...
23 сентября 2025 г., 01:19
Примечания:
Если вам нравится читать под музыку, я оставила саундтреки в сносках.
Надеюсь, вам понравится. Приятного чтения!
Последний взмах крыльев — и эсшайка почувствовала, как дракон начал понемногу снижаться. Хоть за время пребывания в Доме Генэш она успела прилично освоить искусство верховой езды, научилась неплохо сидеть в седле на живом драконе и несколько раз поднималась в воздух, отправляться в столь долгий перелёт одной ни она, ни Ша’арнез не посчитали разумным. Поэтому, возвращаясь, Тисс всё так же держалась за спину опытного летуна.
Ясный солнечный день в столице уже начал клониться к закату, когда они спустились достаточно низко, чтобы увидеть небольшие фигурки людей, ожидающих на площади, а воздух стал ласковее и мягче, приветствуя их возвращение.
— Кажется, сам принц пришёл вас встретить, — разобрала эльфийка из разбросанных ветром частей слов, кинутых через плечо Ша’арнезом.
Ничего на это не ответив, Тисс лишь коротко кивнула. Время, проведённое вне императорского дворца, кроме уроков и упражнений, по большей части прошло в раздумьях. Она обдумала последнюю встречу с принцем, как только было возможно: каждое слово, каждое движение, каждый взгляд и оттенок их разговора.
Он был имперцем. Врагом. Она всё время вспоминала слова Веллоры о том, что, возможно, Тисс придётся разделить с врагом ложе.
Не так давно это и правда казалось чем-то ужасным. Теперь же неожиданно каждый взгляд принца, что она ловила когда-то, растекался внутри теплотой, думать о которой хотелось как можно меньше. Но она об этом думала.
Возвращение в столицу внушало одновременно надежду, предвкушение и тревогу.
Дракон или, правильнее будет сказать, драконша, послушно следуя указаниям летуна, продолжила опускаться всё ниже. Теперь уже эльфийка точно могла разглядеть среди эльфов, ожидавших их недалеко от площадки для приземления, статную фигуру Тая эя Эйни, а также Веллору с Тенерли и нескольких слуг.
Чуть дальше виднелись дома города, укрытые густеющими тенями широких деревьев, и вымощенные камнем улицы. Розовый луч солнца в последний раз пробежал по стёклам и крышам дворца, забирая с собой прошедший день, когда они наконец приземлились.
Эльфийка спустилась с уже привычной уверенностью и отточенной грацией. Ноги, напоминая о долгом перелёте, слегка дрожали от усталости и волнения. Веллора с несвойственной ей открытостью, тем более перед имперцами, тут же порывисто обняла Тисс, быстро прошептав:
— Я рада, что ты жива.
Этот порыв заставил сердце пропустить удар нежности и колкой вины за то, что она собиралась сказать сегодня принцу. Советница посла Эсшая отстранилась так же скоро, как и приблизилась, Тенерли успела лишь улыбнуться и кивнуть, прежде чем они обе отошли, открывая дорогу тому, кто заметно выделялся среди всех. Его тёмные волосы немного разлетелись из-за вечернего ветра.
Тисс не ожидала, что кто-то будет их встречать. Она понимала: в посольстве захотели бы её видеть и, возможно, кто-то из императорской семьи, но чтобы все стояли на Площадке в ожидании — нет.
— Вы заставили себя ждать, — голос наследника престола был ровным, хотя в нём слышался оттенок неодобрения — настолько тонкий, что его можно было счесть частью усталости. Казалось, он намеренно не уточнил, к кому именно он обращался: к ней, к только что подошедшему Ша’арнезу или к обоим сразу.
— Полёт редко бывает предсказуем, Ваше Высочество, особенно когда за спиной такой ценный груз, — с долей едва уловимой иронии ухмыльнулся Ша’арнез.
«Если бы здесь не было остальных, точно бы сказал что-то более язвительное», — подумала эльфийка, сохраняя невозмутимое выражение лица.
Никак на это не отреагировав, принц посмотрел на Тисс и жестом указал в сторону одного из проходов, приглашая следовать за ним. Веллора едва заметно кивнула, и Тисс, не задерживаясь, последовала за наследником.
Каменный туннель окутал их прохладой, приглушённым эхом шагов и шуршанием одежд, уединением. Теплый свет факелов рисовал на стенах причудливые тени, придавая моменту немного уюта.
— Я думал, что времени, выделенного вам на обучение, хватит, чтобы вернуться на драконе самостоятельно, а не за спиной со Генэша, — в его тоне снова чувствовались укор и недовольство.
— Ревнуете? — лукаво поддела Тисс, стараясь как можно лучше скрыть звучащий в словах вызов. Это была уже переходящая грань дерзость, но она позволила себе её, наблюдая за реакцией мужчины. Благо, если бы кто-то услышал их разговор, это не выглядело бы для них как нечто непростительное, учитывая, какие отношения связывали её с принцем в глазах большинства придворных.
Тай эя Эйни лишь поднял бровь и, вновь ничего не ответив, окинул её одновременно удивлённым и заинтересованным взглядом. Словно ничего не было, он заговорил:
— Новая служанка разберёт ваши вещи, а Брунга и Олл помогут собраться. Думаю, леди, вы догадались, что сегодняшнюю ночь вам придётся провести в моих покоях. Впрочем, следующую, вероятно, тоже.
Эльфийка вздохнула, подумав о том, что это, наверное, лучший вариант, который мог ждать её в следующие дни, только если неизвестное чувство вновь не завладеет ими.
***
Когда она подошла к покоям принца, был уже глубокий вечер. Олл, вынужденная из-за новоприобретённой странности аристократки провожать ту по дворцу, сразу же скрылась, стоило им дойти до конца коридора. Тисс ненадолго задержалась у дверей. Спустя столько времени вернуться к тому же было… странно. В большой комнате привычно был накрыт стол, но Тай эя Эйни стоял неподалеку у большого окна, вглядываясь в тёмное, усыпанное звёздами небо. Она задержала на нём взгляд дольше, чем следовало, наблюдая, как тёплый свет свечей играет на его лице. — Ваше Высочество, я бы хотела с вами поговорить, — её голос звучал напряжённо. Она понимала, что выдала свое волнение несвойственной ей вежливостью и затянувшейся паузой, но ничего не могла с собой поделать: слова вдруг стали невероятно тяжёлыми. — Слушаю. — Он повернулся к ней, его взгляд был внимательным, готовым воспринимать каждое её слово. Теперь, когда он стоял рядом и вокруг больше никого не было, сердце Тисс снова болезненно сжалось. Она чувствовала себя предательницей. Мягкую, как огонь, тишину нарушил едва слышный шаг, слова наконец сорвались, звуча твёрдо, несмотря на хаос в душе: — Как бы мне этого ни хотелось, ни лорд Айнлот, ни леди эя Эменлия не смогут предоставить мне достаточной защиты. В Ро’од нет никого выше вас, кроме императора, никто не осмелится вам приказывать и ставить под сомнение ваши решения. Я не боюсь умереть ради Эсшая, но мне не хотелось бы пасть жертвой чьих-то жестоких игр. — Вам настолько небезопасно в империи, леди эя Вэдтри, что вы даже готовы умерить свою гордость? — На его губах мелькнула ухмылка, но тёмные глаза оставались серьёзными. — Я не прошу вас стать моим покровителем, — Тисс не удержалась и вздёрнула подбородок, — лишь надеюсь, что вы можете стать тем, на кого можно положиться. Лицо принца на мгновение утратило отстранённую маску, открывая чародейке эмоцию, которую она не смогла прочитать. Само время будто остановилось, растекаясь от них двоих куда-то дальше, за пределы этой комнаты. После долгого ожидания этот момент был одновременно освобождающим и самым тяжёлым, что когда-либо приходилось испытывать. — Это дорогое доверие, уверены, что оправдаю? — тихий голос наконец нарушил насыщенное молчание. Не уверена, но полагаться только на себя, когда дворцовые тайны и интриги становятся всё серьезнее, где, не играя, можно всё потерять, эльфийка больше не могла. Она коротко кивнула: — Не то чтобы у меня был особый выбор, но из всех имперцев — да, — признание вылетело из неё само собой. Однако принц в ответ только улыбнулся. И в этой улыбке отразилось нечто такое, что сердце Тисс снова забилось быстрее, но теперь в появившемся чувстве не было тревоги, было… предвкушение? Неожиданно Тай эя Эйни сократил расстояние, и теперь между ними оставалась пара шагов. Девушка снова уловила запах бергамота и кедра. В мыслях закружились воспоминания о первом и последнем поцелуе, но теперь ей некуда прятать взор, скрывая пробуждающиеся в сознании образы. Теперь казалось, что принц специально подошёл ближе, стараясь её смутить. — Я уже говорил, вы умная женщина, но позвольте спросить: это действительно всё, чего вы хотите? Тисс была не в силах ответить. Она много раз повторяла себе, что он имперец, что видеть в нём кого-то больше, чем врага опасно, что она не должна наслаждаться его обществом, но она не могла перестать думать о наследнике империи Ро’од иначе, чем для неё открылось. Она не могла признаться, что защита была лишь предлогом. Тисс никогда бы не предала свои принципы ради внимания мужчины. Тем более имперца. Но всё же сказанное было полуправдой. После разлуки хотелось почувствовать больше, чем вежливое участие. Принц наблюдал за ней с каким-то странным удовольствием, словно мог прочитать на её лице каждую мысль. Он сделал ещё два шага и теперь оказался так близко, что эльфийке пришлось задрать голову, чтобы продолжить смотреть в его глаза. — Я скучал по тебе. — Всего четыре слова выбили из неё воздух. Боги, где же все её силы, её уверенность и жесткость. Почему именно рядом с ним она чувствует себя так? Точно так же, как и в прошлый раз, тонкие, едва тёплые, мужские пальцы нежно и почти невесомо очертили овал её лица. Не отрывая взгляда, он наклонился и накрыл губы Тисс своими. Сначала осторожно, будто давая ей возможность отстраниться. Но, заметив, что девушка не оттолкнула его, углубил поцелуй, резко обхватив её талию руками, вжимая в себя. Тисс начала расслабляться, поддаваясь его напору и собственным чувствам. Она пропустила между пальцев шёлк его тёмных волос, слегка сжав у головы, чтобы тоже приблизить его к себе, если это ещё было возможно. — Точно изумительна, — услышала она шёпот, когда Тай отстранился, чтобы перевести дыхание, прежде чем снова поцеловать на этот раз уже менее сдержанно. Чувства. Бесконечные, тягучие, глубокие. Они накрыли с головой. Тисс задыхалась от того, как её сердце бешено бьётся, пальцами ощущая такие же удары в груди эльфа. Тай игриво и легко прикусил нижнюю губу девушки, оттягивая, вновь принуждая следовать за ним, чтобы погрузить их обоих ещё ниже, зайти ещё дальше. Ужин на столе начал остывать, но в комнате никому не было дела ни до еды, ни до вина, ни до оставшегося где-то там же здравого смысла. Огонь свечей следовал их зову, колыхаясь им в след, когда пара, не отрываясь друг от друга, плавно перемещалась в сторону спальни. Принц, с трудом оторвавшись от пленительных и алых благодаря его стараниям женских губ, подхватил Тисс на руки, чтобы быстрее донести её до кровати. В комнате было гораздо прохладнее. Ветер из открытого окна развевал лёгкие ткани балдахина, воздух, что он приносил, кружил по комнате, оставляя запах листвы и едва уловимую сладость цветов. Тай аккуратно опустил Тисс на мягкие простыни. Первое наваждение спало, оставляя место нежности и страсти. Он так и остался стоять у кровати, смотря на эльфийку сверху вниз. Она видела, как в его глазах плещется озорной огонёк, когда он, не прикасаясь, исследовал каждую часть её тела. «Боги, эти приготовления впервые действительно пригодились», — подумала вдруг Тисс, чувствуя, как щёки начинают краснеть. Тай медленно опустился перед ней на кровать и начал аккуратно развязывать ленты корсета у неё за спиной, пальцами ни до чего не касаясь, кроме атласной ткани. Чародейка зарделась ещё больше. Его лицо перед её, но он не касается, только смотрит. Его глубокое дыхание на щеке. Она нетерпеливо потянулась к нему, но он вдруг отстранился. — Не так быстро, леди. — Его губы растянулись в улыбке. Он видел, что мучает эльфийку своей медлительностью, и ему это нравилось. Снова только пальцами, едва дотрагиваясь до кожи, принц подцепил платье на плечах, неспеша потянув его вниз. И когда Тисс осталась только в нижнем белье, вновь окинул её взглядом. — Вы прекрасно смотритесь в платьях ро’одской моды, — протянул он, словно между делом, — но ещё лучше выглядите без них. Он потянулся, чтобы утянуть её вновь в глубокий поцелуй. — Кажется, вы отстаёте, принц, — вместо благодарности, чуть прерываясь из-за нехватки дыхания, едко усмехнулась Тисс и протянула руки, чтобы снять, наконец, с эльфа одежды. — Что, так не терпится увидеть раздетого ро’одца, леди? — вторя ей, усмехнулся эя Эйни. Тисс встала коленями на кровать и начала расстёгивать множество пуговиц на его рубашке. Медленно, дразня, как и он ранее, только чуть касаясь пальцами чужого тела. Она склонила голову, будто это было самое интересное дело в жизни — изучать его глазами. От принца пахло лесом, властью и чем-то, что эльфийка могла охарактеризовать только как «он». Ладонями раздвинула полы рубашки, спуская ту вниз. Его пальцы на её подбородке. Вновь. Поцелуй. Слишком глубокий, слишком серьёзный. Ниже. По шее, груди. Дальше. Тисс сжала простыни в кулак, чувствуя нежные прикосновения принца. И снова слишком далеко. Она бросила на него недовольный взгляд. — Леди, вы слишком привыкли к моей власти, раз так возмущаетесь, потеряв её. — В этот момент, кажется, в его глазах отразились все звёзды с неба, отражая игривость и рождая за ней… любовь? Или это мелькнуло в её глазах? Не выдержав, она снова потянулась к нему. Слишком много, но всё равно недостаточно. Едва солёные губы коснулись её. Точно недостаточно. Чародейка прикусила его. — Тисс, — на выдохе, словно теперь он признал своё поражение. Она посмотрела на него, надеясь, что принц прочитает мольбу в её взгляде и не придётся произносить это вслух. И, словно ему хватило того мгновения прикрытых век, чтобы переместить их обоих, полностью обнаженных, на подушки. Мягкие ткани холодили спину. Она видела, как он склонился над ней. Его длинные волосы тёмным водопадом опустились вниз, щекоча кожу. Как же много ощущений. Его запах, прохладный ветер из открытого окна и он совсем рядом, чересчур близко. Он коснулся губами её щеки, и она почувствовала, как они сливаются в единое целое. Нет, только теперь было достаточно близко, достаточно много. Когда принц остановился, давая ей привыкнуть, Тисс потянулась пальцами к его лицу, вновь овладевая его губами. Ночь с имперцем. Ненавистным наследником. Предательница. Но какая же прекрасная ночь. Спустя, наверное, вечность, эльф наконец начал двигаться, вырывая из девушки тихий, приглушённый стон. Она отвернулась, не в силах смотреть на него. Эльфийка вдруг почувствовала себя слишком грязной, недостойной. Она пошла на поводу чувств, не совладала с эмоциями. Влюбилась в того, в кого не должна. — Леди, — одно слово, в нём слышалось беспокойство. Тисс вдруг поняла, что он больше вообще не прикасается к ней. Казалось, вся её душа вздрогнула от разочарования, и, словно заметив это, Тай аккуратно коснулся её волос, убирая прядь с её лба, — иначе мы бы предали нас. Нас? — Что значим мы, если ничего не изменим, если не будем верны своей стороне до конца? — Она надеялась, что ей удалось скрыть отчаяние в голосе. — А что будет значить мир, в котором нельзя быть свободным? Если в нём даже мы не можем выбирать. Насколько такой мир будет важен, чтобы его спасать, ценой собственных жизней. Хотелось что-то ему ответить, задеть. Может, тогда не было бы так больно в душе. — Уверена, что хочешь съязвить сейчас? — Он улыбнулся и аккуратно коснулся её. И Тисс расслабилась, задыхаясь от его пальцев на её теле. Вдруг он перевернул её, и она оказалась сверху. Лунный свет отразился на бархатной женской коже. — Какая же ты красивая, Тисс. — Его руки крепко держали её за талию, а потом потянулись к груди. Он будто не верил, что правда убедил её остаться с ним. — Надо будет запомнить, что смена позы довольно быстро отвлекает тебя от ссоры. Она лишь посмотрела на него и в ответ сжала его член, проводя по нему вверх и вниз. Наблюдала, как он поддаётся вперед, как его глаза закатываются, а из груди вырывается низкий стон: — О боги. И Тисс опустилась на него. Сразу на всю длину. Не отрывая от его лица взгляд. Чуть виляя бедрами, она начала двигаться, сначала плавно, словно задевая его, отвечая на все его колкости. Она улыбнулась, замечая, что ему нравится. Провела ладонями по его торсу, иногда специально царапая его ногтями. Наследник империи Ро’од был в её власти. Она ускорилась, не сумев сдержать себя. Было слишком прекрасно. Голова запрокинулась назад, мягкие локоны, поддаваясь, стекли вниз. Мужская рука на шее. Тисс снова внизу. В груди бешено бьётся сердце, скоро вырвется из клетки. И он везде. Она чувствовала его сильные толчки в её тело. Кажется, она слышала, как дерево кровати разбивается о каменную стену. Не хватает воздуха. — Назови меня, Тисс, скажи что-нибудь. — Он коснулся своим лбом её, прерывистое дыхание вновь скользнуло по щеке. — Тай, пожалуйста. — Неужели это она так жалобно звучит? Боги. И его стон отразился в её груди. Его рука на самой нежной точке подводила её к обрыву. Движения всё быстрее. Звёздная река, смывающая горизонт. Он опустился рядом с ней на кровать. Дыхание слилось в одно, замедляя безумный ритм. Девушка хотела было встать, чтобы уйти. Но мужчина притянул её нежно, погружая в объятия. — Не уходи больше, — прошептал он в макушку, целуя. Тисс осталась, укрытая негой. В небе качнулась, мерцая, звезда. И только ветер шептал о ночи, когда всё сгорело, оставив лишь двоих.
