Rengoku

Шум прибоя ласково доносился до слуха мужчины, пробираясь сквозь мутную дрему и словно вытягивая его из глубин кошмара. Он лежал на теплом, по-особенному шелковистом песке - настолько мягком, что казалось, будто вся поверхность берега была создана давать отдых человеческому телу. Вода, прозрачная и свежая, вымывала тревогу, а легкие, ленивые волны аккуратно скользили вдоль всего его тела. Он не сразу понял, что возвращается в сознание: первое время образы снов и реальности сливались в пеструю мозаику. Но стоило глотнуть влажного морского воздуха, как кошмар начал отступать, навсегда исчезая в тумане памяти. Он неловко сел, ссыпая песчинки с волос и лица, промокшее ухо зудело - он еще не до конца пришел в себя. Но через миг, глубоко вдохнув, мужчина осмотрелся по сторонам и начал различать черты окружающего мира. Вокруг расстилался бескрайний белоснежный берег - песок здесь действительно был необыкновенным: ослепительно чистый, переливающийся на солнце, пряно пахнущий солью и какой-то загадкой. Это место казалось настолько иллюзорным, таким умиротворяющим и тихим, что в нем слышался вызов самой реальности. Несколько раз он шлёпнул себя по щекам, чтобы развеять остатки сна и убедиться, что это не сон. Тело отзывалось болью, как после затяжного паралича: конечности будто стали чужими, каждая попытка встать требовала огромных усилий. Сжав зубы и напрягая волю, он наконец поднялся, ощущая, как кровь постепенно возвращается в затёкшие ноги. Когда дыхание частично восстановилось, мужчина машинально проверил свою одежду и экипировку, поплотнее притянув к поясу меч - кажется единственное, что сейчас связывало его с прежней жизнью. Его взгляд скользил по пейзажу: бесконечная кромка берега уходила вдаль, с обеих сторон прячясь за горизонт; вдоль берега начинались густые, манящие загадкой джунгли, а ещё дальше, словно в дымке, поднимались горы, окутанные синим маревом. Остров или материк? Он этого не знал, но догадывался, что попал в место, где всё кажется одновременно и незнакомым и прекрасным. В этот момент его слух уловил неожиданный звук. Приглушённые движения слева. В долю секунды он напрягся, инстинктивно положив ладонь на рукоять меча. Взгляд метнулся туда, откуда доносились шорохи. Сначала ему показалось, что это была игра воображения, но вот появившаяся фигура - человеческая, необычная - с трудом приподнималась из песка. Он шагнул вперёд, максимально осторожно, не сводя глаз с незнакомца. Приблизившись, мужчина остановился в нескольких метрах, потому что ближе идти не решался, опасаясь ловушки или подвоха. Перед ним лежал человек нисколько не похожий на тех, кого он встречал в своей жизни. Одежда странная, непонятные предметы при поясе, лицо, которое не открывало ни малейшей принадлежности к каким-либо известным ему народам. Этот человек только-только приходил в себя, осторожно двигая затёкшими конечностями и со стоном переворачиваясь на бок. Мир вокруг казался затаившим дыхание - встреча двух неизвестных друг другу людей совершалась на самом краю реальности, связанной таинственной волей загадочного острова. - Ах, чёрт возьми… - наконец вырвалось у загадочного человека, лежащего на песке. Только теперь мужчина уловил - в этом измученном голосе слышались явственно женские интонации. Она подняла голову, чёлка прилипла к мокрому лбу, а взгляд неожиданно острым лучом пронзил мужчину. Он молниеносно выхватил меч из ножен, обеими руками стиснул рукоять, двигаясь вперёд с опасной грацией, перенося вес с пятки на носок, будто по залитому дождём полу, осторожно, медленно, почти незаметно, но безошибочно к цели. В глазах плясала настороженность, в каждой мышце - готовность к угрозе. - Какого хрена?! - выкрикнула девушка, рывком попытавшись подняться и тут же бессильно свалившись обратно в песок. Что-то металлическое с глухим стуком выскользнуло из-под её тела и катнулось в сторону, зацепив внимание воина. Он насторожился, остановив шаг. - Кто ты? - наконец, с трудом вымолвил мужчина, хрипло, почти басом, голосом, который бессознательно пытался казаться грозным. - Вот дерьмо… - процедила девушка и, собрав волю, предприняла вторую отчаянную попытку подняться. Обе ладони вдавились в песок, а солнце болезненно начало жечь спину. Она, шатаясь, встала на одно колено и тут же встретилась взглядом с вооружённым до зубов незнакомцем. Мужчина не мог оторвать глаз - эта девушка была воплощением чистой загадки, чуждого всего, что он знал: короткие странные волосы, одежда из неведомой ткани, какие-то ремни, предметы у пояса, лицо - резкие линии, незнакомый разрез глаз и решимость, которой обычно не встретишь в этих самых глазах у женщин, которых он знал. Девушка долго смотрела на чужака, опешив от бряцающих доспехов и выцветших эмблем на наплечниках. Её сознание ещё цеплялось за реальность: или она спит, или попала в самый странный и невероятный кошмар . Но стоило жаркому ветру опалить её щёку, разум в миг прояснился. Это был не сон. Она медленно протянула руку к оружию, одним движением выхватила винтовку и упёрла приклад в плечо. Дуло застыло на самурае, и теперь они оба были готовы стрелять и рубить одновременно. - Что за дьявол? - прошипел мужчина, окаменев, пытаясь совладать с нарастающей тревогой. Тысячелетние суеверия подталкивали его к мысли - не демон ли сейчас находился здесь перед ним, не обман ли судьбы? - Почему ты, чёрт побери, одет как какой-то долбаный самурай?! - выкрикнула девушка, не отрываясь от мушки винтовки. Судя по тому, как вражеский клинок спустился чуть ниже, он понимал каждое слово. - Самурай? - повторил мужчина, скосив взгляд то на себя, то на странную воительницу. В его глазах боролись изумление и страх. - Да, мать твою, самурай! - сглотнув ответила девушка, и чуть сильнее прижала палец к спусковому крючку, не сводя прицела с мужчины. Несмотря на дистанцию, чужак с мечом внушал ей настоящий ужас. - Кто ты… - напряжённо прошипел незнакомец сквозь зубы. - Я… - девушка уже хотела выкрикнуть своё имя, но, мельком оглянувшись, вдруг осознала, где находится: ни разрушенных улиц, ни знакомых ориентиров - вокруг были лишь невозможная красота, белый песок, лазурная вода и дикие заросли. - Имя. Как тебя зовут, женщина? - подозрительно зарычал самурай, застыв в ожидании. - Женщина? - невольно удивилась она, резко обернувшись к нему. - Я девушка, придурок в броне! Её слова только лишний раз подстегнули самурая. Развернув катану, он молниеносно метнулся в её сторону - не дожидаясь ни объяснений, ни извинений. Не позволяя себе слабости. Девушка нажала на спуск, но механика только жалобно щёлкнула - патрон заклинил. Сквозь зубы выругавшись, почти не думая, она метнулась в сторону, быстро достала нож, и его лезвие хищно блеснуло в лучах солнца. Несмотря на тяжесть доспехов, самурай двигался с поразительной стремительностью - казалось, само время на мгновение замедлилось: волны замирали в своих качающихся гребнях, а тёплый морской воздух будто сгустился, став вязким и тяжёлым. Его клинок блеснул в слепящем солнце и с фирменной плавностью рассёк воздух в резком замахе, готовый смести всё на своём пути. Но девушка, реагируя быстрее мысли, в последний момент опустилась почти к самой земле, изящно ускользнув из-под смертоносной дуги стали - один вздох, одно лёгкое движение, и былой размах стал не более чем ударом тени. Почти соприкасаясь с противником, она вложила всю свою ярость и опыт в единственный, отчаянный выпад: сталь её ножа резко вспорола короткий путь к цели, нацелившись прямиком в живот противника. Но лезвие тут же скользнуло по броне, не причинив никакого вреда. Самурай же метнулся назад, лезвие изогнулось в воздухе и вновь просвистело рядом, на этот раз разрезая ремень с винтовкой. Девушка едва успевала уклоняться, чувствуя, как каждое движение становится тяжелее - дыхание сбивалось, сердце било тревогу в груди. И вот, очередной удар - слишком мощный, чтобы вновь увернуться, - и она, споткнувшись о зыбкий песок, рухнула на спину, глядя снизу вверх на противника, замершего с мечом в руке, готового к последнему, решающему удару. Самурай застыл на секунду, лезвие меча было задрано для финального удара, когда девушка, судорожно вспомнив о пистолете в кобуре, резво выхватила его - и выстрелила навскидку. Раздался резкий хлопок, пуля свистнула так близко у лица, что самурай едва не вздрогнул. Отразившись от меча, пуля с силой отшибла клинок прочь - сталь зазвенела, уносясь в песок. Ошарашенный мужчина машинально сделал шаг назад, но мгновение замешательства сменилось решимостью: ловким движением он обнажил второй, короткий меч, заняв устойчивую стойку, будто не признавая преимущества неизвестного ему оружия. Девушка, поймав равновесие и быстро поднявшись на колено, уверенно навела пистолет на противника. В её взгляде читался вызов, и теперь преимущество было полностью на её стороне. Она чуть улыбнулась уголком губ, держа самурая в прицеле на расстоянии в пару метров. Несколько мгновений молчания и безмятежной тишины. - Может… поговорим? - сдержанно наконец предложила девушка, не отпуская палец со спуского крючка. Самурай скрипнул зубами, быстро оценил обстановку и проиграл внутреннюю битву гордости. Не спеша, он вложил короткий меч в ножны, гордо выпрямился, после чего с нажимом сплюнул в песок. Его взгляд потемнел, но агрессии уже не было - только настороженность и усталость. - Здесь что-то не так, - выпалила девушка, переводя дух после стычки, -Ты ведь понимаешь меня? - Понимаю, - холодно и сухо отозвался самурай, чуть кивнув. - Отлично, - продолжила она, чуть расслабившись и опустив оружие. - Глянь вокруг. Ты вообще понимаешь, где мы? Лицо мужчины мало-помалу начало терять суровость: вцепившись взглядом в пейзаж, он осторожно кивнул головой. - Ни малейшего понятия, женщина, - медленно проговорил он. - Снова "женщина"? - фыркнула девушка, - А как иначе, у вас там в Японии все так обращаются? Самурай замялся, сбивчиво подбирая слова: - Так принято… А ты разве не женщина? - Женщина, - усмехнулась она, - Только меньше формальностей. Мне всего двадцать девять... Меня зовут Тана Виридис. В уголках его глаз на миг мелькнуло нечто похожее на улыбку: - Забавное имя… Тана Виридис. - Зато запоминающееся, - пожала плечами она. - А ты кто, самурай? - Я - Шиндзи, Шиндзи Муноу, - чётко и громко ответил он. Тана с облегчением убрала пистолет, и встав на ноги быстро отряхнулась от песка. Подобрав винтовку, она приблизилась к самураю, и тот быстро отметил для себя, что в её взгляде уже не было враждебности. - Ну, Шиндзи, будем считать, познакомились по-людски, - мягко хмыкнула девушка и протянула руку. Взглянув на ладонь, Шиндзи чуть прищурился, а вместо рукопожатия сложил ладони и коротко поклонился - сдержанно, почти церемонно. Тана усмехнулась, убрала ладонь, покачала головой и - впервые за всё их общение - улыбнулась совершенно искренне. Краем глаза она взглянула на океан: волны мерно катились к берегу, а где-то в зарослях острова слышались крики неизвестных птиц. Это место действительно было странным — но уже меньше пугало, когда рядом стоял первый, пусть такой непохожий на неё, союзник.