Одиночество на двоих

''Партнеры поневоле'' Сухие листья, окрашенные в светло-каштановые оттенки осени, тихо потрескивали под подошвами ботинок. Их хрупкий звук растворялся в прохладном утреннем воздухе, пока юноша быстрым шагом двигался к зданию учебного заведения. Николай ловко обходил лужи, оставшиеся после ночного дождя. Ему совсем не хотелось испачкать новую обувь в первый же день. Впереди возвышалось огромное здание колледжа, а возле входа уже собралась целая толпа: первокурсники, старшекурсники, родители, преподаватели. Кто-то смеялся, кто-то нервно перебирал документы, а кто-то уже успел найти себе компанию. Для Николая всё это было новым. Он никогда раньше не бывал здесь. Пока происходящее казалось даже немного забавным и интересным. Новые лица, новые возможности, новая жизнь. Хотя кто знает, как долго продлится это чувство. Подойдя к турникету, парень достал из кармана пропуск и протянул его охраннику. Тот внимательно взглянул сначала на фотографию, затем на самого Николая, словно сравнивая их. — Новенький? — с лёгкой усмешкой спросил мужчина. — А… да, — немного растерянно ответил Гоголь. Охранник кивнул и вернул карточку. — Тогда проходи. Удачи тебе. — Спасибо. Отправив пропуск в рюкзак, Николай пошел по коридору. Шум голосов сразу стал громче. Просторные коридоры были заполнены студентами, спешащими по своим делам. Где-то хлопали двери аудиторий, где-то раздавался смех, а из открытых кабинетов доносились обрывки разговоров. Парень остановился на несколько секунд, оглядываясь по сторонам. Огромное здание казалось настоящим лабиринтом. Парень подошел к стенку где было расписание с номерами аудитории, в которой должна была пройти его первая пара. Тот запомнил номер и быстро направился туда. *** Дверь аудитории открылась, и по кабинету тут же разнёсся отчётливый стук каблуков. Разговоры постепенно стихли. Женщина средних лет уверенным шагом прошла к преподавательскому столу, положила на него папку с документами и поправила очки, оглядывая собравшихся первокурсников внимательным взглядом. Убедившись, что на неё смотрят почти все, она слегка кивнула и начала: — Добрый день. Меня зовут Лариса Геннадьевна Кузьмен. Прошу обращаться ко мне по имени и отчеству. В этом году я буду преподавать у вас фотожурналистику. По аудитории прокатилось негромкое шуршание. Кто-то достал тетрадь, кто-то включил ноутбук, а кто-то лишь устало опустил голову на руку. Николай, к собственному удивлению, первое время слушал преподавательницу очень внимательно. Всё-таки первый день, первая пара, новые люди. Было даже немного интересно узнать, что их ждёт в ближайшие годы. Но постепенно рассказ начал казаться слишком затянутым. Скучающе подперев щёку ладонью, парень перевёл взгляд на одногруппников. Он сидел на последнем ряду возле окна — месте, которое считал идеальным. Отсюда был виден весь кабинет. Несколько девушек тихо перешёптывались между собой, время от времени бросая взгляды на остальных студентов. Пара парней впереди выглядели так, будто не спали всю ночь и теперь отчаянно боролись со сном. Один из них даже несколько раз клюнул носом, заставляя соседа сдерживать смешок. Николай лениво скользил взглядом по аудитории, пока неожиданно не зацепился за знакомое лицо. «Подожди…» Черноволосый парень сидел через несколько рядов от него рядом с каким-то разговорчивым юношей. Тот активно что-то рассказывал, размахивая руками, а его сосед лишь изредка кивал, будто слушал исключительно из вежливости. Николай прищурился. Он определённо видел его раньше..И спустя пару секунд память услужливо подсказала ответ. Это был тот самый парень, которому он недавно выполнял заказ. «Точно.» Кажется, его звали Фёдор. Гоголь невольно задержал взгляд на знакомом лице чуть дольше, чем следовало, после чего отвернулся к окну. Забавно. Из сотен возможных студентов именно он оказался его одногруппником. — Итак! — голос Ларисы Геннадьевны неожиданно прозвучал настолько громко, что несколько студентов вздрогнули. Кто-то резко поднял голову, решив, что уже успел что-то натворить в первый же день. По аудитории прокатилось нервное шевеление. Преподавательница, словно не заметив произведённого эффекта, поправила очки и продолжила: — Домашнее задание. По кабинету тут же пронёсся коллективный тяжёлый вздох. — Не смотрите на меня так. Это задание рассчитано до второго семестра, поэтому времени у вас более чем достаточно. Работать будете в парах. Ваша задача — подготовить крупный проект, посвящённый журналистике. Она открыла журнал и начала перечислять требования: — В проекте должны присутствовать видеоматериалы, снятые лично вами, интервью с людьми, исследовательская часть, теоретический материал и ваши собственные выводы. Чем масштабнее и качественнее работа, тем выше будет оценка. Записывайте сейчас, потому что повторять второй раз я не собираюсь. Ручки сразу заскрипели по бумаге. Николай уныло посмотрел в свою тетрадь. «Ну конечно. Первый день — и уже огромный проект.» Будто обычных домашних заданий было недостаточно. Он машинально записывал требования, пока в голове крутилась совсем другая мысль. Пары. Для проекта нужно было найти напарника. Большинство одногруппников, кажется, совсем не переживали. Кто-то уже переговаривался с друзьями, кто-то лениво пожал плечами. Наверняка многие собирались вспомнить о задании за месяц до сдачи. Или за две недели. А потом в спешке собрать что-нибудь посредственное. Но Николай так не умел. Если уж браться за дело, то делать его хорошо. Особенно когда речь шла о журналистике. Он действительно любил это направление. Любил искать информацию, разговаривать с людьми, наблюдать за их реакциями, замечать детали, которые остальные обычно пропускали мимо глаз. В какой-то степени журналистика была частью его характера. Поэтому мысль о большом проекте раздражала его лишь первые несколько секунд. Потом раздражение сменилось интересом. Если начать работу заранее, можно придумать что-то действительно стоящее. Оставалась только одна проблема. Напарник. Николай поднял взгляд от тетради и задумчиво посмотрел на аудиторию. С кем вообще можно было работать? Может он успеет обзавестись друзьями.  От размышлений Николая отвлёк резкий звонок, эхом разлетевшийся по аудитории. В тот же миг студенты словно ожили. Кто-то вскочил с места раньше, чем преподаватель успела закончить фразу, кто-то уже пробирался к выходу, а кто-то торопливо запихивал тетради в рюкзак. Сам Гоголь всё ещё сидел за своей партой, задумчиво глядя в окно. — Эй! Ты чего тут сидишь? Ау! Уже давно звонок прозвенел! Перед его лицом несколько раз махнули рукой. Николай вздрогнул и поднял взгляд. Перед ним стоял незнакомый парень. Первое, что бросалось в глаза — волосы. Длинные, почти такие же, как у самого Николая. Светлые, слегка растрёпанные. Светлые глаза смотрели живо и с любопытством, а рукава белой рубашки были небрежно закатаны до локтей. — Да слышу я, слышу! — нахмурился Николай. — Ты вообще кто? — Я? А! — парень будто только этого вопроса и ждал. — Меня зовут Иван. Иван Гончаров. Но можешь просто Ваня.  Он широко улыбнулся. — А ты? — Николай Гоголь. Приятно познакомиться. — Взаимно! Гоголь наконец собрал тетради и закинул рюкзак на плечо. Если подумать, новые знакомства ему бы действительно не помешали. Он как раз недавно размышлял о том, что среди такого количества людей было бы неплохо найти хотя бы нескольких друзей. Они вышли из аудитории вместе. Оказалось, Иван был невероятно разговорчивым человеком. Пока они шли по коридору, он успел рассказать половину своей биографии, а заодно объяснить, почему вообще решил подойти. — Просто у тебя волосы длинные. — И что? — Ну как что? У меня тоже длинные. — Великое совпадение. — Вот именно! — совершенно серьёзно согласился Ваня. Николай только закатил глаза. Спустя несколько минут они уже бродили по коридорам учебного корпуса, обсуждая всё подряд. От преподавателей и расписания до каких-то совершенно бессмысленных вещей вроде того, можно ли считать сосиску полноценным обедом. К удивлению Николая, разговор действительно оказался интересным. Ваня постоянно шутил, перескакивал с темы на тему и говорил так быстро, будто боялся не успеть рассказать всё, что приходило ему в голову. Сам того не замечая, Гоголь начал отвечать ему всё чаще. Перемена пролетела слишком быстро. Вскоре прозвенел следующий звонок, и студенты нехотя потянулись обратно в аудитории. — История… — уныло протянул Иван, заглянув в расписание. — Я уже устал. — День только начался. — Вот именно. Николай усмехнулся. Следующие часы тянулись бесконечно долго. Лекция за лекцией. Тема за темой. Голос одного преподавателя сменялся голосом другого, страницы тетрадей заполнялись записями, а желание оказаться где угодно, кроме аудитории, росло с каждой минутой. Даже обычно любознательный Николай к концу занятий чувствовал себя выжатым. Когда наконец прозвенел последний звонок, по корпусу будто прокатилась волна облегчения. Студенты моментально оживились. Кто-то поспешил к друзьям, кто-то — к автобусной остановке, а кто-то просто хотел как можно скорее покинуть стены колледжа. Николай оказался среди последних. — Ладно, до завтра! — крикнул Иван, махнув рукой. — До завтра. Попрощавшись с новым знакомым, Гоголь направился домой. Осенний вечер встретил его прохладным ветром и серым небом, затянутым тяжёлыми облаками. Улицы постепенно пустели. Люди спешили к своим семьям, к тёплым ужинам, к разговорам за кухонным столом. А Николая ждала только небольшая квартира. Тихая. Пустая. Серая. Как и всегда. И почему-то именно сейчас, после целого дня среди людей, эта тишина ощущалась особенно тяжёлой.