Фантомная академия драконов

             Все смотрели на кланюющуюся женщину ошеломленно. Только маленькие сказочные существа на плечах у хозяев глазели на неё с любопытством. Ну а как иначе? Вот, на этом месте стояла гигантская белоснежная волчица, а сейчас уже взрослая женщина. Она была довольно высокой. Метр семьдесят точно есть.       Мун в человеческом обличье была красавецей, как и в волчьем. Если бы она была человеком, а не духом, думаю, у неё бы уже давно была семья ну или как минимум от ухажёров не было проходу.       Дух встала прямо и, увидев реакцию странников, мягко улыбнулась, прикрывая глаза и наклонив голову чуть в бок.       Первым от увиденного очухался сапсан, который сел на ветку от шока. "Да, полу-Богиня дух Луны... Умеете же вы удивить.." —Это, конечно, энергозатратно, но если ты хочешь чем-то им помочь, то тебе тоже придётся стать на время человеком. —С уже более злорадной улыбкой ответила тому дух.       Её голос был красив и полон мудрости. Ну а также острый на язык.       Сейчас уже и будущая хранительница этого места очнулась. —Кстати да. Как ты собираешь помогать нам в облике сапсана? Тебе тоже придётся стать человеком. "Ээх, а я надеялся остаться сторонним наблюдателем..." —Ты согласился помочь, так что не отлынивай. —Поддержала крёстная девушку, подойдя к ней.       В промежутке между уговорами Вайнда принять человечиский облик, веснушка прошептала Мун. —Я никогда не видела тебя в человеском облике...       Голубоглазая уставилась на крестницу. Пару раз моргнув, она хихикнула. —Нет. Один раз был, но ты его не помнишь, потому что только родилась.) —... Это было то, почему ты стала для меня второй мамой?.. —... —Взгляд женщины стал холоднее и суровее на мгновение, но затем снова смягчился. —А ты проницательна для своего возраста. И красива, к тому же. —Похвалила рыжую та, трепя её по волосам. —Эй!.. Они и так уже запутались! Не путай их ещё больше!!... —Баннер попыталась отбиться рукой, но полу-Богиня уже перестала так делать. —Ладно-ладно.)       Прошло десять минут, а духа ветра всё никак не уговорили принять облик мужчины. Тут его собратка не выдержала. —Эй, вы, там! Если вы сейчас спустись и примете человеческий облик, то получите коробку... —Она подняла камешек с земли и стала подбрасывать его в руке, глядя на ветку с животным. "Коробку чего?"—Заинтересовалась птица. —ЗВЕЗДЮЛЕЙ, ЕСЛИ НЕ ПРИМЕШЬ!!! —Сребровласая женщина швырнула этот камень в птицу, но промахнулась. Хотя было близко... Пепельный сапсан аж вздрогнул. "Понял... Принял.. Спускаюсь и становлюсь человеком..." —Так-то! —Фыркнула Мун, складывая руки на груди.              Лидер, наблюдая за ними, подняла одну бровь вверх и ухмыльнулась.       Айден тоже глядел на эту картину и посмеивался, но когда он случайно увидел лицо Эш, то некогда беспокоющееся о ней чувство стало по-тихоньку угасать.       До прихода в лес девушка была очень напряжённой и нервной. Из их компашки она всегда выглядит более усталой, чем все остальные, но отказывается отдыхать, когда ей это предлогают. А ещё плохо ест. В комбинации с недосыпанием, это становится опасно. Блондин припомнил один такой случай...

Четыря дня назад. Понедельник.

      День в школе проходил как обычно.       Ребята при любой возможности обсуждали фантомный мир, а их лидер не упускала шанса снова и снова прогонять план по выезду в город.       В очередной такой раз её перебил Тайлер. —Да хватит уже! Мы пока до гардероба дойдем ты уже про этот план расскажешь, как про Войну и Мир! —С чего это ты про Русскую литературу заговорил? —Усмехнулся псих. —Просто слышал эту фразу пару раз в контексте, вот и применил. —Буркнул ответ шатен. —Если по правде, то я согласен с Таем.. —Встрял Филдс. —Эш, мы тоже волнуемся, но план ни за что не забудем. Не переживай так. —Попытался подбодрить подругу юноша. Та прищурила и отвела взгляд, вздохнув, она пробормотала. —Да... Я.. Постараюсь успокоиться...       До гардероба шестеро ребят прошли в тишине после этого момента. На месте, пока они одевались, разговорились. Все, кроме Эшлин. Даже Бен вставлял свои пять копеек, хоть и с экрана телефона. Только рыжая бестия продолжала молча собираться.       Девушка не спала всю ночь, после возвращения из того измерения. Она обдумывала каждую деталь их плана и пыталась найти выход из придуманных, непредвиденных обстоятельств. А где-то в пять часов утра произошло немыслимое–драконье яйцо, что появилось в её комнате по возвращении из Саванны, начало вылупляться. И вскоре из него появилась серебристая крылатая ящерка.       Тогда зеленоглазая переключилась на неё. Кормя воплощенное из легенд существо, она пыталась найти хоть какую-то информацию в интернете, но ничего не было.       По итогу она провозилась с ней до того момента, когда нужно собираться в школу. Единственное, что морковка успела выяснить–как определить пол. Исходя из результата исследования, Баннер, собираясь, стала думать женские имена, так как это оказалась драконица. В конце-концов выбор пал на Эверетт.       Дракоша, в общем-то, и не возражала а даже наоборот, сразу откликнулась на него.       Но из-за всей этой суеты Эшлин совсем забыла про время и не успела позавтракать. Теперь в её желудке творился настоящий хаос, потому что в школьной столовой сегодня она предпочла не есть, а потратила время на обыденное обсуждение плана и фантомного мира.       Сегодня было семь уроков и плюсом на паре из них были контрольные. Девушка была вымотана умственно и истощена физически, хоть и продолжала стоять на своих двух.       Молчание–её способ энергосбережения.       Да, она и так не очень-то много и говорит, если это не касается фантомного мира и теорий о нём, но в этом случае молчит как рыба.       Из-за того, что она интроверт, общение в целом отнимает у неё очень много энергии, а сейчас энергии не было вообще. Поэтому девушка пыталась сэкономить немного силы в молчании. —Эш, ты чего там зависла? —Поинтересовался блондин, выходя из общей раздевалки. Рыжая выпала из своих мыслей и заметила, что друзья уже стоят у выхода из гардероба. Она вспохватилась. —Да-а-а.. Задумалась просто... —Девушка подцепила портфель и подошла к ним. —Пошлите уже.       Ребята сегодня решили остаться у Айдена с Беном с ночёвкой, поэтому, закинув в их дом рюкзаки, мажор всех вытащил на улицу прогуляться.       Прогулка шла хорошо, подростки бесились и играли. Но Эшлин со временем становились всё хуже от окружающего шума. "Черт.. Надо было наушники с шумоподавлением взять..."—Думала та, щурясь от боли и противного звона в ушах. —Эшлин, твои побочки после сотрясения точно прошли?.. А то побледнела вся... —Забеспокоилась рядом стоящая Тейлор, пока Айден убегал от Тайлера, а Бен с Логаном пытались их успокоить. Веснушка чуть повернула головой в её сторону. —Да, Тей. Всё хорошо.. —Ровным голосом бросила рыжик. —Но ты с каждым днём выглядишь всё хуже и хуже.. —Вы тоже. —Нет, Эш. У нас по другому. У тебя это прогрессирует быстрее, чем у нас. —... Тей, я уверяю тебя, всё в порядке. —Повторила зеленоглазка, переводя взор обратно на парней. —Чего не скажу об Айдене...       В это время шатен всё-таки поймал блондина и куда-то его тащил. Филдс и молчаливый Кларк не могли совладать с близнецом и просто встали, как истуканы, не зная что делать. —Пошли, надо жопу этому идиоту спасать.. —А, ага...       Девушки пошли к друзьям и через пару минут всё было улажено... Оно и неудивительно, потому что подружки вставили этим двоим за такой балаган. А Кларку ещё и от кузена прилетело, бедняга. Чтоб в стороне не остаться и очкарик жахнул Тая по голове разок. За потраченные нервы, так сказать.       Команда шла по тротуару, бурно что-то обсуждая. Участие в этом не принимала Эшлин, так как сконцентрировалась на борьбе с головной болью и звоном в ушах от сильного городского шума.       Здесь было много людей и каждый говорил о своём. Проезжающие по дороге машины были очень громкими, а когда сигналили так вообще–ад для ушей девушки.       Айден это понимал и пытался как-то перевести тему на смену локации для прогулки. Однако всё никак не выходило.       Рыжеволосая шла последней, глядя в ноги. Ребята дошли до перекрёстка. У них было два пути–идти дальше по тротуару, в этом случае повернув направо, или пойти прямо, но при таком раскладе пройти по пешеходу. Не сговариваясь, пятеро подростков повернули направо, кроме одного...       Баннер не заметила их поворота, так как литала в своих мыслях и не услышала, потому что вокруг было слишком шумно. Она вышла на пешеходный переход, не смотря по сторонам.       Какое самое базовое правило безопасности на дороге? Правильно. На пешеходном переходе, перед тем, как начать движение, посмотреть по сторонам, на момент движущихся автомобилей. Почему же Эшлин пренебрегла этим правилом? Потому что думала, что друзья позаботились об этом. Увы...       В двадцати метрах от этого пешехода неслась газель. Её водитель громко слышал рок, кивая головой в такт и закрыв глаза. Он не заметил нежданного пешехода во время, в результате чего расстояние уже сократилось до десяти метров.       Псих заметил пропажу лидера, так как легулярно поглядывал на неё, чтобы проверить состояние. —Эшлин?... —Удивлённо спросил он, остановившись и озираясь по сторонам, в её поисках. —А?... О, а где Эшлин? —Близняшка тоже стала оглядываться. За ней и все остальные.       По итогу первым её заметил всё-таки красноглазый блондин, как раз в тот момент, когда между ней и газелью осталось метров десять. Глаза парня расширились. —Эшлин!!.. —Заорал тот и деранул обратно к пешеходу, протискиваясь сквозь толпу.       Ребята в не понимании посмотрели туда, куда мгновение назад смотрел их друг. Они ужаснулись. —О Боже!.. —Выдохнула шатенка, приложив ладони ко рту. Брат приобнял её за плечи, пытаясь успокоить. —Эши!.. —Воскликнул умник и сорвался с места, в след за Айденом.       Логан докричался до неё. Моргнув, она остановилась и посмотрела назад, ища глазами ребят и источник криков. "А?.. Я думала, ребята идут впереди.. Где они?... Это они только что кричали?"—Летало у неё в мыслях, а в реальности на неё летела газель. Осталось метров семь. Кларк, наконец-то, протиснулся сквозь толпы людей к пешеходу, в этот момент его взгляд и взгляд девушки пересеклись. "Странно.. Он не улыбается?... И выглядит довольно напуганным.. "       Водитель, в кои-то веки, заметил невнимательного пешехода. Ругнувшись, он стал тормозить так, что шины терлись об асфальт. Осталось пять метров. Мужчина за рулём стал сигналить. "Что за..."—Веснушка перевела взгляд на причиняющий ей боль шум. Её изумрудные глаза широко распахнулись. На неё летела то ли фура, то ли газель, дико сигналя и пытаясь затормозить.       Осталось три метра. Блондин, стиснув зубы до скрипа, вылетел на пешеходный переход к подруге, которая просто застыла, глядя на приблизжующуюся опасность.       Два метра. Айден вытянул правую руку вперёд. —ЭШЛИН!!!..       Девушка моргнула и посмотрела на парня. В её глазах будто уже не было ничего живого. Они были пустыми, в них можно было увязнуть, словно в болоте. Казалось, она уже смирилась со своей участью. Нет... Желала этой участи. Но всё же для своих друзей морковка этого не хотела. Поэтому, когда она увидела бегущего к ней юношу, её брови приподнялись вверх. "Нет... Если кто и умрёт.. То только я..."—Витала в голове у неё эта мысль. Она не стала тянуться в ответ. Просто снова перевела безразличный, пустой холодный взгляд на причину её скорой смерти, как она думала.       Один метр. Чей-то силуэт появляется перед ней, приобнимает за плечи и насильно отпрыгивает вместе с ней в сторону, откуда пришёл.       Именно в этот момент газель проехала по тому месту, где стояла Баннер.       Неудавшаяся жертва и её спаситель грохнулись на асфальт своими боками. Тут-то до девушки и дошло, кто это был. —Ауч!.. —Красноглазый приподнялся на локтях.       Лидер же, закрыла глаза и горько вздохнула. Бок, на который она упала, болел и немного щипал. Голова от такого большого количества экшена за пол-минуты стала болеть ещё больше, в добавок кружится от падения, потому что гемоглобин упал. —Ребята! Вы целы?!.. —К ним подбежал голубоглазый блондин в очках и присел рядом на корточки. —Ага. Больно упали, правда, но пустяки... —Ответил за обоих Кларк, уже улыбаясь, как прежде. —... Да.. —Согласилась рыжик, поднимаясь. От резкого скачка голова закружилась сильнее, а перед глазами начало темнеть. Она поморщилась. Снайпер взял её за руку и повёл к тротуару.       Прохожие уже шептались между собой, обсуждая сложившуюся ситуацию.       За Филдсом с Баннер шёл "спаситель", а возле начала перехода столпились остальные. Когда троица уже подходила, кареглазый шатен не здержался. —Что. Это. Мать. Его. Было?! Я погляжу, рыжая, ты у нас сдохнуть торопишься?!!.. —Эш!. Ты как?! Всё хорошо?? Нигде не задело?.. —Взволнованно стала расспрашивать близняшка. —.. Всё хорошо, Тей... Меня не задело.. Разве что боком ударилась при падении...       Тейлор помолчала пару секунд. —Ты.. Не испугалась?.. —Чего? —Не понимала лидер. —Смерти, рыжая! Смерти! —Чьей? —Она наклонила голову в бок. —Своей, дурёха! —Вмешался очкарик. —Если так, то нет. Я больше испугалась, когда Айдена увидела, что он бежит за мной. Даже оттолкнуть его хотела, но подумала, что он и так не успеет... —Сказала та на выдохе. Все были потрясены. —.. То-есть, ты не хотела уходить от туда?... —Задала общий вопрос вторая девушка в команде. —... Я бы сказала, что если бы мне дали выбор, кто-то из вас там или я, то я бы выбрала себя. —Пробормотала расплывчатый ответ веснушка.       В этот момент в голове у Айдена пролетела чёткая мысль. "Она хотела этого... Хотела умереть..."       Парень молча смотрел на неё и на то, как Тайлер Эрнандес стал кричать на подругу. Логан же пытался его успокоить.       Хоть девушка и смотрела на шатена и регулярно вставляла сухие "Ага; Да.", казалось, что она вовсе и не смотрит на него. Взгляд был пустым, холодным, отчужденным. Будто рыжая сейчас не здесь. "Она устала.. Ей нужен отдых, но как до неё это донести?..."—Спросил самого себя в мыслях блондин. —Хватит, Тайлер! Успокойся!... Ты ей своими орами только хуже делаешь!!! —Накричал на близнеца очкарик и тот перестал бунтовать. Голубоглазый тяжело вздохнул и повернулся к морковке. —Эши, тебе не плохо?.. —.. Да... —С тем же отстранённым видом кинула та. —Эши?.. —Повторил Филдс. —Ага... —У рыжей крыша поехала.. —Буркнул кареглазый, сложив руки на груди. —Эши!.. —Снайпер тряхнул лидера за плечи. —А?.. Ган, ты что-то говорил?... —Черт! Не пугай так!.. —Умник приложил тыльную сторону ладони ко лбу, облегчённо вздыхая. —А... Да, ладно.. —Рыжик отвела взгляд от всех друзей. Он оставался по прежнему бесчувственным. —... Раз такое дело.. Давайте.. Уйдём отсюда поскорее?.. —Нервно предложила близняшка и все согласились.       Оставшуюся прогулку с Баннер никто глаз не сводил, а по возвращению в дом Кларков пытались заставить её поспать. Увы и ах, ребята сами заснули быстрее, чем их лидер.

Нынешнее время.

      Когда юноша только встретился с подругой утром у дома, он сразу понял, что её состояние лишь ухудшается.       Кожа с каждым днём становилась всё бледнее, мешки под глазами всё больше и больше, а костяшки пальцев всё виднее. Взгляд усталый и давно потерявший интерес к жизни.       Конда-то парень переживал нечто похожее, но в то время он сидел в своей комнате один, наедине с мыслями, и в конечном итоге смог самостоятельно найти решение проблемы. Его никто не трогал и не беспокоил, предоставляя больше времени на восстановление.       В отличие от него, Эшлин никто этого времени давать не собирался. Никто из взрослых не должен был знать о фантомном мире, а для этого нужно было вести себя как обычно–ходить в школу, секции, быть такой же, как и до поездки в Саванну. Девушка также взяла на себя роль ответственного за всё это, потому что считает себя как-то причастной ко всему этому из-за своего слуха. Это ещё плюс проблемы, потраченные нервы и огромный вагон мыслей. Полученная травма, во время операции по изъятию джипа её родителей в фантомном мире и регулярные ссоры с Тайлером в реальном только усугубляли ситуацию.       Красноглазый блондин старался как-то вывести подругу на тему её самочувствия, но девушка легко уходила от темы, давая размытые ответы.       Он видел в ней себя, но её состояние было ещё хуже, чем его. Никто не собирался давать ей отдых, а даже если бы и дал, то она бы отказалась сама. Такая уж Эшлин.       Рыжая мало-помалу разрушалась изнутри. Псих это знал, но не знал, как помочь.       А решение, оказывается, было прямо под носом.       Стоило только войти в этот лес, как в глазах девушки появился живой огонёк, впервые за долгое время.       Когда речь зашла про какую-то Мун, на её лице появилась лёгкая улыбка, хоть и грустная.       После их встречи, девушка не только улыбалась, она обняла Мун в облике белой волчицы. Не кто-то обнял Эшлин–Эшлин обняла кого-то.       Она продолжала выглядеть нервно и напряжённо, но небольшая улыбка не могла сойти с её лица. Изумрудные глаза наполнялись светом жизни, при каждом взгляде на огромную белоснежную волчицу с голубыми глазами.       Это была не та Эшлин, что была до поездки. Это была другая Эшлин. Этот лес был ей как будто ближе родного дома. Именно здесь она почувствовала себя лучше.       Айден смотрел на неё. Девушка впервые за это время выглядела расслабленной, легко улыбалась и, вроде как, была счастлива. "Я и подумать не мог, что походы ради работы могут помочь в эмоциональном кризисе.."—Подумал тот. Его фальшивая улыбка сменилась на более искреннюю.       Блондин был рад, что его подруге стало лучше. Возможно, всё благодаря Мун.       Выяснилось, что этот дух является крёстной для Баннер и, соответственно, важным человеком(?) /существом(?) в её жизни. Они долгое время не виделись, а тут вдруг встретились. Естественно они были рады увидеть друг друга.       По началу мажор относился осторожно и к Вайнду, и к Мун, но теперь был им рад. Благодаря этим двоим, Эшлин стала даже лучше той, с которой он познакомился в автобусе. Может быть, той, которой была в более младших классах?...       Пепельный сапсан спикировал с ветки на землю. Вокруг него закрутился небольшой вихрь из ветра и пыли, постепенно становясь больше.       Когда он достиг около метра восьмидесяти в высоту, вихрь спал на нет. На его месте, ростом с его наивысшую точку, стоял мужчина. У него были пепельные короткие растрёпанные волосы, светло-серые глаза, кожа была бледной, но лучше, чем у Эшлин.       На нём была мантия, чуть темнее цвета глаз, обшитая серебристым арнаментом. Подол немного не достовал до земли. За левым ухом торчала пара перьев. Одно побольше–серовато-синие, одно поменьше–коричневое. Оба с небольшими чёрными вкрапинами.       Вайнд небрежно потянулся, как будто только что проснулся. —Ууух~... Как непривычно.. —Протянул тот. —Ого! Вайнд! Так это ваш истенный облик? —Вернулся в реальность Айден. —Ага. —Вы выглядите так молодо! Лет на двадцать! Не больше! —Продолжал Кларк. —Да, спасибо. —Поблагодарил парня мужчина. —Хм.. Вайнд, а ты не плох в человеческом облике... —Пробормотала рыжая, с прищуром осматривая духа. "Что?!"—Мысленно испугался псих. —... Но... Не в моём вкусе. —Закончила девушка, поставив руки в боки и встав напротив духа ветра. —Ха-ха, мне и так, и эдак не надо было такого счастья... —Неловко ответил тот.       Красноглазый юноша облегчённо выдохнул.       Мун, оказывается, наблюдала за его реакцией и усмехнулась. —Чтож, ребятки, раз с этим покончили.. Не стоит ли нам поторопиться и найти нужную нам информацию в Илларской библиотеке? —Дух Луны подошла сзади крестницы и приобняла её за плечи. —А? Да. Конечно. Пошлите, время, увы, не нашей стороне. —Поторопилась веснушка. Она пошла ко входу в это здание, сравнимое с замком. —Тогда не будем отставать от нашего лидера и будущего хранителя.) —Мун приятно улыбалась. Она последовала за зеленоглазкой, заведя руки за спину и сцепив их в замок. —Да. —Вайнд пошёл за ними. —Эш! А нас подождать? —Возмутился богатенький, побежав за остальными вместе с кузеном. —Не спи и тогда мне тебя ждать не придётся. —Буркнула та ответ, когда он подбежал. —Зануда.. —Наигранно надулся тот.       Компания уже стояла у входной двери. Она была деревянной с выгрированными узорами. Золотая ручка, а под ней замочная скважина. —И как эта дверь отворяется? —Задумчиво спросил блондин.       Веснушка уже рылась в своей сумочке, а драконица на её плече любопытно глазела на её действия. —О. Дай-ка мне. —Девушка сделала пару шагов к двери, когда друг отошёл. Из сумки она вынула совинное перо.       Кларки с удивлением и непониманием наблюдали за ней, а их дракончики с заинтересованностью.       По центру, ближе к верху двери был узор в виде пера. К нему-то лидер и поднесла своё пёрышко.       Поначалу ничего не происходило, но спустя несколько секунд, перо-узор стало разгораться золотым свечением, а от него расходились такие же сверкающие спирали по всей двери. Реальное перо тоже стало сверкать золотом и когда Эшлин его вдруг отпустила, зависло на месте.       Одна из спиралей заканчивалась на золотой ручке со скважиной для ключа. Когда это золото коснулось ручки, совинное перо вспыхнуло ярким свечением, и спустя мгновение, оно стало полностью золотым, а на конце появились зубцы.       Совинное перо стало ключом от этой двери. Он продолжал парить в воздухе, пока морковка не подставила раскрытую ладонь чуть ниже, чем оно было. Совинное перо-ключ медленно опустился ей на руку, продолжая сверкать и сиять, но как только девушка его сжала, всё свечение потухло. —Воух... —Пораженно выдохнул мажор. —Прямо магия какая-то.. —Да нет.. Любой может войти в библиотеку, зная озы знаний. —Озы? —Какое животное символизирует богатство знаний? —А-а, эм... Совы?.. —Именно. Взяв перо любой совы и поднеся к этому узору–можно получить ключ ко входу в Илларскую библиотеку. —Спокойно пояснила та, вставляя ключ в замочную скважину.       Когда она провернула его, узоры на двери стали гаснуть, как будто в обратной перемотке. В конечном итоге последним погасло выгрированное перо и дверь, наконец, открылась. —Вот теперь действительно... Добро пожаловать в Илларскую библиотеку. —Объявила лидер, открывая дверь нараспашку.       Пред ними предстал длинный и довольно широкий коридор. Пол был сделан из мраморных плит. Стены были бетонными, покрашенные в нежный, розовато-бежевый цвет. На них висели различные картины каких-то людей, животных и событий. Потолок белый и примерно через каждые метров двадцать с него свисала великолепная золотая люстра с многочисленными украшениями. Так что коридор был полностью освещён. У стен, наравне с люстрами, стояли небольшие деревянные столики, а около них высокие растения в горшках.       Сам коридор в длине был около восьмидесяти метров, потом была ещё одна деревянная дверь или поворот вправо либо влево. —Вау... —Восторженно ахнул блондин. —Это только начало.) —Чуть смеясь, сказала Мун. —Да это ж замок настоящий! —Продолжил парень, пока его глаза бегали по помещению. —Ну, построили её и вправду в те времена... Так что размеры и интерьер и вправду внушительные. —Начала Баннер, войдя через дверь, а за ней последовала полу-Богиня дух Луны. —Изначально библиотека даже выглядила как замок, но её не раз перестраивали и ремонтировали. Благодаря этому мы отстаём от нынешних зданий на несколько поколений. —Подключилась женщина.       Кузены удивлённо осматривали всё, следуя за подругой и духом. За ними шёл Вайнд, глядя только вперёд. Эшлин ничего особо не разглядывала, также, как и духи.       А вот Эверетт, Аарону и Рейн стало очень любопытно, поэтому они полетели вперёд, весело щебеча и пища.       Наблюдая за этими прекрасными созданиями, сребровласая женщина спросила у рыжей девушки. —Поздновато, конечно, но как их зовут? —Серебристая драконица–это Эверетт, она моя. Тот, что сравним с солнечными лучами–Аарон, дракон Айдена. Ну а та, что сияет изумрудом–Рейн. Это драконица Бена. —Ясненько.. Кстати о Бене, почему он не говорит? Немой что-ли? —... Это не совсем приятная история.. Бен просил её больше никому не рассказывать, со слов Айдена... —Баннер неловко отвела взгляд, "типо" рассматривая картины. —А, да!.. Хорошо-хорошо, тогда не стоит, я всё понимаю.) —Дух нервно улыбнулась и отвернулась к другой стене.       Между ними повисло неловкое молчание.       Молчун же слышал этот вопрос и был очень рад, когда Эшлин не рассказала ей об этом, даже если Мун была ей близким человеком. —Хмм.. Странно... Обычно Ноулидж встречает всех у входа... —Задумчиво улыбаясь, пробормотала голубоглазая. —Ноулидж, Ноулидж, Ноулидж... А! Та сова... —Да, мой Огонёк. Верно.) —Одобрила дух и потрепала рыжую макушку. —Эх.. А я думала, не вспомнишь уже... —Хватит. Трогать. Мои. Волосы. И у меня ещё нет проблем с памятью, которые, по факту, должны быть у тебя. —Съязвила девушка, отбивая руку крёстной. —А ты стала более острой на язык, я погляжу.) —Продолжая улыбаться по доброму, сказала та. —Ещё бы... —Так тебя Огоньком называют?! —Весело воскликнул псих. —Ну всё.... Приехали... —Протянула веснушка, тяжело вздыхая. —Ха-ха! Прикольно! Тебя так только Мун называет или ещё кто-то??? —Её так называют все духи. —Встрял Вайнд. —Все?! А мне можно??? —Во-первых, с каких пор ты спрашиваешь разрешения? А во-вторых, нет. Нельзя. Ты и так меня "Эш" кличешь, хватит и этого. —Нуу Эээээш!... —Нет. —Пожаалууууйста!.. —Обойдешься. И даже не смейте говорить об этом остальным. Так меня называют только духи, ясно вам? —Ну ладно.. Как скажешь. —Грустно вздохнул блондин, а два духа торжественно заулыбались. —Как же хорошо быть в V.I.P. зоне.) —Прокомментировал дух ветра. —Полностью согласна с тобой.) —Сказала дух Луны. —Заткнитесь, а то и вам запрещу называть меня так. —Буркнула раздражённо морковка. —Ха-ха, ясно.. Поняли. Молчим...       Группа из трёх подростков и двоих взрослых уже подходили к концу этого коридора, поэтому дракончики вернулись к своим хозяевам на плечи.       Оставалось пару метров до развилки и двери, как Эшлин почувствовала что-то странное с правого коридора. Это чувство ей знакомо. Когда они вышли к центру между двумя путями в разное направление и двери прямо, она выставила своё правое предплечье, даже не смотря. В него тут же, бесшумно хлопая крыльями, вцепилась длинными и острыми когтями сова-сипуха/Тито, садясь.       Мун заметила это. —О! А вот и Ноулидж!) —Радостно оповестила всех та, подходя к крестнице с совой на руке. "Да-да, это я. Смотритель Илларской библиотеки–дух знаний, Ноулидж."—Сухо ответил тот, мысленно. —Ноулидж?.. Дух знаний, значит? —На всякий случай переспросил Кларк, подходи поближе. —Верно, Альбинос. —Эй! Я не альбинос! —Альбинос. —... Тогда ты–Ветерок! —Кинул ответку красноглазый. —Э-э-э!.. —Начал возмущаться Вайнд. —А что? Мне нравится.) —Ехидно улыбнулась Мун. —Дух Луны.. Ну вы то куда?... —Значит теперь, Вайнда называем все Ветерком. —С хитрой улыбочкой объявила Баннер. —Да! —Огонёк, и ты туда же?!!.. —Считай, это плата за "Огонёк". —Ох, за что мне это всё?.. "Извиняюсь, что перебиваю, но что происходит?" —Ах точно! Ноул, ты же помнишь Эшлин? —Перестраховалась сребровласая женщина. "Естественно. Я ни за что не забуду наш Огонёк."—Лидер закатила глаза, услышав последнее слово. —Отлично! Тогда, мой Огонёк, будь добра, представь Ноулиджу своих друзей. —Полу-Богиня дух указала раскрытой ладонью на кузенов. —Кхм.. Да... Ноулидж, это два кузена–Бен и Айден Кларки. Их драконы–Аарон и Рейн. Мой–Эверетт.       Сипуха помолчала пару секунд. "Откуда они?" —Кто? Кларки? —Переспросила Мун. "Нет. Драконы, разумеется." —Это.. Долгая история. "Хорошо, я внимательно выслушаю тебя, Огонёк." —... Объясню по дороге. Можешь отвести нас в центр Иллара? "Хмм.. Могу, само собой разумеющееся. Мне как раз по пути, но что ты хочешь найти там?" —Информацию про них и про фа... Ладно, про чернышей. "Чернышей?"—В мужском голосе послышалась тревога. —Да. И это именно те черныши, про которые ты подумал. Я, Кларки и ещё трое ребят нашего возраста называем их фантомами. "Но... Как?.. Откуда?!..." —Сейчас это не так важно, Ноулидж. Давайте поторопимся, а то детишки спешат.) —Продолжая тепло улыбаться, говорила голубоглазая дух. "... Хорошо.. Но я жду подробностей!." —Ладно-ладно.. Кстати, прими, пожалуйста, человеческое лицо. Так легче будет общаться. —Попросила об услуге морковка. "Не очень хочу этого... Но ладно."       Сова-тито взлетела с руки будущей хранительницы, не издав и звука. Дух знаний отлетел от компании на пару метров и завис в воздухе. Воздух вокруг него стал сверкать и птица стала мягко опускаться на мраморный пол.       В итоге на пол встала не когтистая лапа бесшумного хищника, а нога человека, обутая в чёрную мужскую туфлю.       Ноулидж был около метра семидесяти пяти в высоту. Такие же блондинистые взъерошенные волосы, как у Айдена. Ярко-карие глаза, а зрачки чуть узкие. Очки с круглыми тонкими линзами.       Одет мужчина был в такой же плащ, как и у Мун с Вайндом, но он был бежевым, с бледно-оранжевым орнаментом. Подол чуток касался пола. —Ну вот! Другое дело! Ноул, тебе бы почаще человеком становиться!) —Мун похлопала того по плечу. —Спасибо, но я откажусь. —Помотал головой дух знаний. —Так вам нужно в центр Иллара?       Эшлин, одобрительно, кивнула. —Хорошо, тогда за мной. —Скорее парень, нежели мужчина, повёл их в правый коридор.       Этот коридор был идентичен первому, но дверей в какие-то комнаты стало больше, а повороты и развилки появлялись всё чаще.       Продолжая идти, рыжик спросила у полу-Богини духа Луны. —Слушай, Мун... —Когда женщина издала короткое "М?" и посмотрела на неё, девушка продолжила. —Сколько лет Ноулидж служит духом знаний? Выглядит молодо... —Дай-ка подумать... Хммм.. Двадцатый год идёт. —Ого.. Такой молодой.... Как же он?.. —Мой Огонёк, ты же знаешь, что мы не любим говорить о нашем прошлом. —... Да, Мун... Прости. —Ничего. Это простое любопытство.)       Они разговаривали в пол-голоса, так что остальные их не слышали. —Воу! Да тут целый лабиринт!.. Я, конечно, хорошо разбираюсь в головоломках, но здесь я уже запутался! —Восхищался псих. —Здание спроектированно так, чтобы дорогу здесь мог найти лишь смотритель библиотеки. Тобишь я. —Пояснил второй блондин, а по совместительству очкарик. —Круто!.. И ты знаешь прям все-все ходы?!.. —Не унимался Кларк. —Разумеется. Я же дух знаний, как-никак. —Чуть смеясь, ответил Ноулидж.       Красноглазый блондин продолжил что-то спрашивать у духа, а Эшлин мысленно пожелала ему удачи... Блондину в очках, если что.       Второй Кларк продолжал изумлённо всё рассматривать, будто до сих пор не верил в происходящие.       Вайнд, шедший позади всех, просто смотрел вперёд.       Спустя десять минут таких блужданий по коридорам библиотеки, Ноулидж, ответив на очередной вопрос неугомонного подростка, объявил. —Вот и дверь в центр Иллара.       В конце коридора не было развилок, только огромная деревянная с вырезкой двустворчатая дверь. Вместо ручек–матово-черные железные кольца. —Ха~!.. Выглядит внушительно! —Восхитился Айден. —Поверь, увидев, что внутри, ты восхитишься ещё больше... —Безразлично бросил ярко-кареглазый парень, подходя к дверям. "В прошлый раз центр Иллара был высотой с пятиэтажку и в ширину три или четыре квартиры в ней... Интересно, сейчас что-то изменилось?"—Думала Баннер, подойдя вместе с остальными к двум блондинам.       Дух знаний отварил створки дверей в помещение.       С ходу стояли несколько шкафов, полностью забитые книгами. Небольшое пространство, ведущее прямо, выходило к деревянным перилам. Пол здесь был того же материала, что и перила. Центр Иллара уходил на несколько этажей вверх и вниз. На каждом из них было огромное количество шкафов с книгами. В самом внизу, на первом этаже, были не только шкафы, но и столы со стульями для лучшего чтения. Помещение было в виде шестиугольника, если смотреть сверху. По его кроям шкафы с кладеземи знаний, а центр полый. Если первого этажа не считать, конечно. С одного "ребра" этого шестиугольника тянется деревянная лестница к следующему, что выше и по правой стороне. —Воу-хо-ха-ха!.. Какая большая! Тут этих книг миллионы! —Восторгался мажор, опираясь на перила и немного переваливаясь за них. "Они ещё и вниз решили пойти... Ну класс.."—Скептически оценила девушка, оказавшись возле Кларка. —Ого.. Ноул, вы решили не только вверх, но и вниз продвигаться? —Спросила женщина с белоснежными волосами. —Да. Если считать с самого низу, то здесь семь этажей. Мы сейчас на третьем. —Начал повествование ответственный за это место, повернув налево, идя вдоль перил. Остальные последовали за ним. "Два этажа надстроили получается.."—Эшлин осматривала другие этажи, следуя за группой и видя рукой по перилам. —На каждом этаже содержится разная информация и вся она поделена на разделы. Так что конкретную будет очень сложно найти. —Оно и понятно... —Пробормотала веснушка, несмотря на парня в очках. —... Нам нужно спуститься на первый этаж. В моём рабочем столе лежат кое-какие бумаги.. Они могут помочь найти то, что нам нужно. —Ура-ура! Веди нас! —Оживилась Мун, приобнимая духа за плечи. —.. Вам просто повезло, что я на той неделе закончил перепись списка книг в этом месте.. —Пробурчал Ноулидж.       Компания шла за Ноулиджем к лестнице вниз, как к лидеру подошёл псих. —Эш? —М? —Она повернула к нему голову. —А часто ты здесь бываешь? Или бывала? —Нет. Не часто. В целом я в последний раз заходила в этот лес, когда мне было около шести. —Девушка снова перевела взгляд на другие этажи. —А причина? —Не отставал юноша. —Какая причина? —Не поняла вопроса веснушка. —Ну.. Вернее причинЫ... По которой ты пришла сюда в шесть лет и почему ты так долго не приходила сюда ещё раз? —... Не хочу говорить об этом.. —Она не смотрела на Кларка, но даже так по голосу было ясно, что это щекотливая тема. Однако любопытство Айдена взяло верх. —Почему? —... После шести у меня был не очень хороший промежуток жизни, о котором я предпочитаю молчать и не вспоминать. —Спустя пару секунд бросила та ответ. Лидер до сих пор не смотрела на друга. —Ну... Если тебе от этого станет легче.. То, когда будешь готова.. Можешь рассказать обо всём нам.)       Баннер наконец-то глянула на блондина. В её глазах было непонимание, удивление и... Надежда?... Мажор же улыбался как обычно. —... Кстати, я так и не поблагодарила тебя... —Начала девушка, переводя взор вперёд. —А? За что?? —Недоумевал собеседник. —Ты ведь уже дважды меня спас... Первый раз, когда меня утащил фантом на крышу. А второй.. Ну... Та ситуация в понедельник... —А... Да нез! Тем более, в ситуации с фантомом тебе больше Логан помог, чем я.. "Я только под удар тебя подставил..."—Дополнил тот мысленно. —... Мы обговорили всё на лестнице, помнишь? В том, что я пострадала–никто не виноват. Разве что тот фантом. —Ха-ха, да-да.) Я помню. —Ему стало немного лучше, после слов подруги. —Ну а на дороге... Там.. Я задумалась и не уследила... Так что.. Спасибо, что помог.... —Эшлин стало неловко, поэтому она вновь отвела глаза на этажи ниже. "Она и вправду старается лучше выражать свои чувства..."—Думал блондин, наблюдая за рыжей. —" Но она не может поделиться самыми сокровенными.. Тем, что было после шести лет." —Да пустяки! Только не летай больше в облаках вблизи дороги, лан? —Попросил тот об одолжении. —... Ладно... "Хотя не думаю, что сейчас это возможно.."—Пронеслось в голове у лидера, хоть она и согласилась.       Трое дракончиков решили сопровождать их в полёте. Они старались далеко не отлитать от хозяев.       Дух знаний какое-то время наблюдал за их пируэтами в воздухе и загадочно пробормотал, продолжая глазеть на них. —Всё же пророчество начинает сбываться...       Мун хмуро и вопросительно посмотрела на него, но ничего не сказала. Вайнд просто напрягся.       Эшлин, благодаря своему слуху, тоже это услышала. "Пророчество?.. Мне это не нравится..."       Спускаясь по лестнице, они шли молча. Только драконы пищали и свистели, хлопая крыльями. —Чья серебристая драконица? —Наконец-то нарушил тишину вопрос Ноулиджа. —Моя. Я ведь говорила уже. —Отозвалась рыжеволосая. —... Ясно.. "Серебристый дракон. Существа такого окраса крайне разумны. Они могут решать простые загадки и подстраиваться под настроение хозяина. Очень агресивные, по отношению к обидчикам. Всегда верен лишь одному человеку. Но... Меня волнует пророчество.. Оно связано с ними и выходит... С Огоньком.."—Размышлял дух, ступая по тупенькам вниз.       Баннер, идущая третья, после Бена, нахмурилась и подозрительно сузила глаза, глядя в спину Ноулу.       Прошло десять минут, и команда, в кои-то веки, оказалась на первом этаже.       Пока дух знаний искал в ящиках рабочего стола свои переписи, остальные присели, так как устали от долгой ходьбы.       Молчаливый Кларк решил проверить время. Его глаза расширились, когда он его увидел. Парень пихнул сидящего рядом кузена и показал телефон, когда тот повернулся к нему. —Ого! Мы шли сюда часа два, не меньше! —Оповестил всех богатенький. —Ну а чего вы хотели? —Устало пробормотала девушка, выдахая.       После того разговора с Айденом, пока они шли к лестнице, рыжей вроде стало легче, но в тоже время пробудились неприятные воспоминания о прошлом. Поэтому сейчас она выглядела довольно рассеянно и потеряно. Делала вид, будто наблюдает за Ноулиджем, а на самом деле не смотрела ни на кого. В пустоту. Роясь в своих мыслях.       Остальные что-то обсуждали, но девушка их не слушала. —Нашёл! —Обрадованно и облегченно воскликнул рыскающий в ящиках дух, поднимая свои документы вверх, как трофей. —Ну наконец-то! —Немного укоризненно сказала Мун, подскакивая с места. —Чтобы было быстрее, я каждому раздам по несколько листов. Кто найдёт что-то нужное может обратиться ко мне и я покажу, где находится этот раздел с данной книгой. —Хорошо. Чтобы было быстрее, давайте я буду искать информацию в тех книгах, которые вы найдете, пока остальные будут искать другие? —Предложила лидер и спустя минуту рассуждений и обговора, все согласились.       Минут двадцать потребовалось, чтобы найти в этих бумагах первые несколько книг, которые могут хоть как-то быть связаны с драконами. Так как работы до этого не было, Эшлин помогала с поисками этих книг в живую, вместе с Мун и Айденом. Эти двое не плохо поладили друг с другом.       Чтобы забрать книги с нужной информацией, понадобилось подняться на второй и четвёртый этажи. Это заняло пять и пятнадцать минут. На поиск книг в шкафах примерно пол-часа.       Всего их было четыре. Первая средней толщины. Корочка бордовая и по кроям золотая окаемочка. В центре золотая надпись: "Драконы. Мифы и легенды." роскошным и размашистым почерком. Вторая просто коричневая. Узенькая. Название было таково: "Личные сведения о драконах." Третья была потолще первой и тёмно-синяя, с серебрянным орнаментом. Из названия выходил вывод, что она о мифических и существах из легенд. Четвёртая была чёрной. Толще всех остальных книг. Её название едва ли можно было разглядеть на корочке. "Факты и приметы о драконах."       Мун скинула нести все книги на парня. Он же мужчина, вот пусть и пашет. Он, собственно, и против не был. —Слушай, Эш.. А ты точно сама сможешь найти в них всё, что нужно?... Может кто-нибудь будет вместе с тобой искать информацию.. —Смогу, не переживай.       Когда троица спустилась на первый этаж, дух Луны и красноооазый уже направились было к столу со всеми, но морковка села за другой стол. Кларк это заметил и, не поняв её действий, подошёл к ней. —Эш, ты чего к остальным не идешь? —Там шумно, а я не хочу отвлекаться лишний раз. Давай книги сюда уже и иди помогай им. —А.. Эм... Хорошо, держи. —Юноша поставил небольшую стопку книг на стол перед девушкой. —Удачи! —Ага. Иди давай. —Пробубнила та, взяв в руки самую маленькую среди всех книг.       Блондин вернулся к остальным. —Почему Огонёк отсела? —Спросил дух ветра, когда парень садился на своё место. —Сказала, что здесь для неё шумно, а она не хочет отвлекаться. —Понятно тогда..       Прошло часа три и стол Эшлин всё наполнялся небольшими стопками книг. Она внимательно читала их все, а какую-то нужную информацию выделяла специальным образом, а наиболее важную выписывала в небольшой блокнот.       За столом, где была остальная компашка, сейчас никого не было. Все разбрелись за новыми партиями книг.       Исключением стали трое дракончиков. Рейн сидела на одной из стопок книг, наблюдая за рыжей. Аарон сладко сопел, лёжа рядом с Баннер, а на нём Эверетт. Драконица не спала, а следила за хозяйкой взглядом.       Эшлин, вот уже в который раз, зевнула. Веки были тяжёлыми и полу-закрыты, да и все движения давались через силу. Девушка прикрыла глаза. "Такими темпами я ничего толкового не найду..."—Подумалось ей.       Открыть глаза вновь было тяжелее, чем закрыть. Рыжик продолжила читать книгу, следя пальцем и выписывая что-то в блокнот.       Изумрудные глаза стали постепенно закрываться. Девушка проморгалась, потёрла их рукой и продолжила работу. "Важной информации не так уж и много, но в общем..."—Зевок.—"Еë вышло довольно много.."       Веснушка закрыла эту книгу и взяла следующую. Она, сонным взглядом, бегло пробежалась по первым нескольким страницам. Веки снова стали закрываться. Баннер потёрла переносицу. "Нет.. Не спать... А? А когда они разошлись все?..."—Морковка даже не заметила, как ушли духи и Кларки. Она кинула усталый взгляд сначала в сторону Рейн, а потом и на Аарона с Эверетт. —А вы почему не с хозяевами?       Эверетт шикнул и ткнула мордочкой в сторону рыжеволосой, а Рейн звонко и неясно прощебетала. —Ну, ты то понятно, Эви. Хорошо.. Ты значит, решила остаться с Эви, а Аарон?       Раздраженное курлыканье серебристой ящерки. —Ясно. Поспать решил... А ты чего на нём сверху примостилась, м? —С ехидцей поинтересовалась у питомецы девушка.       Драконица гаркнула и вильнула хвостом. —Ага, конечно. Удобно ей.. —Лидер снова перевела взгляд на страницу книги, бегая по тексту взглядом.       Эверетт фыркнула и, поудобнее устроившись на лучике солнца, переложила головку на другое крылышко, закрыв янтарные глаза.       Её хозяйка наблюдала за ней боковым зрением и хмыкнула, когда та, обидевшись, отвернулась, положив голову на другое крыло.       Вскоре к двум дракончикам подлетела Рейн и примостилась рядышком. Образовался небольшой клубочек из дракош.       Зеленоглазка глянула на них, полу-закрытыми глазами. "Милые..."       Она опять зевнула, от чего на глазах встали слезы. "Надо искать дальше.. А не то засну..."—Девушка продолжила своё занятие.       Но не прошло и пяти минут, как Эшлин уснула. Обе руки лежат на столе, только одна прямая, а вторая согнута. Её предплечье лежит перед головой, она немного облокачивается на эту руку. Лопатки медленно поднимаются и опускаются, говоря о спящем режиме веснушки.

*Центр Иллара. Третий этаж.*

      Айден проигнорировал недалеко стоявшую лестницу, для взятия книг с верхних полок, и решил побывать человеком пауком.       Его кузен, соправждал действия этого безумца взмахами руками и обеспокоенными взглядами. —Да где же эта сранная книга?!.. —Ругнулся блондин, своей прежней улыбкой. Вдруг он её нашёл. —Да!.. Беен! Я нашёл её!... —Оступился.—Ой...       Кларк упал со шкафа на пол. Благо высота небольшая, метра два-три. Его двоюродный брат взволнованно заерзал вокруг него. —Ой-ей!.. Больно, черт... Но зато я достал книгу! —Похвастался парень своей добычей.       Второй Кларк щелкнул ему по лбу и тяжело вздохнул. Юноша показал языком жестов, что нужно найти ещё три. —Да-да. Помню-помню... Пошли скорее, а то Эш там одна сидит! —Поторопил теперь уже псих молчуна.       Кузены пошли дальше искать книги с нужной информацией.

*Центр Иллара. Седьмой этаж.*

\Запретная зона/

—Ради святой Имары, скажи ты уже, зачем привёл нас сюда?! —Не терпела Мун. Женщина с белоснежными волосами, поставив руки в боки и с недовольным, хмурым взглядом, уставилась на духа знаний.       Вайнд встал рядом с духом Луны, скрестив руки на груди.       Ноулидж, закрыв дверь в Запретную зону на замок, чтобы к ним никто не вошёл, повернулся к собратам. —Не тяни резину. Мы детей без присмотра оставили, а сейчас за ними нужен глаз да глаз! —Присоединился дух ветра. —Да! Особенно за Огоньком! —Раздражалась всё больше сребровласая. —Это как раз таки её и касается... —Выдохнул блондин. —Что? —Одновременно изумились голубоглазая и сероглазый. —... Помните... То пророчество?. —Неуверенно начал парень объяснение. —Ноуууул.. Пророчества говорят каждое столетие и не все они сбываются... Какое именно? —Устало уточняла Мун. —Ладно, процитирую:

"Словно огонь придёт в этот мир дитя,

С рождения связи с иным миром не ждя,

Оно повстречается с редкими тварями.

Из-за него в этот мир возратятся

Изящные змеи, что станут ему подчинятся.

И если он встанет в не верный путь,

То может весь мир от себя отвернуть.

Но если найдёт он семью и друзей,

То красный мирок уйдёт от людей.

Второй вариант будет менее жалок...

Убейте ребёнка–и будет всё сладко."

—Ах это.. И почему ты считаешь, что оно связано с Эшлин? —Безразлично спросила дух, оглядывая помещение. —Всё ведь сходится! После того случая ночью, она связана с миром чернышей, месяц уже как попадает в него в полночь и именно тогда с её слов появились драконьи яйца! —Продолжил рассуждения Ноулидж. —К тому же, как мы называем её? —... Огонёк.. Но это ничего не доказывает! —Вступилась крёстная упомянутой особы. —Да ты сбрендила! Все факты на лицо! Мы зовём её Огоньком, она с рождения связана с этими мразями, у неё даже вроде были проблемы с друзьями и семьёй! А теперь ещё и драконы! Я не понимаю, вы ослепли что-ли, что очевидного не видете?! —Не выдержал дух знаний. —Но Мун права. Мы не можем обвинять её, без веских улик. —Встал на сторону полу-Богини Вайнд. —И ты туда же?! Да раскройте же ваши глаза!! Эшлин всему причина! —Даже если так, мы не можем действовать сейчас. Что, если это не она всё-таки? Мы погубим невинное дитя, Ноулидж!.. —Одернул того дух ветра. "Я надеялась, что оборвала тогда все её небрежные, но сильные связи с тем миром... Но.. Видимо нет..."—Задумалась тем временем голубоглазая. —Ну и что?.. Зато узнали бы больше, чем знаем сейчас! —Хватит, дух знаний Ноулидж! Ты мыслишь, как не взрослое дитя! Ты дух! Так веди себя подобающе! Совет Бесконечности принял решение ещё тогда, когда стало известно про это пророчество. Его указ гласит:

"Не предпринимать никаких действий, пока ситуация не прояснится. Без более точной информации в конфликт не вступать, если стала известна личность человека в этом пророчестве. В случае, если собраны необходимые доказательства против этой особы и получен приказ об её немедленном устранении, на месте разделаться с нарушителем спокойствия."

—Я помню это прекрасно. А ещё ты забыл последнее предложение. "Проявление жалости к врагу карается смертным приговором.".—Поправил собрата очкарик. —Сейчас это не имеет значения. Эшлин Грейс Баннер–будущая хранительница этого места... —Мгм, и наш враг! —Угомонись ты уже, Ноул! Не враг она! Мне блондин тот, из кузенов который, сказал, что она в том мире чуть не умерла от черныша! Думаешь, она теперь просто возьмёт, и на их сторону встанет?! —Сорвалась женщина в белой мантии. —Что?! Её чуть не убили и она молчит?! —Впал в шок мужчина в сероватой мантии.       Зато пыл парня в бежевой мантии поубавился. Сребровласая вздохнула и выдохнула. —Ноул, слушай. Они–не единственные дети, у которых появились драконы. Таких тысячи, если не миллионы. По твоему, мы должны их всех переубивать, лишь потому, что так сказано в пророчестве? Даже убийство одного ребёнка для духа тяжкий грех, а тут целые тысячи! —Мун сделала небольшую паузу, глядя на блондина. Затем закрыла глаза и, мотая головой, сказала. —Я не готова пойти на это. На Совете я выступала против убийства, а не за него. Я придерживаюсь своего принципа. Я не согласна. —... Ты–её крёстная. Ты всегда будешь против того, что может причинить ей вред. —Устало, но упрямо, проговорил Ноулидж. —Да, это так. Но когда был Совет, она ещё даже не родилась. —Ц!... —Ноулидж, ты ещё юн и не опытен. Терпение, мой дорогой, терпение. —Уже спокойным голосом, заговорил Вайнд. —... Ладно... Хорошо.. Я вспылил.. Простите. —Ничего. Главное, ты осознал свою ошибку.) —Мун вновь стала улыбаться по доброму. Она подошла к младшему среди духов и потрепала его по волосам. —Ну эй!.. —Воспротивился тот. —Ладно-ладно.) Пошлите уже книги искать, а то будем выглядеть подозрительно.) —Мун направилась к выходу из запретной зоны, которую Ноулидж закрыл на замок. —Ага.. —Да.       Блондин в очках открыл дверь и вышел первым. За ним сереброволосая и последним, названным всеми, Ветерок. Дух знаний вновь запер вход в Запретную Зону. —Чтож, идём. Не вежливо заставлять ждать нашего трудоголика. —Ага, а ведь она ещё ребёнок.. —Вся их компания ещё дети, а через столькое проходят молча... Бедные дети... —Но сильные. —Да, верно..)       Продолжая вот так болтать о том, о сем, тройка духов пошли по седьмому этажу, на поиски четырёх книг.

***

—Да черт!.. Мы уже минут двадцать ищем эту чёртову книгу!! Да где же она?!! Она последняя осталась!!! —Раздражительно возмущалась Мун. —Не ори так, а лучше ищи. Она должна быть где-то тут... —Также недовольно пробурчал Ноулидж. —... Ноул, ты точно ничего не перепутал? Тот этаж, та секция? —Стал уточнять Вайнд. —Точно-точно!.. Более, чем уверен! —Ладноооо~.. Тогда продолжаем искать... —Устало вздохнул сероволосый.       Возмущённо бормоча, они продолжили поиски.       Спустя десять минут, дух ветра пнул какую-то коробку, от бессилия. —Собака, да где же она?!!.. —Ругнулся тот. —Здоров! —Неожиданно раздался голос позади.       Вайнда пробрала дрожь. Немой крик. Он отскочил в эту самую коробку, запрыгнув в неё. Увидев, кто его так напугал, он, одновременно, и успокоился, и разозлился сильнее. Это был всего лишь Айден, а позади него Бен. —Альбинос! Твою ж!.. Не подкрадывайтесь так!... —А? Да мы и не пытались. А что? Ты испугался, Ветерок?) —О, ещё как.) —Тоже стала поддразнивать испугавшегося духа голубоглазая. —... Тут даже оправдываться бессмысленно, да?... —Пробормотал мужчина в сером плаще. —Просто забей. Вы чего пришли сюда? Я, помница, вас на третьем этаже оставил. —Да, верно.. Но мы не можем найти последнюю книгу.... —Протянул красноглазый блондин. —Какое совпадение! Мы тоже не можем найти свою! —Хохотнула женщина в белоснежной накидке. —Серьёзно??? —Изумился псих. —Вполне... —Выдохнул Ноулидж. —Нууу... И, что делать тогда? —Искать, Айден, искать. —Сказал дух знаний, перебирая книги в коробке. —А может, ну его?.. И этих хватит... —Предложил юноша. —Я согласна. Задолбалась уже искать. —Мигом ответила полу-Богиня дух Луны. —А вдруг в них окажется самая важная информация? —Без энтузиазма бросил Ноул. —... Ну и ладно! Мы всё равно их найти не можем, так что с этого остаётся? —Тоже одобрил затею мажора дух ветра. —Ну тогда моё слово ничего не стоит... —Прошипел очкастый, вставая в полный рост. —Пошлите с тем, что есть. —Ура-ура! —Воскликнул Кларк. "Скорее к Эш!!!"—Добавил он мысленно. —Быстрее к моему Огоньку!) —Обрадовалась Мун, и даже побежала вперёд, в предпрыжку. —Да-да, бежим скорее. —Вяло поддакнул сероглазый дух.

*Центр Иллара. Первый этаж. *

      Дракончики перебрались поближе к спящей. На её лопатках, поближе к шее, растянулась серебристая красавица. Вдоль вытянутой руки девушки распластался солнечный дракончик, а во внутренней части согнутой, свернувшись комочком, мурлыкала зелененькая летающая змейка.       Длинные, огненно-рыжие волосы занимали пол стола. Баннер выглядела умиротворенно и спокойно. Спина медленно поднималась и опускалась.       Компания почти спустилась по лестнице со второго этажа на первый. Айден громко рассказывал историю о том, как они с Бэрроном и его шайкой подрались. —Ну а потом Бен схватил его за голову!.. Уф!.. О, почему остановились??? —Поинтересовался тот, врезавшись в спину полу-Богини духа Луны. Та шикнула на него. —Тише!... —??? Что такое??? —Недоумевал парень. —Все, спускайтесь как можно тише! Громко не говорите, шёпотом. —Приказала сребровласая. —Ну хорошо... —С непонимающей улыбкой, согласился псих. Остальные лишь кивнули, вопросительно глядя в спину женщины.       Мун продолжила спускаться. Благо ступеньки не скрипели и особых усилий к шагам прилагать не нужно было.       Наконец-то ступив с последней ступени на пол, женщина с белоснежными волосами, крадучись, пошла вперёд. Другие последовали также за ней. —Дак в чем дело то?! —В пол-голоса спросил Вайнд. —Тсссссс!!... Вот в чем.. —Голубоглазая, что до этого закрывала обзор на стол Эшлин, села на стул рядом с девушкой.       Сама же рыжая спала, а на ней и около неё сопели дракончики. —Воу... Она спит?.. —Удивился богатый. —Да, иначе бы услышала то, как ты рассказывал... —Ответила Мун, не отрывая взгляда от крестницы. —И что нам делать? —Поинтересовался для справки Ноулидж. —... Я не буду её будить.. Пусть отдохнёт...) —Я тоже не буду. —Поддержал крестную Баннер Кларк. Его кузен согласился с ним кивком.       Аарон, услышав голос хозяина, приоткрыл глаза и поднял головку, ища взглядом парня. —Не-не-не, Аарон.. Спи дальше, а то Эш проснётся... —Энергично замотал головой блондин. На это дракончик благодарно пискнул и положил голову обратно, прикрыв глазки. —... Слушай, Айден... Ты знаешь что-нибудь про самочувствие Огонька?. —Решился задать этот вопрос Вайнд. —Ну, не особо... Она не говорит о нём с нами. А что? —Если коротко, то я говорил с ней об этом мысленно, когда мы только шли сюда. Скажу прямо, она не в лучшей форме. —Оно и понятно, каждый из нашей компании сейчас не в хорошем состоянии... —Нет, Кларк, у неё всё хуже в разы. Она не отвечала на мои вопросы прямо, но когда я спросил, хорошо ли она спит, то Огонёк ответила, что будет легче спросить, когда она вообще спала в последний раз. —Воу... То есть... —Да. У неё недосып. Не знаю, сколько это продолжается, но ей нужен здоровый и качественный сон. Отдых в общем. —... Не думаю, что она нас послушает.. А вот Мун, скорее всего. —Сожалею, но духи не могут выйти из леса. Разумеется, её сейчас никто будить не станет. Пусть спит... Но когда вы уйдёте, я не смогу влиять на неё. Хранители, видно, не замечают состояние дочери, потому что привыкли видеть её такой... —дух Луны тяжело вздохнула. —Иными словами, вы и остальные ваши друзья–сейчас единственные, кто может помочь ей. —... Мхх.. Знаете... А ведь уже были последствия всего этого... —Что? Какие последствия? —Недоумевал Ноулидж. —.. Пошлите за наш стол, не хочу будить и напоминать об этом Эшлин, если вдруг проснётся. —Красноглазый разговаривал с обычной улыбкой на лице. Он направился за стол, откуда вышел почти час назад.       Бен, хмуро глядя ему в спину, пошёл следом. Духи тоже.       Когда все сели за стол, блондинистый парень начал. —Это произошло в понедельник...

***

      Когда повесть Кларка подходила к концу, Мун, поражённым и взволнованным взглядом, смотрела на мирно спящую крестницу. —Хочешь сказать, что её чуть не сбили?.. —Нервно уточнил дух ветра, стуча указательным пальцем по столу. —Мгм. Мы с друзьями не на шутку перепугались, но Эш выглядела... Спокойной?.. Будто так и нужно было. "Мой Огонёк... Что же с тобой случилось, за всё это время?.." —... Считаешь, что Огонёк хотела своей смерти? —Спросил очкастый блондин, прищуриваясь на второго блондина. —... Не могу сказать наверняка, но... Шанс этого есть.. —Уклончиво ответил тот. —Воспрос в том, почему она этого хотела? —Возможно, хотела. —Поправил психа сероволосый дух. —Да, извини. "Не 'возможно', а точно хотела.. По себе знаю."—Вставил мысленно юноша. —Тогда, полагаю, вы это так не оставите? —Безразлично встрял дух знаний. —... Будь это возможно.. —Пробубнила себе под нос сребровласая женщина, повернув ко всем голову. —Возможно. Её друзья должны ей помочь... —НЕТ!!!... —Послышался восклик от стала Эшлин. Все тут же посмотрели туда и увидели рыжую девушку, упавшую назад со стулом.       Одной рукой она обнимала саму себя, а второй поддерживала лоб, поставив локоть на подогнутые к себе колени. Глаза зажмурены, а сама веснушка тяжело дышала. Тело пробирала мелкая дрожь.       Над ней кружилось трое дракош и вскоре одна из них–Эверетт, села к ней на плечо. Она обеспокоенно смотрела на хозяйку и пищала, пытаясь привлечь её внимание.       На второе плечо сел Аарон, а на свободное колено приземлилась Рейн. —Эш?! —Мой Огонёк!.. —Воскликнули одновременно Мун и Айден, подрываясь со своих мест к рыжей.       Остальная команда тоже не медлила.       Тем не менее, первыми к ней подскочили парень и крёстная. —Эш! /Огонёк!.. —Вновь послышался одновременный возглас обоих.       Девушка не отвечала им, продолжая тяжело, и теперь уже и прерывисто дышать. —Эшлин!... —Ещё раз попытался достучаться Кларк, но в этот раз сопроваждая это встряхиванием её за плечи.       Кое-как морковка привела дыхание в норму. Она посмотрела усталыми, полу-закрытыми глазами на всех. Первыми ей на глаза попались Мун и Айден. После Бен, а затем и Вайнд с Ноулиджем. —Мой Огонёк?... —М?.. Когда вы пришли?... Вы же ушли за книга... Вот черт!.. Я что, уснула?! Почему вы меня не разбудили?!... —Эш... "А я ведь говорил..."—Пробубнил у себя в мыслях псих. —Не важно когда мы пришли. Важно то, что происходит с тобой! —Хмурясь, ответила полу-Богиня. —А что со мной? Всё в порядке... Если ты про попадания в тот мир, то не я одна туда попадаю. —Нет, не про это. Про твоё состояние.       Взгляд Баннер стал пустым и более холодным. —Всё в норме. Просто небольшой недосып. Пройдёт... —Мы знаем о ситуации, которая произошла в понедельник.       Глаза рыжика расширились, но она быстро пришла в спокойствие. Гневно покосившись на мажора, девушка тяжело вздохнула. —И что вам это дало? Лишние поводы для беспокойства. —Нет/ничего не лишние! —Воспротивились в один голос Кларк и дух Луны. —Огонёк, ты могла умереть!.. —Подключился Ветерок. "Может, так было бы даже лучше..."—Подумала так зеленоглазая и усмехнулась. —... Выйдите. —Властным тоном потребовала женщина в белоснежной мантии. —Что? —Больше возмущённо, чем удивлённо, поинтересовался Ноулидж. —Уйдите от сюда. Я хочу поговорить с ней наедине. —Но... —Мажор хотел возразить, но почувствовал руку у себя на плече. Посмотрев, кто это, он увидел своего двоюродного брата. Тот помотал головой из стороны в сторону. —.... Хорошо.. —Пошлите на третий этаж. Туда, откуда пришли. —Скомандовал блондин с очками и пошёл к лестнице. Все остальные направились следом.       Айден на мгновение остановился у лестницы, кинул последний взгляд на рыжика и поспешил догнать вперёд ушедших.       Когда банда из трёх парней и мужчины скрылись на втором этаже, Мун встала в полный рост. Протянула руку крестнице. —Ты как? Больно поди падать вот так... —Повезло, что сзади ещё один стол не стоял, а то очередного сотрясения было бы не избежать... Хотя тот раз был в фантомном мире.. —Бубнила Баннер, принимая протянутую руку.       Женщина, довольно сильным рывком, подняла её на ноги. —Ого, мой Огонёк, да ты как пёрышко!.. И такая холодная... Ты не замёрзла? —Нет, Мун. Всё хорошо, правда... —Эшлин отвела усталый взгляд. —.... Нет, не хорошо. Дорогая, я ещё не настолько стара, чтобы не замечать этого. Ты истощена и физически, и морально. Тебе нужен перерыв... —Да не может быть у нас перерыва!.. —Вспылила лидер, от чего Аарон и Эверетт, сидевшие у неё на плечах, в упор уставились на духа Луны. Рейн, которая кружила над ними, потому что её место исчезло по причине стоячего положения девушки, остановилась в воздухе над головой морковки и зашипела на Мун. —Всё, что нам остаётся–работать и изучать тот мир, ничего не говоря об этом взрослым! Мне не одной плохо, остальным хуже чем мне! Я не могу жаловаться!.. —Откуда ты знаешь, что им хуже? Они так сказали? —Спокойно спросила полу-Богиня. —По ним видно. Я легко читаю людей и быстро замечаю в них изменения. И могу с уверенностью сказать–моё состояние не такое критичное, сколько у Бена или Тайлера.... Рейн, хватит.       Драконица тут же перестала реветь и спланировала на стол, за которым работала и спала рыжеволосая. Оттуда она стала наблюдать за крёстной и её подопечной. —Ты и твои родители этого не видите, потому что привыкли видеть тебя такой. Мой Огонёк, ты не робот. Ты должна отдыхать в полной мере. —... Даже если бы хотела.. Я не могу отдыхать... —Я тоже когда-то была трудоголиком–не лучший опыт, если честно... —Не в этом плане, Мун... Я... Я совсем не могу спать.. —Девушка подняла стул и плюхнулась на него. —Ну, как я видела ранее, то вполне можешь. —Нет.. В смысле, да, но я не хочу спать. —По тебе не скажешь.. —Да!... Агрх!.. Я не хочу спать из-за кошмаров, ясно?! —Кошмаров? И это всё?.. Ты что, ребёнок? —Ты не понимаешь!.. —Так объясни! Расскажи, что случилось, пока ты не приходила сюда! —... Ты просто хочешь знать, почему я не приходила все эти годы... —Произнесла девушка дрожащим голосом. —Да, хочу. Я хочу понять, что тебя гложит, помочь и поддержать тебя. —Мун села на корточки перед ней и нежно прикоснулась ладонью к её щеке. Их взгляды встретились.       В глазах Баннер была тревога, страх, отчуждение и усталость.       Голубые глаза Мун же излучали непоколебимую твёрдость намерений, но при этом в них было тепло и нежность.       Эта игра в гляделки проходила уже как секунд тридцать. —Ну?... —Ласково настаивала дух Луны. —... Я... Я.. Хотела.. Забыть.. Или оборвать все связи с вами... С духами... —Неуверенно пробормотала та. —... Что?.. —Я хотела отдалиться от вас... Из-за того, что я будущая хранительница, некоторые мои проклятия и желания сбываются... —Но это нормально. Можно сказать, что это особенность семьи хранителей... —В этом то и проблема!.. Может, для моей семьи это норма, но не для окружающих!.. —Ну и что? Не слушай их и... —А если бы мне было восемь, как тогда, ты бы также сказала?!.. Меня буллили, Мун! Буллили! Восьмилетнюю девочку!!!... —... —Рука медленно сползла на плечо крестницы, прогоняя дракона Кларка-блондина. —Я... Я не могла ничего сделать... Только молча терпеть всё это... Меня называли уродиной.. Ведьмой.. Из-за этого я не хотела видеться с вами... Я подумала, что если перестану к вам приходить, то мои способности исчезнут, но неееет. Конечно нет....       Сребровласая, ничего не говоря, слушала её. —Не подумай, Мун... Сейчас я так не считаю.. Вы не в чем не виноваты, а наоборот... Это я виновата во всём.... —Что за бред? Ты не в чем не виновата!.. —Тогда расскажи мне про пророчество. —... Что?. —Пророчество. Ты наверняка знаешь о нём. Про которое Ноулидж заикнулся, после того, как спросил про Эверетт. —Оно не касается тебя.. —Правда? Тогда причём тут Эви? Если оно про неё, то и про меня тоже. —Дракоша на её плече, согласно шикнула и вильнула длинным хвостиком. —Пророчество касается всех драконов, не только Эверетт. Ноул, возможно, спрашивал, чтобы навести какие-то свои справки. —Если так, то расскажи мне его. —Не могу, информация касается только духов. —Я будущая хранительница этого места. Думаю, у меня есть право знать хоть что-то. —... Прости... Как один из членов Совета Бесконечности, я не могу разглашать данную информацию без приказа госпожи Имары. —... Даже ты мне не доверяешь... —Горько произнесла веснушка и отвела взгляд к Рейн. —Да нет же!.. Я верю тебе! Верю!.. Так и ты доверься мне!... Пожалуйста.. —... Я не могу... Как мне доверять той, которая не говорит мне всей правды?.. —... Тогда.. Доверься друзьям. Они не скрывают от тебя ничего... —Женщине было немного обидно от того, что рыжая ей не доверяет. Тем не менее, она продолжала тепло улыбаться. —Скрывают.. У всех есть секреты... —А как без них? Важно то, что постепенно вы открываетесь друг другу. Также и я, когда-нибудь расскажу тебе свои, самые сокровенные и страшные тайны. —... Я устала от того, что все от меня что-то скрывают.. Родители, ты, духи, теперь и они... Лучше бы у меня вообще не было их.. —Не говори так. Они дорожат тобой также, как и ты ими. —В этом и проблема.. Мне не привычно... Общаться с ними, сражаться с ними плечом к плечу, строить планы, опираясь на их способности, получать внимание и переживание от них... Такое ощущение, что если хоть немного к ним привяжусь–то тут же потеряю их.. —Но ты уже к ним привязалась, раз не хочешь их терять.) —Мягко улыбнулась Мун. —И это вовсе не плохо. Да, ты их лидер. Но в первую очередь ты человек. Ты можешь уставать, ты можешь быть слабой, ты можешь чувствовать себя плохо. Это нормально. Да тебе сейчас некомфортно, но это пройдёт со временем. Не стоит скрывать своих настоящих чувств за маской со словами "всё нормально". Они, мы, тебя поддержим в любом твоём решении, каким бы оно ни было.)       На глазах у Эшлин встали слезы. Она прикусила губу, пытаясь их подавить. Вдруг, девушка почувствовала прикосновение к коже на щеке. Глянув, кто это, она увидела свою драконицу.       Эверетт терлась мордочкой о её щеку, пытаясь поддержать и утешить. Серебристая красавица сопровождала эти действия звуками, похожими на скуление. —Эви... —В горле встал ком, который было трудно проглатить.       Мун пододвинула стул к стулу рыжей. —Не сдерживайся. Иногда нужно давать волю чувствам, даже если ты этого не хочешь.)       Тут-то Баннер и не сдержалась. Горькие, горячие слезы рекой покатились по её щекам. Дыхание стало спертым и прерывистым. От этой истерики плечи судорожно дрожали, а глаза быстро покраснели.       Голубоглазая женщина с белоснежными волосами притянула её к себе и заключила в крепкие объятия. Рыжая девушка также крепко ответила на них, уткнувшись в белую, как снег, мантию лицом. Её плечи продолжали вздрагивать от рыданий, а ткань на плече духа Луны быстро промокла.       Пытаясь успокоить, Мун нежно поглаживала её по спине и мычала какую-то песенку.       Эверетт перебралась на другое плечо к полу-Богине и оттуда следила за происходящем. Рейн и Аарон же наблюдали со стола.       Только спустя десять-пятнадцать минут девушка стала мало-помалу успокаиваться. —Всё хорошо, мой Огонёк.. Всё хорошо... Мы все поймем и поддержим тебя...       Веснушка ничего не ответила, только сильнее зажмурилась и вцепилась в её спину.

***

      Эшлин, уткнувшись лицом в руки сложенные на столе, обдумывала произошедшее и всё, что она наговорила.       Возле неё крутились дракончики. Они пищали и свистели, пытаясь успокоить девушку, а Эверетт ещё и терлась о голову хозяйки.       Мун, с грустным взглядом, наблюдала за ними со стороны. —... Мне... Позвать остальных?..       Ответом послужило отрицательное мотание головой.       Молчание... —... Не хочу.. Чтобы они видели меня такой... Я–лидер. Я должна быть сильной... Но у меня не выходит..... —Хриплым от рыданий голосом, дополнила свой молчаливый ответ рыжик. —... Ты–человек. А каждый человек имеет право на чувства и ошибки. Пойми это, и станет легче.)       Морковка промолчала. —Хорошо.. Просто скажи, когда позвать их, не сутки же им на третьем этаже тусоваться.) —Хохотнула женщина, направляясь за стол, где сидела остальная компания когда-то.       Эшлин поставила подбородок на руки, поднимая на крестную взгляд. Глаза были красными от слез. —Куда ты?... —Попытаюсь найти ещё что-нибудь.) Вдруг мы что-то опустили... —... Ладно.. —Девушка почесала подбородок любимецы и та довольно заурчала. —Хах, а ты хорошо ладишь с ними.) —С драконами? Ну не знаю.. Они как будто сами ко мне тянутся... —Говоря это, зеленоглазая поглаживала подошедшую поближе Рейн. —... Это.. Интересно. У остальных также? —Нет, только у меня... Нас это тоже напрягает, вот я и решила поискать ответы. Однако, ни в одной из книг я его не нашла... Хотя ещё не все проверены. —Ага.. "Мне не нравится то, что она действительно похожа на человека из того пророчества... Как ни крути, а сходства очевидны..."—Подумала Мун, сев за стол и начав перебирать оставшиеся документы.       Грейс, чтоб отвлечься, стала читать книги, которые шайка успела принести, пока она спала. "... Ничего интересного..."—Вздохнула та в мыслях, отложив в сторону уже третью книжонку.       Когда девушка уже дочитывала пятую, в которой тоже не было необходимой информации, её это стало бесить. Прочитав последние строки она, от злости, швырнула её в сторону. —Хаааа~.. Что же это такое?... В них больше ничего нет!.. —Пробормотала веснушка, обречённо. Она искоса глянула на отшвыренную книгу и увидела, что из неё торчит какой-то листочек. —..?... Это ещё что?. —Она встала из стола, подошла и взяла книгу в одну руку, а вытащенный листочек находился в другой. Баннер нахмурилась. —Мой Огонёк, ты что-то нашла? —Поинтересовалась Мун, глядя на крестницу сидя за своим столом. —Да не то чт...!.. —Лидер обратила внимание на первое предложение, вернее, на первые его два слова: "Серебрянный дракон..." —... Огонёк? —Сребровласая встала с места, опираясь пальцами одной руки на стол. —.. А может.. И нашла что-то.... Нужно проверить. —Рыжая подошла к своему стулу и села обратно. Книгу положила перед собой, а на неё сверху свои руки, держащие этот листочек. Он был желтоват, явно потрёпанный временем.       Девушка стала читать текст на нём про себя.

"Серебрянный дракон–один из самых величественных змеев, которые могут вылупиться из яиц. Они крайне разумны и смышлёны.

Как правило, драконы служат хозяину всю его жизнь, а после могут поменять всадника, если претендент этого достоин. Однако Серебрянные отличаются своей преданностью. За всю жизнь у них бывает лишь один всадник.

На этот факт в большей мере влияет то, что если умрёт хозяин–то и дракон умрёт вместе с ним. Но это работает только с Серебрянными ящерами. Однако ж, если умрёт дракон–то всадник продолжит жить.

Не было зафиксировано ещё ни одного случая, где первым умирал дракон, а сразу за ним на тот свет отправлялся его хозяин.

Помимо этого, Серебрянные драконы означают особый долг или миссию хозяина, которую он должен достичь в этой жизни.

Если какие-то его части тела переходят в чёрный, абсидиановый цвет, то это означает, что в прошлых своих жизнях вы так и не выполнили поставленную перед вами задачу.

Цвет глаз тоже символизирует об этом. Голубые–у вас ещё много попыток в запасе. Умрёте–ничего страшного, вам даруется перерождение. Изумрудные–у вас осталось не так много шансов. Лучше поторопиться и сделать всё, что от вас требуется. Янтарные–боюсь, это ваша последняя попытка всё исправить.

В некоторых случаях также было так, что внешность дракона или его характер, были чем-то похожи на вашу родственную душу. Или же являются отражением вашего прошлого... "

—... Чушь какая-то... Я не верю, что Эверетт может быть каким-то знаком для меня. Это же абсурд!.. —Встала на защиту любимецы хозяйка, крепче сжав листок по краям. К ней подошла крёстная. —О чём ты, мой Огонёк?... —Женщине молча протянули жёлтый листочек. Та взяла его и стала бегать по тексту взглядом.       С каждой прочитанной строчкой её лицо хмурилось всё сильнее и сильнее. —Бред.. Полный бред... Как такая очаравшка может обозначать столь жуткое? —Мгм.. —Промычала согласие рыжик, гладя свою дракошу. Эверетт мурчала, прямо как котёнок. "... Нельзя допустить, чтобы Ноулидж увидел этот листок и текст на нём... Он только из пророчества делал выводы, так что мы с Вайндом смогли отговорить его от поспешных действий, но..."—Мун посмотрела на драконицу крестницы. —"Боюсь это, может развязать ему руки..." —... Огонёк, думаю, не стоит оставлять этот листок в книге снова. —Что? Почему? —Скажем так.. Это информация может быть использована против нас. Лучше будет, если ты расскажешь о ней друзьям уже после того, как вы выйдите из леса. —... Духи могут быть нашими врагами?. —Неуверенно произнесла Эшлин, сжимая ладони в кулаки. —Не совсем... Не все духи рады тому, что я стала твоей крёстной и в случае чего не придут к тебе на помощь по доброй воле. Они, скорее, будут рады насолить тебе как-нибудь, чем помогать. —Духи же обычно нейтрально относятся к крещению?.. Почему они тогда так против того, что ты стала моей крёстной? —Нуу... Во время этого обряда.. И дух, и человек должны понести большие, просто огромные потери в энергии. Но с тобой и мной такого не произошло. Этот факт напряг всех, даже меня. Изначально большинство предположило, что обряд не сработал, но когда ты случайным образом обернулась волченком, стало ясно, что обряд действует... —Что?! Я становилась волком?!! —Да... Но как я уже говорила, случайно... —... А я могу и сейчас стать им?       Дух Луны в шоке уставилась на девушку. —... Возможно.. Можешь.. —Давай попробуем, мне любопытно. —Прямо попросила морковка.       Несколько раз хлопнув голубыми глазами, женщина в белоснежном плаще мягко улыбнулась. —Ну как я могу отказать своей крестнице? Особенно тогда, когда мы будем обращаться в моё любимое обличье!) —Ага. Эверетт, следи за Аароном и Рейн. Смотрите книги не сожгите! —Наставляла дракончиков лидер, вставая из-за стола.       Её питомеца шикнула и повернулась к своим друзьям-драконам. —Ну и как это делается? —Всё очень просто. Представь у себя в голове то, с чем у тебя ассоциируется волк, а когда почувствуешь холодок по коже, мысленно произнеси "Клов". Это кодовое слово для превращения в данного зверя. —Ммм.. Выходит, чтобы превратится нужно мысленно произнести название животного наоборот? —Да, верно... —Мун закрыла глаза, а через пару секунд из появившейся вокруг неё дымки вышла гигансткая белоснежная волчица с голубыми глазами. "Вот так. Можешь закрыть глаза, так легче сконцетрироваться." —Да-да, если ты будешь говорить со мной мысленно, то я точно провалюсь... "Прости. Молчу-молчу.) "       Рыжая сконцетрировалась. Что у неё ассоциируется с волком? Лес? Стая? Верность? Друзья? Вой? Луна?... Луна!.. Она напоминает о Мун. С этим и связь. Девушка представила ночь и медленно выплывающую из облаков немного жёлтую полную Луну. Вскоре почувствовался этот самый озноб по всему телу. "Клов!"—Произнесла та в мыслях.       Но ощущения остались прежними. Только почему она стала чувствовать больше запахов. "У меня что, не вышло?.. "—Чуть грустно спросила лидер саму себя. "Вышло, мой Огонёк, ещё как вышло!.."—Обрадованно воскликнул у неё в голове голос духа Луны. "Что?"—Эшлин открыла свои глаза и поняла, что пол ближе, чем раньше и вместо ног она видит золотисто-рыжие лапы волка. "Так я всё же обернулась им?!"—Восторженно спросила та, поднимая взгляд на волчицу. —"... Ого.. А когда я была человеком, ты была... По-меньше..." "Хахахаха! Это удивительно! Ты в этом облике уже переросла обычного взрослого волка! Хахахаха!"—Восхищалась своей крёстной дочерью белоснежная хищница, обегая её со всех сторон, рассматривая. "Серьёзно?!... А.. Это хорошо или плохо?.." "Ничего такого! Это круто, мой Огонёк!.. Вау... Твоя шерсть, как будто перья у Феникса... В целом, за цвет шерсти отвечают волосы, так что неудивительно. Глазки тоже остались такими же. Зелёные-зелëные, как два изумруда.)" "Никогда бы не подумала, что могу становиться волком... Почему мне не рассказали?" "Воля твоих родителей-Хранителей. Они хотели обезопасить тебя от чего-то, вот и попросили никому не рассказывать об этом."—Мун села перед Эшлин. "Ясно.. Значит, любой может обращаться в любимого зверя своего крестного/крёстной?" "Да, если тот опредилился с ним... Ну я не могуууу~... Мой Огонёк, ты такая красивая в этом облике... Можешь почаще обращаться волчицей?" "Сомневаюсь.. Погоди, это выходит, я оборотень какой-то?" "Нет! Что ты, что ты!.. Ты просто взаимствуешь немного моей силы превращения. А если точнее, моё любое животное." "Понятно... А что..." —Мун?.. Эш?... —Голос донёсся со стороны лестницы. Это был Айден, а судя по шагам, спускались все. "... Как думаешь, сколько их?"—С задором спросила полу-Богиня у огненно-рыжей волчицы помельче. "... Судя по шагам, идут всей толпой." —Вы же понимаете, да, что я и Вайнд слышим вас? И зачем ты обратилась волком, Мун?.. —Грубо пробормотал Ноулидж. Группа, видимо, ещё не заметили, что на первом этаже сейчас два волка, а не один.       Зеленоглазая волчица кое-что задумала. Она, не обговаривать с белой волчицей, спряталась за лестницей. Взрослая хищница же поняла её затею и вильнула пару раз хвостом, решив подыграть ей.       Эшлин вовремя пригнулась, потому что компания во главе с блондинистым Кларком уже почти спустились. —Мун, почему ты и правда стала волком? Мы же договорились, что вы будете в облике людей, так? И где Эш? —С обычной улыбкой начал тот свой расспрос, хотя она была немного встревоженной. "Да просто показывала мастер-класс кое-кому..." —Показывала кое-кому мастер-класс? И кому же? —Поинтересовался Вайнд, сложив руки на груди.       Баннер-волчица находилась в тени, поэтому её до сих пор не заметили. Она аккуратно встала и стала медленно красться к ним. Когда её морда вышла на свет, рыжик, шуточно, стала скалится и рычать. "... Вот её.)"—Сребровласая женщина в обличье белоснежной волчицы, ткнула носом в сторону крестницы.       Все мгновенно проследили за её взглядом и увидели ещё одного волка. Он был другим, не белой, как Мун, а огненно-рыжий и с зелёными глазами, словно два изумруда. Он скалился и рычал, делая медленные шаги к ним, постепенно выходя из тени лестницы на свет.       Вайнд, Ноулидж, Бен и Айден сделали шаг назад. —Эммм... Мун.. А он точно дружелюбен?.. —Опасливо спросил псих. —Зачем ты его вообще учила?! —Недоумевал дух знаний. "Не его, а её."—Поправила их хищница. —Да без разницы! Он нас сейчас сожрет!! —Выпалил сероволосый дух.       Словно в подтверждение его слов, рыжий волк прыгнул на красноглазого парня. Грейс была меньше Мун в этом обличье, но при этом была довольно крупной для обычной волчицы. Где-то метр десять, если стоит на всех лапах. Она с лёгкостью повалила мажора на пол, рыча над его лицом и глядя прямо в глаза. —..!.... Ха~.... Ты крупнее тех волков, которых мы встретили тогда... Ты их альфа?. —Пытаясь отвлечь и своё, и внимание напавшей подруги в облике волчицы, предположил тот. "Польщена, но нет. Не угадал, Кларк."—Наконец-то снова заговорила та мысленно, отодвигая морду от его лица и прекращая скалиться.       У юноши расширились глаза и у остальных тоже. —Эш?... —Удивлённо хлопая глазами, спросил Кларк. "Бинго. Погоди, ты меня слышишь?.."—Рыжая волчица отпустила его, сев рядом сбоку. —Амммм... Да.... —Ты.. Как волком стала?! —Не понимал блондин в очках. "Долгая история.. Бен, ты тоже меня слышишь?"—Положительный кивок от парня. "... Так быть не должно.. Тебя должны слышать только духи в этом обличье."—Вмешалась Мун. —О!.. Теперь я и Мун слышу! —Воскликнул богатый, а его кузен вновь кивнул. "Это... Странно..."—Пробормотала рыжая волчица. —Страннее то, что ты волком стала! И зачем тебе нас пугать?!! —Возмутился дух ветра. "Нууу... Мун мне рассказала, что я могу обращаться в её любимое животное, так как её крёстная дочь. А напугать просто захотелось. И я что, правда такая большая?" —Не только большая, но и красивая очень! —Восхитился Айден. Опираясь сзади на руки, он сел. —Мун!.. Мы же договаривались!.... "Мы договаривались только на то, чтобы не обращаться на время работы. А здесь была учёба.) "       Псих тыкнул указательным пальцем в рыжий мех на шее. "Охооо~... Какая пушистая..."—Подумал он. "Эй!.. Во-первых, не трогай меня. Во-вторых, я, вообще-то, тоже теперь слышу твои мысли."—Эшлин подняла одну переднюю лапу и перевалилась на сторону другой, отодвигаясь тем самым от парня. —А.. Ой... Не удержался, звиняй... "Вы слышите мысли друг друга?"—К ним подошла белая волчица. "... Ну да... А ты, что, нет?" "Я могу слышать, что он говорит, но не слышу его мыслей." "... Что ты этим хочешь сказать?."—Насторожилась рыжая хищница.       Вокруг Мун появилась дымка и через пару секунд перед всеми предстала она же, но в облике человека. —Возможно... У вас какая-то особая связь, благодаря чему вы можете общаться мысленно, когда ты в волчьем облике. Проверьте это, когда соберётесь всей компанией. "Хорошо. Проверим... Стоп. А который час?" —Ах! Эм... 16:56..... "Вот черт!.. Я же уже как двадцать минут должна быть на балете!!!"—Баннер подскочила и заметалась в стороны. Вместе с ней разнервничались и драконы. —Успокойся, мой Огонёк. Ничего страшного, что ты пропустила одно занятие. —Стала успокаивать её голубоглазая женщина. "Да нихрена! —Половину фразы она сказала мысленно, а вторую уже в реальности. В человеческом обличье. Не было никакой дымки или вихря, как у троих духов по близости, просто неожиданное превращение из животного в человека.       Уже в облике девушки она подскочила к столу, за которым работала. Веснушка быстро скидывала свои записи в сумку, а первым делом засунула листочек про Серебрянных драконов. —Воу.. Тебе даже не понадобилось показывать, как превращаться обратно... Ты быстро учишься... —Гордо и удивлённо произнесла полу-Богиня. —Ага.... Кларки! Не стойте столбом!.. Собирайтесь, мы уходим через пять минут! —А? Что?... Ладно.. —Кузены вздрогнули и по-началу неуверенно и ошарашенно стали собираться, а потом прибавили ходу.

***

      Прошёл час, Ноулидж только вывел их из Илларской библиотеки.       Попращавшись с ним, теперь уже два духа, трое подростков и столько же дракончиков пошли дальше.

***

      Спустя полтора-два часа, компания почти дошла до выхода из леса. Солнце уже по-тихоньку садилось.       Вайнд и Мун остановились. —Дальше нам нельзя. —Произнёс мужчина с перьями за ухом.       Кларки и Баннер, что ушли немного вперёд, остановились и обернулись на них. —Сожалею, но дальше вам придётся идти без нас. Осталось не так далеко, так что вы справитесь.) —Доброжелательно и при этом немного печально улыбнулась сребровласая дух. —... Да... —Пробормотала Эшлин, отводя взгляд. Он снова стал грустным и усталым. В какой-то мере пустым. —... Мой Огонёк, ты же помнишь, о чём мы сегодня говорили?..) —Дух Луны подошла к ней и положила вытянутые руки на плечи девушки. —.. Помню... —Сухо бросила она. —Вот и отлично! Постарайся сделать это.) —.... Посмотрим. —Ну вооот, узнаю свой Огонёк!) —Заулыбалась шире Мун. —Иди сюда!.. —Она притянула её к себе и крепко обняла, положив одну руку на лопатки, а вторую на затылок крестницы.       Морковка, не ожидая такого, застыла на секунду, но быстро ответила на объятья. —Обещай, что впредь будешь чаще приходить сюда... —Пробормотала крёстная, жмурясь. —Постараюсь..       Полу-Богиня дух Луны отступила, но продолжала держать рыжеволосую за руки повыше локтя и глядя ей в глаза. —Как придёшь домой, не забудь заплестись. По тебе видно, что не комфортно.) —Сделаю в первую очередь, хотя сначала придётся перед родителями объяснятся. —Ничего, они поймут, как никто другой.) —... Тогда.. Прощай, Мун... И Вайнд... —Не прощай, а до встречи.)—Мягко поправила девушку женщина, отпуская её и делая шаги назад, к духу ветра. Будущая хранительница ничего не ответила. Опустив голову, она резко развернулась. Пару слезинок быстро слетели с её лица. —Ну что, идём? —С обычной улыбкой полюбопытствовал псих.       Сжав ладони в кулаки, лидер сказала твёрдым голосом. —Да. Вперёд. —Она обошла парней по центру и вышла вперёд. —Пока, Мун! Пока, Ветерок! —Попращался с новыми друзьями красноглазый блондин, махнув пару раз рукой. Его двоюродный брат, в знак прощания, тоже помахал. —До встречи. —Кивнул сероглазый мужчина. —М-х-м!) —Промычала с доброй улыбкой женщина.       Эшлин продолжала идти вперёд, не оглядываясь. На её сердце скребли тысячи кошек, разрывая его своими когтями на части. В горле встал огромный ком, который она пыталась подавить. Девушка прикусила дрожащие губы и сильнее сжала кулаки.       Мальчишки поспешили догнать подругу, но не пошли с ней в ровень, а остались чуть позади.       Дракончики попращались с духами небольшими кругами над их головами, писком и трелью, а затем вернулись к хозяевам, сев им на плечи. "Почему.. У меня такое чувство..."—Неслось в голове у Баннер. "... Что если мы сейчас разойдёмся, то можем не встретиться более никогда..."—У Мун были похожие мысли. Она смотрела в спину уходящих путников, а вернее на спину своей крестной дочери.       Зеленоглазая девушка судорожно вздохнула и подняла взгляд.       Вайнд положил руку на плечо в белой мантии. —Нам тоже пора.       Сребровласая кивнула.       Оба духа мгновенно обратились в своих зверей–сапсана и волчицу. Птица с боевым кличем взметнулась в воздух, а белоснежная хищница, задрав морду к небу, протяжно завыла.       Спустя десять секунд воя, она, последний раз кинув взгляд на тропу, по которой шли ребята, умчалась в глубь леса.

***

      Как и ожидалось, с порога родители, уже вернувшиеся с работы, налетели на дочь с расспросами. Когда она закончила объяснять, теперь уже Баннер младшая задавала свои вопросы родителям. Они ответили не на все, но на большинство.       В общем, зайти к себе в комнату Эшлин смогла только где-то в девять часов вечера. Она сразу же плюхнулась на кровать и тут её мобильник в сумке запищал. Девушка лениво достала его и зашла в чат, откуда пришли сообщения.

"Женская солидарность"

Эшлин, ты сейчас не занята? Хочу встреться.. 11:53. Ээш, это не смешно, мои сообщения до тебя не доходят... Ты телефон отключила что-ли? 13:37.       "Ну, если нахождение в лесу считается за отключение телефона..." Эшлин! Совсем не смешно!.. Почему ни ты, ни Кларки не отвечаете?!!. Ответьте, а то мы будем переживать! 17:44..

Всё хорошо, не волнуйтесь. Просто в небольшое приключение сходили..

21:03.

      Ответ пришёл мгновенно. Ну слава Богу!.. Ты хоть знаешь, как мы переживали?! Я места себе не находила! Что ещё за приключение такое? Почему нас не позвали? 21:04.

Кларки живут ко мне ближе всех и быстро принимают решение, из-за спонтанности Айдена. Вот поэтому я и позвала их. Если бы я позвала всех, то Тайлер и, возможно, Ган, стали бы сомневаться в моей идее и мы потеряли бы время. А так мы быстро собрались и пошли.

21:06.

Хорошо, и куда вы ходили? 21:06.

В одну старинную библиотеку, которая находится в лесу.

21:07.

... Эш, у тебя случаем, жара нет? :"... 21:07.

Да, примерно такой реакции я и ожидала. Слушай, это трудно объяснить так. Давай, когда соберёмся все вместе в том мире, там и поговорим обо всём, хорошо?

21:08.

Хорошо, договорились. Только ничего не утаивать! 21:08.

От тебя попробуй поди что-то скрыть...

21:08.

      Баннер выключила телефон и посмотрела на подушку. На ней уже свернулась калачиком Эверетт. "Хах.. А Эви сильно вымоталась за этот день)..."—Усмехнулась та и пошла переодеваться.       Когда она переоделась и уже хотела лечь в постель, внезапно веснушка остановилась. "... Хочется сегодня ещё побыть волком... Думаю, ничего же страшного, да?"—Лидер обернулась огненно-рыжей волчицей и запрыгнула на кровать. Свернувшись комочком, она прикрыла глаза и вскоре уснула.       Проснулась она уже в фантомном мире от головной боли при перемещении. —Ну вот, а теперь рассказывайте, где вы трое пропа... —Начал было Эрнандес, но не договорил, удивлённо уставившись на лидера. "Чего это он?"       Остальные тоже уставились на неё с расширенными глазами. Первым в себя пришёл Айден. —Эммм... Эш.. —Ты... Волк?.... —Немного дрожащим голосом закончил Логан. "Что?..."—Девушка посмотрела на своё отражение в окне и увидела свои зелёные глаза, но вместо лица была огненно-рыжая морда волчицы.