Кэйл Хенитуз и несчастные полубоги.

— Нет! — отчаянный крик Зои разнёсся в воздухе, но было уже слишком поздно. Перси зажмурился, готовясь к неизбежному удару копья — оружия Атласа, которое означало смертный приговор. Но боль так и не пришла. Вместо этого… Вихрь— Воздух наполнился глубоким, резонирующим гулом — звуком, с которым нечто могущественное меняет саму ткань реальности. У Перси перехватило дыхание, и он нерешительно приоткрыл глаза. Копьё остановилось. Нет, не остановилось. Оно застыло на месте, его золотой кончик яростно дрожал, ударяясь о водяное копьё — тёмное, бурлящее и невероятно плотное. Жидкость стояла на своём, словно была самым твёрдым материалом на свете, шипя и пульсируя от едва сдерживаемой силы. Перси резко повернулся в сторону источника звука. Кэйл Хенитуз стоял рядом с Зои, совершенно спокойный, с поднятой рукой, как будто он просто отмахнулся от незначительного неудобства. Выражение его лица было нечитаемым, но воздух вокруг него словно изменился, наполнившись чем-то подавляющим. На поле боя воцарилась тишина. Все, и друзья, и враги, в изумлении наблюдали за тем, как Кэйл, считавшийся смертным, бросил вызов силе Повелителя титанов. «Как?» — пронеслось в голове у Перси, а в ушах застучало сердце. Рядом нет воды. Ни океана, ни реки, ни фонтана. Тогда как же… Дротик треснул. По воздуху прокатилась ударная волна, когда водяное копьё натянулось, расколов оружие по центру. Затем… Разлететься вдребезги! Копьё разлетелось на куски, которые растворились в воздухе, не успев коснуться земли. С другой стороны поля боя донеслось тихое рычание. Силы Повелителя Титанов встревоженно зашевелились. Даже сосуд Кроноса, Люк, побледнел и крепче сжал свой меч. Перси с трудом сглотнул. Кэйл опустил руку, и вода исчезла, как будто её и не было. — Ты в порядке? — спросил он своим ровным, как всегда, голосом. Перси мог только кивнуть, всё ещё не оправившись от произошедшего. Он не был уверен, что напугало его больше: тот факт, что Кэйл только что уничтожил оружие Титана с помощью воды… или то, что он сделал это так легко. Кэйл медленно повернулся к Зои, и выражение его лица было нечитаемым. — Мисс Зои, — сказал он ровным, но тревожным тоном. — Это ваш отец? Зои едва его слышала. Её сердце всё ещё бешено колотилось, дыхание было прерывистым. Она ожидала увидеть кровь. Много крови. Копьё Атласа было нацелено на убийство. Перси должен был быть пронзён, его тело должно было быть изуродовано, а земля — залита его кровью. Она была готова к ужасу, к запаху смерти, к очередной утрате, которая оставила бы след в её душе. Но ничего из этого не произошло. Вместо этого она увидела невозможное. Зои прерывисто выдохнула, пытаясь сосредоточиться на настоящем. Только тогда она осознала, что сказал Кэйл. — Как… как ты узнал? — спросила она едва слышным шёпотом. Взгляд Кэйла не дрогнул. — Он называл тебя своей маленькой предательницей… и ты похожа на него. От шока Зои слегка приоткрыла рот. Вот и всё? Этого было достаточно, чтобы он узнал одну из самых глубоких и болезненных тайн её жизни? Прежде чем она успела задуматься над этим, Кэйл слегка наклонил голову, и выражение его лица стало нечитаемым. — Не могла бы ты помочь мне с ним разобраться? — спросил он так, словно просил передать ему соль. Зои открыла рот, но тут же закрыла его. Помочь ему? Она хотела сказать ему, что ему не нужна помощь. Он только что уничтожил оружие титана, приложив не больше усилий, чем если бы прихлопнул муху. Но что-то в его взгляде — спокойном, выжидающем, как будто её ответ не имел особого значения, — заставило её отбросить сомнения. Она кивнула. Яростный рёв Атласа нарушил тишину. — ТЫ ДУМАЕШЬ, ЧТО, УНИЧТОЖИВ МОЁ ОРУЖИЕ, ТЫ МЕНЯ ОСТАНОВИШЬ?! Его голос, словно удар хлыста, разнёсся по полю боя, сотрясая саму землю под ногами. Казалось, что даже небо потемнело в ответ, словно космос испугался гнева генерала титанов. Он бросил яростный взгляд на свою армию, на своих чудовищных воинов, которые стояли неподвижно, напуганные проявлением силы, которое они только что увидели. Атлас взорвался от ярости. — ЧТО ВЫ ДЕЛАЕТЕ, ИДИОТЫ? СРАЖАЙТЕСЬ! Атлас двинулся первым. Земля содрогнулась, когда невидимая сила обрушилась на то место, где стояли Кэйл и Зои. От мощного удара по почерневшей скале побежали трещины, а пыль поднялась густыми облаками. Они отскочили в сторону. Кэйл щёлкнул пальцами, и по его команде из земли поднялось каменное копьё. Зои натянула тетиву, и стрелы полетели в цель. Атлас не дрогнул. Затем его взгляд упал на неё. Его дочь. Его предатель. Ярость исказила его черты, а голос сотряс поле боя. — Ты осмеливаешься выступить против меня? Он нанёс удар прежде, чем Зои успела среагировать. Удар наотмашь, быстрее, чем позволяют его габариты. Зои едва успела ахнуть, как от удара её отбросило в сторону. Она с криком врезалась в острые камни, и лук выпал из её рук. Кэйл действовал, не успев подумать. Он подлетел к ней и приземлился между Атласом и Зои как раз в тот момент, когда Титан шагнул вперёд, чтобы завершить начатое. А потом… Кэйл кашлянул. Влажный, ужасный звук. Из уголка его губ вытекла тёмная капля — слишком насыщенного красного цвета на фоне бледной кожи. Кэйл тихо выругался, скорее раздражённо, чем от боли. — Чёрт. — Его голос звучал тихо и напряжённо. Похоже, призвать водное копьё без источника было слишком сложной задачей. Зои не видела крови. Она видела только его. Его спина — прямая, непоколебимая. Такой маленький. И всё же она была чем-то большим, чем горы, по которым она когда-то путешествовала, и чем-то большим, чем созвездия, которые она когда-то изучала. Но Перси— Перси видел это. Он увидел, как с губ Кэйла потекла кровь. Ему нравился Кэйл в красном. Оттенок его волос, блеск его проницательных глаз. Но не этот красный. Этот красный был слишком насыщенным. Слишком неправильным. Он его ненавидел. В голове у него стало пусто. А потом по спине пробежал холодок. Он вспомнил слова пророчества: «Проклятие Титана должен кто-то выдержать». Небо, — он подбежал к богине. — Отдай его мне. — Нет, мальчик, — сказала Артемида. На её лбу выступили капельки пота, похожие на ртуть. — Ты не понимаешь, о чём просишь. Это тебя погубит! — Аннабет забрала его! — Она едва выжила. У неё был дух настоящей охотницы. Ты не продержишься так долго. — Пожалуйста, ему больно, — сказал он. — Дай мне тяжесть небес! Перси не стал дожидаться её ответа. Он выхватил Риптайд и разрубил её цепи. Затем он подошёл к ней, встал на одно колено, поднял руки и коснулся холодных тяжёлых облаков. На мгновение они с Артемидой разделили эту ношу. Затем Артемида выскользнула из-под груза, и Перси остался один. После этого он много раз пытался объяснить, что он чувствовал. Но не смог. Его зрение затуманилось. Всё вокруг было окрашено в красный цвет. Он видел, как идёт битва, но не был уверен, что всё видит чётко. Талия и Люк сошлись в поединке, вокруг них по-прежнему сверкали молнии. Талия оттеснила Люка аурой своего щита. Даже он не смог устоять перед ней. Он отступил, поморщившись и разочарованно зарычав. — Сдавайся! — крикнула Талия. — Тебе никогда не победить меня, Люк. Он оскалил зубы. — Что ж, мой старый друг. Атлас взмахнул рукой с сокрушительной силой, но Кэйл встретил удар своим каменным копьём, и от столкновения земля под ними пошла трещинами. Артемида, превратившись в сокола, нырнула вниз и в воздухе превратилась в тигра, вонзив когти в руку Атласа. Он пошатнулся, взревев от ярости, но Кэйл нанёс удар первым: из земли вырвались каменные шипы и вонзились в бок титана. Артемида снова превратилась, на этот раз в медведя, и прижала его к земле своей нечеловеческой силой. Атлас сменил тактику и начал теснить Артемиду. Она была быстрой, но его сила была непреодолима. Он ударил кулаком по земле в том месте, где за долю секунды до этого была Артемида, и в скалах образовалась трещина. Он перепрыгнул через неё и продолжил преследование. Она вела его обратно к Перси. «Приготовься», — мысленно сказала она. Атлас сделал ложный выпад правой рукой, и Артемида увернулась. Атлас взмахнул ногой и сбил Артемиду с ног. Она упала, и Атлас замахнулся, чтобы нанести смертельный удар. — Первая кровь в новой войне, — злорадствовал Атлас. — А с тобой, смертный, я потом разберусь. И он ударил кулаком вниз. Не раздумывая, Кэйл метнул копьё в богиню. Артемида схватилась за древко. Копьё вонзилось в землю рядом с ней, и она отпрянула, используя копьё как рычаг, и пнула Повелителя титанов, заставив его пролететь мимо неё. Он падал прямо на Перси и понимал, что сейчас произойдёт. Он ослабил хватку, и когда Атлас врезался в него, он не стал сопротивляться. Он позволил оттолкнуть себя и перекатился. Небесная твердь обрушилась на спину Атласа, едва не раздавив его, но он сумел подняться на колени и с трудом выбрался из-под сокрушительной тяжести небес. Но было слишком поздно. — Не-е-ет! — взревел он так громко, что гора содрогнулась. — Только не снова! Атлас оказался в ловушке под своим старым грузом. Перси попытался встать, но ноги его не слушались, а тело пронзала жгучая боль. Перед глазами у него всё плыло, но он увидел, как перед ним остановились чьи-то ботинки. Он медленно поднял взгляд — это был Кэйл. Не говоря ни слова, Кэйл протянул руку. Перси взял её, и, когда его подняли на ноги, он почувствовал крепкое похлопывание по плечу. — Хорошая работа, — просто сказал Кэйл. Перси хрипло рассмеялся, его улыбка дрожала от усталости. В груди у него сдавило — то ли от облегчения, то ли от гордости, то ли от желания заплакать, он не знал. Но Кэйл сказал это. Он хорошо справился. Их внимание было приковано к продолжавшейся драке. Бьянка отлично справлялась с задачей сдерживания огромной армии. Талия оттеснила Люка к краю обрыва, но они продолжали сражаться рядом с золотым гробом. В глазах Талии стояли слёзы. На груди Люка была кровавая рана, а его бледное лицо блестело от пота. Он бросился на Талию, и она ударила его щитом. Меч Люка выпал из его рук и с грохотом ударился о камни. Талия приставила копьё к его горлу. На мгновение воцарилась тишина. — Ну что? — спросил Люк. Он пытался скрыть это, но в его глазах читался страх. Талия задрожала от ярости. Позади неё, наконец освободившись от пут, появилась Аннабет. Её лицо было в синяках и перепачкано грязью. — Не убивай его! — Он предатель, — сказала Талия. — Предатель! — Мы вернём Люка, — взмолилась Аннабет. — На Олимп. Он… он будет полезен. — Это то, чего ты хочешь, Талия? — Люк усмехнулся. — Вернуться на Олимп с триумфом? Чтобы угодить твоему отцу? Талия замешкалась, и Люк в отчаянии потянулся к её копью. — Нет! — крикнула Аннабет. Но было слишком поздно. Не раздумывая, Талия оттолкнула Люка. Он потерял равновесие, на его лице отразился ужас, и он упал. — Люк! — закричала Аннабет. Они подбежали к краю обрыва, тяжело дыша. Внизу вражеская армия замерла в недоумении. Люк упал. Но прежде чем он ударился о неровные камни, по каньону пронёсся порыв ветра. Он подхватил его, замедлил его падение, словно баюкая. Мягко, почти осторожно, его опустили на камни. Живого. Кэйл шагнул вперёд и посмотрел на неподвижную фигуру внизу. — Что ж, — сказал он спокойным голосом, — он жив. Из горла Талии вырвалось сдавленное рыдание. Облегчение, горе, усталость — все эти чувства нахлынули на неё одновременно, лишив равновесия. Ей нужно было что-то, кто-то, что угодно, чтобы удержаться на ногах. Недолго думая, она повернулась к Кэйлу и уткнулась лицом ему в плечо. На мгновение Перси показалось, что Кэйл напряжётся и отстранится. Но он этого не сделал. Вместо этого он медленно выдохнул и положил руку ей на голову. — Всё в порядке, — пробормотал он ровным, успокаивающим голосом. — Он жив. Талия прижалась к нему, вцепившись пальцами в ткань его плаща. Кэйл не отстранился. Он просто стоял рядом, не двигаясь, словно молчаливый утешитель, пока она плакала. — Эм, ребята, — нерешительно начала Бьянка, — я не хочу портить момент, но армия недовольна.