Пламя для двоих

Они вышли из деревни в первые сумерки. Улицы были пустынны, хотя окна домов ещё горели тусклым светом. Ветер колыхал снег на крышах, создавая иллюзию, что кто-то незримо следит за ними. Тит прижимался к Отто почти вплотную, ловя каждый шаг мага, каждое движение, будто оно могло спасти его жизнь. — Мы идём в правильном направлении? — тихо спросил Тит, дрожа, но не от холода, а от того напряжения, которое витало в воздухе. — Да, — кратко ответил Отто. Его глаза внимательно сканировали окрестности, как будто магия чувствовала невидимые угрозы. — Но оставайся рядом и не отпускай меня. Они шли по снежной дороге, оставляя за собой пустые улицы. Каждое их движение сопровождалось скрипом снега и тишиной, такой густой, что казалось, будто даже воздух замер в ожидании. Внезапно из-за старого дома на углу показались едва различимые тени. Они двигались быстро, почти бесшумно, скользя вдоль стен, и Тит почувствовал холод не только в воздухе, но и в груди. — Мистер Отто… — выдохнул он, сжимая плащ. — Они идут за нами… Отто молча кивнул. Он ускорил шаг, ведя Тита через узкие переулки и скользкие мостовые, направляясь к единственному дому на окраине, который выглядел обжитым и тёплым — дым из трубы поднимался вверх, а сквозь окна мягко светился свет камина. Ветер усилился, снег стал падать гуще. В считанные минуты они оказались в середине снежной метели. Белые хлопья кружились в воздухе, скрывая всё вокруг, и Тит едва видел дорогу. Его глаза расширились: — Мистер Отто! Я не могу идти дальше! Отто остановился, развернувся, и в тот же момент подошёл к нему слишком близко, чтобы дать почувствовать, что рядом есть защита. Он ухватил Тита за плечи и резко подтолкнул в открытую дверь дома: — Внутрь! Сейчас же! — крикнул он, его голос почти терялся в воющем ветре, но был полон решимости. Тит почувствовал себя вытолкнутым внутрь и на секунду хотел выскочить обратно, но услышал строгий и твёрдый голос Отто: — Не выходи! Здесь тебе безопасно, ты меня понял?! Он кивнул, пряча лицо в ладони, пока Отто стоял на пороге. Ветер завывал вокруг, снежные хлопья били в окна, а за ними — тени духов, которых они видели в деревне. И тут произошло то, чего никто не ожидал: магия, исходящая от Отто, остановилась, словно кто-то снаружи вытянул её из него. Тит с ужасом увидел, как Отто замер, словно его собственное тело стало частью метели. Лёд окутал его, заморозив до самых кончиков пальцев. Даже его глаза на мгновение потускнели, янтарный свет почти исчез, но, к счастью, духи не смогли дотянуться до Тита — тёплый камин внутри дома стал непробиваемым барьером, и юноша чувствовал тепло, которое защищало его. — Мистер… Отто?! — Тит сжал кулаки, глядя на магическую фигуру, замерзшую у дверей. Его сердце било так сильно, что казалось, сейчас разорвётся. Отто, несмотря на ледяное оцепенение, сохранял стойкость в позе, словно говорил: "Я здесь, и ты в безопасности". Тит присел возле камина, обхватив колени, и тихо вдохнул аромат огня, ощущая, как тепло распространяется по телу. — Всё… всё будет хорошо, — пробормотал он сам себе, почти не веря в слова. Но в душе была уверенность: пока Отто стоял на морозе, духи не могли тронуть его, потому что им нужен был только он. Тит осторожно подошёл ближе к двери, но не решался трогать мага. Он коснулся пальцем камина, потом посмотрел на замерзшую фигуру: — Пожалуйста… Отто… не уходи… — прошептал он. Снежная буря усиливалась за стенами, завывая и стуча по крыше. Тит сел у камина, прислонившись к двери и чувствовал, что он защищён, хотя за окнами бушевали силы, которые только что чуть не забрали Отто. Ночь длилась долго, снег валил так густо, что невозможно было различить контуры дома, но Тит, ощущая тепло камина и стойкость мага, постепенно успокаивался. Его глаза начали смыкаться, дыхание стало ровнее, и он, наконец, уснул, прижавшись к двери, за которой стоял его замороженный маг. Снаружи же духи кружили по снегу, но ничего не могли сделать. Их желание взять Тита оказалось тщетным — магия тепла внутри дома создала непроницаемый барьер, и они ушли, оставив Отто и мальчика в относительной безопасности. Тишина медленно опустилась на дом, лишь потрескивание огня напоминало о том, что рядом есть живое тепло, которое никто и ничто не сможет разрушить. Продолжение следует....