Системный сбой

Что есть смерть? Место? Или смерть — это то, что за пределами времени и пространства? 000 Я прибыл в убежище Киви с интерфейсными разъёмами и новым кибермодемом, который купил на случай, если у неё не найдётся способа меня подключить. Киви открыла дверь в свой дом, голая как в день своего рождения. У неё были татуировки в виде паутины по всему телу и несколько странных модификаций — фиолетовые соски и ареолы, и лобковые волосы того же цвета — и единственное, что на ней было, — это маска. — Хорошо, ты здесь, — сказала она, повернувшись и пройдя дальше в комнату, где рядом стояли три ванны, а рядом с одной из них стояла Люси, тоже голая. Я тут же отвёл взгляд и просто вошёл. — Первым делом, — начала Киви. — Мы воспользуемся дата-мостом до кафе «Азимов», чтобы посмотреть, не знает ли кто-нибудь из моих контактов что-нибудь. — Э-э, — сказал я. — У меня есть зацепка. — Говори. Я снял куртку в поисках вешалки. Я увидел, что девушки просто бросили свою одежду на пол. Я нашёл стул и перекинул куртку через него. — Эм, я сражался с «Когтем Тигра» с Сэнди. Тоже чертовски быстрым. Но он теперь труп, так что да. Может, у «Когтей» он есть. — Хорошо, — сказала она. — С этого и начнём, когда доберёмся до «Азимова». Я кивнул. Я услышал звук погружения и повернулся, чтобы увидеть, что Люси уже в ванне, к её телу подключено несколько кабелей. Киви последовала за ней. Я вздохнул. Мне придётся запачкаться по-нетраннерски, не так ли? Я начал снимать рубашку, штаны, и вскоре был совершенно голым. Раньше я проводил много времени перед и после душа перед зеркалом голым, напрягая мышцы и в целом любуясь результатом своей работы. Вскоре это восхищение сменилось лёгким чувством беспокойства и отвращения — может, я стал слишком большим, слишком похожим на Животное? Единственным человеком, перед которым я был голым, была Фэй-Фэй, и она ещё не видела результата моих недавних усилий, а также моего новообретённого роста. Теперь я был крутых пять футов десять с половиной дюймов, не совсем высокий, но уж точно и не низкий. По крайней мере, намного выше Люси. Оказалось, интерфейсные разъёмы мне тоже не понадобились. У Киви всё было. Я просто подключился, медленно погрузился в ледяную ванну и закрыл глаза, чувствуя, как машина предлагает мне войти в Сеть. Когда я их открыл, я был внутри. Мы находились в среде, преимущественно тёмных, глубоких цветов, изредка прерываемых светящимися линиями, расположенными в виде каркасных узоров, которые придавали нашему окружению — зданиям и дорогам — структуру. Первое, что я увидел, была ИКОНА Киви. Она была такой же высокой, как обычно, и её волосы были такими же, только теперь они были чисто-белыми, как и белки её глаз, ранее жёлтые. Её зрачки были синими, как и её маска, и по ним бежали строки кода. Как у кошки, они тоже могли сужаться. Её одежда была такой же, только синей вместо красной, и, казалось, сверкала и блестела, как особенно привлекательная неокитчевая вещь. — Ты косплеишь свою злую сестру-близнеца или что-то в этом роде? — пошутил я. Она оглядела меня с ног до головы. — Тебе ли говорить, Призрачный гонщик. Когда твой череп загорится? — Я вызываю поиск «Деламейна», — сказала Люси. Я повернулся к ней, и она была одета как воровка из фэнтезийной RPG: белый капюшон, закрывающий большую часть её головы, и белая маска, закрывающая нижнюю часть лица. Белая куртка, которую она обычно носила в реальной жизни, была гораздо объёмнее и закрывала большую часть её торса, а её белые шорты тоже заметно увеличились, превратившись в шорты до колен. Её ботинки были такими же, как в реальной жизни. Странно, что в Сети она одевалась скромнее. Я понятия не имел, как это работает. — У «Деламейна» есть поисковик? — спросил я. Это было странно. Я обычно использовал поисковик «Зетатех», чтобы ориентироваться в сети. — «Деламейн» поддерживает поиск с полным погружением, — ответила Киви. Земля перед нами разверзлась, и из неё поднялась машина в той же графике, что и всё вокруг — тёмная со светящимися каркасами. Люси запрыгнула внутрь, Киви последовала за ней, и я тоже. Окна внутри такси совсем не работали, и мы были упакованы, как сардины в банке. — Кафе «Азимов», — сказала Киви. — Загрузка! — сказал такси-поисковик «Деламейн», а затем заиграл джингл, и Люси вышла, а за ней Киви. Я поплёлся сзади. — Что, не сработало? — спросил я. — Нет. Мы на месте, — сказала Киви, указывая на крепость данных кафе «Азимов». Крепость данных была подходящим словом, это место выглядело как большой дом размером с торговый центр. — Ужасное чувство, — сказала Люси, оглядывая себя. — От этой задержки меня всегда тошнит. Грёбаные дата-мосты. Грёбаный Дата-Крэш. Я несколько раз помахал рукой перед лицом, гадая, о чём она, а потом почувствовал это. Разрыв между моими действиями и мной. Медленно. И теперь, когда я это заметил, это было всё, о чём я мог думать. Меня почти стошнило. Боже, что за хрень? — За мной, — сказала Киви, уходя. Крепость данных была высоким и широким зданием со светящейся каркасной структурой, но в остальном без особых излишеств. Ворота, к которым мы шли, охраняли два огромных монстра, с мечом в одной руке и другой рукой из светящихся, огненных щупалец. Святое дерьмо. Это были… Балроги, верно? Класс ИИ-стражей, которые обычно защищали крепости данных, самые сильные в своём роде. — И ещё, — сказала Киви. — Если кто-то попытается тебя просканировать, просто сообщи. Попытаешься затеять драку, и тебя в лучшем случае забанят, а в худшем — обнулят. Это тебе не бабушкин AOL. И Сэнди тоже не спасёт. Я кивнул. — Понял. Спасибо за предупреждение. — Но ведь это была правда, не так ли? Сэнди здесь не сработает. Моя скорость была ограничена скоростью обработки моего компьютера и моей ИКОНЫ, и, использовав обычный старый дата-мост, чтобы сюда попасть, я работал с… пятисотмиллисекундной задержкой. Я был бы на полсекунды медленнее любого, у кого идеальный сигнал. Струйка страха пробежала по моему позвоночнику, страха, которого я не чувствовал во время эджраннинга с тех пор, как меня похитили те мусорщики. Между моим исцеляющим фактором и скоростью Сандевистана у меня не было причин бояться чего-либо на работе. Даже когда я сражался с тем ублюдком из «Когтей Тигра», я был слишком сосредоточен на битве, чтобы на самом деле чувствовать страх, или, по крайней мере, достаточно страха, чтобы помнить его до сих пор. Ну, плевать. У меня были свои программы, и Киви с Люси были здесь. Я был новичком в этом, конечно, но я не был каким-то гонком-новичком с улицы. Далеко нет. Покойся с миром, гонк, но я другой. — Стоять! — прорычали оба Балрога, когда мы подошли достаточно близко. — Произнесите священное слово, или покиньте наше присутствие! Над Киви появилось облачко с речью, содержащее ключ к локальной сети. Поспешно я мысленно произнёс те же буквы, вместо того чтобы говорить их вслух, создав такое же облачко с речью над своей головой. С моего ракурса облачко, казалось, было обращено ко мне, и то же самое было с облачком Киви, хотя они должны были быть обращены к Балрогам. Забавно. Она прошла мимо них вместе с Люси, за которой тоже следовало облачко с речью, и я поспешно последовал за ними. Внутри я ожидал увидеть ряд витрин, похожих на настоящий торговый центр, но вместо этого я получил ночной клуб. На возвышении ИКОНА осьминога в наушниках скретчила несколько виниловых пластинок своими восемью руками, пока на заднем плане играла японская электронная песня. Я услышал голос Киви, пробивающийся сквозь всю музыку, как будто её и не было. — Я поговорю со своими обычными контактами. Убедись, что Ди не ввяжется в неприятности. Затем она отделилась от нас. Я посмотрел на Люси. — Музыка — дерьмо. Её глаза нахмурились на меня. — У тебя бред. Я разинул рот. — Какого хрена? Ты думаешь, это хорошо? Ты мой пон-пон! Она скрестила руки. — Она запоминающаяся. Засуди меня, Корпо-мальчик. — Ты, блядь, сумасшедшая. Затем я почувствовал, как что-то меня сканирует. Оно совсем не продвинулось, остановившись на моём юзертеге, но даже если бы оно продолжилось, оно, вероятно, остановилось бы на моём ЛЬДЕ. Я повернулся к источнику сканирования, существу, наполовину медведю, наполовину женщине с ирокезом. — Ты DayOTDead, не так ли? — Кто спрашивает? — сказал я, отправив свой собственный скан. Она его не отключила. Её звали 8ug8ear. Это было немного знакомо. — Так ты тот гонк, у которого хватило наглости просканировать моего младшего брата? — спросила она. — Кто ты, чёрт возьми, вообще такой? — Подожди, — сказал я. — Ты старшая сестра того пацана Блаббера? Тебе никогда не приходило в голову научить этого маленького говнюка манерам? Люси схватила меня за плечо. — Что происходит? — спросила она огромную женщину-медведя. — Твой парень связался с семьёй. Я фыркнул. — Твоя семья попыталась просканировать меня без всякой причины. Что, чёрт возьми, я должен был делать? — Мне насрать, какие у тебя были причины. — Бла-бла, — сказала Люси. — Давай пропустим позёрство и перейдём к делу. Что ты собираешься с этим делать? — спросила она большую женщину. — Зависит, — сказала она, кивнув на меня. — Что ты собираешься делать с данными? Я нахмурился. — Какими данными? Думаешь, мне было достаточно не насрать, чтобы их сохранить? Она сузила глаза. — Ты говоришь так уверенно, потому что за тобой стоит Луна, но она не всегда будет рядом, знаешь. — Игнорируй её, — сказала Люси, или, я полагаю, Луна в Сети. Я просканировал её, чтобы подтвердить, что да, её ник в Сети был Луна. — Ты хочешь меня обнулить, Баг? — я сделал шаг вперёд и посмотрел на неё снизу вверх. — Всё, что я слышу, — это тяв-тяв-тяв, и я не уверен, куда тебя отнести. Ты просто тявкающая маленькая собачка или настоящая угроза? Скажи мне прямо сейчас, и мы можем вынести это на улицу. — Кто ты, чёрт возьми, вообще такой? — усмехнулась она. — Последнее, что ты увидишь, если будешь тянуть с этим дальше. Люси оттащила меня за плечо. — Я сейчас с ним на задании. Просто оставь это. — Он просканировал моего брата, — прорычала она. — И теперь он мне угрожал. Я резко рассмеялся. — Безответственность — это семейное, я вижу. — Хорошо, — пожала она плечами. — Мы решим это как раннеры в другой раз. Если ты из этого выкрутишься, я всем расскажу, какой ты трус. — Просто скажи время, — сказал я. Мало ли она знала, я совсем не собирался встречаться с ней лицом к лицу. У меня всё ещё была информация её брата. Скан, который я сделал, использовал так мало данных, всего пару бит, что я мог просто хранить их в памяти своих «Кироши» бесконечно и, вероятно, никогда не придётся их удалять. От него я найду её данные, а затем встречусь с ней в реальном мире, где её жалкая маленькая кибердека ничего не сможет сделать против меня. Я был уверен в своих навыках кодирования, но я всё ещё был новичком в нетраннинге. Не имело смысла пытаться сражаться на арене, в которой я не был искусен. — Баг, не связывайся с ним, — сказала Люси. — Я сейчас прошу об одолжении, оставь это грёбаное дело. Уходи. Она фыркнула. — Ладно. К чёрту. Радуйся, Дэй. Я бы сделала твоё имя реальностью. Затем она ушла. Я нахмурился и повернулся к Люси. — Я бы её уделал. Просто обнулил бы в реале. Её глаза были полуприкрыты. — Я знаю. Поэтому я и остановила это. Баг — нетраннер у фиксера. И не простого фиксера. Связываться с ней не рекомендуется, если ты ценишь своё положение среди других фиксеров. — К чёрту это! — крикнул я. — Она первая начала! Сначала этот её младший братец-мудак, а теперь и она! Мне и в школе хватает дерьма, чтобы ещё и во время эджраннинга с этим разбираться! — Это было так, блядь, нечестно. Ну и что, что она была чьей-то ручной собачкой? Какое это имело ко мне отношение? Я мог бы испортить ей день в любой момент. — Это вопрос самосохранения, ты, тупой корпо, — вздохнула она. — Свяжешься с Леди из поместья Уэстбрук, и на тебя натравят целые группы эджраннеров и «Когтей Тигра». Не стоит дразнить спящего дракона. Я вздохнул. — Да, да, я понял. Просто взбесился и всё. Может, я просто поджарю ей немного хрома или что-то в этом роде, преподам ей недолговременный урок. — Я взглянул туда, где была Багбир, в дальний конец клуба. Я видел, как она смотрит на меня поверх голов танцующих. Она сверлила меня взглядом. Я сверлил её в ответ, чувствуя, как моя грудь наполняется раскалённой яростью. Затем появилась Киви. — Пойдём, — сказала она, и я последовал за ней. — Я видела проблемы с Багбир. Даже спрашивать не буду. Но она знает, что не стоит начинать дерьмо рядом со мной. — Думаю, меня сглазили или что-то в этом роде, — пробормотал я, всё ещё кипя. — Люди хотят начать со мной дерьмо, как только увидят. — Не притворяйся, что ты только что приехал в Найт-Сити, — сказала Киви. — Люди хотят начать дерьмо по умолчанию. Потом ты ломаешь им руки и ноги, отрезаешь яйца и скармливаешь их тому гонку, который был достаточно глуп, чтобы попробовать, и тогда большинство людей посмотрят на это и скажут: «Да, лучше с этим не связываться». Я фыркнул. Это было правдой. Я просто ещё не внушил страх божий достаточному количеству гонков. Не травмировал и не напугал достаточно ублюдков, чтобы люди в целом рассчитывали на то, что им стоит оставить меня, блядь, в покое. — У меня слишком много дел, которые зависят от репутации, чтобы сейчас об этом беспокоиться. — Эджраннинг, Академия, а теперь и нетраннинг. Чёрт, я не забыл о том горе, которое мне доставил тот мудак Спринг Робертс. Конечно, в конце концов он за это заплатил, но этого можно было бы избежать, если бы у меня была лучшая репутация. В «Арасаке» моя репутация всегда будет связана с моим достатком и связями. С первым я теперь мог разобраться, вдвойне теперь, когда у меня был законный источник дохода из Мексики, если наёмническая операция бабушки окупится. А что касается моей репутации в нетраннинге? Сегодняшний день об этом позаботится. Я почувствовал, как что-то коснулось моей шеи, и из моего разума раздался сигнал тревоги. [Обнаружено незначительное вторжение.] Я хлопнул себя по шее и посмотрел на руку. На моей ладони был труп синей мухи, истекающий байтами. Вскоре он рассеялся в душе из синих вокселей. Это был трекер? Я повернулся, чтобы посмотреть на вход в крепость данных, видя только двух Балрогов, охраняющих его, и сверлил взглядом дверь. Это был дешёвый трюк, но я так не сдамся. — Зацепка с «Когтями Тигра» была надёжной, — сказала Киви. — Оказывается, ты и Ребекка обнулили высокопоставленного «Когтя Тигра» по имени Кадзэ Они. У него был «Апогей» Сэнди, и они не поскупились на то, чтобы снять его с него и сохранить в целости и сохранности. Мы взламываем крепость данных «Когтей Тигра», чтобы клепнуть информацию и посмотреть, куда она нас приведёт. В идеале, мы сделаем это тихо, в стиле ниндзя. Если это вернётся к нам, и даже если мы в итоге клепнем Сэнди, «Когти» будут знать, за какой командой эджраннеров охотиться, а остальное ты знаешь. Эджраннеры уходят от ответственности за обнуление гангунов, потому что организация достаточно велика, чтобы выдержать удар. На этом уровне важны только личные обиды. Но «Апогей» — это хороший, блядь, хром. Это то, за что оябуны захотят отомстить. Так что либо мы делаем это по-тихому, либо устраиваем полную бойню. Или это вернётся и укусит нас за задницу. Люси хмыкнула. — Думаешь, это того стоит, Ки? Может, мы найдём «Апогей» где-нибудь ещё? — Другие известные владельцы «Апогея» — либо активы «Милитеха», работающие на «Лазарус», либо, по-видимому, сам Адам Смэшер. «Апогей» «Когтей» — наш лучший вариант. — Кто такой Адам Смэшер? — спросил я. Люси фыркнула. — Удивлена, что ты о нём ещё не слышал. Он — эджраннер. Старый как чёрт, тоже. Он был Мрачным жнецом для «Арасаки» во время Четвёртой корпоративной войны, ходячий кошмар. Единственный раз, когда ты его видишь и остаёшься в живых, — это если ты костюм, который его нанимает, или яйцеголовый, работающий над его полным борговым телом. — Полный борг? — спросил я в шоке. — Это вообще возможно? — Для модели полной конверсии военного образца, как у него? Буквально нет. Только если они не накачают твой мозг таким количеством наркотиков, что ты физически не сможешь стать киберпсихом. По слухам, Смэшер полностью вменяем — никакой коктейль из наркотиков не нужен. Он легенда среди легенд. Он просто такой особенный. Я хмыкнул. Особенный, да? Ну, я сомневался, что у него было то, что было у меня. Парень отдал всё своё тело мегакорпорации, он был собственностью. На это не стоило равняться. Если уж на то пошло, это было жалко. Ещё одна светящаяся каркасная машина поднялась из земли, и мы сели в неё. Киви ввела пункт назначения, и после короткого ожидания прозвенел джингл, и мы, по-видимому, прибыли в пункт назначения. Киви стояла перед крепостью данных, ещё большей, чем та, в которой мы только что были, кафе «Азимов». — Это «Нетопия», корейский компьютерный клуб в Маленьком Китае. Управляет этим местом жестокий ангел по имени T3nsh1. — Как ни странно, я мог слышать её l33t-sp34k. Также…! — Чёрт, Киви, это была грёбаная аниме-отсылка? — спросил я. Киви не удостоила это ответом. Вместо этого она продолжила. — Она работает на «Когтей Тигра» на постоянной основе. В реальной жизни она — никто, что означает, что её специальность — охрана крепостей данных. Короче говоря, она — админ. В Сети она что-то вроде фиксера — занимается брокерством данных и имеет свою собственную сеть нетраннеров, которых она может вызвать, чтобы собрать команду для любой цели, которая у неё есть. Со всеми богатствами, которые она накопила, делая это, можно сказать, что она, вероятно, лучший нетраннер-хранитель в «Когтях Тигра». Я начинал чувствовать себя немного неуверенно в этой миссии. — Понятно, — сказал я. — Я также, блядь, ненавижу эту суку, — сказала Киви. — Среди прочего, за то, что она заставляет меня делать… это. Все трое из нас взорвались синим светом, который быстро исчез. — Наконец-то! — воскликнула Люси, оглядывая себя. Я сделал то же самое, гадая, о чём она. Затем я заметил это — задержка исчезла. Я проверил свой пинг, и он в среднем составлял 5 мс. Прем. Это была дата-магистраль, значит. — Давайте быстрее, — сказала Киви, побежав. Люси последовала за ней, и я тоже. Через мгновение они стали невидимыми, и я на мгновение задумался, куда, чёрт возьми, они делись, когда вспомнил программу «Невидимость». Я активировал свою — вызвав мерцающий, радужный лист, который я накинул на себя, став невидимым, как только это сделал, — и последовал за ними, пройдя мимо огромного Балрога, охраняющего снаружи, и в крепость данных. Я услышал голос Киви в своём разуме. — Вот мой тег, чтобы ты мог меня видеть. — И тогда я увидел её высокий силуэт, окрашенный в светящийся синий цвет. — Я уже пометила вас обоих, прежде чем мы вошли. Я сейчас вас связываю. — И вот так я смог увидеть силуэт Люси, на этот раз белый. Она ковырялась в стене. Она открылась, обнажив компьютерный терминал, на котором она начала печатать. Компьютер растаял в земле. — Этот этаж должен быть простым, — сказала Киви, идя по невзрачному коридору. — Я пингую несколько сторожевых псов в этом районе, но наша «Невидимость» должна выдержать. Удивительно, но и твоя тоже, Дэвид. Сколько ты потратил на эту штуку? Я нашёл опцию «шептать» Киви, затем я включил и Люси, просто чтобы немного похвастаться. — Триста. Потом я сам над ней поработал. — Как долго ты над ней работал? — Около трёх субъективных часов, — сказал я. — Я использовал Сэнди, чтобы быстро закончить, пока был подключён. Было прем сделать так много работы. — Хм, — сказала Киви. Мы сделали несколько поворотов в коридоре, несколько раз ожидая, пока Люси прекратит то, что она делала. Я пытался заглянуть ей через плечо, чтобы увидеть, что происходит, но каждый раз это было что-то странное и импрессионистическое. Один раз она играла в понг на стене. В другой раз её руки провалились в землю, и она вытащила яйцо, которое разбила о стену. Стена открылась, обнажив сейф, который она затем начала взламывать вручную, прижав голову к сейфу, по-видимому, чтобы услышать его внутренние механизмы. — Что, чёрт возьми, она делает? — спросил я Киви. — Это её секрет, — сказала Киви. — Она может расшифровывать алгоритмы трансформации Ихары-Грабба лучше всех, делать самые случайные вещи, которые каким-то образом переводятся во взлом кода. Это почти сверхъестественно. Я нахмурился. Что за чушь? Это вообще можно было назвать взломом? Эта хрень с Ихарой-Граббом была такой раздражающей. Было достаточно плохо, что я мог размахивать смертельной программой, которая отключала центральную нервную систему человека в форме меча, но это? Люси открыла сейф, достав светящийся куб, который она положила в карман. И затем мы двинулись дальше. Наконец, мы нашли дверь, большую, чем все остальные, которые мы видели до сих пор. — Эта ведёт на уровень 2, — сказала Киви. — Нам нужно найти способ её взломать. Люси достала светящийся куб из кармана, позволила ему парить над рукой и достала кучу предметов и безделушек, которые она клепнула по пути сюда, позволив им всем парить над её руками, вращаясь в ленивой орбите, которая ускорялась. Орбита сужалась, пока все маленькие вещи не сжались в одну супер-вещь, которую она затем бросила в дверь. Дверь поглотила супер-штуку. Затем она с грохотом распахнулась без проблем. Киви одобрительно свистнула. Что это, чёрт возьми, было? Что это должно было быть? Это был нетраннинг? Я думал, это про знание программирования! Настоящий реальный навык! Это должно было быть про оптимизацию, изобретательность и вдохновение, про создание мыслящих разумов в машинах! А не этот бессмысленный грёбаный цирк! Хотя, должен признать, это было впечатляюще. — «Пинг» засекает много врагов, — сказала Киви. — Столкновения будут неизбежны. К счастью, сторожевые псы-сигнализации довольно редки. Какое у тебя оружие, пацан? — Меч, — сказал я. — С «Мечом» есть своя техника, — сказала она. — «Адский болт» более прямолинеен, но «Меч» позволяет использовать мгновенные, долесекундные уязвимости. Если знаешь, когда и куда бить, нанесёшь критический урон. — Как мне узнать, когда бить? — спросил я. — Не думай в терминах кода, — сказала она. — Трансформация Ихары-Грабба представляет всё в виде символических образов. Ты бьёшь по тому, что выглядит так, будто ему будет больно, и ты причинишь ему боль. В общем, просто делай то, что ты уже делаешь с мечом в реальном мире, понял? Я кивнул. — Спасибо. — Хорошо, теперь пойдём. Мы вместе вошли на следующий уровень. На этот раз наше окружение обрело графику. Мы были в сети пещер, и потолок был примерно в пяти метрах над нами. Киви отключила свою «Невидимость», и я последовал её примеру. Из её кончиков пальцев начали выходить белые нити, и я услышал, как Люси из ниоткуда достала два кинжала. Я вытащил свою программу «Меч», наконец-то рассмотрев её ИКОНУ. Это была довольно стандартная на вид катана, стально-серое лезвие, такого же цвета цуба и рукоять, обтянутая чёрной кожей, достаточно удобная для удержания. — Сверху! С потолка начали спрыгивать пауки. Киви метнула в них свои пальцевые нити. Вместо того чтобы разрезать их, как мононить, они прилипли к ним. Она с такой силой швырнула пятерых из них о стену, что их панцири треснули, и они перестали двигаться. Люси метнула оба своих кинжала в потолок, попав одному большому пауку в брюхо. Он взревел и упал с потолка, на все восемь ног, глядя на неё с обоими кинжалами, всё ещё торчащими из спины. Они рассеялись и снова появились у неё в руке. Я подбежал, чтобы его разрубить. Он попытался заблокировать удар ногой, но мой меч прошёл сквозь неё, как тёплый нож сквозь масло, нанеся глубокую рану на его брюхе. Его пиксельные внутренности вывалились из раны, когда он повернулся к новой угрозе, только чтобы Люси воспользовалась его внезапным отвлечением и вонзила оба своих ножа ему в череп — или, вернее, в голову. — Внимание! — предупредила нас Киви, бросив в нашу сторону пятерых пауков. Я разрубил троих из них, прежде чем они успели приземлиться, а Люси позаботилась об оставшихся двух. — Прикройте меня! — крикнула Киви. Я услышал далёкий свист и повернулся к источнику шума, едва увернувшись от стрелы в последний момент, выпущенной каким-то скелетом. Я побежал к нему, легко уворачиваясь от стрел, которые он выпускал, прежде чем разрубить его одним ударом. За ним следовали пять скелетов-воинов с мечами, бегущих ко мне. Время применить то, чему я научился из тех БД. Я следил за дистанцией, быстро ворвавшись в пространство скелета, перерубив ему позвоночник под рёбрами, и отскочив назад, прежде чем он успел ударить меня своим мечом. Всё это время я готовился к удару по его чумбе рядом с ним, отрубив ему голову. Третий скелет попытался отреагировать на смерть своих товарищей, замедлившись, но я использовал эту нерешительность против него, нарастив интенсивность и нанеся чистый удар, прежде чем он успел даже подумать о контратаке. Два кинжала пролетели вокруг меня, снова попав в последних двух скелетов, обнажив шестого, стоявшего за ними всеми, этот был в чёрной, шипастой броне, в открытом шлеме в виде металлического черепа дракона. На его нагруднике были чёрные бриллианты, сиявшие зловещим светом смерти и распада, а его скелетный оскал был угрожающим до глубины души. Я сделал экспериментальный удар, только чтобы он парировал и контратаковал. Я среагировал достаточно быстро, чтобы полностью отразить меч и отрубить ему голову. Это было… легко. Я посмотрел на быстро распадающийся труп программы, ожидая, может, второй фазы или чего-то в этом роде. Вместо этого Киви просто пошла вперёд. — Я задержалась достаточно долго, чтобы найти прямой путь на третий этаж. Мы должны добраться туда довольно быстро. Надевайте свои плащи-невидимки. — Это кажется слишком лёгким, — сказал я, надевая программу «Невидимость». — Разве ты не говорила, что, э-э, T3nsh1 — лучший нетраннер-хранитель у «Когтей Тигра»? — Когда она подключена, да. У неё хорошие анти-персональные программы, но программы Чёрного ЛЬДА, которых мы массово убивали, — это просто рыночный хлам. Я подозреваю, что прем-дерьмо будет храниться рядом с Узлом управления. В любом случае, именно поэтому мы и атакуем крепость прямо сейчас: она не в сети. И не будет ещё час, если данные верны. Люси похлопала меня по плечу. — Хорошая работа, обнулив того скелета-рыцаря, но постарайся больше не бежать вперёд. Тебе повезло, что ты попал в слабое место. — Правда? — спросил я. Ну, честно говоря, скелет-рыцарь казался подозрительно слабым. — Ты имеешь в виду, когда я прорубил щель в броне на шее, когда он повернул голову? — Верно, — сказала она. — Не выпендривайся. Это твоё первое погружение в крепость данных. Для больших, лучше позволить другим сделать свои выстрелы. Я кивнул. Полагаю, мне просто повезло. Киви повела нас через сеть пещер, и мы не встретили ни одной другой программы Чёрного ЛЬДА ещё несколько минут. Затем стены открыли свои тысячи глаз, чёрные зрачки сужались и расширялись, как у кошки. Киви замерла, как и Люси, и я. Они не произнесли ни слова, даже не прошептали. Кошачьи глаза сузились, и каменные веки начали закрываться, пока не исчезли. Ещё несколько секунд никто не двигался, пока наконец Киви не начала идти. Люси и я последовали за ней. Вскоре мы прибыли к ещё одним широким воротам. Мы сняли наши плащи-невидимки, и обе девушки принялись за взлом. Я позволил им работать, стараясь изо всех сил впитать то, что я видел, не то чтобы что-то из этого имело смысл. Киви занималась каким-то старомодным взломом сейфов, пока Люси долбила по двери киркой. Киви продолжала указывать пальцами на места, куда Люси должна была бить, и примерно через пять минут этого дверь треснула. Мы вошли. Внутри был лабиринт. — Здесь нет сторожевых псов, — сказала Киви. — Этот уровень — чистая смертоносность. T3nsh1 забила его до отказа Чёрным ЛЬДОМ. «Невидимость» здесь бесполезна. — Мы можем его взломать? — спросила Люси. — Этот уровень всё ещё не содержит информации о Сэнди. Может, нам стоит атаковать другую крепость данных? Я не вмешивался. У меня не было опыта, даже если я и хотел продолжать. — Обычно я бы сказала да, — сказала Киви. — Но я помогла спроектировать этот лабиринт. Дайте мне минуту, и у меня будет карта самого безопасного маршрута. Это должно минимизировать риск и завести нас достаточно далеко внутрь, чтобы я получила достаточное разрешение на доступ к данным, чтобы заработать немного эдди на стороне, даже если охота на Сэнди провалится. Что думаешь, Люс? — Давай, — сказала Люси. — Отлично, — сказала Киви. — А ты, пацан? Струсил? — Я нова, — сказал я. — Давайте продолжать. — Хорошо, — сказала Киви. Она ткнула в кирпич на стене, и стены лабиринта сменили свой однородный тёмно-серый цвет на некоторые участки, заменённые обсидианом. — Вот это, — она указала на обсидиановые участки. — Чёрный ЛЁД, концентрированное дерьмо. Мгновенные Смертельные Коллайдеры. Не прикасайтесь к нему, или вы, блядь, умрёте. — Она начала беспорядочно стучать по разным кирпичам на стене. Часть стены открылась, обнажив бумажный свиток. Она достала его из дыры в стене и открыла. Он растворился в синем свете, который упал на землю и начал распространяться вперёд, в лабиринт. — Это должен быть маршрут с наименьшим риском. Мы последовали за ним. Моя рука на мече была готова ко всему, пока я следовал за высокой нетраннершей через извилистый лабиринт из тёмного камня и чёрного ЛЬДА, пока мы не прибыли в широкую, круглую комнату. Где стояла группа из десяти скелетов-рыцарей, окружая немного более высокого скелета-рыцаря с шипастой чёрной короной над шлемом. — Блядь, — сказала Киви. — Это наименьший риск? Скелеты уже нас заметили. — Может, нам бежать? — спросил я. — У побега более длинный маршрут, — сказала Киви со вздохом. — Труднее выбраться, чем войти. И всё это время эти ублюдки будут иметь все возможности для разработки стратегии и уничтожения нас на своих условиях. Но— Скелеты-рыцари бросились на нас. Я бросился сразу после. Я увернулся под ударом, заметив брешь в суставе его брони на колене, и прорубил её. Затем я прорубил ему голову и отступил от атакующего скелета-рыцаря, который оставил свою шею незащищённой в тот короткий момент, когда пытался меня атаковать. Я прорубил ему шею, легко обезглавив его. Затем я бросился в их гущу, в место, где я был уязвим со всех сторон, но скелеты-рыцари также должны были следить, чтобы не атаковать слишком широко, чтобы не задеть своих союзников. Их нерешительность сработала в мою пользу, и я наносил удары куда только мог. Некоторые удары были смертельными, другие — просто калечащими, и я не ждал, чтобы закончить работу с каждой из своих целей, просто работал над тем, чтобы их ослабить. Затем мне пришлось парировать удар меча более крупного скелета-рыцаря, падающего на меня. Я огляделся в поисках пути к отступлению через ходячие трупы, слепые зоны и места, куда они не могли легко добраться, и плавно проскользнул мимо них, прежде чем перейти в атаку на более крупного скелета-рыцаря. Он повернулся как раз вовремя, чтобы принять удар на свой меч, отразив его в сторону своей брони. Я отступил и нанёс несколько пробных ударов. У него была быстрая реакция, он был сильным и быстрым, но чем больше я с ним обменивался ударами, тем больше я был уверен — у него были навыки рудиментарного боевого ИИ. Он не был мастером ни в коем случае, он был просто накачан. Мне пришлось отделиться от него, так как его миньоны собирались меня завалить. Быстро я разрубил двоих из них, купив себе достаточно времени, чтобы предпринять стратегическую атаку на рыцаря. Ещё три обмена ударами, и я, кажется, его раскусил; три удара с каждой стороны, обманув его, чтобы обнажить трещину в его броне прямо у шеи. Я прорубил слабое место, отрубив программе голову. Я поднял глаза и увидел, что Киви и Люси обе пытаются убить последнего оставшегося скелета-рыцаря. Я смотрел суженными глазами, как им неоднократно приходилось уворачиваться от его неуклюжих и медленных ударов, пока кинжалы Люси неэффективно отскакивали от его брони. Скелет также разрезал паутину Киви каждый раз, когда она её метала, не давая ей схватить его. Я подбежал, чтобы помочь им, ожидая, пока появится шанс, трещина в его броне. Она появилась довольно быстро, и я мгновенно прорубил её, убив его. Это было легко. Слишком легко. Это был просто ещё один скелет-рыцарь, как и другие. — Вы, ребята, в порядке? — спросил я. — Что случилось? Почему вы такие медленные? Вас ударила программа или что-то в этом роде? Киви и Люси уставились на меня. Затем позади меня. Я обернулся, чтобы увидеть бойню из быстро пикселизирующихся скелетов-рыцарей в чёрной броне. Люси метнула в меня нож, и я мгновенно его отразил. — Какого хрена?! — Вот тебе и ответ, тупица, — сказала Люси. — Ты, блядь, быстрый. Я нахмурился. — Какого хрена? — Подожди, блядь, — сказала Киви. — Ты только что заблокировал это… своим мечом. — Да? — сказал я. — И что с того? — Меч — это наступательная программа, — сказала она. — Ты не можешь использовать его для защиты. — Она сказала это так, будто это было самое очевидное в мире. — Э-э, — сказал я. — Почему это имеет значение? ИКОНА — это меч, не так ли? Разве не в этом дело? — ИКОНА — это визуализация, меч на самом деле не меч, — сказала Киви. — Ты тупой или что? — Какого хрена? А что насчёт Люси? Она весь день делала странные вещи с ИКОНАМИ. — Да, — сказала Киви. — Странные вещи, вроде того, что ты сейчас делаешь. — Она вздохнула и повернулась к Люси. — Люс, подними свои ножи в блок. — Она закатила глаза, но подчинилась. Затем Киви метнула в неё паутину. Она прошла сквозь поднятые ножи Люси и прилипла к её телу. — Видишь? ИКОНА активна только тогда, когда ты пытаешься ею резать, и даже тогда она активна лишь на долю секунды. Ты использовал свой меч, чтобы защитить себя от снаряда, активировав его. То есть, ты атаковал программу Люси, прежде чем она успела тебя ударить. Время, которое тебе для этого нужно, — — Чертовски идеальное, — сказала Люси. — Ладно, выкладывай, что это, чёрт возьми, было? Ты порубил тех скелетов-рыцарей, и короля, как будто это было ничто. — Потому что так и было, — сказал я с пожатием плеч. — Они медленные как дерьмо. — Сэнди, — вздохнула Киви. — Должно быть. Я бы почти сказала, что у тебя реакция на уровне «Керенцикова», но ты бы заметил, если бы твоё восприятие всегда было таким быстрым. У тебя каким-то образом почти идеальная скорость реакции, но без постоянного восприятия в замедленном времени. — Да, — сказал я. — Это Сэнди. Он перестроил мою нервную систему. — Это была не вся правда, но я и не был им обязан. Киви кивнула. — И не каждый день увидишь нетраннера с Сандевистаном. Большинство людей не смогли бы справиться с разделением своей нервной системы на столько нейроимплантов. Полагаю, вот почему. — Да, — сказал я с ухмылкой, хотя она и не была видна на моём постоянно ухмыляющемся черепе. — Я просто такой особенный. Может, нам идти или отступить? Раз уж это становится для вас двоих немного сложным. Я не был против немного похвастаться, особенно после того, как они всё это время относились ко мне как к пустому месту. Было приятно быть полезным. Киви фыркнула. — Ты шутишь? Ты мне заработаешь немного эдди, пацан. Полный вперёд. — Это Ди, — сказал я. — Не пацан. — Немного зазвездился, Ди, — сказала она. Было ли зазвездиться — просто просить должного уважения? Если так, то я буду настолько зазвездившимся, насколько захочу. — Уф, — простонала Люси. — Не стоило открывать свой тупой рот. Могла бы просто пойти с оправданием дебаффа, чтобы твоя голова не так сильно задиралась. — Слишком поздно жалеть об этом, — сказала Киви, идя вперёд. — Будьте начеку, детишки. У нас есть крепость данных, которую нужно завоевать.