Те, кто сражаются с монстрами

Тейлор взглянула на воду простиравшуюся перед ней. Река была крайне широкой, даже лёгкого тумана хватало, чтобы сделать противоположный берег неразличимым. Торчащие с этой стороны кучки камней вызывали завихрения потоков, слой тумана прилегал к поверхности, не скрывая воду. Следуя движению реки он образовывал собственные узоры. Пейзаж был приятен и умиротворяющ, возможно наилучший за всю её жизнь. Или был бы, не будь она сейчас мертва. Такая судьба не удивляла. При такой жизни, пуля в лоб была подходящей платой за спасение мира. Это было даже справедливо, в процессе битвы с Сионом Тейлор творила множество ужасов далеко за гранью морали, и уже не знала осталась ли она собой к концу, когда её нашла Контесста. Подняв взгляд, Тейлор пыталась разглядеть противоположный берег сквозь туман. Она знала что ей нужно пересечь реку, всё её нутро говорило что это предопределено. Тейлор мертва, а река между ней и "чем бы то ни было" после смерти. С такой жизнью ей не получалось представить что-то кроме ада по ту сторону, но она всё равно чувствовала свою тягу двигаться дальше. Она задавалась вопросом, не контролируют ли сейчас её разум, не держат ли её в какой-то иллюзии, тогда идея о том, что она мертва искусственно внедрена кем-то. С другой стороны, это бессмысленно, силы контроля разума влияют на мозг, а её мозг сейчас прострелен насквозь и разлагается на одной из параллельных необитаемых Земель. Сейчас она была чем-то что осталось, и это оставшееся было за пределом таких сил. Тейлор смутила своя уверенность. Может с её разумом и правда что-то сделали. Встряхнув головой она решила, что реку надо пересечь независимо от ситуации. Если это всё иллюзия, она не узнает ничего нового пока не доберётся до другого берега, а если она мертва, тогда ей надо столкнуться с посмертием, какое бы оно не было. Тейлор прошла по пологому склону к кромке воды. Единственным посмертием с рекой, о котором она знала, было древнегреческое. Если она сейчас там, то значит эта река — Стикс, или это была Лета, Тейлор не могла вспомнить точный порядок. Если всё же Лета, то ей бы хотелось сделать сделать глоток из реки, хотелось потерять себя в забвении, уйдя от прожитого. Она вспомнила Астер и нахмурилась. У её поступков были причины, не смотря на всё, их не получалось назвать ошибкой. Тейлор хотела помнить о них. Совершить такое и просто забыть, будет даже хуже, она так не могла. Тейлор вздохнула. Насколько же нелепо всерьёз размышлять о реке забвения. Сомнительно, что посмертие будет полностью совпадать с её расплывчатыми воспоминаниями о давно прочитанных мифах древней Греции. Она склонилась к реке и потянулась рукой, чтобы коснуться воды, но остановилась, услышав что-то прорезающее водную гладь. Взглянув наверх, Тейлор увидела в реке громадную тень, из которой на неё смотрел глаз размером с блюдце. Она медленно убрала руку и гигантский зверь бесшумно проскользил обратно в туман, тень исчезла словно её и не было. Решив, что нужно найти другую дорогу, Тейлор пошла вниз по течению, надеясь найти что-то что ей поможет, но вскоре заметила боковым зрением движение над водой. Она повернулась чтобы рассмотреть получше и увидела маленькую лодку плывущую по реке, во главе сидела женщина с опущенной головой и закрытыми глазами, словно спящая. Тейлор подняла камешек с берега и бросила в лодку, надеясь, что девушка проснётся от шума, до того как свалится в воду. Камешек ударился о дерево, глаза женщины широко открылись и она повернулась к Тейлор. Девушка встала, улыбнулась, наклонилась и подняла громадную косу, слишком большую чтобы поместиться в лодку. Она оперла косу об плечо. Лодка повернулась к Тейлор, хотя не было видно ни весла ни руля. Пока лодка приближалась, Тейлор рассматривала девушку. Та была высокой, даже выше Тейлор, и симпатичной, с необычными розовато-рыжими волосами, доходящими до плеч. Она носила белое платье с ярко-синим жилетом завязанным поверх, вся одежда была помятой, что Тейлор посчитала логичным, раз уж лодочница спала в ней. Коса которую она держала была странной, вместо одной плавной дуги лезвие шло волной. В целом, не такого проводника в мир мёртвых ожидала Тейлор. Лодка достигла берега, девушка с нё спустилась и начала говорить. — Тейлор Эберт, верно? Тейлор кивнула в ответ. Лодочница воодушевлённо вскинула кулак. — Ха, я знала, что быстро тебя найду. Всё-таки Эйки зря угрожала мне нянькой. Внимание девушки вернулось к Тейлор и, слегка поклонившись, она продолжила говорить. — В любом случае, меня зовут Комати Онодзука. Я буду вашей синигами. Тейлор была ошарашена. Хоть и при жизни она была агностиком, но всё равно считала что любое посмертие будет будет довольно мрачным местом. Через миг, она заговорила — Вы будете моей синигами? Она слышала это слово раньше, какой-то кейп использовал как злодейское имя, но она не могла вспомнить значение. — И, про няньку, о чём это было? Щёки Комати покраснели. — А, моя начальница угрожала назначить мне надзирателя, чтобы я не бездельничала, если не найду тебя быстро. Я полагаю, американцы с вашей Земли зовут подобных мне "Мрачный Жнец". Когда она продолжила её голос стал более резким. — Мне всегда не нравилось, я уж точно не мрачная. Тейлор снова захотелось немного помолчать перед продолжением разговора. — Вы не такая как я ожидала. Комати снова улыбнулась. — Ага, мне это часто говорят, когда я перевожу души. А всё же, ну вот кто-то умер, с чего бы переправлять его в загробный мир должен стрёмный скелет или унылый старик? Я думаю, что мой характер и приятные беседы куда предпочтительнее. Комати сдвинулась вбок и показала жестом на свою лодку. — Что же, пора бы нам на другую сторону. Тейлор почти сделала шаг, но остановилась. — А мне точно стоит идти? Я сомневаюсь что на той стороне меня ждёт что-то хорошее. Я даже не уверена что происходящее сейчас реально, а не ловушка устроенная каким-нибудь мастером. — Ты можешь остаться на этой стороне реки, но я бы не советовала. Она показала пальцем на непримечательный берег. — То же самое продолжается во все стороны. Единственное занятие – собирать башенки из камней. И реинкарнацию здесь придётся ждать почти вечность. Это не так уж плохо если ты умрёшь в детстве и не успеешь сделать дел в процессе жизни. Но в твоём же случае, ты пропустишь остаток этого цикла и скорее всего следующий целиком. А об иллюзорности, думаешь эта сторона реки реальней чем та? Тейлор вздохнула, услышав ответ, чем больше она думала о ситуации тем больше всё выглядело настоящим. Мастера о которых ей было известно просто захватывали контроль над своими целями, им не нужно было мыть мозги своих жертв длинными галлюцинациями, уж тем более про загробный мир. Ей-то не знать, после столкновения с Симург, сильнейшим мастером. Тейлор направилась к лодке, но Комати схватила её за руку и остановила. — А, да, чуть не забыла. Мне нужно забрать твою монету прежде чем я смогу тебя переправить. Тейлор повернулась к синигами. — Мою что? Комати повторила. — Твою монету, духовное воплощение денег которые были у тебя при жизни. Ты же не думала, что посмертие работает бесплатно. — Значит если ты умрёшь бедным ты не попадёшь на другую сторону? — спросила Тейлор. — Это как-то не справедливо. Комати покачала головой. — Жизнь несправедлива. С чего бы смерти отличаться? Но не волнуйся, если не можешь оплатить, есть способы собрать достаточно на этом побережье. Тейлор посмотрела вниз и впервые заметила белую одежду в которую была облачена. Странно, до этого момента Тейлор даже не замечала что что-то касается её кожи. Не найдя никаких монет она вновь взглянула на Комати и сказала. — Знаешь, это ни капли не помогает избавится от чувства, что на меня наслали галлюцинацию. Комати тихонько рассмеялась. — Не волнуйся, я знаю, что ты не умерла с ничем, просто сфокусируйся над своими вещами при жизни и монета появится. Тейлор сделала что сказано и подумала о банковском счёте на котором лежала её зарплата как Стража. В процессе через её разум проходил ряд образов и поток эмоций, её стражская зарплата и деньги на образование — безразличие, небольшие накопления отложенные для неё папой — любовь, пара долларов из копилки, которую она когда-то опустошила для снаряжения на свой первый выход — умиротворение, и, на удивление, банковский счёт, который оформила ей Лиза "на всякий случай" — надежда. Когда исчез последний образ, Тейлор ощутила вес в своей правой руке. Посмотрев она увидела в своих руках большую золотую монету. Тейлор немного поколебалась и бросила монету в протянутую Комати руку, к счастью привязанные к монете эмоции не пропали вместе с ней. Синигами изучила монету и легонько свистнула. — Впечатляюще для твоего возраста. Тейлор шагнула в лодку и присела, перед тем как спросить. — А я получу сдачу? Комати села напротив неё улыбаясь. — Как там говорят о деньгах? В могилу с собой не унесёшь? Через секунду, Тейлор ощутила, как лодка тронулась. Тейлор стала рассматривать отдаляющийся, растворяющийся в тумане берег. Она повернулась обратно к Комати и спросила. — А насколько долгой будет переправа? Комати нахмурила брови перед ответом. — Похоже, в твоём случае это займёт около двух дней. В разговоре возникла пауза, Тейлор была уверенна, что когда она смотрела с возвышенности берега, река была совсем не такая широкая. — В моём случае? Комати ответила. — Часть моей работы, манипулировать расстоянием между берегами, чтобы путник успел поразмыслить о своих грехах. Чем грехов больше, тем дольше путь. — А обычно это сколько занимает? Комати пожала плечами. — Около дня, плюс-минус несколько часов. Каждый человек совершает ошибки и проступки время от времени, и за жизнь успевает накопиться. Тейлор вздохнула... вдвое больше обычного. Похоже ада ей никак не избежать, хотя не то что бы было много надежд на обратное, со своим грузом прожитого и совершённого. Тейлор посмотрела на воду и начала думать о своих поступках, но Комати её прервала, спросив. — Итак, о чём хочешь поговорить? Тейлор перевела взгляд обратно на синигами. — Разве я не должна сейчас размышлять о своих грехах? Синигами невинно улыбнулась. — Ну, да, но мне будет дико скучно. Болтать намного веселее. Тейлор хихикнула. — Тебе кто-нибудь говорил, что ты ужасный работник? — Только ты, Эйки, другие синигами и почти каждый кого я перевозила. Однажды меня за это даже избила жрица. Комати поморщилась и потёрла руку, произнося последнюю фразу. Тейлор раздражённо дёрнулась головой. — А о чём вообще нам говорить? Насколько ужасным окажется мое место в Аду? Комати пожала плечами в ответ. — Заранее не угадаешь, Эйки может и не отправить тебя в Ад. Тейлор посмотрела на собеседницу с возмущением. — Мой путь по реке занимает вдвое больше обычного, не смотря на то что я умерла в восемнадцать — Действительно, путь зависит от совершённых грехов, но Суд зависит как от плохих так и от хороших поступков. Тейлор задумалась об этом. Сделала ли она хоть что-то стоящее? Она остановила Сиона, если то сознание, что движило её телом можно считать ей. Но это было неизбежно. Путь к смерти Сиона существовал, но был ли он возможен без неё? Было ли то, что она лишала людей их воли и заставляла умирать в битве в итоге бесполезным? Голос Комати отвлёк Тейлор от её самоуничижения. — Лично я отправила бы тебя прямо на небеса. Тейлор сконцентрировалась на голосе чтобы снова не уйти в себя. — И на каких основаниях? — Ты в курсе как мне пришлось бы вкалывать если бы этот идиот уничтожил все эти Земли? Я бы была вынуждена дожидаться целые тысячелетия до следующей возможности вздремнуть на работе. Тейлор вздохнула. — Ты и правда ужасный работник. В ответ Комати от души рассмеялась. Тейлор к ней присоединилась, в конце концов, у неё ещё будет полным-полно времени для слёз.