год назад он бы радовался. Хотя уж громко сказано, что достучаться у него не получалось, его номер был разве что у Аарона, да и Рене. Эндрю ему ни разу не звонил за все это время, да и раньше они почти постоянно были рядом и ничто даже мельком не намекало, что в один день что-то изменится. Однако это случилось, и они вынуждены действовать исходя из доступных способов. А из этого у Николаса только номер телефона Тэцудзи, этим он и будет руководствоваться. После первого случая, с отцом поговорить почти не получалось, хитрый помощник словно что-то заподозрил и начал следить за тренером Воронов еще сильнее, как будто было куда, но оказывается – бесконечность не предел и все далее прилагающее.              Но он немного отвлекся от лекции и нужно снова возвращаться в голову мысли об учебе. В целом, если игра в Воронах было сложной, то с учебой было чуть меньше проблем. Николас привык много учится, у него так-то получилось закончить школу в другой стране. И направление он выбрал себе под стать. Особенно если забыть, что в бумажки об описании специальности, направления и его будущей профессии Хэммик не сильно вчитывался. С экономикой у него никогда не было проблем, как и с математикой, так что маркетинг выглядел довольно перспективным выбором. Его неожиданный перевод из университета Пальметто в учреждение имени Эдгара Алана По не то, что бы способствовало прогрессированию знаний в этой области, но хоть спасибо, что ему сохранили ту же специальность, а то было бы неприятно. Зная Ичиро, он мог. Даже если забыть, что молодой лорд глава преступной организации и имеет много связей и способов, чтобы испортить Николасу жизнь, мелкие пакости никто не отменял. Например, как прекрасное знание японского. Раздавать приказы Ичиро мог бы и на английском, но зачем? Ему не нужно искать легких путей, к тому же эрудированные подчиненные гораздо ценнее.              Николас качает головой и поднимает глаза на часы, висящие на стене в аудитории. Время уже близится к перерыву и из-за этого начинает течь в разы медленнее. Остается только приглушить отчаянный вопль и продолжить вести записи. Его ведь никто не спрашивал, учится придется даже первоклассному игроку в экси. Коим Николас не является, но это уже никому не нужные детали, не стоит забивать голову ненужной информацией. Неожиданно для всех в аудитории, раздается милостивый голос преподавателя.       - На сегодня все. Если присутствующие продолжают ходить на мои занятия, то пусть один из вас подойдет и запишет темы для устных докладов на следующей неделе. Распределите после между собой. – Лектор договаривает и тут же встает, начиная собираться. Среди группы начинается мелкое копошение и вперед выходит Жасмин. Девушка стремительными шагами приближается к профессору, удерживая в руках блокнот с карандашом.              - Я выступаю от группы. – Уверенным тоном заявляет она и встает так, чтобы было удобнее записывать. Преподаватель удовлетворенно кивает.              - Отлично. Записывайте.              Лейн шустро поспевает за каждым словом, сверяется с лектором, тот затем уходит, а популярность защитницы Воронов в аудитории резко увеличивается в трехкратном размере. Она успешно отбивается от них, как от надоедливых оппонентов во время игры, и первым делом подходит к Николасу и Ричеру, чем зарабатывает гул недовольных голосов. Но игнорирование девушка развила максимально, поэтому остальным остается лишь смирится и начать договариваться об очереди. Николас хмыкает и поднимается со своего место, Зейн тут же оказывается рядом.              - Достойная женщина показала место слабому звену и продемонстрировала навыки добытчицы. Когда говоришь перед тобой на коленях все отработать? – Нападающий намечает Жасмин поклон и выпрямляется с ее разрешением.              - Свободен. На данный момент, но будешь должен. – Тяжело вздохнув, Лейн протягивает Зейну блокнот и тот сразу начинает жадно вчитываться в каждую букву, с таким упорством, будто только это принесет ему хорошую оценку или освобождение от экзамена. А девушка пока встает рядом с Николасом. – Как тебе занятие? Я вот ни черта не поняла. Лишь бы пары закончились уже побыстрее, мне не терпится на тренировку. – Лейн потягивается и поворачивается к полузащитнику с ухмылкой.              - Мне понравилась лекция. Есть какой-то шарм у ваших преподавателей. Если хочешь, могу позже отдать конспект. Все же, ты принесла нам темы для докладов, а что может быть лучше. – Кривая улыбка расплывается на лице Николаса. Ему непривычно так спокойно и непринужденно общаться с кем-то из сокомандников не в игровое время. В этом есть что-то особенное. Примерно так же он себя чувствовал, когда случайно встречал братьев во время уроков.              - Правда? Спасибо, это было бы ахуенно, ты здорово выручишь меня. Так и знала, на тебя не то, что можно, на тебя стоит положится. – Она улыбается уже мягче и рывком отбирает свой блокнот у Ричера. – Ну все, хватит. Не хватало, чтобы ты еще своими слюнями мне все загадил. Сейчас очередь Ники.              - Эй, не вредничай. Запиши мне все же четвертую тему, пожалуйста. – Зейн складывает руки в умоляющем жесте, а Жасмин на это закатывает глаза.              - Ладно, так уж и быть. – Она цокает и вписывает пару пометок, после чего протягивает блокнот Николасу. Хэммик принимает вещь.              - Спасибо, Жасмин.              Полузащитник не решается удерживать темы у себя надолго, поэтому быстро выбирает что-то случайным образом и отдает блокнот обратно. До конца перерыва остается всего ничего и поэтому они быстро собирают вещи и уходят. Жасмин успевает договорится с девушкой, которая ходит с ней на математику о передачи вещицы позже, за обедом. Так и надвигаются Вороны на свое уже третье занятие. По дороге они ни с кем не пересекаются, но зато следующая лекция по информатике явно будет проведена в более широком кругу. Возможно, там они и встретят кого-то из своей команды, но пока нет гарантий. Николас устало падает на место из передних рядов и кладет свою одну единственную тетрадь на стол. Рядом с ним сразу же оказывается еще пару тетрадей, и он поднимает голову, желая прояснить пару вопросов, но слова застревают в горле, когда он видит Рико и Кевина.               - Вы- Кажется, я ошибся кабинетом. – Хэммик откашливается и тут же встает, хватая свои вещи. Эти двое учатся на истории, какого черта они должны были забыть на информатике ему не ясно, а вот его собственная ошибка в расписании вполне имеет место быть. Едва он успевает сделать хоть какое-то движение в сторону выхода, как в аудиторию заходят мирно разговаривающие Жасмин и Зейн. – Что-то я совсем запутался…              - Да нет. Расслабься, у нас же сейчас совмещенная лекция по истории экономических учений. – Рико не скрывает в своем голосе явного удивления, ему редко приходится иметь дело с Воронами, не помнящими свое расписание. А капитан помнит все совмещенные занятия. – Просто, сядь уже, наш преподаватель любит начинать пораньше.              Николас кивает и усаживается обратно. Находится между Кевином и Рико было всегда одной из самых лёгких задач, а когда эти двое еще и не разговаривают между собой, становится сложнее. Даже несмотря на то, что они все провели года друг рядом с другом, росли бок о бок, это не помогает. Вся пара из-за этого проходит в диком напряжении, настолько, что даже лектор бросает в их сторону косые взгляды и, на середине своей длинной и нудной речи, открывает окно. Николас ведет записи чисто по привычке и едва занятие заканчивается, как и он испаряется из университета. Перед следующим предметом у маркетологов три часа перерыва, так что, недолго думая, Хэммик отправляется в библиотеку. Сейчас время обеденного перерыва, а значит местная надзирательницы будет отсутствовать до самого вечера. По крайней мере, так рассказывали остальные Вороны. На месте библиотекарши и вправду не оказывается, поэтому Николас направляется в самую даль книжных полок. Там он находит себе укромное местечко на предстоящее время. Полузащитник садится и вытаскивает из своего рюкзака телефон, тетрадь с карандашом и своей перекус. Следующие полтора часа ему бы хотелось заняться несделанным заданием по математике, так что он приступает.              Не длится долго его прекрасное одиночество, в один момент рядом с ним приземляется какой-то человек и бесстыдно тыкает пальцем в тетрадь.              - Кто тебя так учил считать? Это же определенный интеграл, тут нужно по-другому. Сначала дифференцирование, потом подставляешь. – Натаниэль нагло критикует чужую работу, а перед ним стоит явно недовольный Зейн.              - Че ты до человека доебался, я не пойму? У тебя своих дел нет, или что. – Нападающий складывает руки на груди и недовольно фыркает. – Так и лезешь не в свои дела постоянно.              - Тебя сюда вообще никто не звал. – Натаниэль тут же огрызается и даже почти вскакивает, но его вовремя придерживает Хэммик. Он спокойно смотрит на Зейна.              - У Коллин сейчас должен быть перерыв, вероятно она с Жасмин в кафетерии.              - Тц. Ладно, присмотри за ним пока, если будет плохо себя вести, дай ему пиздюлей. Я пошел. – Ричер благодарно кивает сокоманднику и уходит, оставляя их вдвоем. Николас поворачивается к другу и кладет руку ему на плечо.              - Нил…              - Я Натаниэль.              Веснински резко его прерывает и высвобождается из хватки. Он прижимается спиной к стене, его рука тянется к ближайшей книге, которую защитник открывает, чтобы просто смотреть в него, делая их себя вид читающего человека. Лишь бы не заговорить с Николасом вновь. Лишь бы не услышать это имя вновь. Лишь бы не вновь.              Полузащитник стискивает руку в кулак и обреченно опускает голову. Все его внимание возвращается к математическим примерам, но из головы никак не удается выкинуть поведение его друга. Казалось, Тэцудзи их помирил, но и дураку ясно, что это было не более, чем прекращение вражды. Если они хотели вернуть свои прежние взаимоотношения, то это займет больше, гораздо больше времени. И никакие дружеские посиделки не заменят групповую терапию. Ему стоит почаще напоминать себе об этом, мир не розовый и плюшевый, и их ситуация больше напоминает план по полному искоренению личности. Так что да. Работы предстоит много и этим им предстоит заниматься долго. Оба Ворона так и сидят, молча не начиная разговор снова.              Их мысли полны взаимных сожалений, но так и остаются невысказанными, за этой чертой сдерживания себя, игнорирования и вынужденно возведенной стены. Николас ненавидит, что все так получилось, будь его воля… Да кому сейчас сдалась его воля. К черту, решает он и решительно отбрасывает блокнот. Следующей отлетает книга Натаниэля, тот оказывается немало удивлен и шокировано смотрит на полузащитника.              - Что ты, блять, делаешь? У тебя бешенство, или что? – Его голос звучит в крайней степени недовольно, за что ему нельзя ничего плохого сказать, это нормальная реакция на произошедшее.              - Нет, Нил. Я лишь пытаюсь поговорить. И мне не помешают твои детские истерики насчет всего подряд. – Хэммик говорит жестко, без всякого желания откладывать разговор на потом. – Перестань быть занозой в заднице хотя бы сейчас.              - Хера с два! Не собираюсь я тебя слушать. И перестань звать меня по этому имени. Оно было ненастоящим и уже давно в прошлом. Я принял нового себя и тебе советую. – Натаниэль огрызается и отворачивается от него, явно не испытывая сильного желания как-либо продолжать эту дискуссию. Он бежал всю жизнь и сейчас намерен оставаться верным своей тактике. Даже если это побег от самого себя.              - Правда? Я так не думаю. Ты Нил и всегда им будешь для меня. Как и для Эндрю. – Николас специально используют самый грязный прием, запрещенный в этой игре. Но ставки высоки достаточно для того, чтобы попытаться рискнуть. Веснински вздрагивает.              - Ты… Нет, не смей, Ники.              - Уже посмел. Прекрати этот фарс, Нил. Ты не хочешь этого. Я не верю, что ты готов отказаться от Нила Джостена так просто. Это ведь не столько имя, сколько вся твоя настоящая жизнь.              - Говорит тот, кто легко отказался от своей семьи. Ники, не надо. Выживание было целью всей моей жизни и если придется снова сбежать и бросить все, но при этом оставшись в безопасности, то я сделаю это.              - Ты обещал Эндрю.              Три слова. Ровно три слова и Нил замолчал. Он просто вперил злобный взгляд на Николаса. Оказывается, не так уж и много нужно, чтобы заставить самого болтливого человека на планете замолчать. Хэммик уж не знает, в сторону чего крутятся сейчас шестеренки в голове у нападающего, но надеется, что тот не придет к выводу о необходимости драки. Опыта в рукопашном бою с гномами у Николаса в избытке, так что Джостен отлетит первым и надолго. Но тот внезапно просто фыркает и отстраняется.              - Я понял, на хуй узкоглазого петуха. Но и ты начнешь окликаться на свою настоящую фамилию. Не хватало мне одному отхватить после этого от мудозвона. И дай сюда свои примеры. Все равно решаешь их неправильно. – Недовольное бормотание пробуждает в Ники теплую улыбку. Эта небольшая победа так напоминает деньки в Лисьей Норе, что ему хочется просто закрыть глаза и снова погрузится в любимые дремы. Он протягивает Нилу блокнот и весело треплет его по волосам.              - Спасибо, Нил.              - Тоже мне. Отплатишь тем, что Эндрю оторвет твою голову первой.              Слова Джостена наполняют Ники такой ностальгией, что он просто заливисто смеется в ответ и соглашается. Воистину, за решенную математику это не такая уж и высокая цена. Оставшееся время они проводят вдвоем, в основном, Нил пытается объяснить глуповатому другу всю суть математики, а тот кивает с умным видом, пока ему решают все задание. И не сказать, что кто-то из них был сильно против. А как только Ники замечает, что ему пора, они расстаются, но тепло от разговора все еще хранится внутри каждого из них.              Николас спешит на следующее практическое занятие по бизнес-аналитике, из-за чего у него не хватает времени, чтобы даже поздороваться с проходящими Воронами, он ограничивается кивками. Его путь лежит в одну из очень дальних аудиторий, Хэммик едва не опаздывает, добравшись туда. На месте оказывается, что преподавателя пока нет. Тяжело дыша, Николас приземляется за свое любимое место и уже тянется за тетрадками, как замечает посторонний предмет на своей парте. Будь это обычная канцелярия или тетрадь, полузащитник бы отбросил вещь за ненадобностью, но ярко-рыжий конверт явно ничем таким не являлся. Николас чуть хмурится, он тянется к бумаге и переворачивает ее. На листе четко указано его имя и номер группы, ошибки быть не может. Получатель загадочного послания именно он. Хотя, загадочным оно перестает быть после того, как слух полузащитника улавливает шепотки о скором банкете команд по экси. Видимо, в этом году их будет принимать Техасские Длиннорогие. Это действительно было первым, о чем он подумал, поэтому, не откладывая решение, Николас раскрывает конверт и принимается читать письмо.       

«Уважаемый Николас Эстебан Морияма! Университет Пальметто с радостью приглашает Вас на осенний банкет, который состоится на этой неделе, в пятницу 13 сентября. Если Вы не явитесь, то вся команда дружно приедет в Гнездо и силой заберет Вас оттуда, прошу принять это к сведению. Своего партнера можете оставить, он тут не нужен, как и Кевин. А вот Вас убедительно просим прибыть в целости и сохранности, в ином случае предлагаем Тэцудзи Морияме начать молится. Плевать, что он синтоист.

      

С наилучшими пожеланиями,

      

Администрация университета Пальметто.»

       По всему телу Хэммика пробегает дрожь. Ну точно. Кто бы сомневался, что у судьбы на него будут планы иные, кроме как заставить страдать. Как вообще комитет разрешил Лисам принимать банкет у себя? И кто доверил Эндрю написание приглашений?! Он явно написал для Кевина что-то по типу: «Мы рады твоему отсутствию, не приходи, лох». Хотя, зная характер его брата, Ваймак довольно быстро сдался. Николас качает головой и откладывает злосчастную бумажку подальше от себя. Ну невозможно это, в голове не укладывается. И куда все смотрели? С тяжким вздохом он возвращается в реальность, где его ждет еще одно занятие. Проходит оно правда, как в бреду, его мозг не до конца переключается с произошедшей ситуации.              В себя Николас приходит только по пути в Гнездо, ворота перед ним послушно открываются, и он проходит внутрь, сразу направляясь в здание. Как выясняется, не один он получил довольно интригующее и нетипичное приглашение. Вороны собрались в гостиной, и комната буквально стояла на ушах из-за слишком шумных игроков. Полузащитника быстро находит Жан и встречает его коротким кивком, подзывая к себе. А как только они оказываются рядом, Моро начинает говорить.              - Хрен знает, что за мудаки следили за твоими братьями, но шума они наделали много. Вся команда стоит на ушах с тех пор, как получила эти злосчастные конверты. – Он трясет головой и поднимает внимательные глаза на своего партнера. – Кевина, Рико, твоего рыжего уебка, Рикумы и девушек тут нет. А, еще Зейна. Он остался проводить Коллин. Я бы хотел узнать, что написали им. Особенно первой тройке. Надеюсь, хорьку не разрешили использовать нецензурную брань в качестве запятых.              - Ты драматизируешь. – Николас тепло усмехается, но его рука непроизвольно сжимает письмо в кармане толстовки. – Предпочитаю верить, что все не так уж и плохо. Не стоит быть такого плохого мнения о моих братьях. Они не настолько ужасны, правда.              - Есть подозрение, что мы говорим о разных людях. Ты описал Рене, а не мелких и особо вредных гномов.               Жан раздраженно фыркает и явно собирается продолжить, но внутрь вламываются оставшиеся Вороны и шум только усиливается. По итогу, француз своего не добивается, ему приходится отойти, потому что всей команде резко стало интересно, как дела у их дорогих товарищей. Но весь балаган прерывает шарканье трости Тэцудзи. Опытные Вороны уже успели научится распознавать приход любимого тренера и весь шум мгновенно стихает, уступая блаженной тишине, наконец взявшей свое. Они только по стройке смирно не встают при виде Тэцудзи. И в этот момент, Николас осознает всю бедственность своего положения. Они с Жаном встали в самом конце, чтобы не быть задавленными, а сейчас оказались прямо перед Хозяином. Эта мысль пробуждает не ужас, но тревогу. Потому что за спиной его папы маячит Накаяма. А значит, тот не сможет в полной мере отвечать как хочет.              - Что за шум? Надеюсь, не зря весь этот балаган развели. – Морияма устало трет глаза, после чего строгим взглядом окидывает своих игроков. Его помощник не упускает возможности проверить, достаточно ли было строгости в глазах Тэцудзи, а то мало ли, халтурит, гад. Вперед делает шаг Жан, ему не впервой навлекать на себя гнев тренера, а, значит, он посмелее остальных будет.              - Ничего такого, просто обсуждали приглашения на банкет, тренер. Из-за этого и не уследили за шумом. Мы вам помешали? – Моро старается не пялится на надоедливого стервятника слишком уж открыто, но подглядывает за каждым его телодвижением. Основной целью защитника, как и на поле, является отвлечение внимания от самого главного.              - Неужели? Нет, но шум я не люблю, стоило бы запомнить уже. Раз ничего не случилось, то я приступлю к своим делам, а вы к своим. Если вам, конечно же, не хочется провести дополнительную тренировку.              Слова Тэцудзи быстро доходят до остальных, и они согласно кивают. Морияма отвлекся специально, это четко видно по его реакции, а это и играет им на руку в этот раз. Вороны блаженно выдыхают, а их тренер как раз собирается уходить. Едва тот делает шаг в сторону коридора, Николас незаметно вытаскивает письмо из своего кармана, желая его побыстрее спрятать, но не тут-то было. Накаяма вмиг нагоняет Тэцудзи и что-то начинает ему агрессивно шептать. Остальные игроки уже отвлеклись и занялись своими делами, но Николас, Рико, Кевин и Жан застывают. Им резко стало не до шуток, их глаза внимательно начали следить за надоедливым помощником тренера. Наконец, Хозяин поворачивается к ним и снова подходит ближе. Резким движением он вытаскивает приглашение из кармана Хэммика и принимается внимательно читать. Его рот уже открывается с явным намерением отпустить полузащитника, но тут же подлетает Накаяма и вырывает бумагу из рук Тэцудзи. При этом, мужчина настолько сильно стискивал письмо в случае чего, что кусок остается в его руках, но прихвостня Ичиро сейчас это не волнует. Тренер Воронов тут же кидается, желая отобрать приглашение, но Накаяма специально отдаляется. Ему хватило бы и первой строчки, но послание дочитано до конца.              - Это нарушение установленных господином Ичиро правил. За подобное следует наказание. Думаю, Вы и сами понимаете, мистер Морияма. Я выну- - Помощник не успевает договорить, как Тэцудзи оказывается перед ним, а тонкие пальцы смыкаются на чужой шее с такой силой, что вот-вот затрещат кости.              - Ты уже знатно начинаешь меня подбешивать. Что-то я не помню в моем договоре надоедливого щеночка, который будет скулить по любому поводу. Так что сейчас, будь добр, заткнись. - Морияма наклоняется ближе к его лицу и усмехается. Его хватка чуть ослабевает, чтобы стервятник смог хоть что-то промямлить.              - В-вы не и-имете права! Убьет-те м-меня и г-господин В-вас накажет!              - Ну и пусть. Только ему придется приехать сюда.              - Весь Ваш дом наполнен его соратниками, моя смерть не останется незамеченной. – Накаяма более-менее собирается с мыслями и перестает заикаться в каждом слове, но уверенность Тэцудзи его пугает. Тот лишь заинтересованно наклоняет голову.              - Правда? Что-то никто не спешит тебя спасать или звонить молокососу.              - В-вы… Нет, не может быть! – Помощника настигает осознание своей беспомощности. Ближайший его соратник должен был следить за Тэцудзи, его глаза даже находят этого человека, но тот просто стоит. А значит… - В-вы не могли, не могли! Господин отбирал самых верных, я не понимаю, как это произошло…              - Проебался твой господин, вот что. Не стоило присылать ко мне наемников из семьи Сэки. Как на ладони вся недальновидность и неопытность мальчишки. Так что тебе советую поубавить свои аппетиты на мой счет.              Ухмылка Тэцудзи становится шире, и он наконец отпускает Накаяму и тот падает на колени. Не дожидаясь от него ничего, Морияма поворачивается к своим застывшим игрокам и подмигивает им, после чего просто уходит. Жан быстро возвращает Николасу его приглашение, и они оба спешно идут в свою комнату. Для обсуждений случившегося с остальными их психика пока не очень готова, так что сейчас им бы вдвоем побыть что ли. Моро быстро садит его на кровать и встает перед ним.              - Ты как? – Он нервно сжимает руки партнера.              - Да порядок. Испугался, обомлел и чуть не засмеялся. Мой папа умеет удивлять… - Николас усмехается и потирает шею. Защитник выдыхает.              - Отлично. Хоть без твоего шокового состояния обойдемся. Думаю, мы может отдохнуть пока. – Моро встает и уходит к своей кровати. Спустя минут десять, тишина снова прерывается Николасом.              - Эй, Жан… А тебе не кажется, что все как-то быстро происходит? Мы не слишком быстро помирились? Я даже не понял, как это случилось.              - Нет. Ники, мы были в ссоре почти семь лет, какое еще нахуй «слишком быстро помирились»? Не еби мозг глупостями. – Француз фыркает и встает со своего места. Он быстро доходит до своего партнера и ложится рядом, обнимая его. – Мы же уже говорили об этом. Каждый из нас на протяжении всего этого времени не мог престать думать о произошедшем. Я все время винил себя, а ты переживал предательство. Нет, Ник, отпустить ситуацию это не значит забыть ее. Если тебе снова нужно будет все обговорить, то я буду рядом. Всегда. И на этот раз без глупых мыслей.              Жан прижимается к его плечу, но перед этим оставляет поцелуй на шее Хэммика. Николас мягко улыбается и запускает руку в его волосы. Может, они и будут отдыхать все это время, не занимая себя чем-то полезным, но иногда нужно просто дать себе повалятся рядом с партнером и хотя бы на время забыть о всех переживаниях. Улыбка так и не сходит с его лица, даже когда щеки начинают болеть. Но его это не заботит сейчас. Слишком долго он ходил с опущенной головой, конечно, из памяти не уйдут все те ужасы пережитого в Японии или у Натана, но не вечно же ему переживать за этот счет. Его папа обязательно со всем разберется и Ник снова сможет вздохнуть полной грудью. Все у него обязательно наладится, как и у Жана. Сон приходит неожиданно, впервые за долгое время ему снится поездка в Испании. И когда Ники проснется, не будет криков. Будет лишь желание иметь больше подобных воспоминаний.              Просыпается полузащитник лишь когда его кто-то начинает бесцеремонно шлепать по щеке. Он мгновенно вскакивает, из-за чего будет Жана и пораженно смотрит на ухмыляющегося Нила.              - Какого хрена? – Удивленно восклицает Николас, потирая глаза. Моро рядом с ним стонет и открывает глаза, делая нечеловеческое усилие над собой.              - Хороший вопрос. Объяснись, наглая лисья морда. – Француз садится и кидает убивающий взгляд на Джостена. – Ебанный фрик.              - Сам такой, фанат улиток. – Тот не теряется и мгновенно показывает Жану средний палец. – Вы чуть тренировку не проспали и Тэцудзи попросил меня проверить вас. И да, Жан, тебе назначили наказание за опоздание.              - ЧТО?! – Эти слова заставляют француза подпрыгнуть на кровати и бросится на срочные сборы. – С хуя ли, если мы «чуть» не опоздали? А Ники почему опять святой? Или ебанный дед отбросил весь страх и снова взялся за старое?              - Похоже на то. Ты, это, лучше поторопись. Я уверен, что твое наказание увеличится втрое, если ты задержишься еще на немного, добром это не кончится.              Жан чертыхается и начинает спешить еще сильнее, пока Нил добавляет всевозможные варианты наказания. Николас лишь удивленно смотрит на все это немного не понимая, насколько же незыблема фантазия рыжей бестии. Наконец, Жан заканчивает сборы, его внимательные глаза исследуют комнату, чтобы точно убедится, что он ничего не забыл. Затем, защитник просто выходит из комнаты, даже не обернувшись.              - Раз, два, три… - Джостен ведет счет, складывая пальцы. И как только доходит до третьего, дверь снова открывается.              - Ники! – Француз мигом оказывается около своего партнера, целует того в щеку и выводит из комнаты. А как только они оба оказываются вне спальни, то выход закрывается перед носом шедшего за ними Нила. – Остывай там, мудила.              Николас тихо смеется над подобным ребячеством, и они оба спускаются вниз, направляясь в раздевалку. Там выясняется, что Джостен действительно их обманул, тренировка еще даже не началась, но полузащитник не находит смысла в каком-либо наказании для наглой морды, поэтому и реагирует спокойнее. На тренировке он спокойно отрабатывает упражнения, его папа внимательно следит и делает какие-то правки, пока на фоне Жан несется за Нилом с явным желанием оторвать руки, как минимум. Ему помогает Зейн, которому в целом не предлагают два раза, когда дело доходит над мучениями бессовестного ублюдка. А смешно только Нилу, он чуть быстрее своих преследователей, что дает ему определенную фору. Но вот самомнение ему все же стоило поубавить.              - Я тебе колени нахуй выбью, будешь ползать на играх! – Жан кричит с плохо скрываемой злобой, после его слов в спину Джостена летит мяч, но пролетает мимо.              - Да-да, держи рот шире! Может, повезет. – Нил оборачивается к нему и показывает язык.              - Помяни мое слово, твой язык будет вырван и повешен в гостиной Воронов для поучений! – Ричер, как человек неоднократно отхватывающий наказания из-за смелых выступлений своего партнера, не может не взбесится.              - А вы сначала поймайте меня. – Он хитро ухмыляется и наконец поворачивается, чтобы видеть куда бежит. Удачно, потому что именно в этот момент он врезается в борт. Этого оказывается достаточно, чтобы Вороны его нагнали. Нил смотрит на них и складывает руки в умоляющем жесте. – Ну пожалуйста… Пощадите.              - С хуя ли? Встречай расплату. – Зейн разминает руки и подходит ближе. Спустя пару секунд, по всему полю раздается визг Нила.              - Н-НЕ-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-ЕТ…!              Ходят слухи, что его больше никто не видел. Николас разворачивается и продолжает свою тренировку как обычно, пока на фоне Джостена пытают щекоткой. А что сказать. Он заслужил. После тренировки идет душ и немного отдыха, а уже потом ужин. В кафетерий Николас заходит вместе с Жаном, они оба набирают еду и начинают выбирать место. Но, прежде чем партнеры успевают сделать хоть одного поползновение в какую-то сторону, Николаса подхватывает за руку Рико и уводит, оставляя шокированного француз стоять посреди занятых столов. Хэммик оказывается лицом к лицу перед своим отцом, а рядом располагается его брат. Как раньше… Он поджимает губы и молча приступает к еде, ложка привычно ложится в руки, но прием пищи останавливается, когда Николас понимает, что ест только он. Полузащитник поднимает голову и в этот же момент Тэцудзи вскакивает и встает рядом с ним. Цепкие руки отца тут же хватают его ладони, а глаза жадно исследуют каждый миллиметр кожи.              - Ники. – Морияма хмурится, пальцы японца осторожно проходятся по поверхности чужой кисти. – Ты не можешь больше держать палочки, не так ли? Сильно сомневаюсь, что мой сын не стал бы есть своим любимым способом. Что он сделал с тобой?              - Я-я… - Ники на мгновение даже замирает, не зная, что сказать. Папа снова прочел его как открытую книгу и это ненадолго вводит его в ступор. – Я без понятия, что именно молодой лорд делал, но было очень больно.              - Сука.              Тэцудзи резко выдыхает и быстро обнимает сына. А спустя секунду прижимает к себе уже обоих своих детей. Они пока молчат, а Тэцудзи старается успокоить себя напоминанием, что его мальчики сейчас тут, рядом с ним и им пока ничего не угрожает. И больше никогда не будет. Уж их папа об этом позаботится. Ичиро больше не то, что бы не тронет его сыновей, а будет молить о прощении. Морияма-старший нервно выдыхает и отстраняется. Потрепав обоих по волосам, он возвращается к ужину как ни в чем не бывало. Николас и Рико тоже утыкаются в свои тарелки, но выглядят уже гораздо расслабленнее, чем поначалу. Ужин вскоре заканчивается, и игроки расходятся на короткий отдых, после которого снова предстоит тренировка.              Вся неделя проходит однотипно, про банкет все словно забывают, снова погружаясь в привычную рутину. Хоть их жизнь и становится чуть спокойнее, после устранения Накаямы. Тэцудзи снова начинает в открытую одаривать своих сыновей вниманием, но старается не переборщить и дать им время снова привыкнуть к нормальности. Насколько это возможно на данный момент. Николас продолжает ходить на занятия, тренироваться, отзываться на фамилию Хэммик, как и всегда. Но четверг наступает быстро, как бы ему и Нилу, да и Кевину не хотелось оттянуть это дату. И теперь Николас находит себя стоящим перед сумкой для вещей, а у своей кровати с такой же проблемой стоит Жан. Он просто пожимает плечами и закидывает прошлогодний, не заботясь о том, что ткань помнется. Туда же летит обувь и что-то из личных вещей. Полузащитник вздыхает над неаккуратностью своего партнера и решает отвлечься на свои сборы. Николас открывает шкаф и тут же закрывает его.              - Бля… Костюм остался в Лисьей Норе. – Он прижимается лбом к дверце, а француз поворачивается к нему.              - Серьезно? Тебе, получается, нечего надеть? Только спортивки остались? – Моро подходит ближе и кладет руку на плечо полузащитника. Николас измученно стонет и льнет к Жану. Тот кладет ему ладонь на голову, как бы успокаивая. – Ну ничего. Сходишь к своему папе. Он тебе что-нибудь купит.              - Я не хочу беспокоить его по подобному пустяку. Сам понимаешь. Ехать туда пораньше специально для меня? Думаешь, он согласится?              - Ты недооцениваешь своего отца, Ник. У него есть, сука, личный самолет. Ты думаешь, какой-то костюм станет для него проблемой? Не смеши. – Жан фыркает и качает головой. Он подходит ближе и обнимает Николаса со спины.              Хэммик выдыхает, но все равно пока не собирается обращаться к папе, это буквально самая крайняя мера для него. Жан вскоре отстраняется и продолжает свои сборы. Через час они уже спускаются вниз, собираясь в холле. Николас крепко стискивает спортивную сумку, куда просто положил одежду на смену. Это замечает Кевин и подходит ближе.              - Николас? Ты снова стоишь с чересчур растерянным лицом. Все хорошо? – Дэй складывает руки на груди и наклоняет голову, как бы проверяя, все ли в порядке с его другом.              - Да… Просто мой костюм остался у Лисов, не говори пока Тэцудзи. Я постараюсь как-нибудь выкрутится. – Николас поднимает на него чуть нервный взгляд, говоря специально тише. Рядом с ним стоит Жан, готовый в любой момент вмешаться и помочь Кевину пойти на встречу. Но нападающий и так кивает.              - Без проблем. Я буду молчать, но тебе лучше предупредить меня, когда решишь проблему.              Николас кивает и удовлетворенный Кевин удаляется, возвращаясь к Рико. Вскоре появляется Тэцудзи и все Вороны дружно отправляются в автобус. Было решено выйти так, чтобы доехать до Пальметто к вечеру и провести ночь в местном отеле. Игроки потихоньку загружаются внутрь, оставляя свой багаж в нижнем отсеке транспорта. Хэммик делает все, чтобы его папа не заметил его сумки и быстро убегает внутрь. Они с Жаном занимают свободные сидения и готовятся занять себя чем-нибудь в пути. Ну и придумывают. Оба засыпают. Ну а что, путь неблизкий, а отдыха явно не хватало, к тому же учеба только началась, в следствие чего, сократилось время сна, так что нужно было все восполнить, а салон автобуса уже стал родным. Сон в нем был удобным, вот только Николас не учел одну деталь.              Он просыпается уже в номере отеля, на мягкой кровати. Поначалу, Хэммик теряется и тут же вскакивает. Но время показывает лишь семь утра, так что беспокоится не о чем. В номере он один, поэтому можно спокойно принять душ, переодеться и спустится вниз. Вместо завтрака, он сразу же идет на пробежку. Все же в отеле особо делать нечего, а форму поддерживать так-то надо. Ему нужно себя занять лишь до того момента, когда проснутся остальные. Тогда начнутся сборы и они поедут на банкет ближе к вечеру.              План Николаса сбывается и он наблюдает пока за сборами брата и Кевина, несмотря на раннее время. Оба модника считали, что лучше быть подготовленным заранее, чем впопыхах носиться за десять минут до выхода. В их логике была правда, даже можно сказать, тут только правда, но Хэммик все равно считает их выпендрежниками. Он расслабленно сидит в кресле, пока в номер не врывается Тэцудзи. Вопрос откуда у того ключ от номера Кевина и Рико отходит на второй план, потому что...       - Какого черта?! - Николас удивленно вскакивает и смотрит на отца. Тот подходит ближе и недовольно складывает руки на груди.       - Николас, потрудись-ка объяснить, каким образом получилось так, что у тебя нет костюма, а я об этом узнаю в последний момент? - Морияма-старший щурится, выглядя в крайней степени недовольным. На сына он не злится, понятное дело, но вот на ситуацию...       - Откуда ты... - Полузащитник поворачивается к удобно решившему отойти в туалет Кевину и фыркает. - Предатель.       - С инстинктом самосохранения. - Вежливо поправляет его Кевин.       - Придурок, у людей нет инстинктов. - Николас парирует его реплику, небрежно отмахиваясь.       - А вот желание выжить - всегда. Удачи, Николас.       - Вот же суче-       - Ники. - Тэцудзи прерывает его, покачивая головой. - Потом над ним поиздеваешься, собирайся, съездим в торговый центр и подберем что-нибудь на скорую руку. Рико, ты за старшего. Телефон у тебя есть, ты ведь запомнил наш план?       - Да, пап! Купишь мне какую-нибудь новую футболку? - Рико окликается мгновенно, хоть и занят выпрямлением волос.       - Конечно. Удачи тебе тут.       Тренер Воронов подхватывает сына под руку и выводит его из комнаты, Николас пока не жалуется, он понимает, что это бесполезно. С Жаном он не успевает пересечься, так что ему обо всем расскажет Кевин. Тэцудзи ловит такси и они спешно едут до магазина. Николас проводит путь любуясь знакомыми улицами, он не мог не соскучиться по Колумбии. Торговый центр, тот же, в котором Хэммик покупал костюм в прошлый раз вместе с братьями, радушно встречает их.       - Веди, Ники. Деньги у меня с собой, сначала подберем одежду для тебя, а потом выполним просьбу Рико. - Мужчина ободряюще похлопывает его по плечу, чем заслуживает улыбку. Николас кивает и начинает идти вперед.       - Насколько я помню, нам нужно на третий этаж. Там разберемся.       Благодаря эскалаторам добраться до нужного места оказывается проще. Мориям тут же узнают работницы, они сразу проводят дорогих гостей внутрь и окружают вниманием. Подобрать нужное в столь короткий срок и с таким разным ассортиментом оказывается сложно, даже хуже, чем когда Николас был тут впервые. Но присутствие его папы здорово выручает, тот смыслит в официальной одежде в разы лучше сына, Николасу лишь остается послушно примерять все сказанное. По итогу, они останавливаются на коричневой рубашке с черной отделкой, черных джинсах в облипочку и все. Из аксессуаров Николас оставляет только галстук, остального ему не хочется, даже духи выбирает Тэцудзи. Собрав полный комплект, они направляются на кассу. Пока Морияма старший оплачивает, Николас тянется к пакету, а рядом стоявшая сотрудница начинает с ним разговор.       - Знаете, когда Вы были тут в последний раз, Ваша прическа была не лучше. Вам не идут короткие волосы. - Она говорит без всяких эмоций, присущих желающему угодить консультанту, в ее тоне лишь усталость и некая взволнованность. Николас непроизвольно вздрагивает.       - Вы правда так считаете?       - Да. Отрастите волосы, пожалуйста. И я прошу прощения, если мой комментарий был лишним.       - Пустяки. - Николас отмахивается от этого и качает головой. Внутри что-то колотит, вероятно, остатки прошлого "Я" пытаются дать о себе знать. Тэцудзи как раз завершает оплату и поворачивается к сыну.       - Порядок? - Он окидывает его внимательным взглядом и кладет руку на плечо. Тревожащегося отца не так просто обмануть.       - Полный. Пойдем за футболкой для Рико?       - Да.       Тэцудзи ответом остается доволен и они выходят из магазина. Перед тем, как зайти в место с одеждой, Морияма-старший тащит сына в его любимый магазин. Раньше полузащитник обожал это место, но, повторная попытка вернуть себя через подобное, расценивается им как попытка вырезать из бумаги недостающую деталь пазла. В его случае, пазл уже был собран, красиво висел в рамочке, но тут кто-то разбил стекло, сжег хлипкий картон, и остается лишь попытаться вернуть все как было путем восстановления пазла из обычной бумаги. Даже несмотря на подобный настрой Николаса, у Тэцудзи все же получается уговорить сына на одну новую пару обуви специально для банкета. Уже после чего они наконец заходят в магазин одежды.       Поскольку Рико не уточнял, что именно хочет, Морияме и Хэммику приходится поднапрячься. Они бродят по нескольким местам в поисках чего-то, что точно понравится Капитану Воронов. Из прям подходящего ничего не находится, поэтому уставший Николас предлагает яркую, кислотно-зеленую майку. Тэцудзи ухмыляется и поддерживает его. Так они и попадают в очередь перед кассой. В какой-то момент, Морияма-старший оставляет сына, с деньгами, конечно же, и отходит, увидев одного из своих выпускников. Николас остается спокойно стоять, но не замечает как прикрывает глаза. Приходит в себя он только от громкого и возмущенного голоса.       - Эй, слепошарый мудила, тебя смотреть, блять, не научили, или что? Видишь, свободно перед тобой, так пройди вперед, хули ты тут стоишь. - Мужчина, определенно мужчина, ругается за его спиной, отчего Николасу тут же становится стыдно. Он быстро восстанавливается разницу в расстоянии и поворачивается, чтобы извиниться.       - Простите, я-... - Хэммик смотрит на него, его глаза расширяются от удивления. - Эндрю?       - Ники?! - Эндрю восклицает едва ли не на весь магазин. Братья минуту смотрят друг на друга, и едва Миньярд успевает сделать шаг в направлении Николаса, как перед ним появляется Тэцудзи.       - Да ты хуже самой надоедливой моли, знаешь ли. Зря я сравнил тебя с чиху-а-хуа. Те хотя бы милые и не настолько назойливые. - Мужчина недовольно сжимает руку Лиса, так и не добравшуюся до Николаса. - Уйди. Ты только привлекаешь внимание и делаешь все хуже.       - Хуже для кого? Отпусти меня быстро! - Эндрю пытается вырваться, но хватка японца остановится крепче, чего он никак не ожидал.       - Ты портишь абсолютно все, что я стараюсь сохранить.       - Да ты-        Николас не дослушивает их, он быстро оплачивает покупку и выходит из магазина. Ссоры его папы и брата ему только не хватало. Вообще, интересно получается. Его семья такая разная., друг с другом не ладит, но его все любят и семьей остаются. Может, они помирятся когда-нибудь. Хотя вряд ли. Он что, плохо свою семью знает. тут даже чуда будет недостаточно. Тяжело вздохнув, Хэммик выходит на улицу, решив подождать папу тут. Тот появляется на удивление быстро и тут жже крепко сжимает плечо сына.       - Прости за эту сцену. Твой хорек крайне надоедлив. Пока я его отвлек, идем поймаем такси. - Мужчина ободряюще поглаживает его по плечам и разворачивается в поисках транспорта.       - Ладно, но что мы будем делать на банкете? - Взволнованно спрашивает Николас. Встреча с Эндрю слегка выбила его из колеи.       - Да там придумаем. Но помни, пока я рядом он тебе не причинит вреда. Собственно, как и вся твоя драгоценная команда. Я больше им такого не позволю.       Николас улыбается, в словах отца чувствуется именно та защита, которой ему не хватало последние пару месяцев. Он с готовностью кивает, хоть его папа этого не видит и следует за ним. Машина находятся быстро, через непродолжительное время, они приезжают в отель. Николас уходит готовится к предстоящему мероприятию, а Тэцудзи относит подарок своему второму сыну. Жан удовлетворительно улыбается, едва Хэммик заходит с пакетом внутрь их номера.       - Наконец-то. Я-то думал, не дождусь уж. Горжусь твоим отцом. - Он подходит ближе и похлопывает партнера по плечу.       - Да ну, я думал, ты от него в таком же восторге, в каком он от тебя.       Полузащитник намеренно подкалывает партнера, тот в ответ фыркает. Никто из них не сомневался, что Тэцудзи не упустил бы шанса напомнить о своей симпатии к Жану. До начала банкета остается еще приличное количество времени, которое Николас с превеликим удовольствием желает потратить на отдых, но Моро его так просто не отпускает. Он усаживает Николаса на стул и начинаются приготовления по всем пунктам. Сопротивления Хэммик не выказывает, ему наоборот нравится, когда Жан начинает ухаживать за ним. Сначала идет костюм, выглаженный и сложенный так, чтобы избежать мятости. Одежда садится на нем так же хорошо, как в магазине, но Моро идет дальше и начинает заниматься волосами Николаса. С давних пор, еще когда Кевин и Рико были символами Воронов, в Гнезде начало храниться много всего разного для поддержания внешнего вида. Поэтому в руках Жана сейчас утюжок для выпрямления волос. Откуда, а главное зачем, Николас не спрашивает. Свои волосы тот давно уложил, а вот на голове полузащитника с недавних пор нечего укладывать. Или почти нечего. Однако Жан каким-то чудом все же умудряется сделать ему довольно неплохую прическу как раз к тому моменту, как пора выдвигаться. Вороны дружно покидают свои номера и направляются на улицу, где их уже ждет автобус.       Николас и Жан как раз успевают застать момент, как Зейн перекидывает сопротивляющегося Нила через плечо и насильно затаскивает в салон. Тот хватается за все подряд, не сдаваясь.       - Н-НЕ-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Е-Т, Я ТУДА НЕ ПОЙДУ! НЕ ХОЧУ, НЕ БУДУ! - Джостен крепко держится за одно из кресел с невиданным упорством.       - Да мне плевать. Не занимай у людей время. Подумаешь, твой любовник там будет и теперь он ненавидит тебя по-настоящему. Как-нибудь переживешь. - Ричер с видом сильного переживания за товарища продолжает тянуть того.       - Ты слишком жесток! О, Ники, спаси!!!       Нил замечает стоявшего на улице Хэммика и подзывает того, явно надеясь на помощь. Николас даже не успевает отреагировать, как Жан пробегает вперед и помогает Ричеру. Защитник делает все, чтобы пальцы Нила соскользнули с пластика и это срабатывает. Зейн благодарно кивает, не обращая внимания на крики своего товарища и усаживает того на место. Николас так и стоит на улице, осмысливая все произошедшее, пока Жан не затягивает его внутрь. Минут через пятнадцать все оказываются в сборе и автобус трогается. Жан старается успокоить его, уменьшить тревогу перед значимым событием, но на весь салон слышен звук стучащих от страха зубов Кевина и это ничуть не успокаивает. Хоть рядом с Дэем и пляшут оба Мориямы, стараясь подарить тому хоть минимальное чувство уверенности. Получается плохо. А бормочущий какую-то чушь Нил, сидя на пару кресел позади, помогает не больше, наоборот, тревога начинает давить на Николаса сильнее. Вот и получается, что страдания-то не окупаются. Транспорт сворачивает по знакомым дорогам, Николас даже чувствует как его сердце сжимается от воспоминаний. Черт, а еще год назад все было так хорошо. Кто ж знал...       Стадион Лисов было заметно еще издалека, особенно бывшим представителям команды. Удивительно, что на всю стену не вывесили плакат с надписью по типу: "С возвращением, хуесосы! Кевина только верните". А может, персонально, на местах для Воронов будет такая опция? Вероятно. Нил, Кевин и Николас из автобуса выходят последними, едва тот останавливается. Ну, не хочется им идти туда, никто же не мешает оттянуть неизбежное. Благо, тут их партнеры решили не давить. Тэцудзи так вообще ушел искать кого-то, пока его команда собиралась. Их быстро пускают внутрь, а может и не быстро, Николас очень внимательно изучал асфальт и паркет знакомого места лишь бы не столкнуться лицом к лицу с кем-то из знакомых. Глупо, учитывая, где они. Хэммик даже не смотрит положение их мест, он молча следует за идущими впереди, по большей части, его ведет Жан. Вороны парируют пару столов и останавливаются у самого крайнего места. Николас пока успешно играет роль лампы, его нет и его не видно, пока остальные рассаживаются. Хэммик даже не успевает занять место, как прямо перед ним, в стол вонзается нож.       - О, прекрасно, да местечко тут славится своими манерами, я погляжу. - Рикума раздраженно закатывает глаза, прежде чем выдернуть нож. - Ты мог попасть этой штукой в кого-то, придурок.       - Не попал бы. - Эндрю отзывается раздраженно, ему не понравилось, что кто-то вмешивается в его дела, благодаря этому Рикума заслуживает острый взгляд. - Не лезь не в свое дело.       - Да что ты? Я буквально сижу рядом с ним! Как мне верить словам гребанного психа. Лисы все такие? - Ричардсон поправляет очки и косится на команду-хозяев. - Помешанные. А это еще Воронов называют сектой...       - Ты еще скажи, что безосновательно. - Аарон с готовностью вмешивается в спор, и, пока Рикума не успевает закончить фразу, начавшуюся с "Да я твою ма-...", начинает говорить Кэмерон.       - Отличное начало ужина... Давайте обойдемся без кровопролития, пожалуйста. Наши команды ведь неплохо ладили.       - Это когда? - Мэтт изумленно поворачивается к игроку Воронов. - Ну ты и придумщик. Если мы с вами отфоткались держа кубок в прошлом сезоне, это еще ничего не значит. Тоже мне. Спиздили наших игроков и еще что-то предъявляют.       - Ну, технически... - Слово берет Зейн, потирающий лоб. Он словно видит перед собой чуть больше полудюжины копий его вечно бесящего партнера. - Они так и так должны были играть с нами...       - Что ты сморозил? - Аарон вскакивает, ударяя руками по столу, его вражеский настрой поддерживают Лисы.       - Хуе с два я позволю вам воровать моих игроков. Контракт они подписали с нами. - Дэн щурится, не желая отступать ни на шаг. Мэтт кивает на слова своей девушки.       - Верно. Поздновато вы спохватились за своих игроков.       Обстановка накаляется все сильнее, Николас пока усердно делает вид, что он предмет мебели и его тут нет. Хотя, это очевидно, что он тут и все его видят. Но пока обе команды заняты грызней между собой, он может немного пожить. Причем, его тактику полностью разделяют его собратья по несчастью. Нил с большим энтузиазмом рассматривает скатерть, явно думая, что подобную стоит постелить и в столовой Воронов. Кевин сидит, гордо выпрямившись, и занимает себя перешептываниями с Рико. Секретиками делятся, черти, а Николасу никто не хочет рассказывать. Наверное, он бы так и продолжил сидеть, если бы не возникшее молчание. Хэммик вздрагивает и понимает, что все, судя по всему, наконец вспомнили о его существовании.       - Что? Пялитесь будто призрака увидели. - Николас отзывается более чем устало, Жан стискивает его руку.       - Нет. Просто, ты так злобно на всех смотрел, что нам стало неуютно. - Рене добродушно улыбается, полная радости, что смогла сменить тему для разговора хоть ненадолго. Девушка поднимает с подноса кекси и бросает улыбку на своего бывшего сокомандника. - Угощайся. Только, будь аккуратен, не запачкай свой костюм. В этом году он у тебя чудесный.       - О, да, замечательный костюмчик. - Эндрю передразнивает слова вратарши и тянется к конфетам на столе, явно не собираясь отрицать, что вспомнил о них лишь благодаря Уокер. - Где купил? Ах, да, в местном торговом центра, в Колумбии. И что Вороны там делали?       - Не твое собачье дело. - Неожиданно для всех вмешивается Жан. Они с Эндрю обмениваются убийственными взглядами. Один другому не уступает. - Такой же вопрос можно задать тебе. Что, скучал по братишке?       - Не смей, уебок. - Тут уже вскакивает Эндрю, выхватывая очередной нож. Но быстрее, чем кто-то успевает что-то сказать, рядом с Лисом оказывается Нил.       - Эндрю, пожалуйста... - Джостен кладет руку на его ладонь, под давлением нож опускается. - Вот так. Спасибо.       - Тц. Я тебя ненавижу. - Эндрю отмахивается от него и садится на свое место. - Не маячь передо мной, иди сядь, не буду я никого убивать.       Нил улыбается и действительно возвращается на свое место. Николас расслабленно выдыхает, хотя бы у этих все стабильно. В постоянной яркой ненависти друк к другу, но все же. Настолько сильна была эта неприязнь, что они даже как-то решили скрестить шпаги. Победителя дуэли он так и не узнал, судя по рассказам очевидцев, и слава богу. Очередное затишье продолжается, игроки по-тихоньку берут закуски с тарелок и не препираются друг с другом. Николас пользуется этим и берет яблоко. Да уж, жизнь у него точно не скучная. Он там в детстве, помнится, мечтал о приключениях, так? Что-то исполнитель его желания перестарался. Полузащитник с удовольствием вернул бы свою тихую жизнь, в обмен на это все. В этот раз, их перерыв длится внушительно долго. Ну, до того, как начинают выносить основное блюдо.       - Кевина, а Кевин. - Эндрю ухмыляется, решая снова напомнить, что бывшие Лисы тут совсем не в гостях у друзей, а на самом настоящем допросе. - Я не забыл о тебе. Ты просил, умолял о защите от Мориям. А сейчас лобызаешься с одним из них? Забавно.       Миньярд усмехается, а все разговоры за столом стихают. Если раньше Эндрю хранил в секрете условия своих сделок, или по крайней мере не говорил этого вслух, то сейчас ради информации он готов рискнуть. Кевин так вообще вздрагивает, конфета, которую он держал, падает. Рико тут же хмурится и поворачивается к Эндрю. Он пока не говорит, но во взгляде читается неприязнь. Вороны так вообще оказались шокированы этой новостью. Они мало знали об уходе номера два из своей команды, но узнать, что тот просил защиты от своих близких? Вот это сильно их впечатлило.       - Эндрю, я... - Дэй едва начинает говорить, как его прерывают.              - Хватит.       - Хватит. - Рико и Николас произносят слово одновременно, не глядя дру на друга. Хэммик поворачивается к кузену.       - Не нужно этого делать, Эндрю. Не вмешивай Кевина.       - Почему? Он не может за себя сам постоять? Чего лезет ко всем под юбку. - Эндрю ухмыляется, выглядя ничуть не смущенным. Но в этот момент, в Кевине словно что-то меняется и он снова начинает говорить.       - Могу. Я просто не хочу каждый раз прибегать к драке, Эндрю. Но ты уже знатно начинаешь меня подбешивать. Я не заставлял тебя соглашаться на сделку, это был твой выбор. Я свою часть уговора выполнил, нашел тебе Нила, начал помогать узнавать брата. У тебя появился смысл жить, у тебя появилась семья. Единственный, кто струсил и кто не смог выполнить обещание, это ты. Посмотри на себя. Ты отталкивал все это время своего опекуна, единственного, кто был готов ради тебя на все, ничего не требуя от тебя взамен. Ты даже не удосужился узнать. А по привычке получать любовь только через обмен, ты привязал его к себе, выбив место в "Лисах". И? Ты и тут просрал его. Просто признай, Эндрю. Ты облажался. Твой брат остался для тебя загадкой, твоего возлюбленного уже дважды похитили и измывались, а твой единственный друг сейчас вынужден вправлять тебе мозги. Я достаточно постоял за себя?       Нет, если Николас считал тишиной то, что было после слов Эндрю, то вот речь Кевина оставила настолько пустое пространство, что полузащитник был готов поклясться в том, что слышит, как бьются сердца всех остальных, сидящих за столом. Слова Кевина не ставят точно в диалоге, какое-то время Дэй обменивается с вратарем молчаливыми репликами через взгляды. Эндрю, в конце концов, отмахивается от Кевина и до конца ужина больше не выступает.       Перед ними оказываются тарелки с теплым ужином и неловкость от свидетельствования недавней сцены вмиг пропадает. Все просто наслаждаются вкусной едой, пока могут. Лишних нервов ни у кого нет, моральное состояние поберечь надо, им еще понадобится психика. Желательно, в сохранности. Еда оказывается поистине вкусной, у команд даже получается забыть друг о друге на какое-то время и просто поговорить между собой, обмениваясь впечатлениями об ужине. Вскоре, объявляют свободное время, у всех появляется возможность просто походить и забыться в общении с другими командами. Чем и занимается большинство. Эндрю уводит Нила, Аарон танцует с Кейтлин, друзья Николаса тоже неплохо занимают друг друга. Рене приглашает Жана на танец, поэтому Хэммик остается у одной из стен с напитком в руках. Пока к нему не подходит Дэн. Какое-то время, они оба молчат, после, та начинает говорить.       - Нам тебя не хватает. - Девушке признание дается тяжело, но она слишком часто проигрывала это диалог, чтобы сейчас пожалеть.       - Не думал, что скажу это, но мне вас тоже. Иногда. Крайне редко. Скорее, я просто мазохист. - Николас усмехается и делает глоток лимонада.       - Скажешь тоже. - Дэн качает головой. - Но я не шучу. Раньше, ты ощущался обузой, а сейчас... Я поняла, что во многом благодаря тебе близнецы были спокойнее. И вообще. Ты и Кевин действительно стали членами команды. Раньше, я обманывала себя, думала, без вас вот точно будет легче. Чего уж таить, я так же про Нила думала, он был таким проблемным. А когда все действительно так и произошло, я поняла, как ошибалась. если торт уже разрезан и из него убрать пару кусков, то целым он никогда не станет. Ники. Возвращайся. Хотя бы в конце сезона. Пожалуйста. - Дэн поворачивается к нему и осторожно сжимает его руку. Николас смотрит на нее какое-то время, в его голове проносится сотня мыслей.       - Тяжело, наверное, тебе это далось. Дэн, я не обещаю, но мальчиков вернуть постараюсь всеми силами. В конце концов, для них вы стали первыми, кого выбрали они. Лисы для Нила и Кевина значат больше, чем ты можешь предположить.       - А для тебя? Ники, мы не будем Лисами без тебя.       Николас вздрагивает. Простая, но такая неосязаемая истина больно бьет по нему. Он поджимает губы и отворачивается. Вот что ему на это ответить? Сколько он себя помнил, Лисов он презирал. Да, скучал в этой разлуке, но то была тоска не по этим людям. Он вообще не видел себя в профессиональной команде, а как попал в нее, то начал переживать не самые лучшие времена. Ну и как ему быть? Вернуться и бросить Жана? Рико? Папу, в конце концов? Или остаться в Воронах? Но как же тогда Кевин, близнецы и Нил? Все стало слишком сложно из-за этой трещины. Он не может.... Не может сейчас сделать свой выбор.       - Я подумаю, Дэн. Это не легкий выбор. - Наконец решает сказать Николас.       - Конечно. - Дэн с готовностью кивает, словно зная наперед, что так все и будет. - Подумай хорошенько. Спасибо тебе, Ники. Хорошего вечера.       Капитанша кивает ему и уходит в сторону Мэтта, а Николасу остается смотреть ей вслед. Стоя у стенки он не чувствует себя одиноким. Наоборот. Есть даже время побыть одному, пока все заняты. Скорее всего, после недавнего выступления Кевина, близнецы не осмелятся к нему подойти. Они будут мучить остальных в поисках информации, лишь бы не подойти к кузену. Это будет их позором. Ведь Кевин оказался прав. Почему-то, зревшая и копившаяся внутри Николаса обида, нашла освобождение устами Кевина. Как же интересно все в мире, однако. За один глоток, Хэммик допивает лимонад и отправляется на поиски хоть кого-нибудь. Раз уж его и так оставили одного. Недолгие поиски приводят его к Кейтлин и Аарону. Девушка пытается на что-то уговорить своего ненаглядного, но тут ее взгляд падает на Николаса.       - Ну, Аари!.... О, Ники! Привет! - Макензи вмиг оказывается подле полузащитника и подводит его к Миньярду под руку. - А мы тут с Аари как раз о тебе говорили! Хорошо, что ты тут. Я оставлю вас поболтать! - Она машет Аарону и уходит в сторону ожидавших ее чирлидерш. Защитник провожает ее взглядом полным боли от предательство. Николас неловко кашляет и выпрямляется.       - Что ж... Ты хотел поговорить о чем-то конкретном, Аарон? - Николас задает этот вопрос, а внутренне уже содрогается. Ну вот какого хрена это выпало на его душу?!       - Если так можно сказать. Видишь ли... - Парень потирает лоб, прежде чем продолжить. - Сказанное Кевином... Мы не то, что бы не думали об этом раньше. Просто он немного встряхнул эти наши мысли и я захотел поговорить с тобой. Ты... ненавидишь нас?       Николас тут же поворачивается к Аарону с шокированным выражением лица. Это насколько сильно нужно быть его братьями, чтобы придти к таким умопомрачительным выводам?! Ну что за гении частного сыска, ну просто восхитительная дедукция, а какие умозаключения, Шерлок плачет по таким талантам. Хорошо, они додумались до такого, но даже сказав вслух, им не стало смешно? Бог точно издевается над ним.       - Аарон, боже, нет... - Хэммик качает головой и выдыхает. - Я точно не ненавижу вас, забудь эту ерунду. Мне было обидно, что вам на меня плевать, не спорю. Но не больше. Это не ваша вина, что я для вас оказался совершенно незнакомым человеком, решившим взять вас под опеку. Я понимал ваши чувства и понимаю до сих пор. Не все готовы любить опекуна, каким бы тот ни был. Именно моим решением было взять вас и только я был ответственен за него. А ненависть к вам показала бы, что я решил сбросить этот груз. Но решение приняли не вы, а я. Так что, нет. Аарон, передашь мои слова Эндрю и больше не смейте сотрясать воздух своими словами. Когда все закончится, мы поговорим. Обещаю.       - Ники...       Аарон подается вперед и крепко обнимает кузена. Тот удовлетворенно улыбается и прижимает подопечного к себе ближе. Откуда не возьмись, вероятно подслушивающий, Эндрю тоже оказывается втянут в семейные объятия. Да, между ними все еще висит много недосказанности, Николас буквально так им и не рассказал о себе правду, но сейчас? В этот момент они могут позволить себе расслабится и быть не самой идеальной, но крепкой семьей. В конце концов, у братьев есть только Николас. Уже сильно позже он признается, что у них есть не только он, но это будет потом. Не сейчас.       Объятия длятся прилично долго, после братья молча расходятся. Они должны будут поговорить, но не сейчас. Эндрю снова находит Нила, Аарон Кейтлин, а Николас идет к своему отцу. Остаток банкета проходит в удивительном спокойствии, когда настает время прощаться, Вороны уходят первыми. Николас входит в автобус последним, он оборачивается на стадион Лисов и улыбается.       - Мы еще вернемся...