Ходок между тенями

Когда Валрок шагнул в свет, пространство вокруг него будто растворилось. Ни времени, ни формы - только вязкая пустота, похожая на сон без пробуждения. Он слышал голос Люсида - не громкий, будто шёпот сквозь трещины мира: - Теперь всё начнётся заново. Мир без боли. Без памяти. Без прошлого. Он будет стойким, как сталь. Карманное измерение сомкнулось, и Валрок исчез. Люсид стоял один среди обугленных стен. Он смотрел на пространство, где только что был разрез, и взмахнул рукой - новый разлом вспыхнул, как живая рана. - Очистить. Исправить. Начать заново, - шепнул он, открывая новый мир. Сфера света внутри трещины пульсировала - ещё шанс, ещё одна попытка создать идеал. Но Люсид не заметил, как пульс стал неровным. Его внимание было устремлено в другое место - туда, где уже шел путь другого, совсем недавнорожденного, мира. Контроль ослаб. И трещина дрогнула, уходя в сторону, будто магия сама отвернулась от воли своего хозяина. *** Когда Валрок открыл глаза, воздух обжёг лёгкие. Он не помнил, как вышел. Не помнил, звал ли его "учитель". Перед ним расстилался простор - лес, где листья колыхались на ветру, а солнце пробивалось сквозь кроны деревьев. Тёплый свет ложился на его стальную броню. Воздух пах травой, лесом. Живым, настоящим. Он сделал шаг, сухой хворост хрустнул под ногой. Мир был другим. Не идеальным. Не чистым. Здесь дышали. Чувствовали. Помнили. Выйдя из леса, он поднял голову - на небе было огромное солнце. Свет казался знакомым, будто из детства, которое ему не принадлежало. Но прежде чем он успел подумать, в глубине сознания послышался тихий, тянущийся шёпот: "Не забывай. Всё, что дышит - подлежит закалке". Мир вокруг будто вздрогнул от этого голоса. А где-то позади, в трещине между реальностями, донёсся едва различимый холодок. Валрок обернулся, но позади не было ничего. Только лес. И солнце. И впервые за долгие годы - тишина, не похожая на приказ. *** Прошли дни или может больше... Валрок шёл без цели, как щенок, который потерял хозяина. Он не чувствовал голода, не ощущал усталости. Но этот мир жил - и это его раздражало. Деревья шумели, ветер касался кожи, земля отзывалась под ногами. Всё здесь было слишком... живым. Слишком несовершенным. На третий день ноги привели его к горному хребту. Воздух стал тяжелее, воздух дрожал - будто в нём билась сила. И тогда земля под ним содрогнулась. Из скал вышел свет - не яркий, но плотный, как дыхание древнего пламени. Из тени выступила огромная фигура - чешуя, переливающаяся голубым серебром, крылья, скрывающие половину неба. Дракон. Валрок не двинулся. Его глаза отражали существо, как зеркало - без страха, без изумления. - Человек… - голос гулко разнёсся по долине. - Как странно. Такую расу я не встречал долгое время. В ответ - тишина. - Ты молчишь, - продолжил дракон, опуская голову ближе. Его глаза - древние, разумные - изучали стоящего перед ним воина. - Не пахнешь живым. Не пахнешь мёртвым. Что ты такое? "Это приказ? На приказ надо либо действовать, либо отвечать... Но, что ответить? Что я..." - Валрок, - просто сказал он. Голова начала болеть. Правильно ли он исполнил приказ? Имя прозвучало и слишком быстро унесло ветром, будто он его и не говорил вовсе. Дракон прищурился. - Имя… не моего мира. Он задумался на мгновение, затем медленно произнёс: - Этот край - Арнир. Земля, где боги забыли своё творение. Здесь живут те, кого ты, человек, не знаешь. Мы - хранители порядка и стихий. Мы не любим, когда чужие приходят "просто в гости", - с сарказмом, дракон, прорычал последнее слово. Валрок смотрел на него молча, будто оценивая угрозу. - Но ты не похож на путника, - хрипло продолжил он. - В тебе есть тьма, но она молчит. Скажи, откуда ты пришёл? "Снова приказ? Нет, не похоже... Тогда, вопрос? Как действовать?" Валрок поднял взгляд к небу. Яркое небо отражалось в его глазах, но не давали света. "Нужно ответить." - Оттуда, где всё забывают, - ответил он, но внутри все сжалось от этого ответа. Дракон замолчал. Он чувствовал - перед ним не враг, но нечто, чего нельзя назвать союзником. - Где всё забывают?, - повторяя себе, дракон снова поднял голову, а после взглянул на "пустышку". Любопытство перевесило страх. - Иди со мной, Валрок из тьмы, - наконец сказал он. - Ты узнаешь, что такое Арнир. А я узнаю, что за мир рождает таких, как ты. "Идти... Приказ..." Валрок кивнул. Безэмоционально, будто принял приказ. - Моё имя - Лефтарион, - неохотно сказав и расправил крылья, небо загрохотало. "Имя? А мое имя это..." Стараясь хоть капельку ухватиться за свой разум, тело покорно двинулось и забралось на спину дракона. Тень их взлёта легла на долину, словно знак - начало чего-то, что Арнир ещё не понимал. *** Воздух над горами был плотным и чистым. Крылья Лефтариона рассекали облака, каждая их тень скользила по долинам, как напоминание о древних временах, когда небо принадлежало драконам. Валрок сидел между чешуй, неподвижный, как статуя. Он не задавал вопросов. Не смотрел вниз. Не интересовался. - Ты странен, - наконец произнёс Лефтарион, не оборачиваясь. - Даже для тех, кто не принадлежит Арниру. Тишина в ответ. Дракон продолжил, будто говорил сам с собой: - Когда-то нас было много. Мы хранили равновесие - пламя и холод. Я и мой брат, Райтарион, были стражами рассвета. Он - мудрее, я - сильнее. Вместе мы держали небеса, чтобы Арнир не погрузился в тьму. Голос стал тише. - Но потом появился Варнер. Маг, что обещал вечность. Он говорил: "Драконы должны служить, чтобы мир не умер". Он ковал цепи из собственной магии, подчиняя волю тех, кто дышал своей стихией. Многие подчинились. Остальные - погибли. Он замолчал на миг, будто проглатывая старую боль. - Я искал брата столетиями. Искал запах его пламени, след его души, - дракон сделал паузу. - И когда нашёл - было поздно. Райтарион лежал среди пепла, глаза его были открыты, но в них уже не было света. Порыв ветра свистнул в ушах Валрока, но тот не шелохнулся. Лефтарион взглянул на него краем глаза. - Ты слушаешь, но не слышишь, - хрипло сказал он. - В тебе нет сострадания. Ни гнева, ни жалости? Что ты вообще чувствуешь, человек? "Чуствую... А что я чуствую?" Валрок лишь ответил: - Ветер. И цель. - Цель? - дракон усмехнулся, но без веселья. - Ты даже не знаешь, где находишься. - Неважно. Все миры одинаковы, - тихо произнёс Валрок. - Все рушатся. Их просто надо очищать. Лефтарион повернул голову, посмотрел прямо в него. - Слова, как у Варнера. Он тоже говорил, что очищает. Дракон резко взмыл выше, небо окрасилось в розовый закат. - Если ты здесь, человек, значит судьба снова шутит. Я ищу Печать Света, чтобы разрушить власть Варнера. Но, возможно, ты - его новый инструмент. Валрок молчал. Он не знал, кто такой Варнер. Но имя отзывалось внутри - как отголосок того кто будет мешать его "учителю". Лефтарион вздохнул. - Всё равно. Если ты враг - узнаю. Если союзник - тоже. Он направил полёт к сияющим вершинам на востоке. А Валрок сидел молча, глядя в угасающее небо. *** Ветер стих, когда они пересекли последний хребет. Под ними тянулось бесконечное плато, пересечённое трещинами света, будто сам мир был исполосован древней магией. - Здесь, - сказал Лефтарион, опускаясь на площадку из камня. - Начало пути. Он сложил крылья, и земля под ним дрогнула. Ледяное пламя внутри его груди вспыхнуло мягко, почти с грустью. - После смерти Райтариона я думал, что мир кончился, - произнёс дракон. - Но нашёл кое-что. Не надежду, а возможность - осколок. Фрагмент древней Печати Света. Он наклонил голову ближе, глаза полыхнули голубым золотом. - Только она способна остановить его власть над мирами и когда Скрижаль будет целой, Варнер падёт. Валрок слушал, не задавая вопросов. Его лицо оставалось холодным, как металл доспеха. - Как я понял, эти фрагменты разбросаны по разным мирам, - продолжил Лефтарион. - В Луналусе, в Пылетопии и возможно в других скрытых мирах. Я нашёл следы Райтариона в первом. Там живёт цивилизация залов - разумные существа, что когда-то служили Хранителям. Их старейшина, Зал-Чародей, рассказал: мой брат создал для них щит из одного из фрагментов Скрижали, чтобы защитить их от заргов и зорпов. Дракон опустил взгляд, в голосе прорезалось сожаление: - Я видел тот щит. Почти разрушенный, но всё ещё, мягко говоря, живой. Чтобы вернуть фрагмент, я сразился с Визуалентом, предводителем заргов. Он пал, и фрагмент стал моим. Он замолчал, ветер колыхнул пепел под лапами. - На нём я нашёл следы пыли из другого измерения. Пылетопия. Значит, следующий фрагмент там. Валрок смотрел на него без выражения. - И зачем ты рассказываешь это мне? Лефтарион усмехнулся, но в усмешке не было злости. - Потому что я не верю тебе, человек без эмоций. Ты появился из ниоткуда. Без запаха, без прошлого. Может, ты послан Варнером, а может, чем-то хуже. Вот почему ты пойдёшь со мной. Он расправил крылья, и вокруг них снова закружился ветер. - Если ты лжёшь - Пылетопия покажет. Этот мир обнажает то, что скрыто. Если ты не из его слуг - ты выживешь. Если да - сам станешь прахом. Валрок поднял голову. В его глазах не отражалось страха - только пустота. - Путь не имеет значения. - Тогда не теряйся, человек без времени, - ответил Лефтарион. - Луналус остался позади. Впереди - пыль и истина. Огромные крылья взвились вновь, и небо раскололось звуком полёта. Так начался их путь к Пылетопии - в мир, где всё живое обнажает свою суть.