KARMA

***

Утро первого этапа соревнований. Вылезать из постели совсем не хочется, но впереди подготовка, с которой лучше не затягивать. Костюмы привезли, как и было заявлено, в стиле ковбоев. Вновь белые, но на этот раз присутствовалм черные и коричневые элементы. Шляпы, ремешки, кнопки – выглядело все это отпадно и хорошо гармонировало не только в самом наряде, но и вся Золотая десятка отлично смотрелась в «композиции». Только вот в плане удобства можно было не сомневаться – проблемы будут. Острые углы пряжек, декоративные шнурки и нитки, которыми можно с лёгкостью зацепиться. Но тут только сцепить зубы и смириться с тем, что придётся контролировать ещё и положение всех побрякушек, чтобы они тебя не убили. – Как ковбои удерживали свои шляпы? – пробубнел Чонин. – Явно не заколочками, – похихикал Лино, как раз причесывая Сынмина. Он позволил себе небольшую вольность, стащил балончик с белой краской и попшикал Сынмину на несколько прядей. Затем подошёл к зеркалу и сделал себе то же самое. – Рукой красиво придерживали, когда лошадь становилась на дыбы или неслась на большой скорости. И не зря же у нее веревочки снизу есть, чтобы не улетела, – подсказал Чан. – Ну, надеюсь, что она сработает, как надо, веревочка эта. Потому что я со своей «гоночной машиной» предпочту держаться за поводья, а не за шляпу. Если кому-то прилетит ей по лицу – сорян. – Йену, – Джисон захохотал, представляя удивление того, если вдруг подобное действительно произойдет. Интересно, что в какой-то момент один из самых главных врагов превратился в посмешище. Кажется, это защитная реакция, нервная система со стрессами одновременно в виде Кармы и Йена не справляется. – Чонин верно сказал – костюмы могут сильно мешать, потому лучше не забывать об осторожности, – Феликс собрал волосы в хвост, чтобы не мешались и не лезли в лицо. Но позже не удивился, когда стилисты попросили их распустить. Да уж, мода усложняет им жизнь всеми силами. Время неизбежно пролетало. Зрители занимали свои места на трибунах на протяжении всего маршрута с двух сторон. Учитывая, что преодолеть предстояло двенадцать километров, страшно даже представить, как много собралось. Ребята Золотой Десятки выглянули из комнаты ожидания, тихонько пробрались к чёрному выходу и выглянули из-за шторки, чтобы посмотреть на толпу. Как будто ничего плохого не происходило – делались ставки, раздавались брошюры с информацией об участниках и лошадях, на которых они будут выступать, транслировалась реклама компаний-партнеров Кармы – снэки, газировка, линейки одежды известных брендов. И мерч продавался. Издалека видно чётко не было, но, судя по цветам, золотую десятку поддерживали не меньше, чем делали бы это до произошедшего с Хенджином скандала. Более того, белый цвет – мерч с изображением хорька – тоже присутствтвал. И да, еще розового было более чем в избытке и дело не только в талисмане Чанбина. Это парные сердечки с Сынмином и Лино. Новости подняли компании боевой настрой. – Теперь уж точно нужно постараться. Stray Kids, вперёд! – крикнул Чан. Подброшенные вверх руки. И пора готовится к выступлению. Показухи было не избежать. Каждый участник соревнований должен был прошествовать под прицелами камер, ведя своего скакуна за поводья. Папарации активно фотографировали, велись репортажи. Стоял такой сумасшедший шум, что чтобы услышать даже себя, пришлось бы покричать погромче. К счастью, состязание ковбоев, если исключить подобранный для них стиль и дополнительные задания, действительно оказалось скачками. Дорога была с ровно укатанной землей, без намека на препятствия. Но, конечно же, это не значит, что их не припасли для них где-нибудь в середине или под конец. На стартовой линии было потише, но там выстраиваясь в ряд по годам победы в Карме, у бывших победителей поднялась нервозность. Из-за Йена, стоящего среди золотой десятки надменного и абсолютно довольного собой. Особенно беспокоились близстоящие к нему Джисон и Чонин. Что он вытворил? Или собирается вытворить? Камеры же вокруг, если он будет открыто пытаться им навредить, самому попадёт. Но нужно было сосредоточиться на соревнованиях. Если лошади почувствуют неуверенность в ездоках, есть шанс появления ещё более серьёзных проблем. Может этого Йен и добивался своим поведением. Кстати, Чонин вновь неприятно отметил схожесть их нарядов и не мог не "закусить". Не хотел он иметь ничего общего с этим человеком. Спасибо хоть, что лошадей одинаковых не вручили, а ведь могли, как Сынмину и Лино. Спасибо, что Луну и Месяца отдали им, посчитав любовь более цепляющей взгляды, чем взаимную ненависть близнецов. Дан сигнал подготовиться. Лино помогает Сынмину забраться в седло. Чан проделывает то же с Хенджином, а Хан с Чонином. Зрители без ума уже от этих очаровательных мелочей. Большой интерес и шумиху вызвали Чан с Хенджином – от глаз камер не укрылось, как трепетно они смотрели друг на друга. И сразу же пошли обсуждения. Карма их обманула? Таким взглядом не глядят враги. Разве не похоже, что они в отношениях? Да и Чан так рьяно защищал Хенджина, чтобы его не забрали в участок. А ещё Чан говорил, что он влюблен, так что это вовсе не пустые догадки. Что вообще происходит? – Да да, так и надо. Интересуйтесь побольше. Выходите из зомби-апокалипсиса, – пробормотал Лино. Внутренне молясь, чтобы всё работало, как надо. А вот Чанбин глядел на Ликса с грустью. Тому помощь никто не оказал, и, пусть у него и имелся опыт в поездках на лошадях, легко взобраться не вышло. Еще и лицо у него было какое-то испуганное. Перенервничал что-ли? Феликс видимо почувствовал, что Чанбин за ним наблюдает и повернулся к нему. Да, глаза испуганные, но что случилось? Феликс не может ему сказать, потому что им не положено общаться ради безопасности. Чанбину хотелось спрыгнуть, стянуть его с лошади и прямо спросить, что случилось. Он запаниковал, а Феликс, видя это, даже намека не дал, чтобы его успокоить. И, кажется, кроме Чанбина никто его паники не заметил. – Черт возьми, да что такое?! – выкрикнул Чанбин. И крик его четко совпал по времени со стартовым выстрелом. Сказано, что лошадей им достали самых лучших – они куда лучше знали, что делать, чем их наездники, потому пустились в галоп наперегонки друг с другом. Однако был тот, кто сразу вырвался вперед, с каждой секундой увеличивая отрыв. Пытающемуся нагнать его Йену только и оставалось глотать пыль, безбожно отставая. Сынмин же чуть снизил скорость, чтобы оказаться наравне с Лино и захохотал: – А Чонин у нас взял и Джокером походил! – Это точно! – Лино, наблюдая за происходящим, вдруг снова обрадовался, что находится здесь, на Карме. Адреналин от ощущения скорости зашкаливает, ему очень этого не хватало. Их нагнал Джисон, и по его лицу было заметно, насколько он доволен текущим раскладом. Только для большего счастья не хватало еще одной мелочи. Хан наклонил корпус вперед и сказал Ковбою: – Ты же послушный умница, да? Сможешь обогнать вон того типа, который к нам ближе всех? Куда только делась его вчерашняя неуверенность, что он в седле не продержится? Ковбой по команде рванул еще быстрее. Обгоняя Йена Хан послал ему самую надменную улыбку, на которую был способен. Йен вскипел, обещая устроить уйму неприятностей в будущем. Но как же плевать. Джисон поклялся, что всегда будет рядом с Чонином. Это относится даже к тому, чтобы приглядывать за ним прямо во время соревнований. А вдруг ему снова плохо станет?! Джисон и радовался за Чонина и беспокоился. Из-за этого беспокойства он просто не мог снизить скорость. – Ребят, мы здесь лишние, поехали домой! – пошутил Хенджин, наблюдая за развернувшимся противостоянием. – Да подожди, тут такое кино, что только попкорна не хватает! – перекричал шум комментаторов Кармы Лино. – Есть шанс добавить в картинку спецэффектов, ты готов? – крикнул ему Чан сзади. – Что? – не понял Лино. А потом и сам заметил впереди специально подготовленную для них стойку, к которой они стремительно приближались. Луки и стрелы. Чонин, Йен и Хан пронеслись мимо этого дива. Чонину на такой скорости в первую очередь держаться бы покрепче. Хан и Йен же справедливо оценили свои силы – снаряжение для них слишком массивное. Вот если бы им выдали пистолеты, как настоящим ковбоям, они бы точно друг друга переубивали. А вот Чан и Лино все же решили попытать удачу – в скорости потеряли, пропуская вперед Сынмина и Хенджина и давая им войти в первую пятерку идущих к финишу в охоте за высокие баллы. Но зато сами покажут, что такое крутость. – Стрелял когда-нибудь? – поинтересовался Чан у Лино, хватая лук и колчан и натягивая тетиву. Лино направил острее стрелы навстречу небу, изображая, что собирается подстрелить солнце. Камера засняла его бахвальство крупным планом. – Нет! Но от того ведь веселее. А ты? – Играл когда-то в индейцев в Австралии. Не думал, что когда-то дойдет до такого! – Карма творит чудеса! – прокомментировал Лино, щурясь от яркого света, вынужденный вглядываться вдаль, в поисках целей, которые нужно поразить. Имелись опасения, что им захотят усложнить задачу и заставят стрелять по маленьким объектам, однако вскоре по небу заструились хвосты пестрых воздушных змеев с мультяшными картинками яблок. Как будто не так уж и плохо. Чан и Лино выстрелили по очереди. Чан – точно в цель. Стрела Лино сбилась с курса и зацепила только хвост змея, однако тот все равно сбился с траектории и полетел к земле. – Хорошая работа! – похвалил Чан. – Надеюсь засчитают, а то я их! – выкрикнул Лино. – Лук тяжелый, зараза. Еще и эти кисточки на нем! И эти костюмы! Да, то, что смотрелось красиво, было совсем не удобно. Чан и Лино оглянулись назад – как и ожидалось от Золотой десятки, шоу она показывала великолепное. То-ли действительно виновата коммерция и им достались лошади лучше, то-ли удача была на их стороне, но именно они бились за первые места и, даже несмотря на то, что часть их них выбрала бороться за дополнительные баллы, отчего терялась скорость, все равно за ними были первые девять мест. Но все равно имелось странное. – Чего это Феликс и Чанбин в хвосте плетутся? Разве Феликс не самый опытный из нас в верховой езде? – задал Лино вопрос Чану, вдруг перестав целиться по очередному змею и оборачиваясь назад. Даже с такого расстояния было видно, насколько крепко Феликс впился пальцами в поводья и сильно сжал губы. – И Чанбин что-то с нами за дополнительными баллами не охотится, что за… – Чан тоже словил два и два. Они с Лино переглянулись. Что-то незримо происходило. Прямо во время первого этапа. И оставалось только молиться, чтобы все добрались до финиша. Жаль, что им не выдали передатчиков, чтобы связываться друг с другом – нет возможности предупредить о неизвестных неприятностях тех, кто впереди. Наберут скорость, чтобы доложить – бросят Чанбина и Феликса одних наедине с неизвестными неприятностями. Потому пока что оставалось только продолжать делать то, что делали – стрелять по змеям, да оглядываться назад, не случилось ли чего. Чанбин следовал за Феликсом «по пятам». И по началу совсем не мог понять, что именно навело так много паники, что Ликс едва не сжимался в седле в комок. Может, правда просто нервы сдали, слишком много на Ликса навалилось – Карма, ее тайны, угроза опасности. Другой бы давно уже крышей поехал, странно, что Феликс только сейчас. Но потом и Чанбин заметил – Принц, на котором ехал Феликс, вел себя нервно. Вчера на подобное не было и намеков, он ведь даже спокойно давал заплетать себе гриву. Но сейчас он то и дело нервно подергивал головой, недовольно фыркал и сбивался с курса, намереваясь повернуть назад – Феликс упрямо дергал его за поводья, возвращая на прежнюю траекторию и вызывая еще больше недовольства. Чанбин держался позади, боясь, что если поравняется с Принцем, тот и вовсе взбесится. Оставалось только  молиться, чтобы они благополучно добрались до финиша, какое там зарабатывание дополнительных баллов. Однако маршрут еще предстоял длинный – что не говори, Карма постаралась с размахом. На висящих в небе экранах-галлограммах транслировали запись с камер – съемку сверху всех соревнующихся, первую пятерку, то и дело меняющуюся местами. Чонин все так же несся впереди, пригибаясь к шее Джокера. Следом за ним «летел» Джисон. Еще немного и местный гонщик Сынмин поменяется местами с Йеном, забрав третье место. В Хенджине тоже не было сомнений, Йену он ни за что не уступит, ему бы только еще немного времени. На глазах Чанбина Сынмин нагло подрезал Йена, заставив его арабского коня по кличке Король занервничать и оступиться. Заминки хватило, чтобы Сынмин оставил его позади. – Вот чертенок! – прокомментировал произошедшее Лино с улыбкой во все тридцать два. Честно говоря, на этой Карме 2082 он узнавал своего Сынмина и нет. Ему бы тоже побороться и стоять с ним рядом на награждении, ведь они единое целое. Но во первых хотелось уступить дорогу Хенджину, чтобы дать ему возможность влупить Йену пинка за то, что он слил информацию Карме. А во вторых с Феликсом все еще непонятки. Кстати. Очень подозрительно, что Феликса, в отличие от других, камера снимала гораздо реже. Еще одна улика. Хотелось бы, конечно, чтобы у них всех дружно просто разыгралась паранойя на фоне всего происходящего. Но вспоминался тот факт, что Феликс вынес из лаборатории Кармы вирус. А еще он ослушался директора и остался с Золотой десяткой даже после всех намеков, что он ведет себя слишком нагло. Выпустили голубей. Видимо, это их новые цели для выстрелов, но Чан и Лино дружно их проигнорировали – незачем убивать невинных птиц, тем более не настолько они хороши. Лино придумал игру поинтересней – специально отклонил курс стрелы в сторону одного их транслирующего шоу экрана. Камера засняла его наглый порыв, протранслировала его как раз на этом экране и он временно потух от повреждения. Сделал пакость – на сердце радость. Чан покачал головой. Наверняка попадет, но Лино плевать. – Давай, дружок, давай! – подгонял Хенджин Ангела, сам едва удерживаясь в седле. Все же, это вам не мотоцикл, еще и без экипировки, чокнуться можно! Но как же хотелось оставить чертового Йена в дураках! В идеале, чтобы его вообще не было среди первой пятерки, чем там Лино занимается, разве они с Сынмином не нераделимый дуэт "Котопес"? Что у них там творится, почему отстает? Но Хенджин не мог повернуть назад, чтобы проверить. Однако и Йен не собирался так легко отдавать ему хотя бы четвертое место. Стоило Хенджину начать вырываться вперед, он направлял Короля ему наперерез. Хенджин выбрал стратегию ждать, чтобы в удобный момент подловить его и обойти. Ничто не длится вечно, на этот раз – к счастью. Коментаторы сообщили, что первому идущему к финишу осталось преодолеть один километр. Все уже почти выдохнули. Особенно Феликс, которого всю дорогу держал в сумасшедшем напряжении Принц. Он вел себя странно с самой стартовой линии. Казалось бы, Феликс, как и все, забрал его из загона, и, пока они шли под пристальными взглядами камер, тоже все было хорошо. Но когда он собирался взобраться, конь опасно прижал уши и нервно переступил с ноги на ногу. Плохой знак. Однако Феликсу было поздно что-то менять. Позвать на помощь тоже некого – ни тренера не было поблизости, ни кого-либо еще, кому можно бы было доложить о проблеме - он бы не успел что-то изменить. Вполне возможно, если бы он все же сообщил, его бы сняли с соревнований по независящим от него обстоятельствам. До старта оставалось не больше минуты. За которую Феликс вдоволь насмотрелся на Чанбина с искренним страхом. Он, черт возьми, единственный самый близкий ему человек, которому он хотел кричать о том, как ему страшно. Но не мог. Если он просто откажется участвовать из-за опасности, то не сможет участвовать в следующем этапе соревнований и попрощается с Чанбином и ребятами. Что тогда будет? А если останется, есть шанс, что он просто убьется. Феликс выбрал остаться. Он, черт возьми, всегда выбирал самые трудные пути. Даже если это было подстроенной для него ловушкой. Но в итоге все, кажется, прошло не так уж и плохо – Принц капризничал, но его движения можно было контролировать. А под конец дистанции он и вовсе перестал сопротивляться. Феликс даже взглянул на экран в небе – Хенджин сделал обманный рывок, заставив Йена броситься ему наперерез и потерять время. Сам Хван круто обогнул его и вырвался вперед. Теперь уж точно крепко занимая четвертую позицию. Так Йену и надо! А если Феликс поднажмет, есть шанс, что и сам займет место повыше. Но только стоило подумать об этом, Принц встал на дыбы. Не ожидав такого поворота, Феликс не удержался в седле и полетел на землю. Спина и затылок отозвались сумасшедшей болью, Феликсу показалось, что он отключился, но на деле только в глазах на пару секунд потемнело. К счастью, потому что Принц с ним еще не закончил. Не ясно, на что он так сильно злился, но он решил его не только сбросить, но еще и затоптать. Несмотря на боль, Феликсу пришлось двигаться быстро. Он перекатился как раз вовремя, чтобы увернуться от копыт. Они оставили в земле глубокие вмятины. Одному богу известно, что сегодня пошло не так, оставалось только продолжать уворачиваться, спасая свою жалкую жизнь. Гуляющие по телу болевые импульсы не давали подловить момент и хотя бы подняться на ноги, чтобы убежать. Черт возьми, вот и твоя Карма, Феликс, ты дождался! Твоя очередь смешать кровь и слезы с грязью, оказавшись на месте Чанбина. Увернувшись в очередной раз Феликс зажмурил глаза, понимая, что в следующий уже не успеет. Но его и не последовало – копыта ударили рядом, а затем Принца насильно оттащили подальше. Феликс кое-как разлепил веки. В ушах звенело, тело била неконтролируемая дрожь. Но нет, он не умер и не оказался на том свете. Спас его никто иной, как Чанбин. У кого еще хватит силищи, чтобы оттащить свихнувшегося коня, как не у два года подряд чемпиона Кармы по боевым искусствам? Но оттащить это одно, а вот удержать… Если порвутся поводья и уздечка, будет куда тяжелее. Принц рвался к Феликсу так, будто Чанбина не замечал и вовсе – очень странное поведение, если он просто взбесился, должен был и к Чанбину проявить агрессию. Поводья резанули по ладоням, впиваясь в них. Но Чанбин знал, что не отпустит. К Феликсу этот сумасшедший приблизится только через его труп. К счастью, подоспела подмога. И Чанбин даже не удивился, что так оперативно среагировали не работники Кармы, а его товарищи, Бездомные дети. Чан и Лино с обеих сторон схватили Принца за уздечку, давая Чанбину возможность немного разрузить сошедшие с ума мышцы. Шутка ли, удержать полтонны, рвущиеся на убийство со скоростью снаряда? И только после вмешательства Чана и Лино (о чудо!) со стороны трибун в их сторону понесся персонал. И не пешком, а на небольшом каре. Добравшись, персонал Кармы не стал перехватывать у ребят поводья, чтобы посоревноваться, кто дольше продержит «коня на скоку» - они вкололи Принцу какую-то инъекцию, заставившую его мгновенно успокоиться и даже лечь на землю. Едва грубая сила перестала быть нужной, Чанбин понесся к все еще не поднявшемуся Феликсу. Пытающемуся вернуть сигнал с реальностью. Удар действительно был сильным. Как и ситуация, в которой он побывал – невероятно опасной. Он не мог поверить, что все еще жив. Даже пошевелиться лишний раз боялся – вдруг не повезло, показалось и он все же смертельно ранен и умирает. – Ликс, ты как? Встать сможешь? Рядом с ним присел очень обеспокоенный Чанбин. Черт возьми, этот ненормальный только что оттащил от него лошадь. И Феликсу бы поругаться с ним по этому поводу, им же нельзя проявлять друг к другу интерес, особенно когда камеры смотрят со всех сторон. Особенно сейчас, когда они снимают крупным планом. Но в момент, когда он думал, что умрет, Чанбин стал тем, кто спас его. Он всю дорогу держался позади, приглядывая и оберегая. И смог сохранить ему жизнь. Феликс потянулся к протянутой руке, схватился за нее, осторожно присаживаясь. Затылок саднило, но крови каким-то чудом не было. Звон в ушах подозрительно затих и боль в спине тоже сбавила обороты. Как будто все не так уж и плохо, ему чертовски повезло. Во всем, кроме… – Голова кружится? – продолжал спрашивать Чанбин. – Пожалуйста, не молчи. – Все в порядке, – пришлось ответить Феликсу. Кружится голова разве что от твоего обеспокоенного взгляда. Чанбина точно убьют. Хотя, если учесть произошедшее только что, еще не ясно, кого из них быстрее. – Давай, потихоньку, – Чанбин помог Феликсу подняться на ноги и, убедившись, что тот способен передвигаться самостоятельно, повел его к своему коню, Герою. Подсадил Ликса в седло, сам уселся вперед и поехал в сторону финиша. Все же, пусть все участники ушли далеко вперед, соревнования не окончены, пока они все не преодолеют черту. Пусть даже последними. Лино и Чан не стали вырываться вперед, пристроившись по обеим сторонам от Чанбина и Феликса, как охранники. Последний километр преодолелся спокойной равномерной рысью. Под пристальными взглядами камер. Феиксу приходилось держаться за Чанбина. Обнимать его. Как он мечтал весь последний год. Ему для того чтобы исполнить эту мечту пришлось чуть не умереть. Он уткнулся лбом Чанбину в спину. И был готов заплакать. Ну почему? Ну почему сейчас? Почему все так… Когда это закончится? И, черт возьми. Несмотря на все произошедшее, как же он счастлив. Стоило добраться до финиша к ним наперегонки бросились репортеры. Чанбин аккуратно снял Феликса и поставил на землю. Черт возьми, он боялся даже слишком крепко сжать его в своих руках. Чанбин недовольно отметил, что оставил на его белой одежде следы крови со своих ладоней. – Давай провожу тебя в медпункт. Феликс плотно сжал губы. – Все нормально, – отозвался он, отмахнулся от помощи медиков и микрофонов и проследовал к остальным участников соревнований, чтобы поучаствовать в подведении итогов. Будто ничего не было. Будто произошедшее его не волнует вовсе. А вот Чанбин так делать не собирался. Конечно же раз Феликс покинул поле боя, удар репортеров пришелся по Чанбину. – Чанбин, вы же с Феликсом враждуете, почему ты пришел ему на помощь? – Даже самые близкие ругаются. Между нами возникло недопонимание. Но он все еще дорог мне. Со всех сторон послышался удивленный ропот. Но у Чанбина был припасен еще один комментарий. Он сам взял один из микрофонов и добавил: – А что, любить ли Феликса это противозаконно? Это преступление? Конечно же Феликс услышал это. Увидел, глядя на транслирующие шоу экраны. И правда был готов заплакать от того, как ему страшно за Чанбина. Но вместе с тем где-то внутри спокойно. Будто за его спиной вдруг выстроилась железная стена. Чанбин не даст его в обиду. Даже если ему придется воевать вдвоем против всего мира. Может зря он в тот день взвалил груз знания об опасности только на свои плечи. Может зря они провели этот год порознь. Ответа у Феликса не было. Шрамы уже нанесены на сердце и их не сотрешь. Но зато, быть может У них все еще есть шанс побыть вместе. Даже если совсем не долго… Чанбин встал рядом с ним в шеренгу. Феликс не отодвинулся. И даже не отпрянул, когда ладонь Чанбина протянулась к его. Феликс сжал его пальцы в ответ. Да, все еще было страшно. Но вместе с тем Тепло. Феликс очень устал. И ему хотелось льнуть к этому успокаивающему теплу, вновь зажигающему его пламя Феникса. – Спасибо, – тихо сказал Феликс.