Восставший из Ада

В тёмных глубинах XIV века, когда вера и суеверия переплелись в тугой узел, а небо над Европой окрашивалось в багряные тона не только от заката, но и от пожаров инквизиции, зародилась легенда. Она не была записана в анналах церкви, но выжжена огнём в душах тех, кто осмеливался шептать о ней в ночи. Не было громких знамений, не раскололось небо — лишь тихий шепот в лесах, где вековые дубы хранили память о языческих богах, и странное свечение, исходящее из глубин шахт, где копатели натыкались не на золото, а на нечто более древнее и зловещее. Блейз Шэдоубейн, не герой и не злодей в привычном понимании, был солдатом удачи, чья жизнь катилась по лезвию меча, обагренная кровью и предательством. Его кодекс чести был гибок, как лоза, обвивающая добычу, и столь же смертоносен. Он продавал свой меч тому, кто больше заплатит, будь то король, герцог или заговорщик. Но даже в его закалённой душе, пропитанной запахом пороха и страха, ещё тлел уголек человечности. Однажды, в день, когда солнце пряталось за свинцовыми тучами, Блейз оказался втянут в интригу, сплетённую пауками высшей власти. Ему было приказано уничтожить деревню, жители которой, по слухам, были заражены ересью и поклонялись тёмным силам. Шэдоубэйн выполнил приказ, не дрогнув, хотя пепел, слёзы, мольбы о пощаде, крики и стоны, смешанные с дымом, проникли в его сердце, оставив там горький осадок. Но то, что произошло после этого акта насилия, было за гранью его понимания. Спустя несколько дней Блейз возвращался в город с очередного крестового похода, ему нужно было найти место для отдыха и сна после долгого пути. И по дороге в город Шэдоубейн угодил в засаду, устроенную выжившими крестьянами. Ополчившиеся люди окружили всадника, наставив на него вилы и топоры с горящими факелами. Окружив Блейза, они по команде начали смыкаться, сужая круг вокруг него. Конь метался, дёргал головой по сторонам, пятился, топтался на месте и, в конце концов, встал на дыбы. Его всадник крепко держался в седле, сжимая коленями лошадиные бока. Но вот крестьяне вонзили вилы в грудь и в бока скакуна, тот с визгом и предсмертным ржанием упал на землю, чувствуя, как тянутся к нему костлявые руки. Блейз упал на землю вместе со своим боевым товарищем, его доспехи с лязгом бряцнули от удара об твёрдую поверхность. И некоторые крестьяне, вооружённые деревянными пиками, забросали их в Шэдоубейна. Воин не успевал отбиваться от подлетающих палок с обточенными концами. И в результате погиб, пронзенный арбалетным болтом, отравленным ядом. Он умер не мгновенно, но мучительно, видя, как жизнь покидает его тело, а в глазах танцуют демоны. Именно в этот момент, на границе между жизнью и смертью, Блейз услышал голос, древний и могущественный, обещавший ему нечто большее, чем покой. «Услышь меня, Шэдоубейн, — звучал голос у него в голове. — Приди сюда, и я дам тебе то, что ты так желаешь сейчас». Умирая, воин позволил демонам унести его душу, запятнанную кровью и тех и иных, в Преисподнюю, к их повелителю. Открылись врата, ведущие в мир мёртвых, и демоны унесли душу Блейза с собой. Спустя неизвестно сколько времени они прибыли к месту, в котором обитал тот, чей голос звучал в голове и Шэдоубейна. Это был Малеболгия, один из правителей ада. — Оставьте нас, — велел он своим прихвостням, и те послушно удалились. — Встань, Блейз, — отдал он приказ воину. — Подними голову. Тотчас большое количество некротической энергии влилось в тело солдата удачи. Он встал, опираясь сначала о землю, затем об собственные колени, и поднял голову, следуя приказу высшего демона. — Я предлагаю тебе сделку, — прорычал Малеболгия, возвышаясь над ним, как гора. — Если ты поведешь за собой мою армию, сможешь отомстить предателям, игравшими тобой, словно пешкой, и разобраться с теми выжившими крестьянами… Каков твой ответ? — Да, — твёрдо и уверенно с решимостью ответил Блейз. — Да, я возглавлю твою армию. Всё, что угодно, ради мести. — Очень хорошо, солдат. Но запомни, если же ты подведешь меня, то умрёшь… Отомсти предателям, Блейз Шэдоубейн. Убей их всех, мой генерал. Отвергнутый небесами и преданный людьми, Блэйз, не колеблясь, принял предложение Малеболгии взамен на вечную службу, не подозревая, какую ужасную цену ему придётся заплатить. Так родился Спаун. Не рыцарь в сияющих доспехах, а посланник тьмы, чья плоть была пропитана адским пламенем, а душа навеки прикована к Преисподней. Он вернулся в мир живых не для того, чтобы вершить справедливость, а для того, чтобы исполнить свой долг перед тем, кто дал ему второй шанс. Однако в глубине его истерзанной души ещё теплилась надежда, что однажды он сможет вырваться из цепей тьмы и вернуть себе свою утраченную человечность. И именно эта надежда сделала Спауна не просто пешкой в игре демонов, но и трагическим героем, чья история только начиналась. Но Блейз вернулся в мир живых не один. Малеболгия послал демона Осквернителя, одного из своих верных прихвостней, следить за Шэдоубейном. Он также дал ему поручение научить их нового генерала армии ада использовать силы и способности во имя зла, неся несправедливости, хаос и разрушения. Осквернитель, чья кожа была выжжена до пепельно-серого цвета, а глаза горели зловещим изумрудным пламенем, прибыл в мир людей, словно тень, скользящая по границе между реальностями. Он был воплощением жестокости и хитрости, мастером манипуляций и тактики, чей разум был холоднее самой бездны ада. Он видел в Шэдоубейне лишь инструмент, орудие, которое должно было быть отточено и направлено на достижение целей Малеболгии. Обучение Шэдоубейна было мучительным процессом. Осквернитель не жалел ни сил, ни методов, чтобы сломить его волю и подчинить его себе. Он заставлял его проходить изнурительные тренировки, бросал его в самые опасные ситуации, подвергал его невыносимым пыткам, как физическим, так и ментальным. Он внушал ему ненависть, гнев и презрение к человечеству, напоминая о предательстве и боли, которые он испытал. Постепенно, под влиянием Осквернителя, Шэдоубейн начал меняться. Его душа чернела, его сердце ожесточалось. Он научился контролировать свою демоническую сущность, использовать свои силы во зло. Он стал безжалостным, готовым на все, чтобы достичь поставленной цели. Он стал идеальным генералом армии ада, воплощением тьмы и хаоса. Вскоре, под командованием Шэдоубейна, армия ада начала свое наступление на мир людей. Они сеяли хаос и разрушения, убивали и грабили, порабощали и мучили. Воины ада под его командованием никого не щадили. И никто не мог остановить их. Спаун упивался смертями и страданиями тех, кто вогнал ему нож в спину. Он наслаждался отмщением, увеличивая численность армии Лорда Малеболгии. Любые попытки вымолить прощение и остановить кровопролитие не действовали. Генерал армии ада был очень зол и неумолим. Надежда умирала, а отчаяние охватывало сердца людей. Мир стоял на краю гибели, и лишь немногие отважные души готовы были дать отпор надвигающейся тьме. Но даже их силы казались ничтожными перед лицом армии ада и ее зловещего генерала, Шэдоубейна, чье имя стало синонимом смерти и разрушения. Однако вскоре в ходе своих злодейских похождений Шэдоубейн встретил женщину по имени Селена Старблум, вставшую у него на пути, дабы преградить дорогу к убежищу, где ютились немногочисленные селяне и горожане. Их внезапная встреча стала для них судьбоносной. Селена за короткое время смогла вразумить Спауна и направить острие его меча на совершение героических поступков. Именно она разглядела в нем не просто порождение тьмы, жаждущее мести, а истерзанную душу, стремящуюся ныне к искуплению. Селена напомнила Блейзу о человечности, похороненной под слоем демонической брони и обугленных воспоминаний. Её слова, как лучи света, пробивались сквозь мрак, постепенно растапливая лёд в его сердце. Блейз, привыкший к боли и одиночеству, сначала отталкивал ее, не веря в возможность сострадания и прощения. Но Селена была настойчива. Она рассказывала ему истории о людях, совершавших подвиги во имя добра, о самопожертвовании и милосердии. Она говорила о надежде, даже когда все кажется потерянным. И постепенно, под ее влиянием, в Шэдоубейне зародилось зерно сомнения: «Правильно ли я поступаю, сея хаос и разрушение? — вопрошал он. — Неужели моя месть действительно принесет мне покой?» Крупица за крупицей скорлупа из тьмы откалывалась от общей массы под влиянием этой таинственной женщины. И вскоре Блейз, когда чёрная пелена из ненависти спала с его глаз, по-настоящему смог увидеть ту, что посеяла в его душе эти зерна сомнений. Напротив него за небольшим круглым дубовым столом сидела молодая и красивая женщина в светлом и слегка потрепанном платье. Длинные рыжие локоны ниспадали на узкие открытые плечи. Первым шагом к искуплению стало спасение маленькой девочки от банды головорезов. В прошлом Блейз, возможно, убил бы их всех, не задумываясь о последствиях. Но теперь он остановился, помня слова Селены о ценности каждой жизни. — Я не стану убивать вас, — заявил Спаун, сощурив глаза-щелочки в презрении к ним, сверкнувшие зеленым свечением. — Я дал слово, — и тут же добавил: — Но, это не мешает мне отправить вас на растерзание к диким зверям. Он обезоружил бандитов, оставив их связанными, чтобы затем вернуться за ними. Шэдоубэйн подошёл к девочке, боязливо пятившейся к полуразрушенной стене, и опустился перед ней на колени. — Не бойся меня, малышка, — произнес Спаун низким нечеловеческим голосом. — Я не причиню тебе вреда, — он протянул ей руку. — Не бойся, идём со мной, я отведу тебя к твоей семье. Девочка осторожно приблизилась к Спауну, крепко сжимая в объятиях тряпичную куклу. — У меня осталась только мама, — несмело пролепетала она. — Идём, — тот всё ещё стоял на коленях с протянутой рукой. Когда девочка подошла к нему ещё ближе он поднялся с колен. Девочка так же несмело ухватилась своей ручонкой за мизинец Блэйза, после чего он усадил её на спину своего коня, и они отправились искать маму девочки. Вскоре путники отыскали женщину. Она пряталась в одном уцелевшем доме. Увидев маму, девочка обрадовалась. — Мамочка! — из её глаз полились слёзы. — Элиза! — ахнула та, увидев дочь, сидящей на спине боевой лошади. — Верни мне мою дочь, чудовище, — потребовала женщина, сделав один шаг вперёд. — Верни её. — Не надо бояться, — спокойно ответил Спаун, подняв руки в сдающемся жесте. — Мамочка, не злись на доброго дядю, — попросила девочка. — Он помог мне. Спаун повернулся к девочке, которая больше не боялась его, взял за подмышки, поднял, сняв её с седла, и опустил на землю. — Иди к маме, малышка, — грустно промолвил он. — Дядя, спасибо, что помогли мне вернуться к ней, — пролепетала та в ответ и побежала к женщине, которая опустилась на корточки и обняла дочь, как только та прибежала к ней. В тот момент он почувствовал странное, незнакомое чувство — удовлетворение, а его лицо наполнилось лёгкой грустью. Отвернувшись, Блэйз взял коня под уздцы, развернулся вместе с ним, и оба они пошли обратно. Спауну ещё есть чем заняться. Между тем Осквернитель тихо и незаметно наблюдал из тени за своим подопечным. Наблюдал, ругаясь про себя и на себя за то, что не уследил. Он не должен был позволить Спауну своевольничать, нарушая приказ повелителя. Ему нужно срочно что-нибудь предпринять, чтобы вернуть новичка на путь тьмы. — Убей их! — тихо приказал Осквернитель, находясь в тени. — Убей! — повторял он, наблюдая, как Спаун привязывает другой конец верёвки с бандитами к задней луке седла, а затем, садится на спину коня и волочит бандитов в лес, оставляя за собой дорожку. — Если предашь нашего повелителя, ты умрёшь, — напомнил он Спауну так же тихо и противно захихикал. — Уж я об этом позабочусь. Мы с тобой славно позабавимся. А девка твоя будет смотреть, как я буду лишать тебя посмертия. Спаун тем временем довольно быстро приволок бандитов прямо в самую чащу дремучего леса. Спешившись, он отвязал верёвку от седла и привязал негодяев к стволу толстого дерева. — Ну же, убей их, отродье ты адское, — приказывал Осквернитель нашему антигерою. Но ему приказы были не слышны, он даже не видел его. Все мысли Спауна были лишь о том, чтобы вернуться к Селене и поспать в тишине, вдали от мирской суеты. Он так и поступил. — Отпусти нас, демон, — просили бандиты Спауна, брыкаясь и дергаясь понапрасну. — Освободи, выпусти. — Ага, так вам я и поверил, — съязвил тот, кивая. — Ни за что, пусть лес решит вашу судьбу. Прощайте. Взобравшись на спину коня, Спаун повернул его в сторону выхода из леса, пришпорил и поехал обратно, крепко держа поводья в руках. С этого дня Блейз Шэдоубэйн, все еще облаченный в демонический облик Спауна, начал свой путь к перерождению. Он стал защитником невинных, борцом против зла, тайным мстителем, действующим в тени. Его меч, некогда обагренный кровью врагов, теперь служил орудием справедливости. А Селена стала его компасом, его моральным ориентиром, помогая ему отличать добро от зла. Однако, прошлое не желало отпускать его. Демоны из его прежней жизни продолжали преследовать его, пытаясь вернуть его на путь тьмы. Блейзу приходилось постоянно бороться не только с внешними врагами, но и с собственной демонической сущностью. Но теперь он знал, что не одинок. У него была Селена, и вместе они могли противостоять любой тьме.