Дядя номер один

      Впервые она появилась на пороге их с Марией дома через месяц, как они с Джоэлом поселились в Джексоне.       Неловко переминалась с ноги на ногу она забавно сморщила аккуратный носик, когда Томми распахнул дверь, обдав ее теплым ветром.       — Элли? — растерянно окликнул ее младший Миллер. — Привет. Что-то случилось?       Девочка криво улыбнулась, опустив взгляд на потрёпанные красные кеды.       — Да…привет. Всмысле… — девочка вздохнула. — Я не знаю.       Он улыбнулся на ее бессвязную речь и отошёл в сторону.       — Проходи, сейчас поставлю чай.       Элли медленно прошла на кухню и уселась на выдвинутый стул.       — Да не зажимайся ты так, я не кусаюсь, — Томми добродушно улыбнулся, насыпая домашний чай в заварник.       Элли вздохнула, перестав наконец теребить рукав кофты. Он не торопил ее, дал время освоится. Она рассматривала кухню, изредка бросая взгляд на Томми, думая, что он не замечает.       — Так, о чем ты хотела поговорить? — поставив на стол две дымащиеся кружки с ароматным травяным чаем на стол Томми сел рядом.       Элли насупилась, притянула к себе кружку, просто чтобы занять руки.       — О…правилах… — она повела плечом, наконец поднимая взгляд.       Томми вопросительно поднял правую бровь.       — Жалобная книга открыта для предложений, — он фыркнул и отхлебнул чай.       — Я…хочу ходить в патрули! — выпалила девочка.       Младший Миллер, едва подавив предательски наползающую улыбку, хмыкнул.       — Допустим. И что по этому поводу думает Джоэл?       — Что тут есть правила и их нужно соблюдать, если мы хотим тут жить, — Элли закатила глаза.       — Ну пока все верно, — Томми кивнул. — И какие у нас правила, напомни?       В зелёных глазах напротив вспыхнул недобрый огонёк.       — До шестнадцати лет никаких патрулей, — процедила девочка.       — И в четырнадцать все сдают экзамен, дающий право носить оружие, — продолжил за нее мужчина.       — Это бред! — вспылила наконец Элли. — Мы с Джоэлом столько всего пережили вместе, вы не имеете права держать меня в этих стенах!       Томми спокойно выслушал ее тираду и невозмутимо отпил из кружки.       — Элли, — тихо начал он. — Я понимаю, тебе хочется быть полезной и хочется быть рядом с Джоэлом…       — Я не раз спасала его, он знает на что я способна!       — Выслушай меня, пожалуйста, — мягко прервал ее Томми. Элли замерла, но кивнула, впившись в кружку сильнее, чем следует.       — Так вот, — продолжил мужчина. — Я понимаю, там, за стенами Джоэл доверял тебе прикрывать ему спину. Я понимаю, что ты имеешь более высокие навыки чем твои сверстники здесь…       Глаза Элли расширились. Он признавал ее навыки и не называл ребенком? Что-то новенькое.       -… Но правила едины для всех, — голос Томми вдруг стал грубее. — Это не просто прихоть или принижение твоих способностей, — в его серых глазахблеснула сталь. — Эти правила продиктованы кровью.       Девочка замерла. Было в этих словах что-то, что заставило ее задуматься.       — Я несу ответсвенность за каждого в этом городе, — его голос вдруг стал тише, и у Элли пробежали мурашки по спине. — Знаешь, сколько смертей можно было бы избежать, соблюдай все установленные правила?       Элли открыла было рот, чтобы возразить, но Томми не позволил.       — Что если в одном из патрулей ты не успеешь среагировать? Что, если тебе просто не хватит сил — в силу возраста? Или еще хуже — что, если тебе самой понадобится помощь, а Джоэл просто не успеет тебе помочь?       Он откинулся на спинку стула, поза расслабленная, но в глазах — шторм.       — Если тебе не жалко себя — подумай о нём. До сих пор ему удавалось тебя спасать. Но везение не вечно, Элли.       Внутри все похолодело, Элли вдруг захотелось глотнуть чая, чтобы заглушить этот холод. Они столько раз бывали на волосок от смерти… И действительно, что их спасало?       — Я… — Элли зажмурилась. — Я просто…боюсь за него. Боюсь, что меня не будет рядом… — ее голос оборвался, она подняла полные страха и отчаяния глаза на Томми.       Томми вздохнул, смягчившись.       — Я знаю, Волчонок. И прекрасно понимаю тебя, — он хмыкнул. — Все-таки он мой брат. Но ты не поможешь ему, если будешь бегать за ним хвостиком, понимаешь?       Элли кивнула. Она понимала.              — Как же мне тогда ему помочь?       Томми улыбнулся.       — Ходи в школу, учись, помогай в теплице, конюшне и лазарете. Дел полно. И везде ты будешь полезна. Джоэл будет знать — ты в безопасности и всегда будет к тебе возвращаться.       Элли хмыкнула.       — То есть… Мне просто каждый раз ждать его, занимаясь своими делами? Разве это поможет?       — Человек, которого ждут всегда возвращается, Элли. Иногда нужно просто знать, что тебе есть ради кого вернуться.       Он встал из-за стола, взял яблоко из корзинки на столе. Разломив его Томми подмигнул ей и бросил вторую половинку. Поймав яблоко Элли улыбнулась, с громким хрустом откусывая фрукт.       Холода внутри больше не было и даже чай не понадобился.