Кэйл Хенитуз и несчастные полубоги.

Один из великанов поднял голову и прорычал: «Убейте их!» Кэйл поднял щит, и над их головами пролетела волна дротиков. Они побежали к скалам, не обращая внимания на проклятия и угрозы Атласа. — Артемида! — крикнул Перси. Богиня подняла голову, её лицо было усталым. Зои сидела рядом с ней, держа её за левую руку. Она выглядела хорошо. «Рана неглубокая, она выживет», — сказала Артемида. Кэйл молча опустился рядом с ней на колени, достал из кармана аптечку и с привычной лёгкостью обработал её рану. Его движения были осторожными, но эффективными, как будто он делал это уже бесчисленное количество раз. «Ты носишь с собой аптечку?» — спросила Артемида, с любопытством глядя на него. «Это привычка, которую я перенял». Во время бесчисленных войн, в которых он участвовал, Кэйл всегда носил с собой восстанавливающее зелье и яблочные пироги. Они были ему необходимы: одно зелье поддерживало в нём жизнь, а другое делало счастливым одного чёрного дракона. Теперь, в современном мире, он носил с собой аптечку. Он не знал, когда у него появилась эта привычка, но без аптечки ему было не по себе. Закрепив повязку, он достал пакет с печеньем и предложил им. Они не сразу решились взять по печенью и откусить от него — все, кроме Артемиды, которая просто смотрела на него. Кэйл наблюдал за ними, чувствуя, как в груди зарождается незнакомое ощущение. Вот что, должно быть, чувствовал Раон, когда кормил его. Раньше он не задумывался об этом, но теперь, видя, как они едят и как настороженное выражение на их лицах постепенно смягчается, он всё понял. Это было... мило. «Мэм, вы не хотите взять это?» «Я не ем человеческую пищу». Артемис уже собирался что-то сказать, когда они услышали странный жужжащий звук. Как только армия монстров показалась из-за холма, с неба спикировал «Сопвит Кэмел». «Прочь от моей дочери!» — крикнул доктор Чейз, и его пулемёты ожили, изрешетив землю пулями и заставив всю группу монстров разбежаться. — Папа? — недоверчиво воскликнула Аннабет. «Смелый человек», — неохотно похвалил Артемис. «Пойдём, нам нужно выбраться отсюда». Она поднесла охотничий рог к губам, и его чистый звук эхом разнёсся по долинам Марина. «Сопвит Кэмел» снова спикировал вниз. Несколько гигантов метнули копья, и одно из них пролетело прямо между крыльями самолёта, но пулемёты заработали на полную. Должно быть, доктор Чейз каким-то образом раздобыл небесную бронзу для изготовления пуль. Первый ряд женщин-змей взвыл, когда пулемётный залп превратил их в сернисто-жёлтый порошок. — Это... мой отец! — изумлённо воскликнула Аннабет. У них не было времени восхищаться его полётом. Великаны и женщины-змеи уже оправились от удивления. У доктора Чейза скоро будут проблемы. В этот момент лунный свет стал ярче, и с неба спустилась серебряная колесница, запряжённая самыми красивыми оленями. Она приземлилась прямо рядом с нами. «Заходи», — сказала Артемида. Аннабет и Бьянка помогли Перси усадить Талию в колесницу. Кэйл подхватил Зои, которая тоже повредила ногу. Артемида натянула поводья, и колесница помчалась прочь от горы, прямо в воздух. «Как сани Санта-Клауса», — пробормотал Перси, всё ещё не оправившийся от боли. Артемида обернулась и посмотрела на него. «Действительно, юный полукровка. И как ты думаешь, откуда взялась эта легенда?» Убедившись, что они благополучно улетели, доктор Чейз развернул свой биплан и последовал за ними в качестве почётного караула. Должно быть, это было одно из самых странных зрелищ даже для района залива Сан-Франциско: серебряная летающая колесница, запряжённая оленями, в сопровождении «Сопвит Кэмел». Позади них армия Кроноса гневно ревела, собираясь на вершине горы Тамалпаис, но самым громким звуком был голос Атласа, который проклинал богов, борясь с тяжестью неба. Они приземлились в Крисси-Филд после наступления темноты. Как только доктор Чейз вышел из своего «Сопвит Кэмел», Аннабет подбежала к нему и крепко обняла. «Папа! Ты летал… ты стрелял… о боже! Это было самое удивительное, что я когда-либо видела!» Её отец покраснел. «Что ж, неплохо для смертного средних лет, я полагаю». «Как ты получил небесную бронзу?» «Ну что ж. В прошлый раз, когда ты… уезжал, ты оставил в своей комнате в Вирджинии довольно много оружия для полукровок». Аннабет смущённо опустила глаза. Доктор Чейз очень осторожно подбирал слова, чтобы не сказать «сбежала». Внезапно он повернулся к кому-то другому. "А. Ты красивый молодой человек, ты не поверишь, какое облегчение я испытала, что с ними был взрослый человек. Спасибо тебе за спасение Аннабет" Он сказал, глядя на Кэйла: «Всё в порядке. Но я ничего не сделал, ваша дочь очень смелая». Все прекратили свои занятия и недоверчиво обернулись к нему. Ты ничего не сделал?! Доктор Чейз, заметив его взгляд, усмехнулся и сказал: «Тоже скромный». — Нет, серьёзно, я не... — Мистер, Аннабет, Перси, — перебила их Бьянка. Они обернулись и посмотрели на оставшихся четверых, которые сидели на земле. Они подошли к ним. Зои взяла Талию за руку. «Мне жаль, что мы поссорились, — сказала Зои. — Мы могли бы стать сёстрами». — Это моя вина, — сказала Талия, часто моргая. — Ты была права насчёт Люка, насчёт героев, мужчин — насчёт всего. — Может, и не все мужчины, — пробормотала Зои. Она слабо улыбнулась Перси и Кэйлу. — У тебя всё ещё есть меч, Перси? Перси достал Риптайд и вложил перо в руку девушки. Она с довольным видом взяла его. «Ты сказал правду, Перси Джексон. Ты совсем не похож на… на Геркулеса. Для меня большая честь, что ты носишь этот меч». — Зои... — начал Перси, и его голос дрогнул от волнения. «Почему ты ведёшь себя так, будто вот-вот умрёшь?» — перебил его Кэйл, нахмурившись. Он закончил предложение, которое собирался произнести Перси, и в его тоне прозвучала та же прямота, что и всегда. На мгновение воцарилась тишина. Затем Зои неожиданно запрокинула голову и рассмеялась. Это был грубый, безудержный смех, наполненный облегчением, усталостью и чем-то близким к радости. Да, она была жива. Она подняла взгляд к ночному небу, и у неё перехватило дыхание. — Звёзды, — прошептала она. — Я вижу звёзды, миледи. — Да, мой храбрый, — пробормотала она. — Сегодня они прекрасны. Затем она повернулась к Бьянке и спросила: «Ты хорошо адаптируешься?» «Ах да», — смущённо ответила Бьянка, опустив глаза. — А ты, должно быть, и есть обещанное дитя Смерти. — Артемида повернулась к Кэйлу. «Нет, мэм, я нормальный человек». «Ты, конечно, соответствуешь своему статусу спасителя. Мой брат был бы рад с тобой пообщаться». Она умело проигнорировала его слова. Кэйл нахмурился: «Твой брат?» — Аполлон. — Артемида нахмурила брови, но потом её лицо стало обычным, как будто она что-то поняла. — Ты ничего не знаешь о греческой мифологии? Кэйл кивнул. Артемида вздохнула с облегчением. "Мн, в любом случае, я должна немедленно отправиться на Олимп", - сказала Она. "Я не смогу забрать тебя, но я пришлю помощь". Богиня положила руку на плечо Аннабет. «Ты невероятно храбрая, моя девочка. Ты поступишь правильно». Затем она вопросительно посмотрела на Талию, словно не знала, как относиться к младшей дочери Зевса. Талия, казалось, не хотела поднимать взгляд, но что-то заставило её посмотреть в глаза богине. Взгляд Артемиды смягчился от сочувствия. Затем она повернулась к Перси. «Ты молодец, — сказала она. — Для мужчины». Он выглядел так, будто хотел возразить, но сдержался. Она села в свою колесницу вместе с Зои и Бьянкой, и та начала светиться. Она посмотрела на Кэйла и сказала: «Ты должен прийти». Они отвели взгляд. Сверкнула серебристая вспышка, и богиня исчезла. — Что ж, — вздохнул доктор Чейз. — Она произвела на меня впечатление, хотя, должен признаться, я всё же предпочитаю Афину. Аннабет повернулась к нему. «Папа, я… мне жаль, что…» — Ш-ш-ш, — он обнял её. — Делай, что должна, моя дорогая. Я знаю, тебе нелегко. Его голос слегка дрожал, но он храбро улыбнулся Аннабет. Затем они услышали свист больших крыльев. Из тумана спустились четыре пегаса: две белые крылатые лошади, одна угольно-чёрная и одна серебристая, которая сияла в лунном свете. — Блэкджек! — крикнул Перси. «Эй, босс! » — поздоровался он мысленно с Перси. «Ты что, смог выжить без меня? » «Это было тяжело», — признал Перси. "Я привел с собой Гвидо, Свиного Паштета и Сильфиду". "Как дела?" Два белых пегаса заговорили в его сознании. Серебряный просто склонил голову в знак приветствия. Блэкджек с беспокойством оглядел его, затем перевел взгляд на доктора Чейза, Талию и Аннабет. - Кого-нибудь из этих головорезов вы хотите, чтобы мы обратили в паническое бегство? "Не-а", - сказал Перси вслух. "Это мои друзья. Нам нужно как можно скорее попасть на Олимп". «Нет проблем», — сказал Блэкджек. «Если не считать вон того смертного. Надеюсь, он не собирается уходить». Перси покачал головой: «Нет, он не поедет». Блэкджек взглянул на Кэйла и фыркнул. «Кто эта выскочка?» Перси обернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как трое других пегасов толпятся вокруг Кэйла и тычутся в него носом, словно он давно потерянный член их стада. Кэйл стоял посреди них с совершенно невозмутимым видом. Перси вздохнул. «Послушай, я знаю, что он великолепен, но дай ему немного свободы. У него был тяжёлый день». Блэкджек покачал гривой. «Дело не во внешности, босс. От него пахнет не так, как от обычного человека. От него пахнет... как от самой природы». Перси вдруг вспомнил, что Гровер особенно тщательно следил за тем, чтобы Кэйл был рядом. Может быть, в этом и причина. Он покачал головой: у него были дела поважнее. Талия, Аннабет и Перси сели на своих пегасов. Серебряный пегас продолжал стоять рядом с Кэйлом. Тот вздохнул и сел на него. Вместе они взмыли над заливом и полетели к восточным холмам. Вскоре Сан-Франциско превратился в сверкающий полумесяц позади нас, а на севере время от времени вспыхивали молнии. Талия так устала, что заснула на спине Поркпая. Перси знал, что она очень устала, раз заснула в воздухе, несмотря на свой страх высоты, но ей не о чем было беспокоиться. Её пегас летел легко, время от времени поправляя положение, чтобы Талия оставалась в безопасности. Аннабет помедлила, прежде чем взглянуть на Кэйла. Её голос звучал тихо, но искренне. «Спасибо тебе… за спасение Люка». Кэйл что-то промычал в ответ, едва удостоив её вниманием. Затем, после паузы, он повернулся к ней. «Ты в порядке? Я не спросил тебя об этом раньше». Аннабет моргнула, на мгновение растерявшись. «Я в порядке». Кэйл кивнул. «Хорошо». «Твой папа кажется классным», — сказал ей Перси. Было слишком темно, чтобы разглядеть выражение её лица. Она оглянулась, хотя Калифорния осталась далеко позади. — Наверное, — сказала она. — Мы спорим уже столько лет. — Да, ты так сказал. Перси не хотел задавать следующий вопрос. Он боялся узнать ответ. Но всё равно спросил: «И что ты теперь будешь делать?» «Я не знаю, — призналась она. — Но спасибо, что спасли меня». «Эй, ничего страшного. Мы же друзья». «Ты не верила, что я умер?» — Никогда. Они погрузились в уютное молчание. Города проносились мимо всё быстрее, островки света становились всё гуще, пока весь пейзаж внизу не превратился в сверкающий ковёр. Рассвет был близок. Восточное небо серело. А впереди перед нами раскинулось огромное бело-жёлтое сияние — огни Нью-Йорка. — Вот оно, — раздался голос Талии; она проснулась. Она указывала на Манхэттен, который быстро приближался. — Началось. — Что началось? — спросил Перси. Затем он посмотрел туда, куда она указывала. Высоко над Эмпайр-стейт-билдинг возвышался Олимп — остров света, парящая гора, освещённая факелами и жаровнями, с дворцами из белого мрамора, сверкающими в предрассветном воздухе. — Зимнее солнцестояние, — сказала Талия. — Совет богов.