Сигнал среди шума

Цирковой шатер был полон тишины, только где-то за кулисами скрипели канаты. Кейн стоял в центре, его улыбка была особенно хитрой. —Ну что, мои дорогие, —протянул он, сцепив руки за спиной. —Сегодня у вас необычное задание. Вы проведете целый день… сами с собой. Точнее — со злой версией себя. Прямо перед ними воздух дрогнул, словно ткань, и распахнулись порталы. Из них шагнули знакомые фигуры — темные копии, но не одинаковые: каждая была изогнутым зеркалом оригинала. Все ребята переглянулись. Даже Королер замер, что было редкостью. Первым вышел Джекс — вернее его злая копия. Взъерошенный, глаза бегали, а руки дрожали. Он заикался, будто боялся, что его ударят. —Э-э… п-п-привет… —пробормотал он, глядя под ноги. Настоящий Джекс отшатнулся. —Это… это что за х####? Опять он? Кейн захохотал. —Ну вот вы снова лицом к лицу. Следом появилась Помни — копия, но иная: волосы в идеальном порядке, взгляд острый, губы изогнуты в ядовитой ухмылке. Она смотрела на всех с явным превосходством. —Уф, какое сборище дол######. —она окинула их глазами и скрестила руки. —Даже видеть противно. Зубл и Гэнгл переглянулись: из портала вышла еще одна Зубл — но ее улыбка была растянутой, жуткой. Голос был странным. —Как мило… настоящая я пытается быть милой. —Она издала пронзительный смешок. Гэнгл невольно попятилась. А вот Королер вышел последним. Но это был не тот беззлобный, болтающий и забывчивый мужчина. Перед ними стоял высокий, собранный, с жестким взглядом Королер. В его голосе звучала некая власть: —Подчиняйтесь. Или я сделаю из вас клоунов без цирка. Рагата уставилась на него. Никогда еще она не видела Королера таким… уверенным. Кейн хлопнул в ладоши. —Все просто. Общайтесь, учитесь. К вечеру скажете, что узнали о ваших злых копиях. —И он исчез, оставив их наедине. Они разошлись по шатру небольшими группами. Джекс и Злая Помни оказались рядом. Она скользнула к нему, почти не глядя на «добрую» версию. —Ну что, —протянула она, —не хочешь развлечься? —Что ты имеешь в виду? —Джекс нахмурился. —Ты же любишь подшучивать над кем-то. —Она усмехнулась. —Давай вместе поиздеваемся. Над… —она перевела взгляд на Злого Джекса. —…вот ним. Джекс шагнул вперед. —А мне нравится твоя идея. Злая Помни подошла еще ближе, ее глаза блестели от довольства. —Вот видишь, —она прошептала, почти касаясь его плеча. —Мы с тобой одинаковые. Два хищника среди овец. Нам не нужны остальные. Особенно такие жалкие, как он. Она кивнула на Злого Джекса, который стоял чуть в стороне, переминаясь с одной ноги на другую и нервно ковыряя ногтем ладонь. Джекс прищурился, усмехнувшись. -Хм. Может ты и права. Злая Помни тихо рассмеялась, ее голос прозвенел холодно и приятно для собственного уха: —Вот именно. Мы могли бы развлечься, вдвоем. Она наклонилась ближе, и Джекс — пусть и не поддался, — но не отстранился. Чуть поодаль стояла настоящая Помни. Она слышала каждое слово. Сначала просто наблюдала, ожидая, что Джекс оттолкнет ее злую копию… но вместо этого он продолжал разговор, словно играя на ее стороне. В груди кольнуло. Значит ему интересно? —проскользнула мысль, и ее пальцы сжались в кулак. Помни отвела взгляд. —Отлично, —пробормотала она себе под нос. —Пусть тогда развлекается. И, резко развернувшись, она направилась в другое место, где стоял Злой Джекс. Тот, заметив ее, аж дернулся от неожиданности, уставился в землю и заикнулся: —Э-э… п-привет… Помни чуть мягче улыбнулась, нарочито спокойно, хотя внутри нее все кипело. —Привет. Давно стоишь один? Злой Джекс кивнул, не поднимая глаз. —Я… я не люблю мешать другим… —Тогда отлично, —перебила она, чувствуя, как внутри поднимается странное упрямство. —Мне как раз нужен кто-то, кто не мешает. И она осталась рядом с ним, будто нарочно отрезая себя от сцены, где Джекс и ее злая версия продолжали свое опасное сближение. Джекс все еще держал свой взгляд на Злой Помни, которая вилась рядом, как змея. Но краем глаза он заметил, что настоящая Помни куда-то отошла. Его улыбка на секунду дрогнула. Он обернулся — и увидел ее рядом со «Злым» Джексом. Тот стоял сгорбленный, уставившись в пол, мямлил что-то несвязное, а Помни слушала его внимательно, с мягкой улыбкой, которую она редко дарила даже друзьям. И это было хуже всего. Внутри у Джекса все оборвалось. Он резко шагнул вперед, сжал кулаки так, что костяшки побелели. —Эй! —голос его сорвался громче, чем он планировал. —Че ты там делаешь?! Злая Помни довольно усмехнулась: —О-о, ревнуешь? Забавно. Твоя девочка предпочла труса вместо тебя. Джекс метнул на нее злой взгляд, но уже не слушал. Он подошел к Помни и ее неловкому собеседнику. —Эй, —он толкнул плечом Злого Джекса. —Отвали от нее. Злой Джекс пискнул, поднял руки и сделал шаг назад, но Помни встала между ними. —Джекс, хватит. —Нет! —рявкнул он, глядя только на нее. —Ты вообще понимаешь, как он на тебя смотрит? —А ты понимаешь, как выглядел только что с моей злой версией? Джекс замер, открыв рот, но слов не нашлось. Внутри все перемешалось: злость, ревность, стыд. Злой Джекс пробормотал: —Я… я… ничего не хотел… —неловко попятился, словно надеясь, что его никто не заметит. Помни повернулась к Джексу, ее взгляд был твердым: —Для меня настоящий — это ты. Не он, не моя копия. Только ты. Но если ты снова заставишь меня сомневаться… —она на секунду замолчала, прикусив губу, —…я могу и отойти в сторону. Ты знаешь о чем я сейчас. У Джекса внутри все оборвалось. Словно что-то тяжелое рухнуло прямо в грудь. Он шумно выдохнул и посмотрел прямо ей в глаза: —Прости. Просто… я с ума схожу, когда ты смотришь не только на меня. На ее лице появилась едва заметная, мягкая улыбка. —Тогда не кричи и не дерись. Докажи, что ты другой. Не словами — а поступками. Джекс медленно кивнул. В его взгляде еще оставалась злость, но теперь она горела иначе — не колючим огнем, а чем-то более настоящим. Зубл и Гэнгл держались чуть дальше от остальных. Атмосфера с каждой минутой становилась тяжелее, но рядом друг с другом они находили странное спокойствие. Вдруг из тумана вышли две тени — знакомые и в то же время чужие. Перед ними стоял Орбсман, но не тот, что они знали: его улыбка была перекошенной, а глаза — пустыми, будто он смотрел сквозь них. Рядом с ним стояла злая версия Зубл — ее голос тянул слова так, что казалось, она издевается даже молча. —Ну надо же, —протянула Злая Зубл, склонив голову набок. —Моя копия теперь таскается с… —ее взгляд скользнул к Гэнгл, и уголок губ дрогнул в усмешке. —С тряпочной игрушкой? Трогательно. Гэнгл неловко прижала руки к себе, ее взгляд стал тревожным. —Я… я не тряпка… —пробормотала она. Зубл шагнула вперед и встала между ними. —Закрой рот. Ее голос прозвучал резко, и в нем не было привычной игривости. Гэнгл замерла, а в груди у нее потеплело: еще никто и никогда не защищал ее так прямо. —Интересно, —хмыкнула злая копия. —Ты защищаешь ее? Даже не смешно. Эта ленточка никогда не сможет понять тебя. —Что ты несешь?, —сказала Зубл. И, не отводя взгляда от своей «тени», протянула руку назад. Гэнгл нерешительно, но все же взяла ее руку. Орбсман сделал шаг вперед, его тень накрыла их, как холодная волна. —Думаешь спрятаться за ней? —его голос прозвучал глухо и давяще. —Зубл, ты же знаешь, она всегда будет твоей слабостью. Гэнгл дрогнула, но Зубл сжала ее руку крепче и заставила поднять взгляд. —Если она и мое «слабое место», —твердо сказала она, не сводя глаз с Орбсмана, —то именно это и дает мне силу. Злая Зубл скривилась, будто от слов своей «оригинальной» половины ей стало противно. —Сила? —ее голос зазвенел язвительно. Ты называешь это силой? Жалкая зависимость. Но настоящая Зубл не отвела взгляда. Она шагнула вперед, все еще держась за руку Гэнгл. —Да. Я называю это силой, —сказала она твердо. —Потому что рядом с ней я наконец чувствую себя собой. Гэнгл густо покраснела, но не отводила взгляда от Зубл. Она прижалась к ее плечу, и впервые в ее голосе не было дрожи: —И я не хочу, чтобы это менялось. На миг злые копии будто отступили. Даже Орбсман замер, его тень дрогнула, словно теряя вес. В воздухе повисла напряженная тишина — и именно она сделала момент сильнее любых слов. Помни чуть повернулась к нему боком, будто давая понять: выбор за тобой. Она не отталкивала — но и не принимала его полностью. Джекс сглотнул, чувствуя, как с каждой секундой уходит злость, оставляя после себя пустоту и… страх. Он шагнул ближе, осторожно, почти несмело — так, как будто боялся, что еще одно неверное движение, и она отстранится окончательно. —Я… попробую, —сказал он, тихо, но твердо. —Просто я не могу тебя потерять. Даже на минуту. Помни выдохнула, и в ее глазах впервые мелькнула мягкость без укола иронии. Она подняла руку и коснулась его щеки кончиками пальцев. —Тогда… не теряй. —Она произнесла это почти шепотом, но так, что слова будто врезались ему под кожу. Он закрыл глаза, прижался к ее ладони. И в этот момент все вокруг — злые копии ребят, цирковая суета, даже ревность — отступило. Остались только они. Позади неловко кашлянул Злой Джекс и тут же опустил голову, будто извиняясь за то, что до сих пор существует. Злая Помни усмехнулась, но ее смех звучал натянуто, будто она сама понимала: настоящая связь — не в ее власти. Помни отняла руку, но не отступила. —Пойдем, —сказала она тихо. —Вместе. Джекс не ответил — только кивнул, и впервые за долгое время, взял ее за руку сам, без колебаний. Они сделали пару шагов прочь от злобных копий. Помни все еще держала его руку — и это мелкое движение грело Джекса сильнее, чем любые слова. Но в голове все равно крутился ее голос: «Докажи поступками». Он остановился, заставив ее тоже притормозить. Их шаги затихли, и воздух между ними стал вдруг слишком плотным. —Помни… —выдохнул Джекс, не зная, что сказать дальше. Слова всегда путались, когда дело доходило до нее. Она повернулась к нему. В ее взгляде не было ни насмешки, ни злости — только ожидание. И это оказалось хуже и лучше всего одновременно. Секунда — и Джекс решился. Он наклонился и прижал ее к себе, губы встретились с ее губами резко, почти отчаянно. Не робко и не «случайно», как раньше, а горячо так, будто он боялся, что мир вокруг исчезнет, если он сейчас отпустит ее. Помни на миг застыла, словно не была готова к его резкому шагу. Но вместо того чтобы отстраниться, она подняла руку и положила ладонь ему на щёку. Её прикосновение оказалось мягким, но уверенным, будто именно она решила — да, сейчас. И тогда всё вокруг стало тише, будто звуки приглушило. Ни злых копий, ни чужих взглядов — только их дыхание, слишком близкое, и жар, пробегающий по коже. В её глазах не было ни сомнения, ни тени игры — только ответ, который он так ждал. Когда они наконец отстранились, тяжело дыша, Помни посмотрела ему в глаза и тихо сказала: —Вот так… и доказывай. Джекс усмехнулся сквозь сбившееся дыхание, но улыбка вышла настоящей. —С этим у меня проблем не будет. Зубл и Гэнгл всё ещё стояли рядом, держась за руки. Вокруг гул, шум, где-то ссорились другие копии, но для них будто всё отодвинулось на задний план. Гэнгл опустила взгляд, пальцы дрожали в ладони Зубл. —Я… я, наверное, только мешаю тебе, —пробормотала она. —Замолчи, —резко, но негромко перебила её Зубл. Она шагнула ближе, заставив Гэнгл поднять глаза. —Ты никогда мне не мешаешь. Наоборот. Гэнгл вспыхнула, и Зубл впервые за долгое время позволила себе мягкую улыбку. Неловкая пауза повисла между ними, и в этой паузе Гэнгл вдруг решилась: потянулась ближе, будто сама не веря, что делает это. Их губы встретились так осторожно, будто любая лишняя искра могла разрушить момент. Но Зубл не отстранилась. Она только крепче сжала руку Гэнгл, словно давая понять: ты нужна мне. Для них это не был громкий, страстный жест. Это было маленькое, тихое подтверждение — что они действительно выбрали друг друга. Зубл и Гэнгл так и стояли, не отпуская друг друга, всё ещё смущённые, но счастливые. Их поцелуй стал не просто моментом слабости — это было признанием, которое давно рвалось наружу. Теперь оно стало реальностью. Джекс и Помни, чуть в стороне, тоже нашли свои ответы. Они уже не отворачивались и не прятались за злые шутки или ревность. Их молчание значило больше, чем тысячи слов. Один взгляд — и каждый понимал, что дальше они будут держаться рядом, несмотря ни на что. И только Рагата всё это время молчала, наблюдая со стороны. Её колкие реплики так и застряли в горле. Она привыкла смеяться над чужой «слащавостью», но сейчас, глядя на друзей, вдруг почувствовала… пустоту. —Великолепно, —пробормотала она с кривой усмешкой. —Все нашли себе пару, кроме меня. И тут рядом оказался Королер. Настоящий, не «злой» — тот самый глуповатый, но добрый. Он неловко почесал затылок и сказал: —Ну… я тоже один. Может… вместе? Рагата резко повернула к нему голову. —Ты серьёзно? Я? С тобой? —Ага, —он пожал плечами. —Ты же сильная, веселая... Мне рядом с тобой… спокойнее. Она хотела отшутиться, но вдруг заметила, что он смотрит честно. Без фальши. Без расчёта. И впервые за долгое время Рагата не почувствовала необходимости прятаться за маской. —Ладно, —она вздохнула и чуть улыбнулась. —Но только попробуй быть слишком милым — укушу. —Договорились, —Королер кивнул, довольный. И вот теперь они все стояли рядом — каждый нашёл то, что искал, даже если не признавался в этом. Тени, злые копии, шёпоты страха — всё растворилось, будто никогда и не существовало. Цирковая арена больше не казалась ловушкой. Это был просто пустой зал, в котором остались только они — настоящие, живые, готовые двигаться дальше. Никто не знал, что ждёт впереди. Но впервые за долгое время им было всё равно. Потому что каждый из них нашёл того, ради кого стоит бороться. Помни тихо выдохнула, глядя в глаза Джексу: —Люблю тебя, Джекс. Зубл улыбнулась, не отпуская руку Гэнгл: —Мне плевать на всех кроме тебя. Они больше не чувствовали себя пешками. Не жертвами. Не тенями чужих игр.

Они были собой. Настоящими.

И в этом было всё…