Пепел

Я выключаю фонарик, едва слышу, как наверху что-то выбивает дверь. Отложив его в сторону, стараюсь не двигаться, крепче сжимаю рукоять шокера. Я учла все, кроме собственного сердца, которое сейчас колотится с дикой скоростью. У тварей слишком хороший слух. Гуль поймет, что здесь уже не только тело его жертвы. Бедняга уже не будет мучиться от тахикардии. У меня она хроническая, а в подобных условиях и вовсе за гранью возможностей. Но гуль, кажется, не обращает никакого внимания на лишнее звено в его логове. Наверху стоит грохот. Такое чувство, что он даже не тратит время на то, чтобы стены обойти, ломится насквозь. Тот ли? Могла я ошибиться? Или логово верное, но сейчас сюда ворвется кто-то другой? Обдумать эту мысль уже не успеваю, дверь, ведущая в подвал, слетает с петель и съезжает вниз по лестнице. Следом за ней вламывается и высокая черная тень. Освещения здесь почти нет, мне остается полагаться только на два окна под потолком. И я не жду и не трачу время на сомнения, мое оружие уже было направлено, остается только нажать на курок. Заряд попадает прямо в грудь. Тень кричит и содрогается, вот только не вырубается моментально, как обещал Такеши. Ну, сволочь, я с тобой еще поговорю, если выживу. А этот момент под вопросом. Выронив теперь уже бесполезный шокер, с полузадушенным писком ныряю в сторону. Вовремя. Кагуне пробивает ящики, возле которых я стояла, разламывает их в щепки, судя по звуку. Ничего, у меня есть еще газ и… Две новые тени забегают в подвал, одна из них сразу же выпускает кагуне. Сообщники! Вот черт! Придется бежать, я подставила один из ящиков к окну и смогу вылезти на улицу, а потом и закину газовую гранату. Второй гуль кидается на первого, отбивает новый взмах кагуне, которым тот пытается вновь меня достать. Их столкновение длится буквально секунд пять, и вот моя цель уже врезается в стену. Я хватаю фонарик, об который чуть не споткнулась, включаю и сразу направляю в сторону дерущихся. Мой гуль уворачивается от чужого и бросается в сторону лестницы. — Нет! — выкрикиваю я, ринувшись следом. Меня опережает второй монстр, но всего на пару шагов. Мельком вижу девушку, которая остается в подвале с мертвым телом. Мы с гулем выбегаем в коридор, и он несется влево. Я не отстаю. Наверняка чует беглеца. Ну же, ну же! Я не для того столько времени потратила на охоту за ним, чтобы вот так глупо упустить! Что это вообще за парочка?! Уж явно не гражданские, они в этот район стараются не соваться, если с головой все в порядке. Значит, ответ на мой вопрос только один, что значительно ухудшает ситуацию. На улице гуль растерянно вертится по сторонам. Я делаю то же самое, но результат у нас схожий. Беглец пропал. Выругавшись, направляю фонарик прямо гуля в лицо и зло заявляю: — Это вы виноваты в том, что он ушел! — Мы?! — огрызается мужчина, заслоняя лицо ладонью. — Ты вообще кто такая? На хрена ты туда полезла?! — У меня все было под контролем! — Дура! Он бы тебя уже грохнул, если б не я! — Не достал бы даже! Из дома выходит и девушка. Ей в лицо я фонариком не тыкаю, мысленно свалив всю вину за неудачу на ее спутника, ведь он же полез драться. Солнце еще не до конца скрылось за горизонтом, так что рассмотреть незнакомку получается. Рассмотреть и поморщится, потому что я узнаю ее. Она приподнимает странноватые прямоугольные очки, вытащенные прямиком из фантастических фильмов и соединяет два клинка в один. Оружие только подтверждает догадку. Она достает из кармана удостоверение и демонстрирует мне. — Миротворец особого класса, Сузуя Шика, — сообщает девушка. Крохотный лучик надежды гаснет вместе с солнцем, окончательно спрятавшимся за развалинами. — Ну и что? — уточняю я, закатив глаза. Сейчас явно не время мериться титулами. — Званиями меня пугать бесполезно. Надо найти его, не стойте столбом, оба! — Кто ты такая? — спрашивает она, нахмурившись. — Откуда у тебя оружие ТКБ? — Какое оружие? — удивляюсь я, хлопнув только вчера сделанными ресницами, и улыбаюсь. — Не понимаю, о чем вы. Вот только если сейчас она устроит мне обыск, то найдет еще и гранату. — Арестую, — вздыхает Сузуя, уткнув лезвие в землю. — Рискните, — предлагаю я и улыбаюсь еще шире. — Вот стерва, — рычит ее дружок. Кто он такой, я теперь тоже поняла. Еще бы, кого еще блондинистого можно встретить с ней рядом? — Ну что там у вас? Мы втроем оборачиваемся на голос. Фигура в капюшоне выходит из-за ближайшего высокого забора и поднимает голову. Тут же наклоняет ее, чтобы белые волосы закрыли один глаз. Поздно, я заметила активированный какуган. А еще я умею складывать два и два, и если сейчас мои догадки верны, то это будет крайне интересно. Пугающе, но интересно. Незнакомец кривит тонкие черные губы в ухмылке, когда мельком осматривает меня. Ладно, это будет очень пугающе. — Сбежал, — говорит Сузуя, подходя к нему. Я наблюдаю за происходящим, на миг позабыв о первоначальной цели, впитываю глазами каждую секунду, каждую крупицу информации. Слухи разные ходят, но Шика умеет заметать за собой следы. Кажется, я нашла подтверждение для парочки сплетен. — Это кто? — спрашивает ее спутник, кивнув в мою сторону. — Хотелось бы знать, — пожимает она плечами. — Была в подвале с твоим дружком, ударила его шокером ТКБ. — Он не мой дружок. Миротворец? — Вряд ли. Что дальше? Ну все, больше нет сил. Любопытство сильнее меня, так всю жизнь было. А уж когда я чую что-то полезное для работы, все остальное отступает на второй план. Подтвержденная связь между миротворцем и одним из самых опасных гулей очень даже попадает в эту категорию. Да каким миротворцем! — Это ведь Оул? — спрашиваю я, шагнув ближе. Сузуя, вздрогнув, быстро оборачиваюсь, ее собеседник пониже натягивает капюшон. Поймав мой взгляд, девушка становится между нами, словно это может как-то помочь. Увы, кота в мешке невозможно так просто спрятать. Шика мрачно смотрит на меня, чем только доказывает, что я нащупала нечто интересное. Я двигаюсь в сторону, чтобы получше рассмотреть гуля, Сузуя поворачивается за мной. — Джо, да арестуй ты ее уже! — раздраженно шепчет она, встав прямо передо мной. — Пусть только дернется, и завтра выйдет разгромная статья о вашем ТКБ, — предупреждаю я, глянув на нее — Только стервятников этих нам не хватает, — бормочет второй гуль, Ясуо вроде, но с места не двигается. Вот и умница. — А сам-то кто? — многозначительно спрашиваю я. — Такой же стервятник, только на деле. И… Грохот и вопли вдалеке заставляют нас прерваться. Мы синхронно поворачиваемся в ту сторону. Похоже, рухнул очередной дом, и там кто-то был. Либо кто-то туда только что зашел. Ясуо бросается бежать, ловко перемахивает через забор и скрывается из виду. Сузуя ныряет в ближайший переулок и направляется в сторону дороги, за ней срывается и Оул. Теперь я на сто процентов уверена, что это именно он. Я не отстаю. Если гуль, который мне нужен, там, то нам в любом случае по пути. А дальше как-нибудь выкручусь, не первый раз. Оул прыгает на забор, потом на крышу дома и дальше, видимо, идет поверху. — Значит, слухи верны, — говорю я, поравнявшись с Сузуей. — Нет, — коротко отвечает она, даже не уточняя, какие из них. Сама ведь понимает, что мне и так все ясно. — Как тебя зовут хоть? — Эрису, — привычно коверкаю имя, но лучше уж сразу обозначить так, чем потом слушать, как его произносят через «а». Заметив мелькнувший вдалеке силуэт, я ускоряюсь, бегу так быстро, как могу. Нужно успеть. Может, смогу хоть один вопрос задать или понять, как… Дорога под ногами вдруг проседает. Одно счастливое мгновение я думаю, что это просто из-за неровности, ведь большая часть района в руинах. А потом асфальт прорезают трещины. Я торможу, успеваю остановиться и не наступить туда, а вот Сузуя нет. По инерции хватаю ее за руку и толкаю в сторону полуразрушенного тротуара, но из-за этого движения теряю равновесие сама и, коротко вскрикнув, падаю прямо в образовавшийся провал. Свободный полет длится совсем недолго, я даже не успеваю испугаться. Потом приходит твердая земля, и воздух вышибает из легких. Я приземляюсь неудачно, прямо на спину, проехавшись перед этим по камням. Запястье, зацепившись обо что-то острое, прорезает сильная боль. Пыль везде, в носу, в глазах, вокруг. Проморгавшись, вижу, как кто-то прыгает за мной. Ужас сковывает не хуже удара об землю, когда понимаю, что это точно не Сузуя. Она человек, такие пируэты ей не под силу. Оул приземляется рядом, следом слышится громкий треск. Застонав, поднимаюсь на локтях, пытаюсь сесть и отползти от него подальше. Гуль задирает голову, я тоже. Как раз в это мгновение стены провала смещаются, наклоняются, угрожая похоронить под собой нас обоих. Оул склоняется, хватает меня за плечи. Рывок, и вот мы уже вместе катимся в сторону, огромное кагуне закрывает от обломков, рухнувших после основного обвала. Расширенными глазами смотрю на него. Никогда не видела так близко. Гуль отодвигается, ругаясь сквозь зубы, встает. Я же позволяю себе немного полежать. Вряд ли он собирается меня сожрать или еще что. В этой мотивации нет никакого смысла, слишком много лишних действий. Кто-то вроде него легко найдет себе другую жертву, а не будет нырять в провал. В любом случае, если хоть пальцем тронет — проблемы ему обеспечены. Ославлю на весь мир. При условии, конечно, что Оул не сломает мне шею сразу. Я тру глаза, пытаясь избавиться от вездесущей пыли. Даже на зубах скрипит. Гуль разглядывает обвал, спокойно повернувшись ко мне спиной. А ведь RC-граната еще при мне. И, надеюсь, не повредилась при падении. Первым делом проверяю телефон. Цел. Это хорошо. Включаю на нем фонарик, следом осторожно сажусь, шевелю ногами, руками. Неутихающее жжение в запястье напоминает о себе. Крови немного, значит вена не задета. Еще лучше. Кости целы, сознание при мне. Рука чуть дрожит, когда я вытираю лицо от пыли и заправляю за ухо рыжую прядь. Ну, теперь частично серую. Сегодняшняя вылазка точно пошла не по плану. Впереди глухой завал, мне даже вставать не надо, чтобы это понять. Мы не выберемся этим путем, разве что гуль не решит пробиться напролом. Я осматриваюсь, подсвечивая пространство вокруг телефоном. Мы не просто под землей, здесь искусственные стены. Я читала отчеты, видела старые схемы. Вентиляционные шахты, спусковые пути, тайные ходы для эвакуации — все это катакомбы двадцать четвертого района. Здесь устроили свою базу гули до решающего сражения, а потом все развалилось. Я сгибаю ноги. Колено болит, по ладони стекает кровь, но ничего критичного. Оул стоит чуть поодаль, наблюдает уже за мной. Тихо, не шевелясь, как самая настоящая статуя. Капюшон сполз с головы, белые волосы в беспорядке после обвала. Он рассеянно приглаживает их, заметив, что я смотрю. Лицо из старых записей, из короткого кадра, который мне когда-то скинули анонимно. Бывший следователь, Такизава Сейдо, обращенный в чудовище, и это звание он с лихвой оправдал. Информации о нем катастрофически мало, не осталось почти никаких данных. Будто кто-то специально все зачистил. Я узнаю его сейчас только потому что плотно изучала Драконью войну и общалась со свидетелями. Да и некоторые ролики в интернете видела, то тут, то там. Похоже, за этим его благодетель не следит. Благодетельница. — Жить будешь? — спрашивает он, когда пауза затягивается. Хриплый голос звучит устало. Ни угрозы, ни заботы, ничего. Просто для галочки. — Конечно, я не из хрупких. Мило с твоей стороны было прыгнуть за мной, — говорю я, вновь осматриваясь. — Спасибо. Меня бы завалило камнями, если бы не ты. Немного вежливости и благодарности, произнесенной таким заискивающим тоном, совершенно точно не помешает. Черт знает, что у него на уме. Лучше побыть милой, а не съеденной. Оул не отвечает, подходит ближе и протягивает руку. Смотрю на нее чуть дольше, чем положено в такой ситуации. Черные ногти энтузиазма не добавляют. Я не боюсь гулей. Я вообще мало чего боюсь, работа такая. Конечно, у меня нет желания быть убитой, особенно так, как делают это они. Совсем наоборот, мои планы на жизнь весьма насыщены. Да, я не боюсь гулей, но конкретно вот этот внушает некоторые опасения. Заканчивать так глупо мне бы не хотелось. Слухи о том, что Оул безумен, не добавляют храбрости. Впрочем, не в моем положении права качать. Нужно расположить его к себе, а визг и попытка отмахнуться от протянутой руки, делу не помогут. Я проходила подобное несколько раз, когда брала интервью у не самых хороших людей. Таким лучше нравиться. Я хватаюсь за его ладонь, и он легко поднимает меня. Ойкнув, сгибаюсь, схватившись за левое колено. — Идти можешь? — интересуется гуль, сразу отпустив мою руку. На пробу делаю пару шагов. Больновато, но терпимо, поэтому киваю. Рука причиняет гораздо больше неудобств. — Этим же путем не вернуться, — говорит Оул, шагнув мимо. — Значит, пойдем вперед. — Ты знаешь путь? — Нет. Куда-нибудь выйдем. Славно. Я проверяю заряд на телефоне. Шестьдесят три процента. Надеюсь, мы не будем блуждать тут слишком долго. Когда сядет батарея, останемся без света. Этого мне совсем не хочется, особенно в такой чудесной компании. Прихрамывая, следую за гулем. Ладно. Если верны те слухи, где он работает на Сузую, значит Оул с миротворцами и не станет вредить скромной журналистке. Он же не знает, над чем именно я сейчас работаю. И если Такизава заодно с ТКБ, то лучше пусть так и остается. Хуже всего то, что пока мы тут гуляем, Сузуя и ее дружок уже вполне могли нагнать гуля, которого я искала, и тогда у меня уже не получится его допросить. Придется искать другие способы получить нужные сведения. Обидно. Сцепив зубы, молча следую за Оулом. Из нынешней ситуации тоже можно выгоду извлечь. Девать мне пока все равно некуда.