2.
23 августа 2025 г., 14:52
Вверх ногами и птицы в небе...
«Сквозь зеркало — и что найдёт она по ту сторону? Возможно, лишь себя, но совсем другую»
Зеркало поглотило Алису, как вода — упавший камень. Но вместо привычного падения вниз её дёрнуло вверх, будто кто-то перевернул мир с ног на голову. Воздух свистел в ушах, а перед глазами мелькали птицы — не те, что она знала: синие вороны с часами в клювах, живые зонтики, хлопающие крыльями из шёлка, громадный колибри, который прокричал: «Опаздывае-е-ешь!» — и исчез в облаке перьев. Алиса хотела рассмеяться, ведь это было точно как в детстве, но в тот же миг её тело ударилось о воду. Вернее, проскочила сквозь неё, но странным образом оказалась мокрой — будто озеро решило поделиться с ней своими снами. Она приземлилась на мягкую траву, а вся её одежда и волосы были пропитаны влагой. Платье облепило её, как вторую кожу, но в тысячу раз тяжелее — будто кто-то подшил к подолу свинцовые чайные сервизы Безумного Шляпника. Алиса вздохнула: в Стране Чудес даже вода весила больше, чем положено. Вздрогнув от неожиданного потока ветра, который так сильно ощущался мокрой кожей, Алиса осмотрелась вокруг. — Страна Чудес. — не веря своим глазам, прошептала девушка и вспомнила прошлое. — Теперь здесь всё живёт полной жизнью. Солнце светило так ярко, что слепило глаза. Цветы пели, но их голоса звучали как скрип старых граммофонных пластинок — слишком слаженно, чтобы быть естественными. Листья деревьев и кустов светились ярким зелёным цветом, а вдали виднелся замок с белоснежными шпилями. Он сверкал, как сахарная голова, но у его подножия лежали тени, слишком густые для такого солнца. Всё словно сошло с открытки, которую Алиса когда-то получила от отца. — Значит, отец здесь. Где-то… Вновь прибывший бравный воин задумалась. А где вообще? Ей ведь ничего толком не рассказали. «Время теряет смысл». Эта фраза крутилась у неё в голове, как балерина в музыкальной шкатулке, которую отец когда-то прислал ей из долгого путешествия. Помнится, Алиса слушала её часами, но так и не могла насытиться красотой мелодии. Шорох за спиной заставил её обернуться. Из-за дуба с резными листьями вышел блондинистый мужчина в тёмно-зелёном камзоле. Его карие глаза изучали Алису с любопытством, будто та была экзотической зверушкой в зоопарке. — Вы… упали с неба. И не разбились. Это новый трюк бродячих иллюзионистов? — его голос звучал как смесь насмешки и искреннего интереса. На пару секунд Алисой овладел страх. Странный человек с первого взгляда на него не смог избавить её от волнений. Даже Чеширский кот в детстве казался ей более добрым, тот хотя бы улыбался, чем этот человек, который внешностью ничем не отличался от обычных людей из Лондона. — Дэмиен Грейвс, — представился он, не дожидаясь ответа. — И да, я уже понял, что вы не местная. Здесь таких, как вы, называют «гостями из-за зеркала». Алиса нахмурилась. «Откуда он знает про зеркало?» — Алиса Кингсли, — ответила она, опуская руку к скрытому в складках платья ножу (старая привычка). — Мне нужно в замок Белой Королевы. Дэмиен рассмеялся: — Без моей помощи вы туда не попадёте. Дороги здесь… меняют направление. Пойдёмте ко мне — обсохнете, а я расскажу, как попасть к королеве. Алиса на пару секунд задумалась. Разве может она явиться в замок в таком виде? Вся мокрая с перепутанными после падения волосами. — Пожалуй, соглашусь на Ваше предложение, мистер Дэмиен. — ответила девушка. Всё равно оружие при ней, и защититься она сможет. Не зря столько раз дралась с пиратами в море. Кингсли отпустила рукоять, но пальцы всё ещё помнили её вес.***
Его дом оказался крошечным, но уютным: книги вперемешку с клинками на полках, карты с пометками «запретные зоны», которые меняли очертания, если на них слишком долго смотреть, странные, но красивые узоры на мебели, будто её делал истинный мастер. — Прошу, садитесь, — мягко предложил ей Дэмиен, а сам подал девушке мягкий плед и горячий чай. Но Алисе он показался не просто горячим — он пульсировал, как живой. — Должно быть, падение было не из лёгких. — Нет, что Вы, — сразу же возразила Алиса, и на её лице расцвела милая улыбка, когда губ коснулся вкусный напиток. — Падать мне приходится не впервые. И, поверьте, посадка на траву оказалась намного мягче, чем на бетонный пол комнаты с множеством дверей. Взгляд Дэмиена вдруг поменялся, будто неожиданная мысль повергла его в глубокий шок. — А не та ли Вы Алиса Кингсли, которая победила Бармоглота в Бравный день? — Да, та самая. — Но, позвольте спросить, зачем же Вы вернулись сюда? Нам снова грозит опасность? Алиса увидела в глазах нового знакомого неподдельный страх. Видимо, тот тоже был свидетелем тех ужасных событий. А может и был в плену у Красной королевы... — Можете не переживать, я вернулась исключительно по личным причинам. Именно поэтому мне и нужно попасть в замок. — Ах да, точно, — вдруг вспомнил Дэмиен. — Я ведь собирался показать Вам путь к нему. Мужчина ушёл в другую комнату, оставив Алису ненадолго одну. Девушка вновь огляделась вокруг, и её взгляд упал на портрет Мираны в аккуратной золотой раме. — Мечтаю служить ей, — вздохнул Дэмиен, вновь показавшись в поле зрения. — Но ваш старый знакомый, Шляпник, блокирует все мои попытки. — Почему? — Алиса прищурилась. Она прекрасно помнит своего давнего друга и точно знает, что тот не стал бы так себя вести без особой на то причины. — Считает меня опасным. — продолжил Дэмиен, пожимая плечами, но его пальцы сжали ручку чашки так, что костяшки побелели. — Хотя я всего лишь хочу навести порядок в этом хаосе. Он говорил о Стране Чудес с фанатичным блеском в глазах: — После вашего ухода королева пыталась сохранить баланс, но Шляпник и его «вечное чаепитие» превратили всё в абсурд. Они называют это свободой, а я — безответственностью. Этот безумец… он считает, что время должно течь как хочет. Но без правил даже чай остывает слишком быстро. Шляпник утверждает, будто я переставляю мебель в его голове. Но, уверяю Вас, там и так полный беспорядок! Хотя там давно нет ни мебели, ни даже стен. Алиса вспомнила сумасшедшие пикники под гигантскими грибами и усмехнулась: — Они всегда были такими. — А вы стали другой, — вдруг сказал Дэмиен. — Теперь вы видите не только чудеса, но и последствия. Помогите мне попасть в замок — и я помогу найти то, что вам нужно. Алиса смутилась. Она ещё не уточняла, за чем именно сюда пришла. Но Дэмиен уже рвётся ей помочь за... помощь ему. Он хочет попасть в замок, но не может это сделать из-за Шляпника. Так почему Алиса должна соглашаться? Но Дэмиен будто прочитал её мысли. — Вы меня видите впервые, но это не значит, что я ничего не могу знать о Вас, — голос Грейвса вдруг показался Алисе загадочным, будто тот пытается загипнотизировать её. — Поговаривают, здесь живёт Ваш отец. Вы ведь пришли за ним. Я прав? В мыслях Алисы громко прозвучала фраза: «Он знал». Но как? — Поверьте, я не желаю никому зла, — сразу же начал оправдываться мужчина. Он будто извинялся за своё поведение. — Я не слежу ни за Вами, ни за кем-либо другим. Дело в том, что по Мрамории уже давно ходит слух о нахождении здесь Вашего отца. Он оставил следы. Зеркала до сих пор шепчут его имя. А Ваш, Алиса, приход... В общем, мне было не трудно догадаться, зачем Вы вернулись. — Позвольте спросить, зачем Вы хотите навести «порядок»? — последнее слово Алиса сказала с странным отвращением, хотя ещё несколько часов назад она была очень недовольна работой домработницы. И это так странно, ведь ещё в первое путешествие в страну чудес её любовь к беспорядку начала расти. Должно быть, отсутствие рядом Шляпника сказалось на её поведение в Лондоне. — Разве королевство не нуждается в этом? — с удивлением спросил Дэмиен. — Не подумайте обо мне плохо, я вовсе не поддерживаю тиранию, которую создавала Красная королева. Но ведь королевство под её контролем было похоже на слаженный механизм, в котором каждая деталь выполняла только свою функцию. Прямо как в часах. А Вы, видимо, явная любительница беспорядка. — Грейвс скосил взгляд на остановившиеся часы, торчащие из кармана платья Алисы. Его пальцы дёрнулись, будто он хотел схватить часы, но вместо этого поправил манжету. — Взгляните, к чему приводит беспорядок. Когда маленькие детальки пытаются выполнить работу больших, они ломаются. А без маленьких деталей, даже большие ничем не могут помочь. Так и в жизни. Не подумайте, я уважаю Белое Величество и ни в чём её не осуждаю. Но её политика имеет существенные минусы. Королева Мирана позволяет обычным подчинённым выполнять опасную работу, которой те просто-напросто не обучены. Вот Вы, к примеру. Разве Вы были готовы станцевать с Бармоглотом его последний вальс? А тот же Безумный Шляпник? Он был готов идти за Вами всё это время, рисковать своей жизнью ради остальных? Опять же, не подумайте, что я отношусь к нему с презрением. Наоборот, я очень восхищаюсь его смелостью и мастерством. Но, отправлять на бой обычных жителей вместо обученных воинов... Алиса, просто вспомните. Разве в армии Красной королевы в Бравный день был кто-либо из обычных жителей? Рядом с ней присутствовал лишь Стейн, который и так занимал место воина. Так что же лучше? Беспорядок, в котором обычные люди могут умереть в любой момент, или полный порядок, в котором каждый выполняет лишь свои обязанности? Алиса внимательно слушала каждое слово, а её взгляд на мир становился всё тяжелее. Будто ей только что открыли глаза на правду... — Прошу прощения, мне нужно идти. — в панике пробормотала Алиса и направилась к выходу. У неё не было желания продолжать этот разговор. По крайней мере, ей нужно было время подумать. — Ох, я Вас смутил! — в ужасе воскликнул Дэмиен. — Приношу свои искренние извинения, я не хотел этого. Давайте оставим эту тему, и я расскажу Вам, как попасть в замок. Сердце Кингсли начало успокаиваться, когда девушка услышала явное волнение в голосе собеседника. В разговоре с ней мужчина был искренен. Он без каких-либо либо опасений высказал своё мнение, но не стал давить на неё. Разве так делают плохие люди? Алиса сомневается. Поэтому она вновь садится на своё место и смотрит на открытую карту, которая шевелится у неё в руках, а красная линия, ведущая к замку, вдруг сворачивается в спираль — точно подмигивающий зрачок Чеширского Кота.
