The Heart Wants (What I Want)

      У Криса был простой трёхступенчатый план, как остановить Душу—на данный момент шаряющуюся в подвале Холидеев, если судить по вырубившемуся электричеству—от того, чтобы разузнать достаточно и все испортить. Заманить её в комнату Десс, спрятаться возле гитары и напрыгнуть на неё, когда она непременно подойдет утолить своё любопытство.       К несчастью, стук в дверь угрожал обречь его на первом же шаге.       Крис спустились по лестнице в гостинную на максимальной скорости, всю дорогу проклиная свою удачу и грызущую пустоту в своей груди. Проделок отсутствующей Души им уже с головой хватало. Последнее, что им сейчас нужно было - это ещё один фактор, который необходимо было учитывать. Кто, чёрт возьми, был снаружи? Кто-то без ключа. Хоть бы это был кто-то, кого можно прогнать. Кто-то, кто будет навещать Ноэлль, несомненно, что оставляет много их одноклассников…       Или нет. Они остановились в нескольких шагах от двери, уставившись на матовое стекло. Или скорее на знакомый оттенок голубого, загораживающий собой свет.       …Что ж. Они не против уделить минутку Бёрдли.       Дверь распахнулась, перед ней на входном коврике преклонялся Бёрдли, склонив голову и зажмурившись, будто в молитве. Крис отдалились, когда краем глаза они заметили блеск, едва увернувшись от коробки шоколадных конфет в форме сердца, которую он прижал к их в груди.       “Моя дорогая Ноэлль, не соблаговолишь ли ты пойти со мной на Фестиваль?”       Оу. Это будет проблематично. Крис открыли свой рот—Ноэлль не заинтересована, чел—и снова его закрыли. Ноэлль следует самой сказать это Бёрдли. А до тех пор, всё, что они могут сделать для Ноэлль—и для Сьюзи, судя по всему—это держать его от них подальше и отвлекать. Проще простого. Не стоит благодарностей.       “То есть, в качестве моего Второго Игрока,” сказал Бёрли, всё ещё слеп к очевидной реальности. “Романтически.”       Крис прислонились к двери, подавляя желание вздохнуть. Из всех приглашений на фестиваль, которые они когда-либо видели, это было одним из лучших. Бёрдли слегка приоделся, надел строгий черный галстук поверх своей обычной рубашки, а его небесно-голубые перья ярко сияли на полуденном солнце. Он даже подарок приготовил. Элегантно. Жаль, что, скорее всего, он закончит так же, как и обречённые букеты его отца, как и цветы в их кармане.       Если бы Бёрдли пригласил их на Фестиваль, они, возможно, согласились бы. Вряд ли это когда-либо произойдет. Помимо очевидных чувств Бёрдли к Ноэлль и того, как он настойчиво называет их соперником, а не другом, Душа явно бы как-нибудь вмешалась. Она настаивала на том, чтобы они пошли с Ноэлль, прямо как их матери, когда они были маленькими. Беспечно не замечающая сильную влюбленность Ноэлль в Сьюзи, и тот факт, что чувства Криса к Ноэлль уже давным давно остыли. Даже вероятность испортить неизбежное свидание Сьюзи с Ноэлль её не останавливала.       Они были бы не прочь запереться завтра наедине с Душой, но это того не стоило. Играть третье колесо - не конец света. По крайней мере, им удастся пойти на Фестиваль вместе с Сьюзи.       “…Ноэлль?”       Когда это у Бёрдли начали трястись крылья? Крис кашлянули в кулак, решив избавить их обоих от дальнейшей неловкости. “Не то имя.”       Бёрдли резко встал на ноги, бормоча. “К-Крис?! Как— что— почему—” Он резко прищурился; странная смесь шока и облегчения в его взгляде уступила место подозрению. “Подожди. Что ты делаешь у Ноэлль дома?”       Веселимся без тебя. Крис моментально подавили эту мысль, вспоминая, как однажды они его глупо обозвали во время игры в Super Smashing Fighters—то, как у него потускнел взгляд. То, как он пытался скрыть это натянутым смехом. То, как он выпроводил их из своей квартиры сразу же, после окончания раунда, заявив, что ему нужно сделать домашку, хотя он уже её гордо вручил этим утром. Как бы их не веселило задевать его за живое, это было бы уже слишком.       “Это же не какой-то… подлый план разыграть Ноэлль в её же доме, ведь так?” Бёрдли подошел, всматриваясь в полумрак прихожей через плечо Криса, когда они преградили ему путь. “Вижу, ты и свет выключили. Я должен был догадаться, что это из-за тебя дверной звонок перестал работать.”       И ты, Бёрдли? Сначала Ноэлль, теперь он.. Безусловно, оба не знали о Душе и, безусловно, у Криса и правда была склонность разыгрывать своих одноклассников, но…       Хотя, в том, что он считал их главным подозреваемым, был свой плюс. Он не догадается об их следующем шаге.       Крис скрестили руки, подавили ухмылку, и сказали своим самым невозмутимым тоном. “Это не я. В кои-то веки.”       “Тогда почему ты, позволь спросить—”       “Мы учимся.” Первое же оправдание, пришедшее им в голову, к счастью, было таким же, каким оправдалась Сьюзи перед Ноэлль. Так им будет легче объясняться. “Работаем над проектом. Ну ты знаешь, как это бывает.”       “Ага!” Самая самодовольная улыбка, которую они когда-либо видели, появилась на лице Бёрдли, и тот поправил очки. “Можешь утверждать о том, что у тебя есть алиби сколько угодно, Крис, но как экспертный прокурор, я вижу его насквозь! Я партнёр Ноэлль по проекту, как ты посмели безрассудно забыть, и она только что сказала мне, что она…”       Его улыбка дрогнула. “Занята.”       Чёрт возьми. Они почти слышали, как крутятся шестеренки у Бёрдли в голове. Те же, что крутились в их голове, когда Кэтти с Ноэлль начали зависать без них.       “Выходит, все это было напрасно. Я должен…” Бёрдли отвернулся, одно его крыло вновь потянулось к его лицу. Последующему проблеску солнечного света на стекле не удалось скрыть знакомую тусклость. Несмотря на отсутствие Души, у Криса ёкнуло сердце. “Не важно.”       Мать твою, Сьюзи! Крис не то, чтобы винили Сьюзи за нежелание иметь Бёрдли на их “занятиях”, или же Ноэлль за желание остаться с ней наедине, так как его присутствие правда осложняло все их планы, но этот взгляд его глаз…       Он легко простил то бездумное обзывательство, всё, что Крису для этого потребовалось - это прийти за рематчем и принести побольше снеков. Но это была совсем иная проблема. Если сейчас они хоть что-нибудь не сделают, они, возможно, больше никогда его не увидят. Ни в качестве друга или врага или, даже… кого-то больше, чем одноклассника.       “Хорошего тебе дня, Крис,” Нетипично тихо сказал Бёрдли. На этот раз он старался не встречаться с ними взглядом. Коробка конфет постукивала, когда он опустил свое крыло, отвернулся, и направился к воротам дома Холлидей.       “Бёрдли.” Он продолжил идти. “Постой.”       Бёрдли замедлился, но не остановился. “Я знаю, что моя помощь в… учёбе очень востребована, Крис, но я правда не могу остаться. Видишь ли, у меня сейчас смена в библиотеке.”       Ты берёшь утреннюю смену по воскресеньям. С 9:30 до обеда, чтобы пока все, кто ходят на службу, обедают, ты смог всё сделать и пойти стримить весь день. Ты мне сам рассказывал, помнишь?       Крис придержали свой язык. Раскритикуешь Бёрдли и он только быстрее уйдет. Им нужно его отвлечь. Им нужен план. Им нужен—       Оу.       “Тебе ещё нужны конфеты?”       Бёрдли застыл на месте, его плечи напряглись. “Полагаю… что нет.”       Идеально. Они смотрели, как он плетётся по каменной дорожке, повесив голову. Ближе. Ближе. Ещё чуть-чуть поближе.       “Забирай,” Сказал Бёрдли, отдавая им свой подарок. “Ты—”       Крис встали на одно колено, взяли его за свободное крыло, и положили красную розу—кто бы знал, что новый букет отца пригодится им дважды?—другой рукой. “Иди со мной.”       Драматично ли это? Определённо. Слащаво? Несомненно. Но если предложение Бёрдли было отражением того, что нравилось ему…       “Крис?! Что ты— что—” Бёрдли выдернул своё крыло, взъерошенные перья никак не скрывали румянец, покрывший всё его лицо, словно пламя. Натянутый смех сорвался с его клюва, в то время, как его взгляд метался с вручённой ему розы к Крису, и на дверной проём позади них. “Точно! Это, должно быть, очередной твой розыгрыш. Обхохочешься, Крис…”       …Они могли бы разыграть это как шутку. Время всё ещё оставалось. Позволить ему думать, что они не всерьёз. Позволить ему думать, что они всё еще те, кем-бы они ни были раньше. Позволить ему думать так вечно, и навеки так и остаться, и сохранить остатки нормальности в их жизни, вместо того, чтобы встретиться лицом к лицу с пересечением между отвержением и невозможным.       Но они действительно имели это в виду. И единственное, что могло быть хуже, чем если бы Бёрдли ушёл из-за невзаимности, было бы, если бы Бёрдли ушёл с мыслью, что он им никогда и не нравился, и они пригласили его лишь в качестве тупой шутки.       “За кого ты меня принимаешь?” Они не смогли скрыть обиду в своём голосе. Верно, они подтрунивали над Бёрдли пару раз, может быть гораздо больше, но у них были стандарты. Приглашение на Фестиваль - это дело серьёзное.       “Ах.” Клюв Бёрдли открылся и закрылся. “Я, эм, не хотел ни на что намекать—”       Это шло в никуда. Крис достали новую розу из кармана и преподнесли ему. “Я не шучу. Иди со мной.”       “Но… А как же Ноэлль?” Голос Бёрдли перешел на визг. “Ты принесли к ней в дом цветы— ты разве не с ней идешь?”       “Нет.” Ты с ней тоже не пойдешь. “Забудь о Ноэлль. Она найдет с кем пойти.”       Ради Ноэлль и Сьюзи, ей бы лучше пойти кое с кем другим, чёрт её дери.       Бёрдли уставился на них сверху вниз, слегка нахмурив брови. Он даже не попытался взять вторую розу.       Их сердце ёкнуло. “Мы можем пойти платонически. Как соперники. Или остаться дома и зарубиться во что-нибудь. Во что хочешь.” Если он не хотел идти с ними в этом смысле, или не хотел вообще, то так тому и быть. До тех пор, пока они не разрушили их дружбу-соперничество-чтобы-это-ни-было—       “Я хочу с тобой пойти,” На одном дыхании сказал Бёрдли. Его клюв захлопнулся, как он прокашлялся, румянец вновь покрыл его лицо. “То есть— Я милостиво позволяю тебе пойти со мной завтра на Фестиваль, только если ты… правда будешь моим Вторым Игроком?”       Да! Крис кивнули, тепло заполнило пустоту в их груди, пока они изучали новое выражение на лице Бёрдли: улыбающееся, глаза бесспорно широко раскрыты в надежде, розово-красный румянец под его оперением. Мило.       …Они не против увидеть его таким еще раз. “А разве не я должны быть Первым Игроком?” Крис слегка наклонили голову, их губы уже растягивались в улыбке. “Это я тебя пригласили.”       Он только сильнее покраснел. “Я— ну, да, но—”       Крис откинулись назад, кивая в ответ, изо всех сил стараясь не рассмеяться, пока Бёрдли, заикаясь, бормотал оправдание за оправданием, почему именно он на самом деле должен быть Первым Игроком. И как он пришел к выводу, что Ноэлль всё это время в секрете была его свахой, и что до этого она была “занята”, давая им советы по ухаживанию за ним. Они не собирались его поправлять. Выражение на лице Ноэлль, когда она узнает, будет бесценно.       “— и в классе моя парта стоит прямо перед твоей, Крис, что безусловно означает—”       Стук. Крис дёрнулись от звука медленных, но уверенных шагов под ними. Сьюзи и Ноэлль поднимались из подвала. Пора идти. Им нужно вернуться в комнату Десс до того…       Как они могли забыть про Душу? Твою мать, твою мать, твою мать!       Удивленный щебет вырвался из Бёрдли, когда они одним плавным движением поднялись, забрали коробку конфет из его крыльев, и заменили её второй розой. “Крис?”       “Мне пора.” В порыве они потянулись к крылу Бёрдли, переплели свои пальцы с его и нежно сжали. Только ради того, чтобы увидеть, как его лицо вновь покрывается румянцем. При виде такого к их собственным щекам прилил жар. “Увидимся завтра.”       И на этом Крис захлопнули дверь и убежали.       К счастью, их трёхступенчатый план по остановке Души пережил их краткое отсутствие. Они добрались до комнаты Десс прямо перед тем, как Сьюзи и Ноэлль вошли в гостиную, и спрятались под кроватью задолго до возвращения Души. Тому самому алому, сияющему сердцу еще предстояло добраться до гитары, которое, судя по всему, довольствовалось парением под потолком… По крайней мере, пока что.       Крис наслаждались своей последней конфеткой в форме сердца, пока они смотрели, с клюшкой наготове, как кружит Душа. Им нужен был новый план. Когда Душа узнает, что их парой— Боже, их парой—является Бёрдли, а не Ноэлль, она будет совсем не рада. О саботаже не могло быть и речи. Отвлечётся ли она, если они подумают о Сюзи, как в Темном мире? Может им просто выбросить её в мусорку или что-то типо того? Они могут продержаться без неё час или два до того, как их конечности начнут неметь. Или дольше, если они будут брать перерывы на перекус.       Да, план с мусоркой звучит многообещающе. Во всяком случае, он позволит им поиграть в пару карнавальных игр без влияния Души. Они хотели подарить Бердли мягкую игрушку из той игры с киданием мячиков в Кибермире, но вдалеке он их не заметил, и Душа заставила их подарить её Ноэлль. Может быть, в этот раз у них получиться выиграть её для него по-настоящему.       …Только, чтобы глянуть на его выражение лица.