Пламя для двоих

Отто слушал, не подавая виду. Шорох за дверью становился всё отчётливее, будто кто-то осторожно водил пальцами по дереву. Тит, хоть и спит но вдруг пошевелился и тихо прошептал: — Мистер Отто?.. Кто-то там?.. — Спи, — спокойно, но твёрдо произнёс маг, — я разберусь. Тит натянул одеяло до носа, но глаза его оставались открытыми. Отто медленно поднялся с кресла. Его тень дрогнула на стене, когда он приблизился к двери. Маг протянул руку и, не касаясь дерева, коснулся его магией — лёгкое колебание воздуха, невидимая волна. Дерево отозвалось. Оно словно дышало. На миг Отто показалось, что дверь покрылась ледяным инеем, а за ней слышится приглушённое шептание. Голоса. Женские. Тонкие, будто разрывающиеся между миром живых и мёртвых. — ...Они пришли... чужие... кровь... тепло... Отто нахмурился. — Старые духи, — произнёс он одними губами. — Значит, это не просто деревня. В этот момент скрипнула половица за стеной. Тень девушки мелькнула в щели — и исчезла, будто растворилась. Тит резко сел на кровати, сердце у него колотилось. — Я видел!.. — он в панике смотрел на Отто. — Она… она была там! Маг обернулся, глаза его загорелись янтарным светом. — Спокойно. Это испытание. Иди ко мне. Тит дрожащими шагами подошёл к нему. Отто провёл ладонью над его головой, будто закрывая невидимым куполом. В этот миг снаружи дверь медленно заскрипела, словно кто-то пробовал её открыть. Но засов был внутри. Значит, ключей не хватит. А вот шёпоты стали громче: — ...пусть они выйдут... пусть согреют нас... Свеча на столе задрожала, пламя стало синеватым. В комнате пахнуло сыростью и могильным холодом. Тит вцепился в плащ Отто: — Мистер Отто… это… это не люди, правда?.. Отто положил руку ему на плечо и холодно произнёс: — Нет, Тит. Это те, кого давно забыли. Но они помнят нас. Дверь дрожала всё сильнее, будто кто-то с другой стороны пытался вломиться. Но это были не руки людей — что-то невидимое царапало дерево, оставляя тёмные следы, будто гниль расползалась по поверхности. Свеча на столе погасла. Комнату озарил лишь янтарный свет глаз Отто. Тит в ужасе вжал лицо в его плащ, едва дыша. И тут дверь с хрустом распахнулась. В комнату ворвался морозный вихрь, а вместе с ним — тени. Они не имели тел, только искажённые силуэты с пустыми провалами вместо лиц. Из этих провалов доносился вой и шёпот: — Отдай… мальчика… нам нужен… огонь его сердца… Тит вскрикнул и едва не упал, но Отто вытянул руку, и воздух загудел. Перед ними вспыхнул барьер из магии, отбросив тени назад. — Тит, за меня! — его голос был твёрд, как сталь. Мальчик, дрожа, попятился за спину Отто. Тени ударялись о барьер, шипели, будто обжигались, но становились всё настойчивее. Мороз заполнил комнату, доски пола покрылись инеем, кровати трещали под давлением чужой силы. Отто поднял обе руки, и магия вспыхнул ярче, превращаясь в пылающий круг на полу. Он окружил их с Титом, защищая от духов. Но духи не отступали. Один протянул вытянутую тень-руку сквозь барьер, дотягиваясь почти до лица мальчика. Тит вскрикнул и схватился за руку Отто: — Они... они сильнее, чем я думал! — Тише, — холодно ответил маг. — Я не зря прожил сотню лет. В его руках загорелось не пламя, а золотой свет — чистая магия, редкая и опасная. С каждым словом заклинания воздух дрожал всё сильнее: но Отто успел произвести заклинание о знания душ. Вспышка ослепила комнату. Духи взвыли, и их силуэты рассыпались, превращаясь в чёрный снег, который таял, едва касаясь земли. Мороз отступил. Комната снова стала тихой. Тит тяжело дышал, не отпуская его руки. — Мистер Отто… они… они хотели меня… — его голос дрожал. Отто посмотрел на него сурово, но в глазах мелькнула искра тепла. — Я не позволю. Но теперь будь уверен: эта деревня хранит куда больше тайн, чем кажется. Ночь постепенно стихала. Духи исчезли, оставив после себя запах сырости и тонкий налёт инея на стенах. Тит всё ещё сидел рядом с Отто, вцепившись в его плащ, дыхание было сбивчивое. Отто медленно поднял руку и провёл ею над мальчиком. В воздухе осталась золотая линия — магический символ защиты. Она растворилась, касаясь груди Тита, и тот почувствовал, будто тяжесть немного спала. — Спи, — сказал Отто коротко. — Я не позволю им вернуться. — А… а если они опять придут? — голос Тита был еле слышен. — Тогда они встретятся со мной, — янтарные глаза Отто сверкнули, и Тит, хоть и боялся, впервые почувствовал, что рядом действительно безопасно. Он осторожно лёг на кровать, не отпуская рукава Отто, и вскоре уснул от усталости. Отто же не сомкнул глаз. До рассвета он сидел в кресле, слушая каждый шорох, наблюдая за окнами. Но ночь прошла тихо. Утро встретило их звоном колоколов и шумом жителей. Солнце светило ярко, словно ничего не случилось. Но когда Тит открыл глаза, он сразу заметил: на полу возле двери остался след — отпечаток босых ног, уходящий в коридор. — Мистер Отто… — он дотронулся до руки мага. — Это… она?.. Отто посмотрел на след. Его лицо стало каменным. — Это предупреждение. Они связаны с этой деревней. Тит встал, хоть ноги у него дрожали. В голове крутились слова духов: «твоё сердце… тепло… мы ждём…» Он посмотрел в окно — жители деревни спокойно занимались своими делами, будто и не замечали, что ночь была полна мрака. Но когда он увидел девушку с ресепшена, что вчера дала им ключ, его сердце ёкнуло: она улыбалась той же самой улыбкой, что и ночью в темноте. Тит поспешно отступил от окна: — Мистер Отто… она опять здесь… Отто поднялся, взял шляпу со стола и спокойно произнёс: — Тем более нам стоит узнать, что это за деревня. И почему её мёртвые так жаждут живых. Он бросил взгляд на Тита и чуть мягче добавил: — Иди рядом. Не отходи от меня. Продолжение следует...