Саламандра 2. Новые горизонты

- Ты помнишь, мы с тобой договаривались, где ты будешь находиться, когда война и враги? - Лекс спустил со своих коленей испуганного ребенка и хлопнул легонько по попке, чтобы обозначить движение. - А ну, быстро прятаться в безопасное место! Ламиль надул губы, но потом юркой змейкой скользнул за спину любимому взрослому и уцепился мертвой хваткой за его косу. Лекс хотел было рыкнуть, но из-за спины мужа появилась крупная фигура, которая практически перекрыла весь проем. Лекс даже моргнул пару раз, пытаясь осознать, что Му возвышалась даже над Скандом, хотя, стоило присмотреться, и сразу стало понятно, что это скорее зрительный обман. На голову Му, как шлем, был надет череп какого-то весьма зубастого животного, верх которого украшали яркие перья. Сама Му была в кусках лохматых шкур, а в ее руке был громадный щит. Узкий, но достаточно длинный, чтобы иметь возможность спрятаться за него почти целиком. Ну и, конечно, в другой руке была искренне оплакиваемая глевия с булавой на другом конце. Сканд прошел большой зал насквозь и, развернувшись, замер впереди, между Кирелем и Лексом. Следом за Му зашли ее сестры и стали полукругом за ее спиной. Му, не глядя, отдала им свой щит и глевию, а потом с явным трудом стянула с себя череп крупного хищника. Его так же подхватила одна из сестер, судя по оружию за ее спиной та, которой достались парные клинки. Лекс болезненно поморщился, еще одна бессмысленная потеря. Каждый клинок, оставленный у амазонок, он знал наизусть и смог бы опознать даже с закрытыми глазами. И каждая такая потеря жгла сердце, как от потери любимого ребенка. Нет, он рассчитывал раздать их в подарок, но тем, кто смог бы оценить их красоту и совершенство. Это как дочь отдать замуж – да, в чужие руки, но хотя бы достойные… - А вот и я! - обрадовалась Му и распахнула руки, будто ожидая, что ей в объятия бросятся с визгом, - не вижу радости на твоем лице, красавчик! Разве ты не рад меня видеть? - Кто ЭТО… - подал голос Кирель. Если бы голосом можно было заморозить, то Му была бы по колено во льду. - Это Могучая Му, - невнятно махнул рукой Сканд, - мы выбрали ее, как мать для нашего первенца. - …это… это… женщина? - судя по голосу из-за капюшона, Кирелю впервые отказало самообладание и он почти упал на кушетку за спиной. - Вы слышали? - Му развернулась глянуть на сестер, - ОНИ выбрали! О Н И!! Это Я!! Я выбрала и взяла, что хотела! Я пришла сюда сказать тебе, красавчик, что я решила забрать тебя после этой войны. Или выкуплю тебя у Сканда, или заберу по праву победителя, сделав тебя вдовцом. Ты мне понравился и я решила, что ты должен быть моим! Лекса зло дернули за косу, но ему сейчас было все равно на истерику Ламиля. Он встал рядом с мужем, надеясь удержать его от броска с обнаженным мечом на вооруженных до зубов амазонок. Боковым зрением он заметил, как напряглись ассасины Киреля, и от кровопролития в гостевом доме оставался буквально один вздох. - Боги решат, кто будет победителем и что ему достанется в конце, - Лекс положил руку на плечо мужу и сжал, чтобы привлечь внимание, - твоя армия вошла в Железный город? - Нет, - Му дернула головой явно недовольная, что Лекс стоит рядом со Скандом, а не с ней, - армия движется к Проклятому городу. У нас война! Я зашла сюда с сестрами, чтобы сообщить тебе, что ты мой! Вначале мы напоим свои мечи кровью колдунов, заберем их ценные вещи, а потом я вернусь за тобой, и те мужчины, что изображают воинов, не смогут противостоять девам копья. Девы копья самые лучшие воины, и я докажу тебе это! - Колдуны живут в Черном городе, там, где скалы, - подал голос рыжик, - в Проклятом городе живут торговцы. Колдуны контролируют их, но сами не живут там. Если ты говоришь, что вы идете воевать с колдунами, зачем нападать на портовый город? - Надо быть идиотом, чтобы нападать на неприступный Черный город колдунов, - отмахнулась Му, - а мы не идиотки, чтобы браться за заранее обреченное дело. Наше дело - убийство и сбор трофеев. До Черного города никто копьем не докинет, так зачем нападать на то, что победить невозможно. Другое дело, Проклятый город – жирный куш и щелчок по носу колдунов. Они узнают, что мы можем взять все, что захотим, и никто нам не помешает! - Му вытащила из-за шиворота тонко сплетенную косичку, в которой угадывался цвет волос Лекса. Она глумливо улыбнулась, глядя на злобного Сканда, и сладенько произнесла, - я всегда получаю, что хочу! - У нас был договор о яйце, - Лекс крепко держал окаменевший бицепс мужа, - ты обещала богам и должна сдержать слово! - Я помню свои обязательства, - Му сделала пару шагов навстречу, а потом села на корточки, широко раздвинув колени, и стала кряхтеть. Лекс даже обалдел от такой наглости. Она что, решила насрать им тут? Но вместо этого на ковер шлепнулось что-то продолговатое и явно мокрое. Му встала и надменно посмотрела на замерших людей, - на! Никто не скажет, что Могучая Му не держит свое слово! - Для яйца слишком рано! - Сканд сделал пару шагов навстречу, но рыжик вцепился в него, как клещ. - Все в руках богов, - явно глумилась амазонка, - был договор о яйце? Вы его получили! А я получу тебя, милашка, а все остальное не имеет значения! Могучая Му отвернулась от замерших в ярости людей, выражая им свое презрение. Сестры ей отдали шлем с зубами и перьями, в который она с трудом запихнула свою голову. Забрала глевию и щит, и только после этого развернулась посмотреть на то, с каким ужасом на нее смотрят все в комнате. По всей видимости, увиденное ее порадовало, потому что она ударила плашмя глевией о щит и взревела что-то воинственное, а следом и ее сестры что-то заорали. Тот ор на улице, это, оказывается, верещали не ящеры, а эти самые амазонки, по всей видимости, столкнувшись со Скандом. Могучая Му со своими сестрами рванули на улицу как стадо слонов, едва не застряв в проеме, но это, похоже, их не смутило, а только раззадорило. Они мчались по коридорам дома, топоча и подвывая что-то воинственное. Лекс бросился к яйцу. Оно было помельче тех яиц, что тишком приносили девки в доме Тиро. Живое или нет? Надо только прикоснуться… - Не тяни руки, - Кирель успел шлепнуть по подрагивающим рукам рыжика, - вначале оно должно обсохнуть, а иначе будет плесень между чешуей яйца и зародышем. Оно дышит, пока растет, и нельзя нарушать защитную пленочку. Терпение – это благодетель всех младших. Надо потерпеть, пока оно обсохнет, и торопливость здесь недопустима. Жди. Лекс сел на колени перед яйцом. Было очень странно и страшно. Там ребенок? Его ребенок? Его собственный ребенок? Живой? Нет, может он и Сканда, но не важно, это все равно будет его ребенок. Он не разрешал себе даже думать на тему о своем ребенке, но вот что-то маленькое и продолговатое лежит на ковре, и это его ребенок… Нет, там пока нет ребенка, там только желток, белок и маленькая красная точечка, которая слабо пульсирует. Это то самое сердце, которое слышат только младшие. Лекс уже видел плодные яйца ящеров. Тиро уверял, что у людей они точно такие же. Пока они в женщине, то это только желток и узелок сердца, а когда яйцо попадает на воздух, то внутри начинает формироваться что-то живое… И это что-то – его ребенок… - Я думал, что то чудовище все же мужчина, - Кирель сбросил капюшон и осторожно сел напротив Лекса, - пока она не… ужас, какое бесстыдство! Пока она не принесла яйцо, я думал, что все это дурноватый розыгрыш! И как только у тебя на нее встало? Я бы умер от ужаса и омерзения, если бы… бр… гадость… - Я был под наркотой, - Лекс пожал плечами, не отводя взгляда от яйца, - я думал, что со мной два Сканда. Это их богиня Мать Песчанка принесла такие синие восковые цветочки и попросила помощи для своих детей. - И ты им поможешь? - Кирель смотрел на рыжика с интересом энтомолога, обнаружившего новую разновидность жуков, - после всего этого хамства и хвастливых обещаний забрать тебя, ты все равно им поможешь? - Да. Я обещал Матери Песчанке, - тонко усмехнулся рыжик, - и даже послал за Бэлом и взрывчаткой. Они оставили свои яйца. Вот такие слабые и, похоже, недоношенные, в каменных лабиринтах, которые называют Пещеры рождения. За яйцами присматривает пара старух, которые как-то умудрились дожить до своего возраста. Бэл устроит обвал, так, чтобы перекрыть выход на эту сторону раз и навсегда. С той стороны много живности и деревьев, а в самих пещерах есть залежи слюды, из которой можно сделать оружие на первое время. Так что время дев копья закончено раз и навсегда. Они, конечно, еще не представляют, что они все покойницы, и будут пускать пузыри носом в ожидании богатых трофеев, но я уверен, что колдуны расстреляют их с воздуха, как только поймут, что все это стадо им мешает. Ну, а все, что останется случайно, армия Сканда расстреляет из арбалетов до того, как они приблизятся к нашему войску на длину броска копья. Я исполню просьбу Матери Песчанки дать ее детям новый путь и возможность. Они получат шанс начать все на новом месте, там, где есть и еда, и огонь, а здесь дев копья больше не будет, потому что жизнь ради войны и грабежа не имеет смысла. Народ, который постоянно воюет и грабит соседей, не имеет права на жизнь и должен быть уничтожен. - Я рад слышать взрослые речи разумного мужчины, - Кирель довольно усмехнулся, - я немного опасался, что ты отправишься к ним, чтобы научить их чему-то полезному. - Учить можно только людей, а то, что они разговаривают, не делает их людьми, - Лекс послал Первосвященнику зеркальную улыбку, - племя кочевников от мигрирующих хищников отличает наличие культурных навыков постройки жилища и забота друг о друге. Хищники тоже могут передвигаться группой, они даже могут разводить огонь для приготовления пищи, но они живут за счет убийства более слабых. Они не ценят жизнь, ни свою, ни чужую, а значит, они животные. Агрессивных животных надо уничтожать, чтобы они не усложняли жизнь людям. - Можешь осторожно перекатить яйцо на другой бочок, - милостиво разрешил Кирель, - осторожно, пальчиком, так, чтобы прикасаться только к тому, что точно высохло. Пусть подсохнет снизу и тогда можно будет завернуть его в мягкую ткань. - Теплое… Лекс бережно перекатил яйцо с одного бочка на другой. Снизу было еще немного влажно, как будто яйцо описалось. - Твоя задача - сохранить его теплым, - Кирель с интересом рассматривал рыжика, - если оно остынет хоть ненадолго, то родится младший. Ты так уверен, что яйцо твое? А если оно Сканда? - Не важно, - Лекс дернул головой, - Сканд мой и его яйца мои, и не важно, те, что свисают у него между ног, или то, что вот так тихо лежит и обсыхает. Все мое! Я жадный и делиться не намерен даже сам с собой! - По правилам, тебя бы стоило закрыть в теплой комнате, так, чтобы иметь гарантию, что яйцо будет в тепле, даже если ты заснешь и оставишь его без присмотра. Младшие в семьях плебса таскают яйца, привязав к своему телу той шкурой, что ему постелили под ноги во время брачной церемонии. - Закрыть меня в комнате не получится, - Лекс скептично выгнул брови, - я свободолюбивый и упрямый, и в этом отношении даже хуже Аши, потому что умнее, и буду искать лазейку, пока не найду. И вообще, я Мальчика высмотрел? Вон какой красавец получился! Так неужели я родного ребенка не выгрею? Я его с рук не выпущу и глаз не отведу. Роднулечкая моя маленькая, иди к папочке… - Жди! - прикрикнул Кирель, - последние мгновенья перед высыханием самые долгие. Ты ждешь и не знаешь, живое оно или нет. Родовая слизь защищает яйцо от болезней, она должна высохнуть так чтобы не было пропусков, а они появятся, если начать хватать яйцо руками. Жди. Оно и так недоношенное, есть шанс, что сердце не успело сформироваться или слишком слабое… нельзя при этом допускать шанса на плесень внутри самого яйца. Ребенок тогда родится слабым и болезненным и не доживет даже до первой линьки. Так что жди… - Прямо чувствую, как оно остывает и ему холодно, - забеспокоился рыжик, - может прикрыть его сверху? - Не трогай, - усмехнулся Кирель, - просто жди. - Кирель пошевелил яйцо тонким пальцем, высматривая влагу, а потом улыбнулся очень сосредоточенному рыжику, - а вот теперь момент истины. Возьми его в ладони и ощути, оно живое или ожидание было напрасным. Лекса не надо было уговаривать, он сам бережно подхватил яйцо в ладони. Ощущения были странные, не скорлупа, а тонкие чешуйки, внутри теплое и… и… тишина… У Лекса внутри просто все оборвалось. Неужели все было напрасно, весь тот балаган с девами и нервы Сканда, когда его задирали как мальчишку на переменах… Тук-тук… Лекс вздохнул, он и не понял, что не дышал какое-то время. Живое… он поднял счастливый взгляд на напряженного Сканда и радостно ему улыбнулся, тот сразу расплылся в улыбке и глаза потеплели… тук-тук… - Слабенький, - Кирель положил тонкую ладонь поверх яйца и недовольно поморщился, - может, ну его? Это будет ужасный удар, если ребенок родится тощим и слабым. - Вы его мать видели? - Лекс ревниво прижал яйцо к груди, - от такого монстра заморыша точно не получится, и потом, мы со Скандом тоже туда приложили… хм… усилия и желания, так что ничего, что маленькое, главное, что живое. Тук-тук… - Такую красотку в страшном сне не придумаешь, - Кирель передернул плечами и поднялся с пола, - ну, если с этим вопросом разобрались, то вернемся к текущим делам. Кирель пощелкал пальцами и перед ним выросла шеренга белых ассасинов. И те, что прибыли вместе с Кирелем, и те, что были в охране Лекса и Ламиля во время пути. Кирель сел на кушетку, а ассасины молча опустились на колени перед Первосвященником. - Я знаю, что каждый из вас мечтает вырваться из ордена под крыло Лекса. Вы все видели, как живется четверке Белого, и можете не отпираться, каждый из вас мечтает оказаться на их месте. Я знаю, что мне достаточно приказать и вы сделаете даже невозможные вещи, но я хочу, чтобы вы это сделали не по моему приказу, а по собственному желанию. Итак. Я объявляю большую охоту с призом в конце. Того, кто принесет мне голову Му, я отпущу с другом, любым, на кого укажет добытчик. Итак: двоих за голову Му и по одному за головы ее сестер. Я видел косичку из волос Лекса на шее Му – за нее я тоже отпущу одного счастливчика. - А я могу попросить? - Лекс подошел ближе и заглянул в спокойные глаза Киреля, - так случилось, что им попали мои парные клинки и пять наконечников для копий. Их легко отличить от другого оружия по качеству узорной стали. Я хотел бы получить их обратно, они не достойны моих подарков. И конечно, то оружие, что было в руках Му – глевия с булавой. Найдите его! У меня прямо сердце болит, стоит подумать, что мое оружие валяется неизвестно где… - По одному человеку за каждый клинок или наконечник, - выдал вердикт Первосвященник, - найдите братьев в Проклятом городе и передайте им мои слова. - А еще зоркий глаз! - Лекс выдал жалостливый взгляд из коллекции Ламиля, - пять хрустальных стекол, телескопический корпус! Их всего две на всю империю и одну у меня грубо отжали варвары! Ну, прям слеза по щеке, как вспомню! - Ладно, - мягко рассмеялся Кирель, - еще один человек за зоркий глаз для Лекса. - Папа! - Лекс прижал яйцо к груди и помахал ресничками, - вы сделаете меня самым счастливым человеком в империи, если я смогу вернуть свои вещи, но только, как я смогу с вами рассчитаться за это счастье? - Выгрей сильного наследника и мы будем квиты… Тук-тук…