Влюбленный мальчишка

Зима в Джексоне всегда была тяжёлой, но привычной. Сугробы до колена, холодный воздух, который обжигал лёгкие, и хруст снега под сапогами всё это стало частью повседневности. Джоэл привык. Но к ней никак. Кэтлин появилась в Джексоне пару лет назад. Она жила ближе к окраине, всегда одна. Хорошо стреляла, охотилась, иногда выручала патруль, если не хватало людей. С ней все здоровались, но редко заводили разговоры Кэтлин отвечала коротко, без улыбки, и уходила дальше по своим делам. Для Джоэла она была чужой… до тех пор, пока он не начал ловить себя на том, что ищет её взгляд на улицах. Замечает, как она закидывает за плечо винтовку, как поправляет волосы, выбившиеся из-под капюшона. Ему было стыдно за это чувство. Слишком старый, слишком изломанный, чтобы позволять себе такие мысли. Но он всё равно думал. Иногда ночами. - Джоэл, ты идёшь? - Томми окликнул его, когда они собирались в патруль. - Ага, сейчас, - буркнул он, натягивая перчатки. И как назло, именно в этот раз Кэтлин шла с ними. Не по плану, просто Мария попросила подменить заболевшего охотника. Всю дорогу Джоэл молчал, только краем глаза ловил её силуэт впереди. Она шла уверенно, винтовка висела на плече, и в её движениях не было ни капли сомнения. Когда они остановились у заброшенного домика проверить окрестности, Кэтлин без слов взяла на себя осмотр второго этажа. Джоэл поймал себя на том, что хотел было предложить пойти с ней , но осёкся. Что он скажет? Что беспокоится? Смешно. Спускаясь, она коротко бросила: - Чисто. И пошла дальше. Ни одного взгляда в его сторону. Ни намёка, что она видит его. Джоэл почувствовал себя мальчишкой. Тем самым, который в школе мог только смотреть на девчонку с последней парты и никогда не решался подойти. Только теперь это было ещё хуже , потому что он знал, что в её глазах он всего лишь ещё один мужчина в Джексоне. Не друг. Не особенный. Никто. А сердце предательски билось, когда рядом скрипели её шаги по снегу.