Проклятие Кленовницы

      Грозовой воин Бурый зашёл в детскую, где его робко встретила Медуница:       — О, здравствуй, дорогой! Как твоя воинская служба?       Бурый заметил, как Медуница нервно облизнула губы, а еë хвост беспокойно подëргивался.       — Да как обычно, Медуница... — ответил Бурый, стараясь не показывать своего беспокойства.       Он слышал слухи о ночных кошмарах Медуницы и еë странных рассказах.       Тут Бурый заметил, что котята его подруги — Кротик, Медвянка, Маковинка и Пепелинка — притихли, дружно прижавшись своими пушистыми тельцами к матери. В их больших глазах плескался страх, словно они только что увидели чудовище. Они будто застали очередное нападение барсука на детскую, которое произошло незадолго до смерти Пепелицы, но на этот раз страх был другим, более тихим и всепроникающим.       — Кротик, малыш, что случилось? — пискляво и ласково произнёс Бурый, обращаясь к малышам.       — Знаешь... они теперь до жути боятся ту призрачную кошку... — робко промямлила Медуница, грустно опустив голову.       Она попыталась лизнуть Кротика, но он вздрогнул и отшатнулся.       — Какую?       — Кленовницу... — виновато бросила Медуница, лизнув мордочку маленького Кротика, который всë ещë дрожал. — Я просто рассказала им ту легенду о ней, чтобы они не подходили слишком близко к границе лагеря, ведь там озеро... Но я, кажется, перестаралась... Прости меня, Бурый. Это всё из-за меня...       Золотисто-бурый воин сел ближе к Медунице и ласково заворковал, как голубь:       — Да ладно, что ты! Ты ведь не знала, что котята отреагируют именно так. Малыши часто боятся каких-нибудь чудовищ, и это им свойственно!       Но что-то в его голосе звучало неуверенно. Даже он слышал шëпот о древнем проклятии, связанном с Кленовницей.       Немного подумав, Медуница тихо ответила:       — Ты прав, Бурый. Видимо, я зря себя накрутила.       — Получается, что это так, — нежно промурлыкал Бурый.       Вдруг за пределами детской послышался недовольный возглас Терновника:       — Бурый, где тебя носит? Охотничий патруль уже готов! Тебя ждёт!       — Ой! — спохватился вдруг Бурый, направясь к выходу из детской. — Ладно, моя милая Медуница, мне пора! Удачи тебе с котятами!       — Ты такой заботливый! Ну, ладно, удачи там на охоте!       А след Бурого уже простыл в детской.

***

      — Малыши мои, не переживайте! — ворковала Медуница своим маленьким детям. — Кленовница не причинит вам вреда! Я её выдумала.       Кротик вздохнул с облегчением, но Медвянка, Маковинка и Пепелинка продолжали жаться к матери, их глаза всë ещë были полны страха.

***

      "А вдруг Кленовница правда существует? — снова задумалась Медуница, глядя на детей. — Эта история... Она как будто правдивая! Я чувствую еë дыхание на своей шкуре, слышу тихий плач у озера... Я всë равно защищу моих Пепелинку, Кротика, Маковинку и Медвянку любой ценой! Они будущее племени... Но достаточно ли я сильна, чтобы противостоять духу мëртвой кошки?.."

***

      Эта мысль не давала покоя Медунице весь день. Она въелась в её голову, словно ядовитая гадюка.

***

      Перед сном, глядя на спящих котят, Медуница вдруг осознала, что больше не чувствует их тепла. Зато она чувствовала что-то другое. Холодное. Знакомое...