Cumberland Gap

Picked her up upon his back

By God, he loved that woman!

Daniel stood on the pinnacle rock

Lookin' up and down the mountain

Cumberland Gap - David Rawlings

      Локи не был плохим учеником ни в старшей школе, ни даже в институте, но он всегда был из тех, кого называли «Плохими парнями». Он нашёл своё призвание практически сразу, как только переехал с Севера на Туманный Альбион. Он быстро заимел популярность среди девушек своей необычной внешностью и северной харизмой, которая не оставила равнодушными даже парней.       В годы учёбы его интересовали больше не знания, а выгоды, которые он получал, обучаясь в одном заведение с сыновьями и дочерьми ведущих семей королевства. «Волшебная трава», которой он давал самые разные названия, хорошо расходилась в кругах избалованных детишек с золотыми карточками. Подпольный бизнес был куда важнее всякой учёбы, поэтому завершить обучение Локи помогли наросшие на него связи. Они же открыли ему двери в большой бизнес с крупнейшим оборотом.       Много воды утекло с тех лет, многого Локи уже и не помнил, но ошибки прошлого хорошо знал и учитывал. Он был единственным держателем «Волшебной травы» в стране и занимался постоянным расширением, стимулируя импорт в самые разные точки мира. Даже если бы он прямо сейчас закрыл бы все точки и отменил все поставки - денег у него хватило бы с лихвой на безбедную жизнь, без каких-либо ограничений. Но весь этот бизнес был ему просто необходим, чтобы знать своё место в мире, чтобы попросту не сидеть без дела. Фирменная «Волшебная трава» - была его визитной карточкой, ведь никто больше во всём мире не крутил такие косяки.       Смыслом жизнь Локи помимо «Волшебной травы» смогла стать одна конкретная женщина, та единственная, непреступная, которая при первой встрече даже не взглянула на него, лишь подчеркнула, что не всем дано иметь силу во всех проявлениях. Это была Наташа. Ставшая его верной спутницей и настоящей Царицей его империи. Привычно считать Королями животных львов и их главенствующий над остальными животными прайд, но Локи и Наташа были более элегантными кошками, скрытными. Пантеры. Одного цвета с ночью, грация и угроза. Вот кем была эта парочка.       Суровый отпечаток Севера был заметен невооружённым взглядом на них обоих. Сразу виднелся шлейф загадочности, строптивости и чего-то такого агрессивного, практически дикого, самобытного. Харизма, грация и угроза.       Они оба помнили как познакомились и точно знали, что никогда не расскажут настоящую историю своим детям, если вдруг те когда-то появятся и решат поинтересоваться. Не было в их встрече никаких пошлостей, никаких геройских поступков или долгих свиданий. Лишь подвальный бар, вечера среды и тёмное пиво. Кажется, это был далеко не лучший бар, из тех, что им когда-либо удалось посетить после, возможно он не был и худшим, но особенным он точно стал, как и пиво, которое жадный хозяин добротно разбавлял ради собственной выгоды, все об этом знали, но даже завсегдатаи не жаловались.       В тот вечер Локи привычно отдыхал со своим ближайшим другом - Тео. Рыжий, невысокий и хромой. Ни в модели, ни в телохранители. Однако такая дружба была дороже выгоды и Тео в последствие стал чем-то вроде секретаря и правой руки. Локи ни разу не пожалел о том, что предложил разделить сие бремя именно с ближайшим другом, а не каким-то "сторонним педантичным профессионалом". Может самым умным Тео тоже не был, но одни только верность и готовность решать любые вопросы - дорогого стоили.       К тому моменту Локи уже окончил учёбу и полностью отдался делу, однако даже при неплохих деньгах, они с Тео не стали изменять давно выработавшимся привычкам - среда, бар, пиво. Конкретные бар, время и пиво были невероятно важны для их ритуалов. Ведь именно здесь они праздновали свои первые маленькие победы и именно здесь они выпивали по случаю неудач.       Тео помнил, что тогда они уже успели выпить достаточно, чтобы повеселеть вне зависимости от повода сбора. Сам он рассказывал какие-то байки из Лондонского детства и юношества до встречи с Локи, который хоть слушал и внимательно, всё равно взглядом пожирал других посетителей бара. Была такая у Локи нехорошая привычка - можно сказать, северная особенность - он не имел привычных англичанам временных норм. Он мог неприлично долго смотреть в лицо человека, смущение и возмущение которого можно было заметить даже не смотревшим на него людям. Однако Локи, в силу северного воспитания или не знания или из вредности - не отводил взгляда, что давало ему некоторое преимущество над остальными людьми, которые быстро терялись от холодных выразительно зелёных глаз. Обычно он так испытывал своих партнёров или клиентов, и лишь изредка простых людей, забавы ради.       Так и тогда. Локи долго смотрел в сторону барной стойки. Тео привык к тому, что когда он говорит - на него редко смотрят (привык он к замашкам Локи и всё). Но что-то тогда дёрнуло его проверить насколько внимателен слушатель.       — Локи, а ты что думаешь на этот счёт? — кажется до этого он рассказывал про ужасный ливень в день какого-то матча, под который попал лет пятнадцать назад будучи совсем мальчишкой.       — Я женюсь на ней, — выдаёт в ответ Локи, тем самым чистосердечно признаваясь, что последние минут двадцать не слышал ни единого слова своего друга.       — На ком? — Тео искренне удивляется и начинает бегать взглядом по всем присутствующим в баре, в поисках по истине сверхъестественного создания.       — На ней, — Локи обеими руками берёт лицо Тео и направляет в правильную сторону, впрочем всё так же даже не взглянув на него.       За барной стойкой сидела спиной к ним рыжая девушка, цвет волос которой можно было бы отнести к красным, а телосложение гораздо сильнее просто подтянутого. Сильно кудрявые волосы спускались ей практически до поясницы. Она пила тёмное пив из большой кружки и иногда оборачивалась на совершенно разных гостей.       — Так она же похожа на засланную. Чем тебя так шпионка поразила? — Тео хорошо разбирался в людях, но по отношению к ним чаще всего и совершал ошибки.       — Какая разница кто она, если она совершенство? Я тебе гарантирую, каких-то пару дней - максимум месяц - и она будет моей.       — Вот это у тебя Наполеоновские планы, дружище... — Тео качает головой, однако, вспоминая этот вечер, он всегда подчёркивает, что никогда прежде и после не видел, чтобы у Локи так горели глаза при виде женщины.       Ничего постыдного в самой истории знакомства не было, однако первая же фраза, которую сказала Наташа, когда Локи всё таки подошёл к ней знакомиться (спустя несколько недель, того, что она попадалась на глаза в том же баре, но активного внимания намеренно не привлекала), язвительно ударяла ниже пояса. Она долго держалась с ним холодно, скорее даже отталкивающе, однако Локи настроен был весьма решительно.       Сразу говорить девушке о своём бизнесе было плохой идеей и от неё Локи отговорил Тео. Наташа (тогда ещё) Романофф узнала о том, чем занимаются парни только как согласилась таки стать для Локи верной девушкой (пускай пока не спутницей). Понимая всю специфичность своей деятельности он стал "подготавливать почву заранее", много рассказывая и интересуясь личным мнением девушки. Когда же Локи попросил её присесть, чтобы серьёзно поговорить, он очень нервничал (наверно впервые в своей жизни), но рассказал про «Волшебную траву».       Она ответила, что знала это давно.       После этого их дела и отношения пошли в гору ещё быстрее. Локи души не чаял в Наташе. Профессионализма он не терял, продолжая изображать на разных встречах холодного северянина с железными принципами, изменилось лишь то, что он перестал обращать внимания на комплименты и заигрывания от других женщин помимо своей. Всем окружающим стало ясно, что Локи нашёл именно «свою женщину», потому что прежде ни одна из девочек, что приходили с ним в разной очерёдностью и частотой были словно обезличенными, одноразовыми красивыми личиками, которые просто шли как обязательное украшение наравне с галстуком-бабочкой на официальных мероприятиях. А Наташа... С Локи они выглядели лаконично, но не были дополнением туалета одного из них. Она действовала самостоятельно, со временем научилась разбираться как в травах, так и в людях, которых Локи ласково называл «потребителями». Наташа могла аккуратно намекнуть Локи что-то на самое ухо и сделка сразу отменялась. Она видела, замечала и в конечном итоге решала и в какой-то степени управляла.       Романофф никогда не высказывала какого-то сверхфанатизма от их дел, но очень быстро разобралась что к чем и охотно стала помогать. Тео был против лишь первое время, однако быстро сменил своё мнение, когда предостережения Наташи насчёт одного из клиентов оказались сущей правдой. Она словно всегда знала больше, чем ей следовало и тем более, чем ей говорили.       Вместе с Наташей Локи сумел достичь новых высот, а на одну из годовщин он подарил ей клуб самообороны для женщин, о которой та много говорила, но лишь отмахивалась на предложения «просто купить местечко и устроить бойцовский клуб мечты». Романофф не была из тех, кто требовал дорогих подарков, напротив, к дорогим побрякушкам она относилась с равнодушием, большую значимость играли вещи, которые казались незначительными, но когда-то Наташа упоминала, что хотела бы себе такое и скорее всего почти сразу забыла, но Локи запомнил и воплотил в жизнь. С бойцовским клубом получилось почти так же, однако Локи поступил хитрее, сперва расспросив чтобы Наташа хотела видеть в нём и всякие другие мелочи, пообещал ничего не делать, а после поручил Тео нанять людей и всё устроить на красоте. Так у Романофф появилась личный клуб борьбы.       Наташа была ровно из того типа девушек, которые при всей своей элегантности и грации (если выражаться грубо - женственности) ходили в зал не для фитнеса, чтобы "поддерживать фигуру", а в настоящую качалку, чтобы мышцы были видны не из-за "отсутствия жира", а потому что они большие и крепкие сами со себе. Тео находил забавным, что Наташа превосходила его буквально во всё: от физической силы до интеллекта. А Локи восхищался тем, что спина его женщины почти равнялась с его собственной.       — Разве у нас ожидалась поставка "Асгарда" на этой неделе? — удивляется Тео, просматривая какие-то бумаги.       "Асгард" - обитель Богов - именно так назывался набор «Волшебных трав» из основных его представителей: Один, Фрейя, Тор, Локи и Хеймдалль.       Локи всегда гордился этим набором, ведь он был и правильно сбалансированным и достаточно сильным. Ведь "волшебство" трав заключалось в примесях. Локи, в отличие от своего близкого коллеги, не брезговал использовать в своём ремесле порошки и делал это весьма активно, создавая совершенно новые сочетания и ощущения - это его гордость.       — Нет, на этой неделе эти буржуи собирались слетать в Будапешт, — вклинивается совершенно неуместный в их деле персонаж - Клинт Бартон.       Клинт ещё до знакомства с Локи был близким другом Наташи, с которым они вместе занимались борьбой и ходили в спортзал. Он был именно тем другом, что мудаков за версту чует, именно поэтому он долго отговаривал Романофф от встреч с Локи, которого возненавидел с первого упоминания. Однако после того, как Локи подарил Наташе джип мнение Бартона стало меняться не то что в лучшую сторону - оно просто перестало склоняться сильнее в худшую.       Так же долго, как сам факт отношений, Клинт принимал то, что Локи взаправду казался торговцем наркотой. Для него, как для спортсмена, это было дикостью. Он долго хотел хорошенько начистить морду этому "Локи", но Наташа всегда отговаривала, что на сей раз чуйка его дорогого друга просто на просто сломалась. Она был права, Бартон понял это позже, когда познакомился лично и понемногу, неохотно влился в происходящее. Он стал помогать в мелких делах, в основном связанных с грубой силой, а так же сдружился с Тео и стал помощником Наташи в её бойцовском клубе «Чёрные Вдовы».       — А тебе почём знать про поставки? Я же их не лично принимаю, так что моё присутствие не является обязательным, — вместо приветствия улыбается Локи и поднимает бокал в сторону Клинта.       — Завидовать плохо, — систематизирует ответ Наташа, целуя в обе щёки пригнувшегося в ней друга.       Они с Локи лежали на диване в обнимку, выслушивая отчётности Тео, который внезапно решил проверит всё, к чему имел доступ (вообще всё). Наташа внимательно слушала, отмечая что-то в своём планшете, пока Клинт не постеснялся налить себе. Локи, прищурив глаза, лежал под Романофф и аккуратно перебирал её теперь уже короткие ярко-рыжие кудри. На фоне играл проигрыватель, какая-то старая пластинка неспешно крутилась, дополняя тёплую атмосферу уюта.       — А сам ты проследил за расписанием занятий? Ты же помнишь, что заменяешь у моих? Потому что девочки из моей группы ни с кем другим не согласятся, — интересуется Наташа, оборачиваясь на Бартона.       — Помню-помню, эти дамочки сломают если кто-то другой с ними будет, — Клинт ухмыляется и осушает стакан, устраиваясь на диване в ногах парочки.       Поженились они достаточно давно, чтобы Бартон перестал на каждый их поцелуй и милый жест реагировать как на вражеское нападение. Наташа была ему очень благодарна, хотя чувствовала, что в присутствие Локи Клинт ведёт себя гораздо сдержаннее.       Тео отложил ноутбук и, опираясь на трость, подошёл ко всем. Он улыбнулся семейности картины и сел в кресло рядом с Бартоном, попутно похлопав того по плечу.