Фестиваль Основания и всё остальное

Единственное, что выделяло Уф среди прочих секретарей в одинаковой форме, — знакомство с магами первого ранга. Хотя, пожалуй, «знакомство» звучало слишком громко для этого. Она встречалась с ними лично всего несколько раз, да и они, скорее всего, давно забыли о ней. Однако Уф бережно хранила этот секрет в своём сердце — единственную ниточку, связывающую её, маленького человека, с миром великих. Маги первого ранга больше не ощущались ею как сверхсущества, далёкие от людского понимания. Они стали ей близки — не как друзья, но как кто-то, о ком можно заботиться. Уф убирала коробки от пирожных, которые оставляла Зензе, протирала влажной тряпочкой склянки и колбы в кабинете Лернена, поливала оранжерейные цветы вместо Фальша, приводила в порядок бумаги на столе Генау. Новоприбывших она любила не меньше. Сказать, что Уф потрясли новости с миссии в Эйзенберге — ничего не сказать. Конечно, за время службы в Континентальной Магической Ассоциации она наслушалась о совершенно невероятных опасностях, с которыми сталкивается магическая элита, но никогда бы не подумала, что кто-то решит напасть на них прямо посреди бального зала. Охрана Сери, безусловно, одержала победу над преступниками, но многие пострадали. Уф взяла отпуск, чтобы приехать в Эйзенберг, где в больнице находились участники той миссии. Она купила два пакета фруктов — конечно, глупый дар для тех, кто в своё рабочее время управляет судьбами мира. И, наверное, с её стороны самонадеянно думать, что её к ним вообще пропустят: миссия-то была почти секретная. Однако Уф всё же поехала. Больница, пристроенная к главной церкви, выглядела внушительно. Когда Уф окинула взглядом это высоченное здание, в её голову закралась крамольная мысль всё бросить и просто убежать. Но маги первого ранга бы не отступили перед таким простым препятствием! Пусть Уф давно оставила мечты стать одной из них, она старалась во всём подражать им. Она открыла тяжёлую дверь и заглянула внутрь. — Куда вам надо? — спросила суровая на вид охранница в имперской форме, глядя на Уф исподлобья. — Я… я хотела увидеться с пациентами из Континентальной Магической Ассоциации. — Из Ассоциации? К ним разрешено пускать только магов первого ранга и особый круг лиц, определённый госпожой Сери. — Я не маг, я… — пробормотала Уф, теряя минутный прилив уверенности. — Тогда мы вынуждены вам отказать. Уф беспомощно завертелась по сторонам. Неужели всё было зря? Вдруг её взгляд зацепился за знакомую фиолетовую макушку. — Госпожа Ферн, это вы? — с надеждой закричала она и помахала рукой. Ферн, которая медленно прогуливалась по коридору, обернулась. Она подошла к Уф. — Здравствуйте. Вы же та секретарша из Ассоциации? — Помогите пожалуйста, госпожа Ферн! — Уф зацепилась за неё, как за последнюю соломинку. — Я приехала к вам, но меня не пускают! Охранница продолжала сурово глядеть на эту сцену. — Пропустите её. — обратилась к ней Ферн. — Я маг первого ранга, я её знаю. — Кроме вас можно пустить только лиц, определённых госпожой Сери лично. — повторила охранница. — Так может, она есть в списке, проверьте. — Госпожа Ферн… — Уф сконфузилась. — Я очень ценю вашу помощь, но, похоже, мы ничего не сможем сделать… Охранница нахмурилась, но достала бумажку из папки и с подозрением вгляделась в неё. — Хм-м, действительно, тут есть имя Уф. В таком случае, приношу свои извинения за доставленные неудобства. Можете проходить. Уф недоверчиво вертела головой и не могла поверить в прозвучавшие слова. — Н-но этого же просто не может быть! — неуверенно протянула она. — Я — и в списке особых лиц?.. — Видимо, госпожа Сери предвидела, что вы придёте. Уф продолжала стоять на месте, сжимая в руках два бумажных пакета. В её голове до сих пор не укладывалась дерзкая мысль о том, что сама архимаг Сери, Живой Гримуар, подумала о ней. От волнения Уф чуть не разжала пальцы. — Простите, что задерживаю, госпожа Ферн! Я… хотела передать вам это. — сказала она, смутившись. — Я слышала, что фрукты полезны при восстановлении от ран, п-поэтому… Я волнуюсь за всех из Ассоциации, кто пострадал на этой миссии… — Большое спасибо. Я обязательно прослежу, чтобы всем досталось поровну. — сказала Ферн, и даже если бы она была рада, это не отразилось на её лице. — Нет-нет, это вам спасибо! — залепетала Уф, передавая Ферн пакеты. — Вы меня очень выручили. Без вас я бы… Она осеклась, вновь смутившись. А вдруг госпоже Ферн неприятно слышать её нытьё? Но ту, похоже, это ничуть не волновало. Её выражение лица оставалось таким же спокойным и непроницаемым. Уф резко помотала головой, отгоняя от себя образы витиеватых вежливых фраз. — Можете, пожалуйста, показать, где находятся палаты участников миссии? — Я могу вас проводить. — Нет-нет, это совсем ни к чему! — щёки Уф в который раз запылали. — Я и сама найду дорогу. Маги из Ассоциации помещались почти на самом верхнем этаже больницы. Этим Империя показывала свои добрые отношения с Ассоциацией или хотя бы их видимость: после конфликта с Теневыми воинами им необходимо было восстановить дипломатические отношения. Добравшись до нужного этажа по длинным лестницам, Уф совсем устала. Она остановилась у широкого окна перевести дух. — Эй, ты не та секретарша, которая проводила регистрацию на экзамен? Как там тебя… Уф вздрогнула от внезапно раздавшегося рядом голоса. Повернувшись, она заметила мужчину с голубыми волосами и широкой ухмылкой. Она вспомнила его: он был одним из немногих претендентов, кто успешно сдал экзамен и вступил в ряды недосягаемых магов. — Здравствуйте, господин Вирбель! Да, это я, меня зовут Уф. — Да, Уф, точно. Вот уж кого я не ожидал встретить здесь, так это тебя. — Я… У меня сейчас отпуск, поэтому решила в свободное время заехать к вам. — сказала Уф, неловко улыбаясь. — А вы здесь зачем, господин Вирбель? Разве вы тоже были на миссии? — Не-а, меня позвали быть дипломатическим представителем и улаживать всякие дела с местной аристократией… В общем, главную заварушку я пропустил, мне самое скучное оставили. — Вирбель развёл руками. — Я очень… вам сочувствую. — Если хочешь поговорить с кем-то… — Вирбель обвёл глазами коридор. — Фальш, иди-ка сюда. Фальш, ничуть не удивившись, подошёл к ним. Его волосы были как всегда убраны за уши, а на больничном халате — ни пылинки. Вместо правой руки ниже локтя болтался пустой рукав. Уф, увидев это, вздрогнула и закрыла рот рукой. — З-здравствуйте! — сказала она, стараясь не скашивать глаза вниз. — Рада видеть вас. — Спасибо. — сказал он ещё более безразлично, чем Ферн до этого. — Ваша рука не беспокоит, господин Фальш? — с тревогой спросила Уф. — Нет. — Это хорошо. Я бы на вашем месте точно была в отчаянии… — Вот скажи, старина Фальш, ты в отчаянии? — Вирбель повернулся к нему. — В последнее время я думаю, как перестроить мои заклинания, чтобы активировать их одной рукой. Через несколько дней уже начну испытания. — Видала, а? Вот тебе и маг первого ранга. — Вирбель хлопнул Фальша по плечу. — А… где госпожа Зензе? — Она с тех пор, как тут оказалась, целыми днями с Сери о чём-то разговаривает. Фрирен тоже с ними. Не будем им мешать. — Фрирен — это же та, которой запретили вход в Ассоциацию ближайшую тысячу лет? — Ну, нам этих эльфиек не понять. — Вирбель пожал плечами. — А преступники, которые на вас напали… — Те, кто выжил, дожидаются суда в самой охраняемой тюрьме Империи. Только у меня большие сомнения, что получится их удержать. Впрочем, это уже не наша забота. Разговор сошёл на нет. Уф хотела спросить что-то ещё, но не смогла подобрать нужных слов, чтобы разрядить обстановку. Отсюда открывалась широкая панорама Эйзенберга — города, который чудом удалось спасти от разрушения. Высоко в небе проносились облака. Люди спешили по своим делам, не замечая ничего вокруг, прямо как она сюда спешила. Если уж кому-то и управлять судьбами целых стран, то точно не им и не Уф. И всё-таки не зря она сюда приехала.