Дорога и вода

      «Призрачный Экспресс» быстро ехал на встречу закатным лучам августовского солнца. Пролетал мимо полей, где птицы, собравшись в стаи, кружились в своём прощальном танце. Прорезал леса, что в своих густых чащах скрывали бурлящую жизнь и подготовку к осени. Останавливался на редких станциях, затерянных в глубинах дикой природы. Подбирал пассажиров, которые уже давно перестали видеть в железной дороге символ романтики. Для них «Призрачный Экспресс» — быстрый способ добраться до отдалённых уголков Литвы. Весьма прагматичные, они, не обращая внимание на окружающих, были погружены своими заботами. Кто-то хмуро печатал текст в планшете. Кто-то весело болтал по телефону. Были те кто нервно копошился в сумках, а другие — задумчиво сидели, глядя в окна и слушая музыку в наушниках. Одни были в деловых костюмах, другие — в джинсах и футболках. Они приходили и уходили, не оставаясь в поезде дольше, чем того требовала их поездка. Никто из них так и не обратил внимание на одиноко сидящую у окна девушку, что всё никак не могла добраться до своей остановки.       Алекса Ноксайте — юрист адвокатской компании «Закон и право» уже битый час пыталась доехать до своего клиента, живущего где-то на отшибе в посёлке под названием «Лес Тишины». Девушка лет двадцати пяти, в дорогом деловом костюме с идеально уложенными в простую причёску медными волосами, тем и занималась всю дорогу, что сверялась с картой в телефоне, отсчитывая нужное количество оставшихся остановок. Она оторвалась от своего гаджета только когда услышала недовольное пыхтение и возню рядом с собой.       Резко подняв голову, Ноксайте тут же упёрлась взглядом в высокого плечистого незнакомца, что пытался затолкать на багажную полку тяжёлый, потёртый временем, походный рюкзак с нашивками разных стран и городов на нём. Незнакомец был не на много старше самой девушки и выглядел полной её противоположностью. Рваные джинсы, вытянутая и выцветшая футболка, заросшее густой чёрной бородой лицо и растрёпанные, словно иголки ёжа, короткие тёмные волосы. Всё это создавало образ неотёсанного мужлана. Даже его, некогда дорогие кроссовки, на которые девушка бросила невольный взгляд, сейчас выглядели поношенными и убитыми. Несомненно, ещё пара дней и они потребуют каши.       Незнакомец же, тем временем, махнул рукой на свои тщетные попытки спрятать рюкзак. Опустил его на пол. Сел на своё место рядом с Алексой и грубо затолкал свою ношу под переднее сидение, чем полностью загородил проход. Видимо выражение лица Ноксайте было очень красноречивым, так как мужчина, повернувшись к ней, с приветливой улыбкой проговорил низким голосом:       — Не волнуйтесь, я пропущу вас. Вам на следующей?       — Нет. Мне на «Лес Тишины». — Последовал её сдержанный ответ.       — О, это следующая после моей. — В бороде незнакомца сверкнула добродушная улыбка. Алексе показалось, что и его тёмные, отдающие тёплым шоколадным оттенком, глаза слегка изменили свой цвет; в них, всего на доли секунды, появился лёгкий фиолетовый блеск. Решив, что от усталости ей уже мерещатся всякие глупости, девушка растянула тонкие губы в искусственной, приветливой улыбке и кивнула нежеланному попутчику.       — Вы впервые ездите поездом? — Спустя какое-то время, задал новый вопрос незнакомец.       — Нет. — Соврала она и бросила недовольный взгляд на собеседника. Он блаженно развалился в кресле и с нескрываемым любопытством изучал её. Только сейчас Ноксайте заметила усталость незнакомца. Она сама не ожидала, как из её уст сорвался вопрос:       — А вы? — Алекса не планировала продолжать разговор. Она хотела, как это часто бывало в таких ситуациях, отшить назойливого соседа и продолжить гипнотизировать телефон в ожидании долгожданного сообщения о прибытии на место. Вот только этот незнакомец… В нём было что-то располагающее, что заставляло человека довериться ему. Опасное чувство. Особенно для одиноко путешествующей девушки.       — Постоянно. — Бодро отозвался мужчина и, указав на рюкзак, продолжил: — Вот только сегодня из Непала вернулся. Пеший туризм.       — Звучит интересно.       — Если вам нравиться засыпать в обществе голодных комаров и встречать рассветы в обнимку с медведем или горным козлом, обращайтесь. Организую вам самый незабываемый тур по горам таинственных Гималаев. — Хохотнул он, а в его глазах заплясали огоньки азарта. — Но я сомневаюсь, что подобный экстрим придётся вам по душе.       — И что же, по-вашему, придётся мне по душе? — Алекса сама не заметила как в её голосе прозвучали нотки лёгкого флирта.       — Думаю, что-то более роскошное и изысканное. — Собеседник оценивающе смерил девушку с головы до пят. — Не представляю вас идущей по узким улочкам Катманду и спорящей с местными торговцами о цене на бананы.       — Вы меня не знаете. — Возразила Алекса, с хитрой улыбкой на губах.       — Согласен, но Непал можно изучить и не прибегая к экстриму. — Отдал ей такой же взгляд незнакомец, а потом, протянув ей руку, представился: — Калеб.       — Алекса. — Девушка пожала её в ответ.       — Красивое имя.       — Спасибо. — Всего на доли секунды на её лице появился лёгкий румянец смущения. — Так вы теперь домой едите?       — О да! — Блаженно протянул мужчина. — Даже от путешествий устаёшь.       — Не удивительно. Для того, чтобы лазить по горам нужно много энергии. — Алекса участливо улыбнулась, отворачиваясь к своему телефону, проверяя своё место расположения.       — Это да. — Согласно кивнул Калеб и любопытно спросил: — А вам зачем сдалась эта глушь беспросветная? «Лес Тишины» весьма нетипичное направление.       — Работа. Встреча с клиентом. — Пожала плечами девушка и заметив, что в глазах собеседника появился новый вопрос, поторопилась его опередить: — Я юрист. Еду забрать нужные для соглашения документы.       — Вау. Неожиданно. Вы совершенно не похожа на юриста. — Мягкая улыбка вновь промелькнула в густой бороде мужчины.       — И на кого, по-вашему, я похожа? — Вскинула бровь Алекса, а в её голосе прозвучали лёгкие нотки обиды.       — Искусствовед, художник… — Задумчиво проговорил Калеб, обхватив пальцами подбородок и внимательно изучая девушку.       — Предпочитаю что-то более приземлённое и рациональное. — Сдержанный ответ Ноксайте сказал попутчику, что его замечание было опрометчивым.       — Жаль, а я думал, что вас заинтересует легенда «Призрачного Экспресса» и остановки «Лес Тишины». — Он скосил слегка смущённый взгляд на девушку.       — Вы думаете меня заинтересуют детские сказки? — Она гордо вскинула бровь, всем своим видом показывая, что её первое впечатление о Калебе было самым правильное.       — Скорее пытаюсь флиртовать. — Проговорил он, скрывая смущение за улыбкой и толикой юмора. — Дайте шанс уставшему путнику развлечь симпатичную девушку интересной историей. К тому же, возможно, это объяснит вам, почему не все остановки «Призрачного Экспресса» видны на гугл картах.       — И почему же? — Вскинула бровь Алекса, всё ещё относясь скептически к словам общительного попутчика.       — На самом деле «Призрачного Экспресса» не существует. — Заявление Калеба вызвало недоверчивую ухмылку на лице девушки. Видя какое впечатление произвели его слова на собеседницу, мужчина повернулся к ней в полоборота и, удобнее устроившись, принялся рассказывать историю.       По мере того, как он говорил, погода за окном начала портиться. Откуда-то набежали тучи и затянули ясное голубое небо плотной серой пеленой. Тёплый воздух сменился сыростью и прохладой, а в нос ударил этот специфический запах, предупреждающий о приближении бури.       — Это древняя история. — Говорил мужчина, всё больше и больше увлекая Алексу рассказом. — Она берёт своё начало ещё на заре железнодорожного строения. Когда-то поезда проходили участок между Шитонишкесом и Тракаем, проезжая при этом Туманное Озеро. Это считалось самым опасным участком на всём пути. Только самые опытные машинисты могли управлять этим поездом, особенно в дождливую погоду. Крушения здесь были обычным явлением. Поговаривали даже, что постройку этого участка железной дороги одобрял сам Дьявол.       — Неужели настолько опасным было это место? — Всё ещё относясь скептически к словам мужчины, спросила Алекса.       — Вы даже не представляете насколько. — В этот момент девушка могла поклясться, что вновь увидела, как глаза её собеседника слегка изменили цвет, обретя фиолетовый блеск. — Каждый год на этом участке погибало людей больше чем в автокатастрофах. Особенно ночью в дождливую погоду.       — И что же произошло в тот раз, что он стал легендарным? — Алекса не успела закончить свой вопрос, как вздрогнула от оглушительного раската грома. Её реакция вновь вызвала лёгкую улыбку на губах мужчины.       — Гроза. Как и сейчас. — Калеб, внимательно смотрел в глаза девушки. Он буквально загипнотизировал её, лишая возможности пошевелиться. Это было пугающе странно. Она не ощущала от него никакой угрозы, словно они были давними знакомыми и сейчас встретились после долгих лет разлуки.       — Эта история словно взята из школьного учебника по математике. Ночью. В сильнейший дождь, два пассажирских состава выехали друг на встречу другу. — Калеб чуть понизил голос, заставляя девушку наклониться к нему ближе. — Они до последнего не знали, что в тот день пассажиры одного из поездов так никогда и не вернутся в свои дома.       — Авария была чудовищной. — После небольшой паузы проговорил мужчина, отведя от Алексы взгляд. Только сейчас девушка осознала, что всё это время не дышала и с истинным увлечением ждала продолжения истории. — Увидев приближающийся поезд, машинист попытался уклониться и пустил состав под откос. Погибли многие, но также многие и выжили. Вот только…       — Что, только? — Прохрипела Алекса пересохшими губами. Она и сама не знала почему так реагирует на обычную страшилку. Возможно всё дело в погоде. Проливной ливень барабанил по крыше экспресса, а редкие молнии ярко освещали полупустой вагон.       — Другого состава не было. — Проговорил Калеб вновь пристально посмотрев на девушку. — Его искали в обломках, но так и не нашли, будто его никогда и не было.       — Машинист просто заснул и ему показалось. История помнит массу таких инцидентов. — Выдохнула Алекса, вновь чувствуя это странное ощущение, что её затягивает шоколадный омут глаз Калеба.       — Если бы это было так, не родилась бы легенда. — С лукавой улыбкой на губах, возразил мужчина.       — Тогда, что случилось?       — Поезд нашли. Спустя час он стоял на перроне в пункте назначения. Пустой. В нём не было ни следа ехавших там пассажиров. На допросе машинист сказал, что у них у всех были билеты до остановки «Лес Тишины». Такой остановки не существовало. Было принято решение, что машинисты сговорились и один похитил пассажиров, а второй намеренно пустил под откос поезд и погубил многие жизни. Вот только с тех пор, в графике поездов появилась таинственная остановка «Лес Тишины». На неё ездят только несколько поездов, которые, как бытует мнение в народе, перевозят демонов и призраков.       — Ну так как? Я впечатлил вас? — Хитрый и громкий вопрос Калеба спустя пару минут тишины, в мгновение ока, вырвал Алексу из омута истории, заставляя её вздрогнуть и перевести дух. К этому моменту дождь закончился так же неожиданно, как и начался, а на горизонте вновь появился угасающий солнечный диск.       — Да уж. — Только и смогла выдохнуть Ноксайте, выпрямляясь и отворачиваясь от собеседника. Она не ожидала, что такая глупая страшилка так увлечёт её.       — Я рад. — Улыбнулся Калеб и тут же спохватился. — Время летит так незаметно в компании симпатичной девушки. Моя остановка.       — Уже? — Алекса быстро посмотрела на телефон, но локация не двигалась. Она как замерла на остановке, когда зашёл Калеб, так и продолжала стоять. Только ритмичное мерцание точки говорило о том, что GPS работал.       — Да. — Хохотнул мужчина и встав со своего места, ловко забросил тяжёлый рюкзак на плечо. Он, подмигнув Ноксайте, проговорил: — Ваша остановка следующая. Ещё увидимся, Алекса.       — Подождите! — Окликнула она его. — Но как тогда люди добираются до «Леса Тишины», если её нет не на одной карте?       — Только демоны и призраки могут попасть на эту остановку. — С загадочной ухмылкой проговорил мужчина и, бросив задорное «До встречи», быстро покинул вагон поезда.       «Призрачный Экспресс» быстро ехал на встречу закатным лучам августовского солнца. Пролетал мимо полей, где птицы, собравшись в стаи, кружились в своём прощальном танце. Прорезал леса, что в своих густых чащах скрывали бурлящую жизнь и подготовку к осени. Останавливался на редких станциях, затерянных в глубинах дикой природы. Подбирал пассажиров… Они, так и не заметили одиноко сидящую у окна, элегантно одетую девушку с колотой раной в области сердца.