Рыбка на крючке

—“Она вообще живая или это уже декор каюты?"– Брокер заглянул в каюту и указал на аквариум. Скайз даже не повернула головы от стола, но тем не менее удостоила приятеля ответом. —“Она просто перестала шуметь." Вайн действительно перестала шуметь в последние несколько дней, даже позволяя кораблю отдохнуть от постоянных ночных криков. Хотя сирена все ещё не перестала наблюдать – она отслеживала всё, начиная от шагов за дверью и заканчивая времем появления конкретных членов экипажа. Особенно Медкита. Он был слишком предсказуемым в своих реакциях, слишком понятным и человечным. Он всегда держался ближе к выходу, чем к аквариуму, всегда говорил быстро и выглядел так, будто сам не до конца верил, что вообще должен здесь находиться. В тот день его снова, как и раньше, привели. Никаких особых событий не предшествовало — просто очередной осмотр раз в несколько дней, очередная формальность, от которой он уже явно устал. Он вошёл в каюту с чемоданчиком, остановился у порога и тяжело выдохнул, не скрывая раздражения. —“Серьёзно, опять?"— бросил он, даже не глядя в сторону аквариума. —“Не опять, а снова."— спокойно ответила Скайз, стоя у стола и не отрываясь от карты. В скором времени их корабль должен будет встретиться с другим по дороге в один портов, но это произойдет ещё через неделю или может больше – зависит от того, не сбилось ли другое судно с пути. Медкит тем временем прошёл внутрь медленнее, чем обычно, будто заранее не хотел приближаться к аквариуму, и только потом открыл чемоданчик, проверяя содержимое практически на автомате. Медик делал это скорее по привычке, чем по необходимости, как человек, который уже давно перестал верить в результат, но продолжает выполнять процесс. Вайн в это время оставалась неподвижной, почти у поверхности воды, как и всегда молча наблюдая за происходящим. Когда Медкит наконец поднял взгляд, она уже была чуть ближе к стеклу, пристально глядя на мичмана. Скайз заметила это первой и чуть прищурилась, отрываясь от карты. —“Вот, смотри внимательно." Медкит напрягся, сделав шаг назад. —“Она ничего не делает." Вайн не реагировала на него как на раздражитель. Она не меняла выражение лица, не дергалась, не пыталась запугать привычным способом. Она просто фиксировала его положение, будто проверяла где он стоит, куда может отступить, сколько у него остаётся пути до двери. Скайз медленно выпрямилась, впервые полностью оторвавшись от своих бумаг. —“Ты ей интересен." —“И мне это не нравится."— коротко ответил Медкит, делая ещё один шаг назад, ближе к выходу. Вайн продолжала смотреть, пока Медкит сжал ремень чемодана чуть сильнее, явно стараясь вернуть себе ощущение контроля, но это не помогало. Он уже стоял так, будто любая следующая секунда могла стать ошибкой. Вайн не двигалась дальше, а Медкит не решался подойти ближе, пока Скайз стояла между ними, наблюдая за тем, как что-то выстраивается без её участия. Сирена оставалась неподвижной у стекла, пока медик же всё ещё стоял ближе к двери, напряжённый, с чемоданчиком в руке, и явно уже мысленно заканчивая этот визит, но именно в этот момент заключенная чуть сместилась в воде достаточно, чтобы Медкит сделал шаг в сторону выхода, почти инстинктивно, словно сам решил, что ему здесь больше не место. —"Куда собрался?" — коротко бросила Скайз, заметив движение, а голос её прозвучал предупреждающе. Медкит остановился, тяжело вздохнул и снова вернулся к аквариуму, готовясь осмотреть сирену и надеяться, что та будет благосклонна и не решит сегодня пообедать его вторым глазом. Но на этот раз что-то было не так. Сирена начала издавать тихие мелодичные звуки, постепенно подзывая медика ближе. Медкит чувствовал неприятный шум в голове, будто густой и тяжёлый туман обволакивал разум, отрезая его от реальности происходящего. Единственный глаз помутился и взгляд его зафиксировался на несуществующей точке в пустоте прямо перед собой. Он сделал шаг к двери, затем ещё и ещё, медленно двигаясь в сторону палубы с такой неуверенностью и шаткостью, будто только учился ходить. Скайз резко обернулась к двери, и её взгляд стал острее, чем обычно, потому что она увидела, как Медкит идёт слишком ровно, слишком прямо и без привычных колебаний и раздражения. Вайн впервые чуть приподняла голову, как будто проверяя, дошло ли. —“Медкит."— голос Скайз резко сорвался с привычного спокойствия на предупреждающее шипение, но он не обернулся, уже выходя к самому борту Брокер, находившийся на палубе, резко выпрямился, заметив траекторию движения штурмана, и шагнул вперёд, но опоздал буквально на мгновение, потому что Медкит уже оказался у края, и его движение не остановилось — оно просто закончилось там, где заканчивается палуба, и он шагнул вниз так естественно, будто там продолжался пол, и в тот же момент Скайз сорвалась с места, уже не скрывая напряжения, и в голосе впервые прозвучало не раздражение, а резкая собранность, почти паника. —“Вытащите его обратно на корабль! Живо!"— рявкнула капитан, и Брокер выругался сквозь зубы, а затем перегнулся через перила, пытаясь разглядеть движение в воде, где Медкит уже ушёл ниже поверхности, пока Доллмейкер тащила веревки. Медкит бешено бултыхался внизу, судорожно хватая ртом воздух и создавая вокруг себя пену. Волны хлестали по лицу, пока его глаз наполнился диким животным ужасом. Скайз в этот момент резко повернулась обратно к каюте, и её взгляд ударил в стекло аквариума, потому что теперь стало ясно, что это не случайность, а Вайн всё ещё там, всё так же спокойна и всё так же неподвижна. Она сделала шаг внутрь, вцепившись взглядом в сирену. —“Ты сейчас серьёзно?" Вайн не ответила сразу, только чуть приблизилась к стеклу, и в этот момент на палубе снаружи послышались крики и плеск воды. И тогда сирена впервые за всё время чуть наклонила голову, медленно, почти лениво, и произнесла тихо, только для неё одной, без крика и без эмоций, но достаточно чётко, чтобы это стало единственным смыслом комнаты. — “Теперь ты меня слушаешь." Скайз на секунду не ответила, просто стояла у аквариума так, будто пыталась удержать одновременно корабль, палубу и собственное терпение, и это напряжение было видно даже в том, как у неё чуть дёрнулась челюсть, прежде чем она заговорила, не повышая голоса, но явно с усилием, чтобы он оставался ровным. —“Ты понимаешь, что ты сейчас сделала не просто глупость, а прямую угрозу моему человеку?"— Скайз произнесла это медленно, почти чеканя каждое слово, и взгляд у неё стал холоднее, чем обычно. Морская дева не отводила от неё взгляда и в этом было неприятное спокойствие, не звериное и не агрессивное, а именно выверенное, как будто она заранее знала, что этот разговор всё равно произойдёт, просто ускорила его. Скайз сделала шаг ближе к стеклу, сокращая дистанцию до предела, но Вайн не отступила, наоборот, чуть приблизилась, почти повторяя её движение. —"Он уже не твой человек."— наконец сказала Вайн, и голос у неё был ровный, как факт, который не обсуждается. —“Он был твоей слабостью с того момента, как ты позволила ему остаться рядом." Скайз резко выдохнула, и на секунду её пальцы сжались сильнее, будто она сдерживала желание ударить по стеклу, но вместо этого только наклонила голову. —“Ты сейчас строишь из себя нечто большее, чем ты есть, рыбонька"— сказала Скайз уже тише —“Ты ошибаешься в главном – у тебя нет рычагов. У тебя есть только клетка и воздух, который я тебе даю." Вайн чуть дёрнула хвостом в воде, отметив, что она услышала, и затем медленно заговорила снова. —“Если бы у меня не было рычагов, ты бы сейчас не стояла здесь и не говорила со мной."— Вайн слегка наклонилась ближе к стеклу, и в её взгляде впервые появилось что-то острое, почти человечески упрямое. —“Ты бы сейчас не разговаривала со мной. Ты бы просто наблюдала, как я ломаюсь, и тебе было бы всё равно." —"Я не из тех, кому всё равно."— ответила капитан, упрямо делая шаг вперед.— “И именно поэтому ты всё ещё здесь, а не в море." Вайн на секунду замолчала. —“Я не прошу тебя отпустить меня потому что мне плохо и не потому что я слабая. Я прошу потому, что иначе я буду искать выход в каждом твоём человеке. В каждом, до которого смогу дотянуться."– Вайн повела плавниками. –"Я не хочу проливать кровь твоих людей без необходимости." Скайз не отреагировала сразу, но взгляд у неё стал более острым, и она чуть наклонилась ближе к стеклу, уже почти вплотную. —“Ты думаешь, это переговоры?" — спросила Скайз тихо. —“Ты только что попыталась утопить моего штурмана. Это не переговоры, это объявление войны внутри моего корабля." Вайн не отвела взгляд, и голос у неё стал чуть резче. — “Нет. Это демонстрация того, что я могу сделать, если ты продолжишь игнорировать меня, как декор. Переговоры начались сейчас." Скайз на секунду усмехнулась и медленно выпрямилась, отходя на шаг от стекла, как будто ей нужно было пространство, чтобы не принимать решение слишком импульсивно. —“Ты хочешь свободу"— произнесла капитан —“Но ты не понимаешь, что такое свобода на моём корабле. Свобода здесь это не отсутствие клетки. Это когда я решаю, кто может ходить по палубе, а кто нет." Вайн чуть прищурилась, и в её голосе впервые появилось что-то более личное. —“А ты не понимаешь, что если я останусь только в клетке, я начну использовать её как инструмент."— ответила она. —“Я не перестану. Я просто буду делать это тише и точнее." Скайз молчала несколько секунд, и в это время снаружи снова донёсся шум — кого-то поднимали на борт, Брокер что-то резко кричал, и было понятно, что Медкита всё-таки вытащили, но разговор в каюте уже жил отдельно от этого. —“Ты не в положении диктовать условия." — сказала Скайз наконец, сощурив стеклянный глаз. Вайн медленно опустилась чуть ниже уровня стекла, и её голос стал тише, но не менее чётким. –"Ты знаешь, что твой штурман всё ещё под моей властью. Если я захочу то он снова шагнет за борт и на этот раз не позволю вам его спасти." Скайз долго смотрела на неё, и в этой паузе было видно, как внутри неё сталкиваются привычка давить и понимание, что давление больше не работает так, как раньше. Она чуть отвернулась, провела рукой по лицу, потом снова посмотрела на Вайн, уже без прежнего импульса, но с холодной ясностью. —“Я не отпускаю тебя."— твёрдо заявила Скай. —“По крайней мере так, как ты хочешь." Вайн не моргнула. Скайз продолжила, чуть медленнее, как будто сама формулировала границы на ходу. —“Но ты больше не будешь просто вещью в аквариуме."— добавила капитан. —“И если ты ещё раз попробуешь использовать мою команду как инструмент, я перестану разговаривать с тобой вообще." Вайн выдержала паузу, затем чуть наклонила голову. —“Значит, ты тоже ставишь условия?" Скайз не ответила сразу, но когда подала голос он звучал будто бы отрешённо. —“Да." Вайн не отводила взгляда. Она не давила больше движением, не приближалась к стеклу — ей это уже не было нужно. Она просто была в воде, и этого было достаточно, чтобы пространство оставалось под напряжением. —“Ты думаешь, что я остановлюсь на предупреждениях? Он уже показал, что может выйти из-под контроля и ты это видела." Скайз медленно повернулась обратно к аквариуму, взгляд стал тяжелее, но спокойнее. —“Он не под твоим контролем."— женщина ответила коротко, но нахмурилась. —“И ты это не меняешь." Вайн чуть наклонила голову, почти лениво, и впервые в её голосе прозвучала не угроза как вспышка, а как продолжение логики. — “Я уже меняю," — сказала она. — “Ты просто ещё не хочешь это признавать." Скайз чуть прищурилась. — “Говори прямо," — произнесла она тише. — “Что ты хочешь сейчас?" —“Свободу передвижения."— выдала наконец сирена. — “ Достаточную, чтобы я могла не сидеть в стекле как трофей и доступ к палубе, когда я не представляю угрозу." —“Ты называешь это ‘не представляю угрозу’ после того, что произошло?" Вайн не изменилась в лице. —“Я называю это демонстрацией"— спокойно ответила та. —“И у тебя нет причин считать, что я не могу повторить её." Скайз замолчала. Она медленно шагнула ближе к аквариуму, сокращая дистанцию до почти нулевой. —“Ты всё ещё не поняла одну вещь"— сказала она тихо. —“Медкит не твой рычаг. Он мой человек." Вайн чуть дёрнула хвостом, но голос остался ровным. –“Тогда тебе стоит лучше защищать своих людей.“ Скайз резко выдохнула, и на секунду её взгляд стал острым, почти опасным, но она не сорвалась — наоборот, медленно выпрямилась, отступив на шаг. — “Ты не трогаешь его."— твёрдо заявила Скайз. — “Ни прямо, ни косвенно. Никаких повторений того, что ты сделала." — “А взамен?" — наконец спросила бестия спустя несколько секунд раздумий. —“Ты не в клетке весь день." — медленно произнесла капитан, не сводя глаз с сирены. —“Ты получаешь время вне каюты, но под наблюдением. И ты прекращаешь любые попытки использовать мою команду как инструмент." —“Под наблюдением это всё ещё клетка." — сухо заметила Вайн, прищурившись. Скайз не стала спорить сразу, но голос у неё стал жёстче. — “Это предел, который ты сейчас получаешь и ты его принимаешь, если хочешь дышать вне каюты." Впервые за весь разговор Вайн не стала сразу отвечать, но медленно опустилась ниже, как будто обдумывая не эмоции, а последствия. Скайз не торопила, просто ждала, не отводя взгляда. —“Ты оставляешь Медкита вне моего прямого доступа."— наконец заявила та. — “Но если я снова увижу, что ты недооцениваешь то, как легко он выходит из контроля... я не буду предупреждать." Скайз слегка кивнула и на этом разговор закончился. Капитан ещё несколько секунд стояла у аквариума после заключённых условий, словно проверяя, не изменится ли что-то в последний момент, затем резко развернулась и вышла из каюты, не добавив ни слова, пока Вайн осталась внутри одна. Снаружи сразу стало громче — голос Брокера, быстрые шаги по палубе, команды и общий шум корабля, который всегда возвращался после любой серьёзной остановки. Скайз поднялась на палубу почти сразу, взглядом выцепив место у борта, где уже собрались Брокер и Трагеди. Там, на мокрых досках, лежал полуживой Медкит, завернутый в грубую ткань, с побледневшим лицом и дрожащими руками, которые он прижимал к себе так, будто пытался вернуть им чувствительность. —“Он жив."— коротко бросил Брокер, заметив капитана. — “Но купание не пошло ему на пользу, вода там... не тёплая." Скайз подошла ближе, а Медкит слабо поднял голову. Взгляд у него был расфокусированный и на секунду он явно не сразу понял, кто перед ним, пока не моргнул и не дёрнулся. —“Я... я не..."— начал он, но голос сорвался, и он закашлялся, обхватив себя руками сильнее. —“Молчи лучше, не трать силы."— коротко приказала Скайз, глядя на бедолагу. Медкит попытался вдохнуть глубже, но воздух явно не согревал его сразу, плечи у него всё ещё подрагивали, а пальцы были почти белыми от холода. Трагеди осторожно протянула ему кружку с чем-то горячим, и он схватился за неё слишком резко, едва не уронив, но всё же удержал, прижимая к себе, будто это был единственный якорь. —“Она.. она просто.."— он снова попытался заговорить, но замолчал, не находя формулировки только сглотнул, глядя в палубу перед собой. —“Она тебя отпустила, видать в хорошем расположении духа была"— усмехнулся Брокер, присев рядом на корточки и наблюдая за ним. —“Но ты выбрал не самый умный маршрут вниз." Медкит нервно выдохнул, снова заходясь в приступе кашля – горло всё ещё рвало от морской воды, которой он уже успел наглотаться. Капитан перевела взгляд в сторону каюты, где всё ещё находилась Вайн, затем снова посмотрела на Медкита, оценивая его состояние. —“Ты не будешь сегодня работать. И ближайшие пару дней тоже." Медкит кивнул слишком быстро, как будто боялся, что если не согласится сразу, решение изменится. Его пальцы всё ещё дрожали, но уже меньше — холод постепенно отступал, оставляя после себя только усталость и запоздалый страх. Он сделал ещё один глоток из кружки, на секунду закрыл глаза и медленно выдохнул, пытаясь вернуть себе хоть какую-то собранность. И на этом палуба снова начала возвращаться к привычному ритму, хотя никто из экипажа уже не выглядел так, будто день просто продолжится как раньше.