Выше запретов

Схватив сумку и на ходу застёгивая непослушную молнию юбки, я едва успела накинуть на плечи лёгкий шарф. Сердце колотилось как сумасшедшее — я проспала первое занятие, а теперь опаздывала на второе, что грозило не просто выговором, а настоящим магическим кошмаром. Мистер Силлиус был известен своими изощрёнными наказаниями для опоздавших. Парням насылал зуд между лопаток или паховую сыпь, а девушкам любил делать причудливые электризующиеся прически, как будто ее шарахнула молния. Неудивительно, что на его занятиях царила идеальная посещаемость. Никто не хотел испытать на себе его фирменные заклинания икоты или сыпи, которые, словно верные гончие, выслеживали нарушителей даже в самых укромных уголках университетских коридоров. При всех своих садистских наклонностях, мистер Силлиус был гением иллюзий. За первое полугодие он научил нас базовым заклинаниям, как запутать противника, чтобы в бою в руках у него оказался цветок, а не меч, или чтобы двоилось в глазах. Магия морфизма была одним из направлений в нашем университете. И скоро мне придется делать выбор... От моей комнаты до лекционного зала тянулось бесконечное крыло — казалось, что эти коридоры никогда не закончатся. Я неслась по ним, лихорадочно перебирая в сумке тетради и конспекты, словно за мной гнались призраки всех пропущенных занятий. Сердце колотилось как сумасшедшее, а мысли путались от страха перед предстоящим наказанием. И тут — БАМ! Резкий удар вышиб воздух из лёгких. Я замерла, пытаясь осознать, что произошло. Холл здания сегодня выглядел особенно зловеще: чёрные тучи плотно укутали небо, и тусклый свет едва пробивался сквозь окна, рисуя на полу дрожащие тени. Оказалось, я влетела в какого-то парня, который тоже спешил на лекцию. Его фигура в полумраке казалась размытым силуэтом, и я даже не успела разглядеть его лицо. — Простите, мистер, я очень опаздываю! — пролепетала я, уткнувшись взглядом в пол, чувствуя, как щёки заливает румянец стыда. Только сейчас я начала замечать странности вокруг: в холле царил неестественный холод, магические фонари погасли, погрузив пространство в тревожный полумрак. Где же Хранитель, который должен поддерживать здесь свет и тепло? Неужели он всё ещё не вернулся после рождественских каникул? От этой мысли по спине пробежал неприятный холодок. Но времени на размышления не было — нужно было спешить, пока мистер Силлиус не превратил мои волосы в настоящую электрическую антенну. Я ворвалась в лекционный зал за две минуты до начала занятия, прерывисто дыша от спешки. Иврис махнула мне из центра, сидя за нашей любимой партой, и я с грохотом плюхнулась рядом, чувствуя, как взгляд нескольких студентов проскользнул мимо. — Привет, Ри. Ты решила испытать свою судьбу? — с едва заметной усмешкой произнесла Иврис. — Мистер Дрегмор весь первый урок бубнил и сокрушался, что к нему никто не ходит. Так ты еще и сейчас чуть не опоздала, соня! — Он старый зануда! Ив, как ты его терпела с самого утра… Иврис лишь пожала плечами, хитро прищурившись: — Ты ничего важного не пропустила, уж поверь. — Вот видишь, а занятия у Силлиуса мои любимые, хоть что-то получается. Я глубоко вздохнула, слегка улыбаясь про себя. Мелкие успехи на занятиях Силлиуса были единственным светлым пятном моего утра. — Не переживай ты так, у нас еще полгода впереди, — слегка подбадривала меня Иврис. — Я стараюсь… — выдохнула я, словно выпуская часть напряжения. — Расскажи мне лучше, как прошло твое утро? — Ри, ты не поверишь, кто сегодня пытался подкатить ко мне в кафетерии. Мне срочно нужен был крепкий американо, чтобы выжить на паре мистера Дрегмора. И пока я стояла в очереди... Кейл подошел и взял меня за руку. Бесцеремонно вторгся в мое личное пространство. Ты знаешь, как я это ненавижу! И самое странное, он был так мил и ласков, будто не прошло и дня с нашего расставания... Стал вешать очередную лапшу, как он скучал по мне... Думал, я сразу снова брошусь в его объятия и... Я словно упала с лодки в холодный океан. Звуки вокруг резко пропали и множество ледяных осколков вонзилось в мое тело. Дыхание остановилось, я будто пыталась вдохнуть или крикнуть, но у меня не выходило. Лишь сердце грохотало отдалённым громом, который нарастал с каждым мгновением. Темнота. Густая, вязкая, обволакивающая. Время потеряло смысл. А тело утонуло в невесомости. — Ри, ты меня вообще слушаешь? — Иврис нахмурилась и обиженно надула губы. Я вздрогнула... взгляд прояснился. — Боги… — вырвалось шёпотом. — О чем ты? — Это что... наш новый учитель? — О ком ты говоришь? — Иврис повернулась к кафедре и замерла. Вокруг оживленно перешептывались другие студенты. Он двигался так, словно парил над полом — не шёл, а скользил как призрак в сумрачном зале. Его шаги, тяжёлые и уверенные, не издавали ни звука. Мысли вихрем кружились в моей голове, пронзая сознание острыми иглами вопросов: «Он тоже морфист? Где мистер Силлиус? Что происходит?» Холод становился всё более ощутимым. Казалось, если выдохнуть, изо рта вырвется клубок белого пара, а пальцы вот-вот онемеют от стужи. — Доброе утро, меня зовут Кайден Вейр, и я буду вести занятия профессора Силлиуса, так как он .. кхм.. вынужден временно отсутствовать. — Никаких эмоций, голос звучал низко и отстраненно. Словно он не должен здесь находиться и все мы вызываем у него дикую скуку. Лицо.. его лицо будто высечено из камня неумелым мастером, острое, рельефное. Я бы назвала это суровой красотой. Черные волосы слегка обрамляли лоб и струились по плечам. Поза была расслаблена, но движения оставались выверенными и четкими. От него исходила аура силы и контроля. Он был и отталкивающим и притягательным одновременно. Мой взгляд блуждал по его рукам, пока он разбирал бумаги на столе. На мгновение весь мир вокруг будто растворился, оставив только его и тонкое, едва ощутимое напряжение, которое сжимало грудь и разгоняло кровь по венам. Кайден поднял взгляд и цепко прошелся по каждому из нас. Его глаза встретились с моими и задержались на пару секунд. Или только показалось? Мурашки поползли по телу. Одно я знала точно, я уже встречалась с этим леденящим ощущением раньше. Совсем недавно. — Вот это ты залипла, — протянула Иврис с легкой усмешкой, пока наш новый преподаватель записывал какие-то формулы на доске. — А он секси, хоть и выглядит как ледяная глыба, — шепнула я, машинально закусив нижнюю губу. — Он же древний, как эти стены, Рисса! — Почему сразу древний, на вид ему лет тридцать пять, — возразила я, пытаясь разглядеть его профиль. — Ага, еще пару лет и ты уверенно могла бы звать его папочкой, — язвительно прошипела Иврис. — Ц, какая же ты зануда, Ив. — Мы вместе захихикали . Шум лекционного зала стал фоном для нашей тихой, почти запретной радости. Мы схватили тетради и начали записывать заклинания, но мысли мои всё еще кружились вокруг профессора Кайдена. Мистер Вейр вышел из-за кафедры и шагнул к центру зала, где находилось небольшое пространство для практических занятий. Он смотрел на нас, будто сканируя и оценивая. — Сегодня мы потренируем создание дымовой завесы, — сказал он ровным металлическим голосом. — Это базовое защитное заклинание. Оно способно скрыть вас от противника, дезориентировать врага, дать вам возможность атаковать и выиграть драгоценное время. Для начала мы поработаем с простым туманом — он поможет вам затеряться в пространстве, хотя и не сможет полностью скрыть энергетическое поле от опытного мага. Однако высшие уровни этого заклинания позволят вам полностью раствориться в тумане, становясь практически неуязвимыми. На мгновение он поднял руку, и из его ладони потянулся густой туман, закручиваясь в воздухе, словно живой. Он окутал пространство между кафедрой и студентами, мягко переливаясь серебром, но при этом имел вес и плотность, будто можно было его коснуться. Туман заполнял весь лекционный зал и в воздухе появилась особая влажность, та самая, когда после грозы чувствуешь дыхание земли. Запах, как в лесу после дождя. Я закрыла глаза и протянула внутренние нити чувств, пытаясь нащупать энергию — и ощутила, как туман обвивает мои щиколотки. Он двигался лениво, но настойчиво, скользя всё выше. Я невольно свела ноги. Это было странное, почти интимное ощущение — будто шёлк невидимой ткани ласкал кожу. Он испытывал, насколько я позволю ему приблизиться. Как будто в дыму прятались ласковые руки невидимого существа, которые мягко обнимали меня за плечи, легкими поцелуями ложились на шею и ключицы. Я ахнула и распахнула глаза. Наваждение растворилось так же стремительно, как и дым в зале. — Это было... потрясающе! Я обязана освоить это заклинание, чтобы прятаться от разных надоедливых личностей, — в голосе Иврис звучало неподдельное восхищение. — То есть прятаться абсолютно от всех людей, ты хотела сказать. Я вообще не понимаю, как ты еще дружишь со мной, — усмехнулась я, хотя сама частенько предпочитала одиночество. — Кто хочет попробовать? — ровно произнес мистер Вейр с ноткой вызова. Моя рука дернулась вверх почти невольно. Я не успела ни подумать, ни взвесить последствия своего порыва. Сердце гулко ударилось в рёбра, кровь стремительно прилила к лицу. — С ума сошла? — Иврис удивленно уставилась на меня. Я бросила на нее быстрый взгляд, но увидела в ее глазах поддержку и страх за меня. — Не переживай, я справлюсь, — сжав ее ладонь, я стала спускаться к центру зала. — Мисс Морроу сегодня чересчур смелая! Не боишься опозориться, малышка? — с самых последних рядов раздался басистый голос Декса. Его компашка злобно засмеялась, негласно подыгрывая своему сомнительному лидеру. — Захлопни пасть, Роук! — встала на мою защиту Ирвис, резко повернувшись в его сторону. — Ещё слово — и я сама набью тебе свеженьких синих тату. — Ооо, у тебя появилась личная зверушка, Морроу.. — никак не унимался Декс, пытаясь зацепись меня сильнее и наслаждаясь всеобщим вниманием. Чертова заноза! Декс всегда находил себе жертву и измывался над ней. Удивительно, что он все еще не вылетел из университета. Родители у него были вовсе не из богатых, но, несмотря на поганый характер, в магии он добился впечатляющих успехов. Кто-то искренне его уважал, но куда больше было тех, кто попросту боялся и предпочитал не попадаться ему на глаза. А он чувствовал свою великолепную значимость и упивался ею. Зал затих, не осталось ни единого шороха, будто вытянули весь воздух. Роук ощутил на себе пристальный взгляд учителя. Кайден стоял расслабленно, на лице не промелькнуло никакой эмоции, но его взгляд... Он пронизывал, проникал в душу и будто мог выдернуть ее изнутри, даже не пошевелив пальцами. — Мистер.. Роук… Вы сейчас получаете новые знания или испытываете пределы моего терпения? — Было бы клево создавать не просто туман, а сигаретный дым. Есть такое заклинание, мистер Вейр? Вот бы был улёт! — кажется, Декс совсем не понимал с кем имеет дело или же был настолько отшибленный, что не испытывал страха. Профессор даже не пошевелился. Но в следующий миг белые кольца тумана мгновенно сомкнулись вокруг шеи и рук Декса. Он хотел дернуться, но тело его оставалось неподвижно, словно кто-то отключил важный нерв и все ниже шеи оказалось парализовано. — Окажись вы на поле боя, мистер Роук, ваша жизнь оборвалась бы быстрее, чем вы успели вдохнуть. Вы путаете смелость с глупостью. Поверьте, мне безразлично, какая из них станет вашим концом. В глазах Декса застыл ужас. Он мог лишь беспомощно моргнуть, пока туманные путы держали его в плену. — И я настоятельно рекомендую вам воздержаться от подобных шуток на занятиях и не тратить наше время впустую, — Кайден рассеял туманные оковы и повернулся ко мне. — Итак мисс... — Рисса Морроу, — произнесла я, уставившись в пол. Я уже жалела, что вызвалась пробовать новое заклинание. У меня и с прошлыми то не очень хорошо получалось. Но внутри кипела дикая злость на Декса Роука и она придавала мне смелости. Его слова грязной пылью осели в моей памяти. И если нападки в мою сторону я еще готова была иногда пропускать мимо ушей, то когда дело касалось близких... — Мисс Рисса, защита не всегда в силе удара, — произнёс он с хищным спокойствием, обходя меня со спины и скользя холодным взглядом по аудитории. — Иногда выживает тот, кто умеет исчезнуть. Он остановился прямо передо мной. Зал затих. Декс и его компашка больше не улюлюкали и все внимание сосредоточилось на нас. Я неуверенно подняла глаза. Его взгляд обрушился на меня, и дыхание сбилось. Чернота его глаз не просто была тёмной — она поглощала свет. Даже в самых глубоких впадинах океана, где царит вечная тьма, можно найти проблеск сияния. В его глазах — не было ничего. Только чёрный оникс, затягивающий внутрь. — Вся сила в концентрации. В намерении. В умении удерживать внимание в нескольких плоскостях сразу. Особенно во время боя. — Кайден отвернулся к студентам и ощущение холода ушло. — Запомните: думайте не только о заклинании. Просчитывайте ходы соперника. Предугадывайте события. Не позволяйте себе впадать в ступор. Со временем вы научитесь делать это быстро и четко. Голос профессора Кайдена разливался по залу, обволакивая каждого студента своим мягким, но властным тембром. — Мисс Морроу, — произнёс он, подойдя ближе, — заклинание тумана не рождается только от слов. Оно рождается из вашей сосредоточенности. Представьте, что туман — это продолжение вашей воли, почувствуйте эту силу. Я старалась придать своему голосу четкость, глубоко вдохнула и произнесла заклинание: — Sumbré Fumár. Сначала показалось, что получилось. Воздух дрогнул, и на моих ладонях действительно заклубился дымок… но он тут же распался, оставив после себя жалкое облачко, которое выглядело скорее как пар от горячего чая. Несколько студентов хихикнули. Я покраснела и бросила взгляд на профессора, он смотрел без тени усмешки. — Мисс Морроу, — произнёс он спокойно, — вы забыли удержать образ до конца. Ваш туман рухнул, потому что вы отпустили его раньше, чем он успел укрыть цель. Он шагнул ближе, и я почувствовала, как его голос, почти бархатный, пробирается куда-то в глубину. — Попробуйте снова. И на этот раз — не отпускайте. Я закрыла глаза, мысленно путешествовала по лабиринтам своего разума, в надежде отыскать ту самую смелость и опору. Пыталась найти состояние спокойствия, но стыд от первой неудачи вперемешку со злостью мешали мне найти концентрацию. Ладони вспотели, сердце искрилось внутри. Собрав остатки решимости, я выкрикнула: — Sumbré Fumár! Но всё было тщетно. Полупрозрачный дымок лишь на мгновение заклубился и тут же рассеялся, не успев обрести нужную плотность. Кайден выпрямился, взгляд стал чуть холоднее. — Хорошо. На сегодня хватит. — он уже отвернулся, давая понять, что урок для меня закончен. Обратился к студентам, словно меня там и не было и я не стоила даже секунды потраченного времени. — Запомните, туман всегда идёт за тем, кто знает, куда ведёт. Пока вы сами блуждаете — он рассеется. Поджав губы я плелась за нашу с Иврис партой. К моему счастью, Декс больше не кидал насмешки и был предельно молчалив, но я все равно метнула в него острый взгляд. Лишь легкая ухмылка тронула его губы. Я не заметила, как проходила оставшаяся часть занятия. Кто-то делал успехи и создавал плотный, хоть и не большой туман. Мне было все равно. В груди росло упрямое чувство, что мне это под силу. Но нужно перестать боятся собственного голоса.

***

После лекции мы с Иврис отправились в кафетерий, чтобы перекусить сытным обедом, прежде чем отправимся на уличную тренировку. Столовая была небольшой, но высокие сводчатые потолки добавляли ей таинственности. Обычно здесь царила прохлада и какая-то заброшенность, но стоило студентам заполнить зал своим шумом и смехом, как пространство оживало, наполняясь теплом и уютом. — Что будем есть? — поинтересовалась Иврис, оглядывая прилавки. — Смотри, сегодня есть твои любимые запечённые овощи и рыба. — Да без разницы, — вздохнула я. — Аппетита совсем нет. — Ты всё из-за урока переживаешь, — понимающе кивнула подруга. — Ри, трудности — это нормальная часть обучения. Они делают нас сильнее, помогают увидеть ошибки и исправить их. — У меня вообще ничего не получается, — уныло пробормотала я. — Уже скоро второй год, а я всё ещё не определилась со специализацией. Мой магический талант так и не проявился. — Может, твой дар в истории и архивах? — усмехнулась Иврис. — А не проявляется он потому, что ты постоянно дрыхнешь на лекциях Дрегмора. — Нет уж, спасибо, — я чуть улыбнулась. Прошлое — это явно не то, что меня увлекает. Иврис заботливо положила мне в тарелку пирог с мясом и овощами, налила зелёный чай. Переедать перед тренировкой не хотелось, но и идти голодными было нельзя. У нас оставалось немного свободного времени, и мы устроились за нашим любимым столиком у панорамного окна. Отсюда открывался вид на внутренний двор, где все так же царила серость, а природа словно замерла в ожидании надвигающейся бури. Подруга поставила поднос прямо перед моим носом. — Ешь, — сказала она мягко, — еда поднимет настроение и даст силы. — Спасибо, — буркнула я и с жадностью набросилась на пирог. На самом деле я ужасно проголодалась, просто все мысли были заняты совсем другим. Тёплый чай медленно растекался по телу, согревая изнутри. День постепенно налаживался. Я не любила подолгу унывать, но эта проблема действительно волновала меня. Родители столько трудились, чтобы оплатить моё обучение в университете. Я просто не имела права сдаться, не могла их подвести, не могла отказаться от своей мечты. — Иврис, — раздался знакомый голос, — Рисса, привет. За наш столик уже присаживался мой друг детства Нико. Он был старше и учился на втором курсе, но всегда находил время для меня. Его магия была светлой, солнечной — идеальное воплощение природного мага света. Нико буквально излучал свет: его русые волосы обрамляли лицо мягкими завитками, а янтарные глаза всегда искрились счастьем. Даже в такой пасмурный день, как сегодня, он приносил с собой тепло и спокойствие. — Привет, Николя! Хорошо, что мы здесь встретились. Я скучала, — сказала я, глядя на него. Он устроился рядом и, по своей французской привычке, дважды чмокнул меня в щёку. Этот милый жест всегда вызывал у меня улыбку. — Ты сегодня выглядишь грустной, Ри. Что-то случилось? — заинтересованно спросил он, мягко положив руку мне на спину. — Ты делаешь мой день лучше, не забивай голову, ешь, — тихо сказала я, нежно сжав его коленку, а потом повернулась к Иврис. — Нико, ты уже знаком с новым профессором? — поинтересовалась Ив. — Он сегодня впервые вел наше занятие вместо мистера Силлиуса. Нико вскинул бровь: — Кто? — Мистер Кайден Вейр, — ответила Ив. — Он выглядит устрашающе… Я даже невольно подумала, что скучаю по нашему садисту мистеру Силлиусу. — Судя по твоей саркастичной нотке, не очень-то и скучаешь, — я задорно поиграла бровями. — Но учитель и правда таинственный. Судя по всему, он тоже морфист. Его магия настолько сильна, что ему не понадобилось ни движения, ни заклинания, чтобы осадить Декса. — Этот придурок опять придирался к тебе? — Нико, мне приятно, что ты всегда на моей стороне, — ответила я, — но ты знаком с мистером Кайденом? — Нет, наверно он устроился недавно, — пожал плечами Нико, — и его еще не включили в наши занятия. — Понятно. У вас же тоже сегодня тренировка на арене? Значит, мы еще увидимся. — О, вам сегодня понравится! — весело протянул Нико. — Для первоклашек подготовили особые испытания. — Эй! Какие мы тебе первоклашки? — я с наигранной обидой стукнула его в плечо. — Самые замечательные и милые девушки на свете! — сказал он без всякой фальши, улыбаясь и глядя на нас. Иврис резко схватила свою чашку и прижалась к ней, пытаясь скрыть внезапно нахлынувшее смущение. Я заметила её реакцию, но решила не заострять на этом внимание. Я отвернулась к окну, позволяя мыслям унести меня далеко в прошлое. Нахлынули теплые воспоминания беззаботного детства, которое мы проводили вместе с Николя. Мне было всего семь , когда мы впервые встретились. Его семья переехала из южной Франции и приобрела величественное поместье на северо-востоке Англии. В то время как я росла в скромных кварталах у побережья. Наша семья не была богатой, но мы никогда ни в чём не нуждались. В деревне люди занимались рыболовлей, земледелием, разводили скот. С высоты детской фантазии мир казался поделённым на два уровня: внизу тянулись серые домики рыбаков, трубы дымились углем и солью, а по другую сторону, среди зелёных холмов, возвышалось чужое, почти сказочное поместье Лавалей. Идеально подстриженный газон, причудливо изогнутые деревья, фонтаны, сверкающие в вечернем свете. Я часто приходила к обрыву, чтобы полюбоваться закатом и поместьем, где по вечерам всегда горели красивые огни и кипела жизнь. В то время как наша деревня уже погружалась в сон — ведь рыбаки и фермеры вставали с первыми лучами солнца — в поместье жизнь только начиналась. По выходным там устраивались пышные празднества, которые казались мне чем-то волшебным, недостижимым. Тот вечер был прохладный и ветреный, волны с силой бились о скалы, подбрасывая солёные брызги. С моря тянулся запах рыбы и водорослей. Я сидела у обрыва, кутаясь в тёплый свитер и поджав колени к груди. Ветер играл с моей рыжей косичкой, а закатные лучи нежно подсвечивали пряди, отчего они словно вспыхивали огнём. Деревенские дети отчего-то сторонились и избегали меня, как бы я ни пыталась подружиться. Поэтому в редкие вечера, когда солнце все таки дарило нам свои теплые лучи, я бежала к обрыву, чтобы полюбоваться закатом. Поместье Лавалей в эти минуты казалось охваченным пламенем. Огромные витражные окна отражали солнечный свет так ярко, что их можно было разглядеть за несколько километров. Я наблюдала, как к поместью подъезжали роскошные машины, а среди садов прогуливались люди в изысканных нарядах. Снова начнутся танцы и веселье, которые продлятся до самого утра. Как же мне хотелось хоть раз побывать на таком празднике! Даже просто спрятаться за тяжёлым балдахином и тихонько наблюдать за происходящим… Я тяжело вздохнула и отвернулась. Моя жизнь была наполнена рутиной, с малых лет я помогала родителям. По утрам чистила рыбу, чтобы отец смог продать ее на рынке дороже. День был занят школой, а после хозяйственными делами и помощью маме. И только некоторые вечера я могла посвятить себе. В дождливые дни я читала книги вместе с нашим котом Уискерсом. Не знаю, где он постоянно бродил, но его мордочка и усы вечно были испачканы. В теплые деньки я всегда убегала на утёс, любоваться морем и закатом. — Красиво, правда? — голос за спиной заставил меня вздрогнуть. Я обернулась и увидела светловолосого мальчишку. Его волосы в лучах заката переливались золотом, а улыбка была такой открытой и солнечной, что на миг мне показалось, будто свет исходит прямо от него. Он держал в руках небольшой кожаный мяч. — Я не знала, что здесь есть кто-то, кроме меня, — призналась я, не зная что еще сказать. — И я не знал, — легко ответил он, приближаясь. — Но, думаю, это лучшее место на побережье. Видишь? — он кивнул в сторону моря, где закат окрасил волны в густо-оранжевый цвет, и те, сливаясь с небом, казались чем-то вечным и живым. — Когда смотришь отсюда, даже поместье не кажется таким большим. Поместье.. это слово резануло слух. Я сразу догадалась, что мальчик передо мной из семьи Лаваль. Их фамилия была на слуху в нашей деревне. — Ты Лаваль, верно? — спросила я, уже зная ответ. — Да, я Николя, но можешь звать меня Нико. А тебя как зовут? — в его голосе не было ни капли надменности, только искреннее любопытство. — Я Рисса, можно просто Ри. — Ты из деревни? Значит, мы с тобой соседи! — радостно воскликнул Николя. Соседи... я не ожидала, что наши два мира можно назвать одним словом. Я не знала тогда, что эта случайная встреча станет началом чего-то большего, чем просто вечер на скалах. Но впервые за долгое время мне показалось, что пропасть между нашими жизнями — не такая уж непроходимая. — Ри, о чём задумалась? — голос Иврис вырвал меня из водоворота воспоминаний. — Да так, вспомнила нашу первую встречу с Нико, — я с нежностью потрепала друга по щеке. — Я-то думала, что он надменный богач, а он оказался таким милым. — А я запомнил тебя как отстранённую, молчаливую девочку из деревни, — Нико состроил хмурую гримасу и рассмеялся. — Но, как видишь, мы смогли найти общий язык. Можно даже сказать, создали свой отдельный мир, без всех этих разделений общества, — ответила я, улыбаясь. — Повезло тебе, Ри. Пойдём, нам нужно переодеться к тренировке. Рада была повидаться, Нико! — Иврис убрала выбившуюся прядь за ухо, сияя улыбкой. — Да Ри, надень что-то теплее, — сказал Нико, ухмыляясь. — И юбку тоже… Ты же знаешь, на тренировке не только заклинания летают, но и взгляды любопытных парней. — Нико! — выдохнула я, краснея, — ты что, предлагаешь мне надеть броню? — Почти! — засмеялся он. — Просто хочу, чтобы никто не упал в обморок, когда увидит, как ты можешь споткнуться… и отвлечь всех вокруг. — Ты издеваешься! — я цокнула, пряча улыбку. — Абсолютно серьёзно, — кивнул он, сдерживая смех. — На тренировке важна концентрация. А то все парни будут больше смотреть на твои ноги, чем на магические манёвры. — Отлично, Нико, — пробурчала я, глядя на него с прищуром. — Значит, твоя забота обо мне… чисто стратегическая? — Стратегическая и полностью во благо, мисс Морроу, — ответил он, делая холодный вид, но глаза блестели от веселья. — Ладно, — протянула я, пока Иврис уже тащила меня к выходу. А то кто знает, какие заклинания вылетят из-за твоей чрезмерной заботы. — Вот, вот, — крикнул вслед Нико, — именно так. Безопасность прежде всего! Оказавшись в комнате я стала перебирать свой небольшой гардероб. Летом перед институтом мне удалось немного подзаработать и я потратила эти деньги на новые вещи. Одежда не была для меня большой ценностью, особенно в деревне, где пачкалось буквально все. Но в университете я хотела выглядеть достойно и не чувствовать себя белой вороной среди детей обеспеченных родителей. Еще немного удалось подзаработать и в Рождественские каникулы, тогда я пекла имбирные пряники, украшала их и продавала на ярмарке. Этих денег как раз хватило на зимнюю спортивную форму и новые ботинки. Из шкафа я достала плотные облегающие штаны, темно-синюю утепленную рубашку-рашгард. С детства я любила оттенки синего и голубого, которые смотрелись гармонично с моей внешностью. Затем нашла кожаный корсет с многочисленными ремешками для оружия и эликсиров, перчатки и ботинки. Устроившись на кровати я перебирала ножи. Подарок отца. Если с магией у меня не всегда все складывалось гладко, то ножи я метала превосходно. Отец заказал их у местного мастера, с аккуратной гравировкой, специально для меня. Стянув с себя прежнюю одежду, я надела спортивное бельё и накинула рубашку. Старалась справиться с завязками, когда раздался стук в дверь. — Ив, это ты? Заходи! — крикнула я, даже не обернувшись. Дверь скрипнула, и пауза затянулась. — Прости… я… я не знал, что ты не одета, — смущённо произнес Нико, уставившись в пол. Я резко обернулась, быстро запахнув рубашку и стараясь натянуть её как можно ниже другой рукой. Она едва прикрывала белье, оставляя мои ноги полностью обнаженными. — Нико, что ты здесь делаешь? — Ты забыла шарф в столовой, — он медленно поднял взгляд и улыбнулся так, как только он умел: легко, открыто и чуть-чуть вызывающе. Весь мой мир на секунду сжался до одного мгновения. Сердце бешено колотилось, щеки порозовели, а тело будто забыло, что нужно двигаться. — П-положи там, — кивнула я на тумбочку, но Нико решил действовать иначе. Он медленно прошёл вглубь комнаты, не сводя с меня взгляда, и аккуратно положил шарф на кровать. — Красивые ножи, — он подхватил один из моих клинков и провёл пальцем по рукояти. — Надо же… с гравировкой. — Да, отец подарил, — выдохнула я, пытаясь сосредоточиться на клинке, чтобы не выдать свои чувства. Смущение, лёгкая злость на себя и едва заметная теплота от близости Николя — бурей кружились внутри. Он держал нож, но его взгляд, полуприкрытый ресницами, был направлен прямо на меня. Я не выдержала. — Всё, Нико, уходи, — мягко развернула его за плечи и подтолкнула к выходу. — Мне нужно одеться, иначе опоздаю на тренировку. — Хорошо, ma renarde, не буду больше смущать тебя, — со смехом произнёс Нико, медленно двигаясь к двери, словно нарочно сопротивляясь моему напору. — Спасибо за шарф! — крикнула я ему вслед, захлопнув дверь. Штаны я натягивала с усилием, ворочаясь на кровати, чтобы они сели как надо. Потом запахнула рубашку, справилась с завязками и затянула поверх кожаный корсет. На ногу закрепила набедренный ремень для клинков, который крепился к поясу под рубашкой. Зашнуровала ботинки, закинула в сумку ножи и перчатки, не зная, понадобятся ли они мне сегодня на тренировке. Иврис жила в другой части коридора, и я направилась к ней. — Готова? — спросила я, просунув голову в дверь её комнаты. — Да, только накидку не могу найти, — с лёгким раздражением ответила Ив, роясь в куче вещей. — Сегодня ветра нет, да и она только мешать будет, — заметила я. Когда мы вышли на тренировочную площадку, я ненароком врезалась в спину Иврис. — Ты чего застыла? — спросила я, выглядывая из-за её плеча, и сама замерла от увиденного. Другие студенты оживленно обсуждали увиденное, а мы с Ирвис не могли подобрать слов. — Это что ещё за чертовщина? — даже обычно сдержанная Ив не смогла скрыть изумления. Когда Нико говорил об интересных испытаниях для первокурсников, он явно имел в виду нечто совсем иное. Либо сам не знал, о чем говорит. Второй семестр обещал быть не просто сложным — он обещал стать смертельным.