Зимние забавы

      Вспоминая эту историю, Хлоя всегда непроизвольно улыбалась. Потому что то, что изначально казалось ей неприятностью, в результате привело к одному из самых милых и тёплых дней на её памяти и помогло переосмыслить своё отношение к работе. Страшно подумать, чем бы в итоге всё закончилось, если бы она не поняла тогда одну простую истину… Но обо всём по порядку.       Это был канун Рождества в год, когда ей исполнилось двадцать. Хлоя прихорашивалась перед зеркалом, готовясь к очередному мероприятию, посвящённому фильму, который должен был скоро появиться на экранах кинотеатров. Несмотря на то, что до этого Хлоя уже побывала на нескольких подобных встречах с журналистами, ей всё равно было страшновато. Казалось, что она должна выглядеть идеально и вести себя безупречно, чтобы произвести на публику правильное впечатление.       Хлоя уже заканчивала наводить марафет, когда у неё вдруг зазвонил телефон. На экране высветилось: «Любимый», и девушка не сдержала улыбки. Да, звонку от мужа она всегда была рада. Раз уж она не сможет его увидеть, Хлоя готова была довольствоваться звонками в ближайшую неделю.       — Алло? — игриво отозвалась она, приняв вызов. Краем сознания девушка отметила, как заблестели глаза у её отражения, когда Натаниэль ответил.       — Добрый вечер, мадам. Как поживает моя любимая пчёлка? — раздался из трубки такой родной голос, и на сердце сразу потеплело.       — Отлично. Всё идёт как по маслу. Ещё пять дней пресс тура и… — договорить Хлоя не успела, потому что муж её перебил.       — Подожди, «пять»? Но ведь завтра же Рождество! Я надеялся, ты вернёшься в Париж и отпразднуешь с нами, — Натаниэль звучал взволнованно.       — Извини, но я просто не могла отказаться. Это моя первая главная роль, — Хлоя нахмурилась, глядя в окно, за которым кружились в причудливом танце снежинки. — Это очень важно для меня, понимаешь?       — Понимаю, но… Хлоя, я не видел тебя две недели и безумно соскучился. Мама ждёт тебя в гости. Я приготовил подарок, — его голос дрогнул, выдавая, как задели Ната её слова.       — Я ведь уже говорила, — начала раздражаться Хлоя, не желая чувствовать себя виноватой, и резко поднялась на ноги. — Я не могу просто сказать людям: «Извините, я хочу домой»! За кого меня тогда примут?! За безответственную малолетку, которая даже своё слово сдержать не может?!       — За нормального человека! — возмутился Нат в ответ, кажется, тоже разозлившись. — Никто не работает в Рождество, Хлоя! Все празднуют его с семьями! Даже магазины закрыты!       — Я работаю! Нат, мне нужно зубами выгрызать своё место в шоу-бизнесе! И у меня нет времени на глупые праздничные ужины! — Хлоя досадливо дёрнула плечом, с силой сжимая руку в кулак. Ещё немного и она точно сорвётся и наговорит лишнего, если уже не наговорила. — Всё, мне пора. Подарок пришлю почтой.       И Хлоя, не желая дальше ругаться, просто бросила трубку. Взгляд упал на собственное отражение в зеркале. Напряжённая поза, поджатые губы, слёзы, застывшие в уголках глаз. Хлоя знала, что Натаниэль прав, но она ведь не могла поступить по-другому, верно? У неё ведь просто не было выбора, так?       — Мне надо работать, — смахнув всё-таки скользнувшую по щеке слезинку, произнесла Хлоя, пытаясь убедить саму себя.       — Мадемуазель, пора выходить, — раздалось за дверью.       — Уже иду, — отозвалась Хлоя и ободряюще кивнула своему отражению. — Всё получится.

***

      Обидевшись на Натаниэля, девушка выключила телефон. Если Нат не хочет её понимать, то и она не хочет с ним разговаривать. Да как он вообще мог повысить на неё голос?! Вредная, противная, любимая помидорка.       Всю дорогу до места проведения мероприятия Хлоя пыталась сосредоточиться на работе, но мысли всё равно раз за разом возвращались к ссоре с мужем. Вот зачем она так с ним? Нат ведь просто заботился о ней, как всегда. Не хочет, чтобы она перетруждалась и справедливо считает, что Хлое пора бы и отдохнуть после этой бесконечной череды мероприятий.       А ещё он действительно по ней скучает. Хлоя ведь тоже соскучилась. Как бы ей хотелось оказаться сейчас не в этой душной машине в неудобном обтягивающем платье, подобранном даже не ею самой, а в объятиях Ната в удобной пижаме и с кружкой какао в руках. Они бы включили какой-нибудь фильм, который оба уже видели тысячу раз, и тихонько бы переговаривались и обменивались короткими нежными поцелуями, лишь изредка поглядывая на экран.       И Катрин, маму Натаниэля, Хлоя давно не видела. А ведь она стала для девушки частью семьи, родительской фигурой взамен биологической матери. Катрин всегда Хлою понимала и принимала, несмотря даже на тяжёлый характер невестки. И подарки для них обоих уже давно готовы, и…       Но разве Хлоя может всех так подвести? На одной чаше весов простой семейный праздник, который они и так празднуют каждый год, в то время, как на другой её будущее, её карьера актрисы! Что изменит одно Рождество, отпразднованное вне дома? В конце концов, они ведь могут посидеть вместе за праздничным столом уже после того, как Хлоя вернётся в Париж. И есть ещё Новый год, который ничем не хуже Рождества.       В результате весь вечер Хлоя провела как на иголках. Ей было трудно сосредоточиться на интервью, хотя она и старалась изо всех сил совладать со своими эмоциями. Наверное, потому что ей приходилось бороться с самой собой, девушка и была более раздражительной, чем обычно, заслужив своим поведением парочку косых взглядов. Но Хлое было на них совершенно наплевать. В тот момент её грызло чувство вины.       Этот день так измотал Хлою, что, вернувшись в свой номер, она просто рухнула на кровать и практически сразу уснула. Прямо так: в неудобном платье и с макияжем. На краю сознания мелькнула мысль о том, что неплохо было бы всё-таки переодеться, но у Хлои на это уже не осталось сил. Уставшему организму срочно требовался отдых.       Проснулась Хлоя посреди ночи от странного звона над ухом. Как будто крошечные крылышки разрезали воздух, помогая летать не менее маленькому тельцу. Поморщившись, Хлоя попыталась повернуться на другой бок, но что-то потянуло за её серёжку, и девушке пришлось сесть и открыть глаза.       Перед ней в воздухе висела маленькая феечка в жёлтом платьице, и это её крылышки, блёстки с которых осыпались прямо на одеяло Хлои, издавали звон, разбудивший её. Девушка тряхнула головой, пытаясь понять, что такого подмешали в её бутылку с водой, если она вдруг начала видеть галлюцинации.       — Привет. Меня зовут Поллен, и сегодня я буду твоим проводником. Моя задача: показать тебе Рождество твоего прошлого, настоящего и будущего и помочь сделать правильный выбор, — феечка гордо выпрямилась и поправила крошечную корону у себя на голове.       — А разве там не три духа было в оригинале? — озадачилась Хлоя, припомнив все возможные мультяшные адаптации «Рождественской песни в прозе». — И если мораль в том, что мне надо сделать пожертвование в пользу детей-сирот, то можно мы обойдёмся без этого? Нет, это дело благое, конечно, но…       — Помолчи! — возмущённо топнула ножкой феечка. — Тебя вообще никто не спрашивал.       Феечка вдруг стала расти, осыпая пространство вокруг себя золотистыми искорками, пока, наконец, не сравнялась ростом с самой Хлоей. Поллен даже была чем-то отдалённо похожа на свою собеседницу, но Хлоя не поручилась бы, в чём именно заключается их сходство.       — Тебе нужно усвоить этот урок, — серьёзно заявила Поллен и схватила её за руку.       На мгновение Хлою ослепила яркая вспышка, и девушка поспешила зажмуриться, а когда она открыла глаза, то оказалась в обеденном зале в доме её родителей в Париже. За столом сидела маленькая Хлоя, вся в слезах и крепко прижимающая к груди своего любимого плюшевого мишку. Одной рукой она держала вилку, которой размазывала еду по тарелке. Кажется, когда-то это был кусок торта, теперь превратившийся в мешанину из крема и коржей. Кашица выглядела совершенно неаппетитно.       — Я тебя ненавижу! Ты испортил мне всю жизнь! Ты и эта дряная девчонка! — нёсся из-за двери голос матери. Маленькая Хлоя и взрослая Хлоя вздрогнули одновременно, понимая, кого именно подразумевает Одри под «дряной девчонкой».       — Я испортил?! Я испортил?! Да это ты мне всю душу вынула! — отвечал отец. — Мы столько лет женаты, а ты просто так изменяешь мне во время командировки?!       — Ого, — ошарашенно выдохнула Поллен, не сводя взгляда с захлёбывающейся слезами маленькой девочки.       — Пойдём дальше, пожалуйста, — умоляюще прошептала Хлоя, стараясь смотреть только на сияющую огнями ёлку в углу. Видеть маленькую себя было больно. Ей так было жалко эту малышку, что аж сердце сжималось.       — Да, хорошо, — встряхнулась Поллен и, снова взяв Хлою за руку, озарила пространство второй яркой вспышкой.       Проморгавшись, Хлоя огляделась и не сдержала улыбки. Это была кухня в доме матери Натаниэля. Место, где Хлоя впервые отпраздновала Рождество как все нормальные люди: в компании близких людей, наслаждаясь вкусной едой и обмениваясь подарками.       — Но это ведь тоже прошлое, — почему-то шёпотом заметила девушка, глядя на сияющую от счастья шестнадцатилетнюю себя.       — Просто чтобы напомнить тебе, что не вся твоя жизнь была так уж плоха, — также шёпотом ответила Поллен. — Были и счастливые моменты.       — Итак, дорогая наша Хлоя, — начала Катрин, доставая подарок в красивой обёрточной бумаге. — Поздравляю тебя с Рождеством. Я очень рада, что моему сыну досталась такая чудесная девушка.       — Да не такая уж я и чудесная, — стушевалась юная Хлоя, заметно покраснев.       — Не спорь с мамой, — не дал продолжить ей Натаниэль, посмотрев на неё с притворной строгостью. Хлоя фыркнула и легонько пихнула его локтем, но подарок приняла и даже постаралась осторожно распаковать.       — Ох, какая красота! — глаза юной Хлои вспыхнули восторгом, когда она достала жёлтый свитер с вышитой на нём пчёлкой. — Вы его сами связали?       — «Ты», — поправила её Катрин, мягко улыбаясь. — И да, сама. Я понимаю, что ты привыкла к более дорогим вещам.       — Не-не-не-не, — поспешно замотала головой Хлоя из прошлого. — Спасибо огромное. Мне… мне никто и никогда не дарил ничего сделанного своими руками.       — Эй, не плачь, — Нат поспешно обнял уже готовую разреветься возлюбленную. — Обещаю, я буду дарить тебе подарки хоть каждый день. Вообще, какие захочешь.       Взрослая Хлоя шмыгнула носом, не в силах сдержать чувства. Младшая её версия так доверчиво прижималась к Нату, смотрела на свою новую семью так счастливо, пока только мечтая о том, что когда-нибудь выйдет замуж. И на что взрослая она променяла это счастье? На работу? На бесконечные изматывающие интервью и фотосессии, на бесконечные съёмки?       Да, она с детства мечтала стать актрисой, но разве обязательно для этого вкалывать двадцать четыре на семь? Неужели нельзя найти время для близких? Для тех, кто помог ей поверить в себя.       — Ты почти подошла к правильной мысли, — заметила Поллен. — Пойдём, я покажу тебе настоящее.       В этот раз Хлоя успела зажмуриться, так что, когда она открыла глаза, то сразу поняла, что… находится на той же самой кухне, но четыре года спустя. Нат сидел за столом напротив Катрин и гипнотизировал взглядом чашку с чаем.       — Я не думаю, что всё действительно так уж плохо, — Катрин взяла сына за руку. — Это не первая ваша ссора. Да и не такая уж она и серьёзная.       — Хлоя просто перестала мне отвечать. Я звонил ей раз двадцать, написал, наверное, уже тысячу сообщений, а в ответ тишина. Мне кажется, я сильно задел её. Но я не хотел, правда. Я знаю, как сильно она хочет добиться успеха, и я знаю, что она сможет его добиться. Ни капли не сомневаюсь в том, что такая талантливая и красивая девушка как она будет очень востребованной актрисой, но она трудоголик, — Нат тяжело вздохнул. — Хлоя не замечает, что ей пора передохнуть и немного отдышаться, если она не хочет выгореть.       — Просто у неё не было человека, который объяснил бы ей, что ей не нужно стараться и много работать, чтобы её любили. Теперь у неё есть мы, и мы её любим, но шестнадцать лет внушения того, что любовь нужно заслужить, против четырёх лет безусловной любви… Понятно, да, что перевешивает? — Катрин ободряюще сжала плечо Натаниэля. — Она немного остынет и перезвонит. Или напишет. Но тебе главное быть готовым, что она может настаивать на своём. В этот раз тебе нужно её просто поддержать. А потом смотри по ситуации. Можно отпраздновать позже, можно поехать к ней. Я, конечно, с места не сорвусь, но вот ты можешь. Уверена, она будет рада, если ты будешь рядом.       Хлое было трудно дышать от старательно сдерживаемых слёз. Она не знала, что тронуло её больше. То, что Катрин так хорошо понимала её? То, что Нат был искренне расстроен тем, что задел её? То, что они говорили о ней, чужом, по сути, человеке, с такой нежностью? И она так сильно их любила.       — Хорошо, — удовлетворённо кивнула наблюдавшая за ней Поллен. — Но пора в будущее. Я дам тебе сделать выбор.       Ещё одна вспышка, и Хлоя оказалась в коридоре их с Натаниэлем дома. Впервые она была героиней событий, а не сторонним наблюдателем. Одетая в шикарную белую шубу, волосы собраны в изысканную причёску. Нат на контрасте в домашнем: чёрные спортивные штаны и серая футболка. А на руках у него…       Хлоя всегда знала, что у них с Натом будет девочка. Вот как-то нутром чуяла, что родится именно дочь. И мечтала, что она будет такой же милой и спокойной, как её отец. И такой же рыженькой. И вот теперь Натаниэль держал на руках их дочь, и Хлоя уже догадывалась, как её зовут.       — Мама, не уходи! — девочка расплакалась, потянулась к матери.       — Элен, маме надо идти, — покачал головой Нат, поудобнее перехватывая дочь. И уже Хлое, — Удачи.       Вспомнилась Одри. Вечно отсутствующая мать, которой до дочери никогда не было дела. Потом отец, который постоянно пропадал на работе и откупался от Хлои дорогими подарками. А ей ведь нужно было всего лишь немного внимания. Меньше всего она хотела быть похожей на своих родителей, меньше всего хотела заставлять дочь плакать.       Хлоя ненавидела подобные выборы. В смысле «семья или карьера»? «Быть матерью или успешной актрисой»? Почему она должна выбирать? Она любит свою семью, для неё важна её работа. Почему Хлое нужно от чего-то отказываться?       — А давайте вы пойдёте со мной? — приняла единственно верное решение Хлоя, и скинула шубу, чтобы не запариться, пока муж с дочерью собираются. — Отпразднуем вместе, пусть и не дома. Может, даже сбежим посреди бала, как Золушка сделала.       — А потом поедем кушать картошку фри? — слёзы на щеках Элен мгновенно высохли, и она посмотрела на маму с надеждой.       — И купим тебе всё, что ты захочешь, — кивнула Хлоя.       — Ура! Мама, ты самая лучшая! — Элен, которую Нат передал Хлое, прижалась к матери крепко-крепко, уткнувшись носом куда-то ей в шею. — Я тебя люблю!       — И я тебя люблю, моя маленькая, — Хлоя погладила дочь по рыжим волосам, и посмотрела на Натаниэля. Муж смотрел на них с нежностью, и улыбался.       — Тогда нам надо поторопиться, чтобы не опоздать, — заметил Натаниэль, а потом одними губами произнёс. — Спасибо.       И Хлоя точно знала, что поступила правильно.

***

      Проснулась Хлоя с ощущением, будто всё так же держит Элен на руках. Губы были растянуты в улыбке. Ещё пару мгновений она наслаждалась теплом, растекающимся внутри при мысли о будущей дочери, но после встрепенулась, поспешно, чуть не уронив, схватила телефон и включила его. Просмотреть сообщения она не успела, потому что ей сразу же позвонили.       — Алло? — приняла вызов Хлоя, вставая с кровати и расстёгивая молнию на платье, в котором вчера уснула.       — Мадам Куртцберг, это Констанс. Прошу прощения, я вчера дала вам неправильное расписание. Забыла поменять даты. Это не на декабрь, а на январь. Простите, пожалуйста. А то получилось, как будто вам сегодня ещё придётся работать. Извините, — голос ассистента дрожал от волнения. Хлоя на мгновение замерла, переваривая новость.       — Получается, я могу ехать домой? — мгновенно осипшим голосом уточнила Хлоя и поспешила прокашляться.       — Да. Приношу вам свои извинения, — Констанс чуть не плакала.       — Спасибо, что позвонили сразу с утра, — Хлоя решительно направилась в ванную, собираясь смывать макияж. — Купите мне, пожалуйста, обратный билет в Париж на ближайший рейс.       — Да-да, конечно! Будет сделано в лучшем виде! — заверила её девушка и отключилась.       — Ну, получается, я еду домой, — с облегчением пробормотала Хлоя, глядя на себя в зеркало в ванной, но тут же скривилась. — Только умыться сначала.       Всё так же не читая сообщения, Хлоя набрала мужа и, поставив телефон на громкую связь, принялась умываться. Ей хотелось приплясывать от нетерпения, пока она слушала гудки в трубке. Ох, как она была счастлива! Всё-таки Нат был прав, ей точно нужно было отдохнуть.       — Алло! — Натаниэль почти выкрикнул это в трубку. Голос у него был запыхавшийся. Видимо, оставил телефон в другой комнате, и бежал до него через весь дом.       — Помидорка-а-а-а, — пропела Хлоя, оттирая тени ватным диском. — А меня домой отпустили. Представляешь, выдали мне неправильное расписание. Думаю, к обеду буду дома. Вечером к маме поедем? Или она к нам?       — А? Я… Я рад, Хлоя, — Нат выдохнул с явным облегчением. — Я встречу тебя в аэропорту.       — С цветами? — подколола его Хлоя. Настроение стремительно поднималось.       — С цветами, — согласился Натаниэль. — А мама… вообще, она нас к себе звала. Готовит праздничный ужин.       — Хо-ро-шо, — тоже почти пропела Хлоя. — Я по тебе так соскучилась. Зацелую тебя сразу, как увижу.       — Жду с нетерпением, — хмыкнул Нат и, немного помолчав, добавил. — Сладкая, прости меня, пожалуйста. Я…       — Нет, — не дала закончить ему Хлоя. — Тебе не за что извиняться. Я просто почему-то решила, что мне надо выбирать между семьёй и карьерой, но они ведь не противоречат друг другу. Я вообще подумала, вот закончится вся эта беготня с фильмом, и уйду в декрет.       Натаниэль на другом конце трубки закашлялся от неожиданности, а Хлоя хитро улыбнулась. Они уже обсуждали это, и решили, что сначала будут строить карьеру. Но теперь, после того, как она, пусть даже и во сне, подержала на руках Элен, Хлоя особенно остро почувствовала, что хотела бы стать мамой. Такой, которой Элли будет гордиться.       — Ты против? — хихикнула Хлоя.       — Нет, — заверил жену Нат. — Только за. Но… ты уверена?       — Уверена, — решительно кивнула девушка. — Будем молодыми родителями. И у нас будет милая рыжая девочка.       — Светленькая, — не согласился Натаниэль.       — Рыжая! — Хлоя нахмурилась. — Не зли меня, Куртцберг.       — Хорошо-хорошо, — рассмеялся Нат. — Я очень постараюсь, но ничего не обещаю.       — Пф, — насмешливо фыркнула Хлоя. — Я всегда получаю то, чего хочу. Ну, так… до встречи?       — До встречи. Напиши мне номер рейса, — попросил Натаниэль, и Хлоя покивала так, словно муж мог её видеть. — Я люблю тебя, Хлоя.       — И я тебя. Очень сильно, — к глазам подступили слёзы, и Хлоя поспешила буркнуть. — Целую. Пока.

***

      Нат и правда ждал её в аэропорту с букетом её любимых жёлтых пионов. Сегодня его волосы лежали на удивление ровно, что обычно требовало от Натаниэля немалых усилий, из чего Хлоя сделала вывод: он всё ещё чувствует себя виноватым, вот и старается выглядеть максимально очаровательно.       Но всё это пронеслось у Хлои в голове за долю секунды, пока она неслась к мужу через весь зал ожидания, оставив сумки со своей ассистенткой. На Натаниэля Хлоя налетела с восторженным писком, повисла у него на шее. Нат еле сумел спасти цветы от незавидной участи быть раздавленными. А Хлоя действительно, как и обещала, зацеловала его лицо.       — Да, теперь я верю, что ты скучала, — рассмеялся Натаниэль и протянул жене букет. — Прошу, ваши цветы, мадам.       — Благодарю, месье, — Хлоя уткнулась носом в цветы, полной грудью вдохнула их аромат, а потом потянулась и взъерошила вечно непослушные волосы мужа. — Знаешь, я думала, мне надо стараться, чтобы меня любили.       — Но это не так. Тебя очень легко любить. Такую как ты есть, настоящую, — Натаниэль коротко поцеловал её в губы. — И тебе не нужно меняться.       — Я всё ещё не до конца в это верю, — смущённо призналась Хлоя. — Но я рада, что у меня есть ты. Спасибо, что любишь меня.       — Это всегда пожалуйста, — рассмеялся Нат и обнял её за плечи.       И пускай всё сложилось не так, как Хлоя ожидала, и их ребёнок родился только четыре года спустя, но у них всё-таки родилась рыжая девочка, которую они назвали Элен. А Хлоя действительно стала самой популярной из молодых актрис Франции.       Но в тот момент главным было то, что Натаниэль рядом, и этот день они проведут вместе.