Фантомная академия драконов

      Экскурсия проходила удачно, в следствие чего они закончили на пол-часа раньше запланированного. —Хмм.. У нас ещё пол-часа есть... —Протяжно сказала Ариана. —Можем заняться, чем хотите, или пойдём к ректору сразу.       Подростки стояли у входа, где час или полтора назад трубили тревогу и наводили суету. Сейчас людей поубавилось, и даже через окна здания было заметно поредевшее число учеников. Видимо, большинство разошлись, поняв, что опасности нет. —Хмммммм.. —Задумалась Тейлор, обдумывая её предложение. —О! Если можно и есть возможность, я бы хотела познакомиться с будущеми одноклассниками. Или одногруппниками?. —Ха-ха, да не важно. Тут без разницы.) А что на счёт этого... —Брюнетка глянула время на часах телефона. Она вздохнула, поникнув. —Боюсь, будет затруднительно. Наш с вами класс уже закончил учение на сегодня, так что найти кого-то будет крайне сложно... Сами понимаете, какая тут большая территория.. —Да ладно! Ничего!) Значит, познакомимся завтра.) —Ободряюще похлопала ту по плечу шатенка.       Проводница же благодарно ей улыбнулась в ответ.       Но ребята не ожидали, что на Кристерион тут же налетит кто-то со спины. Девушка не видела этого "кто-то", поэтому и среагировать не успела, зато рядом стоявшая близняшка смогла избежать падения. —Ох ты ж блин!... —Вскрикнула гид, падаваясь вперёд, туда, где секунду назад стояла Тейлор, и падая на колени, к счастью, успев подставить руки. —Ц-с-с!.. —Зашипела она от боли, развернувшись и сев на асфальт. —Ай-яй-яй!.. Как ж больно!.. —Рядом с ней сидел блондин, потирая спину пониже лопаток и жмурясь. На нём была форма Академии, а неподалёку валялась его сумка, похожая на чемоданчик, из которой выпали кое-какие пренадлежности для учёбы.       Пока хозяева пытались прийти в себя, драконы столкнувшихся во всю кружили над ними, нервно рыча. —Эй, Тьяго! —Раздался ещё один голос, постепенно приближающийся. И совсем скоро друзьям открылся парень, точь-в-точь похожий на того, кто столкнулся с Арианой. На его плече сидел алый дракон с чёрными вырастами и рогами. Он подошёл к ним и остановился. В этот момент к нему на плечо сел второй дракон, такой же, как и его до последней детали. —Ты как? —Да, всё окей! —Отозвался тот, поднимая на второго взгляд и улыбаясь, но улыбка эта явно была натянутой. —Тьяго??? —Произнесла экскурсоводка, смотря на того, кто в неё врезался. Потом перевела его на второго, полностью индентичного первому. —Дьяго??? —О, Ариана. Где тебя половину занятий насило, если не секрет? —Сухо задал вопрос тот, кто подошёл позже, падавая руку тому, кто раньше. —Э?.. Новеньким Академию показывала... —Она помолчала. —А это, кстати, они и есть. Не все, правда, но большая часть. —Новенькие??? А чего так поздно? —Вскинул бровь взрезавшийся в девушку юноша, забирая своего, наверное, дракона. —Учёба ведь идёт уже два месяца. Я думал, что всех всадников собрали. —Чтож, видимо, нет... —Забормотал второй, но в их очень интересный диалог вмешалась Эшлин. —Я, конечно, извиняюсь, что нарушаю такую "увлекательную" беседу, —Рыжая руками показала жест "в кавычках", обращая на себя внимание. —но не могли бы вы нас просветить, кто вы такие? —Ой, да! Извините, пожалуйста. —Быстро сориентировалась зеленоглазая брюнетка. —Ребята, это Тьяго и Дьяго Оршайны, они близнецы и, к слову, наши одноклассники.) —Ого! Круто!) —Обрадовалась Эрнандес, бегая по парням взглядом. —Я Тейлор Эрнандес, и у меня тоже есть близнец. Только брат, а не сестра. —Че, правда?! —Весело оживился, кажется, Тьяго. —Ага! —Кивнула та, но её радость быстро улетучилась, сменившись тоской. —Только.. Он сейчас не здесь... В пути сюда, вернее.. —Но близнецом же от этого быть не перестанет??? —Не унимался всё тот же из близнецов. —Кхм!.. —Кашлянула Ариана, и все уставились на неё. Она, наверное, и ожидала такого эффекта. —Давайте продолжим? —Девушка посмотрела на Логана, и тот, тяжело вздохнув, прикрывая глаза, представился. —Я Логан Филдс. Братьев или сестёр родных нет.. —Парень помолчал, а потом указал на Бена. —Это Бен Кларк, кузен Айдена Кларка, кторого мы, к огромному облегчению, уже сдали в госпиталь. —Молчун вежливо кивнул, и приветствуя новых знакомых, и благодаря друга за его представление. —Здоров,—Также безразлично ответил, наверное, Дьяго. Вроде как. —Привки!) —Скорее всего, Тьяго???       Эшлин уже запуталась. Ладно с Эрнандесами, которые являлись разнополыми близнецами и различить их труда не составляло, а тут два, совершенно одинаковых близнеца. И как тут прикажешь их отличать???       В конце-концов из мыслей её выбил тычок под рёбра от механика, намекая на то, что нужно назвать себя.       Пораскинув мозгами секунду и тихо ругнувшись, лидер сказала. —Я Эшлин Баннер. Не то, чтобы рада, но и не против знакомства. —.. Эшлин?... —Задумался над именем девушки один из двух. —Кажется... Я где-то его уже слышал.. —Дьяго, успокойся. "Эшлин" довольно распространённое имя, так что не удивительно. —Уверяла его Кристерион младшая.       Пару секунд Дьяго молчал, а затем, нахмурив светлые брови, перевёл взгляд с веснушки на одногруппицу. —Да, распространённое. Но ты знаешь кого-нибудь с таким же именем у нас в Академии?       Теперь уже задумалась Ариана.       Баннер ничего не понимала. Только и смогла сделать, что напрячься и насторожиться. Она с ребятами недоуменно переглянулись, и на их вопросительные взгляды, девушка могла ответить лишь неуверенным разведением рук.       Эверетт на её плече нервно забила хвостом в стороны и сильнее сжала когти и на лапах, и на крыльях. —Нет... Не припомню.. А почему ты?... —Она не договорила. Дьяго, возможно, прервал ещё не законченный вопрос. —Я слышал это имя уже в Академии. Думал, ученица какая-то. А это ты. —Пояснил блондин с ярко-зелеными глазами, оценивающе разглядывая рыжую.       Та раздражённо фыркнула. —Ты так говоришь, будто разочарован.       Серебристая драконица Эверетт недовольно встрепенулась и зашипела.       Но их недовольство оставили без внимания. —Хочешь сказать, что кто-то знает об Эшлин? —Проводник недолго помолчала, но продолжила, сжав ладонь в кулак. —Бред.. Ты сам это понимаешь. Ни один слух не может не пройти через меня. —Нуу, только если это был период времени, когда ты только-только налаживала свою сеть Сов. —Пожал плечами Тьяго. —Сеть Сов? —Не поняли девочки, посмотрев друг на друга. —Что ещё за "сеть Сов"? —Прямо спросил Филдс и им, наконец-то, ответили. —Сеть Сов–что-то вроде сети шпионов, которые собирают различные слухи или новости и передают их Ариане, —За объяснение отвечал Тьяго. —Она кто-то вроде главы в этой сети. В обязанности которой входит проверка на достоверность слухов и новостей. С чем она справлялась и справляется, кстати, довольно хорошо. Только не понятно как. Выяснить самим не получается, а говорить Ариана на прямую не хочет. —Потому что это секрет фирмы. —Устало сказала та, слабо улыбнувшись им. Но эта улыбка быстро пропала. —Хмм.. Вынуждена согласится с тем, что если кто-то распространял какие-то слухи ещё в самом начале учебного года, то моя сеть Сов тут бессильна, —Она помотала головой. —Не законченная сеть не может поймать добычу или удерживать её долго... —Утечка информации? —Деловито спросил Дьяго. —Скорее всего. Если это было два-полтора месяца назад, то не мудрено, что это так. Тогда я только формировала сеть Сов и какие-то слушки могли проскочить мимо.. —Кристерион замолчала на пару секунд, а потом посмотрела на морковку. —Но меня больше смущает то, что кто-то из здешних говорил о тебе, Эшлин.       Та лишь развела руками. —Вы сами сказали, что моё имя распространено, может, речь вообще не обо мне шла? "Надеюсь..."—Добавила она про себя. —Да-а, такое тоже может быть.. —Протянул близнец на "Д". —Ага... А! А почему ты кстати врезался в меня, Тьяго? —М? Да мы просто в общежитие торопимся, сегодня в GTA5 все играть будут. На джостиках.) —Лицо второго блондина расплылось в широкой улыбке. Парень явно превкушал свою игру. —Ааа, ну тогда вам следует поторопиться. Да и нам бы тоже, —Хмыкнула Ариана.       Шудифин, наконец-то, позволили сесть на предплечье и её хозяйка, извиняясь, почесал ей шейку совсем рядом с головкой. —Да! До встречи! И извини, что врезался в тебя! —Бросил ей извинения Тьяго и, забросив все пренадлежности, которые выпали, обратно в сумку, поспешил в общежитие мальчиков.       Алый дракончик при этом, противоречиво вскрикнув, взлетел и полетел следом за ним, один раз специально ударив парня хвостом по затылку. Хозяин дернулся и почесал ударенное место, но ходу не збавил.       Его брату-близнецу оставалось только последовать за ним, бормоча под нос ругательства.       Как и прошлый дракон, питомец этого юноши предпочёл тряске свободный полёт, в котором он, как рыба в воде.       Ребята потрясено смотрели им в след. —Так, кажется, придётся привыкать к ещё одной паре близнецов.. —Произнесла Эшлин, вроде как, немного оклемаашись. —Ага.. А вы драконов их видели? —Опомнился Логан. —Они совсем как... —Близнецы? —С задорной улыбкой вмешалась Ариана. —Это удивительно, но да. И они тоже братья–Тонкс и Донкс.       Девушка, никого не спрашивая, направилась внутрь здания. Остальные последовали за ней. —А как тогда одни различают других? —Задала вопрос Эрнандес, оборачиваясь в сторону, где скрылись близнецы со своими драконами-близнецами.       Брюнетка глубоко вздохнула и медленно выдохнула, явно чем-то разочарованная. —Как я уже говорила, дракон связан со своим всадником узами, которые нельзя разрушить. Естественно, что дракон будет узнавать своего хозяина при любых условиях. Даже если у него есть близнец, —Пояснила та, сохраняя терпение. —Ладно, а как тогда ты определяешь, с кем разговариваешь? Раз на драконов ориентироваться не вариант. —Присоединилась к расспросам Баннер, слегка хмурясь и стараясь вспомнить какие-нибудь отличительные черты близнецов, но прокручивая не давний диалог она окончательно запуталась. —Ну, я их отличаю по характеру, ориентируясь на первую букву их имён, —Хмыкнув, произнесла сопровождающая, а поймав не понимающие взгляды новеньких, выдохнула. —Тьяго, это тот, который столкнулся со мной. Он более энергичный и весёлый, а ещё постоянно попадает в переделки. Дьяго, который подошёл уже потом. Он спокойный и рассудительный, всегда присматривает за братом, чтобы тот случайно не убился. Хотя веселится тоже умеет. Особенно если дело касается GTA, —Кристерион коротко усмехнулась. —Пока они играют в неё, а играют они только вместе, их вообще не отличишь друг от друга. —Ого.. —Изумилась Тейлор. —Значит, тот, кто Тьяго–веселее, а тот, кто Дьяго–спокойней, —Сказала задумчиво лидер, продолжая следовать за гидом по коридорам корпуса. Вспоминая тот момент, чтобы убедиться в своих убеждениях, девушка вспомнила про некую Сеть Сов. —К слову, это правда что ты руководствуешь той Сетью... Сов, вроде?       Немного помолчав, Ариана кивнула. —Да. Я являюсь её организатором. Все слухи проходят через меня в первую очередь, —Она помедлила, наверное, собираясь с мыслями. —Можете считать это паучьей сетью, но я предпочитаю называть это совиной почтой. Правда, она чем-то смахивает на шпионство, поэтому сеть подходит больше. От сюда и название: "Сеть Сов". К тому же зрение и слух у сов лучше, чем у пауков, а для сбора необходимой информации это огромное преимущество. —Но вы же просто собираете школьные слухи, которые не всегда бывают правдой? —Негодовала веснушка. —Так почему?... —Вот поэтому-то я и проверяю большинство из них самостоятельно, —Оборвала её проводник. —Причём довольно большое число из них, касающиеся каких-то студентов, освещающих их в дурном свете–не правда. Клянусь, некоторые из них были очень интересные, так что мне было очень жаль, когда они оказались ложью... —И каким же образом ты их проверяешь? —Скептично фыркнула рыжик. —Подслушиваешь разговоры за дверью?       Ариана хмыкнула, не сдерживая появление хитрой усмешки. —Возможно, —Сказала она, прикрывая глаза. Спустя мгновение девушка вновь стала серьёзной. —Так, нам надо на третий этаж первого корпуса и стоит поторопиться, потому что нам ещё весь второй корпус шагать и большую часть первого. Не хочется опаздывать на встречу с ректором. —Да ты просто от нас хочешь по-скорее избавиться, —Чуть смеясь, сказала шатенка.       Зеленоглазая брюнетка рассмеялась. —Ну может быть и так.. —Сквозь смех пробормотала та.       Они с Тейлор ещё посмеялись с этого, Логан усмехнулся, а Бен заулыбался, наблюдая за ними. Даже уголки губ Эшлин слегка дернулись в улыбке, но лишь на мгновение.       Да, в конце-концов, девушка вовсе не ладила с людьми и на месте Арианы при первой же возможности сбежала бы.       Вскоре они нашли лестницу на верхние этажи и поднялись на третий. Людей на нём не было, по крайней мере учеников. Сам третий этаж ни чем не отличался от первого и второго–те же стены, те же промежутки между дверьми в аудитории, такой же ремонт. Разве что картины на стенах отличались и номера кабинетов.       Первый корпус был легче в ариентировании, чем второй, поэтому пути по коридорам запоминались легко. И хотя было много развилок, Ариана вела сверстников исключительно прямо, в итоге приведя их к единственному пути. Входная дверь в какой-то кабинет, но вместо номера на табличка была выгравирована надпись:

Приёмный кабинет ректора.

Ивонна Флетчер.

      За дверью слышались голоса родителей и несколько незнакомых–два женских и один мужской. Судя по всему, родители были расслаблены, потому что их разговор был свободным и без запинок. Некоторые даже посмеивались временами.       И всё таки Эшлин с ребятами напряглись, и, к удивлению всех, Ариана тоже. Ну, она скорее нервничала и волновалась.       Глубоко вдохнув и медленно выдохнув, проводник постучала в кабинет пять раз, соблюдая определённый ритм, то ли условный, то ли привычный для неё самой.       Голоса мгновенно стихли.       Нервно сглотнув, Кристерион немного приоткрыла дверь, заглядывая внутрь. —Извините, госпожа ректор... —Неуверенно промямлила та и ей сразу же ответил милый, благовейный женский голос. —Ах это ты, Ариана, —Сказал он. —Я в тебе не сомневалась. Молодец, привела их точно по времени. Чего ж вы стоите? Заходите, вас уже заждались. —Да... Простите, если я их так сильно задержала.. —Брюнетка полностью открыла дверь, извиняясь за то, чего не было. —Нет-нет. Что ты, это просто мы закончили раньше ожидаемого, —Доброжелательно улыбнулась им женщина, сидящая за офисным столом, сделанным из чёрного дуба, поставив руки локтями на него и сцепив пальцы в замок.       У неё были длинные, немного вьющиеся темно-русые волосы. Серые с голубым глаза, прямой нос и тонкие губы, накрашенные не яркой помадой.       Одета она была в чёрный деловой костюм с синим галстуком, на котором была прикреплена брошь в виде дракона, сделанная из серебра.       Первой в кабинет вошла Ариана, а за ней остальные, явно не горя желаем. Когда все зашли, зеленоглазая брюнетка закрыла дверь.       Ивонна благодарно ей кивнула. —Спасибо, Ариана, —Она перевела взгляд на детей. —Хмм... Кажется, вас должно быть пятеро, если не учитывать Ариану? —Женщина внимательно оглядела их. —Эм.. —Баннер замялась и за неё ответила сопровождающая. —Мы уже отвели его в госпиталь, —Она помолчала. —Простите, за самоволие.. Просто его друзья очень волновались за его самочувствие, вот мы и отвели его туда в первую очередь, а потом продолжили экскурсию... —И правильно сделали, —Удовлетворительно кивнула мисс Флетчер. —Нам не нужны несчастные случае. Клерр обо всём позаботиться, не переживайте. —А.. Она просила передать, что родителям Айдена нужно будет заглянуть туда, чтобы подписать соглашение на передачу их сына под их ведомство... —Вспомнила девушка, нервно заломав руки. —Хорошо, надеюсь, это не проблема? —Ректор направила свой взор на родителей Кларка, расцепив руки и просто положив их на стол.       Под светом лампы кабинета у неё на пальце что-то блеснуло и Эшлин смогла различить кольцо на безымянном пальце правой руки. Ясное дело, обручальное.       Кларки старшие быстро закивали, неразборчиво бормоча соглашение. —Вот и отлично, —Одобрительно произнесла русоволосая, вновь обращая свой взор к детям. —Ваши родители, конечно, мне уже представили вас, но я бы хотела лично познакомиться с вами и Вашими драконами.       Приветливая улыбка не сходила с её лица.       Несколько долгих секунд ребята молчали. Все смотрели на них–и родители, и ректор, и женщина с мужчиной, стоявшие рядом с ней.       В конце-концов напряжённую тишину нарушила Баннер младшая, тяжело вздохнув. —Эшлин Баннер. —Она выступила вперёд и, указав на свою драконица, сидящую на плече, представила и её. —Эверетт. —Чтож, Эшлин, рада познакомиться. Твоя драконица просто восхитительна, —Женщина слабо хохотнула. —Прямо таки хочется в ломбард её сдать.       Драконица неодобрительно пискнула, отвернувшись от ректорши.       Почти у каждого в помещении на лице появилась усмешка, а кое-кто из родителей даже прыснул, не сдержавшись.       Рыжеволосая зеленоглазка только пристально сощурилась, глядя на неё. И она кое-что заметила.       Может, ей просто казалось, и даже так стол перекрывал лучший обзор, но у Ивонны Флетчер явно виднелся живот. Нет, это не про полноту. К большому удивлению веснушки ректор оказалась беременна, и окончательно она в этом убедилась, когда Флетчер, как бы невзначай стала водить рукой с кольцом на пальце по выступающему животу.       Девушка даже не заметила, как уставилась на Ивонну с раскрытыми от шока глазами, а вот женщина быстро заметила её замешательство и украдкой кивнула, не переставая улыбаться. —Да, ты не ошибаешься. Я беременна, но срок довольно маленький. —Ух ты... —Поражённо выдохнула Тейлор, подойдя к Эшлин сбоку. —Поздравляю! Мальчик? Девочка? —Радостно завалила вопросами шатенка будущую мать.       Та лишь помотала головой в стороны. —Срок маленький, так что ещё не понятно. Ну, для меня пол ребёнка не важен–главное, чтобы рос здоровым и счастливым, —Ректор медленно провела рукой по животу пару раз, прикрыв глаза, а потом снова посмотрела детей. —Ну хорошо. Как же тебя зовут и твоего прекрасного дракона? —Ох.. Эм... Я Тейлор Эрнандес, —Замялась девушка. —А это Элиот. —Какие красивые имена для такой чудесной девушки и очаровательного дракончика, —Произнесла льстиво та и тут же перевела взгляд на парней. —Что же на счёт вас, молодые люди?       Маленько помолчав и переглянувшись друг с другом, видимо, решая, кто будет первым, хотя выбора особого не было, учитывая молчаливость нашего коренастого друга, вперёд выступил голубоглазый блондин в очках. —Я Логан Филдс, —Юноша снял с плеча свою любимицу. —А это Тикаани, —Дальше Филдс качнул головой и скосился в сторону молчуна. —Это Бен Кларк и его драконица Рейн. —Какие прилестные имена, —Мило сказала Ивонна. —Рада познакомиться со всеми вами. Меня зовут Ивонна Флетчер, если вы конечно не обратили внимание на табличку на двери, —Она раскрытой ладонью махнула в её сторону. Затем, той же рукой указала на женщину по правую сторону от себя. —А это Леонель Кайрис, она заместитель по воспитательной части.       Женщина, с заплетенными в тугую шишку каштановыми волосами и одетая подобно ректору, коротко склонила голову, в знак приветствия. —А это, —Флетчер, руку, показывающую на Леонель, положила на стол, а вторую подняла таким же образом, как и первую, только указывала она уже на мужчину. —Фешшиард Кристерион, мой заместитель. "Фешшиард Кристерион? Они что... Родственники с Арианой и Одионой? Или просто однофамильцы?"—Мгновенно вспыхнул ворох мыслей у Эшлин, да и у других тоже, судя по их выражениям лиц. Не удержавшись, Баннер посмотрела в сторону проводившей их сюда девушки.       Она ожидала увидеть приветливое и расслабленное выражение лица, по-доброму улыбающиеся своему родственнику, если это было так. Но испепиляющего, гневного и метающего молнии взгляда на мужчину от Арианы морковка не ожидала.       Брюнетка смотрела на него с такой ненавистью, которой могли позавидовать даже друзья с их неприязнью к фантомам.       Фэшшиард же наоборот, стоял неуверенно и старался не смотреть в её сторону, еле заметно переминаясь с ноги на ногу. Казалось, он готов был провалиться под землю, лишь бы сбежать из этого помещения и от пристального взгляда Арианы.       Наконец, затянувшуюся тишину, возникнувшую из-за немых вопросов по поводу их одинаковых фамилий, нарушил сам Фешшиард, кашлянув. —Рад с вами познакомиться и, да, вы правильно подумали, Ариана–моя дочь, —Он помолчал. —И Одиона тоже, если вы её уже знаете...       Его перебил надменный фырк от дочери. Даже Шудифин заметно напряглась и стала тихо рычать, гневно виляя хвостом. "Хмм.. Судя по-видимому... Она не в очень-то хороших отношениях с отцом... Интересно, почему?"—Подумала лидер, изгибая дугой одну бровь и глядя на проводника, но вскоре её внимание привлёк кашель. —Кхм!... Чтож, раз со знакомством окончено, Ариана, дорогая, не оставишь нас? —Ректор доброжелательно ей улыбнулась и девушка немного расслабилась. —Да.. Конечно, —Экскурсовод остановилась только у двери. Взявшись за ручку, она обернулась к ребятам и сказала им в пол-голоса. —Я подожду вас на улице, —На последок ободряюще улыбнувшись им, она вышла и закрыла за собой дверь. —И так, —Опять заговорила Флетчер, снова обращая на себя внимание всех присутствующих. Кроме Леонель и Фешшиарда, тупо смотрящих в стену перед собой. Или на новых учеников. Или в пустоту. По ним сложно было понять. —Давайте перейдем к сути, —Она откинулась на спинку кресла, сцепив пальцы рук в замок и положив их на еле выступающий живот. Женщина пронзила взглядом каждого, но приветливой улыбки не убрала. —Надеюсь, вы хорошо обдумали наше предложение. Здесь вам предоставят всё, что необходимо. После базовых для Академии занятий и дополнительных секций у вас есть свободное время, которое вы можете потратить, как заблагорассудится. Только попрошу не покидать территорию Академии, —Уточнила быстро женщина. —Не хочется потом вас по заповедникам искать... —Удивительно, что в первую очередь вы печетесь об учениках, а не об учёбе... —Пробормотал Логан, мгновенно схватив на себе взгляд ректора. —Разумеется, и об этом я тоже беспокоюсь. Но на первом месте стоит безопасность детей, которая довольно шаткая, учитывая, какой возрастной период они сейчас проходят, —Она помолчала, подбирая слова. —Они готовы хоть в лапы Гризли бросится, лишь бы сбежать с учёбы, —Ивонна помотала головой, прикрыв глаза. —Поэтому мы стараемся сильно не наседать на детей, по поводу их успеваемости. Хотят–получают хорошие или отличные оценки. Не хотят–либо как-то выкручиваются на "удовлетворительно", либо получают "неудовлетворительно". Конечно, таких мало, —Добавила женщина, заметив подозрительные взгляды со стороны родителей. —Но всё же есть. Прошу не стойте, дорогие. Присядьте, —Флетчер одной рукой махнула в сторону дивана.       Ребята заметили его только сейчас. Он был обычного оранжевого цвета, покрытый чем-то, напоминающим резину. Родители на противоположной стороне комнаты сидели на точно таком же. Ну, большинство из них.       Немного помедлив, дети всё же сели на него. —Вот и замечательно, —Объявила глава всей Академии. —Можем начинать наш разговор, ради которого мы и собрались, —Она перевела взгляд с детей на родителей, а именно на Кларков. —Я полагаю, у родителей кузенов нет возражений, по поводу их учёбы и проживания тут, во время её продолжительности?       От нежданного вопроса они растерялись на долю секунды, но быстро ответили одобрением, бормоча что-то.       Ивонна Флетчер кивнула и подняла руку, останавливая их не внятные говоры. —Отлично. Что же на счёт остальных родителей? —Теперь она смотрела на них.       Спустя мгновение, остальные родители тоже согласились–кто-то словами, кто-то кивком головы. Например родители Эшлин.       Благодарно улыбнувшись им, русоволосая женщина произнесла. —Спасибо за то, что доверяете нам своих детей. Будьте спокойны, с ними всё будет в порядке и через несколько лет учёбы они вернутся к вам в родные дома, —Теперь она вновь посмотрела на подростков. —Разумеется, если вы не хотите, то можите уехать домой–здесь вас никто не держит. Но прошу помнить, что тогда вам самим придётся искать ответы на вопросы, касающихся драконов, —На секунду Флетчер посмотрела на дракончиков, которые сидели или на плечах, или на руках хозяев. —Однако ответы на все вопросы можно получить лишь здесь. Кстати говоря, как вам Академия? —Ну.. Она большая и красивая... Много корпусов и каждый отличается от предыдущего, —Заговорила первой близняшка. —А ещё радует то, что тут есть секции и их много, а не две-три... —Да уж, во втором корпусе и заблудится не долго, если дороги не знать, —Сощурившись, пробурчала Эшлин.       Ректор лишь усмехнулась этому заявлению. —Да, действительно, не долго. Но это пройдёт со временем. Ты привыкнешь, как и каждый ученик Академии здесь.       На это возразить было ничего. Если вспоминать, то по второму корпусу взаправду ходило много студентов и по ним точно нельзя было сказать, что они не знали, куда шли.       Вспоминая тот корпус и его коридоры, вместе с ними пришёл и тот голос. Надменный, оскорбляющий для Баннер младшей незнакомого человека.       Она закусила губу. Она догадывалась, кто он, но произносить вслух не хотела. Тогда бы встревожились друзья и директрисса бы напряглась от того, что, возможно, она знает имя ученика Академии, хотя сама Эшлин пришла сюда впервые.       Нет. Лучше это просто останется догадкой, которой, как она рассчитывала, не суждено стать истинной. Но она не была против ложного исхода. —Эм.., —Логан поднял руку и Ивонна тут же устремила свой взор лишь на него. —Что на счёт учебников и...       Но не успел он договорить, как ректор его перебила, вздернув руку. —Всё необходимое вам предоставят и специальные учебники по новым предметам тоже, не волнуйтесь, —Она опустила руку и снова оглядела их четверых. —Ещё какие-нибудь вопросы или ньюансы? —Нуу.. Только если где будут находится наши драконы, пока мы будем в общежитие? —Спросила Тейлор. —Где-где? С вами, конечно! —Хохоча, ответила директрисса. —Ваших драконов никто у вас не отбирает, наоборот, если он вдруг потеряется, нашедший его человек сразу же попытается вернуть его вам в кратчайшие сроки. Ещё что-то?       Но ответом ей послужило только молчание, длительностью не больше десяти секунд. —Хорошо. Тогда я задам вам свой, —Ивонна Флетчер окинула из взглядом, а после произнесла его. —Хотите ли вы обучаться здесь, в течение пяти лет?       Ребята впали в ступор. Они впервые могли решить, где им учиться, а не родители решали за них, как это было при поступлении в первый класс начальной школы.       Женщина заметила это и добавила. —Да, ребята, в отличие от других учебных заведений, сюда приглашают именно вас, а не ваших родителей. Так что обучаться вы здесь будете только по своему желанию.       В кабинете повисла тишина на несколько минут. Никто не говорил. Родители напряжённо смотрели на детей, те, сильно нервничая, избегали их взгляда и то и дело бросали свои на Эшлин, ожидая её действий или решения. Она же тупо смотрела в пол, яростно соображая.       Сдавшись, в конце-концов, девушка выдохнула и еле заметно кивнула, но от Филдса не укрылся этот жест.       Несколько секунд он ждал, пока она заговорит, но вскоре понял, что это был сигнал для кого-то из них. Лидер не имела в виду себя. Она не собиралась первой начинать череду соглашений. Она просто приняла решение, что остаться здесь–лучший вариант для них, но сама соглашаться не хотела. Не так быстро. Однако решение своё сказать уже надо было прямо сейчас, а время всё шло.       В итоге, сглотнув, Логан вскинул руку. —Я согласен, —А по прошествии секунды, добавил. —Здесь я, думаю, большему научусь и многое узнаю о драконах. Сейчас нам знания о них необходимы, как кислород.       Женщина, восседающая за столом, добро улыбнулась ему. —Разумеется, мой дорогой Логан. Уверена, ты не разочеруешься в нашем образовании.       Теперь она уставилась на оставшихся троих, предполагаемых новеньких. —Ариана очень много рассказала про Академию.., —Пробормотала кареглазая шатенка. Она, пытаясь успокоить саму себя, поглаживала Элиота, сидящего у неё на руках. —Она и правда хорошая.. В смысле, и Академия, и Ариана, —Быстро добавила та. —В общем, я не против тут остаться.       Бен ничего не сказал, просто показал палец вверх, немо отвечая согласием.       Эшлин тяжело вздохнула. —Ну чтож, вот и ответ, —Пробормотала рыжик, но услышали её только друзья, взрослые уставились на неё с вопросом, читаемым в их глазах.       Снова глубоко вдохнув и медленно выдохнув, она сказала так, чтобы услышали все. —Я тоже остаюсь здесь на учёбу. Думаю, более тщательная информация о драконах нам не повредит. —Просто замечательно, —Чуть-чуть обрадовалась Ивонна, притворно захлопав в ладоши пару раз. —Осталось подписать пару бумаг о вашем зачислении...       Таким образом, за подписанием каких-то бумаг и разговорами, в основном между взрослыми, прошло около часа.       Собравшиеся даже не заметили этого, но вдруг, мобильник, оставленный на столе, завибрировал. Все мгновенно замолчали.       Беременная на раннем сроке женщина, которая уже стояла впереди стола, облакатившись на него, развернулась и, нахмурясь от взгляда на экран, ответила. —Да? —Она помолчала, слушая собеседника. —... Тайлер Эрнандес и сопровождающая его собственная мать, Марианна Эрнандес, а также дракон мальчика прибыли?...       В кабинете и так висела тишина, но теперь в неё смешались тревога и настороженность. —... Как давно вы их привезли? —Задала очередной вопрос ректор, поглаживая свободной рукой живот, в этот раз, от нервов. Видимо, ответ позвонившего ей человека её не сильно устроил, по тому, как она нахмурилась. —Я же просила сказать мне сразу же, как только они переедут границу.. —Яростно бурчала та, убрав руку с живота и помосировав её пальцами переносицу, зажмурив глаза. —Ладно. Что сделано, то сделано. Просто не создавай новых проблем, —Грозно бросила та в трубку и сбросила вызов.       Тяжело вздохнув и выдохнув, она подняла взгляд на детей и их родителей. Ну, большинства. Мамы Тейлор тут не было, потому что она поехала в специальной машине с её братом-близнецом. —Что-то стряслось? —Поинтересовалась Эмма–мама Эшлин. —Можно и так сказать, —Пробормотала директрисса, кладя телефон обратно на стол. —... Как я уже сказала, Тайлера Эрнандеса и твою с ним маму уже привезли, —Она посмотрела на Тейлор. —К сожалению, я говорила свои подчинённым сразу сообщить мне об этом, но они умолчали, так что теперь они уже в госпитале. Если хотите, можете навестить их, да и миссис Марианну, думаю, надо будет забрать обратно домой... Вообщем, вам бы торопиться, уважаемые родители. На счёт детей не волнуйтесь. Сегодня их ждёт приятное и, возможно, довольно долгое заселение в общежитие, —Ивонна ехидно улыбнулась, косясь на подростков. —Так что скучно им не будет, уж поверьте. —Ну раз так.. —Майк, старший в семье Баннеров, поднялся с подлокотника дивана и помог подняться бабушке Логана. —Давайте дружно навестим их, а потом мы, взрослые, вернёмся домой.       Флетчер кивнула. —Тогда удачи. Спасибо, что приехали. С вами было очень весело. Приезжайте ещё как-нибудь, —На этот раз улыбка ректора была не притворной, а искренней.       Это было не удивительно, ведь родители то шутили, то давали советы на будущее, как опытные бойцы с младенцами, то рассказывали обрывки историй из жизни, то забавно спорили на какую-то тему. —Если вы не против, Фэшшиард Кристерион может вас проводить, —Предложила Ивонна, кивая на своего зама.       Все, кто уже стоял у двери, остановились и обернулись.       Майк, стоявший рядом с дочерью, коротко коснулся её плеча, якобы спрашивая: "Добро или нет?"       Лидер задумалась на мгновение, а потом вспомнила ненавистный взгляд Арианы в его сторону и, выдохнув, помотала головой из стороны в сторону. Затем, устало запихнув руки в карманы, сказала. —Нас Ариана проводит, —Помолчав, добавила. —Конечно, если она не устала нас ждать и не ушла куда-то. —Чтож, ладно. Тогда добрового вам пути, —Она кивнула, прощаясь, и взрослые с подростками поспешили выйти из помещения.       Когда дверь в кабинет закрылась все облегченно выдохнули и, не сдержавшись, переглянулись друг с другом, тут же заулыбавшись.       Из корпуса на улицу они вышли на легке, потому что коридоры первого корпуса были не такими запутанными, как во втором. И к всеобщему удивлению, на большой веранде, опираясь на перила, ждала их Ариана, нервно барабаня пальцем по поручику.       Заметив их, выходящих из здания, она мгновенно метнулась к ним. —Ну наконец-то! Я думала, не дождусь вас! —Девушка встала перед новенькими руки в боки и укоризненно глядела на них, будто они в чём-то провинились. —Ха-ха... Прости, мы заболтались... —Извинилась шатенка, но глубокий вздох Кристерион перебил её. —Ладно. Хорошо, проехали, —Она посмотрела в сторону парка. —Я так понимаю, нам в госпиталь?       Друзья пораженно уставились, а несколько из взрослых оцепенело кивнули.       Брюнетка, заметив их смятение, многозначительно хмыкнула и подмигнула.       Сеть Сов.       Вот что она имела ввиду. Именно благодаря своей организации Ариана Кристерион буквально за... Десять? Двадцать? Тридцать минут смогла разузнать про прибытие Тайлера и выяснить, что его сразу же направили в больницу Академии.       А это означало, что организация её очень сильна в сборе информации и уши у неё есть везде.       Девушка в очках в это время спустилась с веранды по лестнице и остановилась на тротуаре, хотя, он больше напоминал небольшую площадь. —Пошлите скорее. Не будем терять время, которое вы можете потратить с большей пользой.       Чтож, она была права. Стоило поторопиться, потому что родители, в отличие от детей, задерживаться здесь не собирались, хотя очень хотели, судя по их грустным и хмурым лицам.       Драконы подростков, все поголовно, предпочли полёт, но не отлетали далёко от зозяев. Они вытворяли какие-то пируэты, игрались и весело щебетали.       Некоторое время компания шла молча, но примерно на середине пути в парке, Ариана поравнялась с ребятами, шедшими впереди взрослых. —А что вы обсуждали так долго, если не секрет? —Поинтересовалась она. —Да всякое, —Пожала плечами Тейлор. —В основном говорили родители, ну и замы её пару слов вставляли. Ничего такого.       При упоминании замов Кристерион заметно помрачнела, но постаралась скрыть это за улыбкой. —Да? И что же именно? —Продолжала любопытствовать та. —Ничего столь важного, но нам предложили в сопровождение до госпиталя Фэшшиарда Кристерион, —Вклинилась Эшлин и заметила, как дёрнулась брюнетка с зелёными глазами, услышав это имя. А ещё, как она стиснула ладони в кулаки до белых костяшек. —Твоего... —Не надо, —Прервала её девушка, и вся её напусканная доброта мигом исчезла, оставляя лишь ярость и гнев. Но не на рыжеволосую новенькую, а на мужчину, который чуть ли не стал для них новым сопровождающим. —Я и так знаю кто он.       Девочки помолчали мгновение, а потом веснушка снова заговорила. —Почему ты его так ненавидишь?       Она не понимала.       Разве родители не у всех одинаковые? Да, конечно, случаи бывают разные, например у Логана или Тайлера с Тейлор. Снайпера вырастили и ростят бабушка с дедушкой, а у близнецов осталась только мама–их отец умер от болезни, когда они ещё были совсем детьми.       Но Баннеры и Кларки жили полными семьями.       Эшлин могла с уверенностью сказать, что её семья любящая и в любой момент придёт ей на помощь. Родители Айдена, мягко говоря, запустили его детство, но сейчас яро пытались исправить свои ошибки, что о многом говорило.       Так в чем дело? Что мог сотворить её собственный отец, чтобы она так возненавидела его?       Ничего. Лидер поставила себя на место Кристерионов и долго обдумывала это, но она слишком хорошо знала своего отца и понимала, что если он и пойдёт на какую-то подлость, то только ради семьи и, что уж таить, на его месте Эшлин поступила бы также.       От этого не понимания интерес девушки рос только всё больше и больше, и сейчас она уже сгорала от любопытства.       Ариана вздохнула и выдохнула, отворачиваясь от них. —Ничего хорошего. Для меня, по крайней мере, —Сухо добавила та и по тону она ясно давала понять, что тема закрыта. Сейчас, по-меньшей мере. —Почему для тебя? А Одиона? —Спросил Логан, видимо, тоже вслушиваясь в их разговор, что наколялся всё сильнее. Прямо как трясущиеся от гнева и его сдержанности кулаки проводницы. —Я не общаюсь с ним сейчас и не буду, в отличие от Одионы, —Девушка фыркнула. —Простите, ребята, но мы знакомы от силы пол-дня. Я не имею права вам душу изливать, к тому же, ситуацию мою это не изменит, —На мгновение её взгляд стал усталым, но тут же сменился на уверенный холод и решимость.       Минуты, а может и две, четверо приезжих шестнадцати-семнадцати летних подростков смотрели на их экскурсовода и будущую одногруппницу, не проронив ни слова. —Чтож, время на то, чтобы разузнать об этом, у нас будет ещё много, —Заговорила первой шатенка, нервно почесав затылок. —Конечно, если ты сама нам расскажешь...       Ариана помотала головой и посмотрела на неё. —Сейчас–нет. Потом–возможно, но не факт, —Произнесла она твёрдо. —К сожалению, на эту тему я ни с кем не говорю, по-скольку боюсь обидеть сестру, —Замявшись, добавила. —Она очень любит его, но я не могу сказать того же и про себя.       Морковка нахмурилась. —И всё же, почему... —Её перебили. —Не у всех семья такая замечательная и хорошая, как у тебя, Эшлин, —Рявкнула Кристерион, заставив дернуться всех друзей, а Баннер младшую и вовсе оставив в шоке, хотя идти они не перестали. —Тебе очень повезло с отцом, Эшлин. Мистер Майк очень добрый и заботливый, а главное, всегда рядом. Лучше цени то, что у тебя есть. За меня не переживайте, я уже давно привыкла к этому.       Закончив на такой неприятной ноте, девушка ускорила шаг, оказавшись впереди остальных на пару метров.       Что такого Эшлин сказала, что Ариана так взорвалась? Она не знала. И не узнает, если брюнетка сама не захочет поделиться с ней этим.       От безысходности Баннер погладила только что севшую ей на предплечье серебристую красавицу.       В конце-концов до госпиталя они дошли молча, быстро забежали к Айдену, который игрался со своим драконом, и помчались на нулевой этаж, куда доставили Тайлера, его дракона Ориона и их с Тейлор маму.       Близнец был в сознании и не в восторге, когда друзья представили ему Ариану, но с течением разговора и времени, заметно расслабился и отвечал на некоторые её вопросы, которые казались безопасными.       К несчастью, долго им оставаться не разрешили. Поэтому спустя двадцать минут их выдворили из больницы Академии.       Родители разбрелись по машинам только в восемь вечера, до этого долго и красочно прощаясь с детьми. Да даже сейчас они махали и сигналили им, из-за чего четверым подросткам становилось стыдно.       Рядом с ними стояла брюнетка в очках, мило улыбаясь и махая взрослым в ответ. Но в этой улыбке Эшлин разлечила тоску и еле заметную грусть.       Она не показывала это в открытую, но явно завидовала тем, у кого счастливая, полная семья.       Наконец-то, машины уехали, и ребята облегченно выдохнули, а Кристерион опустила руку, которой махала. —Да ладно, —Протянул знакомый, но ещё не отразившийся в памяти голос. Обернувшись, группка увидела Волтера, идущего к ним, засунув руки в карманы. —Я то думал, они никогда не уедут.       Рядом с ним парил его дракон–Эстолевер.       Ариана ехидно усмехнулась, сложа руки на груди. —А я думала, ты уже давно со всеми в GTA рубишься. —Я и играл, вот только меня выдернул твой... —Он осёкся под сощуренным взглядом одноклассницы. —Кхм.. В общем, меня отправили забрать в мужское общежитие Логана с Беном. —Отлично, а то я уже начала было думать, как же мне их комнаты показать.. —Задумчиво протянула та, коротко покосившись на парней. Затем, усмехнувшись, подошла к девочкам и положила руку на плечо к Эрнандес. —Тогда на мне девочки. О, и, прошу тебя, не потеряй их где-нибудь. Они мастера ускользать из под носа.       Робейн весело фыркнул. —Неужели от тебя кто-то успел убежать??? —Понятно. Он дразнил её. —От тебя? Той, кто руководит организацией собирающую информацию про всех и... —Но договорить ему не дал резкий пинок по голени и парень пошатнулся на эту ногу.       Глубоко вдыхая и медленно выдыхая, пытаясь успокоиться, Ариана бросила ему на последок, прежде чем увести за собой девочек. —Просто не потеряй их, а то потом проблем не оберешься.       Разошлись они в противоположные стороны.       Девичье общежитие было обычным, но в отличие от корпусов в нём было пять этажей и на каждом около пятидесяти комнат, рассчитанных на три человека. Через каждое и единственное окно многочисленных комнат выходили балконы. Вообщем, кому повезло–тому повезло.       Им досталась та, что была на пятом этаже, примерно в комнатах трёх от лестницы на нижние этажи. К огромному удивлению у них имелась такая роскошь, как балкон. В комнате было три кровати–одна у стены у входа и две вдоль стен, через которые были соседние комнаты. Имелось два больших шкафа для вещей и три маленьких тумбочки с выдвижными ящиками. В самом дальнем углу комнаты, рядом с дверью на балкон, стоял письменный стол, а рядом табуретка. Одной яркой люстры хватало, чтобы осветить всё помещение. И не смотря на это, оно всё равно казалось довольно просторным.       Обои в комнате были бледно-жёлтые и на стыке с потолком поблескивали позолотой. Пол из белого ламинада, так что ступать стоит аккуратнее.       Пройдя внутрь вслед за Арианой и, быстро сообразив, что ею занята кровать у одной из стен, соседних с другими комнатами, Эшлин быстро уселась на противоположную.       Знатно выговорившись, Тейлор села на ближнюю к выходу. —Удивительно большая комната, для простого ощежития, —Сказала Баннер, ещё раз окидывая взглядом всё помещение.       Девушка напротив лишь усмехнулась. —Наша Академия будет очень востребована, да даже сейчас оно так и есть, —Она кивнула в сторону двери. —Неудивительно, что здесь так просторно. Ну а балкон это воля случая. Удача. Считайте, как хотите. —Да, мы заметили, что балконы расположены через комнату, —Ответила близняшка, потянувшись за своей сумкой с вещами. —Не везёт же кому-то.. —Ну, мы тут ничего поделать не можем, —Девушка в очках встала и подошла к двери на балкон, которая была стеклянной. Будто окно.       Вид был просто отменный. От сюда видно большинство корпусов, но, к сожалению, не госпиталь. А ещё открывался вид на тысячи и тысячи километров леса, внизу некрутой горы, на которой стояла Академия.       Солнце уже тянулось к зениту, окрашивая всё в более тёмные ночные цвета, а на небе одна за другой проявлялись звезды.       Понаблюдав за видами с минуту, Кристерион всё же обернулась к девочкам. —Хорошо! Вам нужно разложиться здесь. Я помогу, —С этими словами брюнетка подошла к Тейлор и стала помогать ей раскладывать вещи.       Провозились они долгие полтора часа, а в процессе даже умудрились поломать, а затем и починить один из ящиков одной из тумбочек, стоящей около постели Эшлин.       Отдохнув минут двадцать, их позвали мыться. Вернее, какая-то девочка заглянула к ним и сказала, что теперь их очередь идти в ванную. Ариана быстро объяснила, что женское общежитие дружно договорились о том, что в ванную будут ходить по очереди и те, кто вышел, говорит идти следующим.       Грубо ругаясь на то, что можно было не убирать полотенца, Баннер пошла снова рыться в уже разложенных по шкафам и ящикам вещах, спустя две минуты, наконец-то, найдя то, что искала.       Девочки приказали своим драконам сидеть тихо и в ус не дуть. Лишние потери имущества им были не нужны. А после этого покинули комнату.       Ванна и кухня оказались рядом, расположившись друг против друга. Мельком заглянув на кухню, лидер увидела помещение, убостроенное по последнему слову техники и становилось как-то жаль, что тут будут готовить совсем неопытные студенты. Ванна же представляла из себя три душевые кабинки, расположенные к стене, соседней с коридором. Также, сразу после окончания третьего душа, начинался бассейн и продолжался во всю оставшуюся длину до противоположной стороны от входа. От воды из бассейна исходил пар, так что скорее это был не бассейн, а скромная баня. Да и само помещение было жарким, а пол уже влажным и мокрым от воды, оставшейся после других учениц Академии. Пол был кафельным, как и огранка прямоугольной бани. Стенки между душами тоже были из кафеля и всё же довольно удобной конструкции. На стене, противоположной кабинкам, приделаны крючки, предназначенные для вещей и полотенец. —Н-да уж... Академия не жалеет средств на своих студентов... —Пробормотала рыжик, заходя внутрь первой.       Догнать её поспешила Тейлор, а Ариана, задорно улыбаясь, закрыла дверь на замок и проскользила по мокрому полу следом. —Мылись когда-нибудь с кем-то? —Спросила та, остановившись благодаря столкновению вытянутой руки со стеной рядом с крючками, к которой подошли новенькие.       Те вздрогнули от неожиданности. —Нет?.. —Неуверенно пробормотала Эрнандес. —Но мы купались вместе в одном бассейне. —Хе-хе, это разное, —Хмыкнула Ариана.       Свои очки она оставила в комнате, а то их положить здесь было не где. —У вас сегодня был тяжёлый день, поэтому, как помоетесь, можете расслабиться в тёплой воде бассейна, —Девушка жестом указала на среднего размера водоём за своей спиной. —И, да, если стесняетесь, можем по очереди раздеваться и идти в кабинки и также выходить из них.       Тейлор и Эшлин немного мялись, после некоторого времени не хотя признав, что стесняются. Если не перед друг другом, то перед Арианой уж точно. Новая знакомая же не обратила на это внимание и, быстро раздевшись, убежала в душ, ближе всех стоявший к бассейну. После неё была Тейлор, она заняла среднюю. Ну а Эшлин досталась крайняя и самая ближняя к выходу.       Видимо, Кристерион решила дать им немного времени побыть одним, потому что, помывшись за десять минут, она бросила им короткое "Увидимся в комнате!", и убежала.       Спустя пять минут из душа вышла шатенка, но, закутавшись в специальное полотенце, вошла в тёплую воду бассейна. Две минуты спустя её примеру последовала Эшлин. Заходить было больно, так как рану от огнестрела щипало.       Некоторое время они молчали, наслаждаясь тишиной и умиротворением, а ещё расслаблением до боли напряжённых мышц. —Что ты думаешь о ней? —Поинтересовавшись, нарушила тишину механик. —А ты? —Веснушка перевела свой взгляд с потолка на подругу.       Тейлор дёрнула плечами. —Я думаю, она хорошая. Не без своих секретов, конечно, —Добавила она. —но всё же хорошая. Она весёлая, добрая, а ещё отзывчивая. Упрямая, в какой-то степени... —Да, это заметно, —Бросила Баннер, а десять секунд спустя после тишины, громко выдохнула. —Если говорить в кратце... Я бы сказала, что она напоминает мне тебя с Айденом, но при этом всё же отличается. —Ну это совсем коротко, —Недовольно пробурчала шатенка, погрузившись в воду до носа и начав пускать пузырьки. Когда она снова заговорила, то вновь подняла лицо над водой. —А остальное? Тебе самой то хоть нравится здесь? —Пока ещё рано говорить об этом, —Отмахнулась зеленоглазка, морщась от щиплящей раны. —Но пока что неплохо... —Вот и отлично! Напомни мне через месяц спросить у тебя снова, нравится ли тебе здесь или нет, —Весело попросила об услуге кареглазая девушка, но и она, и Эшлин знали, что рыжуля первой же забудет о ней.       Они ещё немного поболтали и морковка предупредила, что в том измерении нужно будет серьёзно поговорить, вернее, рассказать о том, что случилось за сегодня. После этого они оделись в пижамы, замотали волосы в полотенца и вышли из ванной.       Как только они вошли в комнату, Ариана тут же вскочила со своей кровати и, миновав их обеих, прошла по коридору в другую сторону от той, где была ванная с кухней, и постучалась в соседнюю комнату. Когда дверь открыли она сказала им что-то, что укрылось от ушей оставшихся в проёме собственной комнаты девушек. Затем вернулась обратно, загнав их обеих и закрыв дверь за собой. —Что-то вы долго. Если привыкли столько мыться, то лучше отвыкайте. Тут всему пятому этажу помыться надо, не только вам. —Мягко отчитала их девушка и снова улеглась за книгой.       Шуди уже посапывала на подушке Кристерион младшей, в вот Элиот с Эверетт кувыркались, играя друг с дружкой, по полу.       Баннер младшая же, не раздумывая, сняла мокрое полотенце с головы, бросила его на тумбу и плюхнулась в мягкую кровать.       На мгновение задержавшись, обдумывая её действия, Тейлор, в итоге, поступила также.       Кристерион в не малом удивлении смотрела то на одну, то на вторую. —Вы что, уже спать? —Изумилась та.       Рыжеволосая девушка слабо утвердительно замычала, а шатенка резко кивнула, укутываясь в одеяло поудобнее.       Их дракончик тут же перестали играть и метнулись к девушкам. Одна устроилась у морковки под боком, а второй у механика в голове лёг. —Тогда спокойной ночи, —Ариана отложила книгу, подошла к выключателю у двери и выключила свет. После тоже легла в кровать. —Ты что, тоже спать? —В этот раз, удивилась Эшлин, покосившись на брюнетку через плечо. —Дааа~... —Протянула та, зевая. —Я тоже за сегодня вымоталась, вообще-то.       Спорить никто не стал. И хотя время только-только подходило к одиннадцати вечера, в их комнате уже стояла обсалютная тишина и мрак.

***

      Проснулись девушки от знакомого тошнотворного чувства.       Приподнявшись на кровати, Эшлин, оглядев комнату, сообразила, что настала полночь и они снова попали в фантомный мир. Однако они не были в заброшенной школе, где остановились прошлой ночью. Они очнулись в постелях общажной комнаты.       Ребята переместились.       Рядом с ней на кровати, тревожно махая крыльями, писала Эверетт, а над Эрнандес беспокойно кружил Элиот.       Лидер посмотрела на подругу, которая только-только поднималась на кровати, сонно потирая глаза. —Эшлииин... Снова это чувство, но мы ведь в комнате, где и уснули?..—Не понимала с просоня шатенка. Её звереныш тут же сел ей на плечо, плотно прижимаясь всем тельцем.       Рыжая закатила глаза и встала. Благо, вся экипировка была на месте и, в отличие от реального мира, здесь у девушки были короткие волосы. Баннер, соображая, провела рукой по ним, ероша. —Тейлор, вставай. Мы в теневом измерении. Расстояние оказалось достаточно большим от дома, почему мы и очнулись здесь. —Быстро пояснила та, подойдя к койке подруги. Её драконица уже сидела на предплечье, но не переставала озабоченно шипеть и бить хвостом по сторонам.       Близняшка в шоке уставилась на неё. —А как же Ариана?...—Начала она, но её перебила веснушка. —Ты же не забыла, что кроме нас сюда попасть больше никто не может? —Девушка помолчала.—.. Ну, наверное. Не суть. Поднимайся давай. Надо остальных найти, а потом поговорить. —Хорошо-хорошо, дай мне минутку...       С горем пополам, но Эшлин всё же смогла поднять подругу на ноги. Поспорив маленько, где лучше всего будет встретиться с остальными, они сошлись на госпитале, т. к. там сейчас находятся двое самых беспомощных на данный момент члена команды. Почему им стоило туда поспешить.       Аккуратно выйдя из комнаты, девочки пошли по коридору, а затем и по лестнице, ступая как можно тише и осторожно. На всём пути с пятого этажа до выхода из общежития на первом им встретилось штук шесть фантомов, с которыми они, уже на автомате, быстро расправились.       На подходе к парку Баннер, вдруг, обернулась рыжей волчицей, в пару раз крупнее природных собратьев. Эти, недовольно заголосив, моментально поднялась в воздух, а затем села на свободное плечо шатенки. Тейлор удивлённо уставилась на неё. —Ты чего это вдруг?... "Просто у меня ощущение с самого выхода из общежития, что за нами кто-то наблюдает. В этом облике у меня более развиты органы чувств, так что мне так спокойнее."—Пробормотала та мысленно свой ответ, на который получила кивок согласия механика.       Подруги пошли дальше, но волнующее рыжую хищницу чувство всё не проходило. И как бы она не прислушивалась, не осматривалась по сторонам и не принюхиваясь, она таки и не смогла найти источник её тревог.       В конце-концов она сдалась и сосредоточилась на фантомах. По близости ошивались около пяти, пару десятков было возле входа во второй корпус Академии. Как хорошо, что сейчас они идут в совершенно противоположную ему сторону.       Парк выглядел точно также, как и днём, разве что помимо мрака и гнетущей атмосферы, царящей во всём теневом измерении.       Спустя какое-то время они пришли ко входу в госпиталь, но ощущение слежки всё ещё не прошло. Не хотя, Эшлин вернула человеческий облик, ещё раз внимательно осматривая дорогу и её окружение, по которой шли. —За нами всё ещё следят, —Произнесла она недовольно. —Да, я тоже уже заметила, —Согласилась кареглазая девушка, бросая свой тёмный взгляд на проделанный ими путь.       Как только они вошли в здание, на них сразу же набросилась парочка фантомов.       Странно то, что Эшлин их не слышала, ровно до того момента, пока они не вошли. Как будто они их поджидали, устроив засаду. —Вот срань! —Ругнулась та, отбиваясь от чёрной твари здоровой ногой, сильно напрягая раненную. Нож из носа берца вылез, порезав фантому грудь.       Дракончики злобно шипели, кружили над полем боя и даже пару раз извергнули пламя на тварей, одновременно и вредя им, и отвлекая от хозяек.       Тот завопил от боли, отступая, но услышать его могла только Баннер и от такого громкого шума она поморщилась. Пока черныш не успел прийти в себя и отвлёкся на очередную пламенную атаку Эверетт, девушка нанесла ещё один удар, но уже выше и перерезала ему глотку. Секунду погодя, фантом упал замертво, чуть не повалив с собой морковку, но та увернулась, надменно покосившись на него через плечо. —Тей ты...—Рыжеволосая хотела спросить "закончила?", но шатенка договорила за неё, стороной обходя оставленный на полу труп второго фантома. —Закончила. Идём дальше, не хочу, вместо Айдена или Тайлера снова труп находить.       Элиот благополучно сел ей на плечо, в ожидании похвалы и получил её. Да и Эви в стороне Эшлин не оставила. Пожалуй, если не считать случая с проникновением фантомов на их базу, то это первый раз, когда драконы так хорошо помогли им. Теперь они полноценные члены команды.       Не споря, рыжик кивнула и они пошли дальше. Тейлор, наверное, бежала бы весь путь сюда, но помнила про рану Эшлин и сдерживалась.       Вскоре девочки пришли до палаты Айдена, дверь в которую была открыта настежь. Подруги сразу напряглись, но, прислушавшись, лидер не услышала ничего–ни Айдена, ни фантомов.       И всё же ради безопасности девушки вошли во все оружие, но как и было сказано ранее, в комнате никого не оказалось. —Значит у нас два варианта, —Хмуро начала Баннер.— Либо этот идиот сам пошёл к Тайлеру, либо...       Второй вариант говорить не пришлось. Эрнандес и сама поняла, что скрывается за ним. В её глазах читался страх, но в то же время и надежда, что первый вариант окажется верным.       Судорожно вздохнув и выдохнув, зеленоглазка продолжила. —Так как крови человеческой тут не видно, то в полне себе можно рассчитывать на первый вариант, —Сказала она, разворачиваясь к двери.—В любом случае, труп его искать не хочется... Опять.       И вот, Эшлин с Тейлор продолжают свой путь, но движутся уже к палате близнеца Эрнандес, которая находится на нулевом этаже. Лифт, к их огромному удивлению и везению работал, почему они спустились туда за две минуты.       Палата с Тайлером была совсем рядом–под номером десять. Но тут возникла проблемка. Возле неё столпилось штук десять фантомов, пытающихся пробиться внутрь.       Подруги застонал в унисон, понимая, что придётся пробиваться к раненным силой.

*В это же время. Тайлер и Айден.*

      Чтобы фантомы не пробились, Айден построил баррикаду из всего, что можно было найти в палате Тайлера.       Его дракон–Аарон, сейчас улепетывал от дракона Тайлера–Ориона, по воздуху. Через мгновение они сцепились лапами и закружились, падая, но почти у самого пола расцепились и взметнулись к потолку–теперь Аарон догоняет Ориона.       Ворчливый близнец тоже хотел помочь Айдену, но свежая рана, точнее, дыра в корпусе тела, не давала ему покоя. Он не то что помогать и двигаться, ему дышать было больно и трудно. Поэтому шатен остался в своей больничной койке, предоставляя обеспечение их безопасности блондину крашенному.       Закончив, Кларк сел на пол, опираясь на стену, головой к которой стояла кровать Эрнандеса. Он протяжно выдохнул, облакачивая лоб на руку. Голова ходила кругом и чувство тошноты не проходило с самой полуночи. Всё тело ломило и болело, особенно после небольшой гонки со злобными тварями не на жизнь, а на смерть. К слову, псих победил в них и не дал сыграть им повторный раунд, только уже с Тайлером, где у парня и шанса не было. —И вот нахрена ты их сюда привел??? —Бурчал серьёзно раненный юноша в койке. —Я их не вёл. Они сами за мной увязались, стоило только на этот этаж спуститься, —Пожал плечами мажор, на что кареглазый шатен фыркнул. —Ага, конечно. Надеюсь, ты понимаешь, что остальные с вероятностью ста процентов придут к нам сюда, чтобы снова собраться всем вместе?       Красноглазый захлопал глазами. —Ой... —Айдееен, собака!...—Бросил ворчун, пытаясь приподняться на койке, но болезненно застонал и снова лёг, не лестно ругаясь и на боль, и на богатого юношу.       Красноглазый блондин просто отвёл от него взгляд, направив его на заборикадированную дверь. Он гадал, там ли ещё фантомы или уже ушли? Да, без Эшлин определить это было сложно. Но проверять юноша не рискнул. Если фантомы ещё там, они не пустят такого шанса убить и его, и искусного в выражениях дырявенького. К тому же он и вправду не подумал о том, что ребята попытаются собраться вместе, придя к ним с Тайлером. В таком случае, путь им сюда заказан. Конечно, они смогут поубивать чернышей за дверью, но войти в палату самостоятельно–нет. Пока Кларк не разгребет созданный им же завал.       Пока Тайлер продолжал свою тираду в болевых мучениях, Айден кое-что услышал за дверью. Шаги. При чём быстрые. Парень насторожился, подумав, что это ещё одна партия фантомов. Однако прошёл миг и в коридоре послышались звуки боя и удары.       Полуумный не слышал этого за своими ругательствами, и тогда мажор шикнул на него, сохраняя улыбку. —Тихо ты! Там что-то происходит..       Теперь уже и Тайлер Эрнандес прислушался, а минуту спустя, услышав чёткий удар о стену по сторону коридора, нахмурился. —Да, ты прав.. Кто-то сражается. —Может, ребята?— Позитивно предположил блондин, поднимаясь с пола. —Может, но не факт. Мы не знаем, если у них тёрки между себе подобными. Вдруг они друг с другом собачатся?       Помолчав несколько секунд, Кларк выдохнул. —Ну окееееей, ещё подождём.       По прошествии пяти минут грохот за дверью утих. —Как думаешь, они...—Начал, но не закончил Айден. Ведь в дверь что-то ударилось, заставив баррикаду дрогнуть. Да что там, мальчики тоже дернулись от неожиданности.       Тем временем в дверь стали скребстись когтями, но это отличалось от того, как её царапали фантомы. Скорее, было похоже на собаку, пытающуюся открыть проход передними лапами.       Собака.       Мысль об этом заставила психа подойти к баррикаде и тупо уставившись на неё. Прислушавшись, он понял, что слышит не только скребот когтей, но и шёпот человека, толкающего дверь. Женский голос, который знаком ему уже два месяца как. А ещё в мыслях резко раздался голос, которого он очень ждал. "Да ёпт твою мать! Откройте вы дверь уже наконец, а не то я сделаю то же самое, что и в прошлый раз!!! Эверетт её в миг сожжёт и вас тоже! Клянусь!"—Ругалась Эшлин Баннер. Их лидер, которая, судя по мысленному общению, обернулась волчицей.       И, словно поддакивая своему человеку, серебристая драконица громко гаркнула. Ну, скорее всего, это была она. Там же ещё Элиот есть.       Парень тут же бросился разбирать кучу-малу, на что получил неодобрительный возглас второго юноши. —Ты что делаешь?! Мы же договорились! Вдруг это фанто... —Не фантомы это! Это Эшлин с Тейлор! Я подошёл и услышал мысленную ругань Эш, а ещё нервный шёпот твоей сестры!—Перебил его Кларк. —Мысленную? Ты свихнулся что ли?... —Тайлер, а ты не забыл, что Эш может волком оборачивается?—С ехидцей спросил тот, откидывая стул в сторону. —Нет, конечно... —Вот отсюда и царапанье двери. Она пытается открыть её... "Айден?"—Мысленно спросила хищница, мгновенно перестав царапать дверь когтями, чтобы лучше слышать его. —Да! Эш мы тут! Это вы фантомов разнесли?—Радостно поинтересовался тот, продолжая раскидывать вещи из баррикады. "Кто ж ещё? Вы там забаррикадировались что ли?" —Эээм.. Ну... Да...—Промямлил виновато мажор и следом услышал недовольное рычание волчицы. "Давай разгребай быстрее. Не хочется встретить новую волну этих мразей." —Айден! Тайлер в порядке?!—Послышался взволнованный возглас Тейлор за дверью. —Ну...—Юноша покосился на валяющегося на койке близнеца.— Насколько возможно. "Значит, так себе. Вас ранить эти успели?" —Да нет, я удрал от них просто. А потом закрыл дверь и забаррикадировался тут с Тайлером... "Так это ты их сюда привёл?!"—Вскипела Баннер, в этот раз уже рыча от гнева. —Ахахаха.. Простите...—Извинился тот, открывая перед ними дверь.       Близняшка тут же завалилась в комнату, чуть не забрав с собой и психа красноглазого, но тот увернулся.       Её дракон, парня над ней, встревоженно шипел.       Рыжая волчица, обходя сородичей по размерам, просто перепрыгнула шатенку, а затем обернулась на неё. "Я же тебе говорила–хватит толкать, а то опадешь, когда Айден дверь откроет."       Эверетт, согласно пискнула, села к ней на плечо. —А... Ага.. —Пробормотала близняшка, поднимаясь.       Эшлин в след за ней обернулась человеком. Она вытерла рот рукавом чёрной кофты, убирая смоленную кровь фантомов. Её драконица еле удержалась на плече при превращении, раздражённо щебеча. —Тьфу блин.. Волчье обличье лучше подходит для сражений с ними, но почему эта жижа такая неприятная?...—Пробурчала она. —Потому что они сами по себе неприятные?—Съязвил Тайлер и все тут же обернулись на него. —Тай! —Сестра налетела на брата, но в миг отстранилась, поняв, что причиняет ему боль.— Ты как?.. —Жить буду, —Облегченно выдохнул тот, быстро осмотрев близняшку и убедившись, что и она не пострадала.       Закрыв дверь на ключ и подперев её большим шкафом, Айден спросил у девочек. —А Бен и Логан не с вами? —Тебе потолок не только мозг, но и зрение повредил что ли?—Ядовито процедила морковка, ставя стул на ножки и садясь на него напротив кровати Тайлера, при этом смотря на блондина.—Нет, как видишь. Может, они ещё не сообразили прийти сюда? И сейчас просто шарахуются по всей Академии, пытаясь найти нас. —Да, мы прям рады в нашем состоянии бегать по всей Академии, которая со стороны выглядит ну очень большой, —Призренно фыркнул шатен, на что его сестра закатила глаза. —Вы с Айденом да, но они, скорее всего, ищут нас с Эшлин. Чтобы потом прийти к вам вчетвером... —Да, но вы уже тут, а они нет,— Перебил её близнец.— Плакал их план. —Успокойся, пока я тебе соль на рану не насыпала,—Рыкнула на него лидер и тот сразу заткнулся, поежившись. Да, соль на рану очень болезненное чувство, особенно, если рана открытая. —И всё же, ты прав. Мы тут, а Бен и Логан нет. Если они взаправду ходят по всей Академии, то либо они умрут, либо потеряются. Нам нужно их найти. —От сюда? И как ты это себе представляешь???—Вскинул бровь вечно недовольный юноша. —Не от сюда, естественно. Вы двое останетесь здесь, так как двигаться вы толком ещё не можете... —Вообще-то я...—Начал, но не закончил Кларк. —В бой ты вступить не сможешь, в случае если путей отхода не будет. Пойдёшь с нами–станешь обузой. Мы не сможем одновременно думать о тебе, фантомах и Гане с Беном. Хочешь помочь? Просто спокойно посиди в этой комнате и пригляди за Тайлером! Да и за собой тоже,—Выпалила девушка, раскалившись. —Но... —Я не хочу, чтобы кто-то пострадал из-за того, что я взяла тебя с собой! Твою мать! В конце-то концов, Айден! Послушай меня хоть раз!...—Она перевела дыхание и, судорожно вздохнув, продолжила. Но голос её был уже не гневным, крик ушёл, и на смену ему пришла хрипотца и нотки усталости.—Я не хочу, чтобы вы поранились. Я бы с радостью оставила здесь вместе с вами и Тейлор, но сама понимаю, что она всё равно пойдёт за мной. Ты тоже можешь, но не должен. Ни. За. Что. Ты ранен. В бою от тебя не будет толку. Сейчас, вы с Тайлером–наше слабое звено. Мы всеми силами стараемся защитить вас, но как нам вас защищать, когда вы сами лезете на рожон?—Веснушка помотала головой.—Мы уже не маленькие, Айден Кларк. Пора учиться нести ответственность за свои действия. Я несу. Не было и секунды, когда бы я не думала о том, как пережить следующую ночь. Что будет, если мы умрем в том мире? А закончится это когда-либо вообще? Почему, именно МЫ, в кои-то веки попали сюда, а не кто-нибудь другой??? Почему. Я. Слышу их?! Много кто уже говорил, что первопричина кроется в дне моего рождения, но ещё никто не договаривал, ссылалаясь на волю родительскую. Я хочу знать правду, но не могу до неё достать. Каждый божий раз, когда я близка к ней, ответы от меня уходят. А если так...—Она поднялась, кое-как отодвинула поваленный шкаф и, приоткрыв дверь, обернулась, договаривая.— то я сама найду их.       Эшлин вышла и Эверетт, естественно, с ней, громко хлопнув дверью. Аарон хотел вылететь за ними, но прямо перед ним и захлопнулась дверь. Чуть ли не столкнувшись с ней, он сделал круг и вернулся к хозяину на плечо, беспокойно глядя на закрытый выход.       Тейлор хотела было пойти следом, но хватка брата на запястье не позволила. Недовольно зыркнув на него, она выдернула руку. —Она не справится в одиночку, если вдруг встретит фантомов,—Прошипела та, стискивая зубы. Питомец с предплечья, где сидел ранее, забрался на плечо и согласно фыркнул. —Это же Морковка. Она лучше нас знает, где и сколько их. А уж тем более сможет от них отбиться, —Развел руками парень, мгновенно кривясь от боли.— К тому же, сейчас она в гневе. Даже я бы не рискнул подойти к ней в таком состоянии. Если к ней кто-то сунется–это как засунуть руку в мясорубку.       Пыл сестры поутих. Глубоко вздохнув и медленно выдохнув, она села обратно.       Айден, грубо выругавшись направился к двери, но к великому удивлению близнецов не вышел, а закрыл её на замок и снова подперел шкафом.       Он понимал–Эшлин права. Сейчас от него пользы не больше, чем от мошки. Которую, к слову, как и его сейчас, можно прикончить одним движением руки. Поэтому он решил послушать её в этот раз. Сквозь огромное желание помочь, а не отсиживаться в стороне. И даже так, он надеялся, что девушка просто выпустила накопившиеся тревоги и вышла обдумать всё сказанное, и минуту-две спустя вернётся. Постучит в дверь, войдёт и извиниться, хоть и через силу, как это уже было, но извиниться.       Однако время всё шло... Шло и шло, а рыжеволосой подруги так и не было.

*У Эшлин. Сразу после того, как дверь закрылась.*

      Разъярённая девушка вышла из палаты, с громким хлопком закрыв дверь. Не останавливаясь, она пошла дальше по коридору. Прямо к лифту, на котором они с Тейлор спустились сюда. Баннер шла быстро. Тяжёлые от гнева шаги эхом раздавались по длинному коридору, погруженному в полу-мрак. Эшлин злилась, сжимая руки в кулаки.       В голове её стояла каша. Мысли путались. Тревога смешивалась со страхом, гневом, усталостью и не пониманием. Она пыталась найти ответ во всём, что помнила и узнала, но не все пазлы были собраны или повёрнуты к ней лицом. Слишком много брешей, которые она не могла найти в одиночку. Но и к друзьям сейчас она не могла вернутся. Девушка слишком злилась на них. В особенности на Айдена.       Как он не понимает? Он подвергает опасности не только себя, но и всех их! Фантомы даже не посмотрят, ранили ли они того, кого хотели. Им важен сам результат. Задел хоть кого-то–отлично! Маленькая победа. Только вот Эшлин от этого не лучше. Ведь, в конце-концов, виноватой будет она. Решения принимает она, хотя ребята могут и не послушать её, что происходит довольно часто. Именно она несёт ответственность за них. За их безопасность. За то, что двое из них уже погибли. За то, что не смогла их защитить.       Пока лифт закрывался, Эшлин облакотилась на его дальнюю стенку и скатилась вниз, обхватив колени руками и спрятав лицо в них.       Она пыталась успокоиться, восстановится. Подавить свой гнев, но ничего не выходило.       Драконица спрыгнула с плеча прямо перед ней. Она волновалась за хозяйку, но молчала и лишь смотрела на неё беспокойно.       В итоге, как только прозвучал сигнал лифта о прибытии на первый этаж, из рыжеволосой девушки она обернулась рыжей волчицей и, коротко взвыв, бросилась к выходу из госпиталя. Эверетт оставалось только догонять её в полёте.       К счастью по пути ей не встретилось ни одного фантома. Дверь она открыла массивным толчком всего тела, по которому мгновенно прошлась боль, а особенно по шее и раненной лапе. Но она проигнорировала её и бросилась бежать дальше. Волчица не остановилась, даже когда забежала на территорию парка. Она бежала без оглядки. Куда подальше от друзей и их постоянных расспросов о том, в порядке ли она. От фантомов, которые постоянно им угрожают. Ей просто хочется быть собой, но она уже давно перестала понимать, есть ли вообще, "она настоящая".       Огненно-рыжая хищница замедлилась до рыси лишь когда подбежала к площадке, возле которой они днём пережидали панику, вызванную появлением волков на территории Академии. Она тяжело дышала. Лёгкие волчицы горели от такой быстрой и долгой беготни. Швы, наложенные в человечком обличье её матерью на огнестрельное ранение, трещали, готовые порваться в любой момент. Лапы животного болели и дальше бежать, хоть уже и лёгкой рысцой, было неприятно. Зная озы лёгкой атлетике, Эшлин не спешила сразу останавливаться. Сначала нужно было устуканить своё дыхание, чтобы потом не переживать на счёт учащенного сердцебиения и повышенного давления.       Эверетт же, в её ожидании, села на спинку скамейки, наблюдая за ней.       Оббежав рысцой половину площадки, Баннер перешла на шаг и прошла так до самой лавочки, где сидела днём, пытаясь подавить последствия громкого шума, а теперь на её спинке ещё и сидела драконица. Она могла бы снова стать человеком, но осталась волчицей и запрыгнула на лавочку. Улеглась на ней, заняв почти всё пространство и положив морду на передние лапы. Дыхание ещё не совсем восстановилось, но рыжик пыталась привести его в норму, глубоко вдыхая и медленно выдыхая.        Наконец-то успокоившись, она подняла взгляд к красному, как кровь, небу, а именно на луну, которая почему-то всегда здесь была полной и ярко жёлтой. Исходя из того, что никакого шума поблизости Эшлин не слышала, фантомов в округе не было или же они были в не зоны её досягаемости. Поэтому волчица позволила себе расслабиться на мгновение. Очистить разум. Прогнать гнев и злобу и обдумать всё на холодную голову.       Однако не прошло и пяти минут, как внутри у зверя всё напряглось. Инстинкты говорили о том, что за ней наблюдают и нужно незамедлительно найти шпиона. Но Баннер не двигалась. Да, она напряглись и навострила свои органы чувств, кроме зрения, потому что лежала с закрытыми глазами, сосредотачиваясь, но в остальном она осталась прежней.       Важно отметить, что хищница подозревала деревья в укрытии наблюдателя, т. к. чувство слежки объявилось почти сразу после того, как на одном из них хрустнула ветка. Да листья там же зашелестели, хотя ветра не было и в помине.       В итоге, Огонёк не вытерпела и, соскачив с лавочки подошла к дереву, на котором, как она думала, кто-то сидит.       Любимица проводила её взглядом. "Эй, ну хватит! Я знаю, что ты там, и если ты человек, значит, тоже меня понимаешь, так что не притворяйся, бесполезно. Лучше слезай по-хорошему, пока я сама к тебе не залезла и не сгрызла к чертям!"—Кинула она мысленную угрозу, но с веток не послышались ни одного ответа.       Тихо зарычав, волчица оперелась передними лапами о ствол и ощерилась. "Думаешь, я шучу?! Да я в один прыжок достану до первой ветки, а там до тебя мне не далеко! Ты что, серьёзно умереть собираешься?!"       Снова молчание.       В этот раз уже не скрывая оскала и рыка, рыжая хищница отошла назад на пару шагов, разбежалась и прыгнула на первую ветку, которая, как ей казалось, выдержит её вес. Но увы. Только-только Эшлин кое-как встала на неё всеми лапами, как палка тут же затрещала и зеленоглазый зверь упал на твёрдую землю, взвизгнув от боли.       Она сильно ударилась лапами и корпусом, но, благо, ничего не сломала.       Пару секунд она лежала, зажмурившись, свесив уши, но встала, проморгавшись и отряхнувшись. Попялив на дерево недолгое время, волчица злобно оголила клыки и прижала уши. Пнув лапой первый попавшийся камушек, она затрусила обратно к скамье, но тут услышала шум.       Фантомный шум.       Мигом обернувшись на него и заняв боевую стойку, Эшлин заметила выходящего из тени фантома. Да не одного–с ним было ещё четверо собратьев и все, как один, неприятно улыбались от уха до уха. Рыча, хищница уже хотела первой броситься на них, как услышала ещё одни звуки, только уже с другой стороны. Поглядев и туда, она увидела надвигающихся на неё с десяток чернышей и они, словно работали в команде, окружали её плотным кольцом.       Родители всегда говорили ей, что паника–самый первый и главный враг в опасных ситуациях. Баннер сама это прекрасно понимала и старалась придерживаться этого правила. Но сейчас иной случай. Может, она смогла бы уложить трёх-четырех, но не более. И то сомнительно, учитывая её раны и то, что совсем недавно она набегалась. Как вариант–менять обличье с волчьего на человеческое и обратно время от времени, сбивая фантомов с толку. Но тогда велик риск серьёзно пострадать, а друзей, которые пришли бы на помощь, рядом нет.       Единственный выход–бежать. Но куда? Пока огненно-рыжая волчица с изумрудными глазами лихорадочно соображала, что ей делать, безсквозное чёрное кольцо из монстров замкнулось и выхода не осталось.       Надо драться.       Грозно вздыбив шерсть вдоль позвоночника, приняв как можно более устрашающий вид, она рычала и скалилась, в упор прижимая уши к затылку. Эшлин вертела головой, стараясь следить за всеми сразу, но это было выше её возможностей, и тут...       Раздался свист, а затем звук вонзившегося чего-то острого в плоть.       Баннер вскинула голову в ту сторону, навострив уши.       В одного из фантомов, выступивших вперёд, попала стрела. Прямо в висок, если тот у него, конечно, имелся.       Существо, на вид, застыло в оцепенении, а миг спустя рухнуло на землю. Те, кто стояли по бокам от него не обратили и малейшего внимания и даже потоптались по нему, приближаясь к девушке в облике волчицы.       Та вновь ощерилась, прижимая уши и припадая к земле, готовясь отбиваться. Но в следующий миг и в их головы вонзились стрелы и, уже без задержки, фантомы упали без чувств.       Проследив за направлением, откуда прилетели стрелы, Эшлин поняла, что они идут с дерева, на которое она недавно пыталась запрыгнуть, думая, что на нём кто-то есть и, видимо, не ошиблась. И словно в подтверждении её мыслей в ещё одного фантома, который уж слишком близко подобрался к ней, попала стрела, вылетевшая из листвы дерева.       Не смотря на опасную ситуацию, Баннер почувствовала себя победительницей. "Так и знала, что ты там! Так и знала!..."—Ликовала та, невольно завиляв хвостом. —Да-да, ты молодец, быстро раскусила меня,—Напряженно пробормотал знакомый голос девушки, но до хищницы ещё не совсем дошло, чей именно, из-за возникшего хаоса.—А теперь, если не возражаешь, поможешь мне? Одна я их не перестреляю. "Ладно. Только если потом ты спустишься и покажешь себя!"—Мысленно бросила рыжик и кинулась на первого же попавшегося чёрного гада. —Думаю, ты и сама скоро узнаешь меня,—С таким же напряжением в голосе отозвалась та и до Эшлин наконец-то снизошло озарение.       Ариана Кристерион.       Отбросив безвольную тушу монстра, животное вгляделась в крону дерева и быстро различило между ветвей знакомую фигуру девушки, с луком в руках и стрелами за спиной в чехле. "Подожди, Ариана?! Серьёзно?!"—Не верила своим глазам хищница.—"Нет, правда??? Так это ты попадаешь сюда???" —Не только я и да, я тоже рада тебя видеть, ... Эмм... Ты ведь Эшлин, да?..—Она выстрелила в ещё двоих фантомов и покосилась на огненно-рыжую волчицу и, не раздумывая, натянула тетиву и сделала залп.       Стрела лишь чудом не задела Эшлин, и то потому, что она отпрянула в сторону. —Давай позже всё обсудим? Как видишь, сейчас нам стоит беспокоиться немножко о другом...       Фантом, в тело которого вонзилась прошлая стрела, не умер, но упал. Тогда брюнетка вновь выстрелила в него, добивая. В этот раз мразь перестала подавать признаки жизни. "Ну, в целом, так и есть."—Согласилась Эшлин и прыгнула на другого фантома.       Прошло минут пять и первая партия фантомного амлета была готова, а к подаче уже готовилась вторая–фантомы, что были в отдалении, сбегались на звуки боя. "Ещё бегут."—Выдохнула Баннер, садясь возле кучки чёрных, как смоль, трупов. —Да, —Протянула Ариана, переводя взор с объектов в далеке вниз, на волчицу.— А как ты узнала? "Помнишь, что я говорила про свой слух?"—Немного помедлив, подняла в ответ свой взгляд та. —Допустим? "Слух у меня чувствительный, это факт, но есть ещё кое-что..."—Помолчав, Эшлин решила обернутся человеком, понимая, что легче это будет сказать только так.—С детства я слышу звуки,—Жестом руки она указала на гору трупов.—Их звуки. Но не знала этого до поездки на экскурсию. Ну, про которую ребята говорили.       На выставленное предплечье тут же взметнулась серебристая красавица и девушка почесал её любимое местечко. —Ясно... А что?... —Я не знала, что эти звуки издают они. Я считала их галлюцинацией. Ну, шум. Их самих я не видела, пока один не дотронулся до меня в доме Соррела-Уида,—Кратко и быстро объяснила рыжая, подходя к стволу дерева, с которого до сих пор не спустилась Кристерион. —Аааа, всё, поняла,—Пролепетала лучница, так и оставшись на ветке, хотя теперь её было видно хотя бы. —Как ты сюда попала? И спускайся уже давай,—Недовольно произнесла лидер, уперев руки в бо́ки. —Да не с того не с сего просто стали попадать сюда месяц назад где-то, —Развела руками та, даже не боясь того, что может случайно свалиться с ветки.—А спускаться не буду. У меня свои методы. —Какие ещё свои методы?...—Заворчала было Баннер, хмурясь, но новая знакомая перебила. —Эшлин, давай так: сейчас мы с тобой возвращаемся к остальным и там мы вам всё рассказываем,—А мгновение спустя, исправилась.— Вернее, мы–вам, вы–нам. Так честней.       Откуда не возьмись, возле Арианы появилась Шудифин. Она благополучно приземлилась к хозяйке на ноги, вернее, на ту часть, что не свисала с ветки дерева. Девушка ласково погладила её, а вот рыжеволосая предпочла проигнорировать её появление. Эви же забралась к ней на плечо и раздражённо зашипела. —Ну, думаю, вернутся будет затруднительно, если ты так и не спустишься,—Многозначительно подметила веснушка, демонстративно скрестив руки на груди.       На это заявление сверху послышался лишь короткий смешок и, к величайшему удивлению рыжеволосой девушки, на месте, где раньше сидела Ариана, восседала гордая, белоснежная с чёрными крапинками, острым клювом и когтями, словно бритва, с тускло-зелеными, болотными огромными глазами Полярная сова.       Недовольно рыкнув, Шуди спикировал к Баннер и уселась на свободное плечо.       Эшлин раскрыла рот от изумления. Она не верила своим глазам: Ариана Кристерион, девушка, с который они познакомились только днём, так же, как и Эшлин, могла обращаться в животное. Нет. В птицу.       Ариана обратилась Полярной совой.

Продолжение следует...