Кратчайшие пути к власти

Мелисса держала стул, схватив его за спинку, и потянула назад. Раздался ужасный скрежет, когда он задел пол, заставив Ханако и директора по финансам, сидевших по обе стороны от места, вздрогнуть. Вергилий подошёл к своему лейтенанту, которая отодвинула для него стул. Достигнув цели, он изогнул бровь, глядя на Мелиссу, которая в ответ улыбнулась и склонила голову. Она повернулась и бросила злобную ухмылку Валери, которая в раздражении закатила глаза и скрестила руки. Затем Вергилий взглянул на человека, который организовал обстановку в зале высшего совета; на Ханако Арасаку, которая смотрела на него с лёгкой улыбкой и слегка прикрытыми веками. — Рада, что вы смогли к нам присоединиться, Спарда-сан, — поприветствовала она его на японском. Он обдумал её слова, его взгляд скользнул по её фигуре, и он протянул руку. Она с забавным видом наклонила голову и в ответ подняла свою руку. — Ханако Арасака. Какое удовольствие. — Он взял её руку и слегка поцеловал тыльную сторону, как старомодный европейский аристократ. Его пренебрежение японским обычаем добавлять уважительные суффиксы было замечено, но он компенсировал это своей чистой харизмой. Ода бросил гневный взгляд на это взаимодействие, но его внимание отвлекла розововолосая, вошедшая в его поле зрения. — Похоже, мы будем напарниками-охранниками, мистер киборг-ниндзя… — Валери криво усмехнулась, лениво теребя свой ремень. Она подошла и прислонилась к стене рядом с Одой. Ода бросил на неё косой взгляд, его единственный непокрытый глаз сверлил её своим жутким белым светом. — Следи за собой, женщина. Я тебе не друг… — прошептал он почти шипением, но Валери пожала плечами. — …М-да. Я бы дала твоему взгляду 5 из 10. Поработай над тем, как напрягается твоя челюсть, и добавь в дело второй глаз, а то волосы немного портят вид, — прокомментировала она и вернула свой взгляд к столу перед ней. Ода чуть не задохнулся от оскорбления, но сдержался и снова сосредоточился на своей подопечной. Он не осмелился бы опозорить Ханако-саму перед её коллегами и соперниками. Вергилий стоял перед своим отодвинутым стулом, и Мелисса по сигналу пододвинула его вперёд. Он сел с грацией и плавностью, что делало ситуацию ещё более абсурдной: его причудливый и уникальный стиль одежды контрастировал с дешёвым куском пластика, который не вписывался в остальную атмосферу высшего общества в зале. Мелисса ещё раз склонила голову и вернулась к своей коллеге по контрразведке у стены, которая фыркнула на это зрелище. — Есть что сказать, Пондсмит? — Пфф. Да, есть. Много чего. Но я должна следовать приказам босса. Так что напомни мне позже… Период напряжённой тишины опустился на стол, многие переглядывались и бросали взгляды на глав фракций и некоторых присутствующих членов. Ханако открыла рот, чтобы начать разговор с седовласым мужчиной рядом с ней, но её прервали, когда включился голографический экран на стене, к которой они все были обращены. Пожилой японец с кибернетическими линиями, проходящими по лицу, и глазами, светящимися резким белым светом, оглядел комнату. Это был доверенный телохранитель и правая рука Сабуро. Безмерно преданный, он был ещё одним человеком, который мог бы потягаться со Смэшером, так как на каждый дюйм его тела были установлены лучшие технологии «Арасаки». Идеальный Корпоративный Самурай. Горо Такэмура. — Все в сборе? — спросил Такэмура, его взгляд теперь был сосредоточен на Ханако. — Да, Такэмура-сан. Все главы на месте. Можем начинать, — ответила она, взяв на себя руководство ситуацией и позиционируя себя как главного спикера. — Тогда позвольте мне представить Императора «Арасаки» и вашего генерального директора. Сабуро Арасака-сама, — произнёс Такэмура на японском и склонил голову, прежде чем исчезнуть, и его место на голографическом экране занял другой мужчина. Появился поистине древний человек, с морщинами, покрывающими всё его лицо. Его глаза, хоть и изношенные возрастом, имели остроту человека, который видел всё, что мог предложить мир. Он был одет в традиционное кимоно из тончайшего шёлка, свидетельство как его далёкого прошлого, так и невероятного богатства. Его глаза оглядели комнату, останавливаясь на каждом лице и кивая через случайные промежутки времени. Все директора были прикованы к экрану, не зная, что делать, и ёрзали под его взглядом, за исключением пары человек. После короткого момента напряжённой тишины он выдохнул и улыбнулся улыбкой, которая не коснулась его глаз. — Приветствую вас, друзья мои. Я рад, что вы все смогли собраться в такой короткий срок, — произнёс старик на своём родном языке, и Ханако снова взяла на себя инициативу. — Да, Ото-сама. Мы с нетерпением ждали ваших следующих слов. Сабуро лишь утвердительно хмыкнул, затем обратил своё внимание на мужчину, сидевшего рядом с ней. — Бадзиру-сама, я рад, что вы смогли прийти на этот раз, — Вергилий наклонил голову в сторону и обдумал свой следующий ответ. «Значит, он начинает совещание, выделяя меня, а затем оскорбляет под видом комплимента… Хм…» — Для меня честь быть здесь. К сожалению, я был весьма занят восстановлением порядка в вашей империи. Могу я напомнить вам, что благодаря моим усилиям, «Арасака» и её контролируемые территории теперь являются самыми безопасными частями Найт-Сити, — ответил он, не моргая, глядя в глаза императору. Напряжение было ощутимым, и многие члены совета широко раскрыли глаза от этого взаимодействия. Ёринобу прятал улыбку под рукой, удивлённый дерзостью Вергилия, который осмелился возразить своему отцу в самом центре власти «Арасаки». Любой другой человек извинился бы, и ему бы на месте отрезали язык. Но не этот человек. — Конечно. Конечно… — уступил Сабуро, внутренне опешив от этого манёвра. Пришло время для некоторого контроля ущерба. — Мы все благодарим вас за вашу службу моей компании. Было бы приятно видеть вас чаще, как такого важного члена нашей уважаемой семьи. Глаза Вергилия заострились. Двойная ловушка, скрытая под комплиментами. В частности, «моей компании» и «уважаемой семьи». Любой негативный ответ здесь означал бы ещё большее отчуждение, чем было необходимо. Он всё ещё был сотрудником компании и нуждался в их благосклонности, чтобы поддерживать свою базу власти для достижения собственных целей. Вергилий один раз кивнул в сторону Сабуро. — Пока уровень преступности в этом городе остаётся низким, я буду стараться посещать больше совещаний. Относительно расплывчатое, но достаточно содержательное заявление, чтобы обойти эти ловушки. Оно напомнило всем, что именно благодаря ему и только ему преступность в Найт-Сити была на рекордно низком уровне, и что он был незаменим. И всё же, это было обещание дальнейшего сотрудничества, пока он сохраняет свою позицию власти. Заявление могло бы закончиться обращением к Сабуро, например, «сэр» или «Арасака-сама», но Вергилий намеренно опустил это. Глава контрразведки не мог склониться в почтении. Дуэль закончилась вничью. Ханако могла лишь с восхищением наблюдать за этой скрытой игрой слов. — Хм. Очень хорошо. Мы продолжим с моим следующим заявлением, — Сабуро сменил тему, и Вергилий откинулся на спинку стула, довольный своим выступлением. — Друзья мои. Мы стоим на перепутье судьбы. Мы находимся на самой вершине нашей власти. И всё же мы можем пойти дальше. Не думайте, что я слеп к происходящим событиям, которые находятся вне нашей компетенции. Враги у наших ворот, и наше положение шатко. Если позволите мне быть столь грубым, я бы сравнил наше положение с расцветом Японской империи, перед Великой Восточноазиатской войной. Мир — наша устрица, и всё же мы оказались в глубокой воде, — Сабуро произнёс монолог серьёзным тоном, его обсидиановые глаза сверлили директоров на совещании. «Не слишком ли вы драматизируете, мистер Император?» — внутренне усмехнулась Валери, играя со своими волосами. Ханако не отрывала глаз от экрана, кивая на ключевые моменты, а Ёринобу барабанил пальцами по подлокотникам своего кресла, не заинтересованный в этой тираде. — Рассказывал ли я вам всем, как на самом деле появилась «Арасака»? Это было не во многих войнах, через которые мы прошли. Это были не финансовые решения, которые я принял, чтобы довести эту компанию до того, где она сейчас. Это было даже не после того, как мы выпустили программу «Сохрани свою душу». Нет. Это был день величайшего поражения моей нации, в 1945 году под цветущей сакурой в моём поместье. Мой танто был на два дюйма в моём животе, и я был готов умереть во имя нашей нации. Смерть, прежде чем бесчестье, — Сабуро подчеркнул последнее замечание, ударив кулаком по ладони. — Прежде чем я смог завершить ритуал… меня осенило прозрение. Я был бы полезнее своей нации живым, чем мёртвым. Мёртвые не могут двигать горы. Мёртвые не могут влиять на живых. Именно это видение побудило меня вынуть клинок из своего тела и построить «Арасаку» такой, какая она есть сейчас. Великий монолит технологий и прогресса, который ставит в неловкое положение весь остальной мир! Но мой квест за господством был сорван одной вещью, с которой должны столкнуться все смертные существа. Время. Друзья мои, я старею. Я древен. Мне 156 лет. И всё же есть много вещей, которые мне нужно сделать. Даже сейчас я не уверен, что кто-либо из вас готов занять моё место в качестве моего преемника. Ханако вздрогнула, словно её ударили, а Митико начала смотреть в стол, её выражение было нечитаемым. Ёринобу выдохнул воздух из носа, почти как смешок, но оставался отстранённым от происходящего. Вергилий, однако… «Так ли чувствовал себя мой отец… прежде чем он исчез?» — задался он вопросом. «Так много нужно сделать. Так мало времени… мальчики не готовы к тому, чтобы мир обрушился на них. Но кто решает, готов кто-то или нет? Ты должен быть в состоянии действовать. Или потерпеть неудачу, пытаясь. Ничто никогда не гарантировано…» — седовласый мужчина произнёс монолог за своего покойного отца, в его голосе слышалась задумчивость. — Вот почему я лично заказал программу «Сохрани свою душу». Способ для меня лично направлять следующее поколение вперёд, даже когда моя плоть давно покинула этот мир. Форма бессмертия, чтобы я мог с чистой совестью знать, что компания остаётся в хороших руках. Моих руках, — Сабуро продолжал свою тираду, его преклонный возраст не мешал его таланту оратора. — И всё же… я буду честен с вами всеми. Копии «Сохрани свою душу» — это всего лишь копии. Тени прежних личностей. Это оцифрованные фрагменты данных, с предварительно загруженными заявлениями и фразами, которые подключены к большому банку данных на наших серверах. Простите мою грубость, но я видел цифровых проституток более выразительных и способных передавать личность лучше, чем некоторые из наших самых современных технологий, которые мы продаём, — брови в комнате взлетели вверх от его комментария. Смэшер даже тихо посмеивался в углу, его массивное тело тряслось, пока он впитывал отчаяние. Несколько человек в комнате уже заплатили за подписку на программу, и услышать из уст Императора, что она была далека от совершенства… Это было, мягко говоря, тревожно. — Мы оказались в глубокой воде. Наши спины прижаты к стене, прижаты нашими врагами. Наш флагманский продукт, несовершенен. Наша база власти, грызётся между собой. Всё написано на стене. «Арасаку» ждёт упадок, подобно старым империям прошлого. Это просто природа, идущая своим чередом. Время неумолимо движется вперёд. Но так не должно быть, друзья мои! — он сделал паузу, достигнув крещендо в своей речи. — Я вложил своё сердце и душу в следующий шаг нашего будущего. Я поручил нашим собственным учёным, лучшим и самым ярким, которых можно купить за богатство и власть, продолжить исследования в тёмных областях нашей психики. Было недостаточно, чтобы наши простые личности были скопированы и помещены куда-то на хранение. Нет, мы должны сделать следующий шаг в «Сохранении вашей души». Сабуро сделал паузу, чтобы перевести дух, его измученное тело тяжело вздымалось от усилия. — Изначально прогресс был медленным. Первоначальный план состоял в том, чтобы вставить личности в крошечный чип, который мы назвали энграммой. Эта энграмма могла бы синхронизироваться с нейросетью и «загружать» личность в носителя. Новое тело, с новым шансом на жизнь. Истинное бессмертие в смертном теле. Но у нас не было средств или технологий для выполнения этой задачи. Многие глаза широко раскрылись от этого намёка. Новое тело? Тогда плоть действительно не имела значения в наши дни, так как всё можно было оцифровать и искусственно произвести, вплоть до самой памяти человека. Моральные и аморальные коннотации взятия «носителя» также не ускользнули от людей. Будет ли носитель сопротивляться, могли ли они вообще дать согласие на то, чтобы их перезаписал фрагмент данных? Волосы встали дыбом от этого намёка. Даже Вергилий, такой опытный в сверхъестественных и духовных делах, был ошеломлён. «Одержимость человека… другим человеком. Используя лишь технологии? Нелепо», — его глаза расширились, когда Сабуро продолжил свою речь. — До тех пор, пока в 2069 году Боги не сочли нужным даровать нам свою чудесную энергию. Наш собственный, Хеллман-сан, открыл элемент, который он назвал в свою честь. Однако у меня есть другое… более подходящее название для него, если позволите мне быть столь смелым. В старых санскритских текстах и в религии буддизма есть чудесный эликсир, который Девы, или боги, использовали, чтобы сделать себя бессмертными. Амрита. Изображение на экране сменилось с Сабуро на кратер в Пасифике, и кровь Вергилия застыла в жилах. Они говорили о демонической энергии, как будто это был конечный и всеобъемлющий материал. Катастрофическое мышление, если он что-то знал о людях, использующих потусторонние силы в своих интересах. — Здесь даже я теряюсь в деталях, так что я позволю самому доброму доктору объяснить, — закончил Сабуро и исчез, прежде чем его место занял блондин в очках. — Здравствуйте, коллеги. Меня зовут Андерс Хеллман, но давайте пропустим формальности и перейдём сразу к делу. Хеллмниум, или Амрита, как его стал называть Император, — это уникальный элемент, который встречается только в одном месте на Земле. Его структура не похожа ни на что, что мы видели… ну, вообще. Его молекулы под микроскопом не следуют основным правилам, и у него есть свой собственный заряд, ни отрицательный, ни положительный. И всё же это форма устойчивой энергии, подобной которой мы никогда не видели. Он превосходит ядерный синтез по выработке энергии, и в основном он присутствует в виде газа, но может конденсироваться в жидкость и твёрдое тело. Видео на экране сменилось на лабораторию, и оно следовало за процессом конденсации контейнера с газом «Хеллмниум» в его жидкую форму. Жидкость была тёмно-багрового цвета, почти как кровь, и через некоторое время она затвердела, образуя в форме то, что выглядело как шары из красных черепов и кричащих лиц. Многие были ошеломлены. Они слышали о чудо-материале и его дефиците в мире, но никогда не видели его в самой сырой форме. Видеть, как из ниоткуда формируются буквальные черепа и искажённые лица… — Элемент также оказывает уникальное воздействие на людей. Как вы все, возможно, знаете, продукты с Хеллмниумом были ограничены только энергетическими ячейками и оружейными платформами. Использование элемента в имплантах было запрещено во всём мире из-за того, что почти каждое взаимодействие приводило к форме экстремального киберпсихоза. Судя по нашим исследованиям с использованием преступников и военнопленных, элемент, как правило, делает человеческий разум нестабильным, и галлюцинации… скажем так, потусторонних проявлений, заставляют их сходить с ума, независимо от какой-либо предыдущей терапии или иммунодепрессантов. Взгляд Валери переместился на Мелиссу, которая смотрела на экран с напряжённым вниманием. Затем Валери взглянула на Вергилия, который постукивал по своему стулу одним пальцем, но также уделял всё своё внимание экрану. «Я не знаю, что это… Но есть связь между боссом и этим элементом… и той сумасшедшей сукой вон там». — Явно опасный элемент, не так ли? И всё же мы нашли ему применение в наших других исследованиях. А именно, в программе «Сохрани свою душу». Пожалуйста, взгляните на эту запись наших ранних тестов. И если вы слабонервны или не переносите насилия, я настоятельно рекомендую вам отвернуться или покинуть комнату, — закончил своё объяснение Хеллман, и экран сменился на мужчину, привязанного к стулу. Другой мужчина в лабораторном халате подошёл к нему и показал в камеру то, что было у него в руке. Это была вышеупомянутая энграмма, которая представляла собой крошечный красный чип размером едва ли с палец. Ёринобу пошевелился на своём месте, цвет сошёл с его лица. Глаза Вергилия сузились в узнавании. Даже отсюда, даже несмотря на то, что запись была из прошлого, он мог чувствовать демонические энергии, кружащиеся вокруг этой энграммы через экран. Её зловещая энергия случайным образом вспыхивала, посылая волны своей силы наружу. Мелисса начала дрожать и схватилась за голову, чувствуя сильную мигрень. Сын Спарды чувствовал подобные энергии, когда сражался со своим братом Данте и обращался со своим собственным демоническим оружием, таким как Беовульф. Эти люди… Они непреднамеренно только что создали искусственное дьявольское оружие. Лаборант вставил энграмму в голову другого мужчины, и Хеллман снова появился в виде бестелесного голоса. — Теперь обратите внимание на то, что сейчас произойдёт. И не беспокойтесь за этого человека, он был осуждённым преступником, приговорённым к смертной казни. «…Как мило», — подумал про себя Вергилий, но продолжал смотреть на экран. Мужчина начал трястись в своих путах около пяти минут, прежде чем успокоился. Затем его глаза резко открылись, и он вырвался из своих пут. Он оглядел лабораторию, его глаза пылали какой-то неизвестной силой. — Вы, ублюдки из «Арасаки»… Думаете, можете взять меня, заключённого? — прорычал мужчина и начал ходить по комнате, крадясь по полу, как выпущенный на волю хищник, рычащий на свою добычу. — Вы никогда меня не удержите. Не этого рокербоя! — заключённый ударил кулаком по стене, и она немедленно сломалась под его новообретённой демонической силой. Раздались тревожные крики, и отряд солдат «Арасаки» окружил мужчину, прежде чем они прицелились и расстреляли его. И всё же, тело продолжало конвульсировать, изгибаясь под невозможными углами и ломая кости. Ханако протянула руку и схватила Вергилия за руку, используя его как якорь, чтобы осмыслить происходящее на экране, но он этого не почувствовал. Вместо этого его внимание было резко сосредоточено на разворачивающихся событиях, он наблюдал, как человек начал съёживаться, его кожа стала похожа на изюм. — ААААГГХХ! — Несмотря на то, что он был явно мёртв и изрешечён пулями, из его рта вырвался крик боли. Внезапно из ниоткуда вспыхнуло яркое пламя, в нескольких метрах от его тела, и из него вышел… настоящий реликт прошлого. Мужчина был одет в тёмно-чёрную футболку с надписью «Самурай». Лик красного Они с кибернетическим глазом рычал на мир, завершая опасный и бунтарский дизайн футболки. Полтергейст носил тёмные авиаторы, но горящий огонь в глазах призрака был виден всем, миниатюрные солнца горели сквозь тёмные линзы. Его волосы, которые были длинными и неухоженными, поднялись от его гнева, и он повернулся к камере. Левая рука, которая была полностью кибернетической, была знаковой для каждого человека в комнате. Даже Смэшер был ошеломлён, он раскрестил руки и сделал несколько шагов вперёд, чтобы взглянуть на экран с лучшего ракурса. Он не мог поверить в то, что говорил ему его сканер. Это был рокербой, который в одиночку изменил общественное восприятие мегакорпораций. Это был лидер группы «Самурай» и ветеран Второй Центральноамериканской войны. Это был человек, который возглавил штурмовую группу в башне «Арасака» и использовал термоядерные бомбы, чтобы сравнять с землёй несколько городских кварталов в Найт-Сити вместе со своим заклятым врагом. Кошмар для каждой мегакорпорации, Джонни Сильверхенд. — Хе-хе-хе… Вы, ублюдки, облажались. Позвольте мне продемонстрировать, почему никогда не следует играть с огнём, — после его заявления волна раскалённого пламени вырвалась из призрака и немедленно превратила ближайших солдат в пепел. Другие мужчины начали открывать огонь, но Сильверхенд исчез во вспышке красного и появился позади одного мужчины, пронзив его бионической рукой сзади и выйдя спереди. «…Срань господня. Вы, гонки, на этот раз действительно облажались». Совет директоров был в недоумении. Они только что стали свидетелями того, как-то, что они считали какой-то голограммой, стреляло огнём и не только касалось, но и убивало человека своей рукой. Если эта запись не была подделана в какой-либо форме… Истинное бессмертие через эту энграмму было бы возможно. Сильверхенд развернулся и швырнул мужчину в его товарищей, прежде чем поднять с земли D5 «Копперхед». Он продолжал расстреливать солдат, исчезая в столбе пламени и появляясь в другом месте, по мере необходимости, чтобы избежать летящих пуль, и посылал обратно волны своего огня, чтобы сжечь людей дотла. На экране появился мех-минотавр, но Сильверхенд рванулся вперёд с вытянутым бионическим кулаком и превратил его в простой металлолом одним ударом своей демонически усиленной силы. — Ха-ха-ха-ха! Давайте, ублюдки, вы сгорите! Вы играете с огнём, вы сгорите! ХА-ХА-ХА-ХА-ХА-ХА! — он бросился на двух убегающих солдат и разорвал одного голыми руками, разбросав его внутренности по всему полу. Другой солдат вытащил свой пистолет и выстрелил в Сильверхенда, который решил проверить свою прочность. Приняв выстрелы в полную силу, он споткнулся, но затем потянулся, как кошка, после восстановления, наблюдая, как отработанные пули выпадают из его эфирного, но физического тела. Хрустнув шеей, он хитро улыбнулся, и его правый глаз засветился с интенсивностью солнца, его тёмные очки окрасили свет в тёмно-красный эфирный оттенок. — Я, блять, демон, посланный убить вас, «Арасака»! Слышите меня? — Джонни снова моргнул вперёд и схватил солдата за горло, подняв его. — Да будет известно, что Джонни Сильв… — внезапная вспышка пламени, и он внезапно исчез. Солдат «Арасаки» бесцеремонно приземлился на задницу, и после минуты бесцельного оглядывания он схватился за горло, а затем за лицо, прежде чем рассмеяться до потери сознания от своей ситуации. Камера повернулась, прежде чем снова сфокусироваться на заключённом, или на том, что от него осталось. То, что когда-то было человеком, теперь было простым мешком сморщенной кожи, почерневшей от пепла и бойни вокруг. Вергилий напряжённо смотрел на останки, его палец постукивал по подбородку, пока он размышлял, прежде чем прийти к гипотезе. «Дьявольское оружие должно использовать человеческую кровь для функционирования. Собирая сущность носителя, оно имеет достаточно силы, чтобы проявить душу, зашифрованную в энграмме… в результате, воскрешение, безусловно, возможно, при условии, что будет потреблено достаточно жизненной силы носителя, и сама энграмма человека не будет повреждена. После того, как носитель полностью истощён, у дьявольского оружия больше нет крови, необходимой для его процессов, и душа, предположительно, возвращается в чип… любопытно, действительно». Вергилий наконец заметил, что Ханако сжимает его руку с такой силой, что её костяшки побелели. Прочистив горло, она посмотрела вниз и кашлянула, убирая руку, на её лице появился лёгкий румянец. Вернув своё внимание к экрану, он исчез с ужасной сцены и вернулся к Хеллману. — Простите за ужасное зрелище, но лучше один раз увидеть, чем сто раз услышать, не так ли? С Хеллмниумом и этой технологией мы открыли обещание, которое не могла дать религия. Истинная вечная жизнь! Не только через цифровой интерфейс, но и через саму душу. Мы до сих пор не знаем, как это на самом деле работает, но будьте уверены, мы всё ещё проводим испытания, и результаты… очень многообещающие. Есть ли какие-нибудь вопросы? Полная тишина встретила его вопрос. Все всё ещё были ошеломлены тем, что только что увидели. Один чип был вставлен в заключённого, и человек, который считался мёртвым, вернулся и убил десять человек, прежде чем исчезнуть в столбе пламени. Сказать, что ситуация была абсурдной, было бы преуменьшением. За исключением одного человека. Вергилий встал со своего места, стул проскрёб по земле. — …Сколько этих прототипов энграмм вы сделали до сих пор? — спросил он, скорее требуя, чем спрашивая. Хеллман был ошеломлён, не ожидая, что у загадочного главы будет какой-либо вопрос, так как ему сказали, что этот человек всегда был молчаливым призраком. Найдя слова, он обратился к седовласому мужчине. — К сожалению, это единственный, который мы могли использовать на данный момент. Энграмма Сильверхенда была единственной, которую мы могли реально протестировать, так как мы не могли использовать другие энграммы в экспериментальных функциях по контракту, который они подписали. Сильверхенд не подписывал такого отказа, и поэтому мы могли использовать его по мере необходимости. Вергилий поднял бровь на этот ответ, намёк на то, что они взяли Сильверхенда силой, прошёл мимо всех остальных. Но у него были более насущные дела, о которых нужно было беспокоиться. А именно, дьявольское оружие, которое теперь злоупотреблялось «Арасакой». — …И где оно сейчас? Такое… чудо технологии было бы катастрофой, если бы оно попало в чужие руки в нашей нынешней ситуации, — спросил он. Хеллман моргнул, и его глаза переместились с Вергилия направо от комнаты. Глаза Вергилия сузились. Он видел подобные признаки в своём опыте выпытывания информации у несчастных жертв, когда они лгали ему. — Я… оно находится в безопасном учреждении. Не нужно беспокоиться, это первый раз, когда мы раскрываем эту информацию кому-либо, кроме меня, учёных и самого господина Арасаки! — поспешно сказал он. Седовласый мужчина сузил глаза ещё сильнее. Уклончивое поведение, то, как быстро он выпалил последнее предложение, лёгкое заикание… всё это говорило об уклонении. Здесь что-то было не так. Он оглядел комнату и оценил реакцию каждого. Ханако смотрела вдаль, её выражение всё ещё было шокированным от того, что она только что увидела. Митико тёрла руку руками, вероятно, нервный тик. Смэшер был неподвижен, как всегда, но Вергилий слышал, как его кибернетические кулаки сжимались и разжимались, возможно, он был удивлён, что его заклятый враг был воскрешён таким… взрывным образом. Мелисса сжимала голову, в то время как Валери обняла женщину, прижав её к своей груди, и закатила глаза, когда их взгляды встретились. Остальные всё ещё были в состоянии шока и недоверия. А Ёринобу… Ёринобу выглядел так, будто он кого-то убил, его лицо было белым, как простыня. «Интересно…» — …Насчёт Хеллмниума… есть ли там, в Пасифике, бездонный запас? Я бы предположил, что у вас его должно было не хватать после всех этих лет и тестов, — у Вергилия было смутное подозрение, особенно после той грубой силы, которую Сильверхенд продемонстрировал всем. Количество демонической силы в энграмме не могло быть извлечено из остаточной энергии кратера. Нет, это должен был быть другой источник «Хеллмниума», из которого они черпали, чтобы сделать свой прототип. Его зрачки сузились до кинжалов. Был только один способ, которым они могли сделать такой инструмент… — …Очень разговорчивы сегодня, господин Спарда, — Ёринобу поднялся со своего стального трона, его взгляд встретился с взглядом Тёмного Убийцы. Он, по-видимому, преодолел своё предыдущее раздражение и вышел, чтобы направить разговор в свою пользу. — Вы обычно немногословны. Заинтересованы в секретных проектах моего отца, хм? — надавил Ёринобу, и Вергилий повернулся, чтобы встретиться с наследником. — …Истинное бессмертие — любопытная вещь. Что-то настолько революционное изменило бы мир, — рассуждал он. Ёринобу кивнул, а затем снова сменил тему. — Почему такая скрытность, хм? Вы ничего не говорите, вы не посещаете эти совещания, а затем, когда у нас наконец-то появляется что-то, что может изменить мир, вы становитесь маленьким болтуном… Температура в комнате упала на несколько градусов, и взгляд Вергилия усилился. Глаза Танаки расширились, он снова испытал то же давление, что и ранее в тот день. — Что вы имеете в виду, Ёринобу Арасака? — заявил он мягким голосом, который скрывал под собой стальной стержень. Ёринобу был ошеломлён внезапной переменой в седовласом мужчине, и на его лбу выступил холодный пот. Он никогда не чувствовал себя так угрожающе от другого человека, как сейчас. Смэшер сделал шаг вперёд, но Ёринобу поднял руку, безмолвно приказывая ему стоять на месте. Его отец был Сабуро Арасака. Если бы он не мог выдерживать такие взгляды, он бы не был жив сегодня. Собравшись с духом под взглядом главы КР, он встретил его взгляд и задал ему вопрос. — …Что вы делали в Мексике? Я знаю, что это был не отпуск. Вы оставили там настоящий след из тел. Сто семь погибших, и это ещё не всё! — при заявлении Ёринобу Мелисса сгорбилась, в панике скрестив ноги, и начала тяжело дышать, её лицо покраснело от… смущения? «…О, чумба, ты только что не…» — прошептала Валери и ещё больше прикрыла свою коллегу пальто. Вергилий оглянулся на эту сцену и задался вопросом, не был ли совет Валери оставить Мелиссу позади здравым. Покачав головой в досаде, он вернул свой гнев на Ёринобу. — Если вы думаете, что я был там, чтобы утолить свой убийственный аппетит, вы ошибаетесь. Как раз наоборот. Местные жители попросили меня зачистить местный картель в этом районе. Вы обнаружите, что они гораздо более восприимчивы к «Арасаке» теперь, когда я избавил их от их крыс, — хладнокровно парировал он, пригвоздив наследника своим фирменным хмурым взглядом. — А что насчёт вас, Ёринобу Арасака. Я слышал о вашем прошлом и сомнительной репутации в компании. Если уж мы будем указывать пальцами, я бы сказал, что вы были бы первым, кто попытался бы саботировать работу своего отца… — Не переворачивайте всё с ног на голову, Спарда! Вы появились из ниоткуда, ваше имя не было найдено ни в одной базе данных до двух лет назад. И вы убили больше людей, чем большинство здесь. Вы — аномалия, посторонний, гайдзин… — Довольно! Я не потерплю этого бесцельного спора в моём присутствии! — приказал Сабуро на японском и снова появился на экране. Ёринобу вздрогнул, прежде чем сесть и кипеть от злости на пол. Вергилий бросил гневный взгляд на наследника, прежде чем фыркнуть и вернуться на свой стул. — Прошу прощения. Я просто беспокоился о безопасности энграммы. Что-то подобное действительно… меняет мир, — заявил Вергилий, возвращая ход разговора в свою пользу. Глаза Сабуро слегка сузились, но он кивнул в знак согласия. Не было ничего хорошего в том, чтобы ещё больше отчуждать одну из его более полезных ветвей в компании. Ханако стряхнула с себя трепет и встала. — Ото-сама, когда мы можем ожидать, что продукт выйдет на рынок? Иметь… доказательство концепции — это хорошо, но когда мы сможем увидеть реальные результаты? — спросила она на японском. — …Как Хеллман-сан заявил ранее, повторные испытания всё ещё должны быть проведены. Если вы ищете конкретную дату, я не могу ничего обещать. Но для оценки… возможно, год или около того, — объяснил он, и Ханако села, её взгляд был устремлён в воздух в раздумье. Директор по безопасности встал и поправил галстук. — Тот человек… Сильверхенд… бросал огонь из, ну… ниоткуда. Это было настоящее, что мы только что видели? И он, э-э… телепортировался тоже. Откуда эта технология? — спросил он, и Сабуро лишь мрачно улыбнулся в ответ. — Как я вам всем говорил. Амрита — это эликсир Богов. Есть некоторые вещи, которые просто не могут быть поняты человеческим разумом. Прозрение, которое я испытал, когда собирался совершить сэппуку, например. Была ли это моя дрожащая рука, которая остановила меня? Нет. Я был полностью готов умереть в тот момент. И всё же что-то остановило мой клинок… остановило мои действия. Дало мне видение будущего. И теперь неизвестное снова одарило нас, в том кратере со своей чудесной сущностью. Друзья мои, мы предназначены для великих дел в этом мире. Его голос достиг ещё одного крещендо, глаза теперь были полны страсти и энергии. Вергилий видел нечто подобное в воспоминаниях, которые хранили осколки Ямато. Его манеры и выражения были похожи на фанатиков Ордена Меча, в частности, на их самого «святого и славного» лидера, Санктуса. Директор по безопасности поджал губы в ответ на этот ответ и сухо поклонился, прежде чем сесть. Вергилий огляделся, снова изучая выражение лица каждого. В комнате царила атмосфера тревожной тишины, с беспокойными взглядами и тысячеярдовыми взглядами, посылаемыми туда и обратно от присутствующих. «…В чём дело, никогда не подвергались религиозной тираде?.. Ха». Он полагал, что нет, так как это общество было полностью материалистическим. Безбожным. Поклонялось материальному и презирало нематериальное. И когда наконец-то появилось что-то, что не соответствовало их мировоззрению нигилистического потребления? Что-то, что их мир науки и разума не мог объяснить? Отрицание. Отрицание. Отрицание. Именно их мир безудержного желания сделал их такими. Когда человек наконец-то получил всё, о чём мечтал, всё богатство и удачу, которыми он себя насытил, это был лишь вопрос времени, прежде чем он обратится против себя, закрыв свои сердца для своих истинных желаний. Они заставляют себя думать, что они важны. Что быть на вершине мира должно иметь значение, означать что-то в их пустых жизнях, но это было напрасно. Это было лишено какой-либо сущности или смысла. Весь этот материал должен иметь ценность. Это всё, ради чего они работали. Всё, ради чего они истекали кровью. Всё, ради чего они заставляли других истекать кровью. Но подобно тому, как человек сжимает песок в кулаке, чем крепче он держит, тем больше давления он применяет, и тем больше зёрен уходит. В поисках подтверждения и удовольствия в своих удобствах технологий и богатства, их души были потеряны, унесены ветром. Неудивительно, что многие пали жертвой киберпсихоза и других психических заболеваний. «Увидеть мир в песчинке. И рай в полевом цветке. Держать Бесконечность в ладони. Вечность… в одном часе». Вергилий покачал головой. Сейчас было не время критиковать это неудавшееся общество за его недостатки и бросать какую-нибудь острую поэзию в качестве послесловия, чтобы завернуть всё это в аккуратный бант. Нет, ему нужно было увидеть, насколько глубока кроличья нора. Прежде чем он смог встать и задать ещё вопросы, Сабуро прервал его своим последним объявлением. — К сожалению, друзья мои, это всё время, которое у меня есть. У нас много дел. Впереди у нас напряжённое будущее. Но вы можете остаться и продолжать использовать комнату для своих собственных «выгод». Спасибо за вашу усердную работу до сих пор. Арасака Банзай, — сказал Сабуро на экране и кивнул в сторону своей комнаты. И вот так, император исчез. Вергилий выругался под нос и прикусил нижнюю губу. Многие встали и начали разговаривать между собой, но он увидел, как Ёринобу и Смэшер направились прямо к выходу. «Довольно уклончиво со стороны старика… что ты скрываешь? И куда так спешит наследник?» *** Отчёт Старшего Сына Спарды: Дьявольское оружие и вооружение/импланты с Хеллмниумом, запись 1: Дьявольское оружие — это оружие огромной силы и редкости. Существует множество способов получения такого дьявольского оружия, но самые распространённые — это победа над демоном и подчинение его своей воле, и даже тогда только самые сильные примут форму такого грозного оружия. Другой самый распространённый способ — это связаться с талантливым оружейником, чтобы создать такой инструмент. Быть талантливым оружейником — значит понимать оккультизм и ценить потустороннюю природу такого дизайна, посвятить свою жизнь формированию такой нечестивой силы. Тонкий танец искусного мастерства и эфирной веры переплетаются, чтобы произвести такие инструменты, и повышение своего мастерства в этом навыке — это действительно тонкий танец. Орден Меча получил наставления от Спарды ценить силу дьявольского оружия. Несмотря на их… эксцентричность, эти люди могли использовать это оружие с сносной ловкостью. Возможно, это было благодаря учениям Отца, что они смогли его использовать, хотя бы немного. И всё же, некоторые в конце концов сошли с ума от власти, если верить отражениям фрагментированного Ямато. …Если это было правдой для избранной группы людей под непосредственным наблюдением Спарды, то представьте себе неконтролируемых людей с высокоразвитыми технологиями и пренебрежением ко всякой морали. Если дьявольское оружие является естественным результатом как иерархии демонов, так и продуктом высококвалифицированных людей, которые понимают серьёзность того, с чем они работают, то эти… безделушки с Хеллмниумом — не то. Факсимиле неудавшегося факсимиле. Крайне нестабильные и способные свести с ума. Сродни прогону воды под давлением через шланг, сделанный из простой бумаги. «Арасака», «Милитех», «Зетатех» и другие компании, включая рэкетиров с чёрного рынка, не могли бы меньше заботиться о последствиях. Я полагаю, что это определяющая черта Человечества. Демон отшатнулся бы от чего-то неизвестного, избегал бы его, как инстинктивное животное. Люди бы ткнули в это, затем зарядили бы в огнестрельное оружие, только чтобы они и всё вокруг были сожжены дотла, не оставив ни пылинки. …И они бы зарегистрировали это как успех. Дураки.